Глава 1

Дотянуться до винограда

Бурдухан стояла в тени сада и подслушивала разговор своих служанок между собой. Уже не один месяц по дворцу ходили слухи, что у царя Георгия скоро родится дочь. Царице хотелось, наконец, знать правду и она решилась проследить за девушками, которые, судя по беседам, направлялись в дом к любовнице Георгия. Бурдухан старалась оставаться незамеченной и тихой, чтобы прийти к дому соперницы и увидеть все своими глазами. Они подошли к небольшому домику почти на самой окраине города, в окнах мягко горел свет, иногда скользила тень женской фигуры. Царица подождала, пока девушки вошли внутрь, а сама приблизилась к окну, чтобы знать, о чем они будут говорить и стоит ли выдавать свое присутствие.

– Рассказала ты все Георгию? – спрашивала одна из девушек.

– Он приходил сегодня. Я решительно ответила, что ребенка не отдам ему, буду воспитывать сама. Не хочу, чтобы царица знала обо всем и потом меня винила.

– Да, я считаю, что ты права, – подтверждала другая. – Ребенок не виноват в том, что так случилось.

Бурдухан слушала разговор подруг, и сердце ее наполнялось состраданием к этой женщине, носившей под сердцем ребенка от Георгия. Ведь она любила его и ей ничего не нужно, иначе бы можно было воспользоваться своим положением и начать шантажировать царя. Тем не менее, эта несчастная готова была остаться один на один со своими трудностями и воспитывать дитя сама, своими силами.

Слезы сочувствия и восхищения, словно роса на траве, коснулись глаз царицы. Бурдухан решилась зайти в дом и поговорить с женщиной сама, чтобы утешить ее, предложить помощь. Дверь оказалась не заперта, царица переступила порог и окунулась в простую обстановку уюта – низенькая кровать и столик около нее. В правом углу небольшой иконостас с образами Богородицы, Христа и других святых. У окна большой стол, за которым и сидели подруги. Горела свечная лампа, отбрасывая зыбкие тени по углам. Лица подруг были затемнены, и царица не сразу отличила своих служанок. Среди них выделялась женщина с зелеными глазами и волосами каштанового цвета, подчеркивавшими легкий загар на коже. Живот под платьем заметно округлился, похоже, ей предстояло скоро рожать. Они встретились взглядами, и Бурдухан почувствовала, что ее бывшая соперница догадалась о том, кто перед ней стоит. Беспокойство за свой поступок все сильнее одолевало царицу, потому что было видно, что хозяйка дома не ожидала такого поворота событий, лицо ее побледнело и глаза отражали страх. Бурдухан нужно было что-то сказать, чтобы как-то объяснить свой визит.

– Вы догадались, кто я? Я здесь, чтобы понять вас и помочь всем, что в моих силах. Вам не нужно меня бояться.

Женщина молчала, ошеломлено слушая речи неожиданной гостьи. Да, это царица, жена Георгия. Это осознание откликнулась болью в животе, которая вырвалась наружу криком. Все, кто находились в комнате, встрепенулись и встревожено принялись спрашивать, что нужно сделать, чем помочь. Беременная же кричала все сильнее, у нее уже отошли воды. От волнений, случившихся в этот вечер, ребенок решил, что пора появляться на свет, чтобы быть утешением для мамы, ведь она не должна тревожиться. А Бурдухан уже предпринимала действия. Видя растерянность своих служанок, она начала сама командовать. Ее жизненный опыт и железная воля позволили не паниковать, вселить уверенность в других женщин, чтобы быстро помочь ребенку родиться по воле Божией. Очень быстро выполнили все приготовления, рожавшую положили на кровать, чтобы было удобнее. Женщина старалась не кричать, не показывать свою слабость, особенно перед царицей, но не могла сдержать себя. Скоро стало ясно, что роды могут продлиться всю ночь. Так и случилось. Только на рассвете раздался плач ребенка, вошедшего в этот мир. Это была прелестная девочка. Молодая мама, обессиленная, но счастливая появлением дочери, поцеловала глазки малышки и произнесла молитву благодарности Богу. Почти сразу после родов у нее открылось кровотечение. Бурду-хан велела позвать лекаря, но тот не успел вовремя. Женщина умирала. Ее сухие безжизненные губы шептали только несколько слов: «Простите мне мой грех. Позаботитесь о моей малышке». Слова путались, но смысл их не менялся. Бурдухан успокаивала бедняжку, говорила, что Бог простит за все, и она простила, что о девочке она позаботится как о собственной дочери. Судьба ее будет счастливой.

Царица исполнила свое обещание и взяла незаконнорожденную дочь Георгия к себе на воспитание. Девочку назвали Харчи. Она очень походила на Тамару, но обладала более спокойным характером. Тамара и Харчи сдружились легко, вместе играли и придумывали разные шалости. А когда умерла Бурдухан, Харчи стала верной опорой и поддержкой для юной царицы. Друг Тамары Давид Сослани очень нравился Харчи, но она никогда не стремилась поссорить их или встать на пути, потому что была кротка сердцем и любила Тамару как родную сестру. Однажды Тамара придумала, что не пойдет на урок богословия. Сегодня она должна встретиться с Давидом, ведь они давно не видели друг друга и скучают.

– Но как же ты не пойдешь? Ведь царь потом обо всем узнает, учитель может нажаловаться, – отговаривала подругу Харчи.

– Отцу не до меня, он слишком тоскует по маме. С учителем же проблем не будет, он стар и плохо видит, поэтому вместо меня пойдешь на урок ты! Только нужно, словно нечаянно, разбить его очки. Согласна?

Конечно, Харчи была согласна, как можно не помочь Тамаре, которая души не чает в Давиде. Пусть хотя бы они будут счастливы, а ей предстоит сыграть роль Тамары. Даже интересно как все получится!

Получилась вся перестановка – удачнее не придумаешь. Учитель богословия не заметил перемен. Правда, перед уроком все же пришлось спрятать его очки, чтобы уж наверняка. В связи с неожиданной пропажей очков, которые, как он сам решил, забыл по рассеянности дома, ничего не писали. Наверное, это было везение, но так совпало, что в этот день Харчи даже не пришлось отвечать на уроке, потому как учитель оказался в этот раз на редкость добрым и понимающим. Он сам рассказывал по памяти истории из Библии, а в конце вспомнил слова Иисуса Христа: «Я есмь виноградная лоза» и завершил урок красивой легендой об аистах и винограде. После занятий девушки встретились и пустились в обсуждение прошедшего дня. Тамара сияла счастьем после встречи с Давидом, а Харчи делилась впечатлениями от урока. «Очень даже хороший твой учитель, зря ты именно сегодня решила не идти на занятие, потому что я узнала красивую легенду». «Рассказывай», – с нетерпением просила Тамара. Харчи напустила на себя важный вид и, подражая голосу учителя, начинала историю. Такое передразнивание вызывало у Тамары смех, она долго не могла успокоиться. Наконец решили быть серьезными, и начался рассказ: «Давным-давно турецкие завоеватели осадили одну из молдавских крепостей. Жители за стенами крепости были лишены воды и гибли от голода. Надежда почти совсем оставила их, только слабые молитвы взлетали в небо, обращаясь к Божьей милости. Однажды молитвы были услышаны. С высоты налетел ветер такой силы, что захватчики пригнулись к земле. Это был ветер от крыльев аистов, летевших к осажденным. Они несли в клювах виноград и сбрасывали несчастным людям, оставшимся без воды. Этот неожиданный дар свыше придал им сил. Подкрепившись ягодами, они смогли продолжить отпор и отстоять город. Так аисты стали символами удачи, а виноград знаком мира и счастья». Последние слова Харчи произносила с особенной торжественностью, чтобы произвести впечатление на Тамару. История так понравилась юной царице, что она передала ее Давиду, который с тех пор стал называть девушку «моя виноградная лоза», словно говоря, что в ней для него счастье и мир. Так называли Тамару с легкой руки Сослани теперь самые близкие люди, вкладывая в эти слова свою ласку и доброту. Достигнуть этого мира и счастья, которые сулил образ Тамары, стремились многие заморские царевичи и короли. Тамара еще не вышла замуж, а значит, у каждого из них есть шанс. На благосклонность юной красавицы надеялся и царевич Метафридон из западных земель. Георгий только-только заключил с его отцом Сандухом мир, поэтому пригласил Метафридона в качестве желанного гостя в свой дворец. Царевич увидел Тамару и потерял голову, она манила его своей изящностью и простотой, скрывая какую-то тайну в глубине сердца. И чем холоднее было сердце этой девушки, тем скорее он хотел завоевать ее любовь. Впрочем, скоро он понял, что шансов нет, – увидел, как Тамара встречается тайком в саду с Давидом. Любопытство подтолкнуло царевича вперед и он, взобравшись на высокое дерево недалеко от влюбленных, слушал их разговоры. Увы, много услышать не пришлось – ветка дерева обломилась, когда Метафридон хотел подползти ближе к краю и царевич с грохотом рухнул прямо перед Тамарой и Давидом. Ему стало так стыдно перед царицей, что он сбежал из сада и старался не показываться ей на глаза. Но он успел подслушать, как Сослани называл Тамару виноградной лозой и теперь в своих мыслях давал царице это же имя. Он мечтал дотянуться до виноградной лозы, обладать ею и жить только этим. Впрочем, светлые мечты скоро развеялись, потому что Метафридону стали внушать идею о женитьбе на сестре Тамары – Харчи. Царевич сначала решил, что из этой идеи не выйдет ничего хорошего, но когда увидел, что девушка похожа на Тамару, принял этот план. В конце концов, она будет напоминать ему о царице, любви которой он не смог добиться, да и на родину не придется возвращаться с пустыми руками. Метафридон попросил руки Харчи, думая про себя, что если не суждено дотянуться до винограда, то уж лучше довольствоваться плетнем. Об этих мыслях царевича, само собой, никто не знал, как и о мыслях Харчи. Девушка страдала, ведь душа ее стремилась к другому человеку, который не примет чувства несчастной никогда. Ей остается покориться воле судьбы и царя Георгия. Георгий обрадовался, когда услышал о намерениях Метафридона, потому что это был шанс выдать незаконнорожденную дочь за царевича, сделать ее царицей и породниться с соседями, укрепив политические позиции.

