- Мне очень хочется сестричку. Вы с мамой не могли бы сделать мне сестричку?
      Обменявшись с Марой испуганными взглядами, Фалькон криво улыбнулся:
      - Как мама решит.
      - Ты согласна, мама?
      - Ну, это не так просто, как купить пони, - ответила Мара, скрыв раздражение. - Давай подождем, пока ты выздоровеешь, а там посмотрим.
      Она не хотела разрушать мечты Сюзанны, как бы далеко они ни зашли. Тем более что неизвестно, как долго девочке еще придется мечтать.
      Мара с трудом проглотила комок в горле и усилием воли выдавила на лице улыбку:
      - Кроме того, ты будешь играть со своим новым пони, и у тебя совсем не будет времени на сестричку.
      - Вот мы и дома, - объявил Фалькон. Он отстегнул ремень безопасности и взял Сюзанну на руки.
      - Пойдем, я покажу тебе твой новый дом. Мара шла следом за ними, чувствуя себя забытой, и, хотя не признавалась себе в этом, немного ревновала Сюзанну. Когда она совсем уже было решила, что Фалькон хочет оставить ее за дверью, он вдруг остановился и поставил Сюзанну на ноги перед испанской аркой.
      - Есть у нас один обычай, который необходимо соблюдать. - Он подмигнул Сюзанне и вдруг, без всякого предупреждения, сгреб Мару в охапку. - Я должен перенести невесту через порог.
      Сюзанна разразилась звонким смехом:
      - Мама, Фалькон взял тебя на ручки.
      - И правда!
      Мара была очень довольна, что Сюзанна называла Фалькона по имени. Ей было бы неприятно, если бы Фалькон так быстро заменил Гранта в сердце ее дочери. Но, к счастью, дети обладают способностью быстро восстанавливать душевное равновесие, и смерть отца не оказала на Сюзанну разрушительного влияния.
      - Сюзанна, ты можешь дотянуться до двери?
      Если Фалькон так и будет здесь стоять как вкопанный, он устанет и в конце концов уронит меня.
      - Какая ты глупая, мама, - засмеялась Сюзанна.
      Фалькон не ожидал услышать эти дразнящие нотки в голосе Мары. Ему нравилось держать ее на руках, и он хотел подняться вверх по лестнице и опустить Мару на кровать, которую он приготовил для нее.
      Сюзанна толкнула дверь, и Фалькон прошел следом за ней в дом. Ему удалось запечатлеть быстрый обжигающий поцелуй на Мариных губах, прежде чем поставить ее на пол. Она готова была уничтожить его взглядом, но присутствие Сюзанны сдержало ее от резких проявлений неприязни. А Фалькону пришло в голову, что любовь и ненависть неразделимы и что у этого брака есть будущее.
      - Добро пожаловать в ваше новое жилище, миссис Уайтлоу, - сказал он.
      Злое выражение пробежало по лицу Мары и мгновенно испарилось, так что он не заметил бы его, если бы не наблюдал за ней. Он стиснул зубы. Значит, она не хочет носить его фамилию.
      Никогда раньше Фалькон не мечтал ни о чем таком, чего нельзя было бы купить за деньги или попросить. Сейчас он явно стремился к чему-то, что было за пределами его возможностей. До этого момента Фалькон не подозревал, как рьяно он способен биться за осуществление своих желаний. И как ни неприятно ему было в этом признаваться, он хотел, чтобы у Мары возникло столь же сильное влечение к нему, как и у него к ней.
      Возможно, ему понадобится время, чтобы найти верный путь к ее сердцу, но отступать он не собирался. Он понимал, что стоит у подножия высокой горы и восхождение будет нелегким. Но при мысли о награде, которая ждет его на вершине, он, не задумываясь, готов был ринуться в путь.
      Знать бы, что это за награда.
      Но сейчас ему нужно было позаботиться о том, чтобы устроить их в доме. Он повел Мару и Сюзанну наверх показать им хозяйскую спальню и спальню для гостей, расположенную чуть дальше.
      - Я буду жить в комнате этажом ниже. Таким образом мы будем избавлены от необходимости слишком часто видеть друг друга.
