Глава I

«Взорвемся или нет?»

Похожие друг на друга как две капли воды мальчики и молоденькая женщина спешили за полноватым мужчиной, который, словно ледокол среди торосов, прокладывал путь через пеструю толпу людей, заполнивших кольцевую станцию метрополитена. Мальчишки, будто сбежавшие из сверхсекретной лаборатории клоны, сразу привлекали внимание окружающих – мало того, что оба имели светлые волосы, голубые глаза, немного вздернутые носы и озорное выражение на физиономиях, но и одеты они были в совершенно одинаковые футболки и штаны с множеством накладных карманов и хлястиков. Дети и взрослые тащили с собой чемоданы на колесиках, саквояжи и многочисленные пакеты со снедью, что выдавало в них собравшихся в долгий путь путешественников.

Выведя семью из круговерти толкавшихся в вестибюле метро людей, мужчина размашистым шагом двинулся в сторону Курского вокзала. Глава семейства очень спешил, и маленькая процессия едва поспевала за ним.

– Пап, а что будет, если мы опоздаем на поезд? – очень некстати поинтересовался один из белобрысых пареньков.

– Не задавай глупых вопросов, Вася! – ответила вместо отца замыкавшая шествие мама. – От них мы только время теряем.

– Это не глупый вопрос, а актуальный. И вообще я не Вася, а Петя!

Братьев-близнецов Васю и Петю Клёновых путали многие – одноклассники, друзья, учителя, а порой и собственный папа, изредка принимавший одного сына за другого, – кто угодно, но только не мама, до сего момента отличавшая мальчишек по лишь одной ей ведомым приметам. И вот сегодня мама ошиблась… Озадаченные близнецы приумолкли и прибавили шаг, сообразив, что перспектива опоздать на поезд очень даже реальна.

Состав вытянулся вдоль перрона сытым удавом, уже успевшим «поужинать» своими пассажирами. Возле вагонов стояли только проводники, готовые в любой момент запрыгнуть на подножки и захлопнуть двери.

– У нас тринадцатый вагон, – на ходу доставая билеты, сообщил Леонид. – Это где-то в середине… Поторопимся!

Все четверо побежали по платформе, а мальчишки даже начали кричать и размахивать свободными от поклажи руками.

– Пожалуйста, подождите нас! – словно их просьба могла что-то изменить и отсрочить отправление поезда.

Если бы Клёновы не так торопились, то могли бы заметить, что они отнюдь не единственные опаздывающие пассажиры. От здания вокзала к поезду бежали двое – блондиночка с небольшим саквояжем и молодой мужчина, у которого вовсе не было вещей.

– Поезд Москва – Симферополь отправляется со второго пути. Просьба пассажирам занять свои места, а провожающим выйти из вагонов, – прозвучал над головами бесстрастный голос диктора.

Вот и вагон под номером тринадцать. Мальчишки проворно запрыгнули в тамбур, Леонид затолкал туда же многочисленный багаж и наконец вошел в поезд сам. Галина осталась на платформе.

– Как приедете, сразу звоните, – попросила она. – И осторожней с солнцем! Не загорайте долго в первые дни! Сначала надо акклиматизироваться. Леня, все время смотри за детьми!

– Конечно, не волнуйся! Все будет хорошо, Галка!

– До свидания, мама! Мы будем скучать, – заверили близнецы.

– Далеко от берега не заплывайте, фрукты тщательно мойте, – продолжала давать последние инструкции мама.

Если бы не проводница, прощание растянулось бы на неопределенное время, но она поторопила пассажиров, предложив им занять места в купе. Отец и сыновья проследовали по слабоосвещенному коридору, Леонид отодвинул одну из дверей. В купе никого не было.

– Мы одни поедем? Класс! – воскликнул Петя.

– Здорово! Чур, обе верхние полки мои! – не растерялся его брат.

– Так нечестно… Куда тебе столько?

– Буду прыгать с одной на другую, как Тарзан, – пояснил Василий и даже издал приглушенный крик короля джунглей. – А еще с верхней полки можно «рыбу ловить».

– Подождите, молодые люди, – прервал спор укладывающий чемоданы под нижней полкой и наверху на багажной Леонид. – Попутчик может сесть к нам по дороге.

Поезд дернулся и медленно покатил вдоль платформы.

– Мама! Мама! – прильнув к стеклу, близнецы замахали руками, прощаясь со стоявшей на перроне Галиной. – До свидания!

Путешествие началось. Неожиданно неплотно прикрытая дверь купе отъехала в сторону, и на пороге возникла изящная женская фигурка.

– Добрый день! – мелодичным голоском произнесла девушка.

– Добрый день! – почти хором откликнулись Клёновы.

– Чуть не опоздала, – попутчица шагнула в купе, и в этот момент вагон сильно тряхнуло. – Ой…

Девушка едва устояла на ногах, резко взмахнула руками, и ее саквояж ударился об угол стола. На мгновение попутчица помрачнела, а потом вновь расплылась в милой улыбке:

– Какая я неловкая!

– Нет, просто наш состав ведет слишком решительный машинист, – заметил Леонид. – Давайте я вам помогу разместить багаж.

– Нет-нет, спасибо, я сама. Здесь и размещать-то почти нечего.

Действительно, весь багаж девушки состоял из дамской сумочки и небольшого темно-коричневого саквояжа. Не поднимая нижней полки, девушка задвинула его в самый дальний угол под сиденьем, и саквояж словно исчез, растворился в темноте, превратившись в невидимку. Ни Петя, ни папа не обратили на это внимания, и только наблюдательный Вася, считавший себя настоящим сыщиком, зафиксировал в памяти необычный фокус, который на самом деле, скорее всего, являлся случайным стечением обстоятельств. Лишь после этого юный детектив перевел свой взор на попутчицу – на вид ей было лет восемнадцать, не больше. У нее были голубые лучистые глаза и светлые, как лен, кудряшки, выбивавшиеся из небрежно сколотого заколкой пучка.

– Меня зовут Анюта.

– Леонид.

– Петя.

– Вася.

– Очень приятно! Вася с Петей так похожи друг на друга! Когда я вошла в купе, то подумала, будто у меня в глазах двоится. Вы и одеты одинаково.

– Так прикольнее, – разоткровенничался Петя. – Легче розыгрыши устраивать.

– Здорово. А я одна воспитывалась, в детском доме, ни братишек, ни сестренок у меня нет. – Лицо Анюты стало грустным, но потом она вновь улыбнулась – открыто и беззаботно. – Думаю, путешествие получится веселым.

Анюта располагала к себе с первого взгляда и вообще могла показаться настоящим ангелом, если бы не ее дурная привычка – девушка то и дело бегала в коридор перекурить. Впрочем, близнецы Клёновы внимания на бесконечные перекуры не обращали, с азартом комментируя все, что видели за окном поезда.

– Смотри, смотри – мост! Сейчас мы по нему поедем! – восторженно восклицал Вася.

– А козу на насыпи видел? Настоящую… – вторил ему Петя.

Время в поезде текло однообразно, а потому и незаметно. Мальчишки уже успели насмотреться в окошко, обследовать коридор, вдоволь похлопав откидными стульчиками, заскучать, поссориться и помириться из-за последней жевательной резинки и, наконец, проголодаться. Леонид тем временем занимался подготовкой к ужину. Он разложил на столе домашние вкусности, заботливо приготовленные в дорогу, извлек из пакетов помидоры, вареную картошку и яйца.

– Анюта, присоединяйтесь к нам!

– Нет, что вы… – девушка опустила опушенные длинными ресницами глаза. – Мне неудобно…

– Угощайтесь! Здесь всем хватит!

– Большое вам спасибо! – Приняв приглашение Леонида, девушка взяла бутерброд.

Проводница принесла чай. Тихонечко звякнули ложечки в стаканах, Петя незаметно бросил в чай четыре куска сахара…

– А мы едем на море, – сообщил Вася, грызя сухарик. – Мы с Петькой никогда там не были, только по телику видели. Жаль, мама с нами поехать не смогла – ей на работе надо срочно какой-то проект заканчивать. Самое настоящее нарушение прав трудящихся! Летом всем отдыхать надо!

– Ты прав, – серьезно согласилась Анюта. – Без отдыха никак нельзя. Думаю, на море вам понравится, там очень красиво.

Словоохотливые близнецы продолжали болтать с милой попутчицей, словно они уже стали закадычными друзьями, но тут Леонид посмотрел на часы:

– Молодые люди, предлагаю заканчивать ужинать и ложиться спать. Нужно успеть поспать до того, как нас разбудят на границе. Паспортный и таможенный контроль занимает много времени. Раньше все было намного проще, мы с Галкой весь Крым объездили, и Кавказ, и всю Прибалтику…

Вася с Петей немедленно изъявили желание оккупировать верхние полки, однако папа, опасаясь шумных игр в Тарзана, сказал, что один из мальчишек ляжет спать внизу, а второй наверху.

– Полезай наверх, Петр. На обратном пути это место займет Василий.

– Но, папа!

– Нет. Решение обжалованию не подлежит, – тоном строгого судьи произнес отец. – Вы же обещали маме, что будете меня слушаться. Помните?

Мальчишки вроде бы согласились и тут же одновременно полезли на верхнюю полку.

– Стойте! Куда? Почему вдвоем?

– Я – Петя!

– Нет – я!