К свадьбе молодых подготовились меньше чем за неделю, при этом торжество поражало пышностью и богатством. В знак признательности и радости от такого замечательного события Георгий преподнес царевичу много даров и золота, которое служило приданым невесты. А невеста в дни празднеств была мрачна, глаза выглядели красными от слез, которые она проливала несколько прошлых ночей. Метафридон тоже не казался счастливым, но хотя бы старался достойно играть свою роль. Придворные подбадривали его, говоря, что мечта принца осуществилась – он женился на дочери грузинского царя Георгия. Но за спиной царевича слышались совсем другие шутки: «Саул искал пропавших ослиц своего отца, а обрел царство. Метафридон жаждал отыскать царство, а стал обладателем…» – далее следовали смех и даже передразнивание молодых царицы и царевича.

Что бы ни говорили вокруг, свадьба состоялась, и молодожены отправились во дворец Метафридона. Их семейная жизнь с самого начала не заладилась. Харчи старалась полюбить супруга, а он отдалялся. Да, их объединяло одно брачное ложе, но это не спасало. А когда муж стал часто ночами в порывах страсти называть Харчи Тамарой, девушка не выдержала. Она открылась в своих чувствах и переживаниях Метафридону, на что он ответил только презрительным взглядом и больше не прикасался к молодой жене. Они все дальше отдалялись друг от друга, между ними ширилась пропасть, преодолеть которую не поможет самый большой и крепкий мост. Харчи, мечтавшая о любви, без которой любая женщина чахнет, словно цветок на сухой почве. Девушке казалось, что ее сердце уже не способно переживать счастье и радость, ведь оно привыкло к страданиям и беззвучному плачу в темноте ночей. Только в молитвах обретала она утешение и покой, а Бог услышал ее просьбы. Во время очередного пиршества, которые очень любил устраивать отец Метафридона, Харчи увидела высокого мужчину с голубыми глазами. С высоты его роста эта голубизна казалась особенно манящей как небо – чем выше оно над головами людей, тем сильнее желание до него дотянуться. Это был скрипач, которого привезли из-за моря специально на празднование. Он играл так красиво, что душа одновременно готова была рыдать и смеяться. Все чувства просыпались от музыки этой скрипки, ожила и душа Харчи. Она полюбила этого человека, и он ответил ей взаимностью. Им обоим достаточно было одного взгляда друг на друга, чтобы понять, что их души встретились после долгой разлуки. Спустя несколько дней влюбленные решили бежать из дворца. Музыкант нанял корабль, и ночью тайно от всех они уплыли в родные земли скрипача. В этих землях они обрели настоящее счастье, скрывшись от прошлого навсегда.

Глава 2

Любовь дольше жизни

После смерти жены Бурдухан Георгий поручил воспитание своих дочерей Тамары и Русудан сестре. Его сестра, тоже Русудан, после того, как погиб ее русский муж в междоусобной борьбе за власть, вернулась на родину к брату. Разочаровавшись в любви, она решила посвятить свою жизнь воспитанию девочек, которые нуждались в женской заботе и ласке. Русудан хорошо образована, обладает сильным характером и сможет научить девочек женским премудростям, поэтому решение о том, кому доверить дочерей далось Георгию легко. Девочки старались во всем соглашаться с Русудан, делать то, что она велит, но между сестренками существовало некое соперничество, особенно со стороны Русудан, которая была младше и стремилась походить на Тамару не только в одежде, но и в поведении. Если Тамаре дарили жемчужное ожерелье, то Русудан хотела такое же. Когда Тамару приглашали на праздники, то сестренка, во что бы то ни стало, хотела затмить ее. Но такие попытки не приводили к хорошему, ведь Тамара продолжала оставаться самой собой, а Русудан стремилась быть похожей на других, но только не на себя. Тетя, замечавшая такую особенность девочки, часто говорила ей: «Будь такой, какая ты есть, какой тебя создал Бог. Посмотри на небо и реку – они похожи, отражаясь друг в друге, как в зеркалах. Но небо не может жить без влаги, которую испаряет река, потому что иначе перестанут идти дожди. И река не может течь без неба, потому что оно питает реку дождями. Можно сказать, что они одно целое, но в то же время каждый человек на земле знает, что небу суждено быть небом, а реке – рекой. Так и твоей сестре дано быть Тамарой, а тебе Русудан». Конечно, слова тети были хорошими, умными и правильными, но девочке было сложно принять то, что ее сестра лучше во всем. Поговаривают, что отец хочет уже сейчас сделать ее царицей, и они будут править вместе. Разве это справедливо? Чем больше подрастала Русудан, тем яснее она понимала, что представления о справедливости придуманы людьми, чтобы мир не канул в бездну, не уничтожил сам себя. Тамара слишком стремится к правдивости и справедливости, а такого не бывает. Русудан постоянно пыталась доказать это сестре. Когда они выходили на прогулку и встречали какого-нибудь бедняка или больного, просившего милостыню, она говорила: «Посмотри, Тамара, вот этот человек просит денег на хлеб, а мы с тобой вовсе не бедствуем! Где же справедливость Бога, если он говорит, что все должны быть равны?». Тамара немного молчала, а потом отвечала, что перед Богом равны все – и бедные, и богатые. Только на земле все немного по-другому и если видишь какую-то несправедливость, то помоги чем можешь, а не гневи Бога рассуждениями о равноправии. Русудан сердилась на такие слова сестры, а Тамара после подобных вопросов не спала ночами и шила одежду для нищих, которую потом оставляла в церкви. Душа Тамары сочувствовала таким людям, хотя она понимала, что такое неравенство в мире не должно существовать. Но ведь не она создавала эту землю, чтобы говорить о правильном и неправильном его устройстве. Одно она понимала точно – люди, выбирая неправильный путь, часто оказываются на дне жизни, однажды получают свое наказание. Те же, кто живет по совести, обретают свое счастье. Чем чище и благороднее сердце человека, тем легче он относится к жизни и тем больше подарков судьбы получает.

Человек, с которым Тамаре было легко и, который, без сомнения, имел доброе и чистое сердце, – Давид Сослани. Этот юноша был сильным и развитым не по годам. Его карие глаза и смуглая кожа манили к себе теплотой лета, длившегося рядом с ним до бесконечности. Давид был родственником тети Русудан, поэтому они воспитывались вместе.

В первый раз Тамара увидела Давида во дворе, где он играл с соседскими мальчишками. Она решила подойти к ребятам, а один из самых задиристых мальчишек сказал, что с девчонками он не играет. Тогда Давид заступился за Тамару. С тех пор он всегда был рядом, защищал, помогал, угощал вкусным виноградом и рассказывал удивительные истории о дальних походах.

