Они с Карповым выпили по стопочке, пожевали картошку, выпили еще по одной. В бутылке почти ничего уже не оставалось, но Илона, как ни странно, не загорелась тут же страстным желанием сбегать за новой бутылкой. Она то и дело недоуменно поглядывала на собственные руки, упорно хранившие непривычное ощущение - ощущение, рожденное маленьким детским тельцем, хрупким, теплым, беззащитным... разве она сможет заменить этим малышам мать? Нет, конечно, маму никто не заменит... Илона вспомнила тот день, когда узнала о гибели своих родителей. Она была уже вполне взрослой девушкой, но... но острое чувство сиротства, родившееся в тот страшный момент, больше никогда не покидало ее, хотя и спряталось где-то на самом дне души. Мама...
      Илона тяжело поднялась, отодвинув тарелку. Надо идти к Нерадову. Необходимо все это отменить. Какой же она была дурой, когда затевала такой кошмар! Как вообще она могла додуматься до такого? Убить мать двоих малышей... ради того, чтобы отхватить себе богатого мужика? Впрочем, она ведь тогда не знала, что существует золотистый свет в густо-синем тоннеле... а теперь она это знает, она видела золото другого мира, ясного и чистого, и она должна исправить свою глупость. Сейчас же. Немедленно.
      Карпов испуганно уставился на нее.
      - Девочка, ты куда?
      - Мне надо кое-куда сходить, - ответила Илона, с жалостью посмотрев на убогого калеку. Вот еще недоразумение... с ним-то как быть? Ну, после разберемся...
      - Илоночка, да ведь вечер уже, а ты еще не окрепла по-настоящему, тебе бы отдохнуть надо, поспать, - заныл Карпов, тащась за ней в прихожую.
      Илоне захотелось огрызнуться, послать урода куда подальше, - но она сдержалась, сама себе удивляясь. Что это на нее нашло? С чего это она прониклась жалостью ко всему миру? Что за слюнявая сентиментальность?
      И тем не менее она ответила спокойно:
      - Надо мне, дедуля. Ты не беспокойся, я скоро вернусь.
      Нерадов оказался дома, но присутствовал он в своей квартире лишь, так сказать, телесно. Он был настолько пьян, что Илона сразу поняла: разговаривать с ним не имеет никакого смысла. Но тем не менее она сделала попытку докричаться до затуманенного сознания своего бывшего мужа.
      - Толик, я насчет понедельника. Это была глупость с моей стороны, надо отменить заказ!
      - А? - тупо уставился на нее Нерадов. - Как зззз? Ччем ты?
      - Нужно отменить заказ!
      - Ну да.
      Больше ей не удалось добиться от Толяна ни слова. Он что-то мычал, пытался облапить ее, повалить на кровать. Илона без труда вырвалась из липких, лишенных силы рук Нерадова и ушла. Завтра суббота, думала она, время еще есть, я приду утром, пораньше, чтобы он не успел снова напиться, все будет хорошо...
      Карпов не ложился спать, дожидаясь ее, и по жалобному, собачьему взгляду Алексея Алексеевича Илона поняла: дедуля боялся, что она снова останется ночевать то ли у подруги, то ли еще где-то... уж конечно, он не решился бы выяснять, где именно. Улыбнувшись жалкому уродцу, Илона отправилась на кухню - пить чай. Карпов посидел с ней немного, а потом отправился в постель. Его давно уже клонило в сон.
      А Илона долго-долго сидела над пустой чашкой, вспоминая все, что успела натворить в своей жизни до того, как ей явился золотой свет. Ну, впрочем, то, что было до встречи с Нерадовым, можно отнести к разряду невинных шалостей. Она никому не причиняла вреда своими выходками, она просто жила, меняла мужчин, веселилась... А потом появился Толян. Вшивый принц, чтоб ему ни дна, ни покрышки... Он привил Илоне вкус к дорогим забавам... он вывел ее на "охоту"... он внушил ей мысль, что нет ничего страшного в том, чтобы убить человека. Он виноват во всем...
      Стоп, вдруг сказала себе Илона, погоди-ка... Нерадов, безусловно, виноват во многом, но это его собственная вина перед людьми и высшими силами... однако виноват ли он перед ней, Илоной? Разве она была несмышленой девочкой, когда познакомилась с ним? Разве она не способна была сама отвечать за собственные поступки? Ведь нет же, она сама соглашалась на все, ей это нравилось! Да, нечего лгать самой себе, ей это нравилось!
      Илона снова посмотрела на свои ладони. Малыш, смеющийся, визжащий от восторга, радующийся солнечному дню, ничего не боящийся, потому что рядом с ним папа и мама, готовые защитить его от всех бед мира... а если мамы не станет? А если вместо нее, такой понятной и любимой, появится чужая равнодушная тетя?
