Конечно, противостоять такой тактике было не легко, но наши войска уже имели достаточный опыт борьбы с воздушным врагом и необходимые технические средства.
      Радиолокационные станции обнаруживали вражеские самолеты на удалении до 150-200 км, поэтому летчики и зенитчики успевали подготовиться к бою. В тот период радиолокационные станции Ленинградской армии ПВО оказывали большую помощь и защитникам Волховской гидростанции: предупреждали их о подходе фашистских самолетов.
      Зенитчики хорошо освоили станции орудийной наводки, приборы управления артиллерийским огнем (ПУАЗО-2 и ПУАЗО-3), неизмеримо повышавшие эффективность огня. Свою возросшую боевую выучку зенитчики наглядно демонстрировали в боях.
      13 апреля 1943 года через огневую позицию батареи, которой командовал старший лейтенант И.Д. Орлюков (192-й зенитный артиллерийский полк), шла большая группа бомбардировщиков на высоте около 4700 м. Батарея имела ПУАЗО-3. И вот, ведя огонь с помощью этого прибора, зенитчики за две минуты сбили три "юнкерса".
      На другом участке батарея старшего лейтенанта Н.Т. Волошененко также сбила два самолета фашистов{262).
      Батарея коммуниста Петра Каплара занимала позицию недалеко от переднего края обороны. Она часто подвергалась артиллерийскому обстрелу, то и дело отражала налеты вражеской авиации.
      Две группы пикировщиков заходили для штурмовки наших войск. Зенитчики выждали наиболее удобный момент и открыли огонь. Снаряды рвались возле первой группы. Вот загорелся один самолет, и, описав дымную дугу, взорвался неподалеку от позиции зенитчиков. Строй самолетов смешался. А в это время загорелся еще один "юнкерс". Вражеским летчикам стало уже не до бомбежки. Сбросив беспорядочно свой груз, они повернули восвояси.
      Гитлеровцы попытались использовать для воздушных налетов и белые ночи, когда по самолету трудно вести стрельбу, а летчик хорошо видит объекты. Но зенитчики ставили такой заградительный огонь, что бомбардировщики не смогли пройти к объектам. В одну из ночей они подбили два "юнкерса". Особенно отличились в этих боях орудийные расчеты старшего сержанта Саркисяна и сержанта Варнавского.
      Зенитные подразделения ПВО действовали в тесном взаимодействии с истребительной авиацией. Весной и летом 1943 года не проходило ни одного дня без воздушных боев. Чтобы облегчить наведение наших истребителей на врага, передовой командный пункт корпуса выдвинули к городу Колпино, а ночной - к Средней Рогатке. Наведение осуществлялось по радио.
      5 июня 1943 года во второй половине дня шестерка истребителей 158-го полка под командованием Героя Советского Союза капитана Сергея Гавриловича Литаврина вылетела на перехват большой группы вражеских самолетов в районе станции Мга. День выдался безоблачным, и Литаврин на далеком расстоянии увидел фашистские самолеты. Бомбардировщики шли на высоте пять тысяч метров эшелонирование, звеньями. Наши летчики насчитали 40 бомбардировщиков и 20 истребителей{263). На каждого нашего по десятку врагов!
      - Мы развернулись и врезались в строй вражеских машин, - рассказывал товарищам после боя младший лейтенант Василий Макуха. - Фашистские истребители в это время находились ниже нас и сразу вступить в бой не могли. Воспользовавшись замешательством гитлеровцев, мы произвели первую групповую атаку. Капитану Литаврину и старшему лейтенанту Сысоеву удалось сбить по одному "хейнкелю".
      Некоторые самолеты еще продолжали держаться в строю и идти вперед. Мы неотступно преследовали их. Через несколько минут лейтенант Владимир Плякин, младший лейтенант Леонид Кулаков и я почти одновременно сбили еще три вражеских бомбардировщика{264).
