Тот недоуменно повернул большущую голову.
      - В каком таком?..
      - В диком! - ответила Ворона. - В диком!! В неверротяно диком!!!Хоть в нашем лесу и живут дикие звери - вид у них, взгляните сами - вполне благопристойный. - И она кивнула на Лисенка. - Так что очень рекомендую заняться своим внешним видом.
      - В каком смысле?!.. - удивился Мамонт.
      - Подстричься - рраз! Укорротить бивни - два! - объяснила Ворона.
      - Но тогда я уже не буду похож на Мамонта! - рассмеялся он. От его смеха задрожал воздух.
      - И не надо! - ответила настырная Ворона. - Мало ли кто на кого похож! Важнее: кто ты на самом деле!
      - На самом деле - я Мамонт!.. - и Мамонт показал хоботом на Лисенка: Он знает.
      - Ничего он не знает! Он ещё ребенок! - махнула крылом Ворона и безаппеляционно заявила: - Все мамонты давным-давно вымеррли. Это - научный факт!
      - А я вот - живу! - сказал Мамонт. - Не одну тысячу лет!
      - Прекратите! Так долго никто не живет! - поморщилась Ворона. Наберитесь мужества и честно признайтесь, что вы - старрый слон!
      - Нет! - возразил Мамонт. - Я - не слон! Ни в коем случае!
      - Самый настоящий! - настаивала на своем Ворона. - Слон, слон, слон!
      - Я - Мамонт, мадам! - Мамонт начинал сердиться.
      - Слон! - каркнула Ворона, тоже теряя терпение. - Это ж надо: вбить себе в голову такую чушь!
      - Мой папа был мамонтом, моя мама была мамонтихой... - сказал Мамонт. - Это конкретно и научно!
      - У вас буррное вообрражение, любезный, - холодно заметила Ворона. Или - нездорровое самомнение. Что, в данном случае, одно и то же! Прраво, смешно выглядеть оригиналом при помощи такого дешевого фокуса! Когда я однажды была в перьях ррозового фламинго, то вовремя поняла, с помощью вррачей, конечно, что каждый должен оставаться самим собой! В полном соответсвии с законами Природы! Так что - немедленно стричься!.. приказным тоном подытожила она. - И никуда отсюда не уходите, - строго предупредила она. - Я скорро вернусь. Я лечу за парикмахерскими инструментами. - И полетела.
      - Погоди! - крикнул ей Лисенок, сорвавшись с места. - Что, если ты ошиблась?
      - Я никогда ни в чем не ошибаюсь! - категорично ответила Ворона, не сбавляя скорости полета. - Мы ещё увидим его слезы признания и рраскаянья!
      - Любого можно заставить признаться в чем угодно! - мчался за ней Лисенок.
      - Меня не заставишь! - назидательно заметила она, опускаясь в свое гнездо. - Гм! И куда запрропастились ножницы?
      - А я почему-то ему верю... - задумчиво сказал Лисенок под деревом. Он сыграл такую грустную песенку, которую мог сочинить только Мамонт.
      - Много ты знаешь их песен! - отозвалась из гнезда Ворона. - Верить нужно непременно в рразумное! - Она принялась стучать и звенеть в гнезде разными предметами. - Куда же я их сунула?.. - злилась она.
      В траву полетели ключи, рыболовные крючки, пуговицы, очки и прочая дребедень. Лисенок на всякий случай отошел подальше.
      - Уррра! Все в порядке - раздалось её радостное карканье.
      С ножницами в клюве и пилой в лапах она полетела обратно. Лисенок - за ней.
      Когда они вернулись на луг, Мамонта там уже не было.
      - Сбежал! - всплеснула крыльями Ворона. - Так я и знала! Стррусил стать самим собой!.. Теперь найдет себе дрругого дуррачка вместо тебя и будет дальше плести про то, что он - Мамонт! А кто-то рразвесит уши и станет потакать его врранью!.. Вот и приводи после этого мирр к полному соответствию с Прирродой!
      И она, разобиженная, улетела со своими парикмахерскими инструментами обратно в гнездо.
      А Лисенок побежал искать Мамонта.
      ТУМАН ИЗ ЛОНДОНА
      Был чудесный летний день.
      Весь лес стоял пронизанный солнцем. Оно высветлило верхушки деревьев, брызнуло на листья, легло на поляну, даже полилось на корни Старого Дуба.
