Белленора, высокая и широкоплечая, вступила в круг. В её каштановой косе проглядывали седые нити, хотя ей ещё и тридцати не исполнилось. Одета она была так же, как Каррик, в коричневую куртку без рукавов и штаны. На обнажённых руках виднелись шрамы. Лицо её было обыкновенным, пока она не улыбалась, а тогда становилось красивым. Но светло-карие глаза смотрели на Келейос без улыбки.

Каррик дал каждой щит и меч. Щит был укреплён для боя, а меч заточён. Заточенное оружие в качестве наказания не было необычным. Это был даже своего рода комплимент. На тренировке заточенное оружие давали только лучшим бойцам. Глаза Каррика блестели — он ожидал от Келейос протеста, просто нарывался на него. Но она смолчала, хотя Белленора и была лучшим бойцом. Они будут сражаться короткими мечами со щитами — любимое оружие Келейос, — и Белленора выиграет. Это должно было научить Келейос скромности. Каррик объявил:

— До третьей крови. Царапина считается за рану. Когда они отвернулись, у Келейос перед глазами блеснуло, как резной алебастр, тело Лотора. Келейос помотала головой, отгоняя видение, и Белленора даже спросила её: — Ты готова войти в круг? Келейос кивнула, и танец начался. Им уже приходилось встречаться, и Келейос даже выиграла два раза, но не с заточенным оружием и не в битве до крови. Даже с тупым оружием Белленора выигрывала девять раз из десяти.

Урок был предназначен больше для других, поскольку Келейос не видела ничего обидного в поражении на тренировке, да ещё от заместителя начальника стражи. И Каррик об этом знал, но таково уж было одно из его традиционных наказаний. Подходящего наказания для полуэльфийки он не нашёл. Он знал, как её рассердить, но привести к раскаянию не умел.

Они крались по кругу, держа щиты вплотную к телу, прикрывая грудь и живот. Любимым оружием Белленоры был двуручный меч. Келейос знала только двух женщин, владеющих двуручным мечом, и Белленора была одной из них. Если на то пошло, то и среди мужчин мало кто умел хорошо работать двуручным мечом. Носили его многие, но лишь немногие обладали нужной силой, выносливостью и подходящим складом характера.

Сначала они проверяли друг друга осторожными выпадами, из которых ни один не достиг цели. Потом Белленора усмехнулась, и Келейос тоже. Зазвенели клинки, и битва пошла всерьёз.

Белленора бросилась вперёд, дугой сверкнул меч. Это было движение мастера. Келейос пропустила выпад, но ответила ударом щита по корпусу. Белленора покачнулась, но обрела равновесие раньше, чем Келейос успела пустить в дело меч.

Келейос обнаружила, что, как бы они ни кружили, её глаза притягиваются к Лотору. Она не могла отвести взгляда от его руки, поглаживающей плечо. Белленора оказалась рядом, вверху вспыхнул клинок. Келейос взбросила сталь вверх, мечи запели, рассыпая искры дождём. Бойцы отпрыгнули в стороны, но по лбу Келейос потекла тоненькая алая струйка. Острие коснулось её. Она поняла, что это кровь, и порез стал саднить.

И того хуже, кровь капала на левый глаз, мешая видеть.

Клинок встречал клинок. Клинок ударялся о щит. Без помощи магии ей было Белленору не сдержать. Зная, чувствуя это, она рухнула вниз. Игра была крупная, и даже в битве за свою жизнь у неё могло бы это не выйти. Белленора покачнулась вперёд, и меч Келейос ударил её поперёк живота. Эльфийская быстрота движений позволила ей откатиться в сторону и приготовиться для следующей схватки.

Но каждый раз, когда она оказывалась лицом к Лотору, её внимание рассеивалось. Что-то тут не то. Келейос решила, пока танец снова не повернёт её лицом к Лотору, испробовать ещё один опасный приём. Это был способ обезоружить противника, популярный больше у эльфов, чем у людей. Клинки встретились. Келейос протолкнула лезвие вдоль клинка Белленоры и повернула острие вдоль рукояти. Это должно было порезать руку и выбить оружие, но за него держалась Белленора. Брызнула кровь, но меч она удержала.

Кровь, текущая из пореза, скоро сделает рукоять скользкой. Келейос отодвинулась, стараясь выиграть время. Противница все поняла и удвоила напор.

