Артур Газаров
      Чудовищный эксперимент
      Будь смелым, как ветер, как воля сама!
      Знай, смелых не тронет ни кривда, ни тьма!
      Будь смелым, как буря, что сносит дубы,
      И будешь ты сам господином судьбы!
      Янка Купала.
      Г Л А В А 1
      Таинственное похищение.
      Небеса разверзлись, и жуткий дождь обрушился на голову, стекая потоками с брезентового капюшона. Потемневшие ветки деревьев сотрясались и сгибались под натиском дождя, пока весь мир не исчез в сплошной водяной завесе.
      Десантные ботинки сорок шестого размера тяжело ступали, проваливаясь в рыже-коричневую, чавкающую жижу.
      Влага, как губка, впитывала воздух, затрудняя дыхание, без того сбиваемое тридцатью двумя килограммами, висевшими за спиной. Чего только не уместилось в видавшем виды старом армейском рюкзаке. Всевозможные пищевые таблетки и тюбики, водяные шарики, электронный бинокль, набор специальных инструментов, и даже складной электромагнитный излучатель нового образца, дымовые шашки, интеллектуальные гранаты. Олег взял бы больше, но как отработано долгой практикой, заплечный груз не должен превышать тридцати двух килограммов.
      Все сильнее сжимающаяся пружина ответного удара стягивала волю в беспощадный стальной кулак. Олег твердо верил: брат жив и он его обязательно спасет. А если нет, тогда перевернет весь мир, впрочем, он всегда старался надеяться на лучшее.
      Одна только мысль о том, что его родной брат, Сантор, томится в неволе, вызывала в душе сковывающий холод и чувство собственной беспомощности. Временами оно становилось нестерпимо острым, обжигающим сознание. Сердитые раскаты грома не давали мыслям сосредоточиться, гулко прокашливаясь в простуженной от холодного ветра голове.
      В желудке очень некстати проснулся голодный стон: Олег уже помышлял о вынужденной остановке, но не попадалось ни одного подходящего укрытия - не есть же под проливным дождем.
      Хмурое небо неприветливо поглядывало в его голубые глаза узкой полоской горизонта, растворяющего до безобразия размытую дорогу, которая вела в ближайший административный центр. Там Олег надеялся что-то разузнать, чтобы дальше исчезнуть в неизвестности и нескончаемой цепи приключений.
      Олег специально не воспользовался общественным транспортом, поскольку допускал мысль, что возможно за ним ведется наблюдение. Бдительное око спецслужб может подглядывать за человеком повсюду, даже в тех местах, где каждый считает себя в полном одиночестве - современная техника не знает границ дозволенного. Две ленты, одна прямая асфальтовая, а другая извилистая грунтовая, простирались на расстоянии примерно десять километров. Вторая полоса земли, предназначенная для передвижения, давно перестала соответствовать своему предназначению: по всей своей длине изъедена довольно глубокими ямами и сильно заросла высокой травой и кустарником.
      Единственный брат Олега, Сантор исчез, как говорится, средь бела дня. Ничто не предвещало беды. В тот солнечный, беззаботный день Олега пригласили в местный армейский штаб. Бывшего офицера спецназа вызвали для вручения награды за смелость и боевые заслуги, которыми он отличился шесть лет назад. Когда почтовая транспортная система выдала серебристую красивую открытку приглашения, на лице проскользнула ехидная улыбка.
      Церемония награждения продлилась недолго, после чего золотая медаль украсила лацкан пиджака. Довольно солидное денежное вознаграждение все же приятно удивило. Таким образом, можно было смело утверждать, что в нужный день Олега дома не будет.
      Поздно вечером он вернулся с церемонии награждения, предавшись воспоминаниям, и вошел в комнату Сантора, чтобы поделиться радостью со своим братом. Как ни странно, его встретила темнота, разбавленная подозрительным безмолвием. - Сантор, ты где, посмотри-ка сюда. Наконец-то вспомнили обо мне, - сильный голос Олега разорвал тишину в доме.