      - Здравствуйте, дяденька Лось! - вежливо обратился Лисенок к Лосю, который на раскидистых рогах нёс в столярную мастерскую деревянные чурки. Их напиливал на реке мастер Бобёр, а дядя Лось - носил.
      Лисёнок пошел рядом.
      - Вы - такой умелый мастер! - сказал Лисенок. - Когда у вас будет время, сделайте мне пожалуйста хорошее кресало! Мы бы могли иногда разжечь костер на поляне.
      Лось, не поворачивая нагруженной головы, на ходу обронил:
      - Детям играть с огнём - запрещено!
      Внезапно Лисенок обо что-то споткнулся. Он поглядел себе под ноги и увидел бутылку - пыльную, старую, закупоренную пробкой. Лежала она здесь, наверное, давно, даже мхом покрылась.
      - До свидания, дяденька Лось!
      Он поднял бутылку, посмотрел сквозь неё на солнце и увидел внутри что-то похожее на пойманное облако.
      И Лисенка вдруг осенило!
      В БУТЫЛКЕ СИДИТ ДЖИНН!
      Тысячу лет ждет он в нетерпении, когда Лисенок выпустит его в этот чудесный солнечный лес! И обязательно наградит за это!
      "Что же попросить за спасение? - стал размышлять Лисенок. Велосипед?.. Надувной шар?.. Нет, - решил Лисенок, - надо придумать ЧТО-ТО такое!.. Не знаю, что... Может быть, за свое спасение Джинн предложит ему это ЧТО-ТО сам..."
      И Лисенок вытащил зубами пробку!..
      Да-да-да! Так оно и случилось! Из бутылки вылетело облако, густое и мохнатое, взлетело над лесом, снова опустилось, и вскоре весь лес стоял в пелене тумана.
      Лисенок не на шутку испугался. Словно он попал в банку с молоком. Куда ни повернись - ничего не видно, даже Старого Дуба.
      Умолкли птицы. Опустили смычки скрипачи-кузнечики. Стало по-настоящему страшно...
      И Лисенок прошептал:
      - Эй, дяденька Джинн...
      Ему никто не ответил.
      Тогда он закричал что есть силы:
      - Эге-гей! Дяденька Джинн!..
      И вдруг чей-то хриплый простуженный голос произнес:
      - Хэлло, бой!.. Я не есть Джинн... - тут голос рассмеялся, а потом закашлялся.
      - А кто?.. - спросил испуганный Лисенок.
      - Туман... - ответил голос. - Туман из Ландан...
      - Откуда?!.. - вовсе удивился Лисенок.
      - Из Ландан... - Голос говорил с иностранным акцентом. - Англия... Когда-то ваша Леший гостила в наш Шервудский лес. Ему так понравился английский атмосфера, что он забрался за собой кусочек Ландан, то есть меня!.. И по ошибке выбросила на дорога... Он думал, что бутылка пустой... Что в нем ничего нет! Но там была я - Туман из Ландан!.. И сидеть бы мне тут много-много зим, то есть... лет, но ты выпустила меня! Сенк`ю, бой! Спасибо, Лисенок! И хоть я не есть Джинн, но также исполняю твой любой желаний... Чего ты хочешь?!..
      - Я... не знаю... - растерялся Лисенок. - Я подумаю...
      - Думай-подумай!.. - рассмеялся Туман из Лондона. - А я пока разминать свой старый ревматичный кости!..
      Он снова закашлялся и умолк.
      А рядом с Лисенком появилась Ворона.
      - Какая каррасота!.. - с восторгом закричала она. - Это ж надо: очутиться в самом Лондоне!..
      - Красота?! - недоуменно спросил Лисенок. - Но я не хочу жить в Лондоне!..
      - Еще бы! - презрительно усмехнулась Ворона. - С такими манеррами и в таком наряде!.. Напримерр, я - всегда была уверена, что стану англичанкой!.. А может быть, я даже рродом из Англии, кто знает?!.. Недарром мы, ворроны знаем английский: "Каррр" - это значит - "автомобиль"!
      - Но я не хочу каркать! - возмутился Лисенок. - Я хочу домой.
      - Дуррачок!.. Ты и так дома!.. Это ж такое везенье: не улетая, очутиться за грраницей!..
      И она растворилась в тумане.
