После двух лет экспериментов Бэкстер пришел к выводу, что растения обладают сверхчувственным восприятием и реагируют не только на враждебные намерения, направленные против них, но и на обиды, наносимые другим растениям, животным или людям, находящимся в непосредственной близости от них.
      Подобные результаты исследований говорят сами за себя и со всей убедительностью подтверждают вероятность наличия экстрасенсорных способностей у наших друзей — собак, что нельзя не учитывать при общении с ними.
      Об интеллекте наших питомцев убедительно говорит и тот факт, что они имеют склонность к притворству, а иногда способны на явную ложь, что подтверждают многочисленные свидетельства.
      Собака может притвориться, что занозила лапу и при этом весьма правдоподобно хромать, может с самым невинным видом искать вместе с Вами ею же похищенный кусок мяса, может имитировать позывы к калоизвержению, желая ускорить выход на прогулку, может симулировать болезнь, чтобы вызвать ласку и заботу хозяев, словом, может пойти на такие ухищрения, до которых не всегда додумается и пятилетний ребенок.
      Одна из заметок, напечатанных в литературном и научно-популярном приложении к журналу «Нива» за 1904 год, посвящена этой способности наших четвероногих друзей и называется «Ложь собаки».
      Вот что в ней сообщалось: «Недавно произошел довольно оригинальный случай с собакой одной дамы-испанки, очень умным ньюфаундлендом по кличке Дон.
      Умный пес самостоятельно делал необходимые закупки для своей хозяйки, отправляясь к торговцу с корзиной, на дне которой лежала записка с указанием требуемого товара.
      Если у торговца такового не оказывалось, Дон возвращался домой с пустой корзиной, ставил ее перед хозяйкой и лаял. Это означало, что он не смог выполнить поручения по независящим от него причинам.
      Однажды ему было поручено купить яйца.
      Выполнив все, что от него требовалось, Дон возвращался домой, держа в зубах корзину с яйцами.
      Вдруг ему встретилась собака, с которой у него были давние счеты, и он решил воспользоваться представившимся случаем.
      Дон осторожно опустил корзину на тротуар перед домом, где жила приятельница его хозяйки (которая-то и увидела из окна эту сцену), и ринулся с громким лаем на своего врага.
      Тот обратился в бегство.
      Началось упорное и долгое преследование.
      Дама, наблюдавшая из окна развитие событий, послала свою горничную на улицу затем, чтобы та взяла корзину с яйцами и отнесла ее хозяйке Дона.
      Через некоторое время обе дамы, прильнув каждая к своему окну, увидели следующее…
      Задав хорошую трепку своему противнику, Дон вернулся на то место, где он оставил корзину с яйцами, и с ужасом убедился в ее пропаже. Он лег на тротуар и несколько минут жалобно выл, вызывая сочувствие сердобольных прохожих.
      Затем он вскочил и большими прыжками помчался к дому своей хозяйки, которая наблюдала из своего окна его дальнейшие действия.
      Дон вбежал во двор, схватил стоящую у колодца пустую корзину, затем проскользнул через заднюю дверь в кухню и, поставив перед хозяйкой пустую корзину, отрывисто залаял, что обычно означало: «Извините, сударыня, но товара в лавке не оказалось».
      О, какой у него был сконфуженный вид, когда хозяйка разоблачила его ложь, указав на другую корзину, полную яиц, которую он так беспечно оставил на тротуаре!» Как видите, «братья наши меньшие» мало в чем нам уступают, однако, еще раз напоминаю, не следует очеловечивать мотивы их поступков.
      Нельзя наказывать собаку за то, что она поступила нехорошо, исходя из наших этических норм. Они ей не знакомы. Она, обретя в Вас вожака и покровителя, готова выполнять Ваши приказы и соблюдать Ваши запреты, причем, вполне конкретные и ясные, а иначе, как говорится, все, что не запрещено, то разрешено».
      «В одном из поселков на берегу Большого Невольничьего озера Белому Клыку довелось уточнить преподанный ему Серым Бобром Закон, согласно которому нападение на богов считается непростительным грехом.
      По обычаю всех собак во всех поселках, Белый Клык отправился на поиски пищи. Он увидел мальчика, который разрубал топором мерзлую тушу лося.
      Кусочки мяса разлетались в разные стороны. Белый Клык остановился и начал подбирать их. Мальчик бросил топор и схватил увесистую дубинку. Белый Клык отскочил назад, едва успев увернуться от удара.