Келейос стряхнула кровь с левого глаза, но пока его не протрёшь, он бесполезен. Ничто так не кровоточит, как поверхностная рана головы.

Что бы её ни отвлекало, Белленора это заметила и стала стараться повернуть её в ту сторону. Это действовало, как чары. Глаза Келейос потеряли Лотора, и она поняла, что лежит на траве и острие меча Белленоры касается горла. Свой меч она не бросила. Острие дважды куснуло её в шею — два укола один над другим. Каррик вышел вперёд: — Победа.

Белленора протянула руку Келейос, и та её приняла. — Что там было такого интересного? Келейос коснулась шеи и отняла окрашенные алым пальцы. — Точно не знаю.

Она вернулась обратно и села возле Белора. Целитель, присутствовавший на сегодняшней тренировке, встал около неё на колени, прижал смесь трав к порезу на голове и стал очищать от крови лицо. Келейос мысленно связалась с Белором:

«Белор, есть на Лоторе что-нибудь новое, выделяющееся? Кольцо, кусок верёвки, ожерелье?» «Есть. Серебряная цепочка с большой шаровидной подвеской. Что-то магическое».

Травы впитали кровь, и целитель стал втирать в рану мазь для снятия боли и скорейшего заживления. «Белор, я этого ожерелья не вижу». «Значит, это заклятие для тебя или против тебя». Келейос не отвечала — не было необходимости. Белор встал и пошёл к Каррику. Тот отдал жезл тренера Белленоре, приблизился к Лотору и стал что-то тихо говорить. Белор вернулся на место. Лотор запротестовал. Келейос смотрела, как он вцепился в серебряный амулет, все ещё для неё невидимый.

Лотор нехотя поднял руки, отстёгивая невидимую цепь, протянул её Каррику, и для Келейос она стала видимой. Последние два бойца сели, и круг был пуст. Мастер оружия вышел в круг и объявил:

— Один из наших гостей надел сегодня магический предмет, что запрещается правилами моих тренировок. Он утверждает, что это заклинание против необычайно холодной погоды нашего острова.

Он дал цепи соскользнуть в свою массивную ладонь — серебряной лужицей.

— Келейос, что это такое? — Он бросил ей цепь. Лотор прыгнул, но рефлексы стражей сработали молниеносно, и его перехватили.

Келейос поймала цепь и чуть не задохнулась от её близости.

Пока Белор не опустился рядом с ней на колени, она не осознавала, что упала на землю почти без сознания. Ему пришлось отдирать её пальцы от цепочки.

Тут же около неё на коленях оказался Каррик, забыв свою злость. — Девочка, ты цела?

— Да, мастер, — выдавила она из себя, — все хорошо.

Белор осторожно разрезал шар из трав. Рядом лежал пустой металлический шар. Келейос позволила Каррику помочь ей сесть и смотрела, как Белор разбирает плетение трав и кладёт их рядом аккуратным столбиком. Когда убрали все остальное, остались два локона. Один белый, как свежий снег, другой темно-золотистый.

Лотор стоял выпрямившись, гнев окрасил его смертельно-бледные щеки. Он был окружён стражами, не уверенными, что он не пленник. Пребывание в школе чёрного целителя никого особенно не радовало, и все готовы были поверить, что он сделал что-то плохое.

Келейос поднялась на ноги, отряхивая руки, которые так и чесались. Она прошла сквозь кольцо стражей и оказалась с Лотором лицом к лицу.

— Я должна была бы спросить тебя, где ты это взял, но такое заклятие могли сделать только трое. Я этого не делала, Паула не стала бы. Остаётся Фиделис. Ты просил ответа — вот тебе ответ: нет. Нет, даже если бы ты был моей единственной надеждой вырваться из семи кругов ада.

Его низкий голос прозвучал спокойно и зловеще: — Не говори во гневе того, о чем впоследствии будешь сожалеть. — Не пугай меня. — Келейос, что это за штука? — перебил Каррик. — Какое-то магическое оружие? — Не в том смысле, в каком ты думаешь, Каррик. Это приворотное заклинание. Он скупо засмеялся: — Так чем же оно тебе повредило? Ты упала, когда его коснулась. — Оно было сильным, слишком сильным. И сработало все сразу. Каррик махнул рукой стражам — вернуться на место.