      Илоне хотелось плакать, но слез почему-то не было, распухшие сухие веки горели, как присыпанные перцем... как ужасно вопила та толстуха, которую ограбила Илона...
      Резко встав, Илона пошла в ванную, умылась и улеглась в постель. Она заставила себя расслабиться. Нужно немного поспать, чтобы завтра на свежую голову поговорить с Толяном, убедить его, заставить...
      Она и в самом деле заснула, но ненадолго, потому что ей приснился кошмарный сон. Над ней нависла гигантская каменная ступня, длиной, наверное, метров в пять, не меньше, растрескавшаяся, облупившаяся... на Илону посыпались обломки гранита и каменная крошка, и она бросилась бежать, прикрывая голову руками... но тут же споткнулась и полетела в пропасть, на дне которой горело страшное багровое пламя... Илона закричала - и проснулась.
      Карпов мирно храпел рядом, закутавшись с головой в свое одеяло, от него несло жареным луком и какой-то гнилью... Илону затошнило. Она встала и ушла в кухню. Села к столу, не зажигая света, опустила голову на руки. И просидела так до рассвета, думая о Раменском, хороня свои мечты, надеясь, что все обойдется...
      Глава девятнадцатая
      Карпов еще сладко спал, когда Илона вышла из дома. На Садовой она села, как обычно, на маршрутное такси и поехала к площади Репина. Утро было серым и унылым, как ее мысли, моросил мелкий противный дождь, а зонтик Илона забыла прихватить с собой... но ей было наплевать на то, что она промокнет. Лишь бы Нерадов никуда не уполз ночью, лишь бы он был дома и не успел снова надраться... лишь бы понял, что ей нужно.
      Толян, конечно же, был дома, и не просто был, а храпел, развалившись поперек широкой кровати. Дверь в прокуренную до невозможности квартиру была не заперта, видимо, вчера Толян и думать забыл о ней. Илона вошла в пустую комнату, покачала головой. Направилась к окну, открыла форточку. Пусть хоть немного проветрится, а то совсем дышать нечем. И только после этого принялась будить Нерадова.
      На это понадобилось довольно много времени. Толян рычал сквозь сон, махал кулаками, норовя заехать в нос назойливой приставаке, дрыгал ногами, - но в конце концов Илоне удалось докричаться до него.
      Толян сначала приподнялся на локте, глядя на Илону мутными глазами, потом с кряхтеньем сел, спустив ноги с кровати, и только после того, как Илона сунула ему под нос бутылку пива и он разом выпил ее прямо из горлышка, в его взгляде появились первые проблески если не мысли, то хотя бы узнавания.
      - А... - прохрипел он, - это ты... чего надо?
      - Давай, просыпайся, дело есть, - потребовала Илона. - Серьезное дело. Ну, вставай, иди под душ!
      Она заставила Нерадова отправиться в ванную, а сама тем временем, переворошив все на загаженной кухне, отыскала пачку чая и соорудила Толяну настоящий чефир. Когда Толян водрузился за столом и жадно закурил, запивая дым черным горячим напитком, Илона приступила к делу.
      - Нужно все отменить, - резко сказала она.
      - Что - отменить? - не понял ее Толян.
      - Заказ отменить! Слышишь? Скажи тем людям... тому человеку, не надо этого делать!
      - Ты что, чокнулась? - уставился на нее Нерадов, вроде бы даже протрезвев, когда до него дошел наконец смысл произносимых Илоной слов. Ты соображаешь вообще, что несешь?
      - Соображаю. Нужно все отменить. Отменить, - твердила, как попугай, Илона. - Ты должен это сделать. Должен.
      - Да не могу я ничего отменить! - вдруг яростно заорал Нерадов. - Что ты ко мне привязалась? Я не знаю, как это сделать! Ты что думаешь, эти наемные деляги вот так просто по улицам бродят? Мне организовали встречу с ним, и все! А где его теперь искать - понятия не имею!
      - Найди того человека, который тебя свел с ним! - продолжала настаивать Илона. - Ему скажи!
      - Ничего не выйдет, он появляется в городе не часто, - покачал головой Толян. - И сейчас его точно нет. Да если бы и удалось с ним встретиться вовремя, деньги тебе все равно не вернут. Если заказчик отказывается от заказа - денежки пропадают. - Толян совсем не собирался докладывать Илоне, что заказы такого рода оплачиваются только после выполнения, и что тысячу долларов из ее четырех он сразу отложил для себя "за работу".
      - Да наплевать мне на деньги! - заорала Илона не хуже Нерадова. Плевать, понял, ты, выродок? Нельзя ее убивать! Нельзя, нельзя!