      Мальчик побежал за ним и он, не знакомый с поселком, бросился в проход между вигвамами и очутился в тупике перед высоким земляным валом.
      Деваться было некуда. Мальчик загораживал единственный выход из тупика. Подняв дубинку, он сделал шаг вперед. Белый Клык рассвирепел. Его чувство справедливости было возмущено, он весь ощетинился и встретил мальчика грозным рычанием. Белый Клык хорошо знал закон: все остатки мяса, как, например, кусочки этой мерзлой туши лося, принадлежат собаке, которая их находит; он не сделал ничего дурного, не нарушил никакого закона, и все-таки мальчик собирался побить его.
      Белый Клык сам не знал, как это случилось. Он сделал это в припадке бешенства, и все произошло так быстро, что его противник тоже ничего не успел понять. Мальчик вкруг растянулся на снегу, а зубы Белого Клыка прокусили ему руку, державшую дубинку.
      Но Белый Клык знал, что закон, установленный богами, нарушен. Вонзивший зубы в священное тело одного из богов, должен ждать самого страшного наказания. Он убежал под защиту Серого Бобра и сидел, съежившись, у его ног, когда укушенный мальчик и все его семья явились требовать возмездия. Но они ушли ни с чем: Серый Бобр стал на защиту Белого Клыка. То же сделали Мит-Са и Кау-Куч. Прислушиваясь к перебранке людей и наблюдая за тем, как они гневно машут руками, Белый Клык начинал понимать, что для его проступка есть оправдание. И таким образом он узнал, что боги бывают разные: свои и чужие. От своих богов следует принимать все — и справедливость, и несправедливость. Но он не обязан сносить несправедливость чужих богов, он вправе мстить за нее. И это также было законом».
      Собака прочно запоминает как установленные нормы поведения, так и реакции хозяина на их нарушение. Она никогда не поймет изменчивости его оценок (а, возможно, не захочет их понимать), так что оговоренные «правила игры» должны быть незыблемы и свято соблюдаться.
      Для достижения взаимопонимания с Вашим четвероногим другом следует научиться понимать как мотивы его поступков, так и его язык.
      У собачьего лая есть великое множество оттенков и нюансов, которые наблюдательный хозяин может безошибочно различать и улавливать их смысл.
      В одних случаях приветствие пришедшего члена семьи, в других — облаивание подозрительного незнакомца, в третьих недовольное ворчание по поводу каких-то нежелательных ситуаций, в-четвертых — жалобный скул обиды, в пятых — ненавязчивая просьба, выраженная в негромком подвывании, в шестых — яростное рычание и т. д.
      Так же, как нормальный человек не станет изрекать беспорядочный набор слов, так и собака не станет лаять просто так, чтобы прочистить горло. В собачьей речи заложена информация, которую она передает или своим сородичам, или людям. Знания собачьего языка особенно необходимо владельцам охотничьих и сторожевых собак.
      Например, охотничьи собаки могут сообщить не только о наличии возможной добычи, но и о ее размерах и количестве.
      Кстати, облаивание загнанного зверя — это выражение древнего охотничьего инстинкта. Собака делает это затем, чтобы привлечь к себе внимание зверя и тем самым создать для остальной стаи наиболее благоприятные условия для нападения.
      Не следует оставлять без внимания лай Вашей собаки. Она не станет лаять, когда приходят члены семьи и знакомые, так что подобная реакция всегда направлена на появление чужих людей, нарушающих границы территории, которую собака считает своей. Это может быть комната, квартира, дом, двор, сад. Эту территорию собака хорошо знает и в случае нужды самоотверженно защищает ее.
      «Белый Клык проснулся, но продолжал лежать тихо.
      И так же тихо он повел носом и сразу поймал летящую к нему весть о присутствии в доме постороннего. До его слуха доносились звуки шагов.
      Белый Клык не залаял. Это было не в его обычае.
      Незнакомый бог ступал очень тихо, но еще тише ступал Белый Клык, потому что на нем не было одежды которая шуршит, прикасаясь к телу. Он двигался бесшумно. В Северной глуши ему приходилось охотиться за пугливой дичью, и он знал, как важно застать ее врасплох.
      Незнакомый бог остановился у лестницы и прислушался.
      Белый Клык замер.
      Он стоял не шевелясь и ждал, что будет дальше.
