?

Куи бредет по пыльно-красной дороге, а зачем? Неохота даже мороженого, только распластаться на влажной простыне в ожидании заката, но часами лежать невыносимо, нарастает беспокойство. Вот и совершает свой ежедневный променад – в центр за мороженым и обратно в отель, на большее сил не хватает. Липкий пот выступает на теле, омерзительная жара пришла в Гоа на месяц раньше обычного, что творится с планетой?.. Он шествует в тишине, среди всеобщей «сиесты», разглядывая спящих по обочинам людей и собак. Детишки мерно посапывают, кое-кто на подстилках, но большинство прямо в мягкой пыли, старики похрапывают, выпростав из-под тряпья иссохшие, как у мумий, ноги, женщины спят, деликатно свернувшись калачиком, а молодые мужчины занимают самые выгодные места – в тени дерева, под телегой, возле груды кирпичей… Собаки смахивают на умирающих, пасти приоткрыты, дышат неровно, с хрипотцой. Им, в шерсти, совсем хреново. Бедняги почти все бездомные, но какие ласковые! Стоит встретиться случайно глазами, тут же подбегают, ластятся, идут следом. Так что лучше на них не смотреть.

Куи пожил три дня в самом лучшем отеле и чуть с ума не сошел. Там большая ухоженная территория, цветы, фонтаны, бассейн… но до чего ж наглая обслуга! Стоит выйти из номера, и начинается: «Ты откуда приехал, сэр?» «А какой ты национальности?» «А у вас там все такие?» «А зовут как?» «А сколько тебе лет?» Понятно, он им в диковину, не видели маленьких людей. Причем никакой культуры поведения, сдержанности, некоторые тянут руки: сэр, потрогать можно? Другие сразу лапают, без предупреждения, почти всегда за голову, детишек принято так ласкать… они сами как дети – непосредственны до безобразия. На пляже появиться вообще невозможно, торговцы окружают, навязывают свои линялые тряпки, а начнешь их отгонять, опять же лезут с расспросами: кто, откуда, вырастет он или уже нет… Помучился три дня и нашел отдаленную виллу, с красивым тенистым садиком, с милейшей хозяйкой Эрминией, там проживают три немца и русские молодожены, никто не лезет в душу. Горничные скромные, бармен общается только по существу, охранник молчалив, как сфинкс. Красота? Казалось бы. Но вечером выяснилось, что этот райский уголок полон москитов. Чудесные заросли поливают по несколько раз на день для поддержания свежести, и вот – оборотная сторона. Не успел он присесть в ресторане, как налетела туча кусачих тварей, облепили все голые части тела, полезли в рот и в глаза. Сердобольный немец предложил спрей, но Куи не может использовать эту гадость, кожа сразу же покроется сыпью, проверено. А кровь у него гораздо горячее и слаще человеческой, москиты ее обожают. И в комнате не укроешься, просачиваются прямо под дверь, целенаправленно, щели-то громадные. С перепугу он перебрался в голый отель у дороги, без деревьев, только две покосившиеся чахлые пальмы во дворе, груда кокосовой скорлупы и ржавый велосипед, который хозяин каждое утро предлагает арендовать по «хорошей» цене. И вообще никаких постояльцев, место уж больно противное. Ходит теперь по этой пыльной дороге туда-сюда, в самое пекло. Когда народа поменьше. Чтоб не приставали. А никто и не пристает уже, привыкли. Иногда зазывают посмотреть товар, но как-то вяло. Разобрались, что он не покупатель. Да и выражение лица у Куи неприятное: брови насуплены, губы втянуты; как сверкнет глазами на индусов – те отворачиваются… Католики, мать их… Носят кресты, на каждом автобусе пишется «Аллилуйя», повсюду придорожные храмики с Иисусом, они конфетки туда подкладывают, колой угощают. Инквизиция так постаралась, что бедолаги на Шиву с Кришной боятся взглянуть, но разве пересадишь народу мозги? Всё равно справляют свой культ, только с Иисусом. Эх, дикость и дикость повсюду… В Швейцарии бы осесть или в Германии, вот там спокойно… а надо в России, постановления Центра не подлежат обсуждению. Уже двадцать лет в России не было атов, все эти социальные передряги не способствовали нормальной работе, а материал накопился…

Ага, проехал на велосипеде чистильщик бассейна, помахал ему радостно. Кстати, в том пятизвездочном тоже попривыкли к странному постояльцу, в последний день было гораздо спокойнее. Только Куи накрутил себя, разозлился и уже настроился съехать. А если вернуться? Там бассейн, можно спасаться от жары…

Хоми с этими индусами как миленький бы общался, а после отчет в Центр накатал бы образцово-показательный. Всюду ему интересно, как в первый раз. А у Куи характер явно портится, такая скука заела… Хотя и в детстве было скучно, тоже был брюзга, он же Усиму. Буддисты считают, что жизнь есть страдание… это про род Усиму как раз сказано, живут же другие нормально, и люди, и аты… Взять Хоми, он что, страдалец? Может, и сам Гаутама был из рода Усиму? Вдруг он ат, кто его знает?.. Столько их кануло без вести, некоторые считались людьми, не подозревая о своем происхождении. Жутковатая статистика. Если ат не обучен сохранять свою душу, что ее ждет? Центру об этом ничего не известно, исследования ведутся, но глухо пока. Вот куда подевались души погибших атов, которые, в сущности, бессмертны? Не в людей же они вселились?! Великие ламы – и те научились отслеживать путь своих душ, планируют новое рождение, подбирают семью. А Центр ничего до сих пор не выяснил про своих. Да врут они, знают наверняка! Просто скрывают от простых тружеников, таких, как они с Хоми; наблюдайте, мол, собирайте информацию, ребята, пишите отчеты. Меньше знаешь – крепче спишь. Точно! Вопрос, который долго мучал Куи, вдруг разрешился – Центр врет. И главное, всех женщин забрали в Центр. Как можно работать в таких условиях. Только проститутки и остаются: семьи не создать, никакой женской ласки, ужасно обидно…

Для чего было устраивать этот кошмар? Океана ему захотелось… Волна сшибает, можно заходить только ранним утром, когда океан спокойный. А утром самый сладкий сон. Как-то около полудня Куи решился окунуться у самого берега, но засмотрелся на собачек, резвившихся на берегу, и его накрыло. Скрутило, потащило, перевернуло, шаркнуло коленями по дну, потом он ударился головой, в нос и в уши зашла вода… Куи потерял контроль и автоматически ринулся в глубину. Проплыл примерно с километр за несколько секунд, а когда пришел в себя и вынырнул на поверхность, оказалось, что рыболовецкие шхуны уже далеко позади. И вынырнул, как назло, рядом с катером, который возит туристов глазеть на дельфинов. Туристы заорали от удивления, руками замахали, пальцами в Куи тычут… еще бы, вместо дельфина выныривает в открытом море человек, да еще такой странный! Куи погрузился и двинул к берегу. А футболки и брюк на месте не оказалось, он же бросил одежду прямо на песке. Какой-нибудь слоняющийся торговец прихватил для детишек обновку. Это индусы берегут карму, чтобы не родиться крысой или не пойми чем. А эти – католики, чего им париться? Согрешил – покаялся, и все дела. Бог простит…

Нет, без бассейна жить просто мрак! Сосед-немец напугал Куи электрическими скатами, ядовитыми морскими пауками и какой-то рыбой-убийцей, ползающей по дну. Скат может проделать в тебе дырку размером в два евро, и – полный паралич, агония, смерть, почти мгновенная, но мучительная. Наверное, существует противоядие, но врачей-то нет на пляже. Пока всё спокойно, но в позапрошлом году было два смертных случая. Неприятное место этот Бенулим. Хотя и другие не лучше. Где много людей, меньше живности у берега, зато больше торговцев и шума…

Куи поселился здесь специально, на самом ближнем пляже от Маргао, чтобы разобраться с дельцем, в успех которого не верил с самого начала. И Хоми не верил, разумеется, но вида не подал – да, конечно, поезжай, разузнай… понимает, что, если Куи заклинило, отговаривать бесполезно. Эх, надо было сразу в Гималаи махнуть, так нет же, такое зло взяло – ну почему Хоми всегда лучше знает, как надо?! И уперся – хочу проверить информацию в Гоа! И к морю Аравийскому хочу, отдыха хочу, в Барселоне купаться было невозможно. Хоми только хмыкнул, но не возражал. Та еще информация – получена от молодого ата линии Биаму, неплохо, надо думать, погулявшего в Гоа… Парень заявил, что в церкви Святого Духа в Мармао хранится под стеклом штуковина (он так и выразился!), весьма похожая на Календарь Катастроф, утерянный после гибели Прародины, в 1499 году вдруг появившийся при дворе Мануэля Счастливого и вскоре утраченный бесследно. Ценнейшая реликвия У. Особенно для рода Усиму – созерцание золотого диска придавало Хранителям Знания стойкость и душевное равновесие. А нынешний плазменный Календарь разве может гармонизировать мятежную душу Усиму? Тем более что он находится в Центре. Вот если бы удалось заполучить настоящий… вряд ли Центр посмеет забрать его у Куи. Нет, заберут. Но по крайней мере его можно будет навещать время от времени…

К чему так обольщаться? Этот ат даже не прошел посвящение, ему и ста лет не исполнилось, не умеет нормально читать на языке моигу, особенно сакральные тексты. Но сердце юноши якобы дрогнуло, почувствовало что-то невыносимо родное, а фотоаппарата не было, создавать скан-проекцию он тоже пока не обучен и вообще спешил в аэропорт. Благополучно отбыл к своей мамочке, а через месяц вспомнил и сообщил в Центр. Бредятина. Дрогнуло сердце… Насмотрелся на девчонок, или травы покурил, или перегрелся… Куи уже прочесал всю эту церковь, никакой круглой «штуковины» здесь никогда не было. Один услужливый уборщик территории услышал разговор Куи со священнослужителем и стал уверять, что самолично видел золотой диск подходящего размера на нетленном теле святого Франциска Ксаверия, которое недавно выносили для всеобщего обозрения в Старом Гоа. Сам священник только плечами пожимал. И что же, действовать по наводке уборщика? Такого идиотизма давно уже не было. Но Куи вызвал такси и поехал в эту гробницу, жара стояла убийственная, ни дуновения.

А часовню открывают только три дня в неделю, и ни за какие деньги не удалось найти ключника, пропал и всё. Говорят – в воскресенье приходи, будет работать. Надо ждать два дня. Чего ждать?! Ничего там нет, это ясно. Какое унижение высокой расы! Ат ведет расследование со слов ребенка и уборщика! И некого винить. А какую стройную версию изобрел! Сам заслушался, излагая ее Хоми… Мол, неудивительно, что Календарь оказался в Гоа, наверняка король Мануэль подарил украшение своему любимчику Васко да Гама, а тот, скажем, правителю Малабара, с которым они первое время были дружны. Потому и не затерялся Календарь во время колонизации… ведь он хранился в надежном месте, во дворце. А затем его переместили в одну из церквей, поскольку вещь-то «португальская», католическая, хоть и непонятная. Стройно, но нет здесь никакого Календаря – Куи сердцем чует. Этот молокосос выдумал всё, чтобы выслужиться перед Центром, карьерист… или приснилось ему. Жаль, что несовершеннолетних атов запрещено проверять на искренность! А к уборщику Куи подключился в момент рассказа – искренность стопроцентная: видать, индус сам себе поверил не на шутку, даже клялся фиговым деревом, под которым они стояли. Может, и вправду видел что-то блестящее и круглое на теле святого…

Главное, Куи с самого начала чувствовал, что Календарем тут не пахнет. Из упрямства он притащился в Гоа, чтобы не идти на поводу у Хоми, который настойчиво отправлял его в Дхармсалу на семинар далай-ламы. Вбил себе в голову, что это благоприятно влияет на Куи, а что особенного? Ну да, последние годы он посещал эти сборища, и ему даже нравилось, особенно пение мантр, да и вообще хорошо там, спокойно, и в Шераблинке он желанный гость, собачки его любят… сглупил, короче. А теперь должен потеть, страдать и ждать воскресенья, чтобы убедиться воочию, что на теле нетленного Ксаверия нет ни хрена. «Оманипадмехум… оманипадмехум… Авалокитешвара…» Где взять силы пережить еще два дня? Ясное дело, Куи не буддист, смешно было бы. Но из людей они самые приятные, великие ламы Тибета. И пророчество о Будде Грядущем вполне согласуется с планами Центра… О, черт! Куи задумался и споткнулся об индуса, спящего на обочине. Упал, снова ободрал больное колено. Скорее в отель, надо срочно продезинфицировать рану!

?

