- Ну да, давай, взвешивай, - зло огрызнулся Барри. - Флаг тебе в руки. Но при этом все-таки не забывай, что ты не можешь нарушить клятву.
      - Мы могли бы её отменить.
      - Только с общего согласия, а я, лично, возражаю.
      - Послушай, Барри. - Рей подошел ещё ближе к кровати и понизил голос. - Тут дело не только в моральной стороне вопроса; речь идет о нашей же собственной безопасности. Нас кто-то вычислил - уж не знаю, как, но это ему удалось - и вот теперь кто-то всадил тебе пулю в живот. Тебе повезло. Ты выжил. Но кто может поручиться, что он снова не попытается проделать тот же номер после того, как ты выйдешь отсюда?
      - Когда я выйду отсюда, - сказал Барри, - то мне не будет страшен никакой придурок с пистолетом. Потому что я буду лежать бревном у себя дома, в своей "прелестной, уютной" комнатке с выкрашенными в зеленый цвет стенами, все подступы к дверям которой будет надежно охранять моя мать.
      - Тогда подумай о нас. Подумай о Хелен.
      - Сам думай о Хелен, если тебе так хочется; а с меня довольно. Кстати, если ты её увидишь, то передай ей, чтобы перестала доставать моих предков своими дурацкими звонками. Таким, как ей грош цена в базарный день, а я по мелочам не размениваюсь.
      - Барри, послушай...
      - Нет, это ты послушай, - зловеще прошипел Барри. - Да, кто-то в меня стрелял, но это вовсе не означает, что это каким-то образом связано с тем случаем. Что было, то прошло. А это совсем другое.
      - Откуда ты знаешь? - спросил Рей. - Ты что, видел того, кто это сделал?
      - Нет, но я знаю, зачем он это сделал. Когда тем вечером я выходил из общежития, у меня в бумажнике лежало пятьдесят баксов. А когда меня привезли сюда, то при мне не нашли ничего, кроми горстки мелочи.
      - Хочешь сказать, что это было ограбление? - недоверчиво воскликнул Рей.
      - Конечно, а что же еще?
      - А как же телефонный звонок? В газетах писали, что тем вечером, прежде, чем ты ушел из общежития, тебе кто-то позвонил по телефону. Кое-кто из ребят слышал, как ты с кем-то разговаривал и назначал встречу. Твой отец сказал, что это была Хелен. А Хелен говорит, что не звонила тебе.
      - Это была не она, - ответил Барри. - А отцу я это сказал, чтобы просто отвязаться от него. Я не хотел усложнять все ещё больше. Та девушка, с которой я разговаривал - ты бы её видел, это же просто ураган! Вообще-то, мы с ней встречаемся уже довольно давно, просто я не хотел обижать Хелен, и поэтому ничего об этом не рассказывал.
      - И эта девушка позвонила тебе и назначила встречу на спортплощадке? Но почему?
      - Она не назначала мне встречи там, - возразил Барри. - Я пошел через спортплощадку, потому что это был кратчайший путь к стадиону. Мы должны были с ней встретиться там, чтобы посмотреть фейверк, а потом поехать к ней домой. Но увы... я так и не дошел. Не повезло, понимаешь ли.
      - Это правда? - спросил Рей. - Ты можешь поклясться, что это была именно эта твоя знакомая?
      - Разумеется, и, если хочешь, можешь Хелен так и передать. Пусть привыкает смотреть правде в глаза. У меня полно девок. А Хелен всего лишь одна из них.
      - Значит, это не имеет никакого отношения к убийству мальчишки Греггов?
      - О чем я тебе и толкую. Ни малейшего. Ты хочешь заложить меня из-за мальчишки Греггов, но на самом деле ты лишь хочешь добить меня, пользуясь тем, что я не могу дать тебе сдачи. Запомни, Рей, если ты сделаешь это, я никогда тебя не прощу. Мы дали клятву.
      - Ладно, - примирительно сказал Рей. - Ладно, приятель, не кипятись. Я вовсе не хотел тебя расстраивать.
