Что-то шевельнулось в душе Нои, когда она слушала обвиняемого, говорящего о любви. Естественно, таксист рассказал об этом несколько наивно и грубовато. Однако слова его напомнили ей собственные мысли и переживания, которые когда-то бушевали в ней, и отозвались где-то глубоко внутри. На минуту она задумалась, что это было? Что шевельнулось в ней? Это была она сама, восемнадцатилетняя, неопытная девушка, в которой было много общего с этой "потерпевшей". Она постаралась подавить глупую эту жалость души, и оценить ситуацию реалистично и серьезно, как полагается ее высокому общественному положению и, конечно, положению мужа.
      - Несмотря на то, что нам было сказано о прекрасных чувствах, любви и т. д., - подытожил Дило Ретрак, - преступление остается преступлением. Суд признает тебя виновным без смягчающих обстоятельств. Совращение несовершеннолетней относится к категории тяжелых уголовных преступлений. Согласно сегодняшнему Чрезвычайному Закону, наказание за все тяжкие преступления - смерть. Очень сожалею, но другого выбора нет. Приговор: высшая мера наказания. Смертная казнь будет произведена здесь и немедленно.
      Таксист, услышав этот приговор, который не приснится даже в жутчайшем кошмарном сне, вытаращил глаза и стал переводить свой взгляд с одного лица на другое, как бы спрашивая толпившихся у окна людей: "Земляки, слышали ли вы то, что слышал я? Что вы думаете? Помогите мне"...
      Исполнитель также переводил свой взгляд и дуло автомата, но не заметил никаких агрессивных действий со стороны женщин и стариков.
      Секретарь собрал бумаги в папку, закрыл ручку и хрустнул пальцами. Встал из-за стола с автоматом. Пришло время действовать.
      Ретрак стер пот с лица шелковым платком и прошептал что-то на ухо Секретарю, который несколько раз утвердительно кивнул толовой. Затем Секретарь крикнул:
      - Ванну... У кого есть ванна, принесите сюда немедленно. Эй, бармен, ты что, глухой? Ванну тащи, говорю. Если не найдешь в течение десяти минут, худо будет.
      Ванну поставили перед Судейским столом. Двое десантников подталкивали осужденного, пытаясь посадить его в ванну. Тот сопротивлялся, отбивался и кричал.
      Ему завязали рот полотенцем. Связали ноги. Опустили в ванну и, давя на плечи, заставили стать на колени. Исполнитель вытащил из кожаных ножен на поясе двуострый клинок.
      В то же время Секретарь крепко держал осужденного, который стонал и мычал с завязанным ртом. Исполнитель схватил его голову за волосы и оттянул назад. Другой рукой, правой, поднес клинок к самой шее. Секунду до прикосновения к коже, сильный удар заставил Исполнителя споткнуться.
      - Падаль, звери, оставьте его!
      Это была Уа, которая пыталась спасти своего любимого. Десантник, униженный и разозленный (как посмела наивная девчонка его толкнуть, да так, что он споткнулся), грубо обругал ее:
      - Катанная, проститутка, рваная!
      И дал ей тяжелую оплеуху, которая отшвырнула ее в угол с разбитым носом.
      В то время, когда Исполнитель вновь схватил за волосы и оттянул голову осужденного назад, Ноа почувствовала необходимость вмешаться и остановить исполнение приговора. Рассудив, однако, что из-за этого она, пожалуй, потеряет уважение своего мужа, передумала.
      Исполнитель приставил лезвие к горловой артерии Митрао, посмотрел на Дило Ретрака и, получив от него утвердительный знак, внезапно резанул.
      Жидкость из артерии и отчаянный крик Уы вырвались одновременно. И другие женщины, смотревшие в окна, вскрикнули, однако плач Уы, потерявшей своего любимого, заглушил их. Затем она упала без чувств.
