- Вот здесь он был, - проговорил Игорь Николаевич и ткнул пальцем. Калугин Сергей Леонидович, потом шел Канделаки, затем, после него, Лучковский Евгений... Вот эти-то есть... А где Канделаки? Калугин - и сразу за ним Лучковский... Куда же исчез Канделаки?
      Беглов улыбнулся.
      - Ему удавались шутки и посложнее этой... Постойте!
      Он метнулся к магнитофону и включил его. Они ждали минуту, другую, третью... Аппарат не воспроизводил никаких звуков.
      - Если бы я сам не принимал от него документов, то подумал бы, что вы меня разыграли, - медленно и тихо произнес помполит. - Попробуем еще...
      Он позвонил и вызвал к себе боцмана.
      - Что вы скажете, боцман, об этом новом матросе? - спросил Чесноков. - Об этом Феликсе Канделаки...
      Боцман недоуменно смотрел на первого помощника капитана.
      - Простите, Игорь Николаевич... Вы кого имеете в виду?
      - Кого, кого... Ну, конечно же, новичка. Того самого... Мы взяли его в Диксоне. Вы, боцман, еще недавно говорили мне, добрый, дескать, паренек. Оставить бы его на "Воровском" насовсем...
      Обалдение боцмана было таким неподдельным, что Чеснокову стало неловко. Боцман смотрел-смотрел на первого помощника, и вдруг виновато улыбнулся. Он решил, что где-то и в чем-то проштрафился, и помполит придумал суперхитрую методу для разноса.
      Чеснокову стало жалко судового "дракона". Он махнул рукой. Идите, мол...
      Когда боцман вышел, Беглов и Игорь Николаевич воззрились друг на друга, потом расхохотались.
      - Знатно он нас разыграл, - сказал геолог.
      - Да, нашему судну выпала честь быть местом деятельности этого инопланетянина... Везет же пароходу! Писатели на нем плавали, кинорежиссеры и артисты. Теперь вот товарищ с Лебедя закончил на нем срок.
      - Небось он уже в объятиях своих друзей, - заметил Беглов. - Если только у них принято обниматься... Шутка ли: без малого две тысячи лет скитался.
      Внезапно донесся извне отдаленный рев. Смягченный расстоянием, грохот казался знакомым. Помощник и геолог переглянулись.
      - Может быть, это они? - прошептал Владимир Петрович.
      - Кто "они"? - недоуменно спросил его помполит.
      Геолог растерянно глянул на Игоря Николаевича.
      "Что я делаю здесь, в этой каюте? Да еще в такую рань", - подумал он, мельком взглянув на часы.
      Первый помощник капитана силился припомнить, по какому такому поводу пригласил он к себе этого человека. Тут он заметил листки судовой роли, лежащие на столе, и решил, что, видимо, произошла путаница при оформлении документов. Чесноков собрал бумаги, поднял глаза на гостя и увидел, что, тот уже стоит, прижимая к груди магнитофон.
      - Значит, мы с вами обо всем договорились, - с бодрым наигрышем в голосе проговорил помполит, мучительно пытаясь вспомнить, зачем пришел в его каюту этот человек.
      - Да-да, конечно, - пробормотал геолог, пятясь к двери, - с вами уже... Того... Договорились.
      "О чем?! Ну о чем мы договаривались с ним?" - лихорадочно думал он.
      Вновь раздавшийся рев заставил их вздрогнуть. Теперь он слышался ближе.
      За дверью вдруг затопали, раздался торопливый стук, и, не дожидаясь разрешения, в каюту вломился четвертый штурман.
      - Игорь Николаевич! - закричал он с порога. - Капитан просит на мостик... "Ермак" на подходе!