Хотя никем она этого типа не избирала. Он сам ей навязался...
      Со странным удовольствием Алиса отметила, что он очень длинный, и к тому же она ненавидит блондинов, этих белесых альбиносов с красными глазами... Стоп. Глаза-то у него не красные, а очень даже красивые... Да ничего красивого, так, дымчатые, как очки!
      Словно заметив Алисин пристальный взгляд, Игорь обернулся.
      Она едва удержалась от желания скорчить ему рожу.
      Ее миг настал.
      Качнувшись, она остановилась.
      Что с тобой? вскрикнула Елизавета почти правдоподобно. Тебе плохо?
      Да так... Немного пошатывает, слабеющим голосом ответила Алиса и вполне натурально качнулась.
      Боже, какая ты бледная, встревожено подлетела ко ней Елизавета. Тебе надо полежать. Давайте никуда не пойдем?
      Оба подозреваемых на Елизаветино предложение откликнулись с одинаковым энтузиазмом.
      Да, конечно, сказала Сара.
      Разумеется, мы вполне можем остаться, явно обрадовался Игорь.
      Нет, сказала Алиса. Я останусь, а вы идите. Не могу же я лишить вас такого удовольствия...
      Судя по их помрачневшим лицам, они вряд ли относили Малера к удовольствиям. Даже зачинщица похода, судя по ее дрогнувшим в нерешительности губам, была склонна остаться.
      Может быть, и правда? робко предложила она. Но Алиса была непреклонна.
      Нет уж. В темноте я полежу с огромным удовольствием, думала она, особенно теперь, когда я убедилась, что охотятся не за мной. Я даже попробую заснуть, а то от всех наших ночных приключений я забыла, как чувствуют себя выспавшиеся люди!
      Поэтому Алиса мужественно улыбнулась, и, пошатываясь, как и положено ей было по роли, двинулась в сторону дома, игнорируя все возражения.
      ***
      Игра началась, объявила она гордо, входя в дом. И хихикнула.
      Сейчас весь план предстал ей таким, каким он, по сути, и был. Чистейшей глупостью.
      Но мы будем играть по правилам, погрозила Алиса пальчиком собственному отражению.
      Для храбрости она выпила немного Дедулиного Кагора и устроилась в кресле, наблюдая, как дом погружается в сумерки. По Алисиным расчетам, он должен был погружаться в сумерки медленно, плавно и красиво. Однако вышло все, как всегда, не так красиво, как ей бы хотелось. Дом очень быстро погрузился, просто как Титаник на дно, в темноту, и Алисина рука машинально потянулась к выключателю.
      Ну, нет, остановилась она. Бутылка с Кагором стояла прямо передо ней, и чтобы ее видеть, свет не нужен. Мы же играем, так, Алиса? И сидеть в темноте не так-то плохо... Сидишь, думаешь, предаешься печали, ревности и иным сладким чувствам... Они сейчас уже в Большом зале, залитым огнями, с органом посередине, и сцена заполнилась оркестрантами, одетыми в черные фраки, как на балу. Вокруг пахнет французскими духами, и Елизавета нахально кокетничает с Игорем.
      Ко-кет-ни-чает, пробормотала Алиса, сжав в руке бокал с вином. Так грустно, что хочется курить...
      Курить ей действительно хотелось, но в комнате огонек сигареты был бы заметен.
      Подумав, она нашла выход из тупиковой ситуации. Если Алиса спрячется в ванной, никто не увидит огонька сигареты. И поддавшись спокойной атмосфере дома, Алиса уже забыла про собственные опасения.
      Кому это нужно, рассуждала она, лезть в этот дом, когда рядом столько особняков?
      Если только воры не обманутся в ожиданиях, хмыкнула Алиса. Придут за браслетом сюда, наивно полагая, что Сара его не одела...
      На всякий случай Алиса поплелась в ванную, на ходу задевая предметы, поскольку у нее и днем-то со зрением было не все в порядке, а ночью, в темноте, она серьезно побаивалась нечаянно погрузиться в черную дыру.
      Стоило Алисе покинуть пост, как в комнате что-то грохнуло.
      Она остановилась.
