ЛЕОНИД ФИЛИППОВ
      ДЕНЬ АНГЕЛА
      (ЭКСТРАПОЛЯЦИЯ)
      Тот же цвет, аромат,
      Как и прежде, у вишни цветущей,
      только я уж не тот
      год за годом любуясь цветеньем,
      постарел и переменился.
      Ки-но Томонори,
      старший секретарь Двора
      Его Величества Дайго
      ЛЕОНИДУ АНДРЕЕВИЧУ ГОРБОВСКОМУ.
      ЛЮБИМОМУ УЧИТЕЛЮ
      Именно то, что наиболее естествен
      но, - заметил Бол-Кунац, - менее
      всего подобает человеку.
      Я был очень разочарован, когда вы
      яснилось, что расшатать инстинкты у
      человека еще труднее, чем расшатать
      наследственность.
      ...ведь в них, в детях, не было ника
      ких следов и задатков этой гадости.
      Иногда он думал, как здорово было
      бы, если бы с планеты исчезли все
      люди старше десяти лет.
      ВВЕДЕНИЕ
      Так что же такое человек, - немедленно осведомляется он, - что такое человек совсем?
      Предлагаемые материалы из архива Даниила Александровича Логовенко (известного также как Акушер) публикуются в соответствии с его волей и в указанный им срок: по истечении ровно ста лет со дня отказа Логовенко от предложенной ему, первому из землян и тогда еще человеку, ЗИП-инициации. Результатом этого отказа, твердого и осознанного, как и все действия Даниила Логовенко, человека и - позже - метагома, стала целая цепь событий, приведших, в частности, к информационному взрыву конца прошлого века - так называемому Большому Откровению.
      Того немногого, что стараниями участников и исследователей тех событий стало достоянием масс*, оказалось более чем достаточно: отношение землян к идеям "вертикального прогресса" вообще и ко всему, так или иначе связанному с понятием "людены", было сформировано. Самое мягкое обозначение этого отношения - "осторожный скепсиса. Не говоря уже о серьезных проблемах просто с принятием подобной информации - такое ощущение неполноценности она вызывала.
      Однако Большое Откровение - не единственное следствие отказа двенадцатилетнего Дани Логовенко стать первым ЗИП-инициированным из людей. Да, он рос и шел по тому пути, который привел его к роли Акушера; шел, ведомый верой в свою миссию и миссию метагомов. Но сегодня мы осознаем то, что Учителя видели уже сто лет назад: метагом, скорее всего, необходимый шаг в истории человечества, только шаг не вперед и, уж конечно, не вверх, а, скорее, - в сторону. И, понимая это, они продолжали искать - искать нового кандидата и, возможно, новое решение.
      Впрочем, события развернулись так, что выбора у Учителей не оказалось. Первые двое из детей человечества, принявшие ЗИП-инициацию, не были не только добровольцами, но даже землянами в точном смысле слова.
      Публикуемая подборка текстов из Архива позволяет более или менее полно воспроизвести события, давшие начало нашему движению и сформировавшие его в нынешнем виде. При подготовке к публикации, в соответствии с указаниями хозяина Архива, были отобраны материалы, относящиеся только к успешным работам группы "ЗИП" - из-за ограничений, связанных с тайной личности.
      Я взял на себя языковую адаптацию текстов и, по мере необходимости, снабдил сухое перечисление фактов комментариями - как участник большинства событий после двухсотого года и координатор группы Проекта на Земле. Все имена, даты, а также географические и астрономические названия приведены к системе, принятой на Земле, и являются подлинными.
      Кир Костенецкий,
      координатор группы "Здравствуй и прощай".
      24 ноября 242 года. Лагерь "Ковчег-Полюса
      Текст 1
      Но что делать? В глазах высших сил совершенство выглядит иначе, чем в моих.