      - А чего ты ожидал, когда пришел сюда и начал доставать меня своими намеками? - Барри не на шутку разозлился. У него болела голова, а перед глазами все поплыло. - Слушай, ради Бога, уйди, а? Мне нельзя ни с кем видеться, и я... я очень плохо себя чувствую.
      - Конечно. Извини. - Рей тронул его за плечо. - Мне действительно очень жаль. Поправляйся, ладно?
      - Ага. Обязательно.
      Барри устало закрыл глаза, и в темноте его опущенных век комната закружилась, словно карусель.
      Проваливай отсюда, мысленно кричал он. Уходи, уходи, уходи! Топай своими здоровыми ногами и проваливай, Брут, Иуда, самый верный и преданный друг вместе со всеми своими новыми "разумными" идеями и предложениями отменить уговор. Проваливай отсюда и оставь меня, наконец, одного!
      Ему очень хотелось увидеть, как вытянется лицо Хелен, когда Рей расскажет ей про телефонный звонок. "Это была девушка, - скажет он. Оказывается, они встречаются уже довольно давно." Это будет ей хорошим уроком. Пусть знает, что ей не удалось его одурачить. Может, она и ходила на сторону, но и он тоже времени зря не терял.
      А что, это вполне могло сойти за правду. Ведь ему иногда действительно звонили другие девушки. Например, Пам, Дебби, да и другие тоже... Так что одна из них вполне могла позвонить ему тем вечером и предложить встретиться у стадиона.
      Или это могла быть Хелен. Ведь ее-то звонка он как раз и ожидал. Вот почему незнакомый голос совершенно сбил его с толку.
      - Алло, Кокс слушает, - сказал он, и голос на другом конце провода низкий, приглушенный, словно звонивший говорил сквозь носовый плоток, спросил: - Барри?
      - Алло? Кто это?
      - Друг, - ответил голос. - Друг, которому кое-что известно, и который хочет поговорить с тобой об этом.
      - О чем? - Барри знал, что он ведет себя, как идиот, но ничего другого ему просто не приходило в голову. - Вы о чем?
      - Думаю, ты сам знаешь. Ведь прошлым летьм кое-что случилось. Настала пауза. - Кстати, я могу показать тебе одну картинку.
      - Какую ещё картинку? - спросил Барри, чувствуя, как у него внутри холодеет.
      - Одну очень занятную картинку, на которой изображена машина. И велосипед. Вернее, лишь часть от велосипеда. Не желаешь взглянуть?
      - Нет, - ответил Барри. - Не желаю.
      - Что ж, тогда придется показать её ещё кому-нибудь, - невозмутимо продолжал голос в трубке. - Например, родителям того мальчика. Думаю, они не откажутся взглянуть.
      - Ночью снимать нельзя. - Барри осекся, но было уже поздно. Он тут же понял, что выдал себя с потрохами и проклинал себя за подобную глупость. Черт возьми, да кто вы такой?
      - Тот, кто пользуется особой пленкой, - отвечал голос. - Это специальная пленка с высокой светочувствительностью, снимать на которую можно даже при свете фонарей. Хочу предложить тебе сделку. Я продам тебе фотографию и негатив, с которой она была отпечатана. А чтобы ты не сомневался, то можешь сам взглянуть. Я звоню из телефона-автомата, что неподалеку от твоего общежития. Так что я могу тебе её показать.
      - А как же. Таких пленок не бывает. - Однако, на деле он совершенно не был уверен в этом. Сам он никогда не интересовался фотографией и плохо разбирался в подобных вещах. - Поверю только когда сам увижу.
      - Тогда давай встретимся через пять минут на спортплощадке. Под трибунами.
      - Идет, - согласился Барри. - И лучше тебе не опаздывать. - Он положил трубку на ручаг и обернулся к дожидавшимся приятелям. - Все, можете звонить.
      - Ну, ты даешь, - сказал один из них. - Если бы я разговаривал со своей телкой таким тоном, он бы меня застрелила!