      Кажется, меня шарахнут по башке раньше, чем я выкурю свою последнюю сигарету, печально подумала она. Вот звери!
      Она перекрестилась, и шагнула в комнату, обратно.
      В нос ударил мерзкий, резкий запах, в голове помутилось, и Алиса попыталась удержаться, но не смогла. Рухнула, как подкошенная, и последняя мысль, посетившая бедную головушку, была глупой, как вся Алисина жизнь. Курить все-таки вредно, подумала Алиса и провалилась в черную дыру.
      ГЛАВА ПЯТАЯ
      Что со мной тогда будет? думала Алиса. Здесь так любят рубить головы! Странно, что кто-то еще вообще уцелел.
      Алиса в стране чудес
      Льюис Кэрролл
      В темноте плавали маленькие огоньки, и Алиса пыталась вспомнить, как они называются. Получалось у нее совсем плохо, и от усилий начинало тошнить еще больше, но упрямство всю жизнь было Алисиной второй натурой.
      Поэтому она сосредоточилась как следует, даже извлекла из дальних уголков памяти картину: Алиса с соседкой по даче поднимаются по дороге от пляжа. Эта соседка увлекалась в ту пору экстрасенсорикой. Так вот, она вдруг остановилась, в восхищении всплеснула руками и вскричала:
      Боже мой, Алиса! Вокруг вас сигнатюры!
      Ага, обрадовалась Алиса. Именно так эти маленькие светлячки и назывались...
      Сиг-на-тю-ры...
      Что? Алиса, что?
      Алисе ужасно не хотелось открывать глаза, поскольку она не была уверена, что находится на этом свете. Раз мне уже мерещатся сигнатюры... подумала она. Так что я рискую нарваться на ангела, и этот ангел еще к тому же умело подделал голос под Елизаветин. Ничего лучше не мог придумать, Елизавета у нас далеко не ангел... Дедуля говорил, что ангелы честные ребята, это бесы людям головы задуривают. Так что получалось, что я очутилась в аду, и не помог мне Дедуля своими молитвами!
      Алиса, очнись, сладеньким Елизаветиным голоском упрашивало Алису исчадье ада. Ты нас пугаешь...
      Голова кружилась и гудела, но Алиса не спешила открывать глаза. Еще неизвестно, будет ли ей после этого лучше...
      И тут Алису ущипнули!
      Ай! вскрикнула она и распахнула глаза.
      Елизавета сидела на полу, держа Алису за руки, и смотрела на нее с состраданием и тревогой. Чтобы заставить ее изображать из себя мать Терезу, надо действительно очень плохо выглядеть. Поэтому Алису ее взгляд испугал куда больше, чем головокружение и тошнота. Неужели я так отвратительно выгляжу, что вызвала даже у нее такой ужас? пришло ей в голову.
      Очнулась! хлопнула в ладоши Елизавета. Бог ты мой, как я испугалась! Почему ты вдруг решила свалиться на пол без сознания?
      Алиса огляделась. Вроде бы она лежала не на полу. На Дедулином диванчике. Странно, потому как Алиса собиралась лежать в гостиной.
      А почему я здесь? спросила она.
      Тебя Игорь отнес, объяснила Елизавета. Он нашел тебя лежащей на полу, без сознания. То есть сначала мы вообще подумали, что ты умерла. И встревожились... Слушай, почему ты решила брякнуться в обморок?
      Кофе перепила, что ли?
      Нет, покачала головой Алиса. Я собиралась пере... То есть я действительно хотела что-то сделать и пошла в ванную... Чтобы не было видно... Ах, да. Огонька. То есть я собиралась покурить. Огонька.
      Сигнатюры. Черт, что же такое произошло?
      Алиса и так мыслила с трудом, а уж после того как ей в нос...
      Вспомнила! подпрыгнула Алиса. Мне в нос ткнули какую-то пахучую гадость! И я вырубилась! А вернулась я потому, что услышала какие-то звуки в комнате!
      Радовались они тому, что к Алисе вернулась память, недолго.
      Дедулина икона, пробормотала Алиса. Бог мой, ее наверняка украли!