— Мужчины часто прибегают к магии, чтобы обеспечить благосклонность дамы. Это не преступление. Келейос была вынуждена согласиться. — Нет, но это основание для отказа. Лотор стоял один, рядом никого не было. Он медленно поклонился.

— Ты отказала мне — хорошо. Я тебя вызываю. — Куда? — На арену.

Кто-то судорожно вздохнул. — Если это тебя удовлетворит, Лотор, ты это получишь.

Он улыбнулся, оглядел её с головы до ног, раздевая глазами.

— Не удовлетворит, но сгодится. Она подступила вплотную и почти прошипела: — Прекрати! — Что прекратить?

— Смотреть на меня, как собака на кость. Улыбка стала шире:

— Я даже как-то не заметил. Прошу прощения. — Ты фальшивый насквозь! Я как вызванная выбираю: срок — сегодня, сразу после заката, оружие — магия.

Келейос повернулась, подобрала Счастливца, надела кинжалы и пошла вверх по главной лестнице замка. Белор и Тобин догнали её в коридоре рядом с одной из классных комнат. Бормотание голосов выкатилось под своды коридора. Резкий всплеск магии и взрыв детского смеха сообщили, что кончилось какое-то заклинание, Белору пришлось перейти на рысь, чтобы не отстать от Келейос. — Куда ты? — В кладовую. Их догнал Тобин.

— Ты же не собираешься вызвать и Фиделис? — Блестящая идея. — Она улыбнулась, но глаза оставались мрачными.

Белор положил ей руку на плечо, но она не остановилась.

— Келейос, ты не думаешь, что это слишком опрометчиво — два вызова в один день? По закону может получиться так, что тебе придётся сегодня выйти на два поединка. И второй ты наверняка проиграешь.

Она остановилась и обернулась к ним: — Я почти уверена, что Фиделис чуть не убила меня сегодня ночью. И мне надоело ждать доказательств, пока она плетёт интриги за моей спиной. Хочу видеть своих врагов перед собой на песках. Стряхнув руку Белора, она направилась дальше. Белор попытался с ней поспорить, уже проходя под южной аркой, ведущей в сад замка.

— Это глупо. Ты принимаешь решение под влиянием гнева.

— Может быть, но эту ошибку делаю я, а не ты. Тобин спокойным голосом произнёс: — Не делай этого, Келейос. Обычной насмешливой улыбки на его лице не было, оно стало серьёзным.

Сад трав отливал тысячей оттенков зеленого, от серебристо-серого до темно-лилового цвета листьев розмарина. Они прошли вслед за Келейос сквозь окрашенные в белое шпалеры в розарий. Аромат роз близкой сладостью наполнял летний день. Дорожки белого гравия скрещивались у фонтана, и каждая дорожка вела к воротам в изгороди. Белор сказал:

— Ты знаешь, я не согласен с правилом Совета насчёт необходимости ждать доказательств. Я говорил, что раньше тебя убьют — но два вызова в один день, Келейос! Это безумие.

Дальняя калитка вела в сад целителей. Клумбы стояли за своими круглыми оградами, окружённые каменными бордюрами. Посередине сада солнечные часы из мрамора и золота напоминали: не следует терять времени зря. Вдоль дорожки валялись лопаты и грабли, будто садовники бросили их в спешке. Дальняя калитка открылась, из неё появилось трое учеников, среди них Меландра.

Келейос не сразу заметила у неё под глазами тёмные круги. — Келейос, что случилось? Двое других — мальчик и девочка — молча смотрели круглыми глазами. Что-то стряслось. Мастер и два подмастерья прямо с тренировки — такое бывает не каждый день. — Мастер Фиделис в кладовой? Мелаидра не сразу кивнула, чувствуя, что поступает в чем-то неправильно. Ученики брызнули с дороги, как вспугнутые птицы, и последовали на почтительном расстоянии. Келейос обернулась: — Не ходите за нами.

Ученики застыли. Меландра кротко ответила: — Как скажешь, Келейос. Когда они подошли к двери, Белор и Тобин навалились на неё с двух сторон. Они прыгнули сзади, зная, что из-за потайных кинжалов хватать её в открытую — дело дохлое.

