Капитан медленно двинулся вперед и вышел на крышу. Если девушка, которую он преследовал, находилась здесь, то она должна была укрыться за одной из толстых труб. Фрост понял, что придется рискнуть, и вышел на открытое место, чтобы таким образом заставить медсестру выдать свое местонахождение. Внешне он выглядел абсолютно спокойным, но каждый нерв, каждая клетка в его теле были напряжены до предела. Он был готов в любой момент отразить внезапное нападение.
      Прошло несколько секунд, Фрост уже собирался было поменять тактику, как вдруг слева от него что-то загремело. В тот же миг капитан бросился ничком на крышу, успев заметить медсестру, - девушка стояла возле толстой трубы и самозабвенно палила из своего пистолета.
      Фрост быстро перекатился под защиту какого-то металлического щита и притаился там, предварительно послав две пули в направлении своей противницы. Та тоже ответила двумя выстрелами.
      Фрост мог бы застрелить ее, но она была нужна ему живой - как ниточка, которая может привести к Мартину или сатанистам.
      - Эй, лучше сдавайся, дурочка! - крикнул он, не высовываясь из укрытия.
      Молчание.
      Капитан вздохнул и решил прибегнуть ко лжи.
      - Послушай, профессор Уэллс не умер, его удалось спасти. Так что тебя не будут судить за убийство. Мы можем договориться...
      Один за другим прогремели два выстрела, а потом раздался характерный щелчок разряженного пистолета.
      - Ну, хватит болтать, - шепнул себе Фрост, вскочил на ноги и бросился туда, где в последний раз видел медсестру.
      Но там ее уже не было - девушка бежала в направлении вертолетной площадки, рука с пистолетом висела вдоль тела.
      - Стой! - крикнул Фрост.
      Она повернулась и вскинула оружие. Капитан вильнул вправо, но выстрела не последовало, лишь сухо щелкнул курок. Девушка - искривив губы в злобной гримасе - замахнулась и швырнула бесполезный пистолет во Фроста.
      "Как в кино", - подумал тот.
      Пистолет упал рядом с ним, капитан бросил на него взгляд. Какое-то старье европейского производства, он даже систему не распознал. Наемник сунул свой браунинг за пояс, предварительно поставив его на предохранитель, и продолжил погоню.
      Девушка добежала до края крыши и остановилась в растерянности. Деваться тут уже было некуда. Фрост перешел на шаг и медленно двинулся к ней. Медсестра обернулась.
      - Ну, поигрались и хватит, - сказал капитан примирительно. - Будь умницей.
      Говоря это, он продолжал приближаться к девушке, выжидая момент, чтобы схватить ее. Их разделяли всего полтора ярда, когда медсестра вдруг сделала резкое движение, и в ее руке появился нож. Она нажала на кнопку, выбрасывая лезвие, и в следующий миг острие едва не проткнуло щеку Фроста. Капитан ушел от удара, упал на спину и молниеносно подсек ноги медсестры. Та тяжело грохнулась на крышу, ее юбка задралась, а нож отлетел в сторону.
      Но девчонка проявила недюжинную реакцию и успела вскочить раньше, чем Фрост сумел навалиться на нее. Теперь он в изумлении смотрел на свою противницу, ничего не понимая, - что-то странное произошло с ее прической, волосы словно съехали набок.
      Медсестра подняла руку, схватила себя за волосы, и в следующий миг на крышу упал черный парик. Теперь все было ясно - несмотря на одежду и макияж, девушка оказалась парнем, пусть невысоким и хрупкого телосложения, но, тем не менее, это явно была особь мужского пола.
      - Ах ты засранец, - протянул обманутый Фрост, поднимаясь на ноги.
      Парень бросился на него и нанес удар по ребрам, не сильный, но точный. Капитан ответил злобным пинком в живот. "Медсестра" отлетела на пару шагов, накладная грудь съехала со своего места куда-то на живот. Зрелище было довольно комическое.
      Однако боевая "девчонка" не думала сдаваться - она вновь бросилась на капитана, выполняя руками движения, которые напомнили ему ката каратистов. Однако Фроста это нисколько не смутило - его кулак пробил слабый блок противника и обрушился на его голову сбоку. Тот зашатался, отступил на шаг, а потом...