      Лестница вела в коридор, где были комнаты хозяина и самых дорогих для него существ. Белый Клык ощетинился, но продолжал молчать.
      Незнакомый бог поставил ногу на нижнюю ступеньку, затем начал подниматься вверх по лестнице.
      И в эту минуту тело Белого Клыка взвилось в воздух и опустилось прямо на спину незнакомому богу».
      Охрана территории — одна из главных доблестей собаки, поэтому все ее действия, направленные на эту охрану, должны неизменно поощряться, чтобы у Вашего друга и защитника выработалась устойчивая ассоциативная связь между этими действиями и последующей наградой.
      Еще один мощный инстинкт — преследование движущегося объекта. Скорость преследования находится в прямой зависимости от скорости движения объекта, что весьма положительно, если охотничья собака гонится за убегающим зайцем, но совсем нежелательно, если Ваш друг сломя голову мчится за собаками, кошками, пешеходами или велосипедистами.
      В конце XIX столетия для защиты велосипедистов от слишком агрессивных четвероногих преследователей был выпущен специальный револьвер «Велодог».
      Разумеется, невозможно отучить собаку от преследования, да и не стоит этого добиваться, но приучить ее делать это только по приказу — вполне в Ваших силах. Это избавит от множества недоразумений и неприятностей.
      Правильное определение эмоционального состояния собаки весьма важно для того, чтобы адекватно оценить ее поступки.
      Несмотря на все многообразие собачьих характеров, существуют определенные признаки, по которым можно сделать вывод о настроении Вашего питомца.
      Например, агрессивное поведение обычно выражает в таких внешних проявлениях:
      1. Вокруг глаз и на лбу животного образуются глубокие складки.
      2. Губы приподняты вследствие чего обнажаются клыки и передние зубы.
      3. Мочка носа вздернута.
      4. Уши вытянуты вперед.
      5. Твердый, жесткий взгляд.
      6. Вздыбленная на холке и на спине шерсть.
      7. Морда слегка опущена.
      8. Передние лапы широко расставлены.
      9. Хвост поднят вверх и слегка подрагивает.
      10. Сильно озлобленная собака, как правило, не лает, а глухо рычит.
      Эти проявления, разумеется, имеют свои особенности у собак разных пород и темпераментов, но, как наиболее характерные, они присущи всем собакам.
      Наблюдая эти проявления, следует выявить их причину.
      Ведь в одном случае он могут быть вполне адекватной реакцией на возникшую угрозу, за что следует поощрить собаку, а в другом — проявлением вздорного характера, что нуждается в решительном осуждении.
      При этом не нужно забывать о том, что собака может почуять какие-то скрытые от нашего глаза признаки угрозы, так что нужно тщательно проанализировать возможные мотивы ее поведения.
      Собаки, как и люди, могут страдать комплексом неполноценности. Это в основном относится к маленьким собакам, которые зачастую ведут себя крайне агрессивно по отношению к своим более крупным собратьям и другим животным. Достаточно вспомнить известную басню И.А. Крылова о Слоне и Моське.
      Агрессию одного кобеля против другого может вызвать непосредственное присутствие суки, которая, кстати, зачастую провоцирует эту агрессию. Что поделаешь, женское начало есть женское начало. Разве не так поступали благородные дамы во времена рыцарских турниров? А в наш цивилизованный век разве не наблюдаем мы подчас подобные ситуации?
      Если Вы заметили признаки агрессии со стороны незнакомой собаки и поняли, что объектом этой агрессии являетесь Вы, следует твердо посмотреть ей в глаза, но если Ваш взгляд не обладает достаточной гипнотической силой, нужно немедленно, не спуская глаз с противника, отступить назад. Ни в коем случае не бежать, чтобы спровоцировать проявление инстинкта преследования, и не поворачиваться к противнику спиной. Никак не выказывая своего волнения, нужно отступить назад как можно дальше и только лишь затем повернуться спиной к агрессору. Помните, что не обладая специальными навыками, отразить нападение разъяренной собаки почти невозможно.
      Правда, агрессия собаки может быть вызвана внезапно охватившим ее страхом.
      В этом случае одним из характерных признаков страха являются опущенные вниз глаза собаки. В состоянии страха она никогда не посмотрит прямо в глаза противнику. Кроме того, у испуганной собаки уши всегда плотно прижаты к голове. Мочка носа также не вздернута, как бывает у разъяренной собаки перед нападением, да и на лбу почти нет складок.