      Нет, успокоила ее Лиза. Она на месте. Стоит там же, где стояла. Я первым делом проверила...
      Получается, они зря травили меня этой гадостью?!
      Откуда мне знать? Может быть, именно этого они и хотели. Отравить тебя какой-то гадостью.
      Да зачем?
      Преступники всегда загадочны, туманно ответила Елизавета.
      Алисе совсем не нравились загадочные преступники, которые специально лезут в дом, чтобы ткнуть хозяину в нос какую-то вонючку. Если они при этом не ставят перед собой определенную цель украсть что-то из дома, конечно... Эти преступники ничего не украли. Она считала такие действия странными и бессмысленными. Поэтому она вернулась к исходной теме и снова заметила:
      Если ничего не пропало...
      Как-то приятнее было думать, что у них есть более достойная цель, нежели Алиса. Тем более что она никак не могла связать всю эту галиматью с собой: ну, объясните же, наконец, зачем убивать Алису? Однако этот вывод напрашивался сам собой и казался аксиомой доказательств не требуется, Алиса! Они так стараются покончить с тобой, что, в конце концов, им это удастся!
      Кое-что пропало, развела руками Елизавета. Просто не знаю, как тебе об этом сказать... Только не что, а кто.
      Господи, надеюсь, не Дедуля? осторожно спросила Алиса.
      Эта мысль была еще страшней... И врагов у Дедули было куда больше одних сатанистов, с которыми он плодотворно боролся, хватило бы... Сначала они убьют меня, потом Дедулю, подумала она.
      Дедуля еще распевает псалмы, успокоила меня Елизавета.
      Что? Тогда почему ты здесь? Концерт уже закончился?
      Елизавета вздохнула и печально сказала:
      Эти люди избегают встречи с прекрасным. Прекрасное их тяготит. Малер недоступен их пониманию...
      Та-ак, протянула Алиса. Что ты этим хочешь сказать? Что они разбежались?
      Именно это, призналась Елизавета. Причем так быстро, что я не успела их остановить!
      До консерватории они добрались нормально, без эксцессов. Правда, Игорь сделал робкую попытку вернуться, аргументируя это тем, что кто-то должен остаться с Алисой. Мало ли что может ей понадобиться?
      Может быть, Алисе вообще понадобиться Скорая помощь. Но Елизавета отрезала, что никакая такая помощь Алисе не нужна, просто надо отлежаться, и Игорь будет некстати: не знаю уж, что она там наплела, но Игорь утихомирился и вел себя смиренно и покорно до того момента, когда Елизавете встретилась ее приятельница Люська. Вот эта самая Люська и сыграла зловещую роль в дальнейших событиях.
      Представляешь, я и забыла, что она чертова эстетка, сказала Елизавета.
      - Она еще и болтушка, каких свет не видывал, пробурчала Алиса, с трудом удерживаясь от искушения высказаться: уж по болтливости с ней сравниться только Лизочка, а если Лизочка с Люськой встретились, не то что Игорь и Сара, Пизанская башня пропадет на их глазах, и обе не заметят.
      Да, кстати, ты знаешь, что Семендяева вышла замуж? оживилась Елизавета. Догадайся, за кого!
      За принца Персии, мрачно ответила Алиса. Семендяева только и занималась тем, что выходила замуж и служила объектом пристального внимания Люськи. Потому что замуж она выходила очень успешно, не то что остальные девицы, все больше за иностранцев, с которыми потом успешно разводилась, но в отличие от нас побывала во всех странах, за исключением, может быть, Катманду.
      А вот и нет! радостно воскликнула Елизавета. Она вышла замуж за нашего принца, отечественного! И даже не принца! А за продавца газет! Прикидываешь?
      Алиса в другое время непременно удивилась бы такому известию, но сейчас ее больше волновали Елизаветины спутники, чем странные браки Ирочки Семендяевой, поэтому она попыталась отвлечь Лизкино внимание на Сару и Игоря.
      Так. Я поняла. Рада. Рассказывай дальше.
      Мы так увлеклись разговором, что я не заметила, как Игорь исчез. То есть он вертелся все время рядом с нами, а потом вдруг испарился. Сара стояла рядом и вроде бы никуда не собиралась. Прозвенел звонок, потом второй, потом третий...