      Так уже в первые минуты боя наши летчики сбили пять фашистских бомбардировщиков, причем истребители прикрытия ничего не успели сделать.
      Боевой порядок вражеских самолетов нарушился. Теперь ввязались в бой фашистские истребители, прикрывавшие бомбардировщиков. Один из них зашел в хвост машине капитана Литаврина. Угрозу, нависшую над командиром, заметил старший лейтенант Василий Сысоев и поспешил на помощь. Он зашел в хвост вражескому самолету и дал по нему длинную очередь почти в упор. Самолет загорелся и камнем свалился вниз. В это время лейтенант В. Плякин атаковал ведущего звена и сбил его. Поджег еще один самолет и младший лейтенант Л. Кулаков. Враг потерял за короткий срок восемь самолетов. Фашистские летчики не выдержали боя и начали удирать, огрызаясь огнем.
      Шесть наших летчиков отразили налет 60 самолетов. Вот что значит отвага и умение! В этой схватке смелыми воздушными бойцами показали себя молодые летчики Владимир Плякин, Леонид Кулаков, Василий Макуха.
      Группа возвратилась на аэродром почти с пустыми баками.
      - А где же Плякин? - заволновался командир. - В бою находились вместе. Как же мы не уследили?..
      Летчики смотрели на небо. Минуты шли томительно долго. Вдруг вдали показалась точка. Вскоре можно было различить самолет. Истребитель с ходу зашел на посадку. Когда он остановился, из кабины вылез лейтенант Владимир Плякин. Лицо его еще хранило возбуждение и напряжение боя.
      - Догнал, - сказал он, вытирая лицо ладонью. - Ну и верткий попался, только у аэродрома добил. Я уж было на их зенитки нарвался...
      - Сегодня опять двух запишем?
      - Я ведь за двоих дерусь...
      Сослуживцы знали, что на фронт пошли два летчика Плякина: старший Михаил летал на скоростном бомбардировщике, а младший - Владимир - на истребителе. В одном из боев Михаил погиб. Владимир поклялся отомстить за брата и крепко держал слово - только в июне 1943 года он сбил шесть фашистских самолетов{265).
      В начале июня 1943 года под Ленинградом первый раз вступил в бой молодой летчик лейтенант Николай Котенко. Вылетал он вместе с опытным воздушным бойцом капитаном Федором Скрипченко, на счету которого имелись сбитые вражеские машины.
      ... Самолеты шли над территорией, занятой фашистами. Впереди капитан Скрипченко, за ним - лейтенант Котенко. Им предстояло блокировать вражеский аэродром.
      Неожиданно у самого аэродрома появились 12 истребителей врага. У Николая Котенко учащенно забилось сердце: так и хотелось ринуться вперед... Но он - ведомый. Он шел за капитаном, повторял все его маневры.
      И вот завязалась схватка. На машину Николая Котенко устремились сразу четыре фашиста, но советский летчик ловким маневром вывел самолет в горку и сверху ринулся на ближнего "мессершмитта". Лейтенант оказался в нескольких метрах сзади гитлеровца и ударил сразу всей огневой мощью своей машины. Выйдя из атаки, Котенко увидел, что вражеский самолет падает, оставляя за собой полосу черного дыма.
      Не успел Котенко осмотреться, как на него набросились три "фокке-вульфа". Гвардеец пошел на них в лобовую атаку. Мгновенье разделяло самолеты, и фашисты не выдержали, рассыпались по сторонам. Разве могли они подумать, что на них шел летчик, первый раз участвовавший в бою!
      Котенко начал гонять их, заманивая на вертикальный маневр, который был для него более выгоден. Когда один "фокке-вульф" пошел за ним в "горку", он перевалил свою машину через крыло и сверху ударил из пулеметов по кабине гитлеровца. Очередь оказалась точной: фашистский самолет вошел в отвесное пикирование и врезался в землю.