      Накануне Мара перевозила свои вещи и очень беспокоилась, как бы Фалькон не занял одну из верхних комнат. И сейчас, когда она узнала, что он решил обосноваться внизу, ей едва удалось подавить вздох облегчения.
      - Мы присоединимся к тебе чуточку позже, мне надо переодеться к ланчу.
      Фалькон не мог удержаться, чтобы еще раз не взглянуть на свою новую жену и ребенка, и стал спускаться вниз.
      Через час они все собрались на кухне. Фалькону наконец-то представилась возможность вдоволь любоваться женой. На ней были джинсы, плотно облегавшие бедра и длинные стройные ноги, и простая клетчатая ковбойка, расстегнутая на две верхние пуговицы, чуть-чуть обозначавшая округлости груди. Она закатала рукава, волосы завязала сзади хвостом и стала похожа на девочку. Ему захотелось тоже стать подростком, везти ее на заднем сиденье открытого автомобиля и до бесконечности болтать с ней обо всем подряд.
      - Хотелось бы скорее приступить к завтраку, - сказала Мара, заметив накрытый стол с готовыми закусками.
      Фалькон улыбнулся:
      - С удовольствием. Здесь весь мой репертуар: бифштекс, печеный картофель и салат - все, что я умею.
      Он придвинул Маре стул и начал разливать по хрустальным бокалам сухое красное вино.
      - Вино? - поразилась Мара. - За ланчем?
      - Уже довольно поздно для ланча, к тому же мы только что поженились, напомнил Фалькон.
      Мара вспыхнула, сама не отдавая себе отчета в том, что она почувствовала: досаду или удовольствие. Скорее всего, и то и другое. Ее можно было извинить: ситуация и в самом деле довольно сложная.
      Фалькон налил немного молока в винный бокал для Сюзанны:
      - Ты тоже можешь присоединиться к нашему тосту и выпить с нами за счастье.
      - Мара не могла не заметить, как обрадовалась дочь, что ее приняли во взрослую компанию. Похоже, Фалькон обладает способностью привлекать к себе женщин любого возраста. Поухаживав за дамами, Фалькон занял свое место за столом, поднял бокал и произнес обещанный тост.
      - За долгую и счастливую жизнь! - провозгласил он.
      Мара посмотрела на него с недоумением, смешанным с ужасом: такой тост уместен для новобрачных, но между ними сидела Сюзанна - ее жизнь на волоске, и этот тост в ее присутствии прозвучал слишком жестоко. Фалькон стоял с поднятым бокалом, не обращая внимания на создавшуюся паузу и приглашая Мару присоединиться к его тосту.
      Наконец Мара поднялась.
      - За долгую и счастливую жизнь, - как эхо отозвалась она и чокнулась бокалами с ним и с Сюзанной.
      - За долгую и счастливую жизнь, - сказала Сюзанна и с улыбкой отпила молока из своего бокала. - Мама, я такая голодная, давайте скорее поедим.
      Это был хороший знак. После кратковременной терапии Сюзанна постоянно чувствовала слабость и тошноту, и врач прописал ей инъекции бенадрила, чтобы снять эти симптомы. Кажется, лекарство помогло.
      - А после ланча мы могли бы посмотреть лошадей в конюшне, - предложил Фалькон Сюзанне.
      - А мой пони там? Фалькон рассмеялся:
      - Нет еще. Но у меня есть несколько жеребят, с которыми ты можешь поиграть.
      Сюзанна сияла от счастья. Как ему это удается? Мара недоумевала. Возможно, она не в силах была развеселить Сюзанну, потому что самой ей слишком часто хотелось плакать. Так что, быть может, общение с Фальконом пойдет девочке на пользу.
      - Хочешь, пойдем с нами. - Фалькон уже направлялся к выходу, держа за руку Сюзанну.
      Мара была сыта по горло Фальконом, но она боялась оставить Сюзанну без присмотра.
      Фалькон прочитал сомнение в ее глазах:
      - Не бойся, я не допущу, чтобы с ней что-нибудь случилось.