      Поступление в Архив: 16.11.150
      Отчет по базовой части операции "Маленький принц"
      Исполнитель: Гимел, играющий Учитель
      Координатор-стажер: Д. Логовенко, интерн Проекта, Земля
      Начало операции: 14.05.149
      Передача на ведение координатору: 8.10.150
      Решение о начале операции "Маленький принц" принято под давлением форс-мажорных обстоятельств. 14 мая 149 года в так называемой "теневой" области зоны "Ц" при попытке проникновения в атмосферу планеты ЕН 7316-2 (современное наименование - Ковчег) спутником-автоматом Старших был выведен из строя звездолет ГСП с тремя землянами на борту. Сигнал был получен немедленно, однако двоих землян спасти не удалось, третий же - годовалый младенец - выжил, хотя и получил серьезные травмы. Как эвакуация мальчика, так и информирование о его местонахождении землян означали бы немедленную деконспирацию хотя бы части Проекта, то есть исключались априори.
      В то же время возможность получить в распоряжение планируемой группы "ЗИП" годовалого землянина, не нарушая этических табу, сулила такие перспективы, что Учителями было принято исключительное решение: временно снять вето Старших на контакты с разумом типа "меторг" и допустить симбиотическую связь меторга планеты Ковчег и мальчика с Земли - Пьера Александровича Семенова - для подготовки его в будущем к ЗИП-инициации.
      В этом же году еще одно событие сыграло на руку Проекту. 8 августа 149 года в результате слепой попытки землян исследовать одну из тринадцати "пуповин", осуществлявших контрольно-связующие функции в проекте Старших "Ихтиандр", та была необратимо повреждена. Наблюдение за субъектом вживания - десятилетней Эдной Ласко (девизный знак "Вода") - стало невозможным, и решено было использовать девочку в операции на Ковчеге - в качестве скрытого посредника между меторгом и ребенком с земли. Поэтому Учителями была синтезирована и адаптирована для этой цели новая "пуповина", а на Земле 10 августа организована дубль-инсценировка гибели ребенка. В дальнейшем Эдне Ласко был присвоен новый девизный знак. И именно Эдна, а не Пьер, как предполагалось, стала первой, прошедшей ЗИП-инициацию. Это, разумеется, многократно упрощало всю процедуру контроля и наблюдения и позволило в дальнейшем избежать и громоздких перестраховочных действий, и этических ошибок. Таким образом, фактически "человеческая" часть Проекта начала свое существование 6 октября 150 года в день двенадцатилетия первого члена группы "ЗИП" Эдны Ласко (новый девизный знак "Мама"). А временная база группы была размещена на полюсе планеты Ковчег, вне сферы действия полей меторга.
      Текст 2
      Когда бог, спустившись с неба, вы
      шел к народу из Питанских болот, ноги
      его были в грязи.
      Горам Ируканский
      Поступление в Архив: 2.06.160 Отчет по операции "Маленький принц" завершение базовой части Исполнитель: Д. Логовенко, группа "Метагом", Земля Координатор-стажер: Э.Ласко, группа "ЗИП", Ковчег Работа по завершению базовой части: с 21.04.160 Передача на ведение координатору: 27.05.160
      ЗИП-инициация Пьера Семенова проведена 21 апреля 160 года - в день его двенадцатилетия. Вообще говоря, та процедура, которая была опробована на Эдне и в дальнейшем принята - в упрощенном виде - на всех гуманоидных планетах, входящих в Проект, для Пьера не подходила. В этом вопросе Акушер целиком доверился "компетенции" меторга - симбиота Пьера. Впрочем, результат был получен вполне адекватный, и к двенадцатилетней Эдне Ласко присоединился ее ровесник и второй член группы "ЗИП" Пьер Семенов (девизный знак "Маленький принц").
      Отличие второй инициации было не столько технологическим, сколько этическим. Пьер, прожив на Ковчеге 11 лет в биоэнергосимбиозе с меторгом планеты, не был осведомлен о его существовании, как и о присутствии в зоне общения Эдны. Он считал себя единственным обитателем мира. В планы Учителей, согласованные с меторгом (лучшей формулировки я не нашел, а эта - лишь грубая аналогия. - К. К.), входила встреча Пьера с людьми. Это, безусловно, исключало любое общение с меторгом - существом негуманоидного, мягко говоря, типа. Напротив, в бессознательную сферу ребенка удалось заложить достаточное количество земных архетипов, чтобы будущая встреча с себе подобными не стала для него проблемой. Вопрос же о роли Пьера как посредника между землянами и меторгом был снят, как бесперспективный, после модельного проигрывания.