      Только теперь Котенко осмотрелся. Он увидел, что капитан Скрипченко разогнал остальные восемь вражеских самолетов и преследовал последнего. Николай Котенко пристроился к командиру, и вскоре они приземлились на своем аэродроме. Так успешно закончился первый бой для молодого летчика. За первый месяц он сбил четыре самолета лично и два - в группе.
      Днем и ночью истребители ПВО прикрывали Ленинград. В ночь на 22 июня 1943 года капитан Николай Гаврилович
      Щербина из 26-го гвардейского истребительного полка вылетел для выполнения очередного задания. По радио с командного пункта ему сообщили, что в районе станции Мга появился вражеский самолет. Щербина сразу же пошел на сближение и обнаружил врага. Первая атака не дала результата. Фашистский самолет стал уходить. Гвардии капитан Щербина подошел еще ближе и дал очередь. Бомбардировщик загорелся и упал{266}.
      Во многих схватках вновь показал высокое боевое мастерство Герой Советского Союза капитан Илья Минович Шишкань из 158-го истребительного авиаполка. 21 июня 1943 года он возглавлял шестерку истребителей. В районе Шлиссельбурга завязался бой с врагом, во много раз превосходившим по численности нашу группу. Сбили по одному самолету Шишкань и лейтенант Владимир Плякин. Но несколько фашистских истребителей одновременно атаковали машину Ильи Шишканя. Снарядом повредило самолет и он вошел в штопор, не поддавался управлению. У летчика оставалась одна возможность - в кабине открыть парашют, чтобы силой воздушного потока его вырвало из самолета. Так Илья Минович и поступил. К несчастью, купол зацепился за стабилизатор самолета и его разорвало. Парашют опускался полураскрытым...{267}
      Безвременно оборвалась прекрасная жизнь, перестало биться горячее сердце одного из лучших летчиков ПВО.
      В полку состоялся траурный митинг. Летчики дали клятву бить врага так же самоотверженно, как его громил коммунист Илья Минович Шишкань.
      Летчики полка сдержали слово - только за июнь они уничтожили 21 вражеский самолет. Всего за июнь летчики корпуса противовоздушной обороны сбили 53 самолета, в том числе 23 бомбардировщика и 30 истребителей{268}.
      7 июля 1943 года авиаторы узнали радостную весть: приказом Народного Комиссара Обороны № 255 от 7 июля 1943 года корпус преобразован в гвардейский. В нем говорилось:
      "В боях за Советскую Родину против немецко-фашистских захватчиков 7-й истребительный авиационный корпус противовоздушной обороны г. Ленинграда показал образцы мужества, отваги, дисциплины и организованности. Ведя непрерывные бои с немецко-фашистскими захватчиками, корпус нанес большие потери фашистским войскам и своими сокрушительными ударами уничтожал живую силу и технику противника, беспощадно громил захватчиков.
      На основании изложенного и в соответствии с Постановлением Президиума Верховного Совета СССР Ставка Верховного Главнокомандования приказывает:
      1) За проявленную отвагу в боях за Отечество с немецкими захватчиками, за стойкость, дисциплину и организованность, за героизм личного состава 7-й истребительный авиационный корпус противовоздушной обороны г. Ленинграда в составе: 11-го гвардейского истребительного авиационного полка, 26-го гвардейского истребительного авиационного полка, 27-го гвардейского истребительного авиационного полка, 124-го и 158-го истребительных авиационных полков преобразовать во 2-й гвардейский Ленинградский истребительный авиационный корпус - командир корпуса генерал-майор авиации Ерлыкин Е. Е.
      Авиационным полкам корпуса присвоить номера:
      124-му истребительному авиационному полку - 102-й гвардейский истребительный авиационный полк.
      158-му истребительному авиационному полку - 103-й гвардейский истребительный авиационный полк"{269}.
      30 сентября на аэродроме в торжественной обстановке состоялось вручение корпусу гвардейского знамени.