Однажды они сидели в беседке и любовались закатом. Тамара смотрела на заходящее солнце и думала о том, что все в жизни заканчивается, но только для того, чтобы снова начаться. Солнце уходит, чтобы вернуться, день начинается, когда заканчивается ночь. Давид прервал размышления подруги:

– Знаешь, что я понял сейчас? – сказал он. Тамара посмотрела на него с любопытством.

– Я понял, что ты как это солнце, даришь мне радость и теплоту. Я хочу, чтобы ты всегда была рядом. Ты тоже этого хочешь, правда?

Тамара смутилась от этих слов, ее щеки налились румянцем. Она посмотрела своими большими, глубокими глазами на Давида и он понял, что ее ответ «да». С того дня между ними было решено, что они никогда не расстанутся и пообещали, что найдут пути друг к другу, какое бы расстояние их не разделяло. Тогда они еще не знали, что им суждено будет расстаться. В этот вечер их объединяли одни чувства и мечты.

Не одна Тамара жила мечтой быть рядом с Давидом. У Тамары была лучшая подруга, которую она ласково называла «подруга моего сердца». Этой девушке Тамара поверяла свои тайны и делилась мыслями – она была той самой незаконнорожденной дочерью Георгия по имени Харчи, которую Бурдухан старалась воспитывать как родную дочь. Девочки были очень похожи – обе с черными, как ночное небо волосами и длинными косами. Их большие выразительные глаза завораживали таившейся в них силе. Только лицо Тамары было округлее, в то время как сестра имела более заостренный подбородок. Это сходство странным образом сыграло роль в судьбах обеих девушек еще до их замужества.

Русудан давно заметила эту похожесть, которая не давала ей покоя. Как жаль, что не она также похожа на сестру. В душе Русудан зарождались мысли о том, как бы сыграть на этом сходстве и жизнь дала такую возможность. В один из вечеров девушка подсмотрела в тетрадях Харчи записи о Давиде. Оказывается, она была тайно влюблена в него, но никому об этом не рассказывала. Только бумага хранила ее мысли. И теперь Русудан. Ей хотелось как можно скорее поговорить с девушкой, чтобы она почувствовала поддержку. Когда случилось так, что они остались вдвоем, Русудан сказала Харчи:

– Я знаю твой секрет.

Девушка испуганно взглянула на сводную сестру. О чем она говорит? В голове мелькнула мысль, что речь идет о Давиде. Поняв, что это действительно так, Харчи стремительно отвела взгляд. Ей казалось, что Русудан умеет читать ее душу по глазам, поэтому лучше не смотреть на сестру. Но та уже все видела по той отстраненности и испугу, которыми дышали движения Харчи. Она поспешила успокоить несчастную влюбленную:

– Не бойся, я сохраню твою тайну. У меня есть идея. Я знаю, как устроить твою встречу с Давидом!

Любопытство Харчи пересилило смущение и стыдливость. Она с недоверием смотрела в лицо Русудан.

– Ты ведь очень похожа на Тамару, так? Все это видят и знают. Мы напишем Давиду записку от имени Тамары и назначим свидание в саду, когда опустятся сумерки. На встречу придешь ты и скажешь ему все, что так давно мечтала. Сестра ни о чем не узнает, я тебе обещаю.

Харчи слушала и не понимала, как такое может произойти. А если кто-то узнает, что тогда будет? Вдруг ее выгонят из дома, куда она тогда пойдет, ведь она не имеет никаких прав на престол, она незаконнорожденная дочь, второй сорт.

– Подумай над моим предложением, – шептала Русудан в ухо оторопевшей девушке, словно дьяволенок, искушая самыми заветными мечтами.

Всю ночь после этого разговора Харчи не могла спать. Ей грезилось, как они с Давидом стоят в саду, разговаривают обо всем на свете, она окунается в тепло его глаз, трепет рук и нежность губ. Нет, такие мысли греховны. Давид любит Тамару и нельзя играть на его чувствах. Харчи никогда не пойдет на такой обман, как бы Русудан не искушала ее. Змейка зависти растет в сердце младшей сестры Тамары, Харчи давно это понимает, поэтому она должна помешать свершится беде. Так она и сделает. Только сначала нужно сказать Русудан, что она согласна на тайную встречу с Давидом.

Русудан была уверена, что Харчи даст согласие. Против любви сложно устоять, а эта девушка не обладает сильным характером. Так и случилось. После обеда, когда Тамара уехала с отцом на осмотр новых конюшен (Георгий брал Тамару почти во все поездки, ведь будущая царица должна вникать в суть любых дел), Харчи нашла Русудан и они начали готовиться к свиданию с Давидом. Русудан написала письмо Сослани от имени старшей сестры и сказала, что сама передаст его молодому человеку. Девушки стали готовить платье, которое бы подошло Харчи и понравилось Давиду. Русудан опять вызвалась помочь, предложив свое бирюзовое платье с золотой вышивкой на груди, рукавах и подоле. Наряд был поистине царским! Харчи было страшно даже прикасаться к нему. Русудан же успокаивала, подбадривала, была очень заботлива и внимательна. Но это была только маска, на самом деле девушка задумала поссорить Давида с Тамарой. Когда Давид и Харчи встретятся в саду, Русудан приведет туда Тамару и сестра увидит, что ее возлюбленный не верен будущей царице. Пусть Тамара даже послушает их разговор, в этом нет ничего опасного, ведь Давид будет думать, что перед ним его царица. А Тамара не будет выяснять, что на этот счет думает Сослани, ей не нужны его слова, когда она все видит своими глазами. Давид будет изгнан без объяснений причин. План казался Русудан безукоризненным, и сердце девушки взволнованно подпрыгивало в груди. Не то чтобы она не любила Тамару, просто в ней жило стремление доказать сестре, что не все так прекрасно в этой жизни, чтобы она поняла, что значит страдать, терять и быть хоть в чем-то второй, а не первой.

Но больше всех страдала сегодня Харчи. Все ее тело наполнилось физически ощутимой болью оттого, что душа рвалась в клочья, как бумага для письма. Что произойдет сегодня вечером? Осуществится ли задуманное и как быть потом? Чем больше было вопросов, на которые невозможно было ответить, тем на более мелкие кусочки разрывалась душа девушки. Отступать поздно. Харчи собиралась с силами, потому что ей нужно сделать то, что она придумала, и никто не помешает этим планам. Она не будет участницей игр, которые затеяла Русудан.

Время, похоже, тоже решило играть с девушкой. Вечер спустился на город так быстро, словно был совсем рядом, за углом соседнего дома и ждал удобного случая, чтобы укутать жителей своим звездным одеялом, налетев неожиданно как преступник. Харчи чувствовала себя не меньшей преступницей, когда пришла пора выходить в сад. А вот Русудан была спокойна и весела. Девушка зашла в комнату к Харчи, чтобы поторопить влюбленную, но когда едва переступила порог, увидела в зеркале отражение женского силуэта, одетого в плащ с капюшоном, как и было решено. Все готово к выходу. Русудан позвала девушку, и они вместе вышли под купол неба, охваченные тревогой и трепетом. Вдали уже виден силуэт Давида. Русудан подтолкнула спутницу к нему, шепнув: «Иди смелее, он ждет!». Как только две их тени начали приближаться друг к другу, Русудан отправилась за Тамарой, чтобы позвать ее к этому месту и наконец, открыть глаза наивной царице. Найти сестру оказалось просто – она гуляла по саду в это же самое время. «Пойдем, покажу тебе что-то интересное», – прошептала Русудан, беря девушку за руку и быстрым шагом направляясь в сторону Давида. Когда девушки подошли к месту тайного свидания, младшая сестра Тамары притворно горестно произнесла: «Посмотри, твой любимый встречается с другой! Хорошо, что я вовремя раскрыла обман, ты должна разоблачить его! Пусть он нас видит». При этих словах обе вышли навстречу Давиду и его спутнице.

Русудан ожидала, что сейчас случится скандал, польются слезы, и Сослани начнет оправдываться. Но вокруг стояла невозможная тишина. Русудан растерянно смотрела на сестер с Давидом. К ней медленно двинулась одна из девушек, та, что стояла возле Сослани, это, должно быть, Харчи. Когда девушка подошла ближе, Русудан вгляделась в ее лицо и с ужасом поняла, что это была Тамара. Выходит, вместе с ней пришла Харчи! Как девушки смогли перехитрить Русудан, совершив подмену? Она сама попалась в ловушку схожести двух сестер. Конечно, ведь на улице темно, а одна из девушек была в плаще, почти целиком скрывающем ее лицо. Русудан хотелось провалиться сквозь землю, спрятаться, раствориться в воздухе, как дым. Девушка побежала прочь, чтобы не видеть расстроенное и укоряющее лицо Тамары. Сможет ли она простить и понять этот поступок?