      Странно, думал Барри теперь, что он сказал тогда именно эту фразу, оказавшуюся пророческой. Крепко зажмурившись, он думал о том месте на кровати, где находились его ноги. "Они на месте", - сказал ему врач, и они действительно были там, где им и надлежало быть, ибо он видел их очертания под одеялом.
      Вот ты, значит, какой, Рей Бронсон! Ему хотелось закричать во все горло. Ворвался сюда - пытался запугать меня - угрожал! Ведь ты пришел сюда лишь для того, чтобы поглазеть на меня, не так ли? Еще бы! Ты пришел получить информацию, нужную тебе для того, чтобы спасти свою собственную шкуру. И ты её получил, но это оказалось совсем не то, что ты ожидал, не так ли? Что ж, может быть со временем ты и дойдешь до всего своим умом. Но только на меня не рассчитывай. Я не собираюсь тебе помогать. Я тебе ничем не обязан.
      Так что сами шевелите мозгами - ты, Джулия и Хелен. Я дам вам достаточно пищи для размышлений, будет чем занять себя долгими вечерами. Что ж до меня, то я буду болтать в свое удовольствие с хорошенькими медсестрами, которые будут выносить из-под меня горшки и терпеть аудиенции собственной мамаши. И этих занятий мне хватит до конца жизни!
      Мысли в голове перепутались, превращаясь в один огромный ком, рвавшийся наружу безмолвным криком, и в конце концов горячие слезы побежали по его щекам.
      Глава 14
      Рей с облегчение вздохнул, минуя стеклянные двери больничного холла и выходя на улицу, залитую мягким светом полуденного солнца.
      Итак, дело сделано, сказал он самому себе. Я едва не довел себя до истерики, а на деле оказалось, что беспокоиться нечего. Нападение на Барри было обыкновенным ограблением - и не более того. А ко мне это не имеет никакого отношения. И к Джулии тоже. И даже к Хелен. Никто не собирается нам вредить, по крайней мере, физически.
      При мысли об этом он испытал огромное облегчение, от которого даже закружилась голова. Рей зашагал по тротуару, и у него было дикое желание делиться своей радостью со всеми встречными прохожими, крачи во все горло: "Привет! Мы в порядке! И вообще, все просто замечательно!"
      Хотя, конечно, на самом деле дела обстояли вовсе не столь блестяще. Исключение одного источника опасности ещё вовсе не означало, что больше совершенно неочем беспокоиться. Ведь кто-то все-таки знал - или думал, что ему что-то известно - про прошлогодний несчастный случай. И хотя Барри опроверг опасения в том, что этот человек решил отомстить им за содеянное, однако же все эти дурацкие вырезки и записки наверняка являлись частью какого-то неведомого им пока плана. И хотя до сих пор никаких угроз с его стороны не поступало, но рано или поздно все это должно было получить какое-то развитие. Возможно, это будет шантаж: "Заплатите мне столько-то денег, или я пойду в полицию и передам им свою информацию".
      Ну и пожалуйста, ну и на здоровье, думал Рей. Меня это впоолне устроит. Я не собираюсь платить ни пенни и ещё глубже погрязать в том дерьме, в котором я оказался сейчас. Если бы я мог, то сам пошел бы в полицию. Если бы я только мог нарушить эту дурацкую клятву. Если бы я только послушал тогда Джулию, вместо того, чтобы во всем потакать Барри...
      Но что сделано, то сделано. Грех той ночи лежит на каждом из них. И теперь уже никто не может предвидеть, что случится в следующий момент. Эльза - если, как и предполагала Джулия, это была именно Эльза - вполне была сделать это. Но чем больше он думал об этом, тем сложнее ему было представить Эльзу в роли шантажиски. Эльза произвела на него впечатление решительной особы. Так что если бы у неё было что-то против Хелен, то вместо того, чтобы вести столь тонкую и долгую игру в кошки-мыши, она просто пошла бы напролом. Ни на что другое у неё попросту не хватило бы ни ума, ни воображения.
      - Рей? Эй, ты Рей Бронсон, ведь так?
      Рей вздрогнул от неожиданности. Раздавшийся у него за спиной голос заставил его отвлечься от грустных мыслей. Он обернулся и оказался лицом к лицу с темноволосым, коренастым молодым человеком.