      Не случайно Исполнитель выбрал именно горловую артерию осужденного. В ней больше жидкости, чем в других, к тому же она движется там с большим напором. По этим двум причинам она и выливалась легче и быстрее. Исполнитель применил на практике знания, полученные на курсах десантников, однако допустил одну ошибку: давление циркулирующей жидкости было так велико, что фонтан брызгал на пол. Старый, съеденный временем мрамор жадно впитывал ее в себя, изменяя свой - цвет.
      - Импотент, идиот, - голосил Дило Ретрак, видя, как пропадает драгоценная жидкость.
      Он оттолкнул Исполнителя и обратился к Секретарю:
      - Помоги мне его перевернуть, быстро. Возьми за ноги... Выше ноги... Голову на дно ванны.
      Секретарь старательно и осторожно исполнял команду, что повысило его авторитет в глазах Ретрака. Он взял одну ногу, Ретрак - другую. Голова Митрао уперлась в дно ванны, горло открылось как огромный зев, и вся оставшаяся жидкость, побулькивая, вылилась в ванну. В то же время Секретарь, мозги которого заработали лучше, позвал владельца кофейни:
      - Губку, быстро... Будешь подбирать жидкость с мраморного пола и выжимать в ванну.
      Тело Митрао сморщилось, как выжатый лимон. Последние капли скатывались с большим перерывом, как из крана, который забыли закрыть полностью хозяева, отправляясь спать. Отпущенное тело упало на пол.
      Владелец кофейни и Исполнитель двумя губками собирали с пола жидкость, сколько было можно. Когда все было сделано, жидкости, собранной в ванной, оказалось меньше галлона. Часть была впитана мрамором и ушла в щели.
      Исполнитель потерял свою гордую осанку. Виноватость и стыд за свою неуклюжесть охватили его, заставив сгорбиться.
      - Очень сожалею, г-н Ретрак. Честно. Очень сожалею по этому поводу. Я и не подумал, что плеснет так далеко...
      Ретрак оставил его без внимания.
      - Ноа, - позвал, - Ноа.
      Искали Ною.
      Секретарь, приобретший столько живости и динамичности, сколько исчезло из тела мертвого Митрао, двинулся к двери туалета. Он видел, как г-жа Ретрак вошла туда немного раньше. Постучал три-раза с уважением:
      - Г-жа Ретрак...
      Никакого ответа:
      - Г-жа Ретрак...
      Повернул ручку, однако дверь была закрыта изнутри:
      - Г-жа Ретрак. Все в порядке? Если вы сейчас не ответите, я разобью дверь.
      Подождал немного и затем, разбежавшись, ударил в дверь. Старый замок поддался легко. Ноа лежала ничком, без памяти. Секретарь набрал воды из крана и брызнул на ее лицо. Ноа начала приходить в себя. Секретарь почувствовал прилив гордости. Ноа Ретрак в свои тридцать была очень красива и желанна. Одна из самых обаятельных в столице. Отсутствие детей и любовь к спорту помогли ей сохранить фигуру.
      Помогая ей быстрее прийти в себя, он расстегнул ее платье сзади и спереди. Грудь, мелькнувшая в разрезе, была круглой и крепкой, как резиновые мячики.
      - Филиом... - прошептала Ноа, приходя в себя, и впилась взглядом в зеленый хитон солдата.
      - Меня зовут не Филиом, - ответил тот. - Я - Секретарь. Вы потеряли сознание. Теперь все в порядке?
      Между тем Исполнитель, показывая всем свои существом желание быть прощенным и вновь завоевать расположение Ретрака, нашел где-то тонкую резиновую трубочку, положил один конец в ванну, а другой - в рот. Потянул в себя и затем, освободив трубочку от воздуха, переложил конец в бак машины Ретрака.
      Большинство земляков Митрао оценили приговор как жестокий, однако справедливый. Неграмотные люди, блюдущие законы и большую часть свой жизни проводящие со скотиной, признавали, что не имели права осуждать власть и образованных господ, которые ее, власть, представляли. И даже их карательные органы. Кроме того, поведение Митрао, противопоставленное традицонной деревенской морали, уже давно накликало на себя проклятие.