Хоми сидит у водопада, попивая имбирный чай. Крепковатый чаек заварили, жжет во рту. Всё ущелье густо усеяно монахами, их вишневые рясы разложены на камнях как подстилки. Денек сегодня выдался солнечный, даже жаркий, и монахи пришли понежиться. Кто загорает, кто стирается, кто моется-бреется… А Хоми дышит и не может надышаться, какой чудесный воздух! Завтра он отправится в сторону снежных хребтов, отойдет подальше от Дхармкоты, чтоб не привлекать внимания, и рванет ввысь уже по-быстрому… Эх, надо бы выйти на связь с Куи, а неохота. Когда тот улетел в Гоа, одержимый идеей Календаря, Хоми навел справки в Португалии. Действительно, вырисовывается интересная картина, но совершенно иная, чем вообразил себе Куи. Календарем владел Васко да Гама, он захватил его в числе прочих трофеев на арабском судне и не расставался с изящной вещицей до самой смерти, даже заказал несколько копий, которые дарил особо отличившимся приближенным. Так что неизвестно, что там видел парнишка – подлинник или подделку, Куи придется повозиться… Ладно, пусть сам разбирается с этим делом, ему полезно пошевелить мозгами.

Женщины, женщины… Когда выяснилось, что облик атов остается неизменным и жену они должны найти сами, многие были раздосадованы. Хорошенькое дело… и, главное, эти женщины должны их полюбить, а не просто так, не на материальные блага клюнуть, к примеру. Время поисков не ограничено, никакой обязаловки, м-да… судя по всему, большинство Аму так и останутся холостяками. Зуи и Рау сразу сошли с дистанции, даже слышать об этом не хотят, ворчат, что Бо-а-ра спятил на старости. Остальные пока озадачены, одно дело – секс, а семейная жизнь с обычными женщинами мало кого привлекает. Все как-то приспособились, разве что особо чувствительные натуры типа Сирау страдают от одиночества и хотят жить в паре. Сирау живет с карлицей, но это хоть естественно выглядит. Конечно, все понимают, что речь идет о Миссии, о Передаче Поля потомкам, фактически о новой земной расе… но энтузиазма поубавилось. Хоми не исключение. Тем более что он получил разнарядку в Россию. Сначала хотел попутешествовать по русским городам, уяснить обстановку, но вскоре отказался от идеи – уходит масса сил, защитный барьер слетает, жесткость пространства колоссальная. И пристрастился к сайтам знакомств – вот где обитает тьма одиноких женщин. Сейчас посидит, погреется немного на солнышке и снова за дело…

Эротические настроения подвигли его посетить пуджу, прямо потянуло в храм, еще бы – Шива, этот секс-символ индийского народа, излучает вполне определенные вибрации. Эх, только перевозбудился… Рыжий пуджари дудел в раковину, бил в барабаны, восклицал, улюлюкал и бодро скакал вокруг статуй Шивы и Парвати, а Хоми стоял с тлеющим огрызком ароматической палочки и думал, какая же дикость все эти ритуалы и как он, потомок высокой расы, низко пал. Потом «пожертвовал» прилипшие к рукам конфетки, которые полагалось съесть, фаллосу Шивы во дворе храма и до утра бродил по сайтам знакомств. Сначала ему показалось, что в провинции женщины скромнее и не такие циничные, как в больших городах, но нет, милых и добросердечных хватает везде, вот только при чем тут он? Во-первых, большинство из них всё равно не подходит по параметрам. Сигнал жизни слабоват, UR не дотягивает до нормы, интеллект не учитывается при выборе, но без него тоже как-то… Короче, найти женщину с К-7 и UR как минимум 40, да еще чтобы влюбилась, – это из области фантастики. Но затягивает.

И вот Хоми снова методично перебирает женские странички, он давно уже отключил сканирование кандидаток, зачем зря тратить энергию, всё и так очевидно. Если попадется интересная, можно будет проверить. Ух ты! Необъятная перезревшая мадам в неглиже: «Разовые встречи не интересуют. Не хочу заводить свой комбайн из-за одного одноразового колоска!:)» Это точно, такой комбайн уже не остановишь, выкосит всё подчистую.

А вот еще одна пожилая в темных очках: «Дама, обладающая нестандартной школой массажа. С особым шармом скучающая дома…» Да уж… Почему всё старухи попадаются? Настройки сбились, что ли? Он же искал от тридцати до сорока пяти. Хм, а этой и есть сорок три, как плохо сохранилась…

И дополнение: «В душе я художник, на деле – дизайнер одежды».

Так, дальше дамочка за роялем. «Всем надо худых, стройных, такое впечатление, что, если человек нормальный или полный, это не человек. Дорогие мужчины, да не красота главное, а душа человека. Красота имеет свойство увядать». Вот и написать ей, что мужчина в полном расцвете, с красивой душой, с умной яйцеобразной головой, метр тридцать ростом и без единого волоса на щуплом тельце желает познакомиться и создать семью. Если еще добавить, что скоро ему стукнет пятьсот земных лет и, в сущности, он даже не человек… а ну-ка посмотрим… М-да… у этой дамочки UR всего 3,5. А еще музыкантша! Как можно заниматься искусством при таком UR?! Сигнал YН почти на нуле и прерывистый, так она больна… хм, совсем недолго осталось. Видимо, не знает, что рак.

Не отключая сканирования, Хоми открыл страничку следующей «кандидатки». Совсем неплохо, UR почти тридцать, Сигнал – пятерка, К-6, интересная личность, чуть-чуть не дотягивает, но редкость всё равно… тридцать девять лет, что пишет? «Введу девственника нежно и без боли в мир секса (опыт большой). Страпон, фистинг, куннилингус, фут фетиш. Не люблю причинять боль, грубость и вульгарность. Мне нравиться выполнять активную роль по отношению к мужчине, нравиться когда мужчина в женском (чулочках и т. д. по желанию). Встречаюсь не за спасибо, щедро плачу. В таком деле для меня главное конфиденциальность с обоих сторон». Пишет с ошибочками… Хм, вот казалось бы… По всем показателям выдающаяся женщина, так… у нее какой-то талант ярко выражен… ага, голос есть, могла бы стать оперной дивой. Черт-те чем занимается, девственниками увлеклась, еще и приплачивает…

За последние пару недель Хоми перелопатил столько пошлости, что решил сначала читать анкеты, а уж после сканировать, избирательно. А вдруг это неверный путь? Человек не подозревает о своих возможностях, пишет всякую глупость. Вполне возможно, что странички, которые он сразу перелистывает, прочитав призывы типа «Ухоженная блондинка с ласковым язычком будет рада встрече со щедрым мужчиной…», достойны внимания. Ну, запутались женщины, истосковались по мужской ласке, мало ли… ошибочно думают, что торговать телом – нормальное дело. Нет, всех надо проверять, тем более если они денег не просят, а сами предлагают. Значит, есть энергия, Сигнал Жизни в порядке, интеллект имеется, UR тоже неплохой, раз могут заработать на жизнь…

Хоми открыл очередную анкету, хи-хи… а вот и прямо противоположный вариант. Текст пышет страстью и энергией, а на самом деле пшик, показатели почти нулевые. Кроме UR, это хоть двадцать с хвостиком.

Женщина никогда не знает, чего она хочет, но не успокоится, пока этого не добьется…»

Эта точно не знает, чего хочет. Но плохо ей и одиноко, затяжная депрессия…

Ну, еще пару минут посмотреть, и самое время в кафе, а то закроется. Хоми перешел к следующей анкете и даже глазам не поверил! Да что глаза?! Сканер-то не обманывает! Сигнал Жизни восемь, UR-75! А коэффициент – чистая десятка! Даже у Иозефа из Шварцвальда чуть недотягивало, невероятно! Не может быть, быть такого не может… показатели превышают все нормы… и кто же она… учительница русского языка и литературы… деревня какая-то, Каменка называется. Мария Ивкина. А что пишет? Ничего особенного, обычную чепуху: «Хотелось бы встретить мужчину, с которым будет спокойно, комфортно и одновременно волнительно! Ценю порядочность и интеллект. Если они есть в наличии, об остальном можно не волноваться…» Так, так, так… тридцать восемь лет, детей нет, выглядит весьма просто, открытое лицо, улыбка хорошая – ну само собой, с таким-то К-10… стоит, прислонившись к большому валуну, на берегу реки. Поразительно. Далеко не у всех великих такие показатели, а среди простых людей Хоми лишь пару раз встречал… Всё, решено! Этот случай уникален, как бы там ни было, а ехать надо в эту Каменку.

µ

Сегодня Марья Ивановна на пятнадцать минут опоздала к началу урока. Только в молодости с ней случился подобный казус, ну это понятно – ночные прогулки, влюбленность… Главное, вчера легла не поздно, проверила сочинения, посмотрела полчаса телевизор. И не услышала будильник, хотя будильник она давно уже заводит по привычке – с тех пор, как стала жить в деревне, поднимается с петухами. Ничего не снилось, вроде… нет, пару раз за ночь она просыпалась в тревоге, как будто ярким светом светили в лицо, странное ощущение. Но откроет глаза – всё спокойно, темнота. Утром вскочила как ошпаренная, солнце било в окно, на часах – 8:15. Ужас! Позорище. Почти все ребята разбежались, еще бы – училка не пришла на урок…

Давление меняется, или магнитная буря, но всё время клонит в сон. Аномальная весна, даже по телевизору вчера говорили. Это ж надо, самое начало апреля, и такая жара. Листочки, конечно, пока не распустились, даже почек не видно, но двадцать два градуса на термометре! Обычно в это время снег лежит… Возможно, поэтому она такая вареная? А сегодня что-то особенное. После уроков еле дошла домой, в висках стучит, к ногам будто гири привязали. Мила тоже в последнее время жалуется на мигрень. А Нюрка заявила, что не верит во всю эту погодную чепуху, мол, просто мужиков вам не хватает, подруги. А где их взять? Пьянь одна, если ничейные…

По настоянию сестры Марья Ивановна даже на сайте знакомств завела анкету, а толку?! За целый год ни одного приличного человека… да и неприличных раз-два и обчелся. Столичным барышням чаще пишут, кому нужна деревенщина? Она просматривала чужие странички, есть весьма откровенные, причем независимо от возраста. Таким и комплименты шлют, и посещаемость высокая, а ее рекорд – пять человек за месяц. Марья Ивановна сама написала одному мужчине из Твери, вроде интеллигент, симпатичный, седовласый. Якобы мечтает жить на природе с понимающей подругой жизни. Ни ответа ни привета…

Только один неприятный мужик с обвислыми щеками ее несколько месяцев доставал. Ты, мол, женщина с виду спокойная… а готовишь – вкусно? Потому как если не вкусно, ничего не получится. А то была у него тоже учительница, так ни черта не умела, только шубу просила купить, чтоб в школе хвастаться… Уже два месяца Марья Ивановна не проверяла свою страничку на сайте, да и как? Сестра недалеко живет, всего полчаса езды до Махеровки, а время выбрать сложно. В Каменке есть один интернет-клуб, но там молодежь собирается. Не будет же она позориться перед учениками, они сразу вычислят, что училка ищет мужа…

Что творится со здоровьем? Хорошая погода, на огороде уйма работы, и домашние дела накопились, а она сидит и сидит…

Марья Ивановна взялась выбивать ковер, но голова вдруг сильно закружилась. А главное, с самого утра не оставляет дурацкое чувство, что кто-то за ней наблюдает, она то и дело озирается по сторонам. Это что, психоз? Мало того что день не заладился, не хватало ей еще нервного расстройства. Понятно – давление, переутомление, но совсем не вовремя. На носу госэкзамен, Любочка на золотую медаль идет… а остальные просто кошмар и ужас, хоть на тройки бы ребят вытянуть, мальчишек особенно. Может, и правда попить валерьяны, как Милка советовала? Вместо валерьяны налила себе пятьдесят грамм самогона, залпом проглотила, вроде полегчало. Марья Ивановна выпила еще рюмочку, устроилась у телевизора, внутри разливается тепло…

Новости пропустила, криминальный сериал неохота смотреть. Она стала переключать каналы, а в Каменке их всего-то четыре, губу не раскатаешь… И вдруг что-то странное она ощутила, и даже увидела… ее телевизор стал как будто немного квадратнее, выпуклее… неужели алкоголь так подействовал? Ой-ой, и он продолжает округляться, превращаясь в серовато-светящееся яйцо, на экране мелькают какие-то кадры, но уже смазанно… Марья Ивановна отяжелела, не в силах пошевелиться, пальцы судорожно сжимали пульт… было не страшно, даже покойно и тепло, будто ее обложили периной; она не верила в реальность происходящего, хотя сознание и фиксировало эти странности. Вот по яйцу пошли помехи, как будто антенну сорвало, вот снова появилось изображение, предельно четкое – овальный стол с сидящими людьми в зеленых костюмах, какие-то странные у них лица, сморщенные, как моченые яблочки, но главное, они внимательно смотрят на Марью Ивановну, явно ее рассматривают, она это чувствует! И она не может оторвать взгляд от телевизора… хотя этот висящий над тумбой объект в три раза больше ее телевизора, прямо дирижабль какой-то… «Пить меньше надо», – подумала Марья Ивановна, и сразу же веки потянулись вниз, «перина» начала окутывать голову. Скользнула мысль: «Завтра снова опоздаю, даже будильник завести не успела…» – и наступило глубокое забытье…

?