      Однако, никто ему не ответил и не вышел на встречу. Олег приоткрыл дверь в комнату брата и сразу же закрыл: в комнате было пусто. Интуиция ему подсказывала, что здесь творится что-то неладное. Смутное предчувствие тревоги с каждой секундой стало нарастать как снежный ком.
      Он хорошо знал своего брата - домоседа, которого трудно представить иначе, как прильнувшим к монитору. Лишь по утрам Сантор час-другой прогуливался по набережной, а спал лишь пять-шесть часов в сутки. Компьютерный мир был ему близким, родным, уютным.
      Олег походил по освещенной рыжим ночником комнате, переоделся и отправился на кухню, приготовил себе сэндвич с копченой колбасой. Лениво пожевал и запил фруктовым соком. Затем прилег на диван с недочитанной электронной книгой, однако его мысли разошлись с сюжетом. Время отсчитывало тревожные часы, а брат так и не появился.
      Здесь что-то не так.
      В полночь в душу прокралась тревога, ему стало не по себе от тягостных мыслей. Воображение рисовало страшные картины. Когда он уже был не в силах бороться с сомнениями, Олег решил зайти к соседу, дом которого располагался напротив. От соседей ему стало известно, что за Сантором приезжал черный фургон с красным проблесковым маячком - специальный автомобиль с затемненными стеклами. Трое крепко сложенных мужчин в серых костюмах предложили брату проехать в неизвестном направлении, якобы для уточнения некоторых сведений. Сантор отчаянно сопротивлялся, но устоять против напористых агентов ему, конечно же, не удалось.
      Силы были неравными.
      Позже, в комнате Сантора, Олег лишь обнаружил предупредительную записку, которую специально бросили на видном месте, на столе, отпечатанную на полупрозрачной тоненькой бумаге и состоявшую из трех фраз: "Сантора никогда не было! Забудь о нем! Не вздумай искать!!!"
      В гневе он скомкал листок с загадочным предупреждением и швырнул в угол. В его могучей груди закипала ярость. Сотня вопросов вперемешку со злобой острыми колючками впились в мозг. Ощущение огромного унижения и крушения всех планов долго еще не расставалось с ним.
      ...Олег старался ускорить шаг. Впереди доживал свой век сильно измятый, проржавевший старый автобус, ушедший одним боком в грунт.
      Стрелой пронеслась мысль, может немного передохнуть, скинуть с уставших плеч нелегкий рюкзак, посидеть минут пять - десять, перекусить. Нет, нет, согнал он предательскую мысль, сейчас не до отдыха, надо спешить.
      Словно вихрь на него сзади накинулись. Привычным движением сбросил тяжелую ношу, развернулся и молниеносно зажал голову одного из напавших стальными тисками своих цепких кулаков. Едва разжал руки, как противник повалился на землю, из ушей тоненькими струйками потекла кровь, почти черная.
      Движения были мастерски отточены и молниеносны. Но, второй недоброжелатель в длинной зеленой плащ-палатке не стал тратить время на выяснение степени мастерства в рукопашной схватке.
      - Эй, парень, - окликнул он Олега низким голосом, перемешанным с шумом дождя.
      Тот резко обернулся, и взгляд наткнулся на стоящего в двух метрах от него, высокого человека. В его руках сверкнул сверхмощный, программируемый бластер. Новинка - последняя разновидность бластеров была на вооружении только у спецкоманды правительства, которая выполняет деликатные поручения: слежка, захват, убийство. Память оружия хранила сведения только об одном человеке: объектом поиска был именно он - Олег.
      Коварное оружие!
      Олег знал о существовании такого вида бластеров и смекнул, что эти двое охотились именно за ним: мысленный запрос который он получил от оружия нельзя ни с чем спутать. Характерный "укол" в голову и сразу же, как по команде вспомнил все свои данные.