      И все-таки были некоторые, кто жалел убитого. Среди них и один из последних странствующих народных поэтов, который даже сочинил балладу о случившемся. Драматическая и длинная баллада заканчивалась следующим двустишием:
      Так было покончено с беднягой Митрао
      ради четырнадцатилетней и одного галлона Хляо.
      Здесь, однако, следует уточнить, что на языке оригинала баллада не была написана 15-сложным стихом. В далекой аатинской стране, где разворачивается наша история, слова несколько короче, чем наши.
      К тому же ритм чтения стихов, также как и разговорной речи, неударный, а скорее просодический. Поэтому излюбленный размер народного стиха похож скорее всего на просодический ямбический девятисложный, нежели на ударный ямбический 15-сложный. К сожалению, на нашем языке невозможно полностью выразить смысл стихом менее сложным, чем было употреблено выше, т. е. 15-ти сложным. Однако рифма такая же, как и в оригинале: парная. Слова, которые рифмуются, одни и те же - "Митрао" и "Хляо". Следует особо остановиться на значении слов: "четырнадцатилетней" и "одного галона". Планета Аат совершает полный оборот вокруг своего солнца за 180 аатинских дней. Это значит, что аатинский год имеет меньше дней, чем земной, почти наполовину. Это, однако, уравновешивается тем, что планете Аат необходимо в два раза больше времени для того, чтобы сделать полный оборот вокруг своей оси. Таким образом, их день и ночь в два раза длиннее, чем наши.
      Единица измерения жидкого горючего не называется "галлон" и, естественно, не имеет такую же емкость. Для того чтобы передать смысл аатинских значений, мы использовали идентичные слова из нашего лексикона. И, как вы сами понимаете, это и не могло быть иначе. Это затруднило бы читателя, который в поте лица работал бы над сравнительными анализами и объяснениями, которые бы и не прибавили ничего нового к тому, что было уже сказано.
      Мы руководствовались теми же соображениями для всех единиц каких-либо измерений, относящихся ко времени, измерению и объему, такие как:
      Время и его деление.
      Пространство и его деление.
      Объем и его деление.
      Пять
      Ретрак подписал материалы суда и письменно заверил приведение в исполнение приговора. То же самое сделали Секретарь, Исполнитель и Староста, человек средних лет, гордящийся своим положением, который просидел в течение всего происходящего, не проронив ни слова, как часть интерьера.
      Ретрак рассудил, что ему необходима циркулирующая жидкость еще одного человека для того, чтобы добраться туда, куда он направлялся, поэтому приказал двум десантникам сопровождать его и дальше. Исполнитель решительно отказывался, ссылаясь на то, что их задание было выполнено и они должны были вернуться в свою часть немедленно. Секретарь же не находил идею плохой, поскольку ему хотелось подольше побыть с симпатичной г-жой Ретрак, однако вынужден был согласиться с Исполнителем, поскольку не мог поступить иначе.
      Секретарь и Исполнитель сели в машину Ретраков, чтобы доехать до своей армейской части, которая находилась по пути.
      При входе в армейский лагерь их остановил охранник.
      - Подождите, пока закончит свою речь Командир, - сказал он, делая им знаки замолчать.
      Вся часть стояла по команде смирно. По тону голоса Командира и его виду, также как и виду его слушателей, было понятно, что положение чрезвычайное и серьезное.
      "Наша цивилизация переживает критический момент, - говорил в это время Командир. - Она в опасности. Мы должны любым способом защитить ее, даже если для этого потребуется пролития жидкости наших вен. Мы достигли завидного благосостояния и должны защитить его нашим оружием. Мы пользуемся плодами научно-технической революции, не выходя из дома. Живем в хороших квартирах со всеми удобствами и комфортом. Разъезжаем в дорогих роскошных автомобилях, и всегда одеваемся по последнему слову моды и лучшего качества. Едим вкуснейшие и питательнейшие блюда, согласно нашему аппетиту, и выбираем наши напитки из богатой коллекции содержимого бара в наших домах. Мы ездим за границу и познаем достижения других стран Свободного Мира. Наши кошельки всегда набиты для исполнения любой потребительской прихоти. Есть здесь кто-нибудь, кто не согласен с этим?"