Куи и Хоми прогуливаются вокруг озера Ревалсар, мирно беседуют. Пожалуй, давно им уже не было так хорошо вдвоем. Куи рассказывает о злоключениях на Гоа даже с юмором, ругает собственное упрямство.

– Понимаешь, они гениальны, эти папуасы! Сразу включаются в поиски, предлагают с кем-то познакомить, отвезти в нужное место, дают кучу советов… понятно, ни черта они не знают и не видели. Но мгновенно убеждают себя, что без их участия дело не выгорит, даже проверка IK не помогает. Они абсолютно искренни! А еще в такую жару попробуй каждый раз проверять, я столько сил потерял за неделю, даже страшно… Почему нигде нет свежевыжатых соков? Там я три литра в день выпивал, а здесь их нет, дикость какая-то… Так вот, не думай, что я сдался. Осядем в России, обустроимся… короче, я решил впасть в состояние U-Q, дней на пять.

– Тебе рано работать с путешествиями в прошлое, Ку. Или надо спрашивать разрешение Центра.

– А я не собираюсь! И так живем как крысы подопытные. Тошно жить.

– Снова начинаешь? Успокойся, хочешь, сам посмотрю, что там такое…

– Правда, посмотришь?! Слушай, я ведь не собирался в шестнадцатый век, я понимаю, что нельзя так далеко. Хотел просмотреть, что этот отморозок Биаму видел в Мармао – своими глазами, понимаешь? И видел ли вообще? Может, он карьерист и врунишка, а мне расхлебывать. Эти Биаму, сам знаешь… На руководящие посты кишка тонка, а все как один в Центре ошиваются, хоть поварами, хоть уборщиками, лишь бы в теплом местечке.

– Не выдумывай, твой друг Бри живет в Мексике, и он тоже Биаму, между прочим…

– Я ж не говорю, что все поголовно! Ладно, неважно… а ты сможешь посмотреть подальше, а, Хо? Ну, пожалуйста!

– Как сказать… в принципе, могу, но это U-Q дней на десять, и еще выходить столько же… гарантий никаких, ты знаешь. А у меня сейчас другая миссия, нельзя тратить столько энергии.

– Так я понимаю! Ты сначала с ней познакомишься, всё такое, начнете общаться… а потом скажешь, что надо в командировку, например. Разве плохо? Женщины от разлуки сильнее влюбляются.

– Посмотрим. Ха, легко сказать, влюбляются…

– Да ты не переживай! С такими показателями точно влюбится. Эх, мне бы так! Ну, ничего, главное, что начало положено, скоро и нам позволят… Бо-а-ра ничего не говорил про Усиму, точно? Может, ты забыл? Ну ладно, молчу…

Хоми стало немного грустно. Куи так радостно воспринял весть о женитьбе линии Аму, потому что уверен – будет и на его улице праздник. Хоми не собирается разубеждать партнера, пусть Куи как можно дольше пребывает в иллюзиях, но… было сказано, что программа рассчитана только на Аму. Во всяком случае, на ближайшие триста лет. Конечно, возможны поправки, судя по тому, как большинство Аму кисло отреагировали на женитьбу… но скорее всего разрешение получат линии Лу и Чуиму. А Усиму, с их скверным характером, уж точно в последнюю очередь…

Ай-яй-яй, паломники снова перекормили карпов, несчастные рыбины грузно зависли, высунув рты, и глотают воздух. Вода стала мутной, вся поверхность озера покрыта пленкой раскисшего печенья, а люди всё кидают и кидают им корм… некоторые рыбы уже агонизируют, от недостатка кислорода то и дело подскакивают над водой, и так высоко, на несколько метров, надо же… «Ом-мани-падме-хум, Ом-мани-падме-хум…» – распевая молитву, девушки сыплют с мостика печенье прямо на сдыхающих рыб.

– Куи, поднимемся к пещерам?

– Хочешь сделать подношение Падмасамбхаве? А что, флажки повесим, я бы тоже загадал желание…

– Шутишь, да? Просто надоело смотреть на мучения этих карпов. А наверху посидим, полюбуемся.

– Нет, лучше не надо. Слишком много сексуальных вибраций около этого Падмы. Тебе, может, и полезно. А мне что потом делать? Давай лучше на Шивалик, там погуляем.

– Ну давай. Стой! С ума сошел, прямо с места заводишься… тут же людей сколько! Отойдем хотя бы от озера.

Куи такой порывистый, уже собрался припустить с места и раствориться в воздухе, всем на удивление. Разве что карпы спокойно отнесутся к такому номеру…

µ

А Марья Ивановна и не рассчитывала. Больше месяца не заглядывала на сайт, и ни одного нового письма… зато сестру повидала. Хотя была мыслишка, что неспроста ей снятся странные сны. Но, видно, обычное переутомление. После дождя дорогу расквасило, автобус то и дело заносит, от жуткой тряски разболелась голова… или реакция на погоду? Сейчас два часа дня, а так темно, будто уже вечер. Дождь прекратился, но порывистый ветер то и дело бросает капли в стекло, с деревьев сдувает, наверное. Серые тучи, серые поля, серые облупленные строения, заброшенные, недостроенные… Безлюдье кругом, убожество. Автобусные остановки без козырьков, женщины кутают детей в целлофан, мужик пытается вытянуть телегу из кювета… Только солнышком и спасаются эти пейзажи, а когда пасмурная хлябь нависает, хочется выть. А что дома? Тоже разруха, корова не доена, рук на всё не хватает, и сил всё меньше. М-да, слишком низкий трамплин для прыжка в новую жизнь, ничего не получится, Марья Ивановна… Столичным-то барышням проще найти кавалера, хотя кто их знает, у всех свои проблемы. Спать ужасно охота, можно было б подремать немного, но позади нее Гришка с Фомичом шумно приканчивают вторую бутылку, а пересесть некуда. Гриша спивается, а ведь какой был мужик работящий… Нюрка кроет его последними словами, а сама-то? Спуталась с Костей, все это знают, ну и развелась бы по-честному, раз такое дело. Так нет, оба ей нужны, видите ли… А мужики пьют без закуски, Гриша то и дело утыкается головой в ее спину и бормочет извинения, Фомич пока держится, рассказывает про огород:

– …та гниль одна, гниль на гнилье… три года ж гниет, зараза, а в этом году проросло – так уже всё черное, и помидоры еще от той картошки позаражалися, зараза такая… Заехал бы, глянул, ты ж в ентом соображаешь.

– В ка-артошке? – Гриша еле языком ворочает. – Не… это Костян соображает… я ж продаю токо. И воще я это… не мое это, короче…

– Чё не твое? Ты фермер или хто?

– Я ж те говорю – Костян, брательник, занимается – вредители, всё такое, бля… а я по технике больше. Я воще думаю к ребятам на автосервис пойти. А к этой хренотени, бля, душа не лежит. Комбикорма, удобрения, бля, парники, индюки, я ж это… механик с дипломом, ёпт!

Гришка вдруг распалился не на шутку, орет прямо ей в ухо. Марья Ивановна попросила не материться так громко, и без того голова раскалывается….

– Всё-всё, из-зни, Маш, понял… молчу уже, просто, бля… наболело. Фомич, наливай…

Она сошла на центральной остановке: надо заглянуть в магазин, вдруг мед завезли? С прошлой недели обещают. А почему так много народа? Ярмарка какая-то… а, ну да, сегодня же воскресенье. Ничего интересного, китайцы приехали на двух микроавтобусах, разложили вещи прямо на земле, на кусках целлофана. Всё это ерунда… лето на носу, а у них одно зимнее – куртки, шапки, сапоги. А китайская обувь просто ужасная: были у нее одни туфельки, жесткие, как колодки, – наша обувь гораздо удобнее. Но люди толпятся, рассматривают. Понятно, вещи-то дешевые. Ага, там директриса что-то уже примеряет. Кстати, можно взглянуть на спортивные костюмы, старый совсем негодный…

– Добрый день, Анна Васильевна! Куртку приглядываете?

– Здравствуйте, Машенька. Маме хочу взять, примерить бы надо, только она сюда не дойдет…

Почуяв интерес, к ним подскочил бодрый паренек: «Очень хорошая порода! Без едкого вещества! Противоморозная! Триста!»

– Что?! Это что он сказал?

– Он еще разговаривает, остальные вообще ни бум-бум, только цену пишут фломастером. Скажите, а подкладка из чего? Не понимает… – Анна Васильевна для наглядности мнет подкладку понравившейся куртки, – ну, что там, внутри? Что это? Внутри?

– А! Пухи, пухи! Без едкого вещества! Триста!

– Хм, вроде и недорого… Жидковатый пух, правда. Но лучше, чем синтепон… даже не знаю… Всё-то у него без едкого вещества, а всё равно химия, ненатуральная ткань… сколько, интересно, вон та дубленочка? Вот эта сколько стоит?

– Майка из говядины? Очень хорошая, ворот из песцы! Пять тысяч! Уступаю!

Смешно, но Марья Ивановна китайский и на таком уровне не знает, да и вообще никакой язык, кроме русского… так что всё относительно. Снова вспомнился этот странный сон, в котором люди в зеленых костюмах обучали ее чему-то. А вот чему? Убей, не вспомнить. И язык был совсем незнакомый, как тягучая песня, отдельных слов не вычленить. Но кое-что она поняла… например, когда самый сморщенный человек показывал ей города древней страны. Все они разрушены, случилась катастрофа, кажется, землетрясение… а «зеленые костюмы» хранят память, и язык, и разные научные знания, потому что там была их родина… еще они показывали множество геометрических фигур, надписи какие-то, что-то умное объясняли-разъясняли, но без толку – ничего она не запомнила. Вот так и она своим ребятам про Раскольникова, про Онегина, про Обломова… нервничает, придумывает, как донести материал, достучаться… а он отскакивает, как горох. Главное, несколько раз уже снилось такое. Марья Ивановна сидела за партой, как ученица, и смотрела на большой экран, а там показывали виды этой загадочной страны – красивые здания, сверкающие под солнцем, будто сделаны из хрусталя, и великолепные парки с розовыми дорожками, и какие-то церемонии на морском берегу…

Ладно, спортивные костюмы таких цветов, что корова испугается…

В дверях магазина она столкнулась с Гришкой, еле держится на ногах, но снова с бутылкой. И какой-то пожилой мужичок с ним, не местный. Вдруг Гришка поменялся в лице, испугался, попятился за угол магазина. Что за оказия? Марья Ивановна обернулась – ну, ясное дело, сзади приближается воинственная Нюра, да еще с палкой в руке.

– Ах ты ж пьяная морда! Ах ты чтоб тебя!

Когда Нюра в гневе, ей лучше не попадаться под руку, и обычно Гришка дает стрекача. На этот раз прыти не хватило, растерялся, замешкался, и Нюрка огрела его от души…

– Ты чё? Ты чё дерешься?! – Гришка закрывается, пытается спрятаться за пожилого, сейчас и тому попадет.

– Я те покажу, чё! Посерёд дня уже заливаешься, да?! Хуль ты цемент во дворе развел, мудила драная?! Несушка в него угодила, а он тут ошивается! – она снова бьет мужа, от ужаса тот даже не успевает уворачиваться.

– Нюр, ну перестань! Хватит, убьешь же!

– И убью! А ну пошел!! Пошел домой, кому говорю!