      - Сюзанна проводила много времени с лошадьми, она знает, как себя с ними вести. - Ее голос прозвучал колко и язвительно, и Мара пожалела, что не может взять свои слова назад. Но было поздно: Фалькон нахмурился и повернулся к ней спиной.
      - Мы ненадолго, - бросил он напоследок. Мара окинула взглядом беспорядок на кухне и поняла, что у нее есть способ хоть как-то оплатить ему издержки, связанные с женитьбой. На кухне было гораздо больше работы, чем только мытье посуды после еды. Видимо, у Фалькона давно не было экономки: на полу скопилась вековая пыль, всюду царил беспорядок. Если бы позволило время, можно было бы еще столько всего переделать: занавески на окнах, цветы на подоконниках, холодильник, газовая плита - все нуждалось в хозяйской руке. Для начала она помыла посуду и выкинула мусор.
      Мара как раз принялась мыть дверцу холодильника, когда вернулись Фалькон с Сюзанной. Тут только она осознала, что их не было почти целый час. Как быстро пролетело время! Мара оглянулась: кухня сверкала чистотой. Ее взгляд обратился к Фалькону.
      По обеспокоенному выражению его лица она поняла, что что-то не так.
      - Не ожидал, что мы проведем на воздухе столько времени. Сюзанна немного устала - я отнесу ее наверх.
      Но глаза его говорили: не оставляй меня с ней одного, пожалуйста.
      Фалькон был очень напуган. Без видимой причины Сюзанна вдруг стала похожа на спущенный воздушный шар: еще минуту назад она гладила по загривку гнедую кобылку с четырьмя белыми носочками, а в следующий момент уже цеплялась за его штанину, как будто та была единственной вещью, способной удержать ее в вертикальном положении. Он взял ее на руки и понес домой.
      Она как-то странно затихла, он чувствовал ее неровное дыхание у себя на шее. Еще больше он боялся реакции Мары на состояние дочери.
      - Мы не делали ничего, требующего хоть какого-то физического усилия. Фалькон с трудом осознал, что разговаривает с Марой. Он ждал, пока Мара стелила постель, чтобы уложить Сюзанну. - Секунду назад все было прекрасно, а в следующий момент она уже спала стоя.
      - Вам ничего и не надо было делать, сказала Мара. - Это болезнь, она отнимает у нее силы.
      Она сняла с девочки теннисные туфли и укрыла ее простыней и стеганым одеялом. Сюзанна спала мертвым сном.
      Мара взглянула на Фалькона, и ей невольно захотелось разгладить морщинку беспокойства, пролегшую между его бровями.
      - Все будет в порядке, как только она отдохнет и наберется сил.
      Но в его голубых глазах по-прежнему виднелся страх. Тогда она протянула ему руку.
      - Ты не виноват, - сказала она тихо. - Ты все делал так, как надо.
      Он как будто не сразу ощутил ее прикосновение, посмотрел на нее и сжал ее руку в своей.
      - Пойдем вниз, нам надо поговорить.
      Мара чувствовала силу его руки и много еще такого, что ей совсем не обязательно было чувствовать. Мгновение она сопротивлялась его нежному напору, но потом сдалась и спустилась с ним по лестнице.
      Фалькон сел на тяжелую темного дерева кушетку, обтянутую кожей, и притянул Мару к себе.
      Она прильнула к его груди и услышала гулкий стук сердца. Ее рука лежала в его ладони. Она даже не пыталась освободиться. Ему нужно было утешение, так же как и ей, и она не могла отказать ему в этом. Довольно долго они сидели в полной тишине.
      Незаметно приблизились сумерки. Свет, проникавший в комнату сквозь полукруглые окна, постепенно становился бледно-желтым, розовым, затем оранжевым. Еще немного, и все погрузится во мрак.
      - Я думала, ты хотел поговорить, - прервала молчание Мара.
      - Да. Мне прежде всего необходимо знать: она обязательно выздоровеет?
      Мара почувствовала, как слезы подступают к ее глазам.
      - Да.