      Рей узнал его.
      - А, привет, - ответил он. - Бад, если не ошибаюсь, да?
      - Точно. Я подумал, что это ты, но не был уверен. Ты выходил из больницы. У тебя кто-то заболел?
      - Друг, - ответил Рей. - Барри кокс. Может быть, Джулия рассказывала тебе о нем.
      - Это тот парень, которого подстрелили у колледжа? - Парень кивнул. Да уж, не повезло ему. Ну и как он? К нему уже пускают посетителей?
      - Нет, - покачал головой Рей. - Я, можно сказать, взял эту крепость штурмом. Он чувствует себя неплохо - насколько это возможно при таких обстоятельствах.
      Эта фраза далась ему с трудом. Он испытал величайшее потрясение, увидев большого и сильного Барри неподвижно лежащим на больничной койке. Рей не был большим знатоком по части больниц. И ему никогда не приходилось в них бывать, за исключением одного раза, когда он приходил навещать мать, когда той сделали операцию после приступа острого аппендицита. Но тогда все было по-другому. Операция прошла успешно, его мама была в хорошем настроении, улыбалась, и все они уже знали, что всего через каких-нибудь два дня она вернутся домой сильной и здоровой, готовая снова наслаждаться жизнью.
      В случае же с Барри никто такой гарантии дать не мог.
      - Паралич, - сказал накануне по телефону мистер Кокс. - В настоящее время это явление поразило нижнюю часть его туловища, но будем надеяться, что это пройдет. Разумеется, ему мы ничего не сказали об этом.
      Но он и сам все понимает, подумал Рей. Может быть, они ему ничего и не говорили, но он это знает. Об этом было нетрудно догадаться по тому, с каким отчаянием Барри смотрел на него, а сквозь грубоватые интонации его голоса то и дело прорывался самый настоящий, неподдельный ужас.
      И словно читая его мысли, Бад сказал:
      - Ненавижу больницы. - Он шагал рядом с Реем, подстроившись под его шаг. - А я вообще-то направлялся вон в тот магазинчик на углу. Думал купить там себе сандвич или ещё чего-нибудь перекусить. Может, составишь мне компанию?
      - Ну... - Рей заколебался. Он уже успел пообедать, и есть ему совсем не хотеломь. И в то же время ему пришлось признаться самому себе, что его одолевает какое-то нездоровое любопытство и желание поближе присмотреться к парню, сумевшему занять его место в жизни Джулии. Она говорила, что она вовсе не влюблена в него, однако же должно быть в их отношениях нечто особенное, раз она продолжает регулярно видеться с ним.
      - А почему бы ни нет, - сказал Рей. - Пожалуй, я закажу себе чашечку кофе.
      Когда они вошли в магазин, кафетерий был практически пуст. Они не спеша выбрали столик, и Рей заказал себе кофе, в то время как Бад принялся изучать меню. Официантка удалилась, чтобы принести на стол воду и салфетки, а Рей внимательно разглядывал лицо молодого человека, сидевшего напротив него. И чего такого особенного, недоумевал он, нашла в нем Джулия? Неужели о нем она вспоминает первым делом, просыпаясь по утрам? И неужели оно снится ей по ночам?
      Бад не был красавцем, однако присущая ему молчаливость и самоуверенность вполне могли произвести впечатление на такую девушку, как Джулия. Хорошая стрижка и выбритое лицо также подчеркивали разницу в возрасте. У него был волевой подбородок и прямой, уверенный взгляд молодого человека, который привык ставить перед собой цель и затем любой ценой добивался задуманного.
      И если уж он положил глаз на девушку, подумал Рей, то он не успокоится до тех пор, пока не заполучит её.
      Данное наблюдение заставило его не на шутку обеспокоиться.
      - Ветчину с ржаным хлебом, пожалуйста, и кока-колу. - Бад возвратил меню официантке. - А ты правда не будешь больше ничего брать, кроме кофе?