Погнала мужа по дороге, народ хохочет, еще бы… жаль мужика, Марья Ивановна прямо расстроилась. Гришка добрый мужик, безотказный – всегда готов был подсобить, порой сам замечал, что в хозяйстве не ладится. Давай, говорит, Маш, забор тебе подправлю, а то покосился… И денег не брал, обижался. Ух ты! Какая крошечная машинка едет, никогда еще Марья Ивановна не видела такой игрушечной машинки… красная, чистенькая, блестящая, прям жучок. И народ заметил, все глазеют. Даже непонятно, как люди там внутри помещаются. Разворачивается на площади… хм, похоже, тот грузовик едет за ней, тоже разворачивается. Остановились у дома покойницы Шуры… родственники, что ли?.. Из машинки выходят дети? Вот это да!.. Нет, это же… лилипуты! Таких маленьких человечков Марья Ивановна видела только с мамой в цирке. Cколько им лет, интересно? Надо подойти поближе, все там уже столпились, даже Нюра с Гришкой вернулись. Смотри-ка, один совсем лысый, а другой повыше и сильно деловой, во как командует разгрузкой! Мебель сгружают, ящики, ух, какой сундук старинный… а стулья малюсенькие, под их рост приспособлены, ну дела! Неужели будут жить в Шурином доме? Этот повыше – в джинсах, пиджак зеленый у него, модник, видать. А лысый скрылся в доме и не показывается больше… Старуха Владиславовна взяла ее под руку, оперлась, ноги уже совсем не держат.

– Ай-яй-яй, Машенька, гляди, что творится… Шуркин дом лилипутам продали. Срамота, ей-богу, Шуркин дом лилипутам…

?

Хоми гармонизирует пространство дома, но здесь всё хорошо, на удивление. RZ меньше пятидесяти, даже не верится. А если вынести бабушкино трюмо, круглый стол и этажерки, то жесткость снизится до двадцати… хотя нет, эти этажерки с красивой резьбой нейтральные, можно их оставить. Пускай Ку расставляет свои цацки…

– Хом, водитель просит еще сотню, говорит, два лишних километра накатали. У тебя есть наличность?

– В бардачке посмотри.

Марья Ивановна Ивкина тоже была среди зрителей. Хоми так смутился, что сразу же ушел в дом. Почему он не подумал, что может встретить ее? Оделся бы поинтереснее, и те туфли на каблуке надо было, а то Куи получился гораздо выше ростом. А он в спортивном костюме, лысый, кепку даже забыл надеть… Где эти серые туфли? Куда грузчики поставили чемоданы с одеждой? Ага, вот они. Хоми достал испанские туфли, но на улице такая грязища… как говорится, курам на смех. А, вот это подойдет! Он же придумал ухищрение, специально для знакомства – подложить в кроссовки высокие пробковые стельки, затянуть как следует шнурки, чтобы с ног не спадали, и рост увеличивается на десять сантиметров. Так, теперь серые джинсы и любимая курточка, как раз по погоде.

– Ты куда это вырядился? Слушай, ребята тоже просят накинуть по полтиннику хотя бы.

– А им-то за что? У них расценки фиксированные.

– Ну, не знаю… если хочешь, сам иди разбирайся.

– Я не могу, там она, понимаешь…

– Где она? Кто?

– Марья Ивановна.

– Да ты что?! А какая она? Ладно, сам просканирую. Я им сотню на двоих накину, хорошо?

– Мне что, жалко, по-твоему? Просто это не по правилам. Сам недавно возмущался индусами, а здесь народ тоже бедный и хитрый, только грубее и RZ часто зашкаливает, сам видел, а YН очень низкий. Будешь потакать, сядут на голову.

– Ладно, я понял, просто не хочу ругаться в день приезда, считай, что верю в приметы.

Хоми оделся, оглядел себя в трюмо… а, кепка еще. Это зеркало надо вынести, вибрации Du-5 не очень сильные, но неприятные. И они имеют свойство усиливаться в жилых помещениях. Но без большого зеркала тоже невозможно, вот вылетело из головы… в этом селе продаются зеркала, интересно? Надо узнать.

– Хо, она уже ушла, нет ее, почему ты раньше не сказал?

– Ушла? Это хорошо, тогда я прогуляюсь немного.

– А вещи кто разбирать будет? Совсем уже обнаглел.

– Ку, отстань, я устал с дороги, ноги затекли, надо размяться… прогуляюсь часок, хочешь – вместе?

– Нет, я лучше начну распаковываться.

Хоми идет по обочине, какая тоска… Покосившиеся хибары, сараи безрадостные, грязь и серость вокруг; встречаются добротные каменные дома, но редко и весьма безвкусные. Да, зажиточных сельчан здесь мало. Магазин уже закрылся почему-то, его отправили в другой, в километре от дома. С зеркалами тут проблема: говорят, только под заказ или в Дубровку надо ехать. Пока направление магазина совпадает с маячком дома Марьи Ивановны. Ясное дело, ему хочется пройти мимо, хоть мельком взглянуть, где она обитает. Солнышко проглядывает из-за туч, стало веселее идти, хотя прогулка сопровождается разноголосым собачьим лаем, Хоми надеется, что все они на цепи. Можно гармонизировать собак, но ведь они за каждым забором, слишком много энергии потеряет. Впереди на дороге мальчишки гоняли ржавое колесо, но увидели Хоми и встали как вкопанные.

– Привет, ребятки! Как жизнь?

Завизжали и бросились наутек, испугались незнакомца… Нет, на дальние расстояния на этих пробковых вставках ходить нельзя, от непривычного положения ступни ноют всё сильнее. Так, вот здесь надо сворачивать к дому Марьи Ивановны, он совсем недалеко, а магазин еще с полкилометра по дороге. И каким будет выбор? Ха-ха! Разумеется, Хоми пошёл по маячку. Сигнал усиливается – ага, вон тот, третий по левой стороне. Ну… ничего так, не хуже других. Двор чистый, ухоженный. А забор плоховат, весь покосился, тяжело жить одной… Вообще-то он не собирался останавливаться, думал, что пройдет мимо, создаст скан-проекцию и потом как следует рассмотрит, на досуге. Скан требует немалых энергетических затрат, а дорога и эта ходьба на подставках отняли много сил, да и вообще – суматоха последних дней… Ой… Сама Марья Ивановна – она вышла из сарая, несет полную банку молока, заметила, черт! Как он тут стоит и разглядывает, неудобно, надо что-то…

– Здравствуйте, хозяюшка! А вы мне молочка парного не продадите?

– Здравствуйте… а у меня корова-то одна, это вам к Мезиной, или к Сазоновым надо, они и творог на продажу делают, или к Скворцовым, их найти легко, рядом с вами как раз живут.

– Понятно. А мне всего один стаканчик, брат вообще не употребляет… Может, я у вас всё-таки буду покупать, если вы не против? А, извините! Иван Денисович Кашин, но лучше просто Иван.

– Очень приятно, какое имя у вас литературное… Марья Ивановна Ивкина. Ну, если не лень так далеко ходить… Стакан я вам и так налью, пейте на здоровье. А денег никаких не нужно, даже не думайте.

– Спасибо большое!

– Да вы заходите во двор, сейчас я принесу… Здесь выпьете или с собой дать, в баночке?

– М-м-м, лучше с собой, если можно. Баночку я обязательно верну.

– Да уж, такую ценность нужно вернуть обязательно…

Хоми возвращается домой и просто парит над землей, – как здорово получилось! И никакой боли в ногах, надо же… Милая деревенька, и эти куры, разрывающие мусорную кучу, и облаявший его старый пес, и тревожно гогочущие гуси, и вросший в землю остов машины, внутри которого расположился чумазый малыш… «Мя-яу!» О, худенький котенок вышел на дорогу, смотрит на Хоми и мяучит, бедняга. А, кстати! Ведь он уже собирался вылить молоко в ближайшую канаву. Ненавидит молоко, особенно парное, даже запах не переносит. Ну-ка, поглядим, что тут есть подходящее… потому что из банки котенок не сможет пить, да и ходить за молоком с ней удобно. Ага, вот обрезок резинового мяча, как раз в форме мисочки. Хоми осторожно наливает молоко, кыс-кссс, ну, иди сюда, киса, не бойся. Вку-усное молочко…

?

Куи раздражается всё сильнее… глупо, он ведь знал, что так будет – Хоми приехал устраивать личную жизнь. Как ни назови – задание Центра, Миссия века, внедрение новой расы. Хоми заявился довольный – еще бы, в первый же день наладил контакт со своей избранницей. Выпил пару рюмок омеловой настойки, распаковал-развесил свой гардероб и стал придумывать новую конструкцию стелек в ботинки… на Куи ему наплевать. А он всего-то пытался немного поговорить о Календаре Катастроф, куда там! Вертится перед зеркалом, примеряет то одно, то другое и даже попросил у Куи напрокат сиреневую рубаху и купленный в Жероне пиджак, ни разу не надетый, между прочим… Займись, говорит, лучше местным объектом – К-8, UR-45, YН-0,91, зовут Григорием. Необычного, мол, человека здесь повстречал, есть в нем закавыка, что-то нераскрытое. Ага, интеллект в зачаточном виде, пьет мужик по-черному, а человеческие показатели отличные, видите ли, и какой-то скрытый дар… Давай, говорит, не затягивай, а то у него сигнал слабеет с каждым днем. Вот удовольствие! Да таких полно нераскрытых, были бы хоть показатели повыше… Ясное дело, Хоми решил нагрузить его всякой чепухой, чтоб Марью Ивановну спокойно обхаживать. Мол, подожди месяцок-другой, после займемся твоим Календарем. Потом как раз и начнется – новый дом будут строить, она забеременеет…

Хоми спит сном младенца, а Куи бродит по дому и не может успокоиться. Центр мог бы и ему разрешить завести семью; или дал бы другого партнера… Вот что теперь у них общего с Хоми? И как дальше? Втроем они жить не будут, это ясно. Значит, его держат в неведении относительно будущего, просто унижение… эти Аму обнаглели совсем. Кто вообще решил, что Усиму обязательно должен иметь партнера линии Аму? Непреложный закон, хоть ты тресни! И главное, как дальше… эти Аму сейчас переженятся, хотя не все, конечно… Хоми говорит, что многие отнеслись без энтузиазма, но только не Хо. Герой-любовник, кто бы мог подумать?

Куи постоял на террасе, поднялся на чердак, спустился в цоколь. Жаль, камина нет, только печь. Надо обязательно сделать камин. А дом, конечно, основательный, двухэтажный, оказался даже лучше, чем на фотографиях. Сын забрал маму в Москву, перестроил дом, но не удалось ей тут пожить, поэтому жесткость такая низкая… к тому же место хорошее и женщина была добрая. Хоми сказал, что с зеркалом какая-то проблема, Куи не чувствует этих тонкостей. Но с удовольствием бы вынес его завтра на помойку, ха-ха, вот визгу будет… Это ж теперь главный предмет в доме, алтарь, можно сказать, любовных фантазий. А терраса отличная, завтра он поставит кресла и столик; вид на реку и холмы, и церкви там-сям, эти русские церковки такое умиление, особенно на закате, попивать настойки и любоваться пейзажем… Но пора уже спать.

Не спится. Куи ворочается на новом матрасе – мысли, мысли, мысли… Календарь наверняка был захвачен в Мозамбике, потому что… хотя какая разница, как он попал к Васко? Важно другое – куда он потом делся. А если до самой смерти он не расставался с украшением, то надо отправляться в 1524 год, в 24 декабря… ну, допустим, похоронили его с Календарем. А потом что? Тело перевезли в Лиссабон, кто угодно мог сорвать диск по дороге или выкрасть из гробницы, ищи-свищи… нет, бесполезно. Если бы в состоянии U-Q можно было завладеть предметом, вытащить его из времени, другое дело… но невозможно. Физическое тело здесь, а матрица ничего не ухватит, были уже попытки. Нельзя повлиять на реальность, да и запрещено… Хотя общаться там можно. А если… ой-ой-ой, гениально! А если напугать этого Васко? Заявиться, скажем, году в 1499-м, Календарь уже должен быть при нем… да, по возвращении из первой экспедиции. Предсказать все его дальнейшие победы, титулы, личную жизнь, дату его смерти или смерти короля… И заявить, что, если он не спрячет Календарь в надежном месте, не зароет его, скажем, без свидетелей… но надо придумать такое место, которое пять веков точно никто не тревожил, побродить по Лиссабону, просканировать… или в Гоа пусть зароет, под тем фикусом, которому восемьсот лет. Да, сказать, что, если не сделает этого, на весь его род ляжет страшное проклятие, а он попадет в ад, например. Полная чушь, пошлет он меня к чертовой маме и забудет… но пророчества-то начнут сбываться! А он и не вспомнит ни одного, он же пират-отморозок, пришивал людям собачьи носы…

Другое дело, если появиться накануне важного события и дать полный расклад ситуации, чтоб всё стопроцентно сбылось. Скажем, предупредить о заговоре лоцманов в Мозамбике, всё равно он раскрыт, или о шкиперах, или об аресте в Каликуте. А через время снова явиться с требованием спрятать золотой диск. И останется только поехать и откопать Календарь, гениально! Идея классная, но U-Q пока запрещено. А Хоми устранился… Хо, между прочим, неоднократно нарушал Запреты, и ничего. А у Куи ни одного выговора, так что можно рискнуть ради дела. Глаза закрываются, надо поспать. А с утра он займется этим Григорием, даже отчет накатает. Хоми увидит, какой он покладистый. Хо освободили от этих дурацких отчетов о людях, вот же повезло…