      Прищурившись, человек позвавший Олега, вдавил пальцем податливую кнопку, выстрелив парализующим зарядом. Беззвучный голубой луч коснулся переносицы, вызвав волну сильной нервной дрожи, всколыхнувшую все тело. Сознание Олега мигом улетучилось, и он шлепнулся лицом в желто-коричневую жижу. Два циничных пинка опрокинули его на спину.
      В руках высокого, одетого в плащ человека, засверкал, чирикая крошечным винчестером, считыватель первого уровня - плоский серебристый прямоугольник, размером с сигаретный коробок. Подлость прибора не знала границ: дистанционным сканированием можно сразу идентифицировать личность любого человека: определить место жительства, возраст, род занятий и прочие сведения, необходимые для систематической каталогизации населения. - Это именно тот, кого мы ищем, - произнес человек с бластером грубым прокуренным голосом.
      Индикатор молча поделился своими выводами: возраст тридцать лет, капитан в отставке, бывший командир анти террористического подразделения. Дополнительно, после нажатия на клавишу, серо-зеленый дисплей прибора высветил его адрес и антропометрические данные. Считыватель, как и многие подобные интеллектуальные приборы, работал по принципу "вседозволенности", властно вырывая информацию прямо из подсознания - автоматически формировалась серия стандартных вопросов, закодированных в сигналы высокой частоты. Получив безусловную команду, мозг переключался и рефлекторно выплескивал ответ, независимо от того, в каком состоянии находился человек: спал, бодрствовал, находился без сознания. Секунду спустя, панель индикатора ядовито вспыхнула красным сообщением - с базового компьютера - сервера получено подтверждение. - Сейчас мы погрузим этот мешок с дерьмом, а там пусть с ним разбираются конторские крысы, - растягивая слоги, ответил второй с мрачным, как предгрозовая туча, лицом.
      С трудом оперевшись на ладонь, он оторвал тело от земли и тряхнул потяжелевшей головой, разбрызгивая капли дождя.
      Безжизненное тело бесцеремонно швырнули на грязный рифленый пол транслёта, напоминающего своим видом хищную птицу, взлетающую с добычей в клюве.
      Голова, потерявшая контроль, звучно ударилась об угол металлического ящика, в котором хранилось оружие. Острая кромка безжалостно вспорола щеку и на лице проступила густая алая кровь.
      - Бахрумз будет бесконечно рад, - не без гордости продребезжал грубый прокуренный голос человека с мешками под глазами и носом с горбинкой.
      - Он получит превосходный образец. Слава Богу, все обошлось нормально. Для такого зверя могли бы послать еще пару человек, если бы не новый бластер, нам с ним никогда не справиться, - ежась, хрипло пробормотал второй.
      - Крепковат, однако, все могло бы сильно осложниться, но ничего, Бахрумз любит таких крепышей, он давно искал военных, - агенты переглянулись и кивнули друг другу.
      - Полнейшая противоположность интеллигенту Сантору, кто бы мог подумать, два брата, а такие разные. Теперь их жизнь уже в чужих руках.
      - Каждому своё, - равнодушно заметил один из них, сверкнув глазами хищника.
      - Хорошо все-таки, когда в твоих руках оружие, - улыбаясь, ответил второй. - После этого случая ты, наверное, и в сортир будешь ходить с бластером, человек в плащ-палатке с трудом забросил тяжелый рюкзак в машину и рассмеялся хрипло, невесело, будто залаял.
      Голосовой командой послушно включилось внутреннее освещение. Как грабители с большой дороги, они накинулись на рюкзак, разбирая его содержимое. Две ехидные физиономии зловеще засветились, когда они достали со дна рюкзака складной электромагнитный излучатель. - Мы имеем дело с секретным экспериментальным образцом, перспективная модель. Оружие будущего! - Спрячем, - кивнул второй.
      По команде с пилотского пульта управления магнитные защелки надежно зафиксировали дверь. Едва уловимое низкочастотное гудение заложило уши заработали мощные двигатели.