      А потом он сделал то, чего капитан никак не ожидал: подбежал к краю крыши и прыгнул вниз.
      Послышался крик, похожий на истеричный смех. Фрост бросился вперед и выглянул. Тело "медсестры" лежало на крыше какой-то пристройки, в пятидесяти футах от него. Руки раскинуты, белый халат уже окрасился в красный цвет, лужа крови растекалась по бетону.
      Услышав шаги за своей спиной, капитан обернулся. К нему подходил О'Хара.
      - Что произошло? - спросил агент ФБР. За ним стояли трое полицейских, одним из которых был тот чернокожий парень, который дежурил возле палаты Уэллса.
      Фрост не ответил, кровь стучала у него в висках. Потом он покачал головой.
      - Бесс была права, - глухо произнес он. - Мне нужно отдохнуть.
      - Да что с тобой? - нетерпеливо рявкнул О'Хара.
      - Самоубийство, - мрачно сказал капитан.
      - Она покончила с собой?
      - Она?
      Фрост нагнулся, поднял валявшийся на крыше черный парик и протянул его ирландцу.
      - Тебе, кажется, нравились ее волосы? Можешь взять на память.
      Потом он отвернулся и закурил сигарету. Его пальцы дрожали.
      Глава десятая
      О'Хара вернулся и покачал головой.
      - Я не смог дозвониться до конторы Уэллса - все время занято. Тогда я связался с отделом охраны, и мне сообщили, что Бесс поднялась наверх и с тех пор ничего особенного не происходило.
      - У меня какое-то тревожное чувство, - сказал Фрост, гася сигарету в пепельнице. - Дашь мне свою машину?
      - Но это служебный автомобиль. Я не могу...
      - Да брось, не выделывайся. О'Хара почесал в затылке.
      - Ну, хрен с тобой. Только в случае чего я скажу, что ты спер мои ключи. И буду на этом настаивать.
      - Можешь даже сообщить легавым. Я с ними потом поговорю.
      Ирландец протянул ему ключи, Фрост взял их, кивнул и нажал кнопку лифта. Дверь открылась.
      - Расслабься, с ней все в порядке, - сказал вдогонку О'Хара.
      - У меня хреновое предчувствие, - повторил Фрост и вошел в кабину.
      Лифт двинулся вниз.
      Фрост не знал, почему он чувствовал себя так паршиво. Может, виновата была головная боль, а может, то, что он стал свидетелем самоубийства "медсестры". Капитан терпеть не мог иметь дело с фанатиками. Это напоминало ему Вьетнам и рассказы отца о войне в Корее, когда азиаты сами бросались на штыки, чтобы дать возможность своим товарищам убить тебя. При воспоминании об этом он вздрогнул.
      Дверь лифта открылась, и Фрост вышел в вестибюль. Когда он пересекал его, то увидел полицейского - одного из тех, которые поднимались на крышу вместе с О'Харой. Охранник кивнул ему на прощание.
      Капитан вышел из больницы. Машина ирландца стояла там, где тот ее оставил. Фрост открыл дверцу и постоял немного, прежде чем сесть за руль. Все время занято - сказал О'Хара. Может, еще раз позвонить? Или сразу ехать? Голова болела, и Фрост чувствовал себя уставшим и неспособным принимать решения.
      Но тревожное чувство не покидало его. Капитан сел в машину, вставил ключ в гнездо, повернул. Мотор загудел. Стрелка показывала, что бак с горючим почти полон. Это хорошо.
      Фрост тронул автомобиль с места. Что же его так беспокоит? При других обстоятельствах он назвал бы это шестым чувством. Обычно в такие моменты волосы на его затылке поднимались дыбом, предупреждая об опасности. И капитан привык серьезно относиться к подобным предупреждениям - это не раз спасало ему жизнь в трудной ситуации.
      Он вспомнил, что неоднократно наблюдал такие проявления и у других людей. Например, когда он бесшумно подкрадывался к часовому, а тот внезапно поворачивался, словно что-то почувствовав.