      - Не буду, - ответил Рей. - Этот визит в больницу окончательно выбил меня из колеи. В школе Барри был моим самым лучшим другом. Сейчас, конечно, мы уже не так близки, но все же... увидеть его вот в таком положении... совершенно беспомощным...
      - Могу себе представить, - сочувственно покачал головой Барри. - Как я уже говорил, ненавижу больницы. Даже от одного этого тошнотворного запаха мне уже становится не по себе.
      - А ты сам когда-нибудь попадал в больницу? - спросил Рей.
      - Ага. После Вьетнама, - ответил БАд, но не стал развивать эту тему. Слушай, а что связывает Джулию и этого твоего друга? Она сказала мне, что послала цветы ему в больницу. Может быть, они с ним встречаются тайком, а?
      - Ну что ты, нет, конечно, - запротестовал Рей. - Она, можно сказать, его даже недолюбливает. Просто раньше мы дружили все вместе - Джулия, я, Барри и Хелен Риверс. Но потом кое-что произошло и... ну, короче, мы больше не дружим.
      - Хелен Риверс, - задумчиво проговорил Бад. - Что-то очень знакомое. Наверное, в разговоре Джулия упоминала о ней.
      - Ты мог видеть её по телевизору. Она работает на одной из местных телестудий. - Собравшись с духом, Рей решил задать вопрос, больше всего занимавший его. - А вы с Джулией часто встречаетесь?
      - Довольно часто, - ответил Бад. - А тебя это волнует?
      - Разумеется, - усмехнулся Рей, - но, похоже, пока что ничего поделать с этим я не могу. Раньше мы с ней встречались. И я предупреждаю тебя, что пойду на все, ради того, чтобы только снова вернуть её.
      - Вот как? - В голосе Бада звучало явное удивление. - Ну что ж, попробуй, но только помни о том, что разорвать отношения легко, а вот наладить вновь - ой, как непросто. Если Джулия до сих пор так много значит для тебя, то зачем ты её бросил?
      - Я её не бросал, - возразил Рей. - Просто мне пришлось уехать на какое-то время, побыть одному, привести в порядок свои мысли и чувства.
      - Это больше похоже на обыкновенное бегство, - коротко заметил Бад.
      - Да, так оно и было, - согласился Рей. - Теперь я это точно знаю. И именно по этому я и вернулся.
      - Рассчитывая, что все пришло в норму, и проблемы уладились как-нибудь сами собой?
      - Вовсе нет. Ни на что такое я не рассчитывал. - Разговор явно сворачивал в ненужное русло. Рей нервно заерзал на стуле. Меньше всего ему хотелось изливать душу перед своим соперником, с которым ему ещё предстояла борьба за симпатии Джулии.
      - В свое время у нас были потрясающие отношения, - сказал он. - У меня с Джулией. Может быть мне удастся вернуть её, чтобы попытаться начать все сначала. А может быть и нет. Это ей решать. Думаю, она уже сказала тебе, что всего через пару месяцев уезжает в колледж, на восток.
      - А ты что, собираешься отправиться туда следом за ней?
      - Мне бы, конечно, очень этого хотелось, но только я не стал подавать документы ни в один из университетов Лиги плюща 1). Да и если бы и подал, то вряд ли меня туда приняли. Нет, я останусь здес и поступлю в университет.
      _______________________________
      1) Лига плюща - группа самых престижных частных колледжей на северо-востоке США. Название связано с тем, что по английской традиции стены университетов-членов Лиги увиты плющем.
      - И ты уже выбрал, чем будешь заниматься?
      - В обхем=то, да, - ответил Рей. - По крайней мере, у меня уже есть кое-какие соображения на этот счет. Думаю посвятить себя педагогике. У меня всегда это получалось довольно неплохо - внушать свои идеи окружающим. В старших классах я был наставником целой футбольной команды, помогал им не отстать в учебе, чтобы они могли спокойно играть. Конечно, моему отцу будет поначалу нелегко смириться с этой мыслью, но думаю он уже понял, что профессионального спортсмена из его сына все равно не получится. Думаю, он предпочтет видеть меня в качестве учителя, чем заправщиком на бензоколонке.