      На летном поле, украшенном алыми флагами, выстроились у боевых машин отважные гвардейцы. К строю подходят секретарь ЦК ВКП(б), член Военного совета Ленинградского фронта генерал-лейтенант А.А. Жданов, секретарь Ленинградского обкома партии, член Военного совета фронта генерал-лейтенант А.А. Кузнецов, командующий армией ПВО генерал-майор П.Ф. Рожков, председатель исполкома Ленинградского городского Совета депутатов трудящихся, член Военного совета армии ПВО П. С. Попков и другие.
      А. А. Жданов огласил приказ Народного Комиссара Обороны. В своей речи он говорил о больших заслугах ленинградских летчиков, которые самоотверженно защищали исторический город, колыбель Великого Октября. Заканчивая речь, тов. Жданов провозгласил:
      - Слава и честь мужественным ленинградским летчикам - гвардейцам!
      Могучее "ура" прокатилось по рядам авиаторов. Тов. Жданов вручил гвардейское знамя Герою Советского Союза гвардии полковнику Н.Д. Антонову, которого к тому времени назначили командиром корпуса. Преклонив колено, командир произнес гвардейскую клятву:
      - Принимая боевое гвардейское знамя, клянемся с честью пронести его через все грозные сражения к полной победе над врагом!
      - Клянемся! - повторил строй гвардейцев. В это короткое слово они вложили всю свою волю еще упорнее уничтожать фашистских захватчиков.
      Знаменосцы Герои Советского Союза Сергей Литаврин, Георгий Петров и трижды орденоносец Николай Молтенинов пронесли священный стяг с изображением великого Ленина перед строем гвардейцев. Раскатами троекратного "ура" встречали крылатые воины свою боевую святыню.
      День вручения корпусу гвардейского знамени стал праздником для всех воинов противовоздушной обороны Ленинграда. Они гордились подвигами своих братьев по оружию.
      В сентябре 1943 года семья летчиков пополнилась новыми Героями Советского Союза. Этого высокого звания удостоились семь авиаторов.
      Президиум Верховного Совета СССР Указом от 2 сентября 1943 года присвоил звание Героя Советского Союза заместителю командира эскадрильи 103-го гвардейского истребительного авиационного полка старшему лейтенанту Григорию Ивановичу Богомазову и штурману 11-го гвардейского истребительного авиационного полка капитану Александру Петровичу Савушкину.
      Богомазов к тому времени сделал более 300 боевых вылетов, участвовал в 50 воздушных боях, летал на разведку, прикрывал бомбардировщики и транспортные самолеты, штурмовал вражеские войска и аэродромы.
      В начале войны он летал в звене Ивана Ефимовича Плеханова.
      - Атаки Григория Богомазова были стремительными и дерзкими, рассказывает Герой Советского Союза И. Е. Плеханов. - Он - человек исключительной отваги. Сколько раз он бросался на выручку товарища! Мы часто летали в паре и всегда он был надежным щитом. Веселый, никогда не унывающий, Григорий Богомазов и в бою отличался лихостью.
      Двенадцать сбитых самолетов лично и четыре в групповых боях - таков его "лицевой счет". После войны Григорий Иванович остался служить в авиации, и стал полковником.
      Молодые летчики считали большой удачей, если вылетали на задание под командованием гвардии капитана Александра Савушкина. Рядом с опытным и отважным летчиком они чувствовали себя увереннее, сильнее. Они знали: командир все видит и добьется победы.
      Коммунист Савушкин личным примером показывал им, как надо бить врага. В бою 29 сентября 1942 года он сбил четыре вражеских самолета - два лично и два в группе{270}. Произошло это так.
      Прикрывая боевые действия наших войск в районе Невской Дубровки, пятерка истребителей под командованием Александра Савушкина навязала бой восьми бомбардировщикам "Ю-88", заставила их сбросить бомбы в болото и повернуть обратно. Савушкин, как всегда, первым атаковал врага и сбил "юнкерс". В это время подоспели 15 вражеских истребителей. Завязался ожесточенный бой: пять против двадцати трех. Савушкин схватился с "мессершмиттом" и поджег его. Воодушевленные примером командира, отважно сражались и его ведомые - из вражеской стаи одна за другой падали на землю объятые пламенем "юнкерсы" и "мессершмитты".