      Одним из признаков охватившего собаку страха является выгнутая спина. Перед решительной атакой собака никогда не будет горбиться, наоборот, она прогнется в спине перед прыжком. Зачастую собаки перед атакой ложатся на землю, плотно прижавшись к ней брюхом.
      В подавленно-стрессовом состоянии собака, как правило, щелкает зубами, что наблюдается только у испуганных и неуверенных в себе собак.
      Но, пожалуй, самым показательным индикатором настроения собаки является ее хвост.
      Он может быть гордо вскинут вверх в знак самодовольной уверенности в своих силах и возможностях.
      Перед атакой он вскинут и нервно подрагивает.
      Он слегка приподнят, когда собака несет в зубах кость, размышляя, как лучше распорядиться этим подарком судьбы — немедленно сгрызть его или припрятать в укромное местечко подальше от завистливых и жадных глаз.
      Если собака чувствует утомление или недомогание, ее хвост безвольно опущен.
      Если она испытывает страх — хвост прижат к задним лапам.
      При благоприятной обстановке, когда можно рассчитывать на похвалу хозяина и, весьма вероятно, на кусок ароматного мяса из его сильных и добрых рук, — хвост собаки энергично виляет из стороны в сторону. То же самое происходит, если собака взяла след. Ну, а если он трепещет и бьется, будто барабанная палочка, значит, собачья жизнь вступила в фазу наивысшего блаженства.
      Собачий хвост — это диаграмма роста положительных эмоций.
      Ведь недаром же мы, имея в виду двуногого наглеца, получившего должный отпор, говорим: «Он ушел, поджав хвост». А когда люди хотят приободрить друг друга, они советуют: «Держи хвост морковкой!» или «Держи хвост пистолетом!».
      Еще одно неотъемлемое качество собачьего характера — ярко выраженное чувство собственника.
      Оно распространяется как на территорию, принадлежащую стае, членами которой собака считает себя, своего хозяина и его семью, так и на свою добычу.
      Собака свирепо рычит даже на своих щенков, если они, еще совсем слепые, подползают к кости, которую она обгладывает.
      Издавна известно, что попытка отнять у собаки кость — затея бесполезная и даже опасная. Собака может терпеливо сносить любые эксперименты над собой, только не этот.
      И когда моя Мэри, глубоко вздыхая и уговаривая себя, что это всего лишь игра и я, скорее всего, не заберу навсегда ее добычу, нехотя отдает мне кость, я испытываю немалую гордость от сознания, что хоть у этого существа пользуюсь безграничным доверием.
      Что касается охотничьих собак, то приучить их приносить хозяину убитую или раненую дичь — дело непростое и требующее специальных упражнений. Правда, породистым охотничьим собакам усвоить эту норму поведения во многом помогает генетическая память.
      Она же помогает выработать охотничью стойку, когда собака, замерев, как каменное изваяние, может подолгу стоять в ожидании момента, когда затаившаяся дичь каким-то образом выдаст свое местонахождение.
      Это чувство собственника распространяется на «стаю», в которой живет собака.
      Ошибочно полагать, что лишь собака принадлежит Вам.
      Нет, Вы тоже принадлежите ей, по крайней мере, в ее представлении.
      Собака ведь стайное животное и закон «Один за всех, и все за одного» живет в ее сознании как часть памяти ее отдаленных предков.
      Изгнание из «стаи» — жестокое наказание, подлинное несчастье для собаки, которая всегда стремится быть рядом с хозяином и его домашними, чувствовать их внимание, радостно встречать у порога каждого из них, жить атмосферой, царящей в доме, со всеми ее радостями л печалями.
      Даже привыкнув к периодам исчезновений и появлений членов своей «стаи», собака, оставаясь одна в доме, ощущает некоторое беспокойство, не имея полной гарантии в том, что ее не оставили навсегда, не изгнали из «стаи». Но это в доме, где собака более или менее обвыклась и который она считает своей территорией, а что говорить о незнакомых местах, где ее иногда оставляют хозяева. Можете представить себе всю гамму отрицательных эмоций, переполняющих истерзанное собачье сердце, «Хозяин не приходил. Утром дверь отворилась, и на крыльцо вышел Мэтт. Белый Клык тоскливо посмотрел на погонщика: у него не было другого способа спросить о том, что ему так хотелось знать…
      Дни шли за днями, а хозяин не появлялся. Белый Клык, не знавший до сих пор, что такое болезнь, заболел. Он был плох, настолько плох, что Мэтту пришлось в конце концов взять его в хижину.