      Никто из строя не шелохнулся, за исключением старших чинов, которые были ответственны за сбор идеологической информации о своих подчиненных.
      "Наши магазины завалены товарами. Предприятия в нашей стране работают без остановки. Вот что называется цивилизация! И именно на нее подняли свою руку варвары сантрабирцы, которые желают ее уничтожить. Для своей цели они находят верных слуг внутри каждой страны, в том числе, и в нашей - это левые. Однако это им не удастся. Страна, лидер Свободного Мира, Аморрик предугадала ситуацию. Заранее были подготовлены специальные вооруженные силы для завоевания и защиты хляоисточников, в случае опасности прекращения потока Хляо в развитые страны. Сейчас эти войска готовы к выполнению своей миссии. И другие страны выразили готовность принять участие в этой операции, каждая со своей специальной дивизией. Все, кто примет участие в этой операции, заслужат честь и славу. Наша страна не могла остаться в стороне с ее славными боевыми традициями. И я с гордостью вам сообщаю, что мы удостоены высочайшей чести принять участие в этой миссии. Из всех дивизий нашей страны выбраны именно мы. Операцию начнут аморриканские войска через несколько часов. Не пройдет и двух дней, как и мы вступим в бой. Мы будем переброшены в Сантрабир на десантных машинах. Те, кто не вернется живым в свою часть после окончания боев, займут почетное место в ряду героев дивизии. Там, при входе в часть, будут установлены огромные мраморные плиты. На них золотыми буквами будут высечены имена тех, кому заведомо суждено стать героями и погибнуть за свою Родину. Но кроме боевого нам предложен и другой вариант помощи нашей стране. Это будет немедленная экономическая помощь: нашу дивизию будет сопровождать специальный отряд по сбору циркулирующей жидкости убитых и раненых. Таким образом, жидкость из наших вен и артерий будет употреблена в качестве горючего для передвижения нашей славной армии.
      Где-то в этом месте Исполнитель вдруг передумал и сказал:
      - Г-н Ретрак, мы не против поехать с вами. Мы вам поможем во всем.
      - Да, но Командир вас уже заметил...
      - Просите его разрешения на использование нас и дальше, - вмешался Секретарь. - Скажите, что необходимо осудить еще одного преступника в нашем районе.
      Командир, обрадовавшись знакомству с г-жой Ретрак больше, чем с ее мужем, согласился отпустить с ними двух десантников. Не мог поступить иначе. Чрезвычайный Закон обязывал. По окончании своего заседания солдаты должны будут вернуться в лагерь и поступить в распоряжение части дивизии по поддержанию порядка.
      Ретрак и Командир обменялись номерами телефонов и последний пообещал нанести дружеский визит, как только вернется после операции на хляоисточниках.
      Поразмыслив, Дило решил применить в своем поиске следующий метод: стал звонить всем старостам деревень, которые находились по пути их следования. В первую очередь, представлялся и указывал свою должность, а затем спрашивал о преступниках в деревне. Были те, кто явно пытался покрыть преступников: вроде бы не могли припомнить деталей и событий, однако большинство выражало чистосердечное желание помочь.
      В одной из таких деревень, несколько лет назад, двое молодых влюбленных решили покончить с собой. Причиной этому был запрет родителей девушки на брак с ее любимым, который, к тому же, был беден. Несчастный выстрелил сначала в нее, а затем и в себя. Однако дрожащая рука испортила все дело, и врачу удалось их спасти. Родители девушки, раскаявшись, согласились на брак, и, таким образом, история влюбленных завершилась счастливо. Они поженились, и у них появилось много детей. Однако факт остается фактом: юноша стрелял в девушку для того, чтобы ее убить, а это тяжкое преступление.