Утро выдалось хмурое, моросящее мелким дождем. Спалось тревожно, снился дедушка Муиси, безмолвно помешивающий какое-то варево в котелке. Дед сидел у костра, в лесу, ночью, из котла поднимался густой белый пар, а Куи стоял рядом и задавался вопросами – почему Муиси не поднимет голову, не взглянет в его сторону? Наверное, обижен и не хочет мириться. А на что обижен? Возможно, эти вчерашние мысли про Календарь… да уж, нафантазировал, и ведь не так много выпил. Войти в U-Q, отправиться в шестнадцатый век, сперва удивить, а затем пригрозить Васко да Гама… такого вмешательства в Историю ему не простят. Тут пахнет не выговором, а потерей Индивидуальности, сунут в Копилку Знания, как щенка. Порядочные аты будут детишек пугать его именем… Да. Скорее всего дедушка злился именно по этому поводу. Куи не любит вспоминать родственников, пропавших без вести, тем более при таких обстоятельствах, как Муиси: вызвали в Центр, и поминай как звали… Бо-а-ра сказал, что последний звонок был из Парижа, якобы задержали рейс по погодным условиям, и всё. Исчез ат, как не было. Когда через пару дней Центр подключился к нему – сигналы на нуле. Но это их версия… Куи уверен, что Бо-а-ра уничтожил деда. Скорее всего потому, что тот занимался развитием интеллекта и речи у животных, а Центр считал это преждевременным. Ужас, столько потерь по линии Усиму, а Аму вообще все целы… нет, чушь, лишение Индивидуальности – крайняя мера, Бо-а-ра не имеет права единолично решать, только Три Собрания… Понятно, всех Усиму подводит характер, ввязываются черт-те куда и не хотят уступать, скандалят и нарываются на неприятности. Взять Леуми Усиму, это же хрестоматийный пример, в школе его проходят. Ввязался в поножовщину с негритянскими придурками, вошел в раж, а они его ударили по голове и закололи. И Леуми не успел сохранить душу. Где теперь его душа, спрашивается? Центр не в курсе…

Восемь часов, Хоми спит, а без него расстановкой не займешься. Ну ладно. Посмотрим на этого Григория… За окнами уже не моросит, но солнце проглядывать не собирается. А почему его волнует погода? Здесь можно работать только в GAT-1, без вариантов. Тем более наблюдать за человеком. Смешно! Наблюдать… Кто тут за кем наблюдает? Только высунешь нос на улицу – вся деревня сбежится, как вчера. Может быть, через какое-то время они успокоятся, попривыкнут… А, надо оставить предупреждение для Хо, чтоб не входил к нему в комнату, когда проснется. Комбарьер можно не ставить, выйти через красный туннель, меньше энергозатрат… Так…

Куи надевает на глаза темную маску. Шторы пока не висят, а перепады освещения в GAT нежелательны. Движение пойдет по маяку. Так просто, что даже неинтересно, всего метров триста отсюда… К-8, UR-45, YН-0,91 – 56738297896775510 9876543261100…

…Куи скользнул через красное и очутился в полнейшей темноте, что за дела… Фу, в нос ударил ужасающий запах! Затхлость, моча, кислятина какая-то… Скорее отключить обоняние, фу, забыл, как всегда. К тому же не задал дистанцию и очутился лицом к лицу с этим К-8, UR-45, YН-0,91. Вот тип, и кого тут исследовать?! Храпит на куче тряпья, в каком-то гадком сарае, где же дверь… можно выйти через стену, но что там окажется – вопрос. Может, дохлятина какая-нибудь, недаром так воняло. Куи ненавидит органическое разложение, к тому же оно оттягивает энергию, ослабляет GAT. Ага, наконец-то, вот она, дверь! И что мы тут видим? Безрадостный пейзаж. Ржавая рухлядь разбросана по двору, пустые клетки… дальше курятник, оттуда доносится квохтанье, кругом перья… еще длинная постройка с выбитыми окнами, закрытыми фанерой, тощий кот прогуливается по крыше… так, оттуда вышла фигуристая дама, жена Григория, видимо. Ну и что тут делать? Погода мерзкая, объект валяется в сарае, грязный убогий двор. Появился какой-то мужик пузатый, ты смотри, пристает к ней, сзади пристраивается, теперь схватил за грудь…

– Ну пойдем, пойдем по-быстрому… Нюр, ну давай, я уже соскучился! – он тянет женщину в сарай, откуда только что выбрался Куи… хо-хо, там же объект!

– Ну ты чё, ополоумел? Мне ж на работу надо… Ты куда меня тащишь? Там Гришка спит!

– Спит и спит… пойдем, Нюра, давай…

Она только для вида сопротивлялась, пошли в сарай, ужас. И в этой чудовищной вони они будут?.. Вот тебе и Россия, ужас, ужас… десять лет оседлости в этой дыре?! А ведь могли поселиться в Москве или в Санкт-Петербурге. Это нечестно! Хоми притащился сюда из-за бабы, а Куи на кой?! Он что, второстепенный ат, довесок?! Может, его планируют на роль гувернера при будущем ребенке? Или просто домашней прислуги? Да пошли они все к бу ашупе! Он уедет отсюда! Такое зло взяло Куи, ай-ай… кажется, произошел спонтанный выброс энергии, вот дурак, распустил эмоции.

А это кто такие? Две молоденькие девушки появились во дворе. Одна толстушка, ничего особенного, а другая очень даже… даже очень! Белокурые длинные волосы, личико такое нежное… Тициановское. В ней чувствуется что-то… а ну-ка, проверим… К-4… а UR-65! YН-7, вот это да, она необычная… Коэффициент маловат для исследования, хотя он окончательно формируется к двадцати годам, а девочке не больше шестнадцати. А интеллект, интересно… ого, 8/6/9! Вот у подружки, для сравнения… К-1, UR-11,5, YН-3,5. Да никакого сравнения, а интеллект… да ладно, и так понятно, можно не напрягаться. Они направляются к тому длинному строению, толстушка восхищенно подпрыгивает на ходу:

– Они такие лапочки, так уже подросли за неделю! Обожаю… – Они заходят внутрь, Куи следом… ага, там у них клетки с кроликами, а кругленькая девочка очень похожа на ту фигуристую Нюру – скорее всего, дочка. Она вытаскивает крольчонка, целует, прижимает к лицу…

– Ты мой пушистик, мой маленький ушастик… у… ты мой красавчик… смотри, Люба, какая прелесть!

Люба. Она с виду такая спокойная, а Сигнал Жизни очень высокий. М-да, эта девочка в его вкусе… ладно, губу раскатал… Таких молоденьких красоток не было в списке, и вряд ли будут. Хотя она невысокого роста, и, если идти по каналу интеллекта, может заинтересоваться… Всё! Это уже слишком, он начинает терять энергию.

– Между прочим, твоя мама предложила шить из них шапки-ушанки: якобы это выгодней, чем просто шкурки продавать.

– Ну а ты? Согласилась?

– Не-а… Вот чего ты с ним целуешься? Его ж скоро забьют и всё.

– Ну так и что? Я маленьких вообще больше люблю. Мне папа всегда котят оставлял, чтоб я с ними игралась, а потом уже топил, когда они подрастали.

– Кать, что это?

Девочки прислушиваются. Понятно, в соседнем сарае дело близится к развязке. Невнятное бормотание, стуки, сдавленный крик… хоть бы дверь прикрыли, любовнички. Девочки переглядываются, но зайти не решаются. А дверь вдруг распахивается сама и вываливается голый по пояс мужик, застегивая на ходу брюки…

– Дядь Костя? – удивляется Катя. – А чё вы там делали? Мы прям испугались…

– Здрасте… – бормочет Люба.

Хо-хо, теперь появилась Нюра с ведром и граблями.

– Мам? Я думала, ты на работе!

– Здрасте, теть Нюра…

– А дома у нас работы нет, по-твоему?! – эта Нюра почти набрасывается на дочь. – Отец твой пьянчуга там валяется, а вас с Колькой не добудишься! Мешанку приготовить надо, клетки три дня не чищены, давай. Давай, шевелись, Катерина!

– Чё ты орешь? Я отказываюсь? Поспать уже нельзя, у нас училка по математике заболела, я же тебе говорила… – обижается Катя.

Мужик пошел по хозяйству, хлопочет с деловым видом, то ящики ворочал, теперь заводит мотоцикл… А Куи не может оторвать взгляд от Любиных бедер, мода еще дурная – такие низкие брюки, что весь живот оголен, до самого причинного места… Ай-ай-ай, Куи, педофил ты, оказывается. А что прикажете?! Он здоровый ат в расцвете сил…

– Нюр! Я за мукой поеду! Тя подвезти на работу?

– Подожди, я оденусь. – Нюра идет к дому, но вдруг меняет направление, заходит в крольчатник и тут же выходит с коробкой, протягивает Любе: – На, отдашь Милке кролика, я ей обещала.

– Кролика? – удивляется Люба.

– Да дохлого! Да не бойся, он был в холодильнике… вишь какой красавец, венский голубой…

– Тяжелый такой… – Люба с опаской принимает коробку.

– Да бери, он не заразный! Из клетки брюхом свалился и зашиб себе чё-та. Ладно, девчонки, я одеваться, попейте молока…

– Кать, пошли со мной его относить?

– Тсс… тихо, пошли, быстро, пока она в доме…

Девчонки убегают со двора, Куи колеблется – его объект лежит в сарае. А он выходил в GAT по заданным параметрам, в этом случае отрыв от объекта грозит быстрой потерей энергии и возвратом в тело. До ста метров ничего еще, а дальше… Ладно! Всё равно надо будет возвращаться, а этот К-8, UR-45, YН-0,91 ничем не примечателен, девочка гораздо перспективнее…

Куи волочится за подружками по улице, именно так. Они идут медленно, Люба несет коробку с мертвым кроликом на вытянутых руках, ей противно. Куи потихоньку слабеет. Единственное, что неприятно в бесконтрольном возвращении – это черная воронка, которая всасывает тебя, противный скачок, сопровождающийся головокружением и легкой тошнотой, зато через секунду уже оказываешься в теле, не надо напрягаться, настраивать канал. Лишь бы рядом никто не оказался… Он вспомнил свой единственный промах, когда вышел в GAT на безлюдном пляже Муреа, вернулся внепланово и попал в тело собаки, которая прилегла ему под бочок, вот это был номер! Псина в ужасе заметалась по пляжу, Куи тоже струхнул, конечно…

Эх, пора домой, Хоми уже наверняка приготовил завтрак, он собирался сделать тонкие блины с творогом… Просто хочется увидеть, где живет Люба; а зачем? Параметры зафиксированы, выйдет в GAT завтра утром… ну ладно, ну просто охота. Кстати, он может давать ей уроки, как репетитор, – с таким 8/6/9 ей надо поступать в институт. Интересно, куда она собирается? Лучше бы в гуманитарный, больше возможностей для отвлеченных бесед. Вот интересно, он смог бы преподавать так называемые точные науки типа математики или физики? Особенно физики. Излагать с умным видом этот человеческий бред? Выдумали всякую глупость и забивают головы молодежи. Да, девочка очень даже, но пока не осознает свою силу. Куи отстал, даже не слышно, о чем они говорят, надо подтянуться…

– Люб, а ты этих лилипутов видела?

– Не-а, а что?

– Ничего, просто интересно… А ты вчера вечером чё в бар не пришла, мы ж договаривались?

– А, надоело…

– Ну и зря, между прочим! Я вчера с такими классными ребятами познакомилась, а Димочка там один вообще лапочка! Он такие анекдоты рассказывал, мы там все оборжались! У них лесопилка своя под Дубровкой, короче, ты в воскресенье приходи, только Димочка мой, поняла?

– Да на хрен мне сдался твой Димочка? Лучше кролика понеси…

– Ладно, давай. Ой, тяжелый!

Навстречу по улице идут две тетки, очень похожие… вот черт, это одна и та же, у Куи двоится в глазах, а это значит, что через пару минут закончится энергия.

Ага, вот и улица поплыла… всё, ему не успеть, надо возвращаться.