– Это же я – Петя, правда, папа?

Леонид не успел рассудить спорщиков – в разговор вмешалась Анюта:

– Правда, ты действительно Петр. А тебя, лгунишка, зовут Василием. Обман – дурное, порочное занятие. Хорошие дети так себя не ведут.

Как ни странно, блондиночка не ошиблась, с первого взгляда определив, кто из братьев был Петей, а кто Васей. Пристыженный Василий склонил голову, делая вид, что никак не может развязать шнурки кроссовок, а его брат с победоносным видом полез на верхнюю полку. Вскоре в купе потушили свет. Размеренно стучали колеса, было спокойно и уютно, но близнецы все никак не могли заснуть – они ворочались с боку на бок, представляя море, пляжи и таинственную процедуру под строгим названием «паспортный контроль», которая ожидала их в ближайшем будущем.

Вася проснулся оттого, что кто-то резко открыл дверь купе. Жутко хотелось спать – в эти часы мальчишка обычно созерцал самые сладкие и глубокие сны, а потому он не сразу сообразил, почему его разбудили среди ночи.

– Предъявите ваши паспорта, – сквозь сон услышал Вася и наконец-то сообразил, что это и есть тот самый паспортный контроль, о котором он столько думал перед тем, как заснуть.

А человек в форме тем временем строго спрашивал, не везут ли с собой пассажиры оружие, наркотики и прочие запрещенные вещи, словно надеясь услышать от кого-то чистосердечное признание во всех смертных грехах. Признаний не последовало. Наблюдая за действиями взрослых, Вася отчаянно клевал носом, засыпая на ходу, но тут прозвучала фраза, мигом избавившая его от сонливости.

– Нет, больше никакого багажа, только сумочка… – негромко произнесла Анюта. – Я путешествую налегке.

Вскоре, даже не взглянув на вещи пассажиров, пограничник покинул купе. Граница России была пересечена, и поезд поехал дальше – прямиком к украинскому пропускному пункту.

Со своего места Вася отлично видел нижнюю полку и пространство под ней, казавшееся совершенно пустым. В том, что пограничник не заметил притаившийся в глубине маленький саквояж, не было ничего удивительного – мальчишка и сам не видел Анютин багаж, хотя прекрасно знал, где он находится. Василия мучил вопрос, что же произошло на самом деле и правильно ли он оценил ситуацию. Вроде бы он оказался свидетелем довольно подозрительного, если не сказать криминального поступка его попутчицы, но, с другой стороны, спросонья можно было вообразить все, что угодно. Вполне вероятно, Анюта предъявила пограничнику свой багаж чуть раньше, а Вася просто проспал этот момент, или она назвала сумочкой тот самый находившийся под полкой саквояж. Конечно, существовала вероятность, что девушка умышленно солгала, везя с собой какую-то контрабанду, но, глядя в невинные голубые глаза Анюты, невозможно было даже представить, что этот человек способен на дурные поступки. Короче говоря, ситуация могла проясниться только на украинской таможне во время очередного досмотра…

Петя снова заснул, а Вася так и лежал без сна, дожидаясь следующей остановки поезда. Наконец состав остановился. И опять в купе вошли люди в форме, потребовали от пассажиров паспорта и миграционные карты. С картами возникла заминка – проводница раздала пассажирам необходимые для въезда на территорию Украины документы еще вечером, но рассеянный Леонид забыл заполнить бланк. Теперь делать это пришлось среди ночи, да еще без очков, которые глава семейства, по его же выражению, временно потерял среди вещей.

На этот раз досмотр проводился более тщательно – пассажирам даже пришлось предъявить и пересчитать все имевшиеся в их распоряжении деньги. Потом очередь дошла до чемоданов. Пограничник посмотрел на громоздившиеся на багажной полке вещи Клёновых – несколько чемоданов, саквояжей и пакетов, куда заботливая мама положила великое множество чистых шорт и футболок для своих чад. Галина справедливо полагала, что стирать белье на курорте будет негде, да и папа вряд ли бы справился с этой задачей, однако, облегчая мужу жизнь, она не учла, что всю поклажу придется тащить на себе Леониду.

– Что у вас там? – поморщился пограничник.

– Личные вещи.

– Оружие, наркотики есть?

– Нет, – Леонид вновь склонился над миграционной картой, пытаясь рассмотреть набранный мелким шрифтом текст.

Копаться в вещах не хотелось, к тому же папаша с мальчишками производил впечатление законопослушного и добропорядочного гражданина. Пограничник перевел взгляд на попутчицу Клёновых:

– Ваш багаж.

– Вот… – девушка доверчиво протянула раскрытую сумочку. – Больше ничего.

– Нет багажа?!

– Я еду с похорон. – Лучистые глаза наполнили слезы. – Мой брат попал в ДТП, мне позвонили, сказали, что положение очень серьезное, я сорвалась с места, ничего не взяла, надеялась успеть застать его в живых, но не успела… Я увидела Володю только в гробу…

– Извините. Очень сожалею, – растрогался пограничник. – Мои соболезнования.

– Спасибо… – по щеке Анюты скользнула слеза, пальцы судорожно комкали платочек.

Вскоре проверка закончилась, и пассажиров четвертого купе оставили в покое. Формальности остались позади, до рассвета было еще далеко, и путешественники, ехавшие поездом Москва – Симферополь, поудобнее устроились на своих местах, чтобы продолжить прерванный сон. Все, но только не Вася Клёнов… Мальчик отвернулся к стене и прикинулся спящим, а сам при этом сосредоточенно думал, пытаясь разобраться в произошедшем.

«У этой девушки нет братьев и сестер – она сама так говорила несколько часов назад, – рассуждал он. – Следовательно, Анюта солгала пограничнику, чтобы тайком провезти свой саквояж. И саквояж необычный – его словно специально сделали для перевозки контрабанды. Вещь-невидимка, которую очень легко спрятать, сделать незаметной. Ясно, что все спланировано заранее и тщательно просчитано. Но что Анюта везет в чемодане? Что?!»

Догадка, внезапно осенившая Васю, оказалась настолько жуткой, что у бедняги даже волосы встали дыбом, и он испуганно прижал их ладошкой, чтобы лежавшая на соседней полке преступница ничего не заметила. Захотелось выбросить мысль из головы, больше не вспоминать о ней, но она как гвоздь засела в Васином мозгу, начисто лишая сна и покоя.

Бомба…

Террористка с сумкой, набитой взрывчаткой…

Теракт…

Впечатлительный мальчик больше не сомневался, что их миловидная попутчица – террористка, намеревавшаяся совершить страшное преступление. Возможно, она собиралась взорвать поезд или подложить бомбу уже на вокзале, подорвав ее в толпе беспечных пассажиров. Кто знает… Ясно было одно – намерения блондинки оказались ужаснейшими. Сердце стучало быстро-быстро, по спине струился холодный пот – сама мысль о том, что рядом находится взрывчатка, страшное вещество, использование которого может оборвать десятки, сотни жизней, повергала в ужас и лишала возможности трезво оценить ситуацию.

Едва живой от страха, Вася даже не мог посоветоваться с братом, как он делал обычно в трудных ситуациях, – террористка находилась совсем рядом и слышала каждый его вздох, а может быть, даже каждый удар сердца. «Надо всем выбраться из купе и сообщить проводнице о бомбе, – думал мальчик, отчаянно пытавшийся найти выход из смертельного тупика. – Или, наоборот, лучше оставаться на месте? Ведь пока мы находимся рядом с террористкой, мы в относительной безопасности. Не будет же она взрываться вместе с бомбой? Или будет?!! Вдруг она смертница?!! Или она оставит взрывчатку, а сама скроется в неизвестном направлении?»

Паника усиливалась. Со стороны могло показаться, будто Вася лежал и спокойно спал, но в это время в его белобрысой голове циркулировали самые жуткие предположения. Наконец, собрав все свое мужество, мальчик отважился перевернуться на другой бок и посмотреть из-под ресниц на злодейку. Анюта безмятежно спала, лицо у нее было хорошеньким и спокойным, словно у фарфоровой куклы. Представить, что эта особа с ангельской внешностью собиралась разнести на куски пассажирский поезд, было просто невозможно. Однако за время своего короткого знакомства с блондинкой Вася уже начал понимать, что многие поступки Анюты совершенно противоречат ее невинному облику.

«Вдруг она везет не взрывчатку, а всего лишь наркотики? – обрадовался очередной своей версии маленький сыщик. – Тогда все в порядке – взрыв нам хотя бы не грозит. Утром я обо всем сообщу проводнице, пусть разбираются, как хотят».

Страх немного отступил, сердце стало биться ровнее, вместе с успокоением незаметно подкрался и сон. А поезд стремительно несся вперед, в купе начали просачиваться предрассветные сумерки, и никто не знал, чем мог окончиться для его пассажиров грядущий день…

И вновь, во второй раз за эту беспокойную поездку, Васю Клёнова разбудил стук открываемой двери. Мальчик моментально проснулся, вспомнив о своих страхах и тревогах. Случилось худшее – перекинув через плечо полотенце, террористка вышла из купе, оставив под полкой свой подозрительный саквояж!