      Дило узнал об этом от старосты и, естественно, не пожелал упустить случая.
      Суд не был долгим. Свидетелями по делу проходили: доктор, который спас двух раненых неудачников, староста и другие соседи, которые знали все до мелочей. К тому же и сам обвиняемый не отвергал фактов. Просто пытался объяснить что-то для облегчения своего положения. Суд состоялся в доме обвиняемого, куда его жена и дети входили и выходили свободно. Их никто не останавливал. Таким образом, в процессе суда обвиняемый держал на своих коленях двух младенцев, которые большими наивными глазами разглядывали все вокруг.
      Когда был объявлен смертный приговор, жена и дети прилипли к нему, пытаясь защитить его своими телами. Попытка, однако, тщетная, из-за усилий двух десантников, которые собирались привести приговор в исполнение.
      В этот момент Ноа отвела мужа в сторону и попросила его, чтобы смертная казнь состоялась где-нибудь подальше от дома, не на глазах у семьи. Ретрак обвинил ее в легкомысленности и слабом характере, которые под стать только людям низкого происхождения. Ноа, однако, настаивала, и Дило, засопев, несколько раз покачал головой. Вид его выражал следующее: "Ну что ж, пусть будет так, и посмотрим, куда это нас приведет".
      Все сели в машину. Супруги Ретрак, двое десантников, староста и приговоренный со связанными сзади руками. Предполагалось выехать метров 500 за деревню и произвести казнь, а жидкость с помощью шприцов собрать в ванну. Староста будет свидетелем казни, а затем вернется в деревню пешком. Двоих десантников взяли для вооруженной охраны. Кто знает что может случится по дороге или на обратном пути.
      Ретрак выбрал место казни, и машина остановилась. Это было поле с несколькими оливковыми деревьями возле дороги. Мужчины вышли из машины и приготовились к исполнению своих ролей. Ноа, однако, не хотела ни видеть, ни слышать этого ужаса. Она закрыла уши руками. Глаза можно было и не закрывать, потому что между машиной и местом казни возвышалась естественная стена из растения, похожего на тростник, которая затрудняла видимость.
      Они связали ноги осужденного обрывком веревки и повалили его на корень оливкового дерева. В момент, когда десантники присели рядом с ним, приготовив шприцы, на дороге неожиданно показался полицейский джип и остановился возле их машины. Из нее выпрыгнуло пять вооруженных полицейских и один хорошо одетый и представительный господин средних лет.
      - Что это вы здесь затеяли? - спросил он.
      - Разрешите представиться: Генеральный Директор министерства Социального обеспечения, - самоуверенно и твердо сказал Дило Ретрак, показывая удостоверение личности. - Этот человек приговорен к смертной казни за совершенное тяжкое преступление. Можете посмотреть материалы суда, если хотите. Суд состоялся только что в порядке Экстренной Процедуры и согласно сегодняшнему Чрезвычайному Закону, который дает мне право суда.
      - Очень сожалею, г-н Ретрак, однако я обязан остановить вас, - сказал представительный мужчина, в свою очередь показывая удостоверение личности. - Я - Судья Верховного Суда, и, думаю, вы не сомневаетесь в том, что я обладаю большим правом, чем вы. Судить - моя общественная и каждодневная обязанность и я занимаюсь этим без перерыва в течение целых десятилетий.
      - Да, но человек уже осужден и приговорен к смертной казни, возразил Ретрак.
      - Мы аннулируем ваш суд и осудим снова, - заверил Судья, приняв вид, не допускающий возражений.
      - Я бы принял ваше предложение, если бы вы мне пообещали, что циркулирующая жидкость, полученная в результате казни, достанется мне, сказал Ретрак.