      Фрост покачал гудящей головой и закурил сигарету. Сейчас он не мог думать - так сильно стучало в висках. Через некоторое время он выбросил окурок в окно, секунду колебался, но потом все же включил сирену и мигалку. Ощущение опасности все сильнее давило на сердце.
      С надрывным воем и в бликах полицейской лампы он понесся сквозь темный город. Офис Уэллса находился в центре, и Фрост знал, как туда подъехать. Он сосредоточенно крутил руль, не глядя по сторонам. Головная боль понемногу начала стихать.
      Капитан остановил машину возле входа в высотное здание, вышел и почти бегом бросился к крыльцу. Дверь была заперта. Выругавшись сквозь зубы, Фрост постучал в стекло кулаком. Он увидел, как из глубины холла появляется фигура охранника. Это был пожилой грузный мужчина красным лицом. Он подозрительно смотрел на Фроста.
      - Открывайте! - крикнул капитан. - Мне нужно контору Уэллса. Это срочно!
      - К чему такая спешка? - буркнул охранник.
      - Откройте, или я вышибу дверь!
      - Да кто ты такой, черт возьми? - вопросил мужчина. - Смотри, как бы я тебя самого не вышиб отсюда.
      - Я работаю с ФБР, - сказал Фрост.
      Ну, это была, по крайней мере, полуправда. Он ведь действительно работал с агентом Бюро.
      Это подействовало, и охранник нехотя отпер дверь. Капитан ворвался в холл. Он быстро огляделся и бросился к лифту. Мужчина поспешил за ним.
      - Эй, ну вы хоть можете объяснить, в чем дело? Тут у меня все тихо, как в музее.
      - Сейчас проверим, - сказал Фрост и нажал кнопку. Дверь лифта открылась, капитан вошел в кабину.
      - Я еду с вами, - решительно заявил охранник и тоже втиснул в лифт свое большое тело. Капитан дал ему войти.
      - Контора Уэллса на последнем этаже? - спросил он.
      - Ну да. Только там сейчас и есть люди. Вы к ним?
      - Возможно, - ответил капитан. - И держите свою пушку наготове.
      Глаза старого охранника на миг вспыхнули. Его слегка дрожащая правая рука коснулась кобуры на бедре, из которой торчала рукоятка старого кольта.
      - Что там такое, мистер? Опять коммунисты?
      - Сатанисты, - сквозь зубы ответил Фрост.
      - Что? Вы имеете в виду тех мудаков, которые молятся дьяволу?
      - Молятся они или нет - не знаю, - ответил Фрост. - Но они на него работают.
      Лифт остановился, дверь открылась, и капитан вышел. Дальше по коридору он увидел стеклянную дверь с надписью:
      "Инвестиционная компания Уэллса".
      - Так он еще и бизнесмен? - спросил капитан.
      - Да, - кивнул охранник, - и писатель, и биржевой маклер. Вот как бывает в наше время.
      Фрост двинулся к двери, чувствуя, как холодный спазм сжимает его желудок. Черт возьми, кажется он ошибся. Теперь О'Хара развопится по поводу своей служебной машины, а возможно, и сам получит по заднице. А Бесс...
      Он остановился перед дверью и посмотрел сквозь стекло на ковровую дорожку на полу по другую сторону.
      - По-моему, тут все в порядке, - сказал охранник.
      - А по-моему, - нет, - еле слышно шепнул Фрост.
      На полу он увидел кольцо с головой тигра - его подарок Бесс.
      Капитан толкнул дверь - заперто.
      - А ну, отойдите, - приказал он охраннику и разбежался.
      Мужчина смотрел на него недоуменным взглядом. Капитан с разбегу ударил ногой по замку, дверь распахнулась. полетело стекло.
      Фрост выхватил браунинг из кобуры и бросился в проем и дальше по коридору, задержавшись на миг, чтобы подобрать кольцо.
      - Осторожно! - крикнул охранник.
      Фрост ушел корпусом в сторону и сделал это как раз вовремя - на него бросился человек в черном балахоне с неизменным мечом в руках. Капитан вскинул пистолет, но нажать на спуск не успел. Прогремел выстрел.
      Пожилой охранник держал свой кольт в обеих руках. Он еще раз нажал на спуск.