      Фалькон еще сильнее сжал ее в своих объятиях:
      - Правда или это просто твое желание? Мара рассказала ему все, что она знала об острой лимфатической лейкемии. О том, что необходимо шесть-семь месяцев химиотерапии, чтобы болезнь перестала прогрессировать. О том, что эффективность лечения составляет 73 процента. О вероятности рецидива, который может случиться в любой момент и свести на нет весь курс химиотерапии, после чего придется все начинать заново.
      - Если в течение всего курса не будет рецидивов, она сможет спокойно вернуться домой.
      - А если нет?
      - Придется проводить трансплантацию костного мозга.
      - А если и это не поможет?
      Мара вырвалась из его объятий, поднялась и встала напротив него, готовая в любой момент дать отпор.
      - Что ты хочешь, чтобы я сказала? Что Сюзанна может умереть? Да, такая возможность не исключена. Теперь ты доволен?
      Он поднялся. Тон у него был не менее решительный:
      - Нет. Не доволен. Но как ты можешь жить, зная это, и ничего не предпринимать? Гнев ее внезапно улетучился.
      - А что я могу? - тихо сказала она, глаза ее потухли.
      - Мара, я...
      Фалькон бросился к Маре, но она вывернулась и убежала. Фалькон остался стоять. И зачем он взял на себя такую ответственность? Лучше бы просто занял денег на лечение. Он не подумал, что на его глазах будет умирать Сюзанна Эйнсворт. А главное, не подумал о том, что ему придется смотреть, как будет страдать Мара, если ее дочь не выживет.
      Но теперь поздно думать об этом. Он любит Мару. И часть его души навсегда отдана Сюзанне. Их связали незримые узы, о существовании которых он и не подозревал до того, как эта женщина и девочка вошли в его жизнь.
      Сюзанна получит самое лучшее лечение, какое только возможно, - деньги не имеют значения. Даже если ему придется пройти через унижение и просить взаймы у своих родителей.
      Глава 4
      Фалькон был женат уже две недели. Сюзанна продолжала проходить курс химиотерапии. Для него это было поводом постоянно находиться дома: когда бы Мара с дочкой ни возвращались, Фалькон встречал их, брал девочку на руки и нес ее в спальню. Свой "порше" он сменил на автофургон, чтобы Маре было удобнее возить Сюзанну в больницу. Пока Мара стелила постель, он держал на руках это хрупкое существо, а потом бережно укладывал и укрывал одеялом.
      Ему было все труднее и труднее улыбаться Сюзанне, он делал огромное внутреннее усилие, чтобы сохранять жизнерадостность. Мара ходила подавленная, глаза ее потускнели, в них застыла тревога. Это вряд ли шло Сюзанне на пользу.
      - Как ты себя чувствуешь? - спросил Фалькон девочку. Он сразу же пожалел о своих словах, но, к его удивлению, Сюзанна подняла руки вверх и помахала ими как крыльями.
      - Так себе, - ответила она.
      - Зачем спрашивать, ты же знаешь, что она больна, - строго осадила его Мара.
      - Сегодня больна, а завтра уже нет. Правда, Сюзанна?
      Он хотел убрать челку с ее лба, и пучок волос остался у него в руке. Раскрытыми от ужаса глазами Фалькон смотрел на Мару, но не нашел успокоения. Она была так же потрясена, как и он. Фалькон попытался спрятать волосы, но Сюзанна заметила это, взяла их в руки и стала рассматривать.
      - У меня волосы выпадают, - спокойно сказала она.
      - Похоже на то, - согласился Фалькон.
      - Доктор Сортино говорит, что это хороший знак. Значит, лекарство помогает, - объяснила она. - Я хочу красную шляпку, такую же, как у моей новой подружки Пэтси. Хорошо?
      - Да, солнышко. Мы с мамой обязательно купим тебе шляпку.
      Фалькон хотел было поиграть с локоном, упавшим на щеку Сюзанны, но вовремя отдернул руку. Что, если локон тоже останется у него в руке? Сюзанну, похоже, это не беспокоило, но Фалькон все еще не мог прийти в себя.