      В своем письме к хозяину Мэтт посвятил несколько строчек Белому Клыку: «Проклятый волк отказывается работать. Ничего не ест. Совсем приуныл. Собаки не дают ему проходу. Хочет знать, куда Вы девались, а я не умею растолковать ему. Боюсь, как бы не сдох».
      Мэтт писал правду. Белый Клык затосковал, перестал есть, не отбивался от налетавших на него собак. Он лежал в комнате на полу около печки, потеряв всякий интерес к еде, к Мэтту, ко все на свете.
      Мэтт пробовал говорить с ним ласково, пробовал кричать — ничего не действовало. Белый Клык поднимал на него потускневшие глаза, а потом снова ронял голову на передние лапы».
      Как советует Конрад Лоренц, оставляя свою собаку где-либо, следует положить возле нее какой-нибудь предмет из своих личных вещей. В этом случае собака не сторожит этот предмет, как считают многие, а защищает то, что является залогом возвращения хозяина, что символизирует атмосферу ее «стаи». В таком случае не собака сторожит портфель, а портфель сторожит собаку.
      И, конечно же, становится довольно сложной проблемой передача собаки другому хозяину.
      В этой ситуации нужно проявить большой такт и милосердие, и понимание страданий четвероногого существа, вверившего Вам и свое сердце, и свою жизнь.
      Думается, что люди, оставляющие своих собак на произвол судьбы, переезжая на другую квартиру, или попросту выгоняющие их на улицу, лишены определенных нравственных табу, а посему должны состоять на особом учете в правоохранительных органах, как потенциальные преступники.
      Есть шкала допустимой жесткости и даже жестокости.
      Люди, мучающие животных, заходят за то деление этой шкалы, которое является границей зоны действии установки на преступление против личности.
      Да, животным недоступно наше абстрактное понятие морали, но любовь и верность живут в их сердцах независимо от абстракций и логики, позволяющей людям сменять мужей и жен из соображений благополучия, престижа, карьеры и прочих мотивов, не украшающих человечество.
      Нужно оберегать своего четвероногого друга от нервных расстройств. Ведь кроме душевной ранимости собаки обладают и некоторыми физиологическими особенностями, которые нельзя не учитывать, делая их членами своих семей.
      Не обладая острым зрением, чутким осязанием и тонким вкусом гурмана, собака примерно в 50 раз лучше нас воспринимает различные запахи и примерно в 20 раз лучше нас слышит. Она формирует свое мировосприятие главным образом при помощи носа и ушей.
      А теперь представьте себе, что может чувствовать собака, находясь в квартире, где рев магнитофона пятнадцатилетнего «меломана» угрожает барабанным перепонкам даже полуглухого дедушки. Ведь этот рев — в восприятии собаки — усилен в двадцать раз!
      Кстати, давно подмечено, что желаемая человеком громкость музыки находится в прямой зависимости от его интеллекта. Чем громче музыка, тем ниже умственные способности тех, кому она приносит наслаждение.
      Постоянные крики, шум, яростные семейные разборки — все это губительно влияет на нервную систему четвероногого члена семьи, поэтому прежде чем заводить собаку хорошенько подумайте не только над тем, устроит ли она Вас, но и над тем, устроите ли Вы ее.
      Собака должна соответствовать не только Вашим запросам, но и Вашим данным, и Вашим возможностям.
      Прежде всего о данных.
      Следует определиться в своем принципиальном отношении к Собаке. Если Вы видите в ней лишь низшее по сравнению с человеком существо, движимое лишь звериными инстинктами и недостойное считаться Вашим другом, Вы никогда не установите с ней должный контакт и не принесете друг другу взаимной радости общения.
      Любовь к собаке воздастся Вам сторицей, равно как и злоба, и брезгливое презрение. Если Вы не испытываете чувства любви к этому благородному существу, право же, не стоит вводить в свой дом презираемого и забитого пленника.
      Вам следует определиться и в конкретных целях приобретения собаки.