«Сейчас рванет!» – только и успел подумать мальчишка, зажмурившись и накрывшись с головой одеялом. Бежать Вася не пытался – страх парализовал тело, он только с ужасом вслушивался в перестук колес, пытаясь уловить тиканье часового механизма. Нигде ничего не тикало…

После пробуждения прошло минуты две, за которые Вася вспомнил и другую свою версию – о том, что в саквояже находятся наркотики, в отличие от взрывчатки не представлявшие прямой угрозы для окружающих. Скорее всего, так оно и было. Мальчик отчетливо вспомнил, как первый раз, входя в купе, из-за резкого толчка Анюта едва удержалась на ногах, а ее саквояж при этом довольно сильно ударился об угол стола. Если бы в багаже находилась взрывчатка, Васина жизнь, как и жизни всех остальных пассажиров, оборвалась бы в то же роковое мгновение. Тогда на лице блондинки промелькнуло раздражение, но отнюдь не панический ужас, что также свидетельствовало о том, что ее груз был невзрывоопасен.

Исходя из этих соображений, Вася Клёнов принял неправильное и опасное решение, которое вполне могло стоить ему жизни. Мальчишка задумал лично проверить, что же именно находилось в подозрительном саквояже. Внутрь багажа он, конечно, заглядывать не собирался, просто хотел провести наружный осмотр, словно мог по внешнему виду определить, какую контрабанду везла белокурая попутчица. Вася любил смотреть по телевизору боевики и хроники происшествий, считал себя настоящим экспертом в криминальных вопросах, однако при этом не усек самого главного правила: подозрительные предметы категорически запрещается трогать руками.

Анюта могла вернуться в любой момент, поэтому медлить было нельзя. Мальчик подстраховался, бросив под сиденье шариковую ручку, а затем проворно слез сам, решив в случае чего сделать вид, будто разыскивает закатившийся в дальний угол предмет. Второпях Вася ухитрился стукнуться лбом о край сиденья, но мужественно проигнорировал эту неприятность и осторожно, с трепетом притронулся к гладкой кожаной поверхности притаившегося в темноте маленького саквояжа…

– Ты что там делаешь? – прозвучал резкий, словно удар бича, женский окрик.

Мальчик вздрогнул от неожиданности, стукнулся, теперь уже затылком о полку и испуганно снизу вверх посмотрел на вошедшую в купе блондинку. Недолго думая, она схватила Васю за шиворот, со злостью тряхнула и поставила на ноги.

– Ты что там делал? – со зловещей интонацией повторила Анюта.

– Вот… – предусмотрительный Вася разжал кулак, демонстрируя шариковую ручку. – Закатилась…

И хотя сердце мальчика трепетало от испуга, он стойко выдержал сканирующий взгляд попутчицы. А блондинка долго и подозрительно смотрела в его честные голубые глаза и наконец сменила гнев на милость:

– Извини, что накричала. Я тебя не испугала? – голос Анюты вновь стал мягким и вкрадчивым.

– Нет. С добрым утром.

– С добрым утром.

Разбуженные резким окриком Петя и Леонид смотрели с верхних полок, не понимая, что случилось. Блондинка мило улыбнулась и вновь пожелала попутчикам доброго утра. Неприятный момент как-то сразу забылся, словно растворившись в лучезарной улыбке хорошенькой девушки. Перебросившись с Анютой несколькими фразами, старший Клёнов слез с полки и отправился умываться, оставив мальчишек наедине с подозрительной особой, которая была если не террористкой, то уж точно наркокурьером.

Петю поразил сосредоточенный и в то же время немного растерянный облик брата. Вроде бы день только-только начался, а Васька выглядел так, будто ему попался незнакомый билет на экзамене. Петя совершенно не мог понять, какие черные думы могли донимать человека во время такой замечательной поездки в поезде. Так и не выяснив причины дурного настроения своего брата, мальчик прилип к окну, с интересом рассматривая все, что проплывало у него перед глазами. По правде говоря, Петя был немного разочарован – он думал, что после пересечения границы все изменится, станет чужим и иностранным, а выглядело ближнее зарубежье точно так же, как и Россия. Впрочем, одно отличие от средней полосы все же имелось, его невозможно было увидеть, только почувствовать всем телом – несмотря на то что солнце совсем недавно выползло из-за горизонта, вагон уже начал потихоньку накаляться от зноя. Похоже, впереди путешественников ждал очень жаркий день.

Глава II

Новые похождения Миледи

Четверо пассажиров четвертого купе сидели за тесным столиком и с аппетитом завтракали. Анюта поделилась с мальчиками плиткой шоколада, а Клёновы угостили девушку домашними пирожками и помидорами.

– Вы хорошо знаете Ялту? – поинтересовался Леонид, обращаясь к попутчице.

– О да, ведь это мой родной город! – одарила всех лучезарной улыбкой блондинка. – Мне там каждый камешек знаком, каждое деревце.

– Отлично! В таком случае вы нам подскажете, в каком районе проще снять комнату. Нам бы хотелось поселиться недалеко от моря, но в то же время не платить бешеные деньги за жилье. Как говорится, простенько, но со вкусом.

– Понятно… – Анюта задумалась. – Задача непростая… Хотя… Вам надо попытаться снять комнату возле домика Чехова.

– Чехова? – уточнил увлекавшийся литературой Петя. – Того самого?

– Да. Писатель Антон Павлович Чехов одно время жил в Ялте. Он приобрел домик в очаровательном месте – там очень тихо, зелено, море в нескольких шагах, люди очень милые. Кстати, я сама живу поблизости, поэтому многих знаю в этом квартале. Снять жилье там просто.

– Выходит, мы можем стать соседями?

– Очень может быть, Леонид.

Вася в общей беседе участия не принимал, хмурился и строил в уме самые невероятные версии, начиная подумывать, что сидевшая напротив него особа, возможно, являлась иностранной шпионкой. Наконец мальчик не выдержал и решительно поднялся:

– Пап, можно мы с Петей по коридору прогуляемся? А то здесь душно.

– Конечно. Только из вагона – никуда. И вообще имейте в виду, что к обеду мы приедем в Симферополь, так что скоро можно будет собирать вещи, а процесс этот небыстрый, ведь вы ухитрились их разбросать по всему купе.

– Так скоро… – разочарованно протянул Петя. – А я-то размечтался, думал, мы хотя бы пару дней проведем в дороге.

– Поезд идет чуть больше суток. А если бы не формальности на границе, мы бы добрались еще быстрее.

– Ладно, пап, мы пошли. Петь, пошевеливайся!

– Иду.

Близнецы покинули купе. Вася с тревогой осмотрелся по сторонам и потянул брата в противоположный конец вагона, где их не могли подслушать.

– Скажи, что ты думаешь о Миледи? – без лишних предисловий поинтересовался доморощенный детектив.

– О ком?!

– Я так прозвал нашу попутчицу. Лучшей клички для такой коварной особы не придумаешь.

Петя удивленно посмотрел на брата:

– Вообще-то я ничего о ней не думаю. Девушка как девушка – симпатичная, веселая. При чем здесь Миледи? Ты имеешь в виду ту самую, из «Трех мушкетеров»?

– Именно, – Вася снова подозрительно осмотрелся по сторонам, – ту самую злодейку из книжки Дюма, собственной персоной. Вспомни, на первый взгляд Миледи казалась настоящим ангелочком, всем глазки строила, а на самом деле травила и убивала людей…

– Травила?! – глаза у Пети стали круглыми. – Зачем же ты ел шоколадку?!

– Ну, насчет ядов я немножко загнул… Но все равно, эта блондинка настоящая Миледи, а иными словами – хитрая, опасная преступница. Вначале я принял ее за террористку с бомбой, но теперь склоняюсь к мысли, что она иностранная шпионка, похитившая секретную информацию.

– Круто…

Петя сочувственно посмотрел на брата. Васька был умным и сообразительным парнем, но, когда его охватывал очередной приступ детективомании, общаться с ним становилось сложновато. Во время прошлогодних летних каникул близнецы оказались втянутыми в самую настоящую детективную историю, закончившуюся находкой в подвале монастыря старинных сокровищ, и с той поры Вася окончательно возгордился, задрал нос и стал считать себя гением сыска.

Поезд потихоньку сбавлял ход, колеса стучали уже не так быстро, за окнами возникли какие-то хозяйственные постройки, серебряные нитки путей начали разветвляться, и Пете стало понятно, что их состав приближается к крупной станции. Эх, если бы Васька не думал о глупостях, путешествие получилось бы более интересным и увлекательным! А он даже по сторонам не смотрел, назвал ни в чем не повинную девушку Миледи и выдумывал всякие нелепости…

– Ты мне не веришь?

– Знаешь, Вася, у тебя слишком пылкое воображение. А вокруг и так жарко. Так и взорваться можно.

– А я-то думал, что и ты заметил подозрительное поведение Миледи! Ведь оно сразу бросается в глаза. – И Вася начал воодушевленно рассказывать брату о том, что на самом деле произошло во время пересечения границы.

Васины доводы звучали убедительно. Судя по всему, на этот раз он не ошибся и действительно вычислил преступницу.

– И правда, честные люди так себя не ведут. – Петя почесал затылок. – Как я сам все это пропустил?

– Тебе надо тренировать наблюдательность. Постарайся обращать внимание на мелочи и запоминать их – это может пригодиться при расследовании преступлений и раскрытии тайн. Но я еще не закончил рассказ. Когда пограничники ушли и все успокоились, я начал анализировать ситуацию и гадать, что же может находиться в саквояже. Вначале я подумал о взрывчатке…

– Взрывчатке? – испугался Петя.