      - Бах!
      Фигура в черном рухнула на пол.
      - Спасибо! - крикнул Фрост и бросился дальше, к двери офиса.
      Кольцо лежало в кармане его брюк, а правая рука крепко сжимала верный браунинг.
      Внезапно капитан потянул носом, уловив знакомый запах.
      - Дым! - воскликнул он.
      А затем в тишине раздался вдруг истерический крик.
      - Фрост!
      Капитан повернулся и побежал на голос. Он доносился из-за массивной деревянной двери. Фрост попытался высадить преграду, ударил плечом, но тут вдруг дверь сама открылась и в проеме мелькнуло лезвие меча.
      А стрелять Фрост не мог... Вот уже две, три черных фигуры выскочили из двери и устремились на него. Капитан отступал по коридору.
      Наконец он оттянул противников достаточно далеко. Твое слово, браунинг!
      - Бах! Бах!
      Две пули вошли в живот первому сатанисту и тот повалился на пол. Тут же другой клинок высек из камня искры, ударившись в стену прямо над его головой, а массивное тело очередного противника навалилось на него, парализуя движения.
      Фрост почувствовал, что не может поднять руку с пистолетом. Времени терять было нельзя - он каким-то образом извернулся, выпустив из пальцев браунинг, и схватил меч только что убитого им сатаниста. Краем глаза он увидел, что еще двое мужчин бегут к нему с явно недружелюбными намерениями. Капитан с силой оттолкнул навалившегося на него противника и завертел блестящим клинком, отражая удары нападавших.
      Ему приходилось очень тяжело - не было места для маневра, и неизвестно, чем бы все закончилось, если бы рядом вдруг не прогремел выстрел. Это вновь был старый охранник со своим допотопным кольтом.
      Фрост увидел, как один из сатанистов взмахнул руками и повалился на пол, а другой повернулся и бросился на охранника. Капитан, против которого оставался теперь только один неприятель, ловко ушел от его удара и нанес свой - меч пробил мужчине грудь и тот рухнул на колени, обливаясь кровью. Опять раздался выстрел - пожилой охранник стрелял в бегущего на него сатаниста.
      Пуля попала в цель, но озверевший фанатик продолжал нестись вперед даже мертвый. Какой-то предсмертный рефлекс дернул его руку, клинок свистнул в воздухе... Фрост невольно вздрогнул и прикрыл глаз - меч буквально срубил охраннику голову, она держалась теперь лишь на каком-то сухожилии. Ударил фонтан крови.
      А из-за угла появились еще две фигуры в черном с мечами в руках.
      - Ах вы ублюдки! - взвыл Фрост, бросаясь к мертвому охраннику.
      Он протянул руку, и его пальцы сжались на испачканной кровью рукоятке старого кольта. В следующий миг капитан развернулся и выстрелил почти в упор. Пуля, тридцать восьмого калибра разнесла голову ближайшему сатанисту, его тело отлетело назад и свалилось под ноги второму фанатику. Тот невольно остановился.
      - Ну что, попробуем один на один, а? - со злобной усмешкой сказал Фрост, взмахнув мечом.
      Мужчина быстро пришел в себя. Видимо, перспектива поединка его не пугала - он ловко завертел своим оружием, сталь мелькала так быстро, что у Фроста зарябило в глазу. Капитан начал осторожно приближаться к нему, держа меч в обеих руках перед собой.
      Сатанист издал какой-то воинственный крик и устремился на врага. Фрост парировал удар и ушел в сторону, а массивное тело пронеслось мимо, повинуясь силе инерции.
      Капитан поудобнее перехватил меч и вновь повернулся к противнику, который явно готовился повторить атаку. В коридоре все сильнее пахло дымом - он шел из дверей офиса Уэллса.
      - Фрост! - снова раздался оттуда истеричный крик
      Бесс.
      Сатанист взмахнул мечом и бросился вперед, капитан отступил, продолжая держать клинок перед собой. Он начал понимать, что зря ввязался в этот поединок: пока противник будет тут демонстрировать свое фехтовальное искусство, а он - выжидать подходящего момента для контратаки, Бесс вполне может там сгореть или задохнуться в дыму.