      Таким образом, Пьер Семенов был инициирован без его ведома, и это - первый и последний случай в истории Проекта.
      Текст 3
      Вы знаете, у человечестве есть по край
      ней мере два крупных недостатка. Во-первых,
      оно совершенно не способно созидать, не
      разрушая. А во-вторых, оно очень любит так
      называемые простые решения. Простые прямые
      пути, которые оно считает кратчайшими.
      Поступление в Архив: 5.03.162 Отчет об операции "Третий - липший" Исполнитель: Э.Ласко, группа "ЗИП", Ковчег Контроль. Д. Логовенко, группа "Метагом" Начало операции: 11.02.161 Завершение операции: 1.03.162
      Появление на планете людей с Земли, естественно, не было неожиданностью для Акушера, уже включившего к тому времени в Игру почти полсотни метагомов. Задача операции сводилась к тому, чтобы аккуратно показать землянам Пьера, а уж выводы они должны были сделать сами: и о невозможности использования планеты, и о наличии на ней чуждого разума. Все так и получилось, и если в чем-то земляне не оправдали ожиданий, то только в лучшую сторону. Это относится как к действиям ксенопсихолога Геннадия Комова, сумевшего удивительно быстро и адекватно включиться в работу с Пьером на вербальном уровне, так и к решению земного руководства о необходимости покинуть Ковчег, оставив лишь информа ционный канал.
      Работа Эдны почти целиком сводилась к наблюдению - если не считать нескольких штрихов в картине этого мира, увиденной глазами землян. Что же касается Пьера, то реакции его были вполне человеческими. Это подтвердило правильность формирования в его мышлении антропоморфной установки.
      (Сведения о том, как вся эта история виделась "с другой стороны*; интересующиеся могут получить в отчетах об операции "Ковчег-1" на Земле - через БВИ - доступ открытый. - К. К.).
      Текст 4
      Чтобы быть борцом, нужно уметь ненави
      деть, а как раз этого вы не умеете. Так же,
      как и мы теперь...
      Поступление в Архив: 14.01.168 Отчет о развертывании базы операции "Питер Пэн" Исполнитель: Э.Ласко, группа "ЗИП", Ковчег Координатор-стажер: Ир Сепритуан, группа "ЗИП", Надежда Начало операции: 16.03.165 Передача на ведение координатору: 22.01.168
      Третьим в списке группы "Здравствуй и прощай" стал одиннадцатилетний Сепритуан с планеты Надежда. История его появления и введенного для детей с Надежды изменения возраста вкратце такова.
      В 125 году Старшие получили сигнал о пандемии на Надежде. Мутантный вирус (условное наименование, принятое позже для базовой разновидности, выделенной на Земле - "Прокруст") вызывал болезнь Мациейра-Коэлхо в неизлечимой злокачественной форме по достижении примерно двенадцатилетнего возраста. Уровень развития цивилизации Надежды не давал шансов на контакт, а следовательно - и на организацию лечения. Времени на поиски мягких решений не оставалось: пандемия длилась уже больше двух лет, человечество Надежды шло к катастрофе. Поэтому в 126 году Старшими была проведена эвакуация населения (операция "Красное море"). Дальнейшие действия известны нам лишь по эту сторону Занавеса: Старшие продолжали изъятие и переброску людей с Надежды - теперь уже только детей - используя имеющийся в Зоне арсенал фантомных средств.
      С мая 164 года координация этой работы перешла к Учителям, и они сразу же подключили к ней группу Проекта "ЗИП". А уже через три месяца появился первый доброволец: десятилетний Ир Сепритуан, в будущем - один из лучших и активнейших работников Проекта. Ни родных, ни каких-либо привязанностей среди эвакуированных или оставшихся на планете у Сепритуана не было, и он не только не колебался, а, напротив, очень обрадовался новому содержанию жизни.