µ

У Марьи Ивановны побаливает спина, и уже не впервой. Вроде особенно не надрывалась, может, продуло… погода не радует. Тем более после аномальной жары, стоявшей почти весь апрель. «Пасмурно до глубины души». Эту фразу придумала Любочка, вчера она принесла дополнения к реферату и пирог, который сама испекла, хорошо посидели, такая умная взрослая девочка. Жаль, что на Толстовские чтения ее не удастся отправить, Милка отрезала – нет денег. Марья Ивановна заикнулась, что сама оплатит дорогу, а проживание-питание предоставляет Ясная Поляна, но Мила даже слушать не стала – не поедет, и окончен разговор. Ясное дело – Лукич воспротивился, вот же вредный старикан, блюститель нравственности! Внучка идет на золотую медаль, другой бы гордился!

В хлеву давно не чищено… а куры вылезли из курятника, нашли где-то дырку, и бродят теперь по огороду, склевывая помидорную рассаду, надо срочно найти и заделать лаз, но неохота. Вообще ничего не хочется, только спать и спать…

Сегодня она снова не выспалась, снились эти странные зеленые человечки, прямо болезнь, да и только. Они пригласили ее в подводное путешествие – мол, хотите увидеть остатки нашей цивилизации? И ведут на корабль, а дело происходило в каком-то южном городе, пальмы кругом… и, как всегда в этих снах, Марья Ивановна даже не думала отказываться – конечно, говорит, с удовольствием посмотрю. И вот они уже идут по причалу, такому длиннющему… да, а корабль по мере приближения теряет очертания, превращаясь в серебристое сплющенное яйцо, человечки проходят внутрь прямо сквозь эту серебряную скорлупу, а она не решается. Они смеются – не бойся, это воздух, воздух! И она тоже ступает, зажмурившись, и оказывается внутри этого корабля. Как там всё выглядело, Марья Ивановна не помнит, ее посадили в кресло, и стенка вдруг стала прозрачной… И они долго-долго плавали, якобы в Тихом океане, рассматривая подводные руины. Там были улицы с остовами домов, но улицы не как у нас, а кругами, и в самом центре – колоссальное сооружение из прозрачного материала. Такой огромный куб. Это стекло? Хрусталь? Нет, природный камень гууу, самый прочный минерал в нашем мире. Морщинистый карлик, который обычно ей всё объяснял, так протяжно провыл название камня, что она запомнила, надо же… Потом они приблизились к пирамиде, и Марья Ивановна прямо ахнула – там, внутри, на каждом этаже стояло множество одинаковых кресел, а в них сидели маленькие человечки с закрытыми глазами, ужас! Яйцевидные лысые головки, ручки и ножки тонюсенькие. Они умерли? О, много тысячелетий назад… Но как же они сохранились?! Морщинистый ответил, что сооружение герметично, и они как-то законсервированы. А их еще можно оживить? В этом нет необходимости, – был ответ. Их души не пропали, а тела – просто экспонаты музея, как вам объяснить? Вы же ходите в музеи, мы тоже… Полная чушь, короче. Во сне воспринимается за чистую монету, а начнешь вспоминать, невольно задумаешься – не пора ли обратиться к психиатру?

Марья Ивановна вышла на крыльцо, потянулась. Хорошо, свежо… Над Каменкой нависло серое небо, хотя тучи уже не такие плотные, как вчера. Солнца пока не видно, но появились еле заметные проблески, да и вообще посветлело. Величественное небо сегодня, переливается всеми оттенками перламутра, от серебристо-белого до сине-серого, и все цвета плавно переходят друг в друга, просто красота! Как бы Толстой описал такое небо, интересно? Наверное, как надежду на лучшую жизнь… как предвестье светлых перемен. А почему? Потому что солнце скоро проглянет? Кто его знает, может опять тучами затянуть… В этом небе неоднозначность, текучесть, хаос возможностей… но это перламутровое сияние восхитительно само по себе, и совершенно неважно, какая будет погода, ясная или дождливая… Любые ли чувства можно выразить словами? И нужно ли это?..

Она говорит ребятам, что русская литература может всё. Марья Ивановна сама придумала тему Любиного реферата – «Небо как символ жизни в романе Толстого “Война и мир”», а потом пожалела. Толстой надоел, лучше бы Бунина взяли… Толстой моралист и брюзга, и язык так себе… но детям такое не скажешь, разумеется. Тогда они вообще читать перестанут. Образы неба в романе однозначно-назидательные, Любочка выписала все отрывки, где говорится про героев под небом, составила картотеку, и Марья Ивановна даже расстроилась: получилось, что если герои совершают хорошие поступки – небо всегда ясное, а если плохие, то небо пасмурное и мрачное. Скажем, совершил Андрей подвиг, лежит раненый – и над ним голубое небо с высоко плывущими облаками, а Николай струсил на поле битвы – и оказался под небом серым, гнетущим. Звездное зимнее небо – образ чистой Сониной любви, и восторг Наташи в лунную ночь, и комета Пьера… Не говоря уже о Бородинском сражении, когда солнце проявляло патриотизм, ослепляя французов. А Люба так интересно повернула тему, молодчина…

Тьфу ты!

Петух истошно заорал. Кыш, брысь отсюда! Совсем обнаглели эти куры, уже по крыльцу разгуливают! А спина не проходит, а ведь нет и сорока… возраст-то немалый, между прочим. Марья Ивановна считает себя девицей хоть куда, но годы-то идут. Вон Нюрке тридцать семь, а скоро бабушкой станет, к гадалке не ходи. Катерина девица бойкая, за ней взрослые парни ухаживают, на мотоциклах заруливают прямо к школе, только ее на уроках и видели…

Марья Ивановна механически взяла веник, подмести во дворе не мешает. Жаль, что Люба не выступит в Ясной Поляне. Но за Любу она хоть спокойна, а вот остальные ребята… письменный ЕГЭ им не осилить. Разве что Невзорова заработает твердую тройку. Такие контрасты в этом выпускном классе: золотая медалистка и убежденные двоечники, причем по всем предметам. Уверены, что им нечего бояться, потому что учителя не ставят двойки в четверти, да уж… учителям тоже попадает, мол, не сумели заинтересовать, не нашли подход к ученикам. Математичка Полина в прошлом году три четвертные двойки вывела и чуть не лишилась работы – так в районо ее пропесочили, что месяц голос дрожал и глаза были мокрые. Эти бездельники прекрасно знают свои права, на то и расчет. Знают, стервецы, что и на экзамене выводится трояк, если все итоговые – тройки. Мало ли, разволновались деточки – и всё из головы повылетало… Обидно, что молодежь совсем не тянется к знаниям, вот курево и выпивка – это пожалуйста! Хотя у нее всегда были способные ребята, и на олимпиадах побеждали, и в институты поступали, а Зоя Свердлина стала журналисткой… М-да… забор, который подправлял Гришка, снова заваливается. Соседская корова, возвращаясь домой, норовит боднуть его рогами, прямo беда какая-то, не полюбился ей этот забор. Марья Ивановна вспомнила, что в сарае осталось несколько столбиков, надо будет вкопать и примотать проволокой… Что еще за крик?!

– Пожар!!! Пожар!!! Там пожар! Люди, на помощь! Пожар!!!

С ума сойти, это же Андреевна несется по лужам, она ходит-то обычно с трудом, что за беда приключилась…

– Какой пожар, что случилось?

– Пожар! Скворцовых дом горит!

– Что?! – Марья Ивановна не верит своим ушам, этого еще не хватало!

– Скворцовы горят! Пожар, люди добрые!! – Андреевна несется дальше по улице, а Марья Ивановна бестолково суетится, что же делать, чем помочь… да ничем она не поможет, не тащить же ведро воды через всю деревню! Набросив куртку поверх домашнего халата и прихватив на всякий случай пустое ведро, она спешит к дому подруги…

Толпа народа, полдеревни уже собралось, пылают деревянная веранда и часть крыши… Ужас! Из окна дома вырывается пламя – значит, и внутри уже горит. Кто-нибудь вызвал пожарных?! Говорят, позвонили с почты… но почему носят ведрами, неужели нет шланга? Электрик Валера качает из колонки воду и все по очереди набирают, стоят, просто идиотизм, а где Нюра?! И Гришки с братом тоже не видать, и Катерины… из соседних домов бегут с тазами и разными емкостями, но что могут дать эти капли, когда дом выгорает уже изнутри?! Шланг надо подсоединить, у Нюрки же скважина на участке и электронасос! Марья Ивановна устремляется во двор, так, так… Насос снят, уехали они куда-то, что ли?.. Ой, Колька прячется за сараем.

– Коля! А где мама с папой, где все?!

Ребенок весь трясется, зуб на зуб не попадает: «Н-не з-з-знаю… папа т-там… он п-пьяный только…» – «А где насос? У вас же был насос!» – «С-сломался, дядя К-костя в ремонт его…» Черт! Где же пожарные? Ага, Гришка там валяется, вот же пьянь бестолковая… нет, дом еще не полностью охвачен пламенем, но тазиками тут не поможешь, точно Гришка виноват… фу, весь в грязи, в волосах застряла солома, рожа заплывшая, сына бы пожалел… и еще закурить пытается, спичкой о коробок никак не может попасть, наверняка в доме бросил спичку и пошло… Наконец-то пожарные прибыли! Надо же, и лилипутская машинка вместе с ними, решили помочь? Нет, один всего лилипутик, который приходит за молоком, как же его зовут… Иван Денисович! Но как медленно шевелятся эти пожарные, еле поворачиваются, что за мужики пошли… Ага, вот и Костя с Нюрой подъехали, Нюра что-то кричит и рвется в дом, лучше к ней не подходить, шок, понятно…

– Какие деньги, мать твою?! Они же в несгораемом сейфе! Успокойся!

Слава богу, стали заливать. Хорошо, что Костя не мечется, встряхнул Нюрку за плечи, и та сразу обмякла. А ребятишек сбежалось на пожар! В школе их столько не увидишь…

?

Хоми даже не почувствовал присутствие Марьи Ивановны, такой нервозный выдался день. А когда она приветливо поздоровалась с ним, заметался от смущения, в багажник зачем-то полез, неловко получилось… Хотел догнать и проводить, но опять спасовал – народа слишком много, и так все уже смотрят, пожара им мало! А он даже кепку не надел. Выехал осмотреть окрестности, а тут этот пожар случился. Рванул в Дубровку, поторопил пожарную команду и правильно сделал – телефон у них там не работал, пока нашел бригадира, пока тот отпирался – мол, людям зарплату задерживают, и денег нет на бензин, и техника устарела… Хорошо, что Хоми захватил деньги на всякий случай, была мыслишка насчет зеркала – вдруг встретится мебельный магазин? Отдал мужику эту пачку, и всё устроилось. Ну, вроде нормально… деревянная пристройка сгорела дотла, но дом не очень пострадал, хорошо, что погода сегодня безветренная, пламя могло бы на двор перекинуться, на все эти ветхие постройки…

Вчера пришло сообщение из Центра, что семейные Аму смогут выбирать место жительства по собственному усмотрению и также сами решать, оставаться с напарником или нет. А Куи достал уже… неправильно так думать, но думается. Пару дней Куи мрачнел и крепился, а вчера устроил истерику по поводу объекта Григория. Орал, что это наглость, что Хоми присмотрел красотку, а ему подсунул тупого придурка, от которого так несет, что приходится выключать обоняние! Хоми заметил, что исследовать деградацию таких мощных параметров тоже полезно. Но Ку только визжит на весь дом: почему это Хоми решает, чем ему заниматься? И пора уже поставить вопрос о равноправии на Совете! И заявил напоследок, что плевать ему на Центр, на Бо-а-ра и на все идиотские Правила, пусть лишают Индивидуальности и распыляют на атомы, но в душу гадить он им не позволит! Завтра же уйдет в состояние U-Q на полгода, чтобы выяснить историю Календаря. После чего хлопнул дверью и отказался от ужина.

И что теперь делать, спрашивается? На этот раз искренность Куи была стопроцентной, он явно собирается в U-Q. Хоми обязан сообщить в Центр, по Правилам… вот дерьмо! Куи вызовут на Коррекцию, и он ему не простит предательства, это ясно… Первый раз такой серьезный прецедент случился. В принципе – ерунда, ничего плохого ему не сделают. Подкорректируют поле, почистят немного, массажи разные поделают, красота… всем же ясно, что представляет собой род Усиму. Куи пока не проходил Коррекции, а некоторые Усиму – каждый год. А лучше ли будет, если Ку окончательно потеряет контроль над собой? Но всё это звучит неубедительно. Хоми противно, потому что раньше ему удавалось гасить опасные импульсы партнера, а теперь, выходит, он умывает руки. Его и правда больше заботит Марья Ивановна, чем бедняга Ку. А Ку это чувствует, и злится, и накручивает себя. И что, донести на него?! Пакость. С другой стороны, Хоми ему не нянька. Усиму должны сдерживать свою раздражительность, совершенствоваться, это Правило Эволюции. А Куи распустился до безобразия… Но всё равно Хоми чувствует вину. А если поговорить с ним о Перспективах? Что всего через двести пятьдесят лет их Священная Прародина У поднимется со дна океана? Хм, серьезное нарушение, Аму не должны разглашать дату Последней Катастрофы, глупая идея… эх, как раз 10-го Тилеу, в день рождения Куи! Его 550-летний юбилей совпадает с возвратом их материка. Куи почувствует себя избранником, особенным атом, возгордится… зато хорошее настроение обеспечено, всё равно Усиму гордецы, какая разница?