      - Эй, кто-нибудь! - закричал в отчаяньи Лисенок, вновь очутившись в одиночестве, и вдруг некстати подумал: "А который час?.. Сейчас, наверное, и время утонет в тумане..."
      И тут где-то над невидимым небом пробили часы. Совсем как кукушка, только медленно и важно:
      - Ку-куу-боммм! Ку-куу-боммм! Ку-куу-боммм!..
      - Что это? - удивился он.
      - Это есть часы на башне Биг-Бен, - вновь раздался голос Тумана. - Ну что, надумал?..
      - Еще нет... - замялся Лисенок. - Мне никогда не приходилось думать в тумане...
      - Ну-ну, - усмехнулся Туман из Лондона, - я ещё немного подождать...
      И его голос снова затих.
      Вдруг рядом зазвенели колокольцы и подъехал кэб, запряженный английскими бульдогами. Там сидела Ворона.
      Лисенок отскочил в сторону.
      - Вот что значит влияние Запада! - с восторгом воскликнула она. Видишь, как облагорродился наш лес?.. Биг-Бен!.. Кэбы!.. О, туманный Альбион!.. Еще бы преврратить наш ручеек в Темзу - вот было бы прекррасно!.. Кстати, ты записался на мои ускоренные куррсы?.. Поспеши! Я набирраю всех желающих научиться выговаривать английское слово "карр", что значит - автомобиль!.. А сейчас, пррости, - мне некогда. Спешу к английской корролеве! На карр-навал!
      Бульдоги с Вороной исчезли в тумане, а Лисенок сел на пенек и заплакал. Он очень любил свой лес, которого больше никогда не увидит, было жаль ручья, который может превратиться в Темзу, и ещё ему не хотелось учить это английское слово "каррр!"
      Ему очень хотелось домой, и самое главное: он соскучился без солнца!..
      - Ну что?.. - раздался над ним голос Тумана. - Придумал подарок?
      - Да! - вдруг твердо сказал Лисенок и удивился: как это желание не пришло ему в голову раньше?.. Он вскочил и крикнул: - Я хочу солнца!.. - И добавил: - Это был бы для меня самый лучший подарок...
      - Это есть пустяк! - рассмеялся Туман и тут же закашлялся. - Я действительно соскучился по своей земля. А на прощанье я подарю тебе плащ... В жаркий день набрось его на плечи... Прощай, Лисено-о-о-к!..
      И его голос растаял вместе с молочной пеленой...
      ...Лисенок стоял посреди солнечной поляны и не верил, что все сбылось. Так же пели птицы и играли на скрипках кузнечики. Лишь на Старом Пне лежал дымчатый заграничный плащ, а на ветке Старого Дуба сидела разгневанная Ворона.
      - Какая неспрраведливость!.. Поднапустили туману - и на тебе!.. - Она презрительно посмотрела вокруг. - Рразве это - крраски?!.. Рразве это жизнь?!..
      - Возьми мой плащ, - сказал ей Лисенок. - Туман подарил его мне, а я дарю тебе. В этом плаще в жару тебе будет прохладно.
      Ворона тут же слетела на пень.
      - Какая редкость!.. - ответила она, ухватив плащ. - Подаррок из Англии! У меня срразу испрравилось настрроение!..
      Лисенок заспешил домой.
      КНИЖКА ТРЕТЬЯ
      Садовая Улитка
      под розовым кустом
      когда-то потеряла
      уютный старый дом.
      В котором - десять комнат,
      все окнами на юг.
      Дом с крышей черепичнной,
      с верандою вокруг.
      В нем был чердак просторный,
      глубокий погребок.
      А из трубы над домом
      лохматый шел дымок.
      Когда и где случилась
      с бедняжкою беда
      не помнила Улитка,
      забыла навсегда.
      Смеются над Улиткой
      жуки и мотыльки,
      и осы, и стрекозы,
      и даже светлячки:
      - Приснился ей домишко,
      твердят. - И - все дела!
      А может - сочинила,
      а может - наврала!
      И только в чаще Эхо
      сумело ей шепнуть:
      - Не плачь. Твой дом с верандой
      я помогу вернуть...
      - Ну вот теперь ты знаешь, как жила-была Улитка, - сказала мама. Пусть она тебе приснится! Спокойной ночи!
      - Мама, не уходи. Скажи, а кто главнее всех в мире?
      - Тот, кто умнее всех, мой маленький Лисенок. Разве ты не знаешь?