      - Вы шутите, дорогой? Моей целью как раз и была эта жидкость, саркастично парировал Судья.
      - Судите меня вы, г-н Судья. Я вам больше доверяю. Судите справедливо. Не убивайте только. У меня жена, дети... - Это сказал осужденный в надежде на то, что профессиональный Судья обойдется с ним лучше.
      - Как тебя зовут, дорогой ты мой? - с интересом спросил Судья, наклонившись над ним:
      - Хауо.
      Очевидно, Судья уже слышал это имя раньше:
      - Я так и думал. Мы за тобой и приехали. Услышали твой случай и стали разыскивать тебя.
      И, повернувшись к группе Ретрака, сказал:
      - Очень сожалею, господа, однако вы должны покинуть это место для того, чтобы мы смогли приступить к работе.
      Он повел глазами, и пять дул автоматов в руках полицейских нацелились на людей: на Ретрака и его группу.
      Имея только два автомата, они вынуждены были отступить. Уходя, Исполнитель и Секретарь шепотом обменялись несколькими словами друг с другом. Как только Ретрак сел в машину, десантники упали на дорогу и открыли огонь по полицейским. Завязалась перестрелка, в результате которой были убиты двое полицейских, Исполнитель и староста. Остальные полицейские укрылись за стволами оливковых деревьев, и медленно двигаясь, стали окружать Секретаря и машину Ретрака.
      Секретарь приготовился защищаться до конца, однако Ретрак, оценив положение более трезво, решил отступать. Он приказал Секретарю садиться в машину и нажал на газ. В последний момент Секретаря осенила гениальная мысль - прострелить шины полицейского джипа и, таким образом, они спаслись от погони.
      Несмотря на пробитые колеса машины, Судья улыбался от удовольствия. Ситуация легко исправима. Можно отослать одного из полицейских в деревню и привезти колеса на какой-нибудь телеге. Удовлетворение Судьи объяснялось тем, что теперь циркулирующую жидкость можно было собрать у пяти человек, даже если кое-что и пролилось на землю: двое полицейских, Исполнитель, староста и приговоренный. С первыми четырьмя нужно было торопиться. Двое полицейских сразу же приступили к работе. К счастью, группа Ретрака оставила на поле битвы ванну и один шприц. Тот, что был у Исполнителя. Что касается осужденного, то нужно было еще соблюсти Экстренную Процедуру и подготовить необходимые документы для министерства правосудия.
      Шесть
      Дороги змеились между гор, совершенно пустынные, без единой машины. Ни автобусов, ни такси, ни грузовиков, ни, естественно, частных машин. Только какая-нибудь старая поржавевшая машина виднелась кое-где в поле, среди камней и ослиных колючек, саркастично выставив свои раскрытые челюсти солнцу. На одном из поворотов видение это приумножилось, открывая картину целого кладбища машин, древних развалюх без запчастей, без цвета, без жизни. Это было вроде удачной аллегории, картина не прошлого, а скорее, будущего, где машины, в первую очередь частные, разделят судьбу странных доисторических чудовищ, кости которых потомки пытаются сложить, гадая, какова была их форма и каково действие.
      В машине царило уныние по случаю кончины Исполнителя и потери бесценной телесной жидкости осужденного. Дило всю вину этого происшествия свалил на Ною, брань и упреки сыпались на нее без перерыва. Если бы не она, легкомысленная и чувствительная со своими эмоциями, если бы не ее дурацкая мысль казни подальше от дома, приговор был бы исполнен. Староста и Исполнитель были бы живы и здоровы, а главное, жидкость находилась бы в баке их машины, и ее было бы достаточно для завершения путешествия. Секретарь почувствовал необходимость защитить красивую г-жу Ретрак. Он предположил, что если бы казнь состоялась в доме, то результаты перестрелки были бы еще хуже. Господин и госпожа Ретрак, а также и он, Секретарь, могли бы погибнуть. Даже если бы Судья с полицейскими не застали осужденного в живых, они обязательно попытались бы отобрать жидкость у них или из ванной или из бака машины. Эта теория Секретаря совсем не убедила г-на Ретрака, который по-прежнему пилил жену. Ноа, несмотря на защиту Секретаря, признавала всю тяжесть своей вины и чувствовала себя страшно виноватой и никчемной. Единственное, что могло бы помочь ей отделаться от этого чувства, была новая ситуация, в которой бы она проявила себя и рассчиталась бы за потери, тем самым заслужив прощение и уважение своего мужа.
