– Тиа, сваха, – представилась я, – давайте сразу обсудим две вещи, первое – по всем проблемам жизнеобеспечения я обращаюсь к вам, так?

– Да.

– И второе, выпить есть?

– Эм, а что вы пьете?

– Кофе, – взмолилась я, – пожалуйста.

Кухня у высокородного оказалась поделенной на три сектора, я такое вообще впервые видела. Лидия усадила меня в третьем отделе, за маленький круглый столик из мутного стекла, и ушла хозяйничать. По возвращении протянула чашку с дико ароматным кофе, и я… начала блаженствовать, вдыхая пар.

– Почему вы не пьете? – спустя некоторое время все же решилась она спросить.

– Мне нельзя, – продолжаю блаженно вдыхать запах кофе.

– Удивительно.

– Угу, – открыв глаза, я осмотрела собеседницу.

Невысокая, кареглазая, с прядью седых волос и счастливая. Вот я на раз определяю, счастлив человек в личной жизни или нет. Она была счастлива… наверное, замужем. Да, переходим к неприятным темам.

– Вы девушек разместили? – осведомилась я.

– Нет, – Лидия в свою очередь рассматривала меня, – они в малой гостиной на первом этаже в восточном крыле.

– Эм… кормили?

– Нет, распоряжений не было.

От неожиданности глотнула кофе. Забыв к чертям рекомендации врача, допила все до дна и после этого ласково спросила у женщины:

– А совесть у вас есть?

Лидия, вместо того чтобы оскорбиться, столь же ласково ответила:

– Ее присутствие мне не оплачивают.

– А мне нравится ваш подход к работе, – была вынуждена признать я, – но ситуация такова: девушки – гостьи в доме ассаэна Джерга, и отношение к ним должно быть как к гостьям.

– Мне были переданы… иные инструкции. К тому же с сегодняшнего дня повар отпущен в отпуск.

То есть Джерг слов напрасно не произносит… весело.

– В общем, так, – я поднялась, – единственная, кому позволено измываться над этой красотой неописуемой, это я! И только я! Находите повара или готовьте сами, но через полчаса обед должен быть подан!

Лидия, продолжая улыбаться, вежливо ответила:

– Для вас – в любое время дня и ночи, а девушки готовят для себя отдельно!

Нет, я тоже не отличаюсь человеколюбием, но чтобы до такой степени…

– А где Джерг? – вежливо спросила я.

– Я провожу вас, – не менее вежливо предложила Лидия.

Допивая на ходу вторую чашку запрещенного кофе и дожевывая стянутый на кухне бутерброд, я потопала вслед за домомучительницей. Как выяснилось, в имении Джерга есть парадные ходы – широкая лестница, широкие, красиво оформленные коридоры и галереи и ходы для прислуги – узкие, выбеленные, ярко освещенные. Вот по такому проходу мы и прошли, вышли уже в комнате, причем обстановка тут мне импонировала – светло, много цветов, мебель из черного дерева.

– Ассаэн Джерг там, – сообщила Лидия, поклонилась и ушла в дверь, которая была почти неотличима от стены.

Кивнув в ответ и откусывая от бутерброда очередной кусь, я направилась к указанной двери, открыла ее ударом ноги, вошла и…

– Я, конечно, знал, что вы обладаете запредельной наглостью, – послышался раздраженный голос запредельно прекрасного и совершенно обнаженного божества, обретающегося под струями сверкающей воды, – но не кажется ли вам, что это уже слишком!

Кивнув, продолжаю любоваться зрелищем и одновременно наслаждаться кофе.

– Долго молчать будете? – выключив воду и завернувшись в полотенце, спросил Джерг.

– Когда я ем, я глух и нем, – вежливо сообщаю, указав на недоеденный бутерброд. – К тому же не часто выпадает шанс, скажем так, лицезреть генно-модифицированного во всей красе.

– Да? – одна бровь высокородного приподнялась, являясь характерным признаком недоверия, – а мне казалось, у вас больше осведомленности в данном вопросе.

Он отключил воду и потянулся за полотенцем.