      Смелость, взаимовыручка, умение разгадать тактику врага обеспечили нашим летчикам победу.
      На личном счету Александра Савушкина числилось 18 сбитых вражеских самолетов и аэростат-корректировщик. Отважный летчик не узнал, что ему присвоено звание Героя, он погиб 17 мая 1943 года. Его именем названа одна из улиц Ленинграда.
      Указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 сентября 1943 года звание Героя Советского Союза присвоено командиру звена 27-го гвардейского истребительного авиационного полка старшему лейтенанту Дмитрию Семеновичу Николаеву, а 28 сентября этого звания удостоились четыре летчика: гвардии старший лейтенант Сергей Васильевич Деменков (103-й гвардейский истребительный авиационный полк), гвардии капитан Михаил Иванович Евтеев (11-й гвардейский истребительный авиационный полк), гвардии капитан Александр Терентьевич Карпов (27-й гвардейский истребительный авиационный полк) и гвардии майор Иван Павлович Неуструев (11-й гвардейский истребительный авиационный полк),
      Каждый из этих пяти героев участвовал во многих воздушных боях, летал в разведку, штурмовал вражеские войска и аэродромы. На счету у пятерых к тому времени числилось более 70 сбитых самолетов! Эта цифра убедительнее всего говорит об отваге и мастерстве воздушных бойцов. Каждому из них приходилось вступать в бой не только один на один, но и против десятка врагов. Бои были трудными, ожесточенными.
      ... Двенадцать наших истребителей вышли на перехват большой группы вражеских самолетов. В ее составе оказалось 50 бомбардировщиков и 12 истребителей. Советские летчики сумели обойти истребители прикрытия и атаковать бомбардировщики. Сергей Деменков с первой атаки сбил "юнкерс". В это время подошли вражеские истребители и бросились в атаку. Деменков увернулся от удара, развернулся и поймал в прицел "мессершмитта". Пулеметная очередь прошила фюзеляж вражеского самолета. Он "клюнул" носом и уже не вышел из пике до самой земли.
      Любоваться победой Деменкову не пришлось - на него напали сразу несколько "мессеров". Деменков почувствовал удар в спину и ноги. Самолет сильно тряхнуло и он начал падать. Пытаясь выровнять его, Сергей Васильевич почувствовал, что ноги не слушаются - обе пробиты.
      Выброситься с парашютом он не мог. Оставалось одно - удержать машину, довести ее до аэродрома. И он ее довел и посадил. Удивительной волей обладает советский человек, если он способен на такой подвиг! Сергей Васильевич Деменков вылечился и снова возвратился в строй. В его летной книжке числилось 358 боевых вылетов, 15 сбитых самолетов. После войны он остался служить в Советской Армии.
      Напряженные бои с вражеской авиацией шли до начала июля 1943 года. В июле наступил перелом: ее активность резко ослабла. Связано это было с боями на юге страны.
      5 июля 1943 года развернулась Курская битва.
      Фашистское командование было вынуждено снимать из-под Ленинграда авиацию и перебрасывать на юг. Под Ленинградом осталось около 170 самолетов врага{271}. Только одному самолету ночью 17 октября 1943 года удалось прорваться к городу и сбросить бомбу. Это была последняя бомба, упавшая на Ленинград{272}.
      В ноябре вражеские самолеты над Ленинградом не появлялись, а в декабре днем пытались пролететь два одиночных разведчика.
      За 1943 год летчики 2-го гвардейского Ленинградского истребительного авиационного корпуса сделали 5664 боевых вылета и сбили 210 фашистских самолетов. Зенитная артиллерия за этот же год сбила 99 и повредила 28 вражеских машин{273}. Ее заградительный огонь стал стеной, которую не могла преодолеть авиация фашистов.