      Моделирование показало, что при одновременной вакцинации от "Прокруста" и ЗИП-инициации достаточно велика вероятность осложнений на иммунную систему. Поэтому инициация Сепритуана (а в дальнейшем - и всех добровольцев с Надежды) была проведена по достижении одиннадцатилетия, то есть 16.03.165 (с присвоением девизного знака "Питер Пэн"). Таким образом, иммунитет против вируса ни Сепритуану, ни другим детям с его планеты, вступавшим в Проект, был уже не нужен.
      * * *
      (Особая ситуация на Надежде определила и тот факт, что во второе десятилетие существования группы "ЗИП" именно с этой планеты в группу вошло подавляющее большинство добровольцев - и были это чаще всего мальчишки, к своим одиннадцати годам - почти профессиональные бойцы, жесткие и целеустремленные. Потеряв образ конкретного врага (то есть "плохих людей" собирательное наименование на Надежде для всех фантомов Старших), эти ребята остро нуждались в точке приложения сил, что и сделало их на долгое время лидерами группы. Именно их энергия и оптимизм позволили в течение трех десятилетий - со 165 по 194 годы - включить в ареал действий такие разные планеты, как Гиганда, Саула. Цурэнаку и Саракш. - К. К.)
      Текст 5
      Воспитание его было поставлено из рук вон плохо, и потому он был сообразителен, не жесток...
      ...людей с совершенно иной психологией, с совершенно иными потребностями, а эти люди не могут существовать и тем более функционировать в прежней атмосфере низкого корыстолюбия, кухонных интересов, тупого самодовольства и сугубо плотских потребностей. Им нужна новая атмосфера...
      Поступление в Архив: 8.08.198 Отчет о ходе операции -"Питер Пэн" Исполнитель: Ир Сепритуан, группа "ЗИП", Ковчег Контроль: Далет, играющий Учитель Координаторы-стажеры: Токива дон Хару - Цурэнаку, Мира Мусаи - Саракш, Бригг - Гиганда, Ул Арвиан - Надежда, Митайра-су - Саула группа "ЗИП" Отчетный период: с 18.05.168 по 30.07.198 Дальнейшее ведение - координаторы на местах
      За время стажировки Сепритуана в качестве координатора сразу по пяти планетам были отобраны кандидаты на каждой из них, и самые одаренные стали координаторами Проекта:
      Токива дон Хару, Цурэнаку, Арканарская область, ЗИП-инициация 8.11.166, 12 лет, девизный знак "Флейтист";
      Мира Мусаи, Саракш, Республика Ода, инициация 19.02.167, 12 лет, знак "Пеппи";
      Бригг, Гиганда, Герцогство Алай, инициация 3.01.168, 12 лет, знак "Леопольд";
      Ул Арвиан, Надежда, Загорье, инициация 11.07.167, 11 лет, знак "Атрайо";
      Митайра-су, Саула, Империя Долин, инициация 15.01.168, 12 лет, знак "Алиса".
      Все время становления координирующей сети группа проекта "Метагом" постоянно консультировала Эдну и Сепритуана, а позже - и местных исполнителей, и, конечно, помогала транспортом и связью.
      (По мере освоения членами группы "ЗИП" минимальной технической базы Проекта сами метагомы стали все реже "появляться на горизонте". А к концу 198 года, когда в каждой из зон были задействованы уже десятки ЗИП-инициированных и сотни кандидатов-добровольцев, общение изредка поддерживал лишь Акушер. Однако канал связи как с метагомами, так и с Учителями (через контролера) оставался постоянно доступным. для всех.
      К тому времени само слово "группа", как и термин "ЗИП" давно вышли из употребления в живой речи. И по сей день о члене сообщества "Здравствуй и прощай"- говорят: "он из команды", или просто: "наш", а обращаются в команде друг к другу по имени или с традиционным уже "Хэй, ребенок" - на любом из языков наших шести планет или - для новичков - на линкосе. - К. К.)
      Реконструкция 1
      Цурэнаку
      Как это так: барон - товарищ?