      Фрост решил, что хорошего понемножку и пора прекращать эти игры. Он продолжал медленно отступать, выманивая сатаниста на больший оперативный простор. А тот - не заметив ловушки - смело наступал, вдохновленный нерешительностью врага.
      Но вот пришел подходящий момент - капитан увернулся от очередного удара и меч просвистел у него над головой. Тут же Фрост бросил свое оружие на пол, нырнул под руку сатаниста, вцепился ему в горло, а коленом с силой двинул в пах.
      Не ожидавший такого оборота событий, поклонник дьявола переломился пополам, и они вдвоем полетели на пол. Пальцы Фроста все сильнее сжимали горло противника. Мужчина судорожно забился - ему не хватало воздуха. Но капитан продолжал свое дело, не обращая внимания на удары руками и ногами, которыми его осыпал сатанист.
      И вот наконец огромное тело в черном балахоне замерло, глаза закатились под лоб, а посиневший язык безвольно вывалился изо рта. Фрост выждал еще немного, а потом отпустил шею мужчины и поднялся на ноги, тяжело дыша. По его лицу стекал пот.
      Фрост подобрал трофейный меч и двинулся обратно к Двери офиса, которую уже вовсю облизывали красные языки пламени. По пути капитан отыскал свой браунинг, с любовью посмотрел на верного друга, а потом отбросил меч, взял пистолет в правую руку и быстро проскочил в комнату сквозь полосу огня. Оказавшись внутри помещения, он огляделся.
      Несмотря на густые клубы дыма, капитан сразу увидел Бесс - та сидела в кресле, руки ее были привязаны к подлокотникам, лодыжки тоже опутывала веревка. В аналогичном положении находилась и еще одна женщина, незнакомая Фросту - она сидела в таком же кресле в углу комнаты, тоже связанная. Капитан приступил к действию.
      Он решительно двинулся в направлении Бесс. Та слабо улыбнулась ему и сказала с тревогой:
      - Фрост, они тут везде поразбрасывали зажигательные бомбы.
      - Знаю, - кивнул капитан. - Одна из них, та, что была в соседней комнате, не сработала - обошлось без взрыва, только огонь разгорелся. Ничего, сейчас будем выбираться отсюда.
      Он достал свой нож и быстро перерезал веревки на руках и ногах Бесс.
      - Теперь помоги Мэри, - сказала она. Фрост проследил за ее взглядом, которым Бесс указала на девушку, сидевшую в углу.
      - Ну, Мэри, так Мэри, - вздохнул капитан и двинулся к креслу.
      Он перерезал веревки на ее запястьях, а потом потряс девушку за плечо. Та не отреагировала.
      - Попробуй разбудить ее, - скомандовал Фрост и нагнулся, чтобы освободить ноги пленницы. - А что тут, собственно, произошло?
      - Мы сидели и работали, и тут внезапно эти парни в черном ворвались в комнату. У Мэри был револьвер в ящике стола и она...
      - Возьми этот револьвер, - перебил Фрост. - Может пригодиться. И забери свою сумочку и ее вещи - все, что нужно. Нам пора сматываться отсюда.
      Бесс ничего не ответила. Она молча подошла к столу и выдвинула ящик, запустила в него руку.
      - Вот, - сказала женщина, поворачиваясь к капитану и показывая ему небольшой вороненый смит-и-вессон. - Как его проверить?
      - Там есть такая штучка сбоку, - объяснил Фрост. - у кольтов ее надо оттянуть, а у "смитов", наоборот - двинуть вперед. Тогда можно высвободить барабан.
      - Ага, - кивнула Бесс. - Сейчас попробуем. Она проделала операцию и с удовлетворением снова защелкнула барабан револьвера.
      - Заряжен.
      - Если там есть запасные патроны, то возьми и их тоже, - сказал Фрост и повернулся к Мэри, которая все еще была без сознания.
      Он слегка похлопал ее по щекам, потряс за плечи.
      - Эй, проснитесь, мисс... Как там ее зовут, Бесс?
      - Мэри, Мэри Боулс, - ответила женщина, продолжая сосредоточенно копаться в ящике. Фрост вновь встряхнул девушку.