Конечно, будущая царица простила сестру и была благодарна Харчи за то, что та во всем честно призналась. А Харчи радовалась тому, что не предала Тамару, хоть и пришлось пожертвовать возможностью побыть с любимым. Ее любви дано было гореть маленьким огонечком внутри, не разгораясь в пламя, а чувства Сослани и Тамары зажглись с новой силой.

Глава 3

Потерять весну

Год 1177. Георгий и Тамара правят вместе. Отец пока не поручает дочери решение серьезных дел, но она все же дает советы царю. Тот даже удивляется, откуда в этой молодой девушке столько мудрости. Она способна замечать детали, предвидеть результат и смотреть на проблему с разных сторон. Эти качества он сам в себе находил с большим трудом, да и то искать приходилось в самых глубинах души. Возможно, он просто устал и потерял меткость глаза и чуткость сердца. Как бы там ни было, он все чаще стремился прислушиваться к дочери, потому что она часто оказывалась права.

Права Тамара оказалась и на этот раз, когда говорила, что купцы способны поднять мятеж. А причиной тому было повышение торгового налога с товаров, которыми торговали местные и приезжие купцы. Такая политика Георгия не нашла одобрения среди них и это привело к беде.

Самый хитрый и корыстолюбивый купец Зафар собрал в своем доме людей, занимавшихся торговым промыслом. Мужчины, разгоряченные вином и злостью на налоговое усиление, возмущались, громко перекрикивали друг друга и стучали кулаками по столу в знак своей правоты. Зафар взял слово и зычно произнес:

– Хватит высказывать свое недовольство в стенах этого дома, пора выйти отсюда и доказать свою силу! – гости купца поддержали слова радостными окликами.

– А как это сделать?

– Действовать нужно решительно, хватит идти на поводу у этого тирана и во всем поддакивать ему.

Он только и знает, что повышать налоги, драть с нас деньги, а сам устраивает пышные торжества.

– Правильно! Дело говоришь!

– У меня есть идея, – откликнулся высокий худощавый мужчина с большой бородавкой около рта. Весь его вид вызывал неприязнь, но обманывать и общипывать он умел ловко, а ведь это для купца самое главное. Если у тебя есть деньги, то любая красавица согласится провести с тобой время, для нее ты будешь хорош и таким.

– Рассказывай! Мы уже ничего не боимся!

Заговорщики в эту ночь были смелы, как никогда. Их план полон коварства и жестокости. Жажда мести затуманила их взоры и они готовы даже на убийство. Впрочем, задуманное ими скоро осуществится, но не так, как они планировали. Виной тому будет спешка, а итогом – страшная ошибка, приведшая многих к казни.

А пока Георгий не соглашался с доводами Тамары и действовал так, как считал верным. Бурдухан тоже отговаривала его, но усилия женщин были бесполезными. Царь не желал ничего менять в принятом законе, ведь это значило бы признать поражение. Этого он не допустит, какими бы ни были последствия. Лучше отбросить эти мысли и немного отвлечься. Чтобы самому отдохнуть от дел государственных и отвести внимание женщин на что-то другое, Георгий придумал совместную конную прогулку с женой и дочерями. Идея понравилась царю и он приказал тут же готовить все необходимое, осмотреть его скакуна и лошадей, на которых обычно ездили женщины. Через несколько дней можно было отправляться в дорогу. Они остановятся в небольшом охотничьем домике, который словно охранялся лесом, окружавшим домик со всех сторон.

«Лес – лучший страж, потому что птицы и звери чутки к любым звукам и не способны на обман», – любил повторять Георгий. Отдохнуть в колыбели природы было для Тамары настоящим подарком. Окунаясь в озеро или гуляя по лесным тропинкам, девушка чувствовала прикосновения Божьих рук и дивилась созданной им красоте. Здесь ее душа парила, обретая крылья. Вот и сейчас она наслаждалась прогулкой, а мама и Русудан с Харчи хозяйничали в домике. Отец отправился на охоту, а Тамара решила прогуляться по округе и послушать голос Господа, который слышался ей в пении птиц и шуршании листвы. Вечером они вместе собирались покататься на лошадях. Девочкам особенно нравилось соревноваться друг с другом на скорость. Когда Бурдухан видела, как быстро мчались девушки, ее сердце сжималось от страха, она всегда боялась, что одна из них сорвется и случится непоправимое. То, чего боялась царица, произошло совсем скоро, но иначе.

По-другому бы сложилась история, если бы в этот вечер все остались дома и передумали кататься. Девушки, счастливые от предвкушения веселых игр и гонок на лошадях, спешили, однако следовало ждать царя и царицу, ведь было непочтительно поехать без них. Бурдухан выехала на своей белой лошади, благородной и статной. Георгий управлял скакуном, похожим как отражение на лошадь царицы. Этих прекрасных животных подарили на свадебную церемонию супругам, они и сами были парой, составлявшей вместе одно целое. Царица улыбалась Георгию и выглядела очень молодо. Ее взгляд говорил, словно дразнил: «Поймай, если сможешь». Царь разгадал этот призыв и лукаво улыбнулся, словно принимая вызов. Они помчались вперед так стремительно, что дочери не сразу смогли к ним присоединиться и отдаться скорости. За новым поворотом Тамаре показалось, что она догоняет царицу, оставалось совсем немного, и они окажутся рядом. Доля секунды все изменила, время растянулось, и девушка увидела, как царица падает с лошади. Падение было не просто с высоты, Бурдухан налетела на камни, лежавшие по краям дороги. Георгий тоже наблюдал за произошедшим, по его щекам текли слезы. Он подлетел к ней быстрее ветра и хотел поднять ее с земли, но царица застонала. Морщины омрачили лоб царицы, выступил пот от усилий, которые требовались, чтобы не закричать от пронзавшей тело насквозь резкой боли.

– Милая, держись. Сейчас же вернемся домой и лучшие лекари спасут тебя, – голос Георгия срывался от слабости, вынырнувшей откуда-то из глубины сердца. Теперь он чувствовал себя таким беспомощным и жалким. Он держал на руках свою супругу, с ней рядом он прожил полжизни и не мог так просто потерять ту часть себя, которой стала Бурдухан.

Тамара, Русудан и Харчи уже стояли рядом с отцом, не в силах до конца понять что случилось. Тамара быстрее остальных поняла, что каждая минута промедления усиливает муки матери, нужно скорее отвезти ее в дом. Харчи и Русудан она велела отправляться обратно и позвать как можно больше слуг, которые бы могли перенести Бурдухан. Георгий, услышав эти слова, запротестовал:

– Не надо никого звать, я сам понесу жену на руках! – безумство светилось искрами в его взгляде, казалось, он теряет разум от горя. Тамара старалась быть спокойной, ведь поддаться панике значило упустить время спасения царицы.

– Отец, мы причиним маме гораздо большую боль, если ты понесешь ее один. Когда придет помощь, мы уложим царицу на носилки и осторожно принесем в дом, где уже будет ждать доктор.

Мягкость и уверенность, с которыми говорила Тамара, передались и Георгию. Он согласился и Харчи с Русудан погнали лошадей так быстро, как только было возможно. В голове пульсировала только одна мысль – как жить, если царица покинет их? Когда беда догоняет человека, то в голове поселяются мысли о худшем исходе, который только возможен, а душа сильнее тянется к Богу, ведь он один властен над людскими судьбами. Но иногда наравне с Всевышним люди сами считали себя властителями жизней. Через несколько часов судьба Бурдухан решалась лучшими докторами, которых срочно привезли в охотничий домик. Они долго совещались, закрыв двери в спальню царицы. Тамара все это время стояла перед иконой Богоматери и читала молитвы. Все заученные слова забылись, и девушка говорила о том, что лежало на сердце. Она просила уберечь дорогую царицу, совершить чудо исцеления. Богородица сама была матерью и испытала чувство потери, поэтому должна знать, что испытывает Тамара, как рвется на части и кровоточит душа, не способная вынести такое горе.

При всем том человек способен перенести гораздо больше, чем думает. Когда доктора вышли из комнаты, Тамара внутренне уже была готова к любому ответу. Она понимала, что на все воля Божья, а ей нужно стойко перенести все, что он приготовил для нее, оставаться сильной. Доктора покинули покои царицы и предстали перед царем и девушками. Они не поднимали глаз, боясь гнева Георгия за свой вердикт. Но у царя не было сил гневаться, весь он будто размяк, все кости сломались и ненужной грудой остались лежать на той дороге, где упала Бурдухан. «Мы сделали все, что могли. У царицы поврежден позвоночник и восстановить его нет возможности. Она больше никогда не сможет подняться с кровати». Георгий завыл, как волк, попавший в капкан. Обхватив голову руками, он стал ходить из угла в угол и твердить только одно: «Я должен знать, кто это сделал с Бурдухан. Кто бы это ни был, он нашел свою смерть». Тамара испуганно смотрела на отца, не узнавая его, а сердце упорно твердило, что скоро ждать им нового горя.