Можно было бы сказать правду, но… необходимо поддерживать образ, и потому я ответила:

– Профессионализм не позволяет распространяться на данную тему, – доев бутерброд, я вспомнила о цели визита. – А вы жестоки, ассаэн Джерг!

– В смысле?

– В прямом! – И я допила кофе. – А вообще, давайте жить дружно, а?

Мужчина, прикрытый одним лишь полотенцем, обернутым вокруг узких бедер, не скрывая ярости, шагнул ко мне.

– Между прочим, из-за вас я решилась на недопустимое! – намекнула я на запрещенный мне кофе. – И вам должно быть стыдно!

Джерг замер.

– Но вернемся к насущному, – продолжила я, – ассаэн Джерг, у вас совесть есть? Девушки голодные, уставшие, растерянные и несчастные! Их отправили покорять бездушного и бессердечного землевладельца, а тот… морит несчастных голодом! Как вы можете так поступать?! – И напоследок я выкрикнула убийственное: – Я была о вас лучшего мнения!

Он обо мне явно тоже. Но сообщать об этом не стал. Покинув ванную, а это была именно она, Джерг прошел по комнате к той самой двери, незаметной на фоне стены, и резко открыл ее. За дверью оказалась подглядывающая в замочную скважину Лидия, которая едва не упала к ногам собственного хозяина.

– Здравствуйте, – поднимаясь и принимая невинный вид, произнесла домомучительница.

– Не знал, что вы обладаете столькими талантами, – намекнул на подглядывание Джерг.

– Э-эмм… я же обязана следить за гостями вашего имения, – тут же нашлась Лидия.

– Ваше рвение чрезмерно! – рявкнул генно-модифицированный.

– Учту, – Лидия приняла виноватый вид.

Высокородный явно был готов сказать значительно больше озвученного, но оглянулся на меня и не стал выговаривать прислуге. А зря! Наглая она у него, я бы взялась за воспитание.

– С этого момента вы выполняете все распоряжения мисс… э, как вас там? – обратился ко мне Джерг.

– Тиа, – сообщила я.

– А полное имя? – впервые заинтересовался моей личностью высокородный.

– Сваха, – я обворожительно улыбнулась, – просто сваха.

– С этого момента вы выполняете все распоряжения нашей свахи, – повторил информацию для Лидии Джерг и вновь повернулся ко мне. – Тиа, как вам моя комната?

– Бесцеремонность высокородных пора регламентировать и вносить в законодательство, – сообщила я и покинула ассаэна через парадный выход, то есть через тот, который для хозяев.

Потерявшись в данном помещении уже за поворотом, я остановилась, терпеливо ожидая Лидию. Та явилась как призрак, то есть «выйдя из стены». На меня она была несколько обижена, но в то же время хитрая усмешка на губах не оставляла сомнений в ее лояльности.

– Заблудилась, – поведала я прислуге.

– Идем, сваха! – С тяжелым вздохом Лидия повела меня, попутно рассказывая о доме. – Мы в западном крыле, это второй этаж. Здесь в основном нежилые помещения, кроме покоев хозяина.

– То есть восточное крыло исключительно для гостей? – откровенно любуясь окружающей обстановкой, вопросила я.

– Ассаэн Джерг является главой Комитета экономического развития, и нередко конференции проходят в поместье.

– Хм, – информация меня заинтересовала, – то есть ассаэн продолжает вести политическую деятельность?

– От возможности баллотироваться на пост президента Союза Земли его отделяет только женитьба. По закону президент должен состоять в браке, как вы знаете.

Хм, вот оно как. А я все удивлялась суммам, обещанным за исполнение заказа, а оно вот как все! Нет, тому, что Джергу сулят большое политическое будущее, я удивлена не была, все же высокородный из уважаемой семьи, а, как известно, на столь высокий пост традиционно претендуют только генно-модифицированные. Удивляло другое:

– Лидия, правильно ли я понимаю, что ассаэн Джерг не горит желанием как вступать в брак, так и получать пост президента?