      Четвертый, пятый, не удержалась Алиса. Почему вы не пошли за Игорем?
      Во-первых, куда? А вовторых, я подумала и рассудила так: если Игорь хотел вернуться, значит, он и есть преступный элемент. Тогда он придет, ты треснешь его по голове своей Старшей Эддой, и все будет прекрасно. И нечего издеваться, я пытаюсь воссоздать картину исчезновения Сары в подробностях, чтобы ничего не могло укрыться от внимания...
      От твоего-то внимания все укрылось, заметила Алиса.
      Я ни-че-го не буду рассказывать! обиделась Елизавета. Ты, Павлищева, как была в детстве вредной, так и осталась! Как я тебя выношу столько лет?
      Страдаешь, сказала Алиса. Пользуешься моим присутствием в собственных интересах... Сама же говорила, что страдания очищают душу!
      Надеюсь, Господь оценит мои страдания по достоинству.
      Алиса не была в этом уверена, но расстраивать Лизу не стала. Зачем лишать ее последней надежды?
      Так вот, мы с ней уже подходили к залу, как она схватилась рукой за живот, и вскрикнула.
      Больше всего мне нравится романтичность изложения, вздохнула Алиса. Ах, вскричала Сара дурным голосом, что-то мне поплохело! Наверное, я съела что-то не то!
      Павлищева, я ничего не буду рассказывать, обиделась Елизавета. Ты просто зануда! Тебе что, неинтересно? Так и скажи. Я мирно удалюсь в свои Пенаты, чтобы в тишине и покое дождаться там своего супруга. А ты подвергайся опасности, сколько твоей душеньке угодно, только учти: когда тебя убьют, не надо меня в этом обвинять! Я сделала все, что было в моих силах, и только твоя бессовестная манера подвергать все осмеянию...
      Выражайся проще, а?
      Алиса уже не могла сдерживать смех.
      Подвергать все... Нет, Павлищева, ты, наверное, от потрясений все-таки сошла с ума! Тебе говорили, что смех без причины есть первый признак умственного расстройства? И примета, кстати, очень плохая. Кто много смеется, тот потом много плачет...
      Ладно, я успокоилась. Рассказывай дальше, только постарайся говорить по-человечески.
      Так вот, она быстренько развернулась и дернула по направлению к туалету, а я осталась. Как дура. Так как роль преступника я уже отвела ранее пропавшему Игорю, Сарина выходка меня не напрягла, каюсь... Я спокойно села и начала слушать Малера. А Сара не появлялась. И тут мне в голову пришла мысль, что ей совсем плохо, а я тут сижу и слушаю Малера. Конечно, если бы мне его хотелось слушать, ситуация показалась бы менее маразматической. В общем, я встала и поплелась к туалету. Двери все были открыты, и никого там, представь себе, не было!
      Чего и следовало ожидать, подколола ее снова Алиса. И сколько ты наслаждалась музыкой?
      Недолго, призналась Елизавета. Пять минут, не больше!
      За пять минут она не могла убежать далеко!
      Ну да. Но эта гадкая Люська торчала в курилке и затащила меня покурить. Я же поверила Саре! Я давала ей время...
      Чтобы убежать.
      Алиска! Я понимаю, что это мой недочет, но ты же знаешь Люську! И потом, я говорю тебе, что Игорь...
      Снова мы с тобой попали впросак, сказала Алиса. Оба пропали. Кто-то ткнул мне в рожу вонючей пакостью. Если бы пропали не оба, можно было бы сразу вычислить, кто это сделал. А теперь ...
      Нашел тебя Игорь, мрачно заметила Елизавета. Трогательно так. На руках в кроватку отнес. Прямо Ланселот Озерный, несущий Джиневру, побитую ревнивцем Артуром!
      Ну, это не доказательство. Он мог сначала ткнуть мне в нос платок, а потом сделать вид, что спас меня от гибели, сказала Алиса. Правда, по крайней мере, он нашелся! Господи, и чего так голова кружится?
      Соображается с трудом. Куда подевалась Сара? Может, они нарочно меня вырубили, чтобы я не могла соображать?