– Расслабься. Сперва я и сам едва не умер от страха, но потом, поразмыслив, пришел к выводу, что скорее всего в сумке находятся наркотики. Обычно именно эту гадость и переправляют через границу. Короче, когда Миледи вышла из купе, я решил обследовать саквояж.

– Ты с ума сошел! А если бы он взорвался?

– Спокойно. Логический анализ подсказал мне, что взрывчатки в багаже нет. Как видишь, логика восторжествовала.

Петя покрутил пальцем у виска, но сказать ничего не успел – в коридор начали выходить пассажиры, среди которых находилась и подозрительная блондинка. Пройдя мимо близнецов, она мило улыбнулась и проследовала дальше.

– Петя, Вася, хотите прогуляться? – обратился к близнецам вышедший из купе отец. – В вагоне дышать нечем. Стоянка двадцать минут – успеем немного размять ноги, может, купим чего-нибудь вкусненького.

Мальчики согласились и вслед за отцом вышли на платформу. В другой ситуации они бы с удовольствием глазели по сторонам, открывая для себя столько нового и интересного, но сейчас их сосредоточенные взгляды были прикованы к блондинке, которую бдительный Вася прозвал Миледи. Блондинка была не одна – к ней подошел высокий, одетый в светлые брюки и рубашку, молодой мужчина с эффектной седой прядью в волосах. Они укрылись в тени, стояли, курили, о чем-то оживленно разговаривая.

– Эй, сыщик, как ты думаешь, кто это? – шепнул брату Петя, когда папа отвлекся, прицениваясь к продававшимся прямо на перроне абрикосам.

– Не знаю. Первый раз вижу. Но, думаю, они не просто попутчики, а давние знакомые. Оба мало улыбаются, но при этом много говорят. Если бы они познакомились недавно, улыбок было бы намного больше.

– Сообщник?

– Сообщник.

И снова мальчишки погрузились в пучину жутких подозрений. Что, если с ними ехала целая банда, намеревавшаяся захватить поезд и взять всех пассажиров в заложники? Вася с Петей сразу же вспомнили крутой боевик со Стивеном Сигалом в главной роли, где события развивались именно по такому опасному сценарию. Конечно, это был только фильм, но вдруг преступники тоже любили смотреть телевизор?

Петя облизал пересохшие губы и задал вопрос, мучивший его последние минут десять:

– Так что же лежит в саквояже?

– Точно определить не удалось. Я его не открывал, да и планов таких не было – просто пощупал. Но это явно не наркотики.

– Почему ты так думаешь?

– Ну… Ты по телику наркотики видел?

– Видел. И?..

– Значит, знаешь, что это порошок.

– Да.

– Порошок мягкий, это на ощупь чувствуется. А я, когда саквояж обследовал, нащупал какие-то ребра. Словно там лежали книги или коробки шоколадных конфет.

– Конфет? – в голосе Пети послышалось разочарование. Конечно, он боялся бандитов, но расследовать детективные события было намного интересней, чем путешествовать в поезде в обществе блондинки-сладкоежки. – Значит, она контрабандой перевозит через границу шоколадки? Интересно, а шоколад с ментолом у нее есть? В Москве такого не купишь. Помнишь, мамина подруга его из Румынии привозила? Вкусный…

– При чем здесь шоколад?!

– Сам же сказал про конфетные коробки.

– Это я образно выразился. Просто предметы, лежащие в саквояже, на них похожи.

– Вдруг это книги?

– Я тоже так подумал. Что, если Миледи шпионка и похитила какую-то важную информацию?

– Важную информацию хранят на дисках. Зря ты, Васька, эту панику устроил. Никакая Анюта не преступница – обычная студентка, и все.

– Ты бы видел выражение ее лица в тот момент, когда она извлекла меня из-под полки! Злющее! И вообще она вовсе не молоденькая девушка – вблизи морщинки видны. Просто Миледи пользуется косметикой, чтобы вводить всех в заблуждение и выглядеть лет на десять моложе своего возраста.

– Это еще не преступление.

– Не смейся, Петька, криминал здесь есть, уж ты поверь мне, как опытному сыщику.

– А ты не зазнавайся! Клад мы вместе нашли, так?

– Так. Но все равно за Миледи надо следить. Она опасна, я это сердцем чувствую.

К близнецам приблизился Леонид, державший в руке здоровенный пакет со спелыми абрикосами.

– И что вы такие кислые? По-моему, жизнь налаживается – здесь все так дешево, что даже торговаться не надо. Идемте скорее в вагон, а то поезд без нас уйдет.

Мальчишки поплелись за отцом, одновременно продолжая тайком наблюдать за Миледи и ее спутником. Вот мужчина с седой прядью посмотрел на часы, что-то сказал блондинке и двинулся к своему вагону, находившемуся через один от того, в котором ехали близнецы. Анюта торопливо направилась к себе, а вскоре поезд тронулся и покатил вперед, к новым тайнам и страшным открытиям.

Жара была такой сильной, что казалось – еще немного и пассажиры поезда поджарятся, словно пирожки в духовке. Подобная атмосфера расслабляла и лишала людей способности действовать. Папа дремал на верхней полке, Миледи куда-то ушла, оставив свой подозрительный саквояж под сиденьем, даже неугомонный Вася немного приутих и просто сидел у окошка, лениво созерцая расстилавшийся за стеклом залитый знойным солнцем пейзаж. А вот его брата, несмотря на жару и всеобщую леность, беспокоила одна очень важная проблема – похоже, Петя несколько переусердствовал в поедании абрикосов, и теперь ему внезапно захотелось в туалет.

– Вась, я выйду на минуточку.

– Ладненько.

Мальчик выбежал из купе и торопливо проследовал по коридору, мечтая лишь о том, чтобы туалет оказался свободен. Его мечта осуществилась, и через несколько минут «мученик» ощущал себя вполне счастливым и довольным жизнью человеком. Вымыв руки, мальчик уже собирался покинуть тесную кабинку, как вдруг из-за двери потянуло табачным дымом. Петя встрепенулся, в один миг вспомнив о подозрениях брата. Конечно, курильщиков в вагоне было довольно много, но мальчик почему-то сразу представил Миледи и ее элегантного сообщника. Теперь у Пети появилась возможность почувствовать себя сыщиком, и он не собирался упускать эту возможность. Вместо того чтобы покинуть туалет и спокойно проследовать в купе, он прижался ухом к двери. Несмотря на стук колес, слышимость оказалась неплохой, и можно было расслышать, о чем говорили курильщики. Мальчик не ошибся – в тамбуре действительно находились Миледи и ее сообщник. Наверное, они пришли из соседнего вагона и теперь задержались возле туалета, чтобы устроить очередной перекур.

– Жарко… – послышался мелодичный голосок блондинки. – Неужели нельзя добиться того, чтоб в каждом вагоне работали кондиционеры?

– Мечты, – усмехнулся мужчина, говоривший немного резковатым баритоном. – Из-за этого и не люблю трястись в поездах. Самолетом удобнее.

– Но не в данном случае.

– Как ты не боишься оставлять товар без присмотра?

– Со мной едут отец с двумя детишками. В такой компании товар надежнее сохранится, чем в сейфе. Посторонние в купе не сунутся – детишки все замечают, а сами они на чужой багаж не позарятся.

– И все же лучше бы ты сидела на одном месте!

– Не нужны мне твои советы, Виктор, – в голосе Миледи послышалось раздражение. – Никто, кроме меня, не рискнул бы так, в открытую перевозить товар. А знаешь почему? Они понимают, что на границе их задержат. Глаза их выдадут… Можно хорошо играть свою роль, но на самом дне зрачков все равно останется страх и тревога.

– А у тебя?

– Я не рассматриваю товар как что-то ценное. Сейчас он для меня ничего не стоит – я не боюсь потерять его, я о нем почти не вспоминаю. И в глазах нет той тревоги. Нельзя изображать, надо верить.

– Целая философия.

– Ирония неуместна. Я шестнадцать раз была курьером, чего только не перевозила через границу, и ни разу у меня на маршруте не случалось накладок!

Петя слушал, затаив дыхание и не шевелясь. Тема разговора была явно криминальной, и вести подобную беседу могли только преступники. «Эх, жалко, что Вася не заглянул внутрь саквояжа! – прижавшись ухом к двери туалета, думал юный детектив. – Хотел бы я знать, что они перевозят! Впрочем, это не так важно – главное, эти двое промышляют контрабандой, а потому ими должна заняться милиция. Расследование преступлений недетское дело – мама всегда так говорила, и надо признать, она права. А все-таки интересно было бы хоть краешком глаза посмотреть на «товар»…»

Преступники замолчали, пауза затянулась, тишину нарушал только размеренный перестук колес. Мальчик осмотрелся по сторонам, решая, как ему поступить дальше. Если бы он сейчас вышел из туалета, то мог бы попасться на глаза Миледи и ее сообщника, что было крайне нежелательно и даже опасно. Контрабандисты поняли бы, что их подслушали, и кто знает, какие бы они меры приняли. Впрочем, существовала вероятность, что эти двое уже разошлись по своим купе и мальчишка зря терял время, прохлаждаясь в таком «приятном» месте, как туалет.

Снова потянуло табачным дымком.

– Чувствую себя, словно в сауне. Надо бы небольшой сквознячок устроить, – заговорила Миледи.