      Некоторые люди заводят собак потому, что это модно, чтобы быть; как говорится, не хуже других. При этом они ищут собак наиболее престижных, наиболее модных в данное время пород. Но мода, как известно, капризна и переменчива, а если через год-два мода, скажем, на колли сменится модой на мальтийских болонок, то какая судьба ждет беднягу колли, которого эфемерные соображения людского престижа забросили под кров какого-нибудь мещанина во дворянстве, одержимого стадным инстинктом. Мода на одежду, прически, автомобили, стиль архитектуры, музыку — это нормально и понятно, но мода на друзей…
      Вот есть люди, которые действительно испытывают дефицит общения, которые страдают от одиночества, отсутствия внимания и ласки со' стороны своих ближних, — те действительно поступают правильно, заводя четвероногого друга, который способен ощущать малейшие перепады в настроении человека и чутко реагировать на них, который не предаст, не обидит, не станет требовать богатства и роскоши, а будет вместе с хозяином (или хозяйкой) радоваться жизни и благодарно довольствоваться тем, что Бог послал…
      Люди, которые ищут эффективное средство от гиподинамии, также мудро поступают, останавливая свой выбор на собаке. Трехразовый ежедневный моцион на свежем воздухе полезен всем, а этим людям — в особенности. Да к тому же и постоянная смена впечатлений и ритмов, что является немаловажным условием телесного и душевного здоровья.
      В наше тревожное время собака может стать надежным защитником как для Вас лично, так и для членов Вашей семьи, и Вашего имущества. При царящем вокруг беспределе, а также при несовершенстве законов, в частности, при крайней размытости понятия «предел необходимой самообороны» собака может не только защитить Вас от агрессора, но и должным образом наказать его, благо четвероногие вовсе не обязаны понимать юридические тонкости.
      Охотники, понятно, заводят собак для охоты.
      Очень мудро поступают люди, которые заводят собак, имея маленьких детей. Малыш, подрастая вместе со щенком, проходит незаменимую школу добра, милосердия и справедливости. Воспитанный в такой семье ребенок едва ли станет бездушным эгоистом и мизантропом.
      Немалое значение имеет и психологическая совместимость человека и собаки. По своему характеру и наклонностям собака должна соответствовать своему хозяину, Ведь верно подмечено, что «каков хозяин, такова и собака».
      Сильному волевому мужчине требуется четвероногий друг' аналогичных качеств, а одинокой старой женщине уж никак не подойдет в компаньонки среднеазиатская овчарка.
      Мечтательный и застенчивый юноша найдет общий язык скорее с сеттером, чем с ротвейлером, а непоседе-путешественнику больше подойдет ризеншнауцер, чем, скажем, скотч-терьер.
      Некоторые люди, правда, не имея никаких внешних и внутренних достоинств, стремятся восполнить этот пробел за счет собаки какой-нибудь экзотической породы, но эти попытки выглядят смешно и жалко, Что же касается типов темпераментов хозяина и его собаки, то здесь их тождество едва ли желательно. Можете себе представить, что будет, если меланхолик обзаведется псом-меланхоликом, а холерик возьмет себе в друзья холерика. Нет-нет, по линии темперамента хозяин и собака должны дополнять и уравновешивать друг друга. Только в этом случае их тандем будет дружным и слаженным, а совместная жизнь — приносить радость.
      Теперь о возможностях.
      Если Вы живете в семье, то идея приобретения собаки должна быть одобрена и принята всеми членами семьи, иначе возникнет ситуация, весьма неприятная как для Вас, так и для Вашего четвероногого друга.
      Если эта проблема решена, то нужно подумать о соответствии габаритов Вашей квартиры габаритам собаки, которую Вы собираетесь приобрести. Ведь в маленькой и тесной квартирке едва ли будет чувствовать себя уютно сенбернар или ньюфаундленд. Здесь вполне уместна поговорка: «По одежке протягивай ножки», Кстати, она уместна и в плане материального содержания собаки. Не забывайте, что сенбернару или ньюфаундленду требуется ежедневно 1,5 — 2 килограмма мяса. Человек еще может как-то перебиться жареной картошкой или макаронами, а вот собака не в состоянии приноровиться к «временным финансовым трудностям», тем более, что нет ничего более постоянного, чем временные трудности.
      К числу возможностей содержать собаку относится и фактор свободного времени. Ведь собаку нужно выгуливать не менее трех раз в день. Кроме потребности в прогулке на свежем воздухе, у собаки ведь есть и потребность отправления естественных надобностей, а пренебрежение этой потребностью вызывает мучения и болезни животного.