      Транслёт бесшумно взмыл в голубое небо и устремился в Лиоро, где в тени высоких лиственных деревьев скрывалось закрытое учреждение с вполне безобидным названием: "Институт экспериментальной информатики". Руководил этим заведением господин Бахрумз, психиатр по профессии, полковник по званию, садист по призванию. Именно в его логово поступил жесткий приказ - доставить Олега, когда агенты тайной полиции донесли до своего руководства сообщение о том, что Олег решил, во что бы-то ни стало, вернуть своего похищенного брата и разобраться с обидчиками, а заодно и с режимом. Именно так они преподнесли свое сообщение, основательно покопавшись в его мыслях.
      Они нашли самый удачный, на их взгляд, способ избавиться от настойчивого родственника. Кроме того, давно искали подходящего человека для изучения воздействия нового оружия. Натренированный организм бывшего офицера спецподразделения, подходил как нельзя кстати. Олег не имел никого, кто бы мог проявить беспокойство по случаю его пропажи: ни родственников, ни друзей. Единственный брат был надежно упрятан.
      Не прошло и тридцати минут, как замаскированная взлетная площадка поглотила хищную серебристую машину. Две половинки зеленого купола сомкнулись, образовав
      неприметный холм, покрытый дерном.
      На обшивке транслета не было каких-либо опознавательных знаков. Хотя всем хорошо известно, что подобного рода техника может принадлежать либо полиции, либо военным. Простые граждане не летают. Им предопределено довольствоваться только наземными видами транспорта.
      Г Л А В А 2
      Истинное терпение - это такое
      терпение, когда терпеть не под силу.
      Японская пословица.
      Секретная клиника
      - Ха, наконец-то он очнулся. Мы вкатили лошадиную дозу, так ведь и убить недолго, - густой бас прокомментировал пробуждение.
      Большие жабьи глаза тупо уставились на Олега, который пришел в себя, сидя в необычном кресле, почти как в кабинете дантиста, высоком, с подставкой для ног и подлокотниками. Безжалостный свет яркого прожектора заставил прищурить глаза. Над пристегнутым тряпичными ремнями Олегом, наклонились двое тучных мужчин: один пучеглазый, как жаба, а второй с узкими сверлящими глазами и невероятно большими волосатыми ушами. Они оба были облачены в фиолетовые комбинезоны и шапочки. Обычно, подобное одеяние носил медицинский персонал.
      - Сейчас мы ему сделаем проверку, - отвратный голос заорал в ухо.
      Уровень децибел зашкалил за болевой порог. Сознание возвращалось наплывами, и окружение все отчетливее проявлялось перед глазами. По лаборатории пролетел легкий шелест, включивший многочисленные приборы, поселившиеся на никелированных металлических стойках.
      Волосатая, жирная рука стоящего перед ним высокого мужчины с заметным усилием подняла рычаг рубильника. Нога тяжело наступила на педаль.
      Второй человек сжимал в руке тоненький щуп, напоминающий острие бормашины, и злобно улыбался. По его нестандартной мимике можно безошибочно сделать вывод, что этот человек привык жить в предвкушении гадостей, которые он старательно и умело готовил.
      Первый повернулся к Олегу с набором непривычных взгляду обыкновенного человека инструментов, и принялся ощупывать его предплечье.
      Второй низко наклонился к Олегу. Появилась возможность детальнее ознакомиться с особенностями этой личности.
      Изо рта шел омерзительный запах, кривые желто-коричневые зубы были посажены наспех, а потому с большими щелями, широченное, приплюснутое лицо обильно усыпано крупными оспинами. Над тонкими губами высоко завис сильно вытянутый мясистый нос, также покрытый буграми. Олег еле сдержался. Может же природа сотворить такое омерзение. Интересно, в каком нужно пребывать состоянии, чтобы выдать такую вот имитацию человека. Его тошнило. Хотелось немедленно избавить себя от жуткого зрелища, и навсегда выбросить из памяти малоприятный образ. Невыносимо тяжелая голова непроизвольно заваливалась вперед.
      - Ну-с, - грозно засопел второй.