      - Вот уж никогда не подумал бы, что ты любишь детей. Ведь профессия учителя... - Бад замолчал. - А вот и наш обед.
      В разговоре наступила пауза, в течение которой официантка расскладывала на столе содержимое подноса. Рей бросил сахар в кофе и принялся размешивать его. У него появилось неловкое ощущение, что он рассказал слишком много совершенно постороннему человеку, который, хоть и не был врагом, но и другом тоже не являлся. Единственной причиной, по которой он согласился зайти выпить кофе с Бадом Уилсоном, было желание побольше узнать об этом человеке. Но до сих пор он так и не выведал ничего нового, а наоборот, говорил исключительно сам и о себе.
      Теперь он же он предпринял попытку перевести разговор в нужное ему русло.
      - Ты сказал, что был в больнице, - начал он. - Это тебя на войне ранило?
      - Давай не будем об этом. - Бад решительно закрыл тему.
      - Извини, - смутился Рей.
      - Ничего. Просто я не люблю говорить об этом. "Война - это ад", Бронсон. - Бад взял с тарелки свой сандвич и откусил кусочек. - Не помню, кто это сказал. Кто-то из великих. Тот, кто сам прошел через это. Он сформулировал это предельно четко и лаконично. Нет ничего хорошего в том, чтобы стрелять в людей, и в том, что они стреляют в тебя, но таков уж закон военного времени - приходится постоянно говорить себе, что ты здесь именно для этого, убивать людей, которые хотят убить тебя - армия придумала тебе такое занятие, государство это поддержало, так что вся эта затея, можно сказать, получила высочайшее одобрение. Но самый больной вопрос - это дети. Они даже не знают, из-за чего началась вся эта бойня - они страдают лишь потому, что живут там, где идет война.
      - Круто, - только и нашелся что сказать Рей. Наступило молчание. Он отпил глоток кофе, недоумевая, зачем вообще заказал его; даже уже одна мысль о том, что придется выпить целую чашку этой черной сладкой жидкости вызывала у него стойкое отвращение.
      - Что ж, - сказал он, - мне пора.
      Бад был явно удивлен.
      - Так мы же только что сели.
      - Да, я зную, - согласился Рей. - Но мне нужно ещё позвонить. Вообще-то, сделать этот звонок мне нужно было ещё раньше, дело срочное. Просто из головы вылетело.
      - Если речь о Джулии, - проговорил Бад, - то можешь не беспокоиться. У меня с ней свидание сегодня вечером. - Он улыбнулся. В первый раз за все время, пока они сидели за столиком кафе. - Бронсон, хочешь пари?
      - Какое ещё пари? - не понял Рей.
      - Спорим, что ни в какой колледж Джулия в сентябре не пойдет?
      - Глупости, - покачал головой Рей. - Ну разумеется, пойдет. Она так этого ждет. И кто или что, по-твоему, сможет удержать её здесь?
      - Я, - просто ответил Бад. - Конечно сама она об этом пока ещё не догадывается. Но ведь до сентября ещё целых три месяца.
      - Глупости, - повторил Рей, вставая из-за стола. - Джулия ещё не готова к серьезным отношениям с кем бы то ни было. К тому же ей ещё нет и восемнадцати. Она ни за что не останется в этом городе ни ради тебя, ни ради меня, ни ради кого бы то ни было еще.
      - Что ж, а это мы ещё посмотрим. - Бад протянул ему руку на прощание. - Что ж, было очень приятно поговорить с тобой, Бронсон. До скорой встречи.
      - И мне тоже, - ответил Рей. - Еще увидимся.
      Он подошел к прилавку, чтобы расплатиться за свой кофе, после чего зашел в будку телефона-автомата у двери и набрал номер телефона семьи Джеймс. В трубке раздался щелчок, потом наступила пауза, за которой последовали короткие гудки. Занято. Монетка со звоном выпала обратно через окошечко возврата, и он сунул её в карман, чувствуя непонятное раздражение. С кем это Джулия может любезничать по телефону в это время? Судя по времени, она только что должна была прийти из школы, так что вряд ли это был кто-то из одноклассников. От неё всего-то требовалось быть дома, не занимать телефон и ждать, когда Рей позвонит ей, чтобы сообщить о результатах своего разговора с Барри.