– Совершенно верно, – подтвердила домомучительница. – Но амбиции семьи и незыблемость традиций рано или поздно вынудят.

И скорее рано, раз это дело поручили мне.

– Хм, – мысли, мысли и снова мысли одолевали. – А почему Лериан еще не женат? Мне кажется, возраст позволяет.

– Личная трагедия в прошлом, – Лидия была на редкость словоохотлива, – невеста ассаэна Джерга отказалась от свадьбы утром означенного события. И отказ был… как бы это правильно сказать, невероятно унизителен для высокородного. Я мало что могу поведать о той истории.

– Надо же, – удивилась я, – неужели нашлась та, что отказала такому мужчине?

– Меня тоже всегда занимал этот вопрос, – Лидия улыбнулась, – а вы уверены, что… э-э-э… готовы к разговору с этими… э-э-э… девушками?

– На что вы намекаете? – удивилась я.

Мы как раз подошли к огромной, высотой в три моих роста двери, за которой слышался неясный гул, шум и крики.

– Я намекаю на то, что в поместье есть охрана, миссис сваха.

– Мисс, – я тяжело вздохнула, – к сожалению, только мисс.

– Да? А мне казалось, в вашем возрасте…

– Личная трагедия в прошлом, – я попыталась улыбнуться, но не получилось. – Мой жених… бросил меня за несколько дней до свадьбы…

– Сочувствую, – искренне произнесла Лидия. – Надеюсь, это не испортило вам личную жизнь?

– Что вы, – я рассмеялась, потому что плакать не хотелось, – у меня с тех пор ее просто нет. Только работа.

И я открыла двери, заступая на пост. Зря я это сделала. В огромном холле с изысканной мозаикой под арабику на полу и стенах, с композицией изящных фонтанчиков и группками оттоманок у стен, шло настоящее сражение. Несмотря на численный перевес моделей, побеждали явно высокородные, ну, им по рождению положено. У дальней стены три мои «девочки для развлечений» утешали побитого психолога. Ор стоял невозможный! В центре сражения две высокородные су… девушки отчаянно драли друг друга за волосы. И все бы ничего, но одну из этих ведущих боевые действия мне нужно было всучить Джергу.

– Вызвать охрану? – осмотрительно не покидая пространства за моей спиной, поинтересовалась Лидия.

– Зачем? – устало спросила я. – Учитесь у профессионала.

И, сделав еще шаг к месту событий, я громко сообщила:

– Ассаэн Джерг идет!

На мгновение стало тихо, затем раздался визг, в следующую секунду скрип молний, щелчки магнитных застежек и остальные звуки, сопутствующие мгновенному приведению себя в порядок. Меланхолично наблюдая за девицами, лихорадочно причесывающими прореженные пряди, замазывающими синяки и подкрашивающими разбитые в кровь губы, я ласково осведомилась:

– И кто начал все это безобразие?

Все, как одна, на мгновение повернулись к одной из высокородных и тут же вернулись к наведению красоты.

– Все понятно, – констатировала я и обратилась к этой самой су… девушке: – Леди, шевелите своими высокородными копытами по направлению ко мне!

Стало очень тихо. Та самая, которую в приемнике таэпереместителя назвали Дерганой Дел, плавно направилась ко мне. Ее путь преграждали две оттоманки – высокородная просто перепрыгнула их. С девушками, которым не повезло оказаться на векторе следования, поступала иначе – отшвыривала их с дороги, следуя по прямой. А я внимательно следила за каждым движением – действительно Дерганая. Резкая, сильная, не контролирующая силу и, следовательно, еще очень юная.

Точеная брюнетка за какие-то доли секунды оказалась передо мной, снизойдя даже до того, чтобы, наклонившись, прошипеть:

– Повтори, недоразвитая!

– Повторяю, – в отличие от отшатнувшейся Лидии я стояла совершенно спокойно. – Проявление агрессии мною будет приравнено к неконтролируемой ярости. К вашему сведению, я являюсь Сертифицированным Работником и располагаю лицензией, позволяющей мне давать свидетельские показания даже на Семейном Суде!