      Сигнал воздушных тревог звучал в том году все реже и реже. Но гитлеровцы с еще большей яростью вели артиллерийский обстрел города. В 1943 году Ленинград обстреливался в течение 230 дней, в городе разорвалось 28 913 снарядов{274}, причем для обстрела фашисты всегда выбирали наиболее людные места.
      К Ленинграду они стянули самые мощные орудия, в том числе 240-мм железнодорожные пушки, 420-мм мортиру под названием "Толстая Берта", которая била 800-килограммовыми снарядами, 400-мм железнодорожную гаубицу со снарядами в 900 килограммов.
      С вражескими батареями, обстреливавшими город, вела борьбу специальная группировка фронтовой артиллерии, а также авиация. Наши славные артиллеристы и летчики подавили много вражеских батарей, глушили их после первых же выстрелов. Как только враг начинал обстрел города, советские артиллеристы сразу же открывали огонь по его командным пунктам и позициям.
      В этой борьбе участвовали также летчики ПВО, а нередко и зенитные батареи, стоявшие близко от переднего края обороны.
      ... Заканчивался 1943 год. Не легким он был для ленинградцев. Прорыв блокады значительно облегчил положение города и войск. Наступление советских войск на юге также ослабило вражескую осаду. Ленинград готовился к решающим боям. Настойчиво готовились к ним и воины ПВО.
      Блокада снята!
      В Великой Отечественной войне произошел коренной перелом. 2 февраля 1943 года завершилась ликвидация 330-тысячной фашистской армии под Сталинградом. В июле советские войска сорвали наступление врага на Курской дуге, в гигантском сражении нанесли ему сокрушительное поражение и сами устремились вперед. Советские Вооруженные Силы вырвали и прочно удерживали стратегическую инициативу. Началось массовое изгнание врага с родной земли. Создались благоприятные условия для полного освобождения Ленинграда от блокады.
      В штабе фронта и войсках шла самая деятельная подготовка к наступлению. Всем было понятно, что бои предстоят тяжелые.
      За два года враг создал под Ленинградом сильную оборону. Фашисты называли ее неприступным Северным валом. На километр фронта имелось 15-18 дзотов, дотов и бронеколпаков. Вся местность перекрывалась огнем из этих сооружений. Весь передний край обороны был заминирован, оплетен колючей проволокой.
      За этими укреплениями отсиживалась 18-я армия, имевшая в своем составе около 170 тысяч человек, 4500 орудий и минометов (без зенитной и реактивной артиллерии), до 200 танков и штурмовых орудий. С воздуха ее поддерживали более 200 самолетов 1-го воздушного флота{275}.
      В связи с этим советское командование приняло все меры для создания превосходства на направлении главного удара.
      В предстоящем наступлении важная роль отводилась частям ПВО. Полкам 2-го гвардейского Ленинградского истребительного авиационного корпуса ПВО предстояло поддерживать наступление ударной группировки. 169-й и 192-й зенитные полки привлекались для артиллерийской подготовки наступления частей 42-й армии, а затем они должны были прикрывать войска от нападения воздушного врага. Остальные зенитные части выполняли задачи по противовоздушной обороне города и важнейших военных объектов.
      В подразделениях войск ПВО развернулась напряженная боевая учеба.
      Командиры полков, дивизионов и батарей, офицеры штабов днем и ночью изучали оборону врага, его огневую систему, засекали цели. С наблюдательных пунктов за фашистами постоянно следили зоркие глаза артиллерийских разведчиков. Командиры батарей Геннадий Мошков, Николай Алешин, Александр Никитин и другие, как говорили тогда, исползали весь передний край обороны, изучая расположение вражеских огневых точек. У начальника штаба 169-го зенитного артиллерийского полка майора Г.А. Воронкова вся карта была испещрена обозначениями огневых позиций артиллерийских и минометных батарей, дотов и дзотов. Он о них рассказывал так, будто не раз побывал на месте.