      Секретарь в глубине души гордился собой, поскольку с оружием в руках защитил своего идола. Он убил, по крайней мере, одного из полицейских, а сам сумел остаться в живых. Секретарь почувствовал себя героем фильма, где после свершенных подвигов, он справедливо приобретает право на любовь своей избранницы. Во всяком случае, все свои теоретические знания, полученные в результате многомесячной подготовки, он вложил в практику и, как оказалось, стал настоящим десантником. Он подумал, и некоторое время не мог отогнать эту мысль, что в ходе перестрелки мог бы погибнуть и сам Ретрак. Что было бы тогда? Вместо ответа фантазия развернула перед ним целую историю с главными персонажами: он сам и вдова Ретрак.
      Машина шла свои последние километры, если судить по количеству жидкости, оставшейся в баке машины. Жгучим вопросом всех пассажиров было: дотянут ли они до станции отдыха, которая, как они знали, была всего лишь в нескольких километрах отсюда?
      Станция отдыха находилась на перепутье и представляла собой довольно непривычное зрелище. Телеги, запряженные лошадьми, ослами, волами, даже верблюды с погонщиками толпились во дворе. Все эти средства передвижения были готовы обслужить любого, кто хотел бы взять их на прокат. Естественно, это был хороший выход из положения для путешествия на небольшое расстояние и для тех, кто не спешил. Однако смешно сравнивать скорость даже лошадиной упряжки со скоростью автомобиля. К тому же, эти лошади были настолько плешивыми и старыми, что не многим отличались от ослов по скорости.
      Машине Ретраков удалось доехать до станции отдыха прежде, чем кончилось горючее. На втором этаже здания находились комнаты отдыха для путешественников. Ноа пошла прилечь. Ретрак направился к телефонной будке звонить. Секретарь присел за один из столиков, которых было множество в садике возле буфета. Иногда он поглядывал, то случайно, то безразлично, на окно комнаты, в которой отдыхала Ноа Ретрак.
      Дило Ретрак снова стал звонить старостам близлежащих деревень. Однако по той или другой причине, результаты были незначительными и они огорчали. Преступников малого ранга, совершивших разные делишки, было полно. Но хорошие преступники, несущие крест тяжких преступлений, были редки. Их искать - днем с огнем.
      И даже этих немногих уже оприходовали другие государственные официальные лица. Например, какой-то министр осудил и казнил кого-то, кто в период прошлой войны специально покалечил себя для того, чтобы не нести военную службу. Какой-то полицейский - какого-то поджигателя. Какой-то мэр - какого-то убийцу. И все в таком же духе... Другими словами, в их распоряжении не было ни одного преступника. Дило Ретрак подумал, что Чрезвычайный Закон, очевидно, должен распространяться и на тех, кто совершил преступления полегче*. Несомненно, какой-то выход должен быть найден, и в ближайшее время. День планеты Аат, несмотря на то, что был очень длинным, уже перевалил за полдень. Он посмотрел, что происходит вокруг. Секретарь вновь глядел на окно. Большой мужик! В нем должно быть было больше чем полтора галлона.
      _______________
      * В данном случае употребляется юридический термин, определяющий
      наказание сроком до пяти лет в тюрьме или большой денежный штраф.
      Ретрак вышел из будки, написал записку, положил ее в купленный конверт, заклеил. Затем подозвал Секретаря:
      - Передай эту записку госпоже. А я слетаю в соседнюю деревню.