      Токива отлепил от висков кристаллы и потянулся. Внешний мир медленно овладевал органами чувств. За занавесками портшеза шумел город - явно одна из центральных улиц.
      Так, до переулка Каты - рукой подать. Вздохнув, Токива оглядел внутренность носилок и собственное пестрое одеяние все ли находится в соответствии - и занялся лицом. В последнее время это давалось все труднее. Ушла легкость, с которой он не так давно одним усилием перескакивал из своего настоящего "я" в образ капризного глуповатого барчука. Что ж, удивляться нечему. Маловато практики. Когда последний раз был в городе не ночью? Вот именно. Вылезу в один прекрасный день пред дворцом с кристаллами на физиономии или вовсе в мнемошлеме - то-то радости будет любителям колдунов и оборотней. И не только любителям...
      Юный баронет Токива дон Хару-но-Пира-но-Арканара отдернул занавеску и тупо уставился на текущую мимо толпу горожан. Нижняя челюсть благородного отпрыска непрерывно работала, совершая круговые движения, губы издавали чмокающие звуки, взгляд, видимо от регулярного кондитерского обжорства, был осоловелый. Баронет высунулся из портшеза и крикнул верховому слуге, расчищавшему дорогу через толпу, что-то невнятное. Процессия остановилась. Огромные бронзовокожие носильщики одновременно опустились на мостовую и замерли, словно неживые.
      Переулок Каты Праведного. Для парадного портшеза с гербами замка Хару - место не совсем подходящее. Впрочем, если кто-то из прохожих и обратил на это внимание, то лишь мельком: хватает забот и без чудачеств баронов. Им-то небось не приходится отдавать своих сынков в учение к мясникам или золотарям, чтобы хоть одним ртом в семье было меньше.
      Баронет Токива неуклюже выбрался из портшеза, отпихнул слугу, сунувшегося было помогать, и пошел в направлении уж вовсе странном - как раз к мясной лавке. На пороге ее он имел короткую беседу с Мацу, учеником мясника - полной своей противоположностью, насколько это вообще возможно для двух двенадцатилетних мальчишек одного народа.
      Юный баронет вернулся к своей свите и двинулся дальше. Через некоторое время его можно было видеть подъезжающим к площади святого Кэру, расположенной на севере и в непосредственной близости от нового монастыря. В монастыре Токива пробыл совсем уж недолго - никак не более двух минут. Он лишь перекинулся несколькими фразами с одним из служек младшим братом Амой, мальчиком странной внешности, напоминающим скорее аристократического отпрыска времен регентства. После этого он покинул монастырь и площадь, пошире распахнул занавески портшеза и направил слуг в сторону дворца - к резиденции Магистра. Впрочем, к самому отцу Наке он не собирался - да, пожалуй, и не пустили бы. Зато в задних помещениях старого Дворца дел нашлось, видимо, немало, так как появился баронет не скоро и совсем с другой стороны здания, к тому же - в сопровождении маленькой пестрой свиты. Как и первые двое его собеседников, новые спутники баронета были одного с ним возраста.
      На площади дон Токива дождался свиту, после чего отпустил верхового слугу и варваров-носильщиков с портшезом, сам же, с легкостью, неожиданной в толстом разряженном в кружева мальчике, вскочил на запасную лошадь и, наклонившись к своим товарищам, сказал им еще несколько слов. Толчея на улицах была очень велика, и баронет на своем коне потерялся в потоке прохожих и всадников. Дальнейший путь его никому не известен.
      * * *
      Славные мальчики и девочки, подумал он. Странные, но славные. Жалко их, вот что... подрастут, полезут друг на друга, размножатся, и начнется работа за хлеб насущный... Нет, подумал он с отчаянием. Может быть, и обойдется.
      - Слышь, братик Ама, тебя опять не было с месяц, верно?
      - Да, около. Я в тот раз в канун Богоявленья приходил. А что сделаешь - монастырь. Орден - это тебе не отец с мамкой, ночью в окно не сиганешь.
      - Это-то мы понимаем. А вот тренировок ты, ангел божий, почитай уже с дюжину промотал. Все небось в молитвах о нас, грешных.