Они боролись, и Белор сквозь сжатые зубы сказал: — Думай, Келейос, думай! Возьми себя в руки. Веди себя как мастер, а не как подмастерье.

Она на мгновение застыла, глядя в небо. Дыхание было тяжёлым, со свистом, но она перестала вырываться. — Отпустите меня.

Они медленно поднялись и протянули ей руки. Она приняла их и сказала:

— Я с ней объяснюсь, но вызывать не буду. Это вас устроит?

Белор улыбнулся своей нежной улыбкой: — Очень.

Они встали за ней, как почётная стража, и пошли следом.

Вокруг здания сиял золотой свет, но внутри оно было прохладным и тенисто-сумрачным. В полумраке печи и светильники отбрасывали на пол светлые пятна. Воздух был напоён густым запахом трав. Пыльная сухость висящих пучков, влажный пар отваров — воздух просто густел от них. Как всегда, запахи кладовой напомнили Келейос о матери, но именно здесь она нашла колдунью.

Фиделис стояла у мельницы и накладывала в неё травы. Простое серое платье облегало тело, почти скользило по нему, более соблазнительное, чем любой ворох нижних юбок. Единственным украшением служила одинокая нитка жемчуга.

Ручку мельницы усердно крутил маленький ученик. Именно он их и заметил и побледнел — на белом лице карими островами остались глаза.

— В чем дело? — спросила Фиделис. В раздражении она повернулась и увидела Келейос. На лице её что-то вспыхнуло — страх, быть может, — но не совсем. Булькающий на огне горшок плюнул в пламя, и капля зашипела, а пламя полыхнуло. Мальчик подпрыгнул, и Фиделис сказала: — На сегодня все.

Мальчик медленно прошёл между ними двумя и, миновав Келейос, побежал.

У стенки что-то зашуршало, и на свет неуверенно выступили две девочки. Келейос спокойно сказала: — Пошли вон. Они исчезли.

— Мы теперь одни, Келейос, если не считать твоего эскорта и моего фамилиара. — Паук Фас защёлкал с полки неподалёку. Белор и Тобин за спиной Келейос не располагали к нападению сзади. — Выскажи своё дело, полуэльфийка.

— Ты написала, что мы можем подраться потом. Это потом наступило. Колдунья моргнула и улыбнулась: — Из-за чего нам драться?

— Белор.

Белор выступил и показал Фиделис снятую цепь. — Зачем, Фиделис, зачем? — Ах, ты из-за этого. — Она засмеялась так, что прислонилась к столу и закашлялась до слез.

Они не знали, как поступить. Келейос предвидела почти любую реакцию, но не смех. — Это, по-моему, не смешно, колдунья. Фиделис кивнула, вытерла слезы пальцами. — Нет-нет. Ты спросила, зачем. — Она выпрямилась, но на губах по-прежнему играла странная полуулыбка. — Чёрный принц хотел что-нибудь, чем тебя привлечь, а мне нужна была его помощь в заговорах.

— Его помощь? Он ничего в травах не понимает. Чем он мог тебе помочь?

Улыбка стала шире, длинные ресницы затенили глаза.

— Помощь, которую может оказать любой мужчина. — Она подошла поближе, казалось, её изящная фигура плывёт над каменным полом. — Я просила мастера иллюзий, но он последователь Сиа и мне помогать не стал. Белор вспыхнул.

— Я уже почти уговорила его, но под конец он сказал, что должен спросить твоего мнения, а я знала, каково оно будет.

Тобин смотрел на неё прямо, сверкая янтарными глазами.

— А Лотору было кое-что от меня нужно. Готовый к услугам мужчина в обмен на заклятие — самая обычная сделка. Келейос побледнела. — Цикл Ландиена. Урлов горн, Фиделис, как ты могла? — Власть, полуэльфийка. Власть. — Её глаза потемнели, в голосе послышалась злость. — Сколько раз он тебе помогал? — Два, — ответит от дверей Лотор. Келейос шагнула в сторону, чтобы видеть их обоих. — И ты договорился ещё на один раз? Он кивнул. — Для последнего заклинания тебе нужно будет сердце ребёнка. Где ты собиралась его взять?

Фиделис снова засмеялась, и смех забулькал, наполняя комнату.