Но за такое нарушение Хоми может угодить в Копилку, вдруг Ку разболтает кому-нибудь? Ай! Какая-то толстуха чуть не сбила Хоми с ног, прямо танк, а не девица. А что вообще он тут делает? Торчит на пепелище на радость детворе. Вон, столпились напротив и смотрят, некоторые даже рты разинули от удовольствия, а он расхаживал с задумчивым видом, устроил им бесплатный цирк. Хоми сел за руль, где же ключ… в карман, наверное, сунул. Нет, пусто, хм… А в двери нет? Нет. И в багажнике. Наверное, выпал… а ведь могли и в землю затоптать, сколько народа вокруг бегало. А если так завестись? Черт, не получится, детки заглядывают в окна и уже поняли, что он ищет ключи. Вот визгу-то будет, если Хоми вдруг засияет изумрудным светом, потом приложит палец к замку зажигания – и машина заведется сама собой…

– Эй, ребятки, помогите найти ключи, я их тут где-то выронил. Кто найдет, получит пятьдесят рублей, договорились?

Смотри-ка, стоило обратиться, и все пустились наутек… Точно как прошлый раз, когда он поздоровался с мальчишкой на улице. Что за идиотская манера? Щупать машину и заглядывать внутрь, расплющивая носы о стекло, – это им кажется нормальным, а разговаривать боятся, прямо как зверьки. Ладно, ключи надо поискать, вдруг найдутся… Хоми ищет около машины, вот тут он суетился перед Марьей Ивановной, потом открыл багажник просто так, покопался для вида, потом задумался и не помнит…

– Э-эп… п-парень, а з-закур… не, это, пр-рикурить… ну, огня… ну, а?..

Надо же, к нему обращается объект Григорий К-8, UR-45, YН-0,91, да уж, подсунул он Куи объектик. Хоми разводит руками – у него нет ни спичек, ни зажигалки. Однако… На прошлой неделе YН равнялся единице, поразительно. Этот объект надо бы отдать Лифиу – она как раз изучает механизмы спонтанного сворачивания биопрограмм. Но Лифиу живет в Мексике, далековато. Как давно он не видел подругу детства! Лет пятьдесят уже, соскучился. Всё собирается съездить, и всё недосуг. И правда, надо поторопиться, скоро начнется переселение атов, живущих в Центральной Америке, совсем немного времени осталось до Первой Катастрофы. Лифиу, разумеется, переберется в Центр… Вот это да! Хоми вдруг осенило, и как он раньше этого не понимал? Первая Катастрофа произойдет тоже 10-го Тилеу! В последнее время он мыслит европейским календарем, ну конечно, это будет 20 июня! Так, затем в день рождения Ку поднимется Прародина, а остальные Катастрофы? Вторая, Третья, Четвертая… так-так-так… так и есть! Все Катастрофы будут происходить в дни рождения Ку! Эх, жаль, что нельзя ему рассказать, Ку узнает свою Миссию только через тридцать лет. Но неслучайно же он увлекся Календарем Катастроф, прямо заболел, даже Правила решил нарушить. Это надо обмозговать дома, в спокойной обстановке… Когда же все разойдутся?! Какой-то старик терпеливо дает Григорию прикурить, но что-то у них не выходит, спички сырые… Хоми выжидает, чтоб Григорий прикурил и отошел от машины, ключ найти не удается, всюду грязь, наверняка затоптали, так что придется заводиться своими силами. С другой стороны, чего бояться? Даже если этот Григорий попробует рассказать, что лилипут заискрился, кто ему поверит? Скажут – допился до белой горячки. Но тут еще старик… Ой! Еле увернулся! Огромный мужчина пронесся мимо Хоми. Ой! Громада бросилась на Григория и одним ударом свалила его на землю! Машет руками и орет как ненормальный: «Курить хочешь, сука?! Я те покурю, так покурю, блядь, запомнишь! Чтоб ноги твоей больше в доме не было, близко не подходи, убью!» Григорий пытается встать… ага, мужик подозревает его в поджоге, ну это логично. Тетка какая-то прибежала, хочет увести громилу, но не тут-то было, здоровяк брызжет слюной, желваки ходят под скулами, и даже слышно, как его зубы скрипят: «А ну пошел отсюда, вали отсюда, я сказал!»

– Ты чё? Ты чё? Ты чё это… – икая, бормочет Григорий. Он кое-как встал, придерживаясь за машину, черт, почти уселся на капот. Ведь могут испортить машину, если амбал снова начнет драться. – Нюр, чё он, я не понял?! Я чё, нарошно, бля, нарошно?! – Григорий явно ищет защиты у женщины, а она не реагирует, зато громила опасно приближается к машине…

– Ах ты ж гнида, не понял он… Нюрка терь со мной жить будет, терь понял?!

– Что ты сказал?! – Григорий даже икать перестал, и лицо сразу заострилось, просветлело, информация пробила брешь в его алкогольном угаре. – Я тя в дом пустил, а ты мою Нюрку… Ты с моей Нюркой жить будешь?!

Фу, наконец-то… Объект вскочил с капота и наступает на обидчика, но шансов нет, силы неравные, Хоми даже зажмурился, ой, что сейчас будет…

А Григорий уже кричит, срывая голос:

– Так ты с ним, значит, спуталась! С этим зэком, бля?! Ах ты ж сучка ты тупая! Так он же тя топором зарубит, как Зинку свою! Кровью умоешься!..

Вот! А ведь Хоми предчувствовал беду. Прямым ударом Григорий был отброшен на лобовое стекло, э-эх… и оно разбилось. Да и капот придется ровнять. Так тупо потерял контроль над ситуацией! Россия, бля…

?

Рано утром Хоми куда-то уехал и даже записки не оставил. Начальника из себя строит, наверняка настучит, что Куи собрался в шестнадцатый век. Нет, это вряд ли. Если вести себя нормально и не орать, всё уладится. Надо идти своим путем, а Хоми ничего не сообщит, он добрый… Куи вышел на террасу, сделал свои приседания и комплекс для позвоночника. Настроение заметно улучшилось после чашечки кофе с рюмкой кизиловой настойки. Солнца по-прежнему нет, но небо красивое… насколько может быть красивым пасмурное небо. Не любитель он пастельных пейзажей, всей этой утонченной серости. Оттенки, полутона, приглушенная гамма… Палящее солнце, безоблачное небо, теплая лазурная вода и яркие цветы – вот его стихия… хотя в Гоа с жарой был явный перебор. Кстати, если уж решил действовать, с Гоа надо и начинать. Ведь точно известно, когда юнец Биаму видел диск в Мармао. Войти в U-Q и провести тот день в церкви Святого Духа… даже не целый день, а пару часов – всё там осмотреть, дождаться прихода Биаму. Он утверждает, что заехал в церковь по дороге в аэропорт, и времени было впритык. Значит, надо поджидать его в церкви. Вдруг он повел себя как идиот? Например, проявил повышенный интерес к Календарю – стал расспрашивать, что это за диск, откуда он у них, нельзя ли его купить… Сам же признался, что при виде «этой штуковины» почувствовал что-то невыносимо родное. Да, вполне мог любые деньги предлагать, малолетки часто швыряются деньгами, им плевать, что нельзя привлекать внимание. А служитель, скажем, продать побоялся, а потом пожалел. Они же бедные и хитрые, мог припрятать на всякий случай – вдруг и правда ценность? Убрал от греха подальше, чтоб не сперли. А потом поедет в Дели и сдаст в антикварную лавку, где тусуются богатые европейцы. Тем более что уже второй белый интересовался этим диском… Так что нельзя терять времени! Хотя искренность священника была стопроцентной, Куи проверял. А вдруг это был новый священник? И он действительно ничего не знает, они же посменно там служат, этого Куи не учел. А всё жара…

Гипотезы, домыслы… Нет, пока не увидишь своими глазами, как было дело, рассуждать не о чем! Плевать, что еще тридцать лет положено ждать U-Q, Календарь Катастроф нельзя упустить, и отдавать его другим тоже нельзя. Главное – не разозлить Хо. Так. Куи немного озяб на террасе, и небо мешает думать, уж больно оно текучее. И еще всполохи какие-то заметались, что-то сжигают… наверное, с другой стороны дома лучше видно… Нет, совсем не видать. Да ну, какая разница? Дурацкое любопытство – то одно, то другое, и уже устал… Действовать надо! Потренироваться, пока Хоми не вернулся домой. Записочку на дверь: просьба не беспокоить до… до 17:00. Пусть будет с запасом. Немного страшновато, первый раз он выходит в U-Q, и без присмотра. По Правилам надо поучиться на курсах, сдать экзамен, да ладно, ерунда! Говорят, что главная опасность U-Q – это повстречаться в прошлом с самим собой, у некоторых атов сдают нервы. Поэтому начинают с простого упражнения – входишь в U-Q на минуту назад, видишь себя лежащего, и, если не тошнит, – уже хорошо. В следующий раз отправляешься на пять минут назад, ну и так всё глубже продвигаешься. Когда доходят до собственного рождения и спокойно его наблюдают, первый этап считается пройденным. А Куи нечего бояться, как он может встретить себя в Мармао 9 января, если в это время был в Барселоне? Он устраивается на кушетке полулежа; чуть страшновато. Хм, а почему сразу в Мармао? Ринуться в серьезное дело, а вдруг с первого раза не получится… скажем, не сработает опция Pi и юнец обнаружит его присутствие? Можно потренироваться на короткой дистанции, вернуться во вчерашний день и понаблюдать за девчонками, тем более что объект Люба – К-4, UR-65, YН-7 – весьма перспективный. Время выхода из GAT зафиксировано, вернуться в ту же минуту и проводить ее домой. Так, задать опцию невидимости… поехали!

Куи дышит по инструкции, замедляет пульс, находит под языком точку U и давит что есть силы мизинцем – ага, вдалеке появилась мерцающая линия… ух! Воронка утягивает его внутрь, желтая линия разрастается до огромного шара, и знакомая боль пронизывает тело… надо же, точно такая, как будто он выдирает щипцами тот волос в носу… когда его тащишь, всё тело немного содрогается, Куи любит это ощущение, одновременно болезненное и приятное, вот так и сейчас… ой! Воронка раздалась и исчезла, желтое вдруг стало серым – и он стоит посреди улицы, прямо в грязной луже, и одна нога уже намокла. Идиот, он же в тапочках отправился в U-Q! Вот оно – вчера! А девочки ушли уже далеко, надо догонять. Интересно, интересно… это совсем другое состояние по сравнению с GAТ – там сразу понимаешь, что ты лишь носитель сознания, а тело осталось дома. Легкая субстанция, никаких тебе сил тяготения и телесного дискомфорта… предметы проходишь насквозь, почвы не чувствуешь, даже ногами необязательно перебирать, разве по привычке. А тут совсем другое. Предметы плотные, как в жизни, земля холодная, с неба моросит, ф-фуй, наступил на острый камень босой ногой, тапок остался в луже… А куда он потом денется, этот тапок? Если тапок был на ноге сегодня, то есть завтра, когда он выходил в U-Q… а сейчас, то есть вчера, тапок плавает в луже… просто безумие, ничего не понятно. Полная иллюзия жизни, но тело сидит дома. А вдруг не сидит?.. Вдруг он здесь целиком, вместе с телом? Перепутал опции, хрен их знает, перестарался… вот это номер… как тогда возвращаться?! Ерунда, не может быть, в руководстве пишут, что параметры U-Q сходны с реальностью почти на все сто… а в чем разница, Куи забыл. Навстречу прошлепала тетка в сапогах и чуть задела его рукой, размашистая бабенция, прямо мельница ходячая. Стоит, на руку свою пялится и озирается удивленно. У него тоже резиновые сапоги есть, мог бы надеть, во дурак! Зато теперь ясно, что он невидим, опция Pi сработала, ура! И он имеет некоторую плотность, раз она что-то почувствовала, а вот какую, интересно… Куи попытался поднять крышечку от пива – пальцы скользят по ней, чувствуют все изгибы, и ни с места, фиг тебе. А проволочку, она вообще ничего не весит… не, никак. Ну конечно! В этом же главное отличие U-Q – предметы реальны для органов чувств, а взаимодействие с ними невозможно. Но раз тетка почувствовала… а, плевать, потом почитает.