      - Эй, Пикка, брось, чем он виноват.
      - Верно, бросьте парни - не его дело воевать. Его дело монастырская братия. Одних новых послушников только этой весной вон сколько приняли. А, Ама?
      - Да, девятнадцать. И из них трое - верный крест дают на Детекторе.
      - Ну вот, а вы - тренировки. К тому же кто у нас лучший лазутчик, когда надо через посты или, хуже того, к девчонкам в монастырь? Ты-то, Мацу, небось не больно-то согласишься в платье щеголять!
      - Ха, да если б он и захотел, кто его, дылду, за девочку примет - вон ручищи одни...
      - Ребята, хватит, я все равно больше девчонкой не пойду с того раза тошно. А вы бы слышали, как Тана хохотала, когда я перед настоятельницей врал... Нет уж.
      - Ты, брат, не обольщайся - еще придется. Сам виноват зачем ты такой, на ангелочка похожий? - вот тебя всюду и пропускают. Да и не тренируешься почти - разве это плечи? Молитва небось мышц не добавит.
      - Точно-точно, Амка, вчера баронет опять платье из замка притащил - ясно, у сестер тягает. Благо, они из всего выросли, верблюдицы, только и на уме: ах, офицер, ах, вон поехал...
      - Ладно, Мацу, ты у нас зато больно здоровый, орясина.
      - Ну дак, не кинжальчиком по воздуху небось - топором косточки по пяти часов кряду рубаем - в лавке-то. Зато и Амку, когда надо, могу на плечах подвезти. Как тогда, в Белом Бору, - и платьице чистенькое осталось. А быстроты у меня не меньше вашего - мускулы делу не помеха.
      - Все-все, дети, хорош. Что нам-то делить? А вот кто, братцы, сегодня - то бишь с утра - во дворец пойдет?
      - Я, наверное. Баронету-то нельзя, он на этой неделе уже дважды мелькал.
      - Ага, причем один раз - днем без слуг!
      - Мало, Токива, болтают о тебе?
      - А что, разве новое что-то?
      - Да нового-то немного, все о том же: колдовство дескать, детей ему на глаза не показывать - души из них вытягивает, мороком заменяет - и сам не растет, и рядом с ним... А то вот еще нынче о призраке стали толковать: мол, не живой он, а так - видимость одна.
      - Ну, это все вариации. На то и языки мамашам, чтобы чесать ими. А что же наша пропаганда?
      - Есть и наша - легенду, что Учитель посоветовал, удалось вроде пустить.
      - Это о святом отроке?
      - Ну-ну, не зазнавайся так, твое благородие. Уж и о святом! О праведном пока только.
      - Мальчики, а что за легенда?
      - Амка, расскажи, ты ведь перекладывал - вон Лина не слыхала.
      - Ну что, легенда о праведном отроке Каве. Не такая и новая - было что-то похожее - только там языческие святые. В общем, Кава этот так истово верил и себя блюсти стремился, что просил, значит, Творца не дать ему стать большим. Дескать, взрослые все как один в грехе, а он хочет прямо на небо - пока безгрешен.
      - То есть жить неохота было парню - и все дела.
      - Ладно, ты будто не сам к нам пошел.
      - Ого, сравнил! То-к вам, а то - на небо!
      - Че-то я не пойму, Такка, сам-то ты что предпочитаешь?
      - Парни, парни! Ну что вы все на себя мерите - это ж пропаганда. Вы вон у нас второй год, книг одних сколько прочли. А народ любит, когда красиво - со слезой. Ну не о вакцине же этот Кава молился! Во что верят - то и плетем.
      - Верно, Токи. А вы - хорош перебивать. Пользуетесь, что Амка у нас кроткий, он и ругаться-то не умеет.
      - А что, мальчики, это разве плохо?
      - Лина, кончай, не наигрывай, ты ж не в городе.
      - Ладно, Ама - доскажи. Мы не будем больше.
      - Верно. Что там по сценарию дальше со святым отроком?
      - С праведным.
      - А, один черт!