      Командиры, политработники, партийные и комсомольские организации многое делали и для моральной подготовки людей к трудным наступательным боям. Показать пример призваны были коммунисты и комсомольцы.
      Политотдел армии в ряде частей проверил работу парторганизаций по обеспечению ведущей роли коммунистов в боевой учебе и дисциплине. 14 декабря 1943 года состоялось заседание Военного совета армии, на котором обсуждался вопрос об авангардной роли коммунистов в боевой подготовке и воинской дисциплине. Доклад сделал начальник политотдела армии полковник С.А. Антонов{276}. В своем постановлении Военный совет наметил меры по усилению внутрипартийной работы. Перед партийными организациями ставилась задача воспитывать у каждого коммуниста чувство ответственности не только за свою работу, но и за успех подразделения в бою.
      Военный совет не ограничился только обсуждением и рассылкой своего решения. Командующий армией генерал-майор П.Ф. Рожков, члены Военного совета председатель исполкома Ленинградского Совета П.С. Попков, генерал-майор П.А. Тюркин, полковник А.А. Иконников сами постоянно бывали в частях, выступали перед офицерами и бойцами, разъясняли обстановку на фронтах, требования партии к войскам.
      Большую работу вели в подразделениях офицеры политотделов армии ПВО и 2-го гвардейского Ленинградского истребительного авиационного корпуса.
      В полках состоялись партийные собрания, на которых обсуждались задачи коммунистов в предстоящих боях.
      В 11-м гвардейском истребительном авиационном полку на партийном собрании с докладом выступил командир полка Герой Советского Союза майор И.П. Неуструев. Он говорил о большом влиянии партийной организации на всех авиаторов, о героических подвигах коммунистов. Вместе с тем докладчик приводил факты, говорящие о том, что у некоторых товарищей появились благодушие и беспечность.
      - Партийная организация, - сказал он в заключение, - должна усилить свою работу, готовить всех воинов к решающим боям по разгрому врага. Надо донести до сердца каждого авиатора требование народа - в ближайшее время очистить всю советскую землю от фашистских оккупантов. Мы обязаны приложить все силы, чтобы полностью освободить Ленинград от блокады, уничтожить захватчиков у его стен.
      Радио и газеты в те дни приносили вести о могучем наступлении Красной Армии, об освобождении все новых и новых областей. Вместе с тем шли сообщения и о злодеяниях фашистских оккупантов. Отступая, фашисты оставляли после себя зону пустыни: сжигали дома и больницы, вырубали сады, убивали скот. В городах и селах наши бойцы находили ямы с тысячами женщин, стариков, детей, убитых фашистами.
      В ноябре 1943 года партизаны Ленинградской области перехватили приказ фашистской комендатуры, который требовал выселить жителей из ряда районов, а села сжечь. Приказ выполнялся: горели села, а население гитлеровцы угоняли в Германию.
      Разве могли советские воины спокойно читать такие сообщения! В их высказываниях звучали гнев и ненависть к захватчикам.
      С большим напряжением в те месяцы работали тыловые и ремонтные подразделения, воины батальонов аэродромного обслуживания. В частности, большая нагрузка выпала на подразделения 96-го района авиабазирования (начальник управления - полковник Михаил Алексеевич Гуркин, начальник политотдела подполковник Андрей Иванович Молчанов, начальник штаба подполковник Дмитрий Николаевич Святославский){277}. Эти подразделения обслуживали полки фронтовой авиации и корпуса ПВО.
      В декабре - январе, накануне наступления, бойцы работали особенно самоотверженно. Бушевали бураны, а летные поля надо было поддерживать в постоянной готовности, подвозить боеприпасы, горючее. 49-й батальон аэродромного обслуживания обеспечивал боевую работу пяти авиационных полков. Только за январь бойцы батальона разгрузили и подвезли к самолетам 160 вагонов авиабомб, приняли 300 тонн горючего, расчистили 102 км подъездных путей, беспрерывно укатывали аэродром.