С этого дня Георгий был одержим мыслью найти преступника, и помог ему случай. Мальчишка, помогавший отцу-коневоду при подготовке лошадей, вспомнил, как к ним подходил некий пожилой господин и жаловался, что очень устал с дороги, заблудился, просил принести ему воды. Он долго восхищался лошадьми и рассказывал, что сам в давние годы занимался этим ремеслом. Ему так хотелось вспомнить былые времена, что он уговорил мальчика проскакать на лошади немного верхом. Господину хотелось вспомнить себя таким же мальчиком. Чувство гордости проснулось в отце и сыне за свое дело и они с радостью стали показывать и рассказывать все, что было вокруг. Георгий пошел в конюшню и стал все осматривать в надежде найти хоть какую-то подсказку. И совсем рядом с загоном лошади царицы он заметил какой-то блеск. Порывшись в сене под ногами, он обнаружил небольшой ножичек. Достаточно было одного взгляда на резную рукоять, чтобы стало ясно, кому принадлежит этот нож. Купец Зафар.

В эту же ночь заговорщика поймали и он признался в спланированном убийстве. Только их мишенью была не Бурдухан, а Георгий. Все могло бы получиться, если бы он не перепутал коней, которых было сложно различить. Ненависть одолевала Георгия, он готов был казнить не только этого купца, но и конюха с сыном, всех, кто хоть как-то виноват в болезни Бурдухан. Тамаре удалось уговорить царя не трогать отца с сыном, а вот Зафара ждала казнь, хотя и это Георгий считал слишком малым наказанием за содеянное, ведь его любимая страдала каждую минуту, а он не знал, чем помочь…

Скоро Бурдухан сама попросила у него помощи: ей нужно было немного яда, чтобы она наконец перестала страдать и мучить его и девочек. Ей больше не встать с постели, так пусть он отпустит ее к Богу, чтобы она обрела покой. Георгий плакал у постели жены, умолял не думать об этом, но царица была непреклонна – или он сделает это сам, или она найдет другой способ проститься с жизнью. Царь чувствовал, что Бурдухан исполнит задуманное и своими руками принес ей яд. Пусть лучше она умрет так, чем медленно будет угасать. Прежде чем принять смертельное средство, царица попросила позвать к ней Тамару. Девушка сидела рядом, гладила мамины руки и утирала слезы своей души.

– Доченька моя дорогая! Я знаю, что ты будешь великой царицей, мне снился сон. Такой чудесный, знаешь! Ты восседала на троне в блеске и славе, а люди с разных концов земли подходили к тебе и кланялись. Ангелы Божьи стояли рядом с тобой, охраняя тебя и придавая сил. Будь же всегда справедлива, честна и добра. Тогда запомнят тебя на века и душа спасется. Обещай мне.

– Обещаю, – прошептала Тамара.

– Вот и хорошо. А я всегда буду рядом.

– Разве мы прощаемся с тобой, мама? – тревога царапала сердце девушки.

– Нет, что ты. Так важно вовремя успеть сказать главное. И я успела.

После этого разговора в тишине ночи Бурдухан умерла. А в Грузии разгорелось восстание, которое затеяли в клане Орбели. Был найден Демна, дальний родственник Георгия, который теперь претендовал на престол. Убитый горем от гибели жены, царь направил войска для подавления мятежа. Новые повстанцы были разгромлены, но тело Демны найти так и не смогли. Это породило домыслы о том, что он остался жив. Правда Георгия сейчас мало волновало, кто и где жил, ведь его любимая оставила его здесь. Перед тем как отдать жене яд он попросил ее лишь об одном – чтобы они не разлучались надолго. Царица заберет его к себе через шесть лет после своей смерти.

Глава 4

Птица без крыльев

– Послушайте, Георгий окончательно спятил! – шептались и говорили во всеуслышание в коридорах дворца. – Он хочет сделать царицей свою дочь Тамару, которая даже меч то не поднимет! Подумать только, нами будет править ребенок!

Все эти разговоры Тамара слышала ежедневно и они оставляли незаживающие раны в ее сердце. Отец много раз переубеждал дочь, говорил, что она будет замечательной и мудрой царицей, он это знает наверняка. Но девушку мало утешали эти слова Георгия. Ей действительно было страшно оставаться один на один с дворцовой знатью, брать в руки государственные дела. Была еще тетка Русудан, но та больше заботилась о выгодном замужестве Тамары, уже сейчас присматривая ей женихов. А отец с этим не торопил. Не уговаривал, не настаивал. Он всегда в молитвах желал дочери только одного – счастливо выйти замуж и провести жизнь рядом с любимым человеком.

Это все мечталось грузинскому царю в будущем, а пока он видел, что лишь немногие в его окружении готовы принять Тамару. Против девушки постоянно плелись интриги, которые, однако, пока не перерастали в грандиозные бедствия, ведь еще был жив Георгий, а его боялись. Правда, все равно ухитрялись действовать исподтишка. Так как Тамару нельзя было убить, чтобы не возникло лишних подозрений, действовали другими путями.

Однажды ко двору Георгия пришла женщина средних лет. Платье ее было давно не новым, а башмаки истоптанными, из чего можно было понять, что она довольно бедна. На лицо спускалось несколько черных прядей волос с проседью, которые выбились из-под косынки. Она требовала визита к царице Тамаре. И девушка откликнулась на просьбу женщины. Как только та вошла, то сразу упала на колени и доползла так до тронов, на которых сидели Георгий и Тамара. Царь тоже пожелал присутствовать при разговоре дочери с этой просительницей. Женщина подняла глаза на Тамару и робко произнесла:

– Царица! Знаю, что в беде не оставишь, потому и пришла к тебе за помощью!

– Рассказывай, какое горе с тобой случилось, – велела девушка.

– У меня большая семья, муж умер давно. Трое сыновей и дочь младшая на мне теперь остались. Старший сын работать начал и вроде все хорошо, успокоилось бы мое материнское сердце, но видимо не все море слез, уготованное мне, я еще выплакала. Недавно оговорили его, клевету навели, что он украл 50 метров шелка из магазина, в котором работает. Но ведь неправда это! Посмотрите на меня, разве хожу я в шелках? – глаза женщины наполнились слезами, и Тамара, глядя на нее, сама чуть сдерживалась от слез сострадания. Ей хотелось сказать что-то доброе, поддержать эту бедную женщину.

– Утрите слезы свои. Мы не оставим вас в беде, а все выясним. Если это действительно несправедливость, то ваш сын будет свободен.

После сказанного женщина помрачнела еще больше, словно даже и не рада была помощи, и даже не поклонившись на прощание, отправилась домой. Правда их просительница так спешила, что не назвала имени сына и не сказала, в каком магазине он работал. Известно было только, что прибыла женщина из маленького городка. Георгий сразу заподозрил что-то неладное, он окликнул гостью, чтобы узнать подробности этой истории, но та исчезла очень быстро. Отец в задумчивости возразил:

– Странно, женщина так переживает за сына, а не рассказала даже о том, кто он такой. Дочка, ты не спеши помогать, я узнаю, рассматриваются ли какие-то похожие судебные дела в городе, откуда прибыла женщина.

Скоро стало известно, что в той местности действительно судили молодого человека за кражу 50 метров шелка. Обвиняемый рассказывал, что в его дом подбросили эти ткани. А матери у него нет уже десять лет, она умерла от тифа. Обман вскрылся. Теперь была понятна реакция женщины на слова Тамары о помощи. Ей вовсе не нужно было помогать, она сама хотела сделать так, чтобы царица попала в беду, и спасать потом пришлось бы ее саму. Что хотели этим доказать недоброжелатели молодой царицы не понятно. Хотели они доказать, что Тамара из-за своей неопытности не способна решать дела или устроить ловушку, зная, что девушка кинется на помощь? Об этом Георгий не мог знать, но он обещал себе и дочери, что пока он жив, с ней ничего не случится. А уж потом ей придется быть сильной, не давать себя в обиду. Тамара слушала отца и с ужасом представляла наступление этого времени. Больше всего ее страшило то, что она потеряет отца. Останется одна, такая беспомощная. Ее сестру Русудан политика мало интересует, это не для нее. Править будет Тамара несмотря на молодость. Так суждено.