      - Ну так молитва его, значит, была услышана - даже знамение ему было - но переработана творчески. Дескать, такое дите пускай несет свет своей праведности заблудшим взрослым и, значит, оставлен он был среди смертных в виде вечного отрока. И по сей день бродит по землям и странам, несет, стало быть, свет веры.
      - Что ж, красиво. А, баронет? Тянешь на несущего свет?
      - Но-но, без намеков! Шутки шутками, а мы будто не для того тут...
      - И что, верят?
      - Да кто их знает. Главное, пошло в массы. Особенно женщины такие байки любят. А уж от себя - чего только не надобавляли. Я вот вчера только у хозяина сам этот фольклор слышал. Соседка наша, тетушка Уки, в очереди излагала. Слушают, Кстати. Так у нее там Кава этот мало что по воде аки по суху не ходит, а уж и светится он ночью, и звери лесные ему служат, и птица Сиу на себе возит... Я бы прослезился, честное слово, да работы было невпроворот.
      - Так что пошла сказочка в народ. Глядишь, и о колдунах подзабудут. А то детишек, вишь, повадились запирать от ихнего баронетства.
      - Да ладно, много ли нашего брата назапираешь! Вон на той декаде в замок Хару, даром что полдня верхом, - полторы дюжины городских, кто как, а добрались. Девчонок - и тех четверо. Прятать! Нынче в Арканаре ночью и монаха-то редко встретишь, а уж мальцу много ли надо: проскочил - ладно, а ежели патруль - так какой с сопляков спрос...
      - Однако и расслабляться не очень стоит. Монахи, они ведь тоже, знаете, разные.
      - Да ладно, что эти попы против акса возразить смогут! Помните, как баронет прошлой весной копье у того здоровенного в воздухе перехватил? А тот аж отключился - варежка нараспашку, узду бросил, слюнки пускает. Так, снулый, и сполз с седлом в канаву. У Ниги-то кинжал отцовский, любую упряжь - как масло...
      - А что, пацаны, у кого та лошадь сейчас?
      - Да нет, она не у нас - в Соане у ребят. Еще в канун Великого мученика в караване ушла - не было ж гиперсвязи, а там эпидемия.
      - А, верно, пятеро уехали тогда. Учитель еще потом появлялся, двоих сам забрал - без цепочки, прямо на Полюс.
      - Это, выходит, с тех пор никого не присылали? Сколько прошло-то?
      - Да уж полсезона точно.
      - Ага. Так что скоро Капитан подтянется. С ревизией.
      - Что ревизия! Тренировки будут новые, книги, кристаллы свежие, вот - да!
      - А как зелье-то у нас, не все вышло?
      - Здрасьте! Проснись, дите малое, неразумное! Два раза с прошлой доставки сверх нормы по гипер добавляли - видишь же сам, сколько новеньких.
      - Ну че, здорово. Эдак мы что ж, дыру сию чертову без взрослых оставим?
      - Ах, старший брат Мацу, твои бы слова - да комунибудь в уши. Жаль, некому. Куда там! Дойти бы хоть до половины отобранных Детектором. А ты - без взрослых! Мечты, брат, розовые.
      - Да что вы, мальчишки, все о вечном. Мы воевать будем сегодня? Утро ж скоро. Еще вон кристаллов на час каждому! И поесть - раз уж не спали совсем.
      - И то дело! Дама права. Еду - на потом. Кто вчера вел тренировку? Баронет? Ну тогда я - сегодня. Давайте по пятеркам - четверо на одного - без касания. Девчонок, девчонок разберите - а то вон они опять друг с дружкой - хиханьки одни. Нет, с кинжалами - потом. Ленты для глаз кто убирал? Ну так раздай. До пикового акса - полчаса. Разминаемся...
      Реконструкция 2
      Саракш
      Я никогда не верил во флогистон. И я никогда не верил в сверхцивилизации. И флогистон, и сверхцивилизации - все это слишком человеческое... Не от разума. От неразумия... литература в ярких дешевых обложках. Это все попытки натянуть фрачную пару на осьминога. Причем даже не просто на осьминога, а на осьминога, которого на самом деле не существует.