      К этому времени, одетый во все черное, лабораторный компьютер закончил сочинять программу работы с пациентом и принтер разграфил белый лист ровными строчками команд. Узкоглазый выдернул лист из принтера и вгляделся в текст, затем злобно швырнул лист на стол и властно приказал:
      - Форма 2Б, и без промедления, нечего с ним церемониться, - на его лице не отразилось ни капли сомнения.
      - Правильно говоришь, не стоит тратить время на подготовку, - губы презрительно искривились.
      - Конечно, этот парень не из слабаков. Такие все выдерживают, он же бывший спецназовец, группа захвата, - ответил второй, взглядом смерив связанного Олега.
      Сухой щелчок тумблера пробудил душещипательный треск мощных электроразрядов. К телу потянулись сине-фиолетовые концентрические кольца. Они кусались зарядами, которые заставили Олега извиваться как на раскаленной сковороде.
      Казалось, еще немного и душа вот-вот выскочит из своей бренной оболочки. Сердце пыхтело как поршень разогнанного паровоза. Каждый удар пульса стал больно отдаваться под лопаткой и впоследствии разрастался по всем нервным окончаниям, заставляя мышцы напрягаться до предела. Такое мог выдержать только очень хорошо тренированный организм. На лбу проступили мелкие капельки холодного пота. Как только прекратился первый сеанс воздействия, Олег неимоверным усилием воли заставил себя сделать десятками тысяч раз отработанный удар.
      Он оперся руками о подлокотники и резко выбросил ноги вперед. Стопы глубоко провалились в объемный рыхлый живот. От такого мощного удара экспериментатор стал ртом жадно глотать воздух, скорчился, и спина прилипла к стеллажу. Не выдержав резкий толчок, полка сбросила с себя массивный генератор, который размозжил череп работнику спецклиники. Оставшийся один на один с Олегом второй работник в панике схватил какую-то железяку, постоял в нерешительности с секунду и молнией метнулся к настенному рубильнику, обронив свою шапочку. Металлический пульт описал в воздухе траекторию снаряда, выпущенного гаубицей, и острой кромкой рассек широкий, с огромными залысинами, загорелый коричневый лоб. На мгновенье грузная фигура в халате замешкалась, потирая рану. Двух секунд Олегу оказалось достаточно, чтобы разорвать на себе ремень от кресла, и перейти в боевую позицию.
      Такого поворота событий явно не предвиделось. Еще несколько секунд специалист по человеческим мукам с испуганной физиономией стоял как вкопанный, но потом сообразил, что ситуация сложилась не лучшим образом: при всем этом раскладе он окажется явно не в выигрышном положении. Его корпус наклонился, было к электрическому щиту, чтобы включить электроблокировку - каждый квадратный метр по периметру оградит опасное напряжение. Намерению не суждено было сбыться. Олег сзади накинулся на разворачивающегося мужчину. Тот энергично наклонился и схватил удачно подвернувшийся огромный нож, но не успел им воспользоваться. Олег через халат крепко схватил за предплечье и просунул, сжимающую рукоять, пухлую кисть в электрораспределительный щит. После короткой судороги профессиональный "мучитель" сгорел до черноты.
      Дернув дверь за ручку, Олег убедился, что она заперта на кодовый замок сложной комбинацией цифр. Времени, да и желания для занятия комбинаторикой не было. Не раз выручал более действенный метод: отойдя на два метра, разбежался и резко вышиб ногой дверь, да так, что та слетела с петель с треском разорвавшейся гранаты, отделив заодно от стены и коробку. Оказавшись стоя на выбитой двери посреди залитого ярким светом коридора, он, не раздумывая, устремился влево. В коридоре, который заканчивался двустворчатой стеклянной дверью, каждая из них украшена вычурной бронзовой ручкой, царила сонная тишина, разбавленная холодным сквозняком.
      Тяжелые шаги громко оповестили о побеге. Однако, Олега это не смутило, выбирать не приходилось.