      От твоих мыслительных изысков как-то не много толку, отомстила Елизавета за Алисины насмешки.Ладно бы что-то путное писала, а так... Без Элайзы человечество обойдется.
      Березкина, я бы тебе ответила достойно, но сейчас не время. Сейчас надо попытаться...
      Алиса осеклась. В саду снова раздавались выстрелы.
      Черт, вскочила Алиса. Снова Леха с ума сходит... Как же я устала-то!
      Ты куда? испуганно спросила Лиза, увидев, как Алиса, пошатываясь уже натурально, напяливает на себя куртку.
      Узнать, за кем он бегает на этот раз, ответила Алиса.
      Лежи, приказала Елизавета. А то снова брякнешься в обморок.
      И, развернувшись к кухне, заорала:
      Игорь! Сходи, посмотри, за кем там Леха бегает с пистолетом!
      ***
      Это просто Беккет какой-то! Смешанный с Ионеско и приправленный агентом госбезопасности!
      Алиса чувствовала себя героиней глупой авангардистской пьесы, написанной отечественным гением конца девяностых годов. Это начинало тяготить. В более смешное положение она еще ни разу не попадала!
      Лежит на диване, волосы всклокочены, физиономия бледная, во дворе бегает псих Леха и какие-то бандюги, а на пороге стоит Мужчина Мечты, который тоже, скорее всего, бандюга, и смотрит на Алису с сочувствием, унижающим женское достоинство.
      Как вы себя чувствуете, Алиса?
      Вот так и будет всю жизнь... пришла Алисе в голову страшная мысль. Я буду валяться где-то, или в траве с пробитой головой, или на диване, как сейчас, и он все время будет спрашивать: Как вы себя, черт побери, чувствуете, Алиса?
      Ну, подумала она потом, чем вам не женский роман? Бедняжка Элайза, скошенная выстрелом суровой сыщицы Тани, лежит себе в траве... нет, лучше пусть лежит в стогу сена. Тогда понятнее будет, отчего вдруг ее прекрасные золотистые волосы так всклокочены! А над ней склонился Роберт, и спрашивает: Как вы себя чувствуете, любовь моя?.
      Прекрасно. Лучше не бывает, ответила Алиса с легким раздражением. Всю жизнь мечтала оказаться в подобном положении...
      Зачем же так иронизировать? нахмурился он. Я беспокоился за вас...
      Настолько, что вернулись, отравили меня какой-то цианистой гадостью, а затем разыграли спасителя! хотелось воскликнуть Алисе.
      Нет, надо браться за расследование... Или бежать из этого дома куда глаза глядят. Пока они с Дедулей еще живые! Насчет здоровья Алиса уже сомневалась, поскольку никто не останется абсолютно здравым после этаких потрясений, но хотя бы живыми!
      Стоило Алисе только подумать об этом, как в груди заметалось бешенство:
      Ну, нет! Мой домик, останется одинокий, беззащитный, а я... Ощущая себя мерзкой предательницей, Алиса обвела комнату долгим взглядом. Как укоризненно смотрела на нее сейчас бабуля с портрета, да и стены источали печаль и горечь одиночества и беззащитности!
      Ни-за-что, процедила Алиса сквозь зубы. Не дождетесь.
      Что?
      Игорь обернулся уже от порога, глядя на Алису с удивлением.
      Вы что-то сказали?
      Вам показалось...
      Какая же я дура! Если уж я решила стать сыщиком-любителем, все эмоции надо прятать от посторонних глаз. Особенно когда глаза эти принадлежат подозреваемым...
      Игорь, я хотела вас спросить...
      Алиса надеялась, что ее звучал безмятежно и холодно.
      Да, конечно...
      Он вернулся.
      Игорь, прошипела Елизавета. Леха сейчас там всех перестреляет. Его надо остановить...
      Алиса прислушалась. Теперь выстрелов слышно не было.
      Он уже перестрелял, мрачно констатировала она. Так что у нас теперь уйма времени.
      Что вы хотели узнать, Алиса?, - спросил Игорь. Его мало взволновало Елизаветино сообщение. Что ж, в связи с профессиональной деятельностью, он наверняка уже привык к обилию трупов на своем жизненном пути.