      - Мама, а бывает, чтобы дети были главными?
      - Главнее взрослых, Егорка?
      - Я уже научился читать!
      БЕЛОЕ ОБЛАЧКО, СИЗАЯ ТУЧКА...
      Старый Лис заболел. Он лежал на диване и тяжело дышал.
      Маленький Лисенок не отходил от отца ни днем, ни ночью, гладил его по плечу и успокаивал:
      - Все будет хорошо, папа, ты скоро поправишься.
      Прилетела Ворона с целым лукошком брусники в подарок.
      - У папы жар, он весь горит, - пожаловался ей Лисенок и добавил: - Это я виноват. Он промок под дождем, когда искал меня.
      - Конечно, ты виноват! - ответила Ворона. - Неверроятно! Потеряться в собственном лесу! Прросто стыд и сррам!
      - Я был в Африке, - сказал Лисенок.
      - Где?! - вытаращила она глаза. - Может, это у тебя жарр?!
      - Да нет же! Я и вправду был там.
      Лисенок сменил отцу компресс и сказал:
      - Ты ничего не знаешь. Вчера я встретил сизую тучку, похожую на Слона Фердинанда.
      - Боже! - всплеснула Ворона крыльями. - Феррдинанд умерр!!!
      И была права. Известный артист Слон Фердинанд умер. Дело в том, что когда умирают звери, их души становятся белыми облаками или сизыми тучками. Все летящие над землей "львы", "коровы", "коты" или "зайцы" - это души зверей, спешащие в Вечность...
      - Кошмарр! - снова всплеснула крыльями Ворона. - Феррдинанд действительно был в преклонном возррасте...
      - Да, - согласился Лисенок.
      И они оба вспомнили, как Слон пригласил их однажды в цирк-шапито, где всю жизнь проработал жонглером и акробатом, канатоходцем и танцором, катал зрителей на хоботе и делал все это блистательно!
      - А дальше, - продолжил рассказ Лисенок, - сизая тучка-Фердинанд опустилась на поляну и пригласила меня в Африку. Она спешила попрощаться с друзьями, которых не видела много-много лет. Я не успел даже хвостом пошевелить, как мы очутились в пустыне.
      - Везет же некоторрым! - с завистью процедила Ворона.
      - Ошибаешься, - остановил её Лисенок. - Я прилетел не в гости, а на поминки.
      - А что такое - поминки в Африке? - спросила Ворона.
      - Там, - продолжал Лисенок, - я увидел много зверей: Львов, Черепах, Крокодилов и Слонов. Завидев тучку-Фердинанда, звери затянули ужасно тоскливую песню:
      "Фердинандушка!.. Друг сердечный!..
      Будем помнить тебя вечно!.."
      И тут под пальмой я увидел ЕЕ! В белом облаке и с глазами огненно-красного цвета!
      - Кого "ЕЕ"?.. - вздрогнула Ворона.
      - Не знаю, - ответил Лисенок. - Она поманила Фердинанда за собой, и они тут же исчезли вместе, словно их и не было!.. Ни следа, ни пылинки...
      - Потрясающе! - воскликнула Ворона. - И что же было потом?
      - А потом я помню плохо, - закончил рассказывать Лисенок. - Я снова очутился в нашем лесу. Я-то думал, что прошло не больше часа, а оказалось, что меня не было весь дождливый день! Я побежал домой... Об остальном ты знаешь.
      - Да, - задумчиво и серьезно произнесла Ворона. - Я, кажется, поняла, кто была эта "ОНА"...
      - Кто?
      - Смеррть... - шепотом прокаркала Ворона.
      - Смерть?! - дрожащим голосом произнес Лисенок. - Откуда ты её знаешь?
      - Когда-то она забррала у меня хромого птенца... Я его очень любила! Смеррть появляется дважды: сначала отнимает душу, затем прровожает её в Вечность...
      - Слушай, расскажи, какая она? - спросил Лисенок.
      - Не знаю!
      - Она на двух ногах? - продолжал допытываться он.
      - Не знаю!
      - Может, на четырёх?
      Ворона даже слегка рассердилась:
      - Говорю тебе: не зна-ю! Может, она вообще - на колёсах!
      Лисёнок возразил:
      - Тогда это уже не глаза, а фары! - И задумчиво добавил, - Ты должна бы знать, ведь ты - уже взрослая.
