Первым историческим лицом из дома Ротшильдов является Амшель-Моисей, живший в первой половине XVIII века во Франкфупте—на-Майне, по Жидовской улице, в доме № 152, но о нем сохранилось мало сведений. После его смерти, его сын Майер – Амшель был отправлен в синагогу учиться на раввина. Мальчик относился к этим занятиям с полным равнодушием. Майер вспоминал, как они с отцом разбирали старые золотые монеты и надписи на них, полюбил их блеск и само искусство, связанное с куплей и продажей, и решил, что будет торговцем.

Уже в школе он открыл крошечную меняльную лавку и счастливо вел свои операции на деньги, получаемые им для покупки лакомств. Ему удалось приобрести несколько редких монет и выгодно сбыть их. Он составлял также различные антикварные коллекции и также пускал их в оборот, быстро приобретая себе среди товарищей репутацию славного финансиста.

Несколько лет вялых занятий Талмудом и ловких операций окончательно убедили Майера, что он будет хорошим купцом и плохим раввином. После этого он перестал колебаться и, не спросив ни у кого разрешения, вернулся во Франкфурт, на грязную еврейскую улицу, где и поселился в собственном доме. Дело, так удачно начатое им еще в школе, он продолжал и здесь, постепенно расширяя радиус своих операций. Он занимался всем, что попадало под руку, не брезгуя даже грошовыми барышами, но, разумеется, для его деятельной, энергичной натуры занятий по меняльной лавочке с редкими вексельными операциями было недостаточно. Но риск не был в его натуре. Он умел выжидать и на самом деле скоро дождался довольно счастливого совпадения событий.