Высокородная выпрямилась, стремительно отступила, но взгляд ее сулил мне мало приятного. В общем, темные коридоры отныне для меня не безопасны.

– Я рада, что мы поняли друг друга, – продолжаю вежливо улыбаться. – И потрудитесь впредь не оскорблять своим поведением честь и достоинство Рода!

– Мне… не сообщили о вашей квалификации, – нахмурившись, объявила высокородная.

– Ассаэн Джерг многого не сообщил вам, – обрадовала я и обратилась ко всем: – А теперь будьте добры присесть либо занять удобную позу, я расскажу вам о правилах дальнейшего пребывания на территории усадьбы ассаэна Джерга!

Девушки отложили приспособления для наведения красоты и выпрямились. Вот каково это – чувствовать себя уродиной в окружении длинноногих красавиц? Они были восхитительны, все и каждая. Идеальная кожа, идеальные волосы, белоснежные улыбки, восхитительные формы. Джерг-старший отобрал лучших, а все же на фоне высокородных они смотрелись… мягко выражаясь, экзотично.

Тяжело вздохнув и вспомнив о собственном несовершенстве, я начала:

– Первое – нас тут не ждали и нам не рады!

Высокородные демонстративно усмехнулись, некоторые из них даже понимающе переглянулись, а вот модели были явно удивлены.

– Именно так, – подтвердила я вышесказанное, – и для того, чтобы гарантировать успех нашего предприятия по покорению сердца ассаэна Джерга, мне предстоит отобрать лучшую из вас!

Генно-модифицированные разом повернули головы и весьма недобро уставились своими ненормально синими глазами. Не люблю высокородных.

– Мы прибыли на двадцать дней, – продолжила я, – и каждый день будет для вас испытанием. Победительница получит приз – романтический ужин с Лерианом Джергом.

Воцарилась полная тишина, создалось ощущение, что они даже дышать перестали.

И тут решила высказаться одна из этих…

– Я победила в забеге до усадьбы!

Осматриваю генно-модифицированную, привычно подавляя чувство дикой зависти, и вежливо интересуюсь:

– Кто может подтвердить ваши слова? Меня здесь не было, чтобы зафиксировать конкретно вашу победу. Еще вопросы есть?.. Испытания начнутся с завтрашнего дня, – продолжила я, – сейчас вас расселят по комнатам, и я надеюсь, – обернувшись, я бросила недобрый взгляд на Лидию, – накормят.

– Несомненно, – подтвердила домоправительница.

– Вот и славно, – несколько девушек подняли руки, видимо желая высказаться, но я не позволила. – Итак, вас здесь тридцать. Нужно будет найти время и познакомиться.

Лидия за моей спиной тихонько кашлянула и полюбопытствовала:

– Селим по две в комнату или по одной?

– По одной, – не задумываясь, ответила я, – надеюсь, комнат хватит?

– Обижаете, Тиа.

Я пожала плечами и предложила убедить меня, так сказать, на месте.

– Предлагаю комнаты на первом этаже, – ведя меня по коридору и не обращая внимания на толпу девушек, следующую за нами, начала Лидия. – Здесь в каждом номере отдельная душевая и санузел.

– А ванны? – тут же спросила я, так как по опыту общения с моделями знала, как важен для них сей атрибут отдохновения.

– Только в ваших апартаментах, на втором этаже и…

– Э, стоп, – я остановилась, едва не поскользнувшись на этой восхитительной мраморной мозаике под арабику, – мне комнату рядом с девочками. Причем мой и психолога номера, – указала на единственного мужчину в наших рядах, – должны быть рядом, они могут быть даже смежными.

– Мм? – с намеком протянула Лидия.

– Только работа, – пресекла я домыслы на корню, – а работа нам предстоит не простая и напряженная.

– Знаете, – возразила она, – полагаю, вам стоит вначале посмотреть на предложенное и лишь затем принимать решение.

– Угу, – согласилась я, – а пока я буду прохлаждаться в комфортабельных апартаментах, высокородные лишат волос всех моих моделей! Кстати, комнаты высокородных должны быть подальше от остальных.