— Не будь наивной, Келейос. — Из-за таких, как ты, у колдуний плохая слава. Смех оборвался. — Может быть, но власть того стоит, а он — чудесный любовник. Я завидую, что ты получишь такого себе в постель. Лотор поклонился:

— Позвольте мне вернуть комплимент, леди. Келейос подавила сильное желание завопить. — Похоже, я этого уже не проверю: мы сегодня сражаемся на арене.

— Очень жаль. И если у тебя все, то у меня есть работа.

— Ещё одно. Тебе забавно, что я стала объясняться с тобой из-за этого заклятия. Но это единственное, на что у меня есть серьёзное доказательство. И все равно я знаю, что ты замыслила какую-то гнусность.

— Я была в твоих снах в эту ночь, пророчица? Но даже если и так, все равно у тебя нет доказательств. — Ты очень осторожна. Без доказательств я не могу предстать перед Советом. Но есть другие способы решить вопрос.

— Да, полуэльфийка, есть другие способы решить вопрос. Например, нож во тьме. — Ты мне угрожаешь?

— О нет, только не я. Я не использую ножи как оружие, это скорее твоё амплуа. — Так что же ты хочешь сказать? — Все, что ты хочешь услышать. — Колдунья сладко улыбнулась, заиграв ямочками на щеках. Келейос смотрела на неё секунду и затем сказала: — Дело между нами не кончено, колдунья. — Хотя бы в этом, полуэльфийка, мы с тобой согласны. — Фиделис повернулась к столу с травами и начала их разбирать. — У меня скоро урок. У тебя все?

— Пока все, колдунья. — Келейос резко повернулась и, проходя мимо Лотора, чуть не задев его, бросила: — Вечером увидимся.

— Жду с нетерпением.

Белор и Тобин вышли вместе с ней. Тобин обернулся, и из них из всех улыбалась только Фиделис.

Они прошли несколько шагов молча, и потом Белор тихо сказал: — Она собирается убить тебя, Келейос. Тобин покачал головой:

— «Нож во тьме» означает подосланного убийцу. Зачем бы ей тебя предупреждать? — Может быть, она надеется меня напугать. Тобин фыркнул:

— Неужто она тебя настолько плохо знает? — Я думаю, что Фиделис совсем меня не знает. Как и я её.

Белор тронул её за руку выше локтя. — Не думаю, что тебе стоит беспокоиться насчёт убийц до сегодняшнего вечера.

— Хочешь сказать, что Фиделис может подождать и посмотреть, не убьёт ли меня Лотор?

— На её месте я бы на это надеялся. — Он сжал её руку. — Что сделано, то сделано, но теперь тебе надо составить какой-то план, выработать стратегию. Он заклинатель и чародей, как и ты. До сих пор ты не встречалась ни с кем, тебе равным. — Он не травник.

— Верно, но сегодня тебе может оказаться не до трав. Она покачала головой:

— Пока нет. Лучше составить его за час до того, как мы с тобой встретимся. С этими словами она повернулась и пошла в кузницу.

— Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь! — крикнул ей вслед Белор.

Тонкая струйка магии донесла до него её мысль: «И я на это надеюсь». Нельзя сказать, что эти слова его успокоили.

— Я составлю план, Белор. Встретимся у меня в комнате через полчаса. Мне надо сказать мастеру Талли, что я не могу сегодня помочь ему в кузнице. — Что я могу сделать? — спросил Тобин. — Приходи на обед, одевшись для битвы, а в остальном делай то, что должен сегодня, как в обычный день.

— То есть я буду твоим секундантом? Она улыбнулась:

— Нет, Тобин, но битва будет с почитателем Верма и Айвел, а это означает коварство. Я хочу, чтобы все мы сегодня были начеку. А теперь — иди, ты опаздываешь на первый урок. Аланна не жалует опаздывающих. Он усмехнулся:

— Нет, но однажды, быть может, она согласится побаловать одного молодого мелтаанского принца. Келейос толкнула его со словами: — Пошёл в класс, юбочник! — Забияка.

И он побежал в сторону классных комнат. Белор тихо сказал: — Я хочу знать твои планы. Она хлопнула его по спине и улыбнулась, слишком даже приветливо: — Мой секундант и должен их знать. — Быть твоим секундантом — честь для меня, но ведь плана у тебя нет, правда?