На молодости Тамары злопыхатели тоже стремились сыграть в свою сторону. Подсылали самых красивых и богатых молодых женихов. Но потом оказывалось, что за красотой скрывается пустая душа, а богатств нет и в помине. Да и девушка не поддавалась на их соблазнительные обещания, разговоры. В ее сердце жил Давид Сослани, друг детства, за которого она в мыслях мечтала выйти замуж. Она должна принадлежать лишь ему. Георгий замечал, что между Давидом и Тамарой живет глубокая привязанность и нежность. Ему нравилось наблюдать за их общением, оба так преображались, словно освещались внутренним светом своих сердец, которые тянулись друг к другу. Ведь сердца знают лучше, чем разум. Разумом мы скользим по поверхности, а сердцем заглядываем в самую суть. В такие моменты Георгий вспоминал свою Бурдухан. Да, было всякое, он увлекался другими женщинами, грешил. Но это были мимолетные интрижки, будто маленький огонек от зажженной веточки. Костром же горели всю жизнь чувства к одной женщине. Как она могла его покинуть, уйти так просто, не оставить ему надежды. Теперь он жил мечтой о том, чтобы скорее встретиться со своей Весной.

Скоро желание Георгия, наконец, осуществилось. Как обычно после ужина он отправился отдыхать, прилег и закрыл глаза. Спустя час к нему в комнату постучала Тамара, чтобы побеседовать перед сном, но дверь не открылась и на зов отец не вышел. Девушка забеспокоилась, сердце затрепетало в тревожном предчувствии. Вдруг отцу плохо? Она бросилась звать на помощь охранников, чтобы те взломали дверь в комнату. Пока искала и просила о помощи, уговаривала пойти с ней, когда отвечали, что царь просто отдыхает и нет никакой беды, прошла целая вечность. Так казалось Тамаре. И хранитель ключей, как назло, сегодня заболел и отправился домой, взяв ключи от всех царских комнат по рассеянности с собой. Словно все сговорились в этот вечер никуда не торопиться, отложить все дела и не слушать девушку, пристающую с глупостями. Наконец, вместе с Русудан и Харчи Тамаре удалось призвать на помощь нескольких мужчин, которые открыли дверь в комнату отца. Но было поздно, Георгий лежал с закрытыми глазами, дыхание не вздымало его широкую сильную грудь. Руки, лежавшие на ней, были спокойны и неподвижны. Создавалось обманчивое впечатление, что это они так придавили грудь своей тяжестью от усталости. Стоит только убрать руки, как грудь снова будет полна воздуха, поднимется и опустится, поднимется и опустится, как волны на морском берегу, то накатывающиеся на скалы, то отступающие от них. И это все было неправдой. Море, которое жило внутри этого человека, высохло. Его больше нет.

Как это высохшее море внутри отца, были также сухи и глаза Тамары. В них не было слез, внутри не происходило бури или шторма, чтобы ее собственное море вырвалось наружу. Почему так было, девушка не могла понять. Она любила отца, не представляла жизни без него, но провожала его без единой слезинки. По всей стране был объявлен великий траур. Люди шли нескончаемой цепочкой за гробом царя и плакали. Женщины, дети, старики, больные и немощные, бедняки и богачи почувствовали, что пришла великая потеря для Грузии. Убиты горем были почти все, а те, кто не были убиты, играли роль сильно раненых. Теперь пришло время Тамары, и народ это понимал. Печалиться теперь ей некогда, нужно брать дела в свои руки и решать ежедневные проблемы своего народа. Тетя Русудан после смерти своего брата, которую она считала подстроенной, окончательно укрепилась в стремлении выдать Тамару замуж. Ей не справиться одной, да и привыкли люди подчиняться мужской руке, а не женской. Все заботы о похоронах Русудан взяла на себя, чтобы дать девочкам время для принятия мысли о том, что у них больше нет отца. Сестры старались поддерживать друг друга, а Тамаре хотелось быть в стороне. Она уже слышала, как даже родственники шепчутся за ее спиной о том, что ни слезинки она не проронила в память об отце, вот какая жестокая. А Тамара молилась дни и ночи об успокоении души Георгия, просила Бога даровать ему встречу с любимой Бурдухан. Иногда девушка даже представляла, как они встретились на небесах и гуляют по райским садам. Ее успокаивали эти мысли, отец, наконец, нашел покой, ведь он так давно стремился воссоединиться с царицей, здесь без нее он просто медленно погибал. Проводя много времени в таких размышлениях, Тамара задумывалась и о своей судьбе. Она выйдет замуж за Давида. Тетя Русудан не должна больше искать ей жениха. Завтра же она поговорит о своих чувствах с тетей, она поймет, ведь Давид и Тамара росли вместе на ее глазах.

Следующим утром Тамара заговорила с Русудан:

– Тетя, я знаю, что вы ищите мне мужа. Мне теперь нужно возглавить страну и я не должна быть одна, я все это понимаю. И поэтому хочу сказать, что уже нашла себе достойного супруга, – Русудан от таких слов племянницы просияла радостью.

– Рассказывай, дорогая! Кто твой избранник?

– Мой избранник – Давид Сослани. Мы любим друг друга с самого детства.

Как только Русудан услышала это имя, ее лицо побледнело и стало почти таким же белым, как ткань, вдетая в пяльцы, на котором тетя собиралась вышивать.

– Девочка моя! Нельзя, нельзя! Подумай, кто он – простой воин. Да, смелый и сильный, да, красив и умен. Но сейчас, когда ты только восходишь на трон, эти стервятники, – Русудан глазами показала в сторону палаты, где обычно собиралась высшая духовная и светская власть. – Даже не думай говорить им об этом, иначе беду накличешь на него и на себя. Я знаю, что вы были бы очень счастливы вместе, но знать подберет тебе другого мужа, того, брак с которым будет выгоден тебе. Пойми, ты – царица, и твоя жизнь теперь принадлежит не тебе, а народу.

После разговора с тетей Тамара расстроилась, лучше бы вообще не знать ей ни о чем. В эту ночь девушка плакала почти до самого рассвета, а под утро заснула и увидела сон, как будто она летит над Грузией, будто птица и видит внизу земли, Черное море с византийскими и генуэзскими кораблями. На юге видятся Царьград и Византия, на севере возвышается Кавказ, упираясь своими вершинами прямо в небесные своды. Вокруг покой и благоденствие. Только на востоке Каспий бушует, вздымая свои волны на высоту, грохоча и свирепствуя. Кажется, что вот-вот затопит кавказские горы и Грузию вместе с ними. Тамаре становится страшно, неужели погибнет Грузия от мощи Каспия? Она сама стремительно начинает падать в море, грозящее глубиной и холодом. Молитвы, знакомые с детства, слетают с ее губ. И тут являются ангелы в образе трех прекрасных юношей верхом на белоснежных конях. Они подхватывают Тамару, не давая ей упасть, и борются с Каспием, пуская в волны стрелы из огня. Вода превращается в огненный столб, рвущийся к небу. Этот огонь испепеляет непокорный Каспий, который теперь предстает перед Тамарой в виде старца, молящего о пощаде и помощи.

Тамара просыпается в страхе и с молитвой, которую тихо произносит даже во сне. Как хорошо, что все это ей только снится. Но это видение девушка воспринимает как знак – нужно ждать угрозы с востока. И не переставать уповать на милость Божию.

Но надежда на высшие силы оставляет Тамару, когда она узнает, что Давид покинул ее. Он уехал из города и куда отправился – неизвестно. Русудан ничего не говорит, делает вид, что и сама расстроена, но Тамара знает, что без нее здесь не обошлось. Отчаяние сжимает сердце железными тисками. Неужели она осталась совсем одна? Неужели падает, словно во сне в бушующие волны Каспия и некому ее спасти? Она не сдастся, не отступит. Ведь они с Давидом обещали друг другу, что найдут друг друга, какими бы расстояниями не были разделены. И с этого дня Тамара будет его искать, звать каждую ночь по имени и молиться об их встрече. Да, сегодня она потеряла крылья, но только для того, чтобы стать сильнее и снова научиться летать.