– Хорошо.

– И три комнаты для моделей должны быть рядом с моим номером.

– Хорошо!

Итак, жилой сектор – три коридора, расходящиеся, как ветви дерева. Удивительная планировка, ничего подобного я еще не видела. Здесь стены и потолок были выложены камнем под малахит, создавая ауру зеленоватого полумрака, а пол белоснежный, чуть искрящийся, явно мрамор. Красиво, изысканно, стильно, но перестук каблучков тридцати особей повышенной красивости спать явно не позволит!

Вдоль коридоров тянулись двери в номера, как я полагаю, и расположение этих самых дверей недвусмысленно указывало на то, что номера узкие, ну или одноместные. Хотя, учитывая, что ванн там нет, это, вероятно, для, скажем так, незначительных гостей.

– Вы сами разбирайтесь, кого и куда селить, – огорошила меня Лидия и, достав пластинку экто-ключа, начала открывать все двери по пути своего следования.

Как и всегда – все на мне.

Обернувшись к девушкам, я поманила психолога. Джастин знал, чего я от него хочу, но почему-то подошел нехотя.

– Кто конфликтен? – мой вопрос был обусловлен опытом.

Психолог молча указал на всех высокородных и двух моих моделей. Я никогда не спорила с его решениями, ибо, как показала практика, в женской психологии Джастин разбирался лучше меня.

– Высокородные и вы, двое, на кого указали, подойдите ко мне, – они неторопливо приблизились, я осмотрела всех оценивающим взглядом и ласково заверила: – Одна драка – и будете делить один одноместный номер на всех! А сейчас взяли свои вещи, точнее то, что от них осталось, и заселяемся в каждую третью дверь. Вперед!

Девушки-модели молча подчинились, а вот генно-модифицированные даже с места не сдвинулись. Дерганая Дел хмуро спросила:

– У нас… слуг не будет?

– Нет, – отрезала я.

– А… чем нас будут кормить?

– Сегодня бутербродами, а с завтрашнего дня готовите себе сами. Дежурство по кухне я распределю позже. Все вопросы после. Кстати, – я вспомнила о просьбе Джерга, – сегодня по усадьбе не бродить, – и объяснение придумалось на ходу, – тут собак спустили.

Они молчали, видимо, опасались, что дальше будет хуже. Но, как оказалось, у всё той же Дел имелось предложение:

– Ладно, я согласна, пусть нам прислуживают эти отсталые курицы.

Да это уже наглость!

– В конституции четко прописаны равные права естественнорожденных и генно-модифицированных, – напомнила я, – а у меня все и подавно равны. Еще одно подобное заявление – и я приму меры.

Какие именно, еще не знаю, но что-нибудь придумаю обязательно.

– Заселяйтесь! – повторила я.

Идеальные генно-модифицированные недовольно направились в комнаты.

– Остальные занимают комнаты по своему усмотрению, – продолжила я, но поторопила: – Быстро и без скандалов! Любое проявление агрессии приравнивается к нарушению правил!

Меня тут уже «очень любят», но слушаются, что приятно! Едва девушки скрылись в номерах, я обратила внимание на Лидию, которая задумчиво смотрела на меня, заняв позицию перед двумя дверями у выхода.

– Это нам? – перешла к делу я.

– Знаете, – начала домработница, – вообще-то ваши вещи уже на втором этаже и…

– Знаете, – я взяла на себя смелость перебить ее, – я не спала сегодня и часа! А за прошедшие дни не более четырех часов в сутки. Я едва не погибла там, на дороге, по пути в это богом забытое поместье, я устала так, что еле держусь на ногах. Единственное, о чем я сейчас мечтаю, – это постель! И мне уже даже не важна степень ее мягкости! Я буду спорить с вами завтра, честно, а сейчас просто хочу спать. Открывайте уже!

Пожав плечами, Лидия подчинилась. Номер действительно оказался смежным с соседним. И даже кровать мне предоставили двуспальную!