      Ворона возмутилась:
      - Что, я каждый день взрослая, что ли? Думаю, она меняет свой облик. Но белая накидка и огненные глаза её - неизменны!
      Дыхание Старого Лиса становилось все более частым и хриплым.
      - Слетаю-ка я за вррачом: не нрравится мне, как дышит твой отец, нахмурилась Ворона, направляясь к приоткрытому окну.
      И в это самое мгновенье путь ей преградила Гостья в белом облаке. Не говоря ни слова, она взглянула на Ворону своим огненно-красным взглядом, и та, с раскрытым от ужаса клювом, так и застыла под окном. А Смерть - это была ОНА - перевела взгляд на Старого Лиса и молча поманила его за собой.
      Лисенок почувствовал, что ещё минута - и папа-Лис так же исчезнет, как и Слон Фердинанд. Он хотел броситься к отцу, но его ноги словно прилипли к полу.
      - Тебе нечего бояться, глупыш, - сказала ему Смерть, не отрывая огненного взгляда от Старого Лиса. - Я пришла не за тобой.
      - Нет! - шепотом взмолился Лисенок. - Возьмите лучше меня!
      - Тебе ещё рано, - холодно усмехнулась незванная гостья. - К тому же, если я возьму тебя, твой отец начнет искать меня и бегать за мной... Хлопот с вами не оберешься!
      - Если не хотите хлопот, - сказал он ей, - не приходите сюда вовсе.
      - Маленький хитрец! - рассмеялась Смерть, не размыкая губ. - Но ведь это - моя работа! Тысячи и тысячи лет я увожу кого-нибудь за собой... Днем и ночью. Зимой и летом. Каждый день. Каждый час. Каждое мгновенье! Не отвлекай меня. Свершается Великая Тайна Ухода...
      - Постойте! - в отчаяньи закричал Лисенок. - Неужели вам никогда не хотелось отдохнуть?!
      Смерть рассмеялась ещё громче и мрачнее:
      - Конечно же хотелось, глупыш! Но у Смерти не может быть отпуска.
      - Почему?! - искренне изумился Лисенок. - Отдых - это так чудесно!! Можно купаться в реке!.. собирать грибы!.. кататься в лодке!.. читать книги!.. А ещё - лежать на песке и считать облака...
      - Облака - это хорошо... - задумчиво произнесла ОНА. - Вот бы все забросить и улететь куда-нибудь...
      - Конечно, и впрямь - махните куда-нибудь! - выпалил Лисенок. - И лучше всего - на Северный Полюс! Там - северное сияние! Там - синие льды! Там - тишина!..
      - Тишину я люблю, - кивнула Смерть. - Что ж, уговорил, пожалуй. Полечу! Но я вернусь, Лисенок! - Она погрозила ему пальцем и растворилась за окном бесформенным белым облаком...
      - Стр-рашно! Я не могла пошевелить и перрышком!.. - сказала Ворона.
      - Послушай, кажется, папа дышит спокойней! - сказал Лисенок и заботливо подоткнул плед у больного.
      - Да он спит! - обрадовалась она. - Кризис пррошел! И докторра не надо!.. А теперь скорее ррассказывай, какая она?
      Лисёнок подумал и покачал головой:
      - Не знаю, не помню...
      - Эй! - раздалось за окном.
      Лисенок на секунду замер: он подумал, что ОНА вернулась. Но оказалось, что это пришел Ежик.
      - Привет! - сказал Ежик. - Как здоровье отца? Не нужна ли моя помощь?
      - Он спит! - сказал Лисенок.
      - Очень нужна твоя помощь! - тихо каркнула в ответ Ворона. - Часа через три больного надо будет покоррмить грибным супом!
      - Отлично! - обрадовался Ежик. - Грибной суп - это самое вкусное, что можно придумать для больного! - И он побежал домой, бормоча под нос свои кулинарные секреты.
      Когда Ежик ушел, Лисенок спросил Ворону:
      - ОНА всегда - в белом облачке?
      - Нет, - ответила Ворона, - иногда - в сизой тучке... Слушай, ОНА не уточнила, когда вернется?
      - ОНА не вернется, - ответил Лисенок. - Папа рассказывал, что на Северном Полюсе живет Сонный Ветер. Он ведь может усыпить ее...
      Ворона глянула в окно:
      - А небо - чистое...
      А Лисенок добавил:
      - Вот бы каждый день был таким безоблачным...