      Одиноким работающим людям, деятельность которых связана с командировками, также следует предусмотреть все возможные ситуации, которые могут возникнуть при временном расставании с собакой.
      Короче говоря, необходимо привести в соответствие свои желания и свои возможности, и лишь затем решаться на такой ответственный шаг, как приобретение собаки.
      При выборе четвероногого друга нельзя не учитывать и такой фактор, как пол животного. Многие предпочитают кобелей, потому что с ними меньше хлопот. У суки дважды в год бывает течка, что создает изрядные сложности во взаимоотношениях с навязчивыми «женихами» во время прогулок, а также со щенками, которые могут появиться в результате случайного контакта. В этом случае, конечно, нельзя обвинять собаку в безнравственности. Нужно учитывать силу могучего инстинкта продолжения рода, против которого бессильны любые запреты и преграды. Как утверждает авторитетная классика, «любовь свободно мир чарует, законов всех она сильней», так что осуждать ее не стоит, а нот нежелательного помета можно избежать, если во время течки выгуливать свою собаку на коротком поводке, вооружаясь при этом увесистой палкой для отражения притязаний четвероногих Ромео.
      Несмотря на все видимые преимущества кобеля, некоторые специалисты, в том числе и Конрад Лоренц, утверждают, что суки всегда умнее и в духовном плане тоньше кобелей, что они гораздо ближе к человеку по способность к истинной дружбе и чуткости восприятия.
      Я вполне согласен с этими утверждениями, как и с теми, что (если Вы, конечно, не собираетесь заняться племенным собаководством) чистота породы и внушительность родословной — далеко не главный аргумент при выборе собаки. В большинстве случаев это скорее дань прихотливой моде или способ удовлетворения тщеславия. Как показала практика, экстерьерные чемпионы собачьих выставок в большинстве случаев в плане интеллекта и характера проявляют себя не лучшим образом. Что толку в идеальном экстерьере, если собака капризна, глупа и труслива? Ведь, в конце концов, Вы приводите в свой дом существо, которое по характеру должно соответствовать Вашим запросам, а бумага, выданная клубом собаководов, — это всего лишь бумага, которая будет лежать в шкатулке вместе с ордером на квартиру. Жить-то Вам не с бумагой. Ведь не станет же здравомыслящий мужчина связывать свою судьбу с капризной и злобной дурой только лишь на том основании, что некое жюри присудило ей титул «Мисс Васюки»!
      Конрад Лоренц, как всемирно известный ученый и лауреат Нобелевской премии, наверно, мог бы себе позволить держать самых-самых чистопородных чемпионов собачьих выставок, однако он предпочитает им метисов, которые, на его взгляд, обладают гораздо более устойчивой психикой.
      Люди же, уделяющие слишком большое значение чистоте и древности собачьей родословной, видимо, хотят таким образом восполнить пробелы в своей собственной.
      Главный критерий при выборе собаки — конечно же, ее характер.
      Нужно научиться безошибочно определять его, следить за ходом его развития и вовремя вносить необходимые коррективы, не полагаясь только лишь на природу, но и не заглушая ее мощные зовы.
      Даже если Вы очень серьезный и рациональный человек, не забывайте, что у каждой собаки есть непреодолимое желание поиграть, причем, не только со своими сородичами, но и с Вами, вожаком ее «стаи».
      Она с огромным удовольствием мчится подбирать брошенные Вами палки. Возвратившись, она не торопится отдать принесенную палку, ей хочется, чтобы Вы погонялись за ней, чтобы отнять эту палку, и она отбегает в сторону, впрочем, не слишком далеко и не слишком быстро, так, чтобы дать возможность этому неуклюжему двуногому вожаку почти что догнать ее. Почти что… И все продолжается, и весело скачет по газону Ваш любимец, и Вы улыбаетесь, вдруг освободившись от тяжкого груза насущных забот и мучительных раздумий о смысле жизни.
      То, что предлагает Вам в этом случае собака — сама природа, и не нужно отмахиваться от нее. Ведь то, что Вас зачастую волнует — карьера, престиж, видимое благополучие — придумали люди, страстно желающие выделиться на фоне других. Так стоит ли слепо следовать навязанным ими правилам человечьей игры? В них ведь намешано так много такого, что противоречит разумным потребностям нормального бытия.