– Мне уже все равно, – устало прокомментировала я и, раздеваясь на ходу, отправилась в душевую.

Зато Джастин развел бурную деятельность по переубеждению домомучительницы, и, когда я вернулась, одетая лишь в банное полотенце, меня оставили одну. Вот оно, счастье!

Расчесав непослушные волосы, я забралась на очень мягкую постель, толщина матраса которой, если поставить его на пол, достигла бы моего бедра, села поудобнее и достала из кармана брюк мини-переговорник. Плоская коробочка скользнула по шелковому покрывалу, и я набрала до боли знакомый номер.

Гудок, удар сердца, еще гудок… Киану был старомоден, и даже позывные его СиАпа стилизованы под гудок старинных телефонов. А я все жду, замирая, а я все надеюсь. Хочется просто услышать его голос, пусть раздраженный и злой, но… услышать. И когда надежда уже почти умерла, его трехмерное изображение вспыхнуло синим – он ответил.

– Привет, – робко произнесла я.

– Я просил не связываться со мной больше!

– Прости, – вот только как объяснить, что мне видеть тебя необходимо, почти так же, как и дышать.

– Я не хочу видеть тебя, не хочу слышать, меня тошнит от одного твоего имени!

– Я его поменяла… – Мне каждый раз больно это слышать, но проходит время, и я снова набираю его номер. – Прости, Киану.

И, вытирая слезы, я смотрю на мужчину, который был и остается всем для меня. Он увидел мои мокрые глаза и на мгновение смягчился. В тот момент я еще не знала, что следующие его слова станут для меня приговором:

– Я женюсь, Ариадна.

И что-то внутри умирает. Больно и мучительно. Обрывается, чтобы уже никогда не воскреснуть. В первый раз, когда он был увлечен той высокородной, хоть не стоял вопрос о женитьбе, а сейчас… А он продолжает, даже не подозревая, что рвет мое сердце каждым словом:

– Ты ее знаешь, Сара Лаверти, вы учились в одном классе… кажется.

Да, я ее помню! Как же больно… я так надеялась, что он простит, что мы будем вместе… я как дура надеялась до последнего, а…

– За что ты так со мной? – тихо спросила я, уже не сдерживая слезы. – Я люблю тебя, Киану, я всегда любила и все еще люблю, я…

– Любишь? – впервые за эти годы он улыбнулся мне. – Любишь, значит. Вот и страдай! Не спи ночами и думай о том, что я обнимаю другую! И знаешь, можешь и дальше звонить, приятно видеть тебя такой – раздавленной и униженной!

А я повторила уже не имеющий значения вопрос:

– За что, Киану, за что?

Ответ последовал незамедлительно:

– За твою любовь к высокородным, стерва! Надеюсь, кто-нибудь из этих мутантов в приступе ярости оторвет твою некогда очень симпатичную голову! Я пришлю тебе снимки с нашей свадьбы и с нашей брачной ночи, чтобы ты помнила, кого потеряла!

Я окаменела. Даже слов не осталось. И боли не осталось! И вины перед человеком, которого я так неистово любила, тоже не осталось.

– Будь счастлив, Киану! – Я протянула руку к переговорнику, но на мгновение остановилась и на прощание добавила: – Когда-нибудь ты узнаешь правду, но для нас с тобой уже будет поздно. Нас больше нет, Киану, ты нас не просто убил, ты нас растоптал. И теперь только ты и я, по отдельности, а нас больше нет. И я не буду звонить… Прощай!

Щелчок, тихий, едва слышный, свидетельствовал, что я все же смогла отключить СиАп. И, не открывая глаз, просто закрыла лицо руками, стараясь сдержать рыдания. Как же больно… и как тяжело быть без вины виновной и всеми обвиненной! В этот миг хотелось просто лечь и умереть… забыть обо всем, обо всех… зачем мне теперь эти деньги… зачем… Но даже умереть мне не дали.

– Тиа? – голос ассаэна Джерга раздался где-то совсем рядом.

Я вздрогнула, открыла глаза и узрела могучего высокородного неловко мнущимся у двери. М-да, ситуация.