      Он укрыл Сюзанну одеялом и наклонился, чтобы поцеловать ее в лоб. И тут понял, что, если химиотерапия не поможет, он просто сойдет с ума. Фалькон уже начал читать о пересадке костного мозга. Это была мучительная операция, для которой трудно было найти доноров. Кроме того, лечение не всегда оказывалось эффективным. Статистика была малообнадеживающая. Он даже представить себе не мог, как Сюзанна перенесет это, если она так страдает от индуктивной терапии.
      Когда он поднялся, Мара уже вышла из комнаты. Это было на нее не похоже. Обычно она оставалась, чтобы почитать Сюзанне вслух после его ухода.
      - Интересно, где мама? - сказал Фалькон.
      - Только что вышла, - сообщила Сюзанна. - Опять плачет.
      - Опять?
      - Она думает, я не знаю, но я уже видела, как она плачет, много раз. Мама думает, я умру. А ты как думаешь?
      Фалькон был потрясен ее непосредственностью. Он хотел ответить: "Конечно, нет!", но это было бы нечестно. С другой стороны, разве нужно восьмилетнему ребенку знать, что у него не так уж много шансов остаться в живых?
      Это Маре следует отвечать на такие вопросы, подумал он.
      - А как это - умереть? - спросила Сюзанна, прежде чем он успел что-то сказать. Фалькон горько усмехнулся.
      - Ты задаешь слишком трудные вопросы, кисонька. Я и не знаю, что ответить. Лучше выздоравливай побыстрей.
      Сюзанна наморщила нос.
      - Ты не ответил на мой первый вопрос. Я правда умру?
      - Нет, радость моя. Ты выздоровеешь. - Это был единственный ответ, который мог дать ей Фалькон. - Но тебе нужно отдыхать и беречь себя.
      Фалькон удивился, что Сюзанна так легко поверила ему. Она закрыла глаза и опустила голову на подушку.
      - Скажи маме, это ничего, что она плачет. Я понимаю.
      У Фалькона защемило сердце.
      - Я скажу ей, - с трудом выдавил он и как можно быстрее вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
      Ему не пришлось долго искать Мару. Она стояла здесь, за стеной, со скрещенными на груди руками, с опущенной головой.
      - Ты все слышала? - спросил он тихо. Она взглянула на него и кивнула, глаза ее налились слезами, одна из них медленно поползла по щеке.
      - Я не знал, что сказать, - признался он.
      - Ты ответил как раз так, как нужно.
      - Я солгал.
      - Это не ложь! Она будет жить! - страстно возразила Мара.
      Фалькон положил руку ей на плечо и повел в спальню.
      - Сюзанна может нас услышать, - предостерег он.
      Мара отдернула плечо и, вместо того чтобы идти в спальню, устремилась вниз по лестнице.
      - Там мы сможем спокойно поговорить. Фалькон последовал за ней. Хотя эти две недели брака не были легкими, до сих пор им с Марой удавалось сохранять цивилизованные отношения. Теперь у него появилось ощущение, что перемирию пришел конец.
      На кухне Мара нашла стакан и кусочек льда и налила себе чаю. Она выпила половину и вытерла губы тыльной стороной ладони.
      - Давай покончим с этим раз и навсегда.
      - Я не собираюсь воевать с тобой, - сказал Фалькон.
      Мару переполняло скрытое возбуждение; не реализованное, оно грозило взрывом. Она стукнула стаканом по столу.
      - Тебе, наверное, не хватает этих твоих ночных гуляний.., с женщинами...
      - Не начинай, - предостерегающе ответил Фалькон. Он взял ее за плечи и встряхнул. - Я понимаю, что ты сильно нервничаешь из-за Сюзанны, но это не повод срывать раздражение на мне.
      Мара неподвижно смотрела на Фалькона, ошеломленная неопровержимостью его доводов. Каждое утро она просыпалась в смятении и страхе, мешавших ей нормально жить в течение дня. Мысль о том, как вести себя с Фальконом, сводила ее с ума. Действительно, она презирала его безответственность, привычку полагаться на авось. Но вряд ли она перенесла бы эти две недели кошмара, если бы не его улыбка, легкие поддразнивания, невинная лесть. А еще столько недель впереди!
      Мара подняла глаза, и он прочитал в них раскаяние.