      - Да очнись же ты, Мэри Боулс! Нам надо уходить отсюда.
      Ее веки дрогнули, а потом открылись. Глаза медленно оглядели комнату и остановились на Фросте. В них был страх.
      - Расслабься, милая, - сказал капитан, стараясь, чтобы его голос звучал помягче. - Я друг, друг Бесс.
      - Бесс... - слабо прошептала Мэри и покачала головой.
      Та подбежала ближе и опустилась на колени возле кресла.
      - Мэри, родная, - успокаивающе произнесла она, - это Хэнк Фрост, мой жених. Помнишь, я тебе о нем рассказывала? Он спасет нас, не бойся. Все будет хорошо.
      Мэри Боулс вновь закрыла глаза и откинулась на спинку кресла, лицо было бледным.
      - О, Боже... - прошептала она. - Моя голова...
      - Они ударили тебя, - подсказала Бесс. - Хорошо, что еще так закончилось. Я боялась, что...
      - Ладно, - вмешался Фрост. - Потом поговорите. Надо убираться отсюда. Ты можешь идти? - спросил он у Мэри.
      - Не знаю, - ответила та нерешительно, - попробую... Да, думаю, что смогу.
      - Вот и думай так дальше, - усмехнулся Фрост и помог ей подняться на ноги.
      Они двинулись к двери, но через пару шагов остановились. Сплошная стена огня отрезала их от коридора...
      Глава одиннадцатая
      - Господи! - воскликнула Бесс. - Как же мы выберемся отсюда?
      Фрост почесал подбородок.
      - Да уж придется что-то придумать, иначе мы тут просто изжаримся заживо.
      Он огляделся по сторонам, а потом посмотрел на Мэри Боулс.
      - У профессора Уэллса здесь была ванная? Девушка молча кивнула и указала дрожащей рукой на неприметную дверь в дальней стене кабинета.
      - Бесс, подержи больную, - скомандовал Фрост и бросился к двери.
      Он распахнул ее, включил свет и принялся искать полотенца. Вскоре капитан обнаружил целую стопку в шкафу возле ванны. Он схватил все полотенца, пустил воду из крана и подставил их под струю. Когда ткань уже полностью пропиталась влагой, Фрост выскочил из комнаты - бросив текущую воду и горящий свет - и с мокрыми полотенцами в руках вернулся к женщинам.
      - Иди сюда, - сказал он Бесс и быстро обмотал ее голову одним из полотенец.
      - О, Боже! Моя прическа! - всхлипнула та.
      - К черту прическу, - решительно произнес капитан. - Вот возьми, прикрой лицо и руки. И помоги Мэри.
      Он и сам обмотал голову мокрым куском ткани, несколько раз глубоко вдохнул, взвалил Мэри Боулс на плечо и посмотрел на Бесс.
      - Готова?
      - Кажется, - неуверенно ответила женщина.
      - Ну, тогда за мной. Не отставать. Вперед! Проорав эти слова на одном дыхании, Фрост бросился прямо в пламя, пытаясь проскочить в коридор. Бесс послушно следовала за ним, замирая от ужаса и чувствуя, как жар огня словно густой пеленой окутывает ее всю с головы до ног.
      Но это продолжалось лишь несколько мгновении, и вот они уже были в коридоре, где пока сохранялась вполне приемлемая температура. Хотя дыма собралось уже порядочно.
      Фрост сдернул с лица полотенце, оставив его висеть на шее, и повернулся к Бесс.
      - Поищи пожарную лестницу, - крикнул он, возобновляя бег и не выпуская из рук Мэри Боулс. - Не жди меня, уходи. Лестница должна быть снаружи.
      - Нет, я с тобой, - упрямо ответила Бесс, не отставая от капитана.
      В конце коридора она увидела обезглавленное тело пожилого охранника и в ужасе отшатнулась.
      - О, Господи...
      - Этот парень спас мне жизнь, - сказал Фрост. - И эти ублюдки в балахонах еще заплатят мне за него.