      ...Если вы когда-нибудь увидите в небе облако или тучку, похожих на Старого Лиса, не огорчайтесь: Старый Лис жив! Сказочные герои не умирают, если они дороги вам!..
      ТРОПА ПРОШЛОГО
      На лужайке перед домом Лисенок запускал бумажный самолет.
      Самолетик взмыл вверх, затем стал плавно спускаться, но вдруг снова набрал высоту, поднялся над крышей и... исчез за деревьями.
      Лисенок пошел его искать и не нашел.
      Огорченный, подошел к дверям столярной мастерской, где всегда пахло свежевыструганными досками и смоляным лаком.
      - Улетел... - сказал Лисенок.
      Старый Лис отряхнул стружки, бросил на верстак кожанный фартук и предложил:
      - Пойдём искать вместе.
      И они пошли в ту сторону леса, где исчез бумажный самолет.
      Шли-шли, наконец Лисенок завертел головой.
      - Интересно, где это мы?.. Лес как лес, а как будто уже и не наш...
      - Действительно, - ответил Старый Лис и принюхался. - Пахнет чем-то давно забытым...
      Лисенок принюхался тоже.
      - Да нет же! Просто грибами и шишками!..
      - Нет, не просто!.. - заволновался вдруг Старый Лис. - Совсем не просто!.. Ты из чего сделал самолетик?
      - Из газеты...
      - Из какой?
      - Из старой... Их было много на чердаке.
      - Так я и думал! - радостно воскликнул отец. - Ведь это газеты твоего прадедушки!
      - Ну и что?..
      - Ах, какой же ты глупый!.. - тихим смехом рассмеялся Лис. - Твой самолетик просто улетел на много лет назад!.. А мы, отправившись за ним, вышли на Тропу Прошлого.
      - Не может быть!.. - недоверчиво сказал Лисенок.
      - Все может быть! - решительно ответил отец. - Все!.. Видишь молодое дерево?.. Это и есть наш Старый Дуб!.. Вперед же!.. Кстати, - спросил он, ты не заметил, от какого числа была та газета?
      - От 27 августа, - уверенно сказал Лисенок. - Это я точно помню!
      - 27 августа?! - воскликнул папа-Лис и остановился. - Неужели я снова попаду в этот день?..
      - А что случилось в этот день? - спросил его Лисенок.
      - В этот день вернулся с войны мой дедушка... А еще... - он вдруг заторопился. - Нас ждет одно важное дело. Ах, как было бы хорошо, если бы я смог исправить!..
      - Что исправить?!.. - все больше и больше удивлялся Лисенок.
      Старый Лис не успел ответить, как в траве раздалось:
      - Привет, Лисенок!..
      На лопухе стоял Кузнечик и играл на скрипке старую, почти забытую песню.
      - Здравствуйте... - удивился Лисенок.
      - Это он поздоровался со мной, - сказал сыну Старый Лис. - Привет, Костик!
      - Как ты вырос! - удивился Кузнечик.
      - Годы... - как бы виновато улыбнулся папа-Лис.
      - Годы?!.. А что это такое?..
      - Он живет всего одно лето, - шепнул Лисенку отец и сказал Кузнечику: - Извини, мы спешим!..
      - Куда же мы все-таки должны успеть? - поинтересовался Лисенок.
      - Потом, потом, мы можем опоздать! - на ходу сказал папа Лис. - Сам увидишь.
      - Нам ещё далеко?.. - спросил Лисенок. Он даже немного запыхался.
      - Еще поворот за старым муравейником, потом обогнуть болото, потом тропинка, в конце которой - трехствольная береза - и мы у цели!..
      Внезапно раздался собачий лай, что-то затарахтело и заскрипело. Из-за поворота навстречу им показалась карета, запряженная четверкой гончих псов, и резко остановилась...
      Дверца распахнулась и со ступеньки спрыгнул на траву бравый седой лис в золотых эполетах и лакированных сапогах.
      - Внучек! - бравый Лис поднял на руки Лисенка. - Как хогошо, что встгетил тебя! Бабушка сказала, ты гуляешь!.. - Седой лис не выговаривал букву "р", но это не мешало ему, однако, быть веселым. - Я только из Пагижа! Из Булонского леса! Поздгавь меня! Я выиггал бой с коголем Леоном-Гыжим! Вот повидаюсь с семьей и - снова на войну! На этот газ в Индию! Подегусь с Шах-Шакалом! Дегжи! Что обещал!..