Спешно утерев слезы-сопли, лучезарно улыбаюсь и вежливо интересуюсь:

– Вуайеризмом увлекаемся?

– В жизни все нужно попробовать, – высокородный весело подмигнул.

– Мм, – протянула я, – и с какого момента вы наслаждаетесь представлением?

Он задумался, в результате я услышала:

– С эпического вопроса «За что, Киану, за что?». Не знал, что вы страдаете от неразделенной любви… к высокородным.

Джерг прислонился спиной к стене и сложил руки на груди. И будь я проклята, но глаза его смеялись, а вот на лице такое участливо-встревоженное выражение.

– Да, – пристально разглядываю этого мужчину в узких кожаных брюках и обтягивающей белой майке с короткими рукавами, так что мускулатурой можно любоваться беспрепятственно. – Люблю, знаете ли, генно-модифицированных. И можно задать вам вопрос?

– Попробуйте.

– Это месть? – подозреваю, что да, причем за мое появление в его ванной.

– Вообще-то планировал застать вас в момент купания, – подтвердил мои предположения синеглазый монстр.

– А, – я очаровательно улыбнулась, – вам повезло больше, чем мне, застигли, так сказать, на клубничке.

– Угу, – подтвердил Джерг, – кстати, его номер не подскажете?

– Чей?

– Этого самого Киану, хотелось бы пообщаться на тему любви к высокородным.

– Не подскажу. – Я протянула руку к переговорнику, вошла в программу, удалила номер из памяти.

Джерг пожал плечами, указал на листок с контрактом, оставленный им на столике у двери, и молча покинул мой номер. Спрыгнув с постели, я взяла бумагу, просмотрела по диагонали условия и требования и отправила своему юристу – мало ли, пусть проверит. И вот теперь, по завершении всех дел, решила осмотреть место моего пребывания. Пол белый, но с черными звездочками. Бежево-золотистые занавески. Они классическими складочками обрамляли окно и нишу над письменным столом. Золотая лепнина, украшающая стены поверху и имитацию камина в дальней от кровати стене. Тут и там – масса лишней антикварной мебели: кресла, обитые белоснежной тканью с продольными золотыми полосками, столики с позолоченными резными ножками. Кровать обладала столь же раритетными конечностями. Картин не наблюдалось, стены оформлены в духе древнего восемнадцатого. Красиво, роскошно и в то же время не вульгарно.

Мой взгляд исследовал все детали интерьера, и я успела успокоиться. Всегда полезно отвлечься на что-то красивое, если на душе… сумрачно. И я уже собиралась лечь и наконец провалиться в благословенный сон, желательно без сновидений, как кто-то попытался открыть дверь. Между прочим, без стука, и потому мне, не успевшей отойти, досталось по спине и тому месту, что пониже.

– За что? – обиженно спросила я, оборачиваясь к незваному посетителю.

– Это у вас просто вопрос дня, – даже и не подумал извиниться Джерг.

– И не говорите, – потирая спину, возвращаюсь к постели, занимаю выжидательную сидячую позу и выразительно смотрю на высокородного.

– Я покидаю поместье, вернусь ночью, – отчитался ассаэн Джерг. – Повар готовит ужин, девушек уже посадили обедать. Я распорядился поставить стол в гостиной на этом уровне.

А, так вот почему он рискнул прийти, я-то все думаю, как его там в коридоре не растерзали.

– Хорошо, – продолжаю выжидательно смотреть на высокородного.

– Вы остаетесь одна с этими, – в ответ на демонстрируемое мной удивление сообщил Джерг, – вы справитесь?

– Я же профессионал! – заверила я работодателя.

– Да? – его явный скепсис обижал. – Ну, смотрите. Ваши вещи на втором этаже, кстати.

– По причине?

– Вы желали иметь доступ к воде, инфосети и иным радостям цивилизации, не так ли? – И ведь явно издевается.

– Ну…

– С завтрашнего дня цивилизация изберет местом обитания только мои комнаты. Переселяться или нет, решать вам.