      На этот раз счастливая случайность указала ему на металлическую дверь с надписью "Запасной выход". Легкий шум впереди заставил остановиться. Через секунду из-за угла навстречу ему вышел высокий худощавый сотрудник в фиолетовой спецодежде, костлявая рука сжимала ручку небольшого коричневого чемоданчика. Увидев человека из камеры пыток, мужчина остановился, удивленно вскинул свои густые, мохнатые брови и попытался о чем-то спросить, застигнутого врасплох, Олега. Желания поделиться своими впечатлениями о посещении очень негостеприимного учреждения не оказалось.
      - Постойте, вы, кажется наш вновь прибывший пациент, если я не ошибаюсь, Олег Байн, - вкрадчиво спросил сотрудник клиники, через толстые линзы очков глаза казались огромными.
      - Прошу вас, не поднимайте шума, дайте мне возможность незаметно уйти из этой психушки. И мы разойдемся по-хорошему, вы меня не видели, а я вас, - Олег умоляющими глазами посмотрел на худощавого мужчину с чемоданчиком в руке. - Охрана, держите его, не упускайте, он сейчас убежит, - громко завопил несуразно высокий очкарик, и своей костлявой рукой крепко вцепился в рукав, не выпуская чемоданчика.
      Его лицо выражало крайнее негодование, как будто на волю вырвался хищник из клетки в зоопарке. В этом мрачном учреждении за всю его двадцатилетнюю историю никогда не случалось побега. Затем узловатые пальцы схватились за воротник рубашки беглеца, пытаясь задержать его, но лучше бы он этого не делал. Олег машинально перехватил худосочную руку и резким движением сломал кисть. Худощавый сотрудник пронзительно взвыл, отскакивая. Теперь уже никто не мешал. Он подошел к узкой металлической двери с надписью "Запасной выход" и с силой дернул за рукоятку. Железная дверь ответила равнодушным молчанием. Пришлось вернуться к сотруднику, распластанному на, сияющем от чистоты, полу. Рядом лежал раскрывшийся чемоданчик с инструментами. Осмотр карманов увенчался успехом - к счастью в связке оказался нужный ключ.
      Замок нехотя, с душераздирающим скрежетом, но все же открылся. Заржавевшие петли жалобно скрипнули: видимо давно не пользовались этим выходом, заросшим изнутри паутиной. Олег торопливо укрылся в спасительной темноте, закрыв за собой дверь на замок, и стал спускаться по ступенькам вниз, в неизвестность.
      Ощутимая прохлада приятно освежила, здесь было тихо и спокойно. Глаза не сразу привыкли к недостатку света. Слабоосвещенное помещение без окон вскоре продолжилось абсолютно темным коридором, но на помощь пришел крошечный светлячок: брелок-фонарик. С целью продлить жизнь слабой батарейке Олег на мгновенье освещал путь и дальше несколько метров продвигался на ощупь, скользя ладонью по холодной каменной стене.
      В темноте ему удалось разглядеть какие-то знаки, по ним он ориентировался.
      Через некоторое время сырость начала пронизывать насквозь, все больше и больше. Время, поглощенное чернотой, перестало существовать. От одной мысли, что выход может быть потерян, становилось жутко. Дремотная сонливость, вперемешку с стонущим голодом, пудовыми оковами повязывала ноги. Однако, надежда на спасение не покидала его.
      Г Л А В А 3
      Кто в переменах судьбы понадеяться может
      На твердость?
      Тот, кто умел покорить и тела привычки и гордость.
      Гораций.
      Военная база
      Спасительный луч света игриво заструился в конце тоннеля. Чуть позже радость хлынула ярким солнечным светом.
      Ускорив шаг, Олег оказался посреди высоких стен, сложенных из массивных камней, видимо очень древних. Наконец-то можно согреться, обрадовался он, наслаждаясь теплом. Небольшую территорию окружали какие-то средневековые постройки, обнесенные черной колючей проволокой.
      Глаза не сразу привыкли к бесконечно щедрому солнечному свету. Олег даже не заметил, как вокруг появились люди в военной форме и крепко схватили его за руки.