      - Прости меня, - прошептала она. Ее губы дрожали, влажные глаза излучали трепетный свет. Фалькон больше не думал, он действовал под влиянием импульса. Его рот оказался на уровне ее рта, их губы слились в страстном поцелуе. Он чувствовал, как под его прикосновениями налились ее груди, услышал ее стон.
      Руки Мары скользили по его спине. Ей хотелось заглушить боль, скопившуюся глубоко внутри в ее душе, хотелось раствориться в нем, стать с ним единым целым, новым существом, более сильным, способным противостоять ужасной неуверенности в будущем.
      - Фалькон, - молила она срывающимся голосом. - Пожалуйста, Фалькон.
      Фалькон схватил ее на руки и понес в спальню. Ногой он захлопнул дверь, опустил Мару на кровать и завладел ее губами.
      - Ты предохраняешься? - спросил он. Было бы жестоко вмешивать в этот кошмар невинное дитя. Позже, если все будет складываться нормально, можно будет подумать о втором ребенке. Но не сейчас. Он ждал ответа, еле сдерживая мучительное желание. Мара судорожно кивнула.
      - Быстрее, - бормотала она. - Прошу тебя, быстрее.
      Ей не терпелось коснуться горячей кожи Фалькона, ощутить его мужскую силу. Она расстегнула его рубашку и обнажила плечи, впиваясь ртом в упругие мускулы, впитывая в себя вкус и запах его тела. Она услышала звук расстегивающейся молнии и почувствовала, как он стягивает с нее джинсы и колготки.
      Теперь ее тело было полностью доступно для ласк. Она вся извивалась и вздрагивала от возбуждения, которое становилось непереносимым.
      Зубы ее впились в его плечо, но она совершенно не сознавала этого, зная только, что она его хочет, что он нужен ей прямо сейчас.
      Она принялась страстно ласкать выпуклость под его джинсами, и он застонал, как раненый зверь. В нетерпении он лишь слегка приспустил джинсы вместе с трусами.
      Еще секунда, и она содрогнулась от наслаждения, почувствовав, как его тяжелая горячая плоть вошла в нее.
      Бедра Мары приподнимались в такт его движениям, она отыскала ртом его рот. Ее тело стало содрогаться в конвульсиях, она задыхалась, стараясь принять его как можно глубже, оставляя следы ногтей на его лопатках, сжимая его ногами и не отпуская до тех пор, пока все не кончилось.
      Мара чувствовала, как слезы проступают сквозь плотно закрытые веки. Она лежала совершенно расслабленная, пытаясь восстановить дыхание, не в силах шевельнуться.
      Торжествующая и до смерти перепуганная.
      Что она натворила? Мара яростно оттолкнула Фалькона, и тот перевернулся на спину. Из груди его вырвался глубокий вздох удовлетворения. А она нервно ползала по кровати, натягивая на себя нижнее белье и джинсы, которые болтались у нее на коленках. Потом стала искать блузку, одной рукой прикрывая грудь.
      - Куда ты так торопишься? - удивился Фалькон.
      - Я.., мне нужно выбраться отсюда. Фалькон сбросил наполовину спущенные джинсы на пол. Только тут Мара поняла, что они не в состоянии были даже раздеться, так сильна была их страсть. Она бросила взгляд на Фалькона - и тут же пожалела об этом: такой самодовольный у него был вид. Впрочем, чего же от него ожидать? Она ведь сама набросилась на него. Что же ему оставалось? О чем она только думала? Занималась любовью - нет, нет, занималась сексом с человеком, которого презирает.
      Она искала утешения, и он охотно предложил его. Скотина, грубиян, похотливый кобель.
      - Нечего меня разглядывать, - огрызнулась она, отыскав блузку. Фалькон засмеялся. Она смерила его презрительным взглядом:
      - Что за смех?
      - Смотрю на тебя. И не делай вид, что ничего не произошло.
      - Ничего не произошло!
      Мара повернулась и вышла из комнаты. В последний момент она еле сдержалась, чтобы не хлопнуть дверью. Но покой Сюзанны был ей дороже всего на свете.