– Ничего не выйдет, окно намертво заколочено. Я уже пробовал.

– Тогда откроем дверь.

– Бесполезно. Ключ у проводника.

– Ты же знаешь, что я могу открыть любой замок.

И снова молчание, а потом скрежет ключа и поток свежего воздуха, который уловил даже прятавшийся в туалетной кабине Петя. Возможно, сейчас, когда Миледи и ее сообщник стояли возле открытой двери вагона, настал самый подходящий момент для того, чтобы незаметно выбраться из своего укрытия и проскользнуть в купе. Мальчик опасался, что кто-нибудь из пассажиров попытается войти в туалет, начнет дергать дверь, и тогда злоумышленники сообразят, что некто все время находился с ними рядом и мог подслушать не предназначенный для чужих ушей разговор. Стараясь действовать бесшумно, Петя попытался повернуть защелку, и тут его внимание привлек короткий отчаянный крик и грохот захлопываемой двери…

«Что это было? – в ужасе спрашивал себя мальчишка, чувствуя, как он весь трясется. – Что?!»

Ответ был страшным и очевидным – воспользовавшись ситуацией, бандит сбросил с поезда сообщницу, которая теперь, после пересечения границы, стала ему не нужна. Совершив очередное преступление, злодей собирался забрать саквояж и скрыться в неизвестном направлении. Вот сейчас он войдет в купе, возьмет «товар» и… Какая судьба ждала случайных свидетелей? Что он сделает с Васей и папой?!

Не думая о последствиях, мальчик выскочил из туалета, намереваясь любой ценой предупредить своих близких о грозящей опасности. Тамбур был пуст, входная дверь закрыта – вокруг не просматривалось никаких следов того, что с поезда минуту назад сбросили человека. Еще не зная, что будет дальше, Петя со всех ног помчался в купе, хотя и понимал, что преступник уже опередил его… Дверь четвертого купе была открыта настежь. Петька с испугом заглянул внутрь и увидел скучавшего возле окна Васю, дремлющего папу и живую, невредимую Миледи, невозмутимо восседавшую на своей полке.

Колеса стучали гулко и тревожно. Два белобрысых, похожих друг на друга как две капли воды мальчугана стояли в конце коридора, обсуждая опасные события, происходившие в поезде.

– Ты правда думаешь, что эта хрупкая женщина могла сбросить с поезда высокого, спортивного телосложения мужчину? – недоумевал Вася, выслушав возбужденный рассказ брата.

– А почему бы и нет? Ты же сам говорил, что Миледи способна на все.

– Да, конечно, в том смысле, что она морально способна на любую пакость. Морально, но не физически. У нее просто силенок не хватит – разные весовые категории.

– Здесь важны не килограммы, а элемент неожиданности. Представь, двое стоят у открытой двери, мило болтают, мужчина ни о чем не подозревает, и вдруг его резко толкают в спину…

– Да, такое возможно… – задумчиво произнес криминалист-самоучка. – Но из этого следует, что Миледи еще опаснее, чем мы предполагали. Ей ничего не стоит убить человека.

– Именно. Знаешь, пока я отсиживался в туалете, пришел к окончательному выводу – лучшее, что мы можем сделать, – это сообщить о подозрительном саквояже в милицию. Пусть взрослые во всем разбираются.

– Но что конкретно мы им сообщим?

– Как что?! Все, что знаем!

– А доказательства? Знаешь, Петька, на самом деле у нас нет никаких улик, доказывающих преступные намерения Миледи.

– Разве мало того, что она спрятала от таможенников багаж?

– Думаешь, нашему рассказу поверят? Переехать через границу с саквояжем на видном месте, который почему-то не заметили пограничники двух стран, – разве такое возможно?

– Но папа может подтвердить…

– По-моему, он ничего не заметил. Когда спросонья заполняешь миграционную карту, вряд ли можно засечь даже то, что происходит под собственным носом.

– Да… – протянул Петя, соглашаясь с братом. – Похоже на то.

Близнецы замолчали. Путешествие неумолимо подходило к концу, до прибытия в Симферополь оставалось всего несколько часов, а плана действий у мальчишек пока не было. Может быть, им вовсе не следует вмешиваться в это дело и надо оставить все, как есть? Пусть Миледи отвезет, куда пожелает, свой саквояж с «товаром», а они с папой станут спокойненько отдыхать на море, не вспоминая о темной криминальной истории, свидетелями которой случайно оказались. Но, с другой стороны, они просто не имели права позволить беспрепятственно уйти человеку, творившему такие злые дела. Если в саквояже находились наркотики, то страшно было даже подумать, сколько горя и смертей они могли принести. В каком-то фильме говорили: «Если становишься спиной к злу, сам становишься злом», и Петя очень хорошо запомнил эту фразу.

– Ладно. Пусть нам не поверят про саквояж-невидимку, но мы можем сказать, что Миледи сбросила с поезда человека, – после долгого молчания произнес он.

– И снова никаких доказательств. Хотя… – Вася в глубокой задумчивости поковырял в носу. – Давай для начала осмотрим место преступления.

– Давай.

В тамбуре никого не было. Достав брелок-фонарик, Вася, как и подобает настоящему детективу, стал осматривать дверь, пытаясь выяснить, поврежден или нет замок.

– Смотри-ка, свежая царапина! Теперь любой криминалист подтвердит – замок недавно открывали, причем сделали это при помощи отмычки!

Белобрысые головы склонились к замку – близнецы внимательно рассматривали улики – одну длинную и две маленькие царапины, оставшиеся на старой краске.

– Ясно. Это настоящая улика, но останавливаться на достигнутом нельзя. Теперь мы должны расспросить попутчиков мужчины и собрать о нем как можно больше информации.

– И как же ты собираешься это сделать? – спросил Петя, хотя и сам прекрасно понимал, куда клонит его брат.

– Очень просто. Мужчина ехал через один или два вагона от нас. Пойдем туда и опросим свидетелей – проводницу, попутчиков…

– Но для этого…

– А что делать? – перебил Вася Петю. – Честно говоря, я и сам боюсь.

Стараясь держаться молодцом, мальчик решительно открыл дверь в соседний вагон – за ней грохотало и стучало, словно это был путь, ведущий прямехонько в бетономешалку. Мальчишки побаивались передвигаться по поезду даже в обществе отца, а теперь им предстояло сделать это самостоятельно и к тому же без разрешения. Юным Клёновым здорово влетело бы за самоволку, но они надеялись, что папа проспит их рискованное путешествие, так ничего и не заметив.

– Идем!

– Сейчас… – Петя немного замешкался, а потом шагнул за братом в «бетономешалку».

Вообще-то путешествовать по поезду оказалось не так уж и страшно, о чем близнецы не замедлили сообщить друг другу, лишь только их ноги ступили на твердый пол соседнего вагона. Пробежав по коридору и преодолев еще один тамбур, сыщики наконец-то проникли в одиннадцатый вагон, где, по их предположениям, ехал сообщник Миледи.

Дородная женщина в старенькой железнодорожной форме вышла из служебного купе и принялась сметать веником невидимые пылинки с ковровой дорожки. Проводница мальчишкам понравилась – лицо у нее было приветливым, к тому же Вася полагал, что полные люди более общительны и разговорчивы, нежели тощие. Кашлянув для солидности, он начал разговор с первой «свидетельницей»:

– Здрасте!

– Здравствуйте, мальчики! – проводница улыбнулась. – А вы откуда взялись?

– Из соседнего вагона. Мы разыскиваем одного человека – папиного приятеля. На остановке они совершенно случайно встретились и выяснили, что едут в одном поезде. А теперь папа попросил нас сходить к приятелю и передать одну вещь.

– И что же, он вас одних отпустил?

– Папа приучает нас к самостоятельности.

– Если бы с матерью ехали, она бы так не поступила.

– Мама дома осталась, у нее работы много, – ввернул свою реплику Петя.

– В общем мы вагон запомнили, а номер купе забыли, – подытожил хитрый Вася. – Придется во все заглядывать.

– Зачем же так? Может, я вам подскажу. Как этот мужчина выглядит?

– Высокий, волосы темные, а в них седая прядь, заметная. Белая рубашка с короткими рукавами, светлые брюки…

– А… С седой прядью? Он в третьем купе. Только вряд ли вы, мальчики, его на месте застанете. Странный он какой-то, все ему на месте не сидится! Едет без вещей, едва на поезд не опоздал, по вагонам снует. Девушка к нему частенько заглядывает, они вместе курить бегают. Но это дело не мое, мало ли о чем парень с дивчиной разговаривают! Короче, третье купе…

– Спасибо! – в один голос поблагодарили близнецы.

– Не за что. Как вас только родители не путают! – вздохнула проводница, глядя вслед направившимся к третьему купе мальчишкам.

Вася и Петя почти не сомневались, что не обнаружат на месте мужчину с седой прядью. Они-то знали, что он сейчас находится за несколько километров отсюда, где-то на железнодорожной насыпи, живой или мертвый – неизвестно. Мальчишки заглянули в купе, собираясь расспросить попутчиков исчезнувшего злоумышленника. Изнемогавшие от жары пассажиры лежали на своих местах, накрывшись мокрыми полотенцами, и не подавали признаков жизни. Вряд ли бы они захотели разговаривать с незнакомыми мальчишками о их случайном попутчике. Петя на всякий случай кашлянул, но на него не обратили внимания. Вытянув шею, он осмотрел помещение: одна из нижних полок была аккуратно заправлена – должно быть, она принадлежала сброшенному с поезда мужчине. Так ничего и не выяснив, близнецы двинулись в обратный путь.