Глава 5

Сердце народа

Приближался 1178 год. Совсем недавно Тамара потеряла отца, и теперь ей предстояло самой вступить на трон. Допустить этого не хотели многие вельможи. Кутлу-Арслан возглавлял тайную организацию, целью которой было изменение существующего порядка в стране. Конечной целью, само собой, было свержение Тамары с престола. Один из приближенных к царице людей смог войти в состав этой организации. Это дало возможность быть в курсе намерений заговорщиков. Но сначала нужно было пройти церемонию официальной коронации, чтобы окончательно обрести силу, а потом уж Тамара накажет неверных. Проведение торжества отложили до начала нового года, ведь нужно заказать лучшие ткани для платья, украсить тронный зал, соткать разноцветные ковры, узоры которых не найти больше нигде. Работы предстояло много, а время летело соколом, рассекая воздух мощными крыльями. Догнать его было нельзя.

Также сложно как усмирить время, трудно остановить помыслы людей, стремящихся к власти. Все чаще Кутлу-Арслан устратвал собрания, на которых разрабатывалась тактика захвата трона и воцарения нового правителя.

– А что если новый преемник окажется более своенравным, чем Тамара? – спрашивали некоторые сомневающиеся приверженцы Кутлу-Арслана.

– И на него найдем управу, все в наших силах. Мы должны склонить Тамару к решению в нашу пользу.

– Но ведь создать новый орган управления, независимый от царской власти не так просто. Нужны надежные, достойные люди, – рассуждал самый старший участник собрания.

– Правильно, а мы разве не подходим на эту роль? А кто не захочет, тех мы просто отсеем, это не составит труда, – глаза Кутлу-Арслана внушали страх и трепет, этого человека боялись, потому что знали, что он способен на все. – Карави (шатер) даст возможность избранным вельможам самим решать важнейшие государственные вопросы. При этом царь или царица, кто бы там ни был, хоть черт или бог, не смогут весомо повлиять на принятые законы и правила. Это даст свободу власти вельможам и знати.

Люди слушали речь своего предводителя как завороженные, рисуя в своем воображении картины довольства и полного поражения царицы Тамары. Не выдавал себя и царский шпион, стараясь держаться даже на виду у Кутлу-Арслана, поддакивать ему, чтобы всячески вызвать и укрепить доверие. Он выкрикнул из толпы:

– Мы заставим царицу принять наши условия. Не мирным согласием, так мечом! – одобрительные возгласы послышались со всех сторон, а главарь остался доволен такой поддержкой, теперь не сомневаясь в своей победе.

А Тамару в ночь перед официальной коронацией одолевали сомнения, ей не верилось, что она вот-вот станет царицей. Что ждет ее на этом пути, сможет ли оправдать надежды людей и сама остаться при этом любящей и честной? Ночные звезды, заглядывавшие в окно, внушали одиночество и тоску. На своей долгой высоте они казались такими холодными и неприступными, что становилось жаль той красоты, которую они излучали. Неужели Тамара как эти звезды будет такой же прекрасной, но неприступной и холодной? Девушка молилась о даровании ее сердцу чуткости и веры в свою миссию. Что ж, если суждено Тамаре взойти на трон, значит будет она править по совести, не поддаваясь уловкам корысти и властолюбия. «Господи, подай мне знак, что я достойна этой роли!» – просила Тамара уже почти во сне, когда рассвет на цыпочках входил в город. Его приход был полон торжества жизни и красоты, он предвещал сияние солнца славы, которое взойдет сегодня над головой возлюбленной рабы Божией Тамары.

В тронном зале царила суета, расставлялись стулья и столы, готовились лучшие яства, вино лилось рекой. Давид тоже тайно проник во дворец, чтобы хоть немного побыть рядом с царицей. Он не хотел возвращаться, но в то же время противиться притяжению к Тамаре не мог. После церемонии он также незаметно уйдет и даст себе слово больше никогда не появляться возле нее, как бы ему не хотелось быть рядом с ней всегда, поддерживать, рука об руку идя по жизни, преодолевать трудности. Но сегодня он останется одним из приближенных к царице, ничем не выделится из числа ее приверженцев. Когда-нибудь она сама выделит его из остальных и посадит по правую руку от себя, если на то будет воля ее сердца. Пока же сердце Тамары трепетало, словно маленький воробей, вставший на край гнезда и готовый взлететь. Девушке приготовили пышное платье изумрудно-голубого цвета, эти два оттенка сливались в нем и перетекали один в другой, создавая впечатление плавного скольжения морских волн, блестевших на солнце. Высокая корона украшена драгоценными изумрудами и прозрачно-голубыми драгоценными камнями, которые добыли в горах. На платье золотыми нитями вышиты причудливые узоры, а в ушах блестят массивные серьги ручной работы, выполненные в виде виноградных лоз. Во всем этом великолепии Тамаре предстоит выйти в тронный зал – ко множеству гостей.

Гости были в радостном предвкушении великого чуда – воцарении новой правительницы земли грузинской. Зал блистал роскошью, а по прекрасным мягким коврам, устилающим пол, даже страшно было сделать шаг. Взоры всех часто пересекались в одном направлении – там, откуда должна появиться Тамара. За пурпурной занавеской скрывалась дверь, ведущая в покои царицы, откуда она и должна была прийти.

Наступление торжественного момента было так ожидаемо всеми присутствующими в зале, и доброжелателями и завистниками, что когда Тамара вышла, кажется, дыхание и биение их сердец остановились. Давид, присутствовавший в зале, почувствовал, как душа его ликует от света, исходящего из глаз царицы. Он готов был умереть за этот свет, пожертвовать чем угодно, лишь бы греться под его лучами.

Все гости склонили головы в поклоне и отовсюду зазвучали приветствия:

– Да здравствует царица Тамара!

– Ура солнцеликой!

– Долгие годы нашей повелительнице!

Тамара села на трон, стоявший на возвышении. Сам он сверкал драгоценными камнями и золотом, а у подножия его стелился узорчатый ковер. К ногам царицы сели девушки из лучших знатных семей, сопровождавшие ее в торжественном шествии, а около трона встали несколько воинов, охранявших царицу. По знаку царедворца зазвучали многоголосые колокола, оповещая народ грузинский о прибытии Тамары и начале церемонии. Первым к Тамаре приблизился глава церковной знати с царским венцом в руках. Осенив его крестным знамением, он надел венец на голову девушки, она поцеловала руку главы. После него к трону подошел главный военачальник Грузии и мечом опоясал царицу, напутствовав при этом, чтобы меч этот своей остротой и силой в ее руках послужил защите земли грузинской и честного креста. В руки ее вложили скипетр.

Воины, бывшие в зале, поклонились царице и отдали клятву о защите и верном служении воле царской и государству. Тамара чувствовала себя словно в сказке, такая смелость проснулась в душе девушки, какой никогда не бывало раньше. Она представляла мысленным взором, что рядом с ней стоят ее мать и отец, благословляя в этот великий час. Пусть они видят, какой мудрой и справедливой царицей будет их дочь.

Проверит себя в мудрости и правдивом отношении к каждому своему подданному Тамаре представился случай прямо здесь, в тронном зале. Нарушая ход запланированных событий, которые должны были продолжиться после коронации, в зал стал ломиться старый человек. Он принадлежал к простому народу, но ему хотелось попасть в тронный зал, чтобы поговорить с царицей. Девушка услышала за дверью странные звуки и споры, спросив, что там происходит, приказала впустить человека. Седой, в нищенской одежде, пришедший старец выделялся среди окружавшего великолепия и богатства, словно мутное пятно на глади озера. Но старец по сравнению с присутствовавшими был гораздо чище душой, словно спокойная озерная поверхность. Гость сделал глубокий поклон и заговорил, твердо и прямо глядя на царицу:

– Тамара! Солнце сердец наших! Я здесь от лица народа твоего, чтобы ты не забывала, в какой нужде и тяготах живет твой народ. Мы благодарим Господа за твое воцарение и надеемся на твое честное и чистое сердце, которое не затмится стремлением властвовать большим, чем на то способен человек. Жизнь наша в руках твоих, и мы готовы отдать ее за тебя.

Тамара ответила на такие слова простолюдина просто:

– Радуюсь твоему приходу, старец! Твои слова искренни, потому что идут из души. Знай же, что народ – сила трона моего. Тяготы, которые переживает народ, равны тяготам моего сердца, а благо народное будет благом и для меня.

Старец подивился такому ответу молодой царицы. Она гораздо больше понимает простой народ, чем все, кто правили до нее. Гость еще раз поклонился и под удивленными и суровыми взглядами знатных вельмож покинул залу. Празднование продолжилось пиршеством и охотой. На улицах города разворачивались пышные гулянья – гостей веселили приезжие музыканты и певцы, акробаты и цирковые артисты. Угощения раздавались бесплатно, а участие в играх сулило хорошие подарки. Люди веселились от души и славили новую царицу Тамару. Но были и недовольные воцарением девушки на престол. Кутлу-Арслан не отступал от своего плана и в праздничные дни готовился поднять мятеж. Народ, хмельной от напитков и счастья вряд ли будет в силах защитить царицу и ей придется согласиться на их условия. Но заговорщик опоздал. Тамара уже обо всем знала, решив отложить эти дела до завершения торжеств, чтобы не омрачать настроение подданных. В доме Кутлу-Арслана его уже поджидали несколько вооруженных воинов. Однако, свержение главаря тайной организации не привело к ее распаду, как рассчитывала Тамара. В ночь второго дня торжества разгорелось восстание. Люди, озлобленные и неуправляемые, с факелами и ножами кинулись ко дворцу, пытаясь прорвать оборону. Их усилия были малы, но страх, словно острие ножа, задел сердце царицы. Она не хотела крови и невинных жертв, поэтому пошла на переговоры с мятежниками. Теперь, оставшись без главаря, они не решились поддерживать свою прошлую идею о создании отдельного управленческого аппарата в государстве, но потребовали почти полной смены вельмож при царице. Среди них было много выходцев из простого народа, которым Тамара помогла подняться. Царица была готова на такие уступки, но не оставила своих подданных, наделив их новыми полномочиями. Тамара с головой погрузилась в государственные дела, совсем не давая себе время для отдыха. Тетя Русудан уговаривала племянницу немного развеяться, повеселиться, на что молодая царица отвечала, что пока она будет предаваться веселью, знать не упустит момента все переменить так, как хочется им. На возражения Русудан слова Тамары всегда были одними и теми же: «Престол дан мне Господом не для отдыха».

Погрузившись в дела, Тамара не замечала, как страдает без нее Давид, как ищет встречи и смотрит украдкой. Девушка думала о том, что пора забыть о детских мечтах, пришло время взрослой жизни. Теперь она не сама по себе, от нее зависит жизнь многих людей, целого государства, и она не может даже мыслить о любви. Но очень скоро за Тамару мыслить об этом начнут вельможи, и ей придется подчиниться. А если бы хоть на мгновение царица прислушалась к шепоту сердца, твердившего ночами имя «Давид», то дорога до счастья оказалась бы намного короче. Это царица поймет лишь спустя года, а пока увлеченность нуждами Грузии не оставляет времени ни на что другое. Она живет для народа, держа в руках своих его сердце. И это большое сердце будет биться в унисон с ее сердцем пока она жива.

Глава 6

Разум выше сердца

Весь мир внутри перевернулся, изменил вектора. Юрий уже испытывал это чувство беспомощности, когда его судьбой стремились управлять другие и сейчас не удивился вновь захлестнувшей его волне отчаяния. Молодой человек вспоминал, как в детстве, когда умер его отец, князь Андрей Боголюбский, дядя Всеволод изгнал племянника из Руси. Мальчик приютился у половетского царя в Сундже. Эти земли Юрий считал по-настоящему родными, ведь здесь он рос, мужал, превращался в прекрасного воина. И вот теперь пришло время прощаться с родными местами – Юрия, как русского царевича, хотят женить на грузинской царице Тамаре. Он раньше не слышал о ней, но говорят, что она очень красива и сильна духом. Но как же Гульнара, с которой Юрий знаком с самого детства и от которой мечтает иметь детей? Для нее это будет удар, она не простит. Завтра нужно обо всем ей рассказать, но сначала лучше посоветоваться с Иваном. Иван заменил Юрию отца. Крепкий, высокий и всегда трезво мыслящий, этот мужчина лет за 40 был примером для подражания. Впрочем, подражать многие стремились самому Юрию – он высок, хорошо сложен, его светлые волосы отливают золотым, когда на них попадает луч солнца. В голубых глазах юноши отражаются азарт и неутолимая жажда жизни, ведь так много хочется еще сделать, так много успеть. Но, теперь, кажется, все рушится.

Юрий делает глоток за глотком, крепкий напиток ударяет в голову, но не избавляет от мыслей. Они еще больше засасывают его, как черная дыра, воронка, из которой не выбраться одному.

В полусне и пьяной отрешенности Юрий, шатаясь, доходит до комнаты Ивана и громко стучит в дверь с криком: «Открывай, князь пришел!». Иван открывает почти мгновенно – видимо ему тоже не спалось, и он обдумывал предстоящую свадьбу. Юрий нетвердой походкой вошел в комнату Ивана и рухнул на кровать, широко раскинув руки и ноги. Из не закупоренной бутылки в его руке на ковер полилась водка, распространяя вокруг хмельной запах.

– Что ты делаешь! – словно шипя по-змеиному произнес Иван, подбежал к Юрию, выхватывая бутылку и пытаясь встряхнуть совсем захмелевшего воспитанника. – Возьми себя в руки, у тебя скоро свадьба!

– Не хочу никакой свадьбы, я другую люблю! – не очень внятно, но твердо возразил Юрий.

– Любит он, знаем мы эту любовь! Кто ты? Изгнанный и никому не нужный на родине молодой прожигатель жизни! Для тебя открываются такие возможности! В конце концов, подумай, если у тебя будет грузинская армия, ты сможешь объявить войну своему дядюшке и вернуть то, что принадлежит тебе по праву.

– Мне ничего не принадлежит! Даже я сам себе теперь не принадлежу!

– Ни к чему сейчас философствовать. Нужно думать головой, а иначе так и останешься ничтожеством, – при этих словах Иван поморщился и в то же время испугался, что Юрий его услышит. Нужно держать себя в руках, не терять доверия. Главное – чтобы свадьба состоялась, а уж там Иван не упустит своего – столько власти и возможностей маячит на горизонте, что дух захватывает даже у закаленного жизнью Ивана. И вовсе не обязательно грузинскому послу знать, что Юрий изгнан, он все равно законный наследник престола, просто произошла ужасная несправедливость, которую можно исправить руками Тамары. Нужно еще посмотреть на эту царицу, что она из себя представляет, возможно, что справиться с ней будет даже проще, чем с Юрием. Движимый такими раздумьями, Иван прилег в кресло, стоявшее около кровати, и незаметно задремал. Юрий давно спал тяжелым и беспробудным сном, таким, от которого не хочется просыпаться.

Как бы не тяжело Юрию было открывать глаза и рассеивать смутные сновидения, утро вступило на свой трон и осветило солнцем землю, солнце заглядывало в комнату и слепило глаза. Эти теплые прикосновения солнечных лучей напоминали нежные прикосновения рук его любимой Гульнары. При воспоминании о запахе ее волос, стройном теле и звонком голосе у молодого мужчины сжималось сердце. Сегодня они должны встретиться на их обычном месте около небольшой реки, где изумительно голубое небо окунает свои ладони в воду, пьет ее прохладу и впитывает в себя все, что происходит вокруг. Юрий знает, что здешнее небо всегда будет напоминать ему о любви Гульнары, о чувствах, которым не суждено сбыться.

– Ну что, выспался, бунтарь? – Иван, уже одетый и причесанный как положено, смотрел на Юрия сверху вниз с легкой усмешкой. В ответ молодой князь только и смог произнести слабое «ага».

– Поднимайся, будем приводить тебя в порядок. Не покажешься ведь ты будущей невесте в таком виде, она просто упадет в обморок от ароматов, которые ты источаешь!

– Твои шутки неуместны, – проворчал Юрий и неохотно последовал за мужчиной.

Через час переодетый и вымытый князь смотрелся даже лучше, чем прежде. Ему нужно было каким-то образом поймать момент и отправиться на свидание с Гульнарой, которая уже ждала его в условленном месте. Скоро возможность незаметно ускользнуть представилась – Иван с несколькими помощниками уехали решать последние дела насчет отъезда, а Юрий оседлал своего любимого коня и, обгоняя ветер, устремился к любимой девушке.

Гульнара сидела на пологом берегу и перебирала в пальцах травинки, ласково гладя их рукой. Ее мысли медленно плыли, перетекая одна в другую, как спокойная река у ног. Сегодня сердце девушки билось чаще, что-то предчувствуя, но она не знала, плохое должно случиться или хорошее.

Звук приближения стремительно мчавшегося коня Юрия встряхнул Гульнару и она отказалась от предчувствий, готовая отдаться во власть любви.

– Здравствуй, милая! – восторженно позвал Юрий. Казалось, что река продолжается в его глазах, а в волосы вплетено солнце и весь он – словно сын множества стихий. Может быть, поэтому Гульнара не может устоять перед ним сейчас. Девушка подбегает к князю, обнимает его за шею и горячо целует. «Здравствуй, свет мой!» – шепчет она, подвластная в этот момент всем его желаниям.