      Конечно, с его стороны было глупо так рассуждать, и он сам понимал это. Ведь Джулия не знала, что он попытается именно сегодня пробраться в палату к Барри и потом станет названивать ей. И то, с кем она разговаривает по телефону после школы, было её личным делом, так же как никого не касалось и то, к кому она бегала на свидания по вечерам.
      Пусть это будет кто угодно, но только не он, беспомощно твердил про себя Рей. Я не хочу, чтобы она с ним встречалась.
      Разговор с Бадом произвел на него гораздо большее впечатление, чем он того ожидал. До сих пор он считал его просто одним из многих - занудой, серой посредственностью, единственным предназначением которой было развлекать Джулию и быть её алиби на тот случай, когда мать начинала надоедать ей своими нотациями по поводу того, что она постоянно сидит дома и ни с кем не встречается.
      И вот теперь он предстал перед Реем совершенно в ином свете. Бад был молчалив, однако он не был скучным занудой, к тому же его характеру были присущи такие черты, как серьезность и упорств, что наверняка импонировало такой чувствительной натуре, как Джулия. Даже разница в возрасте более не казалась Рею недостатком, который он мог бы трактовать в свою пользу. Возможно, Бад и был года на три-четыре постарше и носил взрослые стрижки, однако это его совсем не портило, и к тому же он производил впечатление уверенного в себе мужчины, привыкшего во всем добиваться своего.
      И, похоже, на данном этапе он поставил перед собой задачу завоевать Джулию.
      Но только он никогда не получит её, уверял себя Рей. Потому что я этого просто не допущу.
      Он вышел из магазина и зашагал по улице, направляясь туда, где была припаркована отцовская машина. Сел за руль и завел мотор. Он был так погружен в свои раздумья, что даже не заметил, как одновременно с ним от тротуара отъехала ещё одна машина. Держась на некотором расстоянии от него, она, тем не менее, проследовала за ним до самого его дома.
      Глава 15
      Хелен уже собиралась спуститься к бассейну, когда за дверью её квартиры зазвонил телефон.
      - Ты иди вниз, а я тебя догоню, - сказала она сопровождавшему её Колли. - Возможно это Барри.
      Она влетела в квартиру и успела схватить трубку на шестом звонке.
      - Рад, что ты ответила, а то я уж хотел трубку положить. - Голос Рея в трубке казался очень далеким. - У меня есть для тебя хорошие новости. Я сегодня виделся с Барри, и он сказал, что мотивом для стрельбы стало ограбление. Это не имеет никакого отношения к прошлому лету. Просто какой-то придурок захотел разжиться у него деньгами.
      - Ты видел Барри! - Сознание Хелен, похоже, зациклилось именно на этой фразе. - Но как? Ты же не родственник!
      - А я и не собирался им представляться. Просто потихоньку поднялся по лестнице черного хода, когда время для посещений уже закончилось. И все, ответил Рей. - Ты хоть поняла, что я тебе только что сказал про тот выстрел?
      - Да, конечно. - Пальцы Хелен крепко сжали трубку. - Рей, ну и как он? Как он выглядит? А про меня он что-нибудь говорил?
      - Я пробыл у него совсем недолго, - сказал Рей. - Конечно, выглядит он неважно, но, с другой стороны, а как ещё должен выглядеть человек, у которого лишь накануне извлекли пулю из спины? Но он был в себе. И говорил осмысленно.
      - А как ты думаешь, я смогу попасть к нему, а? - спросила Хелен. Если пойду тем же путем, что и ты?
      - Знаешь, Хелен, я бы на твоем месте не стал этого делать. - Ей показалось, что в голосе Рея прозвучала какая-то странная нотка. - Сейчас он не в духе и никого не хочет видеть, даже если бы доктора и разрешили бы ему посещения. Тебе лучше подождать, пока он немного не придет в себя.