      Почему вы стали преступником? вертелось у нее на языке, но Елизавета, почуявшая неладное, со всей силы ткнула Алису кулачком.
      Когда вы пришли сюда, вы никого не видели? задала Алиса вопрос, показавшийся ей наиболее уместным в создавшемся глупом положении.
      Прямо Таня Привалова, прошептала Елизавета. Тебе кости не принести? Катнешь пару раз, и все поймешь без лишних мозговых напряжений!
      Вас, улыбнулся он, не отреагировав на перешептывания. Правда, вы не реагировали на мой приход...
      Дверь почему-то была распахнута настежь, я удивился. Вошел сюда, вы лежали на полу, в кромешной темноте...
      Откуда же вы узнали, что я лежу?
      Я на вас чуть было не наступил, покраснев, признался он. Включил свет, и увидел: то, что я ошибочно принял поначалу за груду тряпья, на самом деле является вами. Тогда я подумал, что вы в наше отсутствие успели непостижимым образом быстренько напиться и упали. Тем более что вы храпели...
      Я?!
      Ну да. Правда, наклонившись, я уловил запах эфира, и понял, что вас кто-то вырубил... Я отнес вас на диван, закрыл дверь и начал все осматривать. Поскольку первая мысль, посетившая меня в тот момент, была банальна: вас хотели ограбить. Первым делом я рванулся к иконе: естественно, мне казалось, что украсть хотят именно ее...
      А почему? поинтересовалась Алиса, проглотив обиду за сравнение ее хрупкой, воздушной фигурки с грудой тряпья.
      Потому что кража иконы входила в мои планы, мысленно ответила она за него. У кого чего болит, тот о том и говорит. За иконы на Западе платят много. Особенно за чудотворные...
      А какие еще ценности есть в этом доме, кроме нее? ловко ушел он от признания. Ах, да... Есть еще вы.
      Но вас не украли. А больше, вы уж меня простите за откровенность, в вашем доме брать нечего... Поэтому я задумался, что же за чертовщина тут происходит?
      Я и сама задаюсь этим вопросом, призналась Алиса. Вы бы знали еще, какая чертовщина...
      Ворона каркнула во все воронье горло, ни к селу ни к городу пропела Елизавета.
      Что ты хотела этим сказать? повернулась Алиса.
      Игорь, найдите Леху, пожалуйста, попросила Елизавета. А то этот тип будет палить снова.
      Лиза, вы не боитесь, что, увидев незнакомого человека, он может пальнуть в меня?
      По обстоятельствам, а не со зла, мрачно процитировала Елизавета известную песенку. Вы спрячетесь.
      Оденете бронежилет... В общем, что-нибудь придумаете...
      Сопротивление было бесполезно. Игорь, вздохнув, ушел. Как только скрипнула дверь и в саду раздались шаги, подтверждающие, что подружки остались одни, Елизавета грозно сдвинула брови и выпалила:
      Какая же ты дура, Павлищева! Купилась на дешевую лесть и чуть все этому типу не выложила! Вот уж воистину болтун находка для врага!
      Алиса даже подскочила, так велико было возмущение.
      Что я ему выболтала?!
      Просто не успела. Собиралась, между прочим. Ах, милый, жить в этом доме страшно!
      Я не называла его милым!
      Нет ничего опаснее и глупее, чем влюбленная старая дева! заявила эта разъяренная фурия.
      Нет ничего вреднее, чем Елизавета Березкина, отвергнутая предметом воздыханий, не осталась в долгу Алиса.
      Кем оставленная?
      Предметом. Воздыханий, повторила Алиса. Если бы не преклонный возраст, она непременно показала бы ей язык.
      Елизавета собралась было ответить достойно, но сдержалась. По ее глазам было видно, что она обиделась. А я? кричала Алисина душа.
      Тебя только что обозвали старой девой, между прочим!
      Елизавета спокойно встала и начала одеваться. Молча.
      Ты куда? испуганно спросила ее Алиса.