      Заместитель командира батальона по политчасти капитан Царев, парторг капитан Лазуренко постоянно находились рядом с бойцами.
      Многие солдаты, особенно трактористы и водители автомашин, зачастую работали без отдыха целыми сутками. Особенно отличился спецвзвод лейтенанта Веселова. Замечательно трудились старший сержант Гунеев, сержант Земилацкий, комсорг взвода сержант Шляпцев. На укатке поля хорошо работала бригада коммуниста лейтенанта Лысенко.
      - За всю войну я не видел такой организованности и слаженности в работе, - говорил командир спецвзвода автороты 61-го БАО коммунист Аренков. - Мы работали круглые сутки, но никто не жаловался. Тон задавали коммунисты - они составляли большинство во взводе{278}.
      Подготовка к крупному наступлению всегда связана с передвижением войск, сосредоточением их на направлении главного удара. Так было и накануне наступления по снятию блокады. Требовалось сохранить передвижение войск в тайне от врага, чтобы удар получился внезапным. Поэтому перед летчиками-истребителями и зенитчиками ставилась задача - не только прикрывать войска от бомбежек с воздуха, но и не позволять вражеским самолетам вести разведку.
      Воины ПВО бдительно несли свою службу. Об этом свидетельствует приказ войскам Ленинградской армии ПВО от 10 января 1944 года, в котором отмечалось, что в течение дня и ночи 8 января 1944 года фашисты пытались одиночными самолетами вести разведку переднего края обороны наших войск. Зенитчики 19-й батареи 115-го полка, первой батареи 192-го полка и 23-й батареи 169-го полка точным огнем сбили три фашистских самолета. А летчики гвардии лейтенанты Мигаль и Лебедев ночью уничтожили еще двух "мессершмиттов".
      Военный совет армии объявил всему личному составу этих батарей благодарность, а наиболее отличившиеся были награждены{279}.
      Армейская газета "Защита Родины" (редактор майор П.С. Кошелев) из номера в номер публиковала корреспонденции о боевом опыте летчиков и зенитчиков. Командир батареи старший лейтенант И. Благов, например, рассказал об особенностях стрельбы зенитчиков по наземным целям. Гвардии майор И. Баранов писал о тактике действий истребителей, прикрывавших наступавшие войска. Сержант Г. Мельников делился опытом борьбы с пикировщиками. Его орудийный расчет накануне сбил вражеский самолет "фокке-вульф-190". Это был уже четвертый самолет на счету расчета.
      В газете часто публиковались корреспонденции о подвигах воинов ПВО, авторами которых являлись работники редакции майор В.С. Афанасьев, старший лейтенант Н.В. Алексеев, капитан С.М. Бытовой, старший лейтенант Л.Н. Бромберг, старшина В.Ф. Сныткин.
      Как только поступил приказ о наступлении, в подразделениях прошли митинги.
      - Наконец-то пришел день, которого мы так ждали, - заявил летчик 11-го гвардейского истребительного полка лейтенант Николай Котенко. - Мы готовы надежно прикрывать свои войска и беспощадно громить врага{280}.
      Летчик 27-го гвардейского авиационного полка лейтенант Михаил Кручнов незадолго до этого был ранен, рана еще не зажила, но он подал рапорт с просьбой разрешить ему участвовать в боях.
      Такие же рапорты поступили и от многих бойцов-зенитчиков, находившихся на излечении. Красноармеец 17-й батареи 192-го зенитного полка Хохлов находился в санчасти по болезни. Узнав о наступлении, он пришел на огневую позицию.
      - Не могу лежать в санчасти в такое время, - заявил он и занял свое место в расчете{281}.
      - В подразделениях царил необыкновенный подъем, - вспоминает бывший комсорг четвертого дивизиона 169-го зенитного полка Валентина Константинова Минина. - Все с волнением ждали предстоящего сражения.