      - Но если он обрадовался тебе... - начала Хелен.
      - Вовсе нет. И тебе он тоже рад не будет. Поверь мне, Хелен, я знаю, что говорю. У него сейчас очень муторно и паршиво на душе. Пусть он какое-то время побудет один, ладно?
      - Ладно, Рей. Спасибо, что позвонил. Ты уже рассказал Джулии?
      - Еще нет. Все никак не могу до неё дозвониться, - ответил Рей. - Но я периодически пытаюсь.
      - Что ж, ещё раз огромное спасибо, - сказала Хелен. - Приятно узнать, что остальным из нашей компании не придется переживать из-за того, что якобы кто-то собирается нас убить.
      Она положила трубку на рычаг, и в душе её боролись два чувства: облегчения и досады.
      Предположение, что Барри, возможно, не захочет её видеть, было нелепо - настолько нелепо, что она даже не сочла нужным опровергать его или вступать в дискуссию. Если Барри и в самом деле был не в духе, то значит именно сейчас он нуждается в ней как никогда. Пытаться проникнуть в больницу вечером, когда туда почти наверняка заявятся его родителя, было бессмысленно, но вот завтра с утра она первым делом отправится туда.
      Что же до мотива нападения на Барри, которое на деле оказалось обыкновенным ограблением - то уж теперь даже речи не могло быть о том, чтобы нарушить связывавшую их клятву. И она никогда в жизни, до самой смерти не простит Рею то, что он осмелился даже заикнуться об этом. Тот факт, что он собирался даже пойти в полицию, не согласовав прежде этот вопрос с Барри, красноречиво свидетельствовал о том, что на самом деле он их уговор ни в грош не ставил.
      Хелен с ужасом подумала о том, что бы было, если бы Рей все-таки поступил по-своему. Взял бы и стал действовать в одиночку, не переговорив с Барри! Он бы просто ни за что испортил бы Барри всю жизнь.
      Полотенце и резиновая шапочка валялись на кресле у столика с телефоном. Она взяла их и снова направилась к двери. Вышла в коридор, помедлила самую малость у порога, а потом решительно закрыла за собой дверь, но запирать её на замок не стала.
      - Конец всем страхам, - вслух объявила она.
      Эти слова радовали, и лишь теперь, произнеся их вслух, она поняла, что действительно жила в страхе все это время - конечно, этот страх был не настолько сильным, чтобы заставить её преступить клятву, однако, нервы потрепать все-таки пришлось.
      Что ж, всему плохому, слава Богу, тоже когда-то приходит конец, думала она, проходя по балкону и спускаясь по лестнице, ведущей к бассейну.
      Колли стоял рядом с одним из шезлонгов и о чем-то непринужденно болтал с симпатичной из двух молоденьких школьных учительниц из квартиры 213. Вообще-то, справедливости ради, следует заметить, что говорила по большей части девушка, а Колли лишь вежливо слушал её, но его внимание переключилось на Хелен в ту же секунду, как она появилась на лестнице. Он не сводил с неё глаз, пока она не подошла и не остановилась рядом.
      - Ну что, - сказал он, - важный звонок?
      - Новости от Барри. Его друг сумел прорвать оборону и навестил его сегодня днем. Он звонил мне, чтобы рассказать о нем.
      - Ну и как себя чувствует бедняжка Барри? - спросила учительница. Она с невинным видом улыбнулась Колли. - Барри Кокс - молодой человек, с которым встречается Хелен. Он просто душка. Не удивительно, что кроме она больше ни на кого внимания не обращаемт, правда, Хелен?
      - Конечно, - согласилась Хелен. - Ему сейчас лучше. Спасибо за заботу. Уже совсем скоро он совсем поправится.
      - Прекрасные новости, - сказал Колли. - Идем. Поплыли наперегонки до дальнего бортика, а?
      Он нырнул в воду первым, и, стоя на бортике бассейна и заправляя волосы под резиновую шапочку, Хелен смотрела на то, как он плывет, быстро продвигаясь вперед, словно желая дать выход накопившейся в душе ярости.