      И он протянул Лисенку блестящую саблю. Не будь она игрушечная - была бы, как настоящая!
      - А это кто?! - бравый Лис кивнул на отца Лисенка.
      - Это я, дедушка, ваш внучек... - робко сказал ему папа-Лис.
      - Что?! И ты тоже?!.. - громогласно расхохотался тот. - Вот что значит долгая походная жизнь!.. Похож! Удивительно похож на... Навегное, я пгосто сбился со счета... А тебя я пгивезу подагок в дгугой газ! Адью!..
      Он вскочил в карету, и она исчезла за большими кустами.
      - Да, - подтвердил Старый Лис, - это случилось 27 августа...
      - Вот теперь-то я поиграю в войну! - запрыгал от радости Лисенок, размахивая саблей. - Мне уже не придется вырезать её из орешника! Ты посмотри, какая она острая! - и одним взмахом он отсек головки ромашек.
      Папа-Лис помрачнел:
      - Он принял тебя за меня. Значит, и сабля - моя!..
      Лисенок расхохотался:
      - И ты будешь со мной играть?.. Ура! Нашего полку прибыло!
      Наконец они остановились. За ветками деревьев алела черепичная крыша.
      - Теперь смотри внимательней... Это - дом твоего деда...
      На лужайке стоял другой Лисенок и ловил бабочек. Вот он взмахнул сачком, и легкий Мотылек с цветными крылышками забился в марлевой ловушке!..
      - Кто он? - удивился наш Лисенок. - Уж очень похож на меня...
      - Это я... - шепнул ему папа-Лис.
      - Ты?!.. - ещё больше удивился наш Лисенок. - Он - это ты?!..
      - Я, конечно же, я! - грустно ответил отец. - Теперь он, то есть, я... посажу Мотылька в банку и закрою крышкой... Смотри!
      И другой маленький Лисенок на лужайке сделал это...
      - А теперь его, то есть меня... позовет твоя бабушка, чтобы рассказать про новость...
      - Лисе-о-нок! - раздался молодой голос бабушки. - Беги скорее домой! Я что-то тебе скажу! У нас в доме радость!..
      - Бегу-у! - крикнул Лисенок-папа и помчался домой.
      В траве осталась закрытая банка, в которой беззвучно бился крылышками о стекло бедняга-Мотылек.
      - Я забыл про Мотылька... - виновато продолжил папа - Лис, - А когда вспомнил - он уже был мертв... Теперь ты сам видишь. что я натворил! Ах, как хорошо, что мы вернулись сюда!
      - Давай его выпустим! - предложил Лисенок, поддевая крышку банки игрушечной саблей.
      Мотылек взлетел в небо, в котором кружил газетный самолетик. Словно устав от полета, тот стал снижаться, снижаться и приземлился в двух шагах от Лисенка. Лисенок развернул газету, и... вместе со Старым Лисом очутился во дворе дома.
      Горели ранние вечерние звезды. Медведя и Бобра уже не было, зато у раскрытой двери мастерской стояла готовая новенькая лавка.
      - Ой! - воскликнул Лисенок. - Что же я натворил?!.. Теперь мы уже никогда не попадем в твое детство!..
      - Все может быть, - задумчиво улыбнулся Старый Лис, присев на ступеньку веранды.
      - Все-все!?
      - Конечно!.. Многое, многое может быть!..
      - А чего не может быть? - глаза у Лисенка уже слипались.
      - Скуки и вранья... Трусости и подлости... Их может и не быть вовсе!..
      И если однажды к вам в руки попадет газетный самолетик, - запустите его высоко-высоко над землей! Что ему непогода?.. Старым газетам нипочем сегодняшние дожди!..
      ТРОЕ КРОШЕЧНЫХ ЛИСЯТ
      Лисенок должен был стать дядей. Об этом сообщил старший брат в телеграмме, которую принесла Сорока.
      Это было таинственно и необыкновенно: ещё сегодня Лисенок звался Маленьким Лисенком, но уже через день-другой он станет настоящим дядей!.. Лисенок весь день гордился этим.
      "Во-первых, появится куча новых родственников", - думал он.
      А во-вторых, он почувствовал, что взрослеет.
      Ему очень хотелось увидеть племянников и племянниц, но Старый Лис не брал его с собой.