Черт, где девчонки? Упустил объект, бегом, бегом… Куи включает маячок, почему нет сигнала? Тьфу ты, забыл, в U-Q эти функции отсутствуют – и маяк, и скоростной режим, и скан-проекция… ага, вон они, закрывают калитку… закрывают! Как он пройдет во двор? Через забор придется лезть, а если там собака? Собаки сходят с ума от его невидимой персоны, рвут пасти, вот же злобные твари… От холода заныло в паху, хорошо, что всего полчаса заложил на первый раз. Тихо, вроде нет собак. Зато забор густо посыпан битым стеклом, надо будет предложить Хо такой дизайн… Куи перелез по дереву – забрался повыше и спрыгнул во двор. Включил смягчение, а оно не сработало, опять забыл, дурак… искры из глаз! Теперь он стоит под дверью, в дом не войти. Какое неудобство, человеком лучше быть, чем беспомощным атом в U-Q. А там крики, ругаются, похоже… Куи пританцовывает на крыльце, двенадцать минут осталось, бр-р-р, холодрыга, воспаление легких можно схватить, так и умереть можно в этом U-Q, а что будет с главным телом, интересно… О! Дверь открылась – женщина выставляет на крыльцо коробку с дохлым кроликом, так-так… проскочил внутрь у нее под рукой.

В доме гораздо теплее. Эх, нищета, чистота… иконки, букетики, портретики, салфетки повсюду штопаные. Высокий жилистый старик орет, потрясая конвертом, а эта женщина ее мама. Похожие черты лица, только совсем увядшие, и больные почки. Эх, люди, такой короткий срок, этой сорока нет, а энергия почти на нуле, без скана понятно. А тоже была красотка хоть куда… Старик еще ого-го, мощный дед, поживет. Но что их жизнь? Одно недоразумение, скачок из темноты в темноту. А им почему-то не страшно, носятся со своими идеями, все при делах, homo sapiens они, видишь ли… Хоми считает, что всё по Плану, композиции геномов усложняются, эволюция идет, всё такое… но верится с трудом. Поразительно, что они так задорно трепыхаются, к чему-то стремятся, дорожат разными глупостями. То старик орал, теперь женщина наступает на старика, семейный скандал у них нешуточный, послушать, что ли…

– Да перестань орать, будто ты не знал, что она в институт собирается!

– Милка, ты не зли меня лучше! Вот заряжу дробовик солью да стрельну в жопу модницы этой говённой, будет вам тогда Москва!

– Ты чё несешь?! Отдай письмо, помял уже всё!

Ага, девчонка подскочила к деду и вырвала конверт. Старик решил угробить внучку в этой дыре, но не выйдет, с UR-65 и YН-7 ему не справиться…

– Вон, в Юхнове техникум есть? Пускай туда поступает, если ей шить охота! А по мне баба и так шить могёт, ты чертежи изучала, оно тебе надо было? Токо язву нажила! Чучела кто тебя научил? Я!

– А я не жалею, между прочим! Хоть мир повидала!

– О-хо-хо! Вот вернется твоя Любка обрюхачена, будете удвох чучела набивать! Ихзамены…

Дед явно хочет завладеть конвертом, но толстуха предупредительно пнула подругу локтем, и та успела спрятать его за спину.

– Ты чё, дед, совсем сдурел, да? Я тебя трогаю?!

– Ты кому там нужна? Он, на мамашу свою погляди!

– Я со всякими лаборантами путаться не собираюсь, тем более детей от них заводить! Ты гондон хоть когда-нибудь видел?!

– Ах ты ж бесстыжая, ах ты ж… – бормочет дед, – вся в бабку пошла, мозги куриные, а слова ей не скажи…

А дед заметно поутих, опасается внучку. Бойкая девица эта Люба, вся раскраснелась, глаза блестят:

– Мне твои мозги не нужны, своих хватает!

– Дочка, ты не сдашь эти экзамены, ты почитай, что они пишут. Там рисунок гипсовой головы, живопись и какая-то композиция.

– Как это? На модельера? – удивляется Люба. – А голова зачем?

Куи доволен, с рисунком и живописью он ей поможет, эх… с вложением можно сделать из нее Леонардо. Но по мелочам лучше не нарушать. Куи давно собирается заняться живописью для души: что здесь хорошего, кроме природы? Ух ты, началось возвращение! Комната вытягивается, закручивается воронкой… домой, домой, попить чайку горячего!

µ

– Пора, мой друг, пора! Покоя сердце просит, ой… как же там… а! Летят за днями дни, и каждый день уносит… уносит, я правда учил… уносит это, ну как его… короче, это…

– Частичку бытия, а мы с тобой вдвоем…

– А, точно! Я тогда это, Марьиванна, с самого начала прочту, ладно?

– Хорошо, Матвеев, только у Пушкина не каждый день уносит, а каждый час уносит. Дни летят, а час уносит…

– Тихо, тихо, я сказала! Успокойтесь! Как не стыдно, Матвеев… Да перестаньте вы! Рогов, не бейся головой о парту, последние извилины отобьешь. Ну всё, всё, успокоились… вам-то смешно… А мне каково за вас будет краснеть?

– А чё я такого сказал, Марьвановна?! Чё они ржут?

– Ты хочешь, чтобы я повторила? Ты зачем матерно выражаешься? У Пушкина так написано?

– А чё, неправильно? У меня вообще учебник спиз… украли, короче. Мне Ляхин прочел, я записал.

– Дима, прочти нам, пожалуйста, это стихотворение.

– Дальше читать, Марья Ивановна?

– А я почем знал?! «Блядь» тоже подходит по смыслу, между прочим, чё, не подходит, скажете? Даже больше! «Глядь» какое-то…

– Всё, разобрались. Не выступай, Матвеев, побереги силы для экзамена, комиссии будешь рассказывать, что больше подходит. Садись. Я сказала, успокоились! У нас осталось мало времени.

Марья Ивановна раздражается от звука собственного голоса, какой-то хрипучий он сегодня, как у вредной училки. Ребята почти в полном составе, только Катерина отсутствует. Три дня прошло после пожара, а она так и не появилась в школе, нашла уважительную причину. Сегодня надо к ним зайти, выпускные экзамены на носу…

– Открываем учебник и повторяем слитно-раздельное написание наречия, через пять минут буду спрашивать…

М-да… С первого раза никто не сдаст этот ЕГЭ, к гадалке не ходи. Одни наречия чего стоят – исключений больше, чем правил, надо зрительно запоминать. Значит, половина лета пропала. Литература еще ладно, «Выпьем с горя, где же кружка…» даже Рогов знает наизусть, для трояка достаточно. Главное, чтобы комиссия не нагрянула… В горле першит, Марья Ивановна простыла вчера на огороде, а потом еще Иван зашел за молоком и они проговорили у калитки больше часа, почему было не позвать человека в дом? Неубрано, застеснялась… Всегда порядок, а тут она затеяла генеральную уборку – подняла половики, зимние вещи на диване лежали горой… Разболеться еще не хватало, в пятницу Люба защищает реферат на межрайонной конференции, через две недели начнутся экзамены… Глупость, наверное. Вчера ее навещала сестренка и, сияя, сообщила новость – какой-то мужчина сорока шести лет, якобы физик из Дубны, хочет познакомиться с Марьей Ивановной, уже неделю пишет сообщения, и Зойка ему отвечает, от ее имени. Говорит, очень симпатичный, худощавый, пишет без ошибок. Разведен, взрослая дочь где-то учится – в общем, интеллигентный мужик, прямо даже чересчур, как заявила сестренка: «Я бы с таким не смогла, а тебе в самый раз подходит». И уже договорилась, что он приедет в воскресенье в Каменку. Марья Ивановна сначала ужасно разозлилась, тоже нашлась еще сваха, у них с Зоей вкусы абсолютно разные. Тогда сестра привела последний аргумент – показала распечатку его фотографий с сайта, и надо сказать, что мужик вполне… глупости. Только поставила крест на идиотском сайте знакомств, решила никогда больше туда не заглядывать, и сразу же соблазн. А на поверку окажется этот физик каким-нибудь проходимцем или альфонсом… Но самое глупое, что Марья Ивановна затеяла серьезную уборку, как будто специально для него. Ой, уже звонок…

– Ребята, минутку! Тихо, тихо, сели на места! Если есть вопросы по наречиям и вообще по билетам, я буду в школе еще часа полтора, договорились?

Ага, как же, вопросы у них… Невзорова замешкалась, явно что-то хотела спросить, но Зыкина схватила ее под руку и утащила из класса.

– Марья Ивановна, а у вас нет знакомого художника? Представляете, в Текстильный институт надо сдавать живопись и рисунок головы! Я прям не знаю, что делать…

– Нет, к сожалению. Надо узнать, может быть, тебе льготы положены, на медаль идешь всё-таки… хочешь, вместе позвоним из учительской?

– Да я уже звонила от бабы Зои, для медалистов есть льготы, но после сдачи экзаменов. Я вообще не думала, что на модельера нужно рисовать по всем правилам, так обидно! Ну ладно, побегу на автобус, мне в Дубровку надо, до свидания, Марья Ивановна!

– Люба, про пятницу не забудь, это сейчас самое важное, ты порепетируй дома свое выступление…

– Да знаю, не волнуйтесь!

Может, оно и к лучшему? Поступит девочка в нормальный институт, хотела ведь на журналистику пойти, теперь модельный бизнес придумала. Но отговаривать бесполезно, такой характер. Марья Ивановна собиралась проверить тесты по русскому, но солнце печет через стекло, надо зашторить окно. На крыльце понуро сидит малыш, начальные классы давно разошлись, странно… родители не приехали? Надо выяснить, этот мальчик наверняка из Быковки. Ну что за народ? То первоклашку не забирали до вечера, директриса вся извелась, а они стройматериалы сгружали, видите ли, то пьяный папаша приехал за ребенком на тракторе, задавил козу и еще орал, оскорблял всех подряд… Марья Ивановна выходит на крыльцо, Бог ты мой… это же Иван сидит!

– День добрый! А я вас тут поджидаю.

– Иван Денисович, что ж вы не зашли? Я собиралась проверять тетради, часа два могла просидеть. Ничего не случилось? За молоком вроде рановато…

– Так вы работайте, я только спросить хотел. У меня брат заболел, обычная простуда, но сильно расклеился. А вы говорили, что знаете отличное средство от насморка. Капли из аптеки не помогают, нос у него уже как свекла, сопли хлещут, а скоро день рождения. Вот такие дела.

– Ну конечно, я вам дам, только портфель соберу, я мигом…

– Ну что вы! Я не хотел вас отрывать, скажите на словах, мы сами приготовим.

– Я и дома могу поработать, даже лучше. Ребята разбежались, консультация им не нужна, так что пойдемте. Это средство нужно смешивать в определенной пропорции, там много компонентов. А на будущее я вам напишу рецепт…

Марья Ивановна даже обрадовалась, что Иван к ней обратился… вот сейчас они зайдут к ней, попьют чаю. Поразительно, какой он эрудированный человек, жаль, что природа так распорядилась, обидела генами. Зато умом не обидела. Любую тему может поддержать, знает несколько языков, классиков в подлиннике читает. Вчера они беседовали о французской поэзии. Они! Это он рассказывал ей о Бодлере, о Рембо, затем о политике немного поговорили, об Украине… а стоило заикнуться про ЕГЭ, оказалось, он и в этом разбирается. Спросил, почему дети до сих пор пользуются учебником Бархударова, когда все школы перешли на Бабайцеву. Да потому что новые учебники в Каменку не завозят, ответ простой. Хорошо бы попросить его в будущем году рассказать что-нибудь ребятам… но ведь они жестокие, засмеют. Хотя голос у Ивана красивый, низкий и бархатистый… Она считала, что у всех лилипутов высокие тонкие голоса, а у Ивана нормальный мужской, только внешность весьма необычная.

Вот даже сейчас – идут по улице, две девчонки навстречу: «Здрасте, Марья Иванна!» – а как только оказались за спиной, раздалось «гы-гы-гы» и «ой, не могу, ой, умираю»… Хотя, может, со временем попривыкнут и не будут так реагировать.

– Что-то вы грустная, Марья Ивановна. Устали, наверное?

– Разве грустная? Просто задумалась, не обращайте внимания… Ну, вот и пришли. Чаю зайдете попить? Только не отказывайтесь, Иван Денисович, у меня пироги, вчера напекла.