      Домой, холодно ответила Елизавета. Сама разбирайся со своими бандитами. Я торчу тут с тобой вторые сутки, таскаю твою шайку-лейку на концерты, пытаясь развить их духовно, а ты... Я не рассчитывала на слова благодарности, зная, какая ты бессовестная, но уж оскорблений я тоже не ждала! Не зря моя бабушка говаривала не делай добра, не получишь зла!
      Лиза, прости, тихо сказала Алиса. Ей совсем не хотелось, чтобы она уходила. И ссориться с ней Алисе не хотелось.
      Нет, Павлищева, я уйду. Потому что никто еще меня так не обзывал!
      А ты сама? напомнила Алиса. Ты тоже меня обозвала старой девой, я же ничего! Никуда не ухожу!
      Потому что это твой дом. А мне надо в мою квартиру. Тем более завтра приезжает Пафнутий.
      Так бы и говорила...
      Алису перестала сопротивляться. Пусть себе уходит... Потом, когда Алису убьют бандиты, она всю жизнь будет в слезах вспоминать этот вечер, когда она бросила подругу, можно сказать, одну, на растерзание гиенам и шакалам, из-за глупой обидки!
      Елизавета своего страшного будущего еще не ведала, поэтому собиралась домой, обиженно сопя.
      Быстрые шаги и хлопнувшая входная дверь нарушили тяжелую тишину, повисшую в воздухе.
      Игорь не вошел влетел, пытаясь привести в порядок дыхание, и с порога спросил:
      Елизавета, где тут телефон?
      Она молча показала ему на телефонный аппарат.
      Что-нибудь случилось? спросила Алиса.
      Он ничего не ответил. Набирал номер, чертыхался, снова набирал, пока не прорвался.
      У нас в саду убитая женщина... Выезжайте скорее.
      Что?
      Он отвел глаза. Руки слегка подрагивали.
      Алиса, у вас есть... водка?
      Есть, кивнула Алиса.
      Елизавета кинулась к бару, достала оттуда бутылку и плеснула в стакан.
      Сколько их вижу, не могу привыкнуть, пожаловался Игорь и выпил залпом содержимое. Особенно, когда ты ее только что видел живой...
      Кого?
      - Сару, выдохнул он. Там ваша английская подружка, Алиса.
      ***
      Сара...
      До меня и так все доходит, как до жирафа, а уж с плохими новостями мой мозг совершенно отказывается справляться! Сара. Убитая. В моем саду.
      Нет, не надо!
      Та-ак... Еще раз. В саду убитая Сара.
      Может, ты перестанешь это повторять?
      Алиса подняла глаза. Елизавета смотрела на нее с нескрываемым раздражением.
      В моем саду...
      Ты опять?
      Лиза, ей надо придти в себя. Не трогайте ее...
      Он стоял уже в куртке, на выходе.
      А ты-то куда? грозно сдвинула брови Елизавета.
      Я потом вам все объясню, девочки, сказал он. Просто мне лучше исчезнуть. Встреча с ментами сейчас не в моих интересах.
      Ну, конечно, ехидно протянула Лиза. Не в твоих... Может быть, ты ее и убил? Присвоив браслетик?
      Какой браслетик? удивился Игорь. О чем ты говоришь?
      А из-за чего же тогда ее убили?
      Ты меня об этом спрашиваешь? Ладно, девочки, я скоро вернусь.
      Давай, зло бросила Елизавета. Сами разберемся... И с ментами, и с бандитами. Раз ты такой у нас боязливый...
      Я не боязливый, просто свои заморочки.
      Тебя милиция, например, разыскивает!
      Он нехорошо улыбнулся. Очень нехорошо.
      Может быть, и так!
      Это было последнее, что от него услышали. Дверь хлопнула.
      Подруги остались одни. Елизавета сразу притихла, и молча курила, всматриваясь в темноту за окном.
      Надо туда сходить, проговорила Алиса. Что же она там лежит, бедненькая?
      Скоро менты приедут, ответила Елизавета. Я туда одна не пойду! Если ты думаешь, что я народная героиня, то ошибаешься! У меня поджилки трясутся, и совсем неохота в твой темный сад тащиться!
      Я пойду с тобой, предложила Алиса.