      Поднимаясь по лестнице, Мара с ожесточением стукнула кулаком по перилам:
      - Как я могла это допустить? Идиотка! Кажется, я окончательно тронулась.
      В то же время она не могла не признать, что никогда не испытывала ничего подобного в постели с мужчиной. Она так до конца и не понимала, что же все-таки произошло. Самое ужасное для нее заключалось в том, что вряд ли она сможет сопротивляться Фалькону, если он решится на повторный шаг.
      Пора пересмотреть ее отношения с Фальконом Уайтлоу. Может, если вглядеться внимательнее, можно найти в нем такие качества, которые оправдают ее поведение.
      Прошло уже три томительных недели, с тех пор как Фалькон занимался любовью со своей женой. Она бросала на него косые взгляды каждый раз, когда он оказывался поблизости, словно боялась, что он вот-вот набросится на нее и потащит в спальню. Но Фалькон даже не делал попыток подойти к ней. При одном взгляде на нее было ясно, что она даст суровый отпор малейшему поползновению с его стороны. Ему ничего не оставалось, как ждать, когда она сама сделает первый шаг.
      Но ему необходимо было поделиться с кем-нибудь своими переживаниями. Может ли, в самом деле, человек так сильно хотеть женщину, которая шарахается в сторону, едва завидев его? А ведь он не переставал надеяться, что когда-нибудь Мара простит его - и себя - и их брак перестанет быть фикцией. Бесконечными размышлениями на эту тему Фалькон чуть не довел себя до сумасшествия, но так и не нашел ответа на мучившие его вопросы. В конце концов он решил встретиться со своим братом Заком, чтобы обсудить с ним эту проблему. Зак был самым близким ему человеком, к которому он обращался каждый раз, когда ему требовалось дружеское участие.
      Расстаться с Марой и Сюзанной даже на пару дней, чтобы посетить "Ястребиное гнездо", Фалькон был не в состоянии. Поэтому он пригласил Зака к себе в Даллас.
      - Как дела? - спросил Зак.
      - Я женился, - признался Фалькон. На том конце трубки помолчали:
      - Кто эта женщина?
      - Ты ее не знаешь. У нее больная дочь. Были причины... Послушай, это не телефонный разговор. Ты можешь приехать?
      - Я буду сегодня вечером.
      У Зака был собственный самолет, так что - никаких проблем! Братья договорились встретиться в Международном аэропорту Далласа.
      Фалькон понимал, что до поры до времени не стоит представлять жену и брата друг другу. Поэтому он повез Зака ужинать в город.
      - Что думает твоя жена по поводу того, где ты проводишь вечер? осведомился Зак, отложив в сторону меню.
      - Мы с Марой не отчитываемся друг перед другом.
      Зак недоверчиво приподнял брови:
      - Но ты же все-таки женат, братишка.
      - Ну, у меня.., трудности, - признался Фалькон.
      - Какие?
      Оказалось достаточно сложным растолковать Заку, что брак этот фиктивный. Зак не скрыл недоумения:
      - Никогда не слышал о более идиотской причине для женитьбы. Тебе нужно было взять деньги у меня. Или у отца.
      Глаза Зака сузились, и Фалькон почувствовал себя неловко под его проницательным взглядом.
      - Не верю я, что ты женился на этой женщине только для того, чтобы помочь ей. Ты влюблен в нее, так ведь?
      Фалькон вспыхнул. Рассказать ему все?
      - Да, я к ней неравнодушен, - признался он.
      Ему не хотелось произносить слово "любовь", хотя то, что они испытывали, сильно смахивало на нее. Но только дурак может признаться, что любит, в такой ситуации.
      - К несчастью, она меня не переносит, - сказал он Заку. Зак присвистнул:
      - Плохи дела. И никакой надежды, что она переменится?
      - Есть, небольшая. - Фалькон изо всех сил старался выглядеть беззаботным.
      - Так зачем, собственно, ты мне позвонил?
      - Наверное, мне хотелось убедиться, что я не круглый идиот, - буркнул Фалькон. Зак рассмеялся:
      - Ты ей ничем не обязан. Как только ребенок поправится, вы сможете развестись, и ты быстро ее забудешь.