      - Я всего на несколько дней, - сказал он Лисенку. - Не потеряйся и не очень шали: у Медведя с Бобром - срочный заказ! Не мешай!
      Лисенок считал, что с ним поступают несправедливо, ведь в телеграмме ясно было написано не "ПРИЕЗЖАЙ, - а: ПРИЕЗЖАЙТЕ ТЧК НА ДНЯХ СТАНУ ОТЦОМ ТЧК СТАРШИЙ ЛИСЕНОК ТЧК", - но отца он всё-таки успокоил:
      - Постараюсь!
      - Да уж, постарайся, - попросил его Старый Лис. - А лучше - ни шагу из дому! В лесу, говорят, появилось Привидение.
      - Привидение?! - подпрыгнул Лисенок от этой новости. - В нашем лесу?!
      - На Дальнем Болоте, - уточнил отец, укутывая шею шарфом. - Но если туда не соваться - то и бояться нечего.
      Он обнял сына и заспешил на Большую Поляну, где в это время ждала последних пассажиров дорожная карета.
      Сообщение о Привидении-на-Болоте сразу отодвинуло для Лисенка новость о предстоящем рождении племянников и племянниц на второе место. И едва только наступил вечер, он, конечно же, отправился вглубь леса.
      По беззвездному осеннему небу плыли тучи, было совсем темно, но Лисенок знал, как добраться к Болоту. Выл ветер, моросил дождь, и казалось, будто не ветер, а Привидение жутко воет в холодном лесу.
      И вдруг он услышал рядом ЧЬЕ-ТО громкое сопенье, и КТО-ТО наступил ему на хвост.
      Лисенок вскрикнул от неожиданности. Тот, ДРУГОЙ, вскрикнул тоже. Лисенок хотел рвануть со всех ног, но КТО-ТО крепко держал его и не отпускал. Лисенок открыл глаза, и в слабом свете на миг пробившейся сквозь тучи луны увидел Зайца. А Заяц - его.
      - Я дд-думал, что ты - Пп-привидение, - сказал, заикаясь Лисенок.
      - Это-то-то не я... - ответил Заяц, дрожа мелкой дрожью. - То-то-то есть, это - я. А Привидение гуляет в нашем лесу, как у себя до-до-дома... И задрожал ещё сильней.
      - Интересно бы на него взглянуть! - сказал Лисенок.
      - З-зачем?!.. - в ужасе прошептал Заяц. - Я его то-то-только что в-видел!
      - И какое оно? - тоже шепотом поинтересовался Лисенок.
      - Страшное! Нос - до земли, ноги - до-до-до неба, а само - во всем белом!
      - Схожу посмотрю...
      - Не х-ходи, - прошептал Заяц.
      - Я издали, - прошептал Лисенок.
      - Все равно не надо-до-до. Никогда-да-да не узнаешь, что ему взбредет в голову, а узнаешь - так по-по-поздно будет. - уговаривал Заяц.
      - Сойди, пожалуйста, с моего хвоста.
      - Па-па-прости, - смутился Заяц. - Та-та-тогда и я с тобой. Ста-страшно одному...
      Верхушки деревьев качались, ветер свистел, а до Болота путь был долог.
      Внезапно над их головами что-то пронеслось, пискнуло, а Зайца даже чиркнуло по ушам, после чего он, как подкошенный, свалился на землю и крепко вцепился в корень - как он подумал - какого-то дерева.
      - Это - Летучая Мышь, - успокоил его Лисенок. - И пожалуйста, отпусти мою лапу, а то я могу тебя случайно укусить.
      Было так темно, что даже Время куда-то исчезло, и сколько ещё шли Заяц с Лисенком - точно сказать не могу. Знаю, что долго. И вот, наконец, впереди показалось Дальнее Болото. Вернее, не показалось, а послышалось: там встревоженно квакали лягушки.
      Вдруг сквозь шум дождя и вой ветра Лисенок отчетливо услышал плеск, но не лягушачий. Сильные и уверенные шаги изо всей силы шлепали по Болоту: "Шлюп-кляк! Шлеп-клек!"
      - Слышишь? - локтем толкнул Лисенок Зайца.
      Тот лишь слабо кивнул головой.
      - ОНО!.. - прошептал Лисенок.
      Уже начинало светать, и они, наконец, увидели Привидение в белой одежде...