      Они устремились к разбитым стеклянным дверям, которые вели на главную лестницу. Там огня пока не было, хотя дым уже клубился вовсю. Фрост увидел на стене кнопку пожарной тревоги и кивком указал на нее Бесс.
      - Нажми! - крикнул он.
      Женщина схватила висевший тут же небольшой молоточек, разбила предохранительное стекло и надавила большую красную кнопку. По коридору разнесся пронзительный звук сирены, и тут же из какого-то люка в потолке хлынула вода.
      - Вот спасибо! - фыркнул капитан, которого окатило с головы до ног.
      Он увидел, что кабины обоих лифтов застряли на их этаже и вышли из строя. Возможно, так было предусмотрено в случае пожарной тревоги, а возможно, пламя повредило какую-то проводку. Фрост бросился к двери, которая вела на лестничную клетку.
      - Я открою! - крикнула Бесс, пытаясь обогнать его.
      - Подожди, - рявкнул Фрост. - Куда ты спешишь? Присмотри за Мэри, я сейчас.
      Он снял свою ношу с плеча, и Бесс поддержала девушку, которая до сих пор не могла стоять на ногах. Капитан подошел к двери и осторожно коснулся ее кончиками пальцев. Жара он не почувствовал. Фрост с сомнением покачал головой.
      - Может, она огнеупорная, - буркнул он себе под нос. - Вот сейчас мы ее откроем, а там море огня.
      Но делать было нечего. Капитан посмотрел на Бесс.
      - Оттащи-ка ее на пару ярдов, - приказал он. - Так, на всякий случай.
      Фрост отодвинулся немного, вытянул руку и щелкнул аварийным замком. Дверь распахнулась. По ту сторону не было ни огня, ни дыма. Капитан удовлетворенно хмыкнул, повернулся, вновь водрузил Мэри Боулс себе на плечо и подмигнул Бесс.
      - Живем, родная. А теперь - быстро вниз. Держись стены, если станет горячо, скажешь мне. Ну, с Богом!
      Бесс побежала вперед, а Фрост с Мэри Боулс на плече следовал за ней. Так они преодолели два пролета.
      - Подожди, - сказал капитан. - Дай-ка я пойду первым. Женщина посторонилась и пропустила его. Внезапно п тут заработали противопожарные спринклеры, обильно поливая пол какой-то мыльной жидкостью. Стало скользко.
      - Смотри, не упади, - крикнул Фрост. - А то шею сломаешь.
      - За собой следи, - огрызнулась Бесс, судорожно хватаясь за перила и пытаясь удержать равновесие.
      Фрост прикинул, что они сейчас движутся параллельно самой дальней шахте лифта, а что ему не нравилось больше всего, так это то, что каменная стена нагревалась все сильнее и сильнее.
      На следующей лестничной площадке он обернулся п крикнул Бесс:
      - Похоже, в шахте бушует настоящий пожар.
      - Слава Богу, что мы не поехали лифтом, - ответила женщина, с трудом переводя дыхание.
      - Не радуйся, - желчно сказал Фрост. - Пламя может в любой момент прорваться наружу, и мы за полминуты превратимся в три горелых бифштекса.
      - Оставь свои дурацкие шуточки! - чуть не взвыла Бесс. - Нашел время!
      - Следи за дыханием, - заботливо посоветовал капитан. - Оно тебе еще понадобится.
      Впрочем, сам он тоже дышал тяжело и прерывисто - дыма становилось все больше. Бесс вновь натянула полотенце на лицо и помогла Фросту сделать то же самое. Капитан закашлялся, из глаза побежали слезы.
      - Вперед, - мужественно прохрипел он и двинулся к лестнице, но тут же остановился, словно невидимая рука схватила его за плечо.
      Капитан перегнулся через перила и посмотрел вниз. Бесс подошла ближе и тоже выглянула.
      - Что ты там увидел?
      - Мне показалось... - начал Фрост.
      Внизу прогремел приглушенный взрыв, лестница содрогнулась, взвился столб дыма и блеснул огонь. Капитан едва не упал, но сумел сохранить равновесие. Однако тут же раздался еще один взрыв, полетели куски камня, дерева и штукатурки. Фрост повалился на спину, пытаясь прикрыть руками голову Мэри Боулс.