      Губы Фалькона дрогнули.
      - Я не собираюсь забывать ее. А ребенка зовут Сюзанна.
      - Ого, у братишки прорезались острые зубки. Если ты так решительно настроен, то почему ничего не предпринимаешь?
      - Что, по-твоему, я должен предпринять?
      - Добивайся ее, завоюй ее любовь, пусть ваш брак станет реальностью.
      - Но как? - голос Фалькона звучал жалобно.
      Зак глотнул немного виски:
      - У меня есть предложение. Не знаю, правда, придется ли оно тебе по вкусу.
      - Я не вижу выхода. Что ты предлагаешь?
      - Поставь ей ультиматум.
      - Что-о?
      - Скажи ей, что ты не можешь превратиться в евнуха на столь продолжительный срок и, если она не хочет, чтобы ты заводил романы на стороне, пусть исполняет свои супружеские обязанности.
      Фалькон покраснел:
      - Я не могу требовать от нее этого.
      - Но почему?
      - Это не было условием договора.
      - И что же?
      - Ты-то можешь позволить себе быть черствым, бессердечным негодяем. Фалькону вдруг стало жаль женщин, влюблявшихся в его брата.
      Зак пожал плечами:
      - Ты спрашивал моего совета, я его дал. Но ты волен поступать по собственному усмотрению.
      Может быть, думал про себя Фалькон, нечестно требовать от Мары супружеских отношений, а что, если просто предложить ей спать вместе? Их единственный сексуальный опыт показал, что они прекрасно подходят друг другу. Этого недостаточно для прочных отношений, но с чего-то ведь нужно начать.
      - Спасибо, что приехал, Зак, - сказал Фалькон.
      - Ерунда. Когда же я увижу идеал?
      - Не в этот раз, - предупредил Фалькон. Ему не хотелось, чтобы Зак видел, как Мара от него шарахается. Одно дело - посвятить старшего брата в свои проблемы, и совсем другое - превратить его в непосредственного свидетеля. Если лечение Сюзанны пройдет удачно, мы сможем приехать на наш семейный пикник в День труда.
      - Очень надеюсь вас увидеть. Зак бросил салфетку на чистую, нетронутую тарелку.
      - Если мы закончили, - он усмехнулся, - я сегодня же возвращаюсь в "Ястребиное гнездо". Возьму такси до аэропорта. А тебе, думаю, лучше ехать домой.
      Фалькон поднялся и пожал брату руку:
      - До встречи, Зак. Я, пожалуй, последую твоему совету.
      Он делал это не потому, что Мара стала бы беспокоиться за него. Не так уж она к нему расположена. Ему нужно было пожелать спокойной ночи Сюзанне, прежде чем она ляжет спать.
      - Подумай о том, что я сказал. - Слова Зака вывели его из задумчивости.
      К черту! Фалькону больше нечего обдумывать.
      Глава 5
      - Фалькон дома?
      Мара напряглась при звуке женского голоса на том конце провода.
      - Да, дома, - ответила она.
      - С кем я говорю? - спросил женский голос.
      - Это его жена, - не без вызова ответила Мара.
      - Ах, в таком случае, я полагаю, он не сможет прилететь на выходные в Нью-Йорк.
      - Это полностью зависит от него.
      - О-о-о... - Слова Мары вызвали явное замешательство у ее собеседницы.
      В самом деле, думала Мара, было ли у нее хоть какое-то право указывать Фалькону, когда и куда ему ехать? Она - его жена, но их брак не больше чем фикция. Если ему вздумается отправиться в романтическое путешествие в Нью-Йорк с какой-нибудь роскошной южанкой, разве может она возражать?
      - Сейчас я его позову, - заключила Мара, положив трубку на письменный стол. Фалькон сидел на кухне с Сюзанной.
      - Тебя к телефону, - сообщила Мара. Фалькон лениво протянул руку за трубкой. Мара стояла, скрестив на груди руки, и слушала с видом одновременно вызывающим и беспомощным. Она знала, что у ее мужа должно быть много старых подружек, и ей интересно было взглянуть, как поведет он себя в такой ситуации.