– Знаешь, Вась, отсутствие результата тоже результат.

– В смысле?

– Мы знаем, что сообщника Миледи на месте нет. Постель заправлена, похоже, на нее несколько часов никто не ложился – это косвенно подтверждает мою версию.

– Но не доказывает, что его вообще нет в поезде. Вдруг он пьет газировку со льдом в вагоне-ресторане? Кстати, давай сходим туда, проверим.

– Нет! – Петя, которого не слишком прельщала перспектива переходить из вагона в вагон, энергично замотал головой. – Я и без этого уверен, что его сбросила с поезда Миледи.

– Но для милиции твоей уверенности недостаточно. Мы должны обследовать весь поезд, чтобы твердо удостовериться – мужчины с седой прядью здесь нет.

– Думаешь, папа до следующего утра будет спать? Может быть, он уже проснулся и теперь гадает, куда мы делись.

– Вполне вероятно… – Вася задумался, не представляя, как можно проводить расследование в таких сложных условиях.

– Ну как, нашли? – поинтересовалась у мальчишек проходившая мимо проводница.

Вася пожал плечами:

– Нет. Наверное, он в ресторане или… Скажите, а может человек на ходу спрыгнуть с поезда?

– Это ты хватил, парень! У нас все двери во время движения заперты, с этим строго. Конечно, нет! Да и зачем такое делать? Шею запросто сломать можно. Кстати, впереди у нас, ребятки, долгая стоянка, тогда вы своего знакомого и разыщете.

– А что, мы приезжаем в большой город? – поинтересовался Петя.

– Нет. Просто на путях проблемы, все поезда останавливают. Дальше дороги нет.

– Что же случилось?

– Сама точно не знаю. Идите-идите, вас уже отец, наверное, заждался.

Мальчишки переглянулись – путешествие преподносило им все новые сюрпризы, и порой маленьким путешественникам начинало казаться, что они так и не увидят настоящего моря.

Глава III

Полцарства за коня!

Небо и земля несколько раз поменялись местами, перед глазами мелькнули чахлые, измученные зноем ромашки, а потом все погрузилось во мрак…

Виктор приподнял веки и сразу зажмурился – в глаза ударили ослепительные солнечные лучи. Память вернулась мгновенно, он тут же представил себе хорошенькое личико вероломной женщины, пытавшейся убить его.

– Анна… – процедил сквозь зубы Виктор, добавив к имени бранный эпитет.

Несколько минут мужчина лежал неподвижно, прислушиваясь к ощущениям своего тела и пытаясь понять, все ли в порядке. Он боялся шевельнуться, опасаясь сделать страшное открытие: вдруг, пытаясь встать, он обнаружит, что не может двигаться, вдруг его позвоночник сломан, ноги перебиты… Впрочем, резкой боли Виктор не испытывал, и это давало надежду на благополучный исход. В тот миг, когда Анна вытолкнула его из поезда, он успел сгруппироваться и, падая, сумел правильно принять удар. Помогла профессиональная подготовка – сразу после школы косивший от армии Виктор несколько лет проработал в приволжской глуши на конезаводе, объезжал лошадей и успел набить много синяков и ссадин, укрощая строптивых животных.

Первым желанием лежавшего возле железнодорожной насыпи мужчины было обратиться в милицию, заявить на свою сообщницу, обвинив ее в попытке убийства. Но потом Виктор вспомнил о товаре – эта мысль сразу прибавила ему сил и всколыхнула в душе злость, ведь Анна собиралась оставить его в дураках, завладеть всеми деньгами и скрыться в неизвестном направлении! Друзья предупреждали его, что ни в коем случае нельзя вести дел с этой вероломной и бессовестной женщиной, которую многие (Вася Клёнов оказался прав!) называли Миледи. Но он поддался ее чарам, пошел на преступление, а в результате оказался обманутым, едва не лишился жизни, а теперь мог потерять и деньги. Сейчас Миледи с товаром спокойно ехала на встречу с покупателем, в то время как он, рискнувший всем ради этого дела, лежал в дорожной пыли, гадая, цел или нет его позвоночник…

– Убью! – Виктор резко поднялся с земли – руки, ноги и спина были целы и невредимы, но резкое движение отдалось болью в голове.

План действий возник моментально. Существовал только один способ вернуть ускользающий саквояж – на машине обогнать поезд и перехватить Миледи на какой-нибудь железнодорожной станции. Виктор посмотрел на часы и снова выругался – циферблат разбился при падении, и теперь дорогая модная вещь превратилась в бесполезный хлам. Впрочем, судя по всему, он пролежал без сознания совсем недолго, возможно, всего несколько минут. Утреннее солнце почти не изменило своего положения на небосводе, но палить стало еще жарче, словно намереваясь испепелить землю.

Убедившись, что может идти, Виктор выбрался из зарослей бурьяна, разросшегося вдоль железнодорожной насыпи, и, прихрамывая на левую ногу, заковылял по полю, направляясь к маячившему вдали шоссе. Взбешенный злоумышленник торопился, шел, не глядя по сторонам, полностью погрузившись в свои мысли. Думал он даже не об уплывающих деньгах, а о вероломстве своей сообщницы, все больше распаляя «праведный» гнев. Сам того не замечая, Виктор придумывал целую обличительную речь, которую он собирался произнести перед тем, как задушит собственными руками мерзавку. Он представлял, как удивится и испугается Миледи, увидев его живым, как будет оправдываться и просить прощения. «Сюрприз, голубушка, не думала меня увидеть снова… – мысленно обращался он к Миледи, вышагивая по самому солнцепеку. – Нет, пожалуй, следует быть лаконичней и просто сказать ей, что сейчас она расстанется с жизнью. Или…»

– Черт!

Увлекшись, Виктор споткнулся на ровном месте, едва не упал, что еще больше разозлило его. А жара становилась все нестерпимей – в такой знойный денек вполне можно было жарить на земле яичницу и запросто заработать солнечный удар. Сброшенный с поезда мужчина давно снял с себя рубашку и повязал ее на голову вместо платка, но легче ему от этого не становилось. Теперь Виктора мучила жажда – пить ему хотелось даже больше, чем убить Миледи и вернуть похищенный ею товар.

Наконец под ногами запружинил размякший от солнца асфальт шоссе. Но радоваться оказалось рановато, дорога была безлюдна, а изредка проносившиеся на большой скорости автомобили игнорировали голосовавшего на обочине человека.

– Стой! Остановись, черт побери! – крикнул он вслед пронесшемуся мимо «КамАЗу» и с досадой опустился прямо на землю, не зная, как ему быть дальше.

При всех своих недостатках Виктор обладал одной хорошей чертой характера – он всегда анализировал ситуацию, пытаясь разобраться, почему события развиваются так, а не иначе. Сидя на обочине шоссе, он задумался, почему машины проносятся мимо, не сбавляя скорости. Конечно, во всем можно было обвинять озверевших от жары водителей, но, похоже, отчасти проблема была и в нем самом. Подбирать на дороге попутчика всегда было довольно опасным делом, особенно если выглядел он подозрительно и при этом отличался крепким телосложением. Собственную комплекцию Виктор изменить, конечно, не мог, а вот о внешнем виде задуматься ему стоило. Перепачканные и разорванные на коленях светлые брюки, завязанная на голове рубашка делали его похожим на бомжа, а большая ссадина на лбу только усиливала это сходство. Брать к себе в кабину такого попутчика решился бы только очень рискованный водитель. Сообразив, в чем дело, мужчина руками пригладил волосы, стараясь замаскировать ими ссадину, вытер рубашкой лицо и подвернул брюки, превратив их в подобие бриджей. Теперь он уже напоминал не бомжа, а потерпевшего кораблекрушение путешественника, которого злая судьба забросила на необитаемый остров в тропических широтах. Впрочем, в такую жару столь легкомысленный костюм был вполне допустим.

Приведя себя в порядок, Виктор вновь вышел на дорогу и поднял руку, привлекая к себе внимание водителей. Безрезультатно – три или четыре легковушки промчались мимо, не сбавляя скорости, а грузовик, ко всему прочему, обдал его облаком выхлопных газов. Не в силах стоять на месте, Виктор пешком двинулся вперед, словно всерьез рассчитывал обогнать таким образом ехавшую на поезде Миледи. Неожиданно за спиной послышался визг тормозов.

– Эй, друг, тебя подвезти?

Виктор обернулся – из окна старенькой «Волги» на него смотрел молодой парень с ярко-рыжими вихрами.

– Хорошая мысль. Быстро ездить умеешь?

– Предположим.

– Подбрось меня до Мелитополя.

– Далековато.

– Понимаешь, у меня в поезде любимая девушка едет. Мы поссорились, она ушла, хлопнув дверью, рванула на вокзал, села в поезд и поехала к себе домой. Я ее хочу по дороге перехватить, встретить у вагона с цветами, и все такое…

– Ясненько. Как в кино.

– Вроде того. Так ты поможешь?

Шофер задумался, пригладил рыжие вихры пятерней. Виктор сообразил, в чем дело.