      Толян вдруг заржал.
      - Детка, ты что, прониклась к ней возвышенным чувством? А может, ты сменила сексуальную ориентацию?
      Илона, размахнувшись, изо всех сил ударила Нерадова по лицу.
      - Подонок!
      Толян окончательно взбеленился.
      - Ты, шлюха! Если тебе надо - тащись в понедельник туда, где он будет, и сама с ним договаривайся! А сейчас - пошла вон! - Он вскочил из-за стола и так стиснул плечо Илоны, что она вскрикнула от боли. - Пошла вон! Он толкнул бывшую жену, и она отлетела к кухонной двери вместе с табуреткой, сильно ударившись спиной о косяк. Но тут же вскочила и, ничего уже не соображая от злости, бросилась на Нерадова и принялась молотить его кулаками. Видимо, ей удалось задеть какую-то чувствительную точку на его помятой физиономии, потому что в следующую минуту он взревел, схватил ее за запястья и поволок к выходу. Вышвырнув Илону на площадку, Толян с треском захлопнул дверь и запер ее на ключ.
      Илона обессиленно прислонилась к стене. Черт бы его побрал, этого мерзавца... что же теперь делать? Как остановить весь этот ужас? Что делать, что делать... этот вопрос, как барабанный бой, колотился в ее голове, пока она спускалась по лестнице, пока пересекала двор... Потом она остановилась и достала из сумки так ни разу и не зазвонивший сотовый телефон. Если бы она знала номер Антона, она бы могла позвонить ему и предупредить! Но она не знает...
      Ну и что, подумала вдруг она, при чем тут телефон, адрес-то ей известен! Надо просто-напросто пойти к ним и все рассказать. Покаяться. Признаться. Антон сумеет принять необходимые меры. Сегодня суббота. Толян говорил, что все должно произойти в понедельник. Время есть. Ничего страшного. Сейчас она пойдет туда...
      Илона представила, как она падает на колени перед Раменским, как рассказывает ему все-все, как просит прощения у его жены, у детей... дети, конечно, ничего не понимают, они стараются успокоить бедную плачущую тетеньку, но жена Антона, бледная, с застывшим взглядом, отворачивается к окну и молча смотрит на улицу... Антон поднимает Илону, усаживает ее в кресло, приносит ей чаю...
      Встряхнув головой, Илона пошла к Садовой - ловить маршрутку.
      ...Разумеется, подъезд был заперт, она знала об этом, к тому же ей не был известен номер квартиры Раменского, но Илона решила, что это сущая ерунда. Замок на двери подъезда обычный кодовый, нажимай одну кнопку за другой - и в конце концов он откроется. А уж найти квартиру - проще простого. Позвонит в любую дверь, спросит.
      Но стоило Илоне начать манипуляции с замком, как дверь резко распахнулась, и Илона влетела бы внутрь, если бы ее не остановила твердая рука. Илона подняла голову - и испуганно ахнула. Перед ней стоял здоровенный молодой парень в защитной форме, с коротким десантным автоматом, висевшим на перекинутом через плечо ремне. Парень хмуро глянул на Илону и спросил:
      - Вы к кому?
      - К Раменским, - внезапно севшим голосом ответила Илона. Ну и ну, подумала она, заглядывая в открывшийся ее взгляду просторный, роскошно обставленный холл. Вот бы не подумала... снаружи дом как дом, ничего особенного, только рамы на окнах дорогие...
      - Их нет, - строго сказал парень. - Странно, что вы пришли без звонка.
      - Я... у меня срочное дело, - невнятно пробормотала Илона. - А когда они вернутся?
      - Не знаю, - так же строго ответил охранник. - Мне не докладывают. Может, на дачу уехали, тогда поздно придут. А то и завтра к вечеру.
      - А... а можно мне их подождать? - с надеждой спросила Илона.
      - Нет, нельзя. Не положено.
      Илоне ничего не оставалось, как пожать плечами и удалиться, изо всех сил стараясь сохранить лицо.
      Завернув за угол дома, она остановилась. Как быть? Ждать их здесь? Но ведь они могут вернуться поздно ночью. Есть ли в этом смысл? До ночи далеко, она устанет, промерзнет... да и соваться к людям с таким страшным, пугающим разговором в поздний час... не лучше ли отложить до завтра? Но завтра воскресенье, они могут остаться на даче на весь день... а потом будет уже понедельник. Тут Илоне пришло в голову, что Толян вполне мог и соврать. Неужели действительно наемный убийца стал бы называть точное время акции? Едва ли. Хотя, конечно, все возможно, и лучше не рисковать. Но и сидеть здесь тоже нет резона. Конечно, лучше ей прийти пораньше утром в понедельник. Антон поедет на работу, вот тут-то она его и перехватит... стоп, не годится. В их фирме сотрудники приходят к десяти, наверняка его жена выйдет из дома раньше, поведет старшенькую в школу... да неужели она сама водит ребенка на занятия? Пожалуй, у них должна быть какая-то прислуга, или шофер отвозит девочку... в общем, надо подождать до утра.