      - У вас же кончилось горючее в машине.
      - Я возьму лошадиную упряжку.
      - Хотите, я поеду с вами?
      - Нет, ты, пожалуйста, оставайся с моей женой. Если что-нибудь случится, я дам Вам знать.
      Секретарь постучал в дверь Нои Ретрак. Он передал ей записку, и она распечатала конверт. Читала молча: "Секретарь положил на тебя глаз. Дай ему повод. Сделай так, чтобы он бросился на тебя. Заметь... Должно выглядеть, как попытка изнасилования. Не прелюбодеяние... Это еще не преступление. Только изнасилование или попытка изнасилования являются тяжелыми преступлениями. Когда он на тебя накинется, зови на помощь. Делай то, что я тебе советую, если не хочешь полностью потерять мое доверие".
      Ноа подумала немного и поняла, что другого выхода у нее нет. Пригласила Секретаря посидеть с ней за компанию. Спросила о семье, о жизни в армии, о его планах после окончания службы.
      Секретарь был из хорошей семьи. Отец его был учителем. После службы собирался поступить в Университет. Вся эта информация, похоже, производила впечатление на Ною Ретрак, и она становилась все приветливей и ласковей к нему. Она выразила ему свою симпатию. И как бы подталкивала его раскрыть быстрее свои чувства.
      Сам же Ретрак сделал небольшой круг на лошадиной упряжке и возвратился на станцию отдыха. Прошел в зал. Присмотревшись, он убедился, что на станции было примерно полдюжины молодцов-официантов с сильными руками, наученных обращаться с невоспитанными клиентами. Двое-трое из них, возможно, имели и разрешение на ношение оружия, что было видно по вздувшимся пиджакам.
      Секретарь и Ноа обменивались комплиментами. Затем перешли к открытому флирту. Он погладил ее. Она не возразила. Он поцеловал. Поцелуй его был гораздо сильнее, чем мужа. Скорее был похож на поцелуй Филиома. На минуту она поддалась соблазну любовной сцены.
      Секретарь страстно произносил слова желанья любви. Он рвался в атаку со страстью юноши. Армия обязывала к воздержанию, а Ноа Ретрак была женщиной красивой и образованной. Высшей ступени общества, незаурядного характера. И самое главное, ему симпатизировала. Она также его желала, и все сильнее разжигала огонь его страсти.
      Он попытался ее раздеть. Она сопротивлялась:
      - Мой муж может вернуться внезапно.
      - Он сейчас далеко.
      - Нет, лучше быть осторожными.
      Секретарь забыл обо всем, но в самый решительный момент Ноа вдруг с силой толкнула его. Удивленный десантник не отступал. Она сопротивлялась и боролась. Ситуация развивалась со всей правдоподобностью попытки изнасилования. Раздраженный бугай пытался преодолеть ее сопротивление, а она хлестала его по лицу, обзывала и царапалась. Борьба длилась столько, сколько было необходимо для того, чтобы поцарапать Секретаря и разорвать одежду Нои. Тогда она стала кричать: "Помогите!" изо всех сил. Насильник попытался убежать, но дверь была заперта, а ключ спрятан.
      В момент, когда Дило Ретрак и несколько здоровенных официантов стали разбивать дверь снаружи, десантник решил выпрыгнутъ в окно. Прыгнул, одновременно дверь поддалась. Из окна один из официантов взял бегущего на прицел и выстрелил несколько раз. Пуля попала в ногу. Секретарь упал и застонал от боли.
      Делопроизводство суда вел сам Ретрак. Главным обвинителем была Ноа Ретрак, а свидетелями - официанты, которые видели убегающего из комнаты жертвы подсудимого. Кроме того, разорванная одежда Нои и царапины на лице и руках подсудимого, говорили сами за себя.
      Пуля раздробила большую берцовую кость Секретаря и прошла насквозь. Жидкость текла сильным потоком, и ее трудно было остановить одной перевязкой.