– Я заплачу. Хорошо заплачу. Только у меня гривен нет. Рубли возьмешь?

– Возьму. Пятьсот дашь?

– Идет. Если к поезду успеем, еще столько же заплачу.

– По рукам.

Виктор уже собирался сесть в машину, когда рыжий парень, подозрительно посмотрев на него, произнес:

– Только деньги вперед.

– Без проблем.

Рука привычно потянулась к карману брюк, где должен был лежать бумажник, и ощутила пустоту. Похоже, во время своего падения Виктор ухитрился потерять его, оставшись без денег и документов.

– Ну?

– Подожди, понимаешь…

– Я не разумею российскую мову. – Лицо у парня сделалось непроницаемым, он нажал на газ, и спустя несколько мгновений старенькая «Волга» скрылась в облаке пыли.

Виктор остался стоять на обочине дороги в полной растерянности. У него был выбор – вернуться назад, на место падения, и попытаться разыскать злополучный бумажник или любой ценой продолжить преследование Миледи. Поиски документов могли растянуться на много часов, и при этом не существовало никакой гарантии того, что они успешно завершатся. Виктор не смог бы определить точного места своего падения, а прочесать несколько сотен метров заросшей бурьяном местности было не легче, чем найти иголку в стоге сена. При этом он безвозвратно терял драгоценные часы, окончательно расставаясь с надеждой вернуть упущенный товар и наказать вероломную злодейку, «кинувшую» его в буквальном и переносном смысле этого слова. Но и путешествовать по чужой стране без денег и документов было рискованно. Что делать, Виктор не знал, а солнце все выше поднималось над горизонтом, обрушивая на землю свои огненные лучи…

Сережка Фоменко очень не любил, когда его называли бездельником и шалопаем. Сам себя он лентяем не считал, просто ему скучно было ходить в школу, а книги, по его собственным словам, парень не читал принципиально. Другое дело – гонять с приятелями в футбол, жариться на песочке у реки или ездить на норовистом коньке Орлике, который, несмотря на все Сережкино умение, частенько выбрасывал его из седла. О будущем Сергей не задумывался, грандиозных планов не строил, летние месяцы проводил в полном безделье, загорая на берегу речки и слушая старенький транзисторный приемник, который он непременно врубал на полную катушку. Лафа кончилась пару недель назад, когда отец определил своего сына-бездельника на должность пастуха, заставив каждый день подниматься ни свет ни заря и выгонять на луг деревенских коров. Сначала Сережка сник, но потом сообразил, что в таком времяпрепровождении есть и хорошие стороны: теперь он мог сколько угодно слушать музыку, а самое главное – кататься на Орлике и вообще делать все, что заблагорассудится.

Жизнь шла неплохо до сегодняшнего дня, который с самого утра начался не так, как надо. То ли Орлик «встал не с того копыта», то ли во всем была виновата изнурительная жара, не дававшая передышки даже ночью, но все у Сережки не ладилось и не клеилось. По дороге на луг строптивый конек ухитрился дважды сбросить его с седла, замученные оводами коровы так и норовили разбрестись в разные стороны, а в довершение всех неприятностей в приемнике сели батарейки и он отрубился, не желая издавать ни звука.

– Ладно! – парень с досадой тряхнул «скончавшийся» приемник. – Не хочешь, как хочешь! Надоели вы мне все!

С этими словами он решительно повернул венчавшую его непутевую голову кепку козырьком назад и решил устроить обеденный перерыв. Однако размякшее от жары сало выглядело так неаппетитно, что отбивало всякую охоту к еде. Достав из своих припасов пару огурцов и краюху хлеба, пастух все-таки поел, потом запил хлеб несколькими глотками молока, тщательно завинтил бутылку и решил, что настало время немного освежиться.

Речка находилась поблизости. Она протекала по краю луга и была скрыта от посторонних взглядов склонившимися к самой воде ракитами. Сережка вприпрыжку направился к этому источнику живительной прохлады, небрежно бросил футболку, кепку и спортивные штаны на ветку ивы, с размаху плюхнулся в теплую мутноватую воду.

– Класс! – не удержался он от восклицания и окунулся в речку с головой.

Довольно долго Сережка плескался с огромным удовольствием. Вдруг, вынырнув в очередной раз, он услышал доносившееся издалека ржание Орлика. Это было странно и сразу же внушило парню необъяснимую тревогу. Вроде бы опасаться ему было абсолютно нечего, но беспокойство коня настораживало. Сережка мигом выбрался из воды, потянулся за одеждой и тут только обнаружил, что она пропала! На песке сиротливо лежала лишь старая кепка, остальные вещи исчезли. «Быть такого не может, – недоумевал парень, растерянно озираясь по сторонам. – Наверное, надо мной подшутили! Но кто? Неужто Сенька? Ну, он у меня и получит!»

– Эй, хватит прикалываться! Выходи! – громко крикнул пастух, но ему никто не ответил. В тишине было слышно только мычание бродивших поблизости коров.

Вновь заржал Орлик. Сережка опрометью побежал на поляну, где он оставил сумку с припасами, приемник и пастуший кнут и где поблизости должен был бродить стреноженный конь. Орлика нигде не было видно. Судя по всему, над Сережкой не подшутили, а самым настоящим образом ограбили! Но кто мог это сделать? Кто мог взять и запросто увести резвого, норовистого коня, который и по меньшим поводам то и дело демонстрировал свой дурной характер?! Сережкиных знакомых Орлик к себе не подпускал – зло ржал и нервно бил копытами, словно предупреждая, что им не поздоровится. И вот теперь Орлик исчез. Кто мог забрать коня, было совершенно непонятно, но он испарился точно так же, как Сережкина одежда и молоко из пластиковой бутылки, которая теперь сиротливо валялась у ног незадачливого пастуха.

– Эй! Я в милицию пожалуюсь! Слышите!

Хорошо еще, что грабитель не захватил с собой любимый Сережкин приемник, да и то, наверное, потому, что у «чуда техники» сели батарейки…

Всадник гнал коня параллельно ленте шоссе, словно стремясь обогнать проносившиеся мимо автомобили. Наконец-то удача улыбнулась Виктору, дав ему шанс на победу. А еще час назад он, измученный зноем и жаждой, безрезультатно пытался сесть в рейсовый автобус, куда его не пустили из-за отсутствия денег на билет. Тогда Виктор решил все же вернуться назад и попробовать отыскать свой бумажник – «золотой ключик», открывавший любые двери и здорово облегчавший жизнь. Но психологически возвращаться назад было труднее, чем идти вперед, а потому похититель-неудачник отказался от этой затеи. Месть и деньги отступили на второй план – больше всего Виктор хотел пить, и он готов был из-за глотка воды пойти куда угодно. Тогда-то он и заметил вдали зеленую полосу ракит и, догадавшись, что в низине протекала речка, устремился к водопою. Там путника ожидал поистине королевский подарок судьбы: одежда, бутыль с молоком и самое главное – оседланный резвый конь, который мог донести Виктора до города. Конечно, обогнать на нем поезд было невозможно, однако путешественник надеялся, что, оказавшись в населенном пункте, он что-нибудь придумает и сумеет найти выход из затруднительного положения.

Договориться с испуганным появлением чужого человека коньком было нелегко, но Виктор умел ладить с лошадьми, а потому все же ухитрился вскочить в седло и лихо поскакал прочь от речушки, где самозабвенно плескался беспечный хозяин Орлика. Скачка вдоль шоссе продолжалась довольно долго, но вот впереди замаячили частные домики, а за ними – пропыленные, раскалившиеся от зноя пятиэтажки. Гарцевать на коне по городским улицам явно не следовало – всадник сразу привлек бы к себе повышенное внимание, что для человека без документов было крайне неосмотрительно. Виктор спешился, похлопал взмыленного Орлика по холке:

– Спасибо, приятель! Ты мне здорово помог. А теперь наши пути расходятся.

Мужчина быстрым шагом свернул на соседнюю улицу, спросил у проходившей мимо женщины, где находится железнодорожный вокзал, и заторопился в указанном направлении. Возле старого, давно не ремонтированного здания вокзала было неожиданно многолюдно, повсюду слышались возмущенные голоса, сновали белокожие, еще не успевшие загореть люди, на путях стояли поезда, а из динамиков раздавались объявления на украинском языке.

– Что происходит? – обратился Виктор к рослому парню, тащившему несколько бутылок минеральной воды.

– Разве не знаете?

– Нет. Еще не в курсе.

– Дурдом на выезде. Советую запасаться водой. Похоже, мы застряли надолго.

Так и не получив вразумительного ответа, Виктор начал энергично протискиваться к справочной. В душе вновь всколыхнулась надежда – что, если произошло чудо и поезд, в котором ехала его вероломная сообщница, застрял на этой станции? У окошка справочной собралась целая толпа, однако справок там не давали – никто ничего не знал и не мог вразумительно объяснить, почему составы задержали на станции.

– Скажите, поезд Москва – Симферополь здесь или проследовал дальше?

– Пропустите! Вы тут не стояли! – Виктора оттеснила от окошка необъятных размеров тетка, задавшая тот же самый вопрос, но ответа на него оба так и не получили.

– Да, черт возьми, что здесь происходит!

– Под артобстрел попали, – усмехнулся сухонький, но бодро державшийся старичок. – Как в сорок третьем…

– Какой еще артобстрел!