      Каменные лица с твердым взглядом не обещали ничего хорошего. - Постойте-ка, в чем дело, что вам от меня нужно? - возмутился Олег и всеми силами попытался вырваться.
      Но трое военных в пятнистой форме вцепились мертвой хваткой. Напротив, широко расставив длинные ноги, стоял офицер, такой же высокий и широкоплечий, как остальные. - Кто ты такой и что здесь делаешь? - задал встречный вопрос офицер. Под его гимнастеркой чувствовались бугры мышц.
      - Я здесь оказался совершенно случайно, к тому же не по своей воле, - пояснил Олег, окинув взглядом окружающих его людей, пытаясь спешно сообразить, куда он попал.
      Коренастые вояки тупо смотрели на него.
      Становилось жарко, солнце нещадно припекало.
      Он тщетно напрягал свою память.
      Воцарилось неуютное молчание.
      - Ты проник в засекреченную организацию. Здесь посторонним делать нечего. Вдобавок ко всему ты вышел из Лиоро. Отсюда следует вывод, что ты сбежал из клиники. Теперь ты понимаешь, в какой ситуации ты находишься? - прервал тишину офицер. В голосе сквозили грубость и пренебрежение. - По-моему я ничего недозволенного не сделал, отпустите и вы меня больше здесь никогда не увидите, это я вам гарантирую.
      Олег оценил ситуацию: восемь человек и все вооружены, вдобавок один из них держал на поводке огромную собаку. - Разберемся, как ты вообще оказался здесь, - сухо ответил ему офицер и подал знак рукой. - В чем дело, собственно? Я не знаю никаких тайн, секретных сведений, высадите меня на нейтральной территории и инцидент исчерпан, - Олег хотел, было пожать плечами, но стальные пальцы охранников еще крепче вцепились ему в руки.
      - Хм. Любопытно излагаешь. Ты же теперь знаешь, что находится в Лиоро и как это связано с нами, - офицер многозначительно кивнул.
      Погода стояла безветренная, солнце раскаляло воздух.
      - Ладно, ребята пошутили, и хватит. Мне надо спешить. Я потерял очень много времени, и хочу наверстать упущенное.
      Олег засуетился, попытавшись освободиться.
      - А мы не шутим, - ответил ему офицер, левый уголок рта пополз вверх. Его холодные глаза с очень мелкими зрачками острыми иглами впились в душу. Двое подошли с боку и трое спереди, впятером они попытались увести Олега к стоящему неподалеку автомобилю с зарешеченными окнами.
      Олег сделал решительную попытку освободиться: двумя движениями послал в глубокий нокаут стоящего напротив и сбил с ног его соседа, так что тот гулко ударился затылком об асфальт. Еще через мгновенье Олег ощутил дикую боль в голове и потерял сознание: тяжелый приклад опустился на голову, и, щелкнув замками, стальные наручники надолго повисли на руках.
      - Дрянь, расстрелять бы тебя прямо на месте, - сплюнул кровью офицер, поднимаясь на ноги.
      К этому времени Олег пришел в себя и попытался действовать ногами, но его опять схватили несколько солдат. Они бесцеремонно отволокли яростно сопротивляющегося Олега к командующему секретной военной базы. Им оказался высокий, крепко сложенный полковник.
      В уютном кабинете он удобно расположился посреди мягкой мебели в окружении всевозможной аппаратуры. Мощные кондиционеры создавали в кабинете свой микроклимат: несмотря на тридцати пятиградусную жару здесь ощущалась прохлада. На стене висел плоский телеприемник и полковник слушал последние известия, когда в дверной проем шумно втолкнули Олега.
      Задержанный простоял минут десять с отягощенными руками и терпеливо ждал, пока командир базы неторопливо водил авторучкой по листку и что-то сверял с данными в компьютере, изредка поглядывая на телеприемник.
      Наконец высокий самовлюбленный мужчина с длинными усами закончил стучать по клавишам и, широко раскрыв глаза, уставился на Олега, который тяжело дышал, жадно вдыхая воздух.