      Илона не в силах была признаться себе, что уходит сейчас просто потому, что устала, что ей холодно, что ей просто лень топтаться перед чужим домом, ожидая неведомо чего и завидуя тем, кто живет в покое и богатстве. Она нашла для себя тысячу оправданий и вернулась в квартиру Карпова.
      Глава двадцатая
      Однако ночь не принесла ей желанного отдыха. На нее снова навалился кошмар, и прервать его сознание Илоны отказалось, проведя ее по всем ступеням и поворотам чудовищного мнимого пути, до самого конца, и выбросив в реальный мир измочаленной и опустошенной...
      Илона очутилась вдруг в тесной пещере, где не было ни единого проблеска даже самого слабого света, где стены и свод надвигались на нее, грозя раздавить в лепешку... она пыталась кричать, звать на помощь, но звук ее голоса натыкался на шершавые камни и угасал, как будто погружаясь в гигантский ватный ком. Она начала лихорадочно шарить руками по невидимым неровным поверхностям, то и дело ушибая пальцы об острые выступы, она чувствовала, как ее руки покрываются ссадинами, ее уже охватила паника... и вот наконец она нащупала какой-то провал - внизу, у самого пола. Она опустилась на четвереньки и сунула руку в углубление. Это была нора, ведущая, наверное, куда-то наружу, потому что рука Илоны ощутила легкое движение воздуха, прохладное прикосновение слабой струйки... и она решилась. Вытянувшись во весь рост на камнях, она вползла в нору. Извиваясь, отталкиваясь от стен локтями, обдирая живот и колени о мелкие острые камешки, устилавшие пол норы, она медленно продвигалась вперед, до и дело ударяясь головой о низкий потолок. Но она не сомневалась в том, что путь ее верен, потому что ее лицо то и дело овевали легкие порывы свежего ветерка. Потом ей показалось, что впереди немного посветлело, она удвоила усилия, не обращая внимания на боль во всем теле, на невидимые, но явно кровоточащие ссадины... ей так хотелось поскорее выбраться на волю!
      А потом узкий лаз начал поворачивать то вправо, то влево, и Илона с трудом одолевала повороты, застревая в них, лоскут за лоскутом теряя одежду... и впереди была все та же густая, непробиваемая тьма. Куда же он подевался, тот свет, думала Илона, я ведь его видела, я не могла ошибиться, почему он пропал... зачем тут эти изгибы, это уж совсем лишнее... кто устроил всю эту идиотскую ловушку, кто меня заманил в нее... ничего не помню... я же не виновата ни в чем, кто решил поиздеваться надо мной... я ни в чем не виновата, это они, другие, это Толян, это он втянул меня во все... я тут ни при чем...
      И вдруг ее руки ощутили пустоту. Лаз кончился. Перед Илоной возникла пропасть. Илона замерла на краю обрыва и начала шарить руками, ища какую-нибудь ступеньку, зацепку... не может быть, чтобы она осталась вот тут, перед неведомым, невидимым... назад хода не было, она это понимала. Но и вперед - тоже. Ее пальцы скользили по гладкой, как зеркало, стене, простиравшейся вверх и вниз, вправо и влево... Илона высунулась из дыры почти по пояс, и наконец ее отчаянный поиск привел к результату, породившему надежду. Илона нащупала нечто вроде большого железного штыря, вбитого в безупречную вертикальную плоскость. Она вцепилась в него ободранными пальцами и несколько раз дернула изо всех сил. Крепкий... не вывалится. И, словно подхваченная безумием, она выползла из норы и повисла на штыре, держась за него обеими руками, а ее ноги сами собой искали опору... и нашли ее. Это был узкий, в ступню, выступ на стене. Илона мысленно обратилась ко всем богам, прося о помощи, поддержке и защите... и отпустила штырь. Ее ноги твердо встали на узкую дорожку, она всем телом прижалась к гладкой стене, повернув голову вправо, раскинув руки... и сделала первый осторожный шаг.
      Выступ то расширялся, то сужался, вокруг по-прежнему царила непроглядная тьма, а Илона упорно двигалась в никуда, надеясь, что где-то во вселенной еще сохранился свет, что она доберется до него...
      И свет возник. Но его появление не обрадовало Илону. Наоборот, она ужаснулась. Свет был грязно-розовым, мутным, как кровавая пена на ледяной воде, и он сочился со всех сторон, