Юрий Ершов
      Первый контакт
      (А. Миреру)
      Петр был доволен: испытания сверхприемника проходили вполне успешно. Но Макарыч, как и каждый критик имел свое мнение. Вернее имел только критику:
      -Не пойму - для чего? Для каких целей построен твой электронный комбайн? Выглядит страшно - самоделка.
      -Ну и что? Сверхприемник способен выделить любой, самый слабый сигнал. Вот проверю контуры и буду отслеживать болтовню инопланетян!
      -Прямо от нас, с Кедровой Горки?
      -Не сходя с места.
      -Чепуха. Знаешь, Петь, я так давно из поселка не выезжал, что уже начал думать - кроме Кедровой Горки вообще ничего в мире не существует... Пойду я. Мне еще лужайку выкосить надо. Разговаривай с инопланетниками, коли охота.
      Оставшись в одиночестве, ничуть не разочаровавшийся изобретатель продолжил проверку прибора.
      *********
      Последние капли ночного дождя тихо болтали с травой. Одинокий солнечный луч прыгал по крышам Кедровой Горки. Поселок только начинал просыпаться, а Петр еще и не ложился.
      -Можно включать, - наконец промолвил он. Испытания были закончены.
      Сначала ничего не произошло, а затем, на темной поверхности телевизионного экрана проступило мутное изображение. Понемногу аппарат смелел - в динамиках зашуршали радиомышки.
      Картинка была очень странной.
      Острая гряда втыкалась в черное небо, наспех украшенное холодной мозаикой звезд. Пара желтоватых дисков плыла по глубокому ущелью, лавируя между шипастыми растениями и кристаллическими образованиями. По скалистому плато бродили тусклые пирамидки, перепрыгивая через бездонные трещины. На краю пропасти стоял гигантский купол. Был он прозрачный и содержал в себе кусочек Земли - голубое небо, медленно восходящий шарик Солнца, петлю узкой речки и пологую сопку, заросшую кедрачом. Среди деревьев поблескивали крошечные искорки стекол, белели стены домов - Кедровая Горка.
      Изображение резко сдвинулось, показав серьезную мордочку трехглазого существа. Пошевелив короткими рожками, создание мяукнуло - сейчас же щелкнули контакты реле, запускающего лингвистический анализатор с плавающим кодом дешифровки.
      -...к вам, Верховный Барий, за помощью. Прежде всего - генераторы. Недостаток энергии приводит к тому, что ослабевает поле внешней защиты. Системы лаборатории нуждаются в капитальном ремонте. Движущиеся объекты типа "грузовик из города" и "заблудившаяся легковушка" уже вызывают подозрения. Многие теле и радиопередачи, записанные на реальной Земле, уже использованы, а пополнения - нет. Периферия лаборатории крайне изношена и не отвечает стандартам. Не исключена психологическая травма подопечных. Стабилизатор воспоминаний вот-вот откажет и кто-нибудь из них захочет покинуть лабораторию. Кто, как не вы, Верховный Барий, знаете, что синборюхи кое-что должны смешным двуногим. Они - наша первая попытка контакта. Тогда мы не знали, какие слабые попадаются в галактике организмы...
      *********
      -Не может быть! Это телефильм! - кричал Петр.
      В верхушках кедров задумчиво шептал ветер:
      -Проверь.
      -Никто-никто не уезжает из Кедровой Горки. Никто-никто не приезжает, твердили росинки, падая с пушистых веток. - И ты никогда отсюда не уезжал. Все - миф. Все - мираж.
      Петр сбежал к реке. Узкая ленточка исчезала за выступом песчаного мыска. Перед темной стеной кедров - кустики шиповника, жимолости. Сиротливо склонила ветки березка. А дальше... А дальше начиналось что-то неладное - зеркало воды искривляется, почва растрескавшаяся и обугленная, воздух неподвижный, мертвый, сухой - словно песок.
      -Так это все правда, - застонал Петр.
      Мягкая субстанция прикоснулась к мозгу. Сознание затопила волна спокойствия и умиротворения. Но, прежде чем забыть о желании узнать правду, Петр увидел острые пики, вонзающиеся в голый космос, безразличные иглы звезд, желтоватые диски, порхающие по мрачному ущелью, шипастые растения и тусклые пирамидки.
      И еще он увидел грустную, трехглазую мордочку. Существо мяукнуло возможно просило прощения за неудачный контакт, когда-то уничтоживший землян.