      - Посмотри, что с ней! - крикнул он Бесс и попытался встать.
      Фрост чувствовал боль в спине и левом бедре. Бьющий снизу жар обжигал его ноги. Бесс подняла веки Мэри и заглянула ей в глаза.
      - Без сознания, - коротко бросила она.
      - Спрячься за мной, - приказал Фрост. Когда дым немного рассеялся, он увидел, что лестничный пролет, на который они собирались спуститься, больше не существует - взрыв уничтожил его. Неподалеку в стене была дыра, из которой вырывались языки пламени. Там находилась шахта лифта.
      - Наверное, они подложили зажигательную бомбу в лифт, - сказал Фрост. - Вот сукины дети.
      - Но каким образом эти люди... - начала Бесс. Капитан пожал плечами.
      - Не знаю. Возможно, они вошли сюда одетые в костюмы и галстуки, а балахоны и мечи пронесли в сумках. А может, затаились где-то тут еще прошлой ночью. Мне ясно только одно - у профессора Уэллса было что-то весьма для них важное. Они хотели заполучить это или, по крайней мере, помешать другим...
      - Как ты думаешь, - перебила Бесс, наклоняясь к его уху, - та террористическая организация, о которой профессор хотел сообщить в ФБР, это сатанисты?
      - Может быть, - пожал плечами Фрост. - Но теперь я больше не считаю их кучкой психов. Тут дело серьезнее. Ладно, давай посмотрим, как мы можем выбраться отсюда.
      Он сделал шаг и почувствовал, как лестница под ни--зашаталась. Фрост инстинктивно ухватился за перила.
      - Черт, теперь нам уже не вернуться, иначе все обрушится.
      - А нельзя ли спуститься вниз по обломкам? - предложила Бесс.
      - Кто его знает? Будем пробовать, - обреченно сказал капитан.
      Он расстегнул брючный ремень и вытащил его, потом посмотрел на женщину.
      - Дай мне свое полотенце. У Мэри тоже сними.
      Он стянул ткань и со своей головы и связал все три полотенца крепкими узлами. Дым моментально полез в легкие, из глаза опять побежали слезы; Фрост закашлялся
      - Теперь застегни ремень у себя под мышками, - прохрипел он. Попробую опустить тебя вниз.
      - Но я...
      - Перестань спорить. Потом ты отстегнешь пряжку, я заберу наш канат и спущу Мэри.
      - Но как же ты, Фрост?
      В глазах женщины стояли слезы, и, наверное, не только дым был тому виной. Она с ужасом смотрела на капитана.
      - А потом и я слезу, - успокоил ее наемник. - Закреплю ремень на перилах, а там... как Бог даст. Ну, давай, поторапливайся. У нас не так много времени.
      Он помог ей застегнуть ремень на груди, а потом привязал к нему скрученные жгутом полотенца.
      - Теперь перелезай через перила, только очень осторожно.
      Бесс попыталась перекинуть ногу, но узкая юбка не позволила ей этого сделать. Фрост выругался сквозь зубы, нагнулся, схватил ее за край юбки и сильно дернул. Ткань разорвалась с треском.
      - Так будет удобнее, - грустно улыбнулся капитан. - Ну, вперед, любимая.
      Он помог женщине перебраться через перила. Лестница вновь зашаталась. Капитан покрепче перехватил полотенце.
      - Прикрой голову руками, - сказал он, - чтобы не удариться о камни.
      Бесс подняла на него свои зеленые глаза, а потом быстро наклонилась и поцеловала в губы.
      - Если что-то случится, - прошептала она, то...
      - Ничего не случится, - ободряюще улыбнулся Фрост. - Ладно, поехали.
      Он принялся медленно опускать ее в провал, постепенно разматывая полотенца.
      - Фрост, я боюсь...
      - А ты не бойся. Смотри, чтобы не удариться лицом. И крикнешь, когда будешь на твердой поверхности.
      - Еще нет... - послышался голос Бесс.
      - Все будет хорошо. Держись, милая.
      - О! Вот, кажется... Да, я стою! Капитан облегченно вздохнул. В запасе у него оставалось всего несколько дюймов "каната".