      Старший советник Годи
      До конца обеденного перерыва оставалась едва ли минута, а я все стоял посреди кабинета. Да еще в плаще. Это я-то, который всегда начинал работать раньше всех, а уходил - последним. Нет, я был все тот же. И ни любви к своей работе, ни хватки не потерял ни на волос. Тот же незаменимый спецпомощник Генерального по прозвищу Клещ, про которого все знают: если вцепился - все, не отдерешь. Самые глухие, самые гробовые случаи они приберегали для меня. И заключали пари. Правда, в последние год-два все реже: мало, ох как мало было шансов у ставивших против меня. Но вот это новое дело...
      В нашем Департаменте вообще трудно кого-либо удивить. Особенно в последние годы. Уж каких только судебных процессов мы не повидали! Нередко случалось и такое, что явственно попахивало чертовщиной. Но это - всегда лишь на первый взгляд. А покопаешь - глядь, а вон и вполне материальное объяснение. Только успевай ордера выписывать. А уж там, как говорится, решит суд.
      Впрочем, вся эта мистика и прочая метафизика - не по моей части. Чаще всего подобные дела шли в отдел мошенничества к Фокуснику Мануту. Ну а если он не вытягивал - что ж, тогда последняя надежда - специальный помощник Генерального прокурора, старший советник юстиции Годи. Он же Клещ. Однако на этот раз они, видно, "сразу усекли, что дело не из простых. Чтоб не сказать - стенка. Так что прямо с меня и начали. Причем даже не Генеральный приказывал - он только перебросил прочую работу на потом или на вторых спецов. А приказ был аж от самой Четверки - то есть, попросту говоря, позвонил Второй. И не через референта, а сразу сам. Ну, это-то ладно, это нам не впервой, мы себе цену знаем. А вот дальше - дальше сразу начались странности. Казалось бы - звонит кто-то из Четверки. Бывает. Чаще всего Второй и звонит - ну, или приказ приходит за его подписью. Он ведь нам кто - он шеф по внутренним делам - раз, ну и, само собой, контрразведка тоже его ведомство. А тут вдруг - извольте - я, говорит, к вам, Годи, как глава ведомства образования и охраны детства обращаюсь. Однако, думаю. То есть не то чтобы я не знал, кто в Четверке за что отвечает. Но чтоб шеф моего шефа говорил со мной так, будто я директор школы... Бывают, правда, и дела по нарушениям прав детей: беспризорные там, сироты, разврат всякий, потом опять же киднэппинг. Но это ведь все семечки, никак не наш уровень. Ладно, думаю, послушаем, что дальше будет.
      А дальше так. Дело сверхсекретное, в одном экземпляре. (Что ж, бывает.) Подчинение - лично ему. Второму. Помощников, посвященных в суть дела - ноль. Изволь крутиться, как хочешь. Зато полномочия - по классу "ото". Ну и машина там, пропуска, охрана - само собой, на то мы и при Генеральном. Сроки? Так, думаю, сейчас, как всегда: лучше бы, конечно, к началу прошлой недели, но в крайнем случае - ко вчерашнему вечеру. И такое бывало. А вот и нет. Представьте, и тут что-то новенькое - работайте, Годи, я вашу хватку знаю, не тороплю. Дело не из легких (удивил!), спешить не надо. Однако, если почувствуете, что что-то и вправду "горит" - ну тут уж действуйте по обстановке. Да что я-не мне вас учить. Все. Понятно? Так точно, как не понять. Ну вот и ладненько, а материалы я вам сегодня же и подошлю. С курьером. Есть-понял. Жду. Тут надо знать Второго. Его "сегодня" означает чаще всего - в течение пяти минут. Вон она, Резиденция-то, стену из окна видать. Не заждешься. Но на этот раз он и вовсе подгадал - не иначе, отослал курьера, а потом уж звонить принялся. Так что папку с делом я получил секунд эдак через десяток после его "желаю успеха". Ну и, значит, за оставшиеся до обеда два часа все и прочел. Три раза. Сперва - по диагонали. Второй раз - внимательно. А когда уже начал понимать, что они мне подсунули, - и совсем не спеша.