      Пахло ароматным дымом сигар и озоном, произведенным работающим принтером.
      - На каком основании вы меня задержали? Вы не имеете права так поступить с человеком. Я не совершил ничего противоправного. Это произвол, - Олег чувствовал, что положение его почти безвыходное.
      - И ты себя называешь человеком? - ответил полковник, оглядев с ног до головы задержанного, который стоял весь вымазанный в грязи, в мокрой одежде, небритый, с синяком под глазом и разодранной щекой. - По внешнему виду не стоит делать окончательных выводов. По-моему, я не давал вам повода себя ненавидеть, а мой внешний вид результат целой серии неприятностей. Вы даже не удосужились узнать, кто я такой? - отчеканил Олег.
      Несколько секунд их взгляды оставались скрещенными, как шпаги, в молчаливом поединке, и никто не хотел уступать. - А мне наплевать на то, кто ты такой, ты слишком болтлив, и завтра решим, что делать с тобой. Сегодня мне некогда забивать голову подобной чепухой, - небрежно бросил надменный полковник с пышными усами.
      На столе гордо возвышалась пузатая бутылка дорогого коньяка, раскрылась яркая коробка, соблазнительно предлагая сигары высшего сорта.
      - Кто он? - робко спросил один из присутствующих.
      - Не имеет значения, от него надо сразу избавиться, этот наломает дров, ответил полковник. Его блуждающие глаза наткнулись на прямой и твердый взгляд Олега. Еще несколько секунд они смотрели друг другу в глаза: как бы стараясь пересилить, полковник не выдержал и перевел взгляд на сержанта, которому бросил приказ. - Увести, - прорычал свое приказание полковник.
      Усилием воли Олег заставил себя успокоиться.
      Толстыми, как сосиски, пальцами полковник изобразил желание побыстрее избавиться от неприятного ему человека. Сузив глаза, начальник базы посмотрел на невозмутимо стоящего напротив Олега сержанта и переместил не - зажженную сигару в противоположный угол рта.
      В этот момент Олег подумал, что самое ценное в жизни - это свобода. Но собственная судьба меньше всего зависит только от самого себя. Свобода и справедливость - вот самые высшие ценности. Олег свято верил в них. Но, прожив полжизни, понял, что всегда возникают непредвиденные обстоятельства, которых совсем не ждешь. Чтобы идти вперед, чтобы жить нормальной жизнью, надо бороться, повсеместно, повседневно. Извечная, отнимающая время и силы борьба за выживание - вот что нас окружает и сопровождает всю жизнь. Стоит только немного расслабиться, как сразу же тебя окружает зло и начинает пожирать, целиком и беспощадно, вместе с душою и плотью.
      - Почему вы меня не отпускаете, какие на то есть основания, - позволил себе спросить Олег, уверенно и настойчиво. - Молчать, - громогласно заорал полковник, его злые глаза метнули молнии.
      Захотелось схватить откормленного наглеца в форме и проучить, как следует. Олег, не раздумывая, рванул вперед, но направленный в голову ствол оружия, заставил машинально отступить. Предупреждать эти люди не приучены, пристрелят как собаку, и дело с концом, эту истину он давно для себя уже усвоил.
      Два широкоплечих конвоира с плоскими, беспросветными лицами, подталкивая бластерами в спину, провели в подземелье. Ударом ноги в спину швырнули в камеру, где с трудом разместились бы два человека. С лязгом закрылась дверь на тяжелый металлический засов, после чего шаги конвоиров быстро растворились в тишине.
      Внимание притянул тусклый фонарь. Закопченные стекла скупо раскидали желтые лучи по вечно темным стенам. Не сразу Олег привык к затхлому запаху, сжимающему легкие. Минут двадцать походил по камере и затем повалился на слежавшуюся сырую солому. Стены из угрюмых массивных камней создавали сильный душевный дискомфорт, вызывали ощущение безысходности. Он терпеть не мог замкнутое пространство, ограничение свободы передвижения его всегда сильно угнетало.