– Это я пошутил, – улыбнулся беззубым ртом старик. – Во всем жара виновата, а не война. Тут поблизости артиллерийский склад, на нем от жары вспыхнул пожар. А от пожара, как известно, снаряды рваться начинают, осколки во все стороны летят. Такое здесь почти каждый год случается. В этот раз, видать, сильнее, чем обычно, припекло – пожар потушить не могут, движение по железной дороге перекрыли, опасаются, что составы осколками побьет.

– И давно поезда не ходят?

– Примерно пару часов.

– А вы не знаете, поезд Москва – Симферополь проскочил?

– Ходят слухи, что застрял на следующей станции. Но за достоверность информации не ручаюсь. Слухи, они и есть слухи. Только здесь поезда нет, это точно.

– Спасибо! Вы мне очень помогли.

– Не за что, – откликнулся старичок, но его собеседник уже скрылся в толпе.

Теперь перед Виктором стояла одна-единственная цель – как можно скорее добраться до следующей железнодорожной станции. Но, как и прежде, рассчитывать ему приходилось только на попутную машину. Однако на этот раз Виктору повезло, и пожилой мужчина в дымчатых очках согласился ему помочь.

– Понимаете, я отстал от поезда – остался без денег, без документов, без мобильника… И вдруг такое счастье – поезд, похоже, застрял на следующей станции! Пожалуйста, помогите мне! Мне очень, очень нужно его догнать, – взмолился Виктор, почти не надеясь на удачу.

– Конечно. Я сам туда еду. Садитесь скорее! Надеюсь, что мы успеем вовремя.

– И я на это надеюсь, – пробормотал измотанный тяжелой дорогой путешественник, в изнеможении плюхнувшись на сиденье автомобиля.

Глава IV

Исчезнувший багаж

Стоять в жару на запасных путях и ждать непонятно чего оказалось занятием не из приятных. Давно были скуплены все имевшиеся на станции запасы газировки и мороженого, давно высказаны все горькие слова относительно железных дорог, оружейных складов и жаркой погоды, а впереди пассажиров ожидала полная неизвестность. Время от времени появлялись слухи о том, что пожар на складе боеприпасов локализован и движение скоро восстановят, но потом их вновь сменял всеобщий пессимизм и мрачная уверенность в том, что торчать на станции придется пару суток, если не больше. Из-за полной неразберихи люди, не знавшие, когда начнется движение, боялись далеко отходить от своих вагонов и толпились поблизости, вяло критикуя действительность. Некоторые пытались загорать прямо на платформах, но такое времяпрепровождение никому особого удовольствия не доставляло.

– Как ты думаешь, это настоящее приключение или просто безобразие? – спросил Вася у Пети, уныло созерцавшего толпившихся за окном людей.

– Не знаю. Еще не решил. Вот бы посмотреть, как снаряды рвутся! Это, наверное, как фейерверк, но еще круче.

– Точно. Но нас туда не повезут.

– Жаль.

– Жаль.

Близнецы замолчали, наблюдая за тем, как жирная муха с упорством фанатика настойчиво билась о стекло. Окно было открыто примерно наполовину, но муха продолжала ломиться через непреодолимую преграду, хотя сердобольный Петя пытался пару раз направить ее на путь истинный. От мушиного жужжания становилось особенно тошно и жарко.

Папа решительно спрыгнул с верхней полки:

– Пойду сбегаю к вокзалу, может, что-то там разузнаю. Никуда не уходите! Договорились?

– Договорились, – кивнул Вася.

– Мы будем здесь сидеть как приклеенные, – добавил Петя.

После того как Леонид ушел, мальчики остались в купе одни. Их подозрительная попутчица покинула вагон еще раньше старшего Клёнова. Узнав, что поезд задерживается, Миледи очень разнервничалась, то и дело бегала курить на платформу, а потом и вовсе исчезла из поля зрения бдительных близнецов. Отмахнувшись от назойливой мухи, Вася решительно произнес:

– Только выяснив, что именно находится в саквояже, мы можем обратиться в милицию.

– А если они спросят, откуда мы узнали, какой груз в нем перевозят?

– Не спросят. А если и спросят, то не накажут, ведь мы это сделали не из любопытства, а для разоблачения преступников.

– Вась, я все равно боюсь. А вдруг, когда мы начнем открывать саквояж, взрывчатка взорвется?

– Нет там никакой взрывчатки! Там что-то плоское и прямоугольное, вроде книг, а книги не взрываются!

– Но книги и не возят контрабандой через границу, – парировал Петя.

– Ладно, Петька, не придирайся. Ясно, что для нас это последний шанс все выяснить. Мне кажется, что Миледи не станет дожидаться отправления поезда, а попытается уехать отсюда на машине. Посмотри, как она нервничает! Наверное, боится мести своего сброшенного с поезда сообщника. Если он выжил и не переломал себе кости, то наверняка попытается настичь Миледи. Ей надо быстренько сматываться. Короче, если мы сейчас не узнаем, что лежит в саквояже, то не узнаем этого никогда!

– Ладно, – согласился Петя, которому тоже очень хотелось раскрыть тайну «невидимого» саквояжа. – Валяй.

– Операцию буду проводить я. Тебе предстоит вести наблюдение за коридором.

– Почему ты?!

– Не время спорить. Однажды я уже ощупывал этот саквояж. У меня больше опыта.

Петя спорить не стал, без дискуссий направился к выходу из купе:

– Только не взорвись, пожалуйста.

– Ладно. Если что – кашляни два раза.

– Слушаюсь!

Хотя Вася старался держаться бодро и уверенно, на самом деле он здорово боялся. Несмотря на жаркую погоду, спина у него покрылась холодным потом, а руки чуть подрагивали. Конечно, юный сыщик не сомневался, что бомбы в саквояже нет, но все равно трогать руками вещь, принадлежавшую опасной преступнице, было очень рискованно. На этот раз пылкое Васино воображение подсказало ему, что Миледи везет человеческие органы для трансплантации, которые, как представилось ничего не смыслившему в таких делах мальчику, лежали на дне саквояжа в полиэтиленовых пакетиках, словно полуфабрикаты в супермаркете.

«Кто не рискует, тот не выигрывает!» – подумал Вася и заглянул под полку, намереваясь вытащить оттуда саквояж…

А в это время владелица подозрительного багажа нервно прохаживалась по перрону, курила сигарету за сигаретой и пыталась найти выход из затруднительного положения. Намеченная на сегодняшний вечер встреча с покупателями оказалась под угрозой, а сброшенный с поезда Виктор действительно мог попытаться догнать ускользающий товар. Все это совершенно не входило в планы злоумышленницы. Узнав, что железнодорожное движение прекращено, Миледи решила добраться до Симферополя на автомобиле, но ее ждал новый неприятный сюрприз – федеральная автотрасса была перекрыта так же, как и железная дорога. Вперед пути не было. И все же оставаться в поезде и ждать непонятно чего смысла не имело. Подумав, что сумеет пробраться через любые кордоны, контрабандистка решительно направилась к своему вагону, собираясь забрать багаж и окончательно покинуть поезд. В коридоре она столкнулась с одним из белобрысых близнецов, отчаянно закашлявшимся при ее появлении.

– Что с тобой? – придав лицу участливое выражение, поинтересовалась блондинка. – Подавился?

– Нет… – Петя вновь закашлялся, надеясь, что брат услышит его сигнал и примет меры. – Подождите…

– Извини, я тороплюсь.

Миледи стремительно вошла в купе, мельком взглянув на примостившегося у окна мальчишку, наклонилась, чтобы достать из-под сиденья саквояж. В дверь осторожно заглянул оставшийся в коридоре Петя и увидел, что их попутчица, опустившись на колени, шарит под полкой, разыскивая багаж. Мальчишка отпрянул назад, затаил дыхание, пытаясь сообразить, что же случилось. А Миледи тем временем засунула голову под сиденье, начисто позабыв, что можно просто поднять его, и начала, словно слепая, ощупывать ладонями грязный пол. Преступница пребывала в шоковом состоянии – невероятно, но саквояж-«невидимка» действительно исчез, словно растворившись в воздухе.

– Быть такого не может, быть такого не может! – бормотала она под нос, надеясь, что все происходящее с ней сейчас было кошмарным сном.

– Что случилось? – поинтересовался Вася, который, как оказалось, обладал не только сыщицкими, но и актерскими способностями. Подмигнув оставшемуся в коридоре брату, он невозмутимо уточнил: – Вы что-то потеряли?

– Скажи, сюда кто-нибудь заходил? – у вылезшей из-под полки женщины было немолодое лицо и злые-презлые глаза, от взгляда которых по спине начинали ползать мурашки.

– Не… не знаю… – сглотнув слюну, промямлил изрядно испугавшийся такой перемены Вася.

– Что значит – не знаю?!

– Я не заметил… Мы с Петькой то приходили, то уходили…

Огромным усилием воли Миледи взяла себя в руки, заговорила мягким вкрадчивым голосом:

– Вася, это очень важно. Сосредоточься и постарайся вспомнить, что здесь происходило. Может быть, вы с братом видели каких-то подозрительных людей, кто-то посторонний заходил в купе или крутился поблизости? Возможно, он появлялся не сейчас, на стоянке, а раньше – утром или даже вчера… Высокий молодой мужчина с седой прядью волос – ты где-нибудь его видел? Отвечай! Ну же!