      Да ты на ногах плохо держишься, презрительно фыркнула Елизавета. Упадешь там замертво, и мне достанется печальная участь торчать в темноте сразу с двумя трупами!
      Ничего со мной не случится, заверила Алиса, поднимаясь и натягивая на себя свитер. Я уже ко всему привыкла, так что испугать меня может только граф Дракула, если явится в мой сад лично! И то я не уверена, что у него это получится...
      Ее, наверное, Леха нечаянно убил, прошептала Елизавета. Бегал с пистолетом, а она выскользнула из угла... Вот он и решил, что она преступница. И пальнул...
      С таким же успехом можно подозревать и Игоря, вздохнула Алиса. Не хочется, конечно, но он так и просится... С чего он так испугался милиции?
      Я ее тоже боюсь, милиции, хотя никого не убивала, пробормотала Елизавета.
      Алиса уже оделась, они вышли в сад, предварительно включив внешнее освещение. Сад теперь был не страшным, хотя, если честно, Алисе было все равно не по себе. Шли они молча, держась за руки, как два перепуганных ребенка, и Елизавета при этом отчаянно сопела. Обошли весь сад. Вот сейчас, говорила себе Алиса, мы увидим ее. Она лежит, и дыхание не колышет ей грудь... Бедные читатели не увидят любимой писательницы. Алиса потеряет работу, потому как не за кого ей больше писать. Что скажет по этому поводу начальство? Не знаю, почему на нее так подействовал глупый и неуместный вопрос. Она даже остановилась.
      Они меня убьют, прошептала Алиса.
      Судя по всему, им этого очень хочется, мрачно усмехнулась Елизавета. Вон сколько народу положили ради тебя!
      Кому? Ты про кого?
      Про твоих неуемных убивцев, вздохнула Елизавета. А ты кого имела в виду?
      Мерзавцева. Паршивцева... И Гориллова тоже! Всех втроем.
      Нашла о чем думать в преддверии трупа! усмехнулась Елизавета. Давай лучше искать дальше... Где она может быть?
      Они уже второй раз проходили сад, обследуя каждый закоулок, ползая под деревьями, и ничего!
      Никаких трупов...
      Конечно, она была довольно хрупкой дамочкой, но не настолько же, чтобы мы ее не приметили, задумчиво сказала Елизавета после третьего рейда.
      Может быть, убийца не смог снять браслет и отволок ее вместе с ним? предположила Алиса.
      И что теперь она скажет Мерзавцеву? Более того, подозреваемой станет именно она, Алиса! Так возмутилась появлением этой псевдописательницы, что не смогла сдержаться и умертвила несчастную леди без тени раскаяния!
      Ага, все именно так и поступают, проворчала Елизавета. Кстати, и трава нигде не примята...
      А если она ужаснулась выстрелам, потеряла сознание, а тут появился Игорь и принял ее за мертвую, продолжала размышлять вслух Алиса. Потом она пришла в себя и пошла прочь...
      Почему прочь? Она вообще-то должна была явиться в дом, заметила Лиза. С чего вдруг ей пришло в голову идти в неизвестном направлении?
      Может быть, она начала нас бояться. То ты в окно лезешь и потом ее щупаешь ...
      Никого я не щупала! возмутилась Елизавета. Я тебя искала...
      Но она-то это уже потом узнала! А тут еще Леха со своим наганом!
      Тебе надо завести собаку, вдруг заявила Елизавета. Как это я сразу не сообразила!
      Собаку?
      Какое отношение может иметь собака к трупу?
      Чтобы его найти?
      Зачем мне собака? спросила Алиса. Ее надо все равно сначала выдрессировать... Я не успею. Меня убьют раньше.
      Чтобы спокойно жить! Она бы охраняла ваше частное владение, и никаких приключений на твою голову не свалилось!
      Мне Лехи хватает с пистолетом, отмахнулась Алиса.
      Твой Леха вон что натворил, заметила Елизавета мрачным голосом. Дострелялся... Убил женщину.
      Которую почему-то мы не можем найти, напомнила Алиса. Сейчас явится милиция, а у нас еще ни коня, ни возу... Может быть, ее вообще не было?