М-дя… от своих жестоких планов в отношении несчастных соблазнительниц и покусительниц на холостяцкую жизнь Джерг не отказался.

– Не переживайте, – продолжал высокородный, – спать будете на кушетке.

– Да? А что, коврик у ваших ног уже занят? – полюбопытствовала я, обиженная предложенной кушеткой.

– Я вижу, вам понравилось валяться у моих ног, – это с его стороны было уже не слишком вежливо. – Доброй ночи.

Пожав плечами, я, все в том же полотенце, решилась принять участие, нет, не в трапезе… а в такой ма-а-аленькой мести немаленькому нанимателю бесценного кадра, то есть меня. Все же к своим обязанностям я приступлю завтра, а сегодня…

– Девчонки, всем приятного аппетита, – возвестила я, войдя в столовую. Злые модели и взбешенные генно-модифицированные недобро на меня уставились. – Да вы кушайте-кушайте, сил набирайтесь… Кстати, а я говорила, что знаю, где располагается спальня Джерга?

И я мило улыбнулась. Я всегда милая, когда мстить начинаю.

Спустя всего час уже спала, искупив все свои грехи перед высокородными девами, и теперь темных переулков можно было не опасаться.

Ночь. Вокруг тихо, но что-то не так. Пытаюсь понять, что именно, но мешает желание спать. Попытка вновь погрузиться в объятия Морфея почти удалась, но было как-то жарковато. Хм. Проснулась. Попыталась встать… и тут до меня дошло.

– Ассаэн Джерг!!! – Возмущение мое можно было понять – я спала без одежды, так вот – он тоже!

Щелчок пальцами привел в действие систему освещения, и облик совершенно обнаженного высокородного, конечно, представлял некоторый интерес, но… Это уже хамство! И вместо объяснений, извинений или хотя бы попытки выглядеть сконфуженным Джерг сонно ответил:

– Утром мне рано вставать. Ночь выдалась весьма неспокойная. Так что выключите свет и затихните до рассвета.

Огляделась – комната моя, между прочим! Ночь… сомневаюсь, что для меня она была неспокойная, и…

– А что вы тут делаете, уж позвольте спросить?

Все одеяло я натянула на себя, причем до самой шеи, хотя мне особо не имеет смысла что-то скрывать, он на такое и не глянет, но образ оскорбленной невинности обязывал, и как потрясающе теперь смотрелся Джерг, совершенно ничем не прикрытый.

– Я здесь сплю, – сонно ответил генно-модифицированный.

– Да? – признаться откровенно, я была удивлена. – А вас не смущает, что я тоже здесь сплю?

Джерг открыл глаза. Хмуро оглядел меня неестественно синими очами и хриплым после сна голосом спросил:

– А вы хотите, чтобы меня это смущало?

Обычно я достаточно сдержанная, но сейчас события не располагали к терпению.

– Слушайте, а не пошли бы вы… в свою спальню, а? Или в любую другую, у вас их тут много!

Окончательно проснувшись, высокородный сел, хмуро огляделся, протянул руку ко мне и… рывком избавил от одеяла. Мои обнаженные прелести не были удостоены и взгляда, а сам Джерг, завернувшись в отвоеванное одеяло, повернулся на бок и заснул, буркнув на прощание «Сами там спите!».

Завернувшись в полотенце, так как остальная одежда была где-то вне пределов досягаемости, я покинула выделенный мне номер и, сонно позевывая, пошла спать в апартаменты Джерга. Дорогу помнила смутно, но добралась практически без приключений. Порадовало приглушенное освещение в коридорах и более яркое на лестничных переходах.

Дверь в комнаты высокородного была распахнута, но на эту деталь я тогда внимания не обратила. Вошла, активировала запор изнутри, потянулась и, обозревая значительно более скромное помещение, нежели выданное мне, с радостью узрела собственный чемодан. Через пять минут в своей любимой пижамке с изображениями розовых слоников я устроилась на постели генно-модифицированного. И плевать на черные простыни и запах мужчины, царивший тут, зато можно спать и этого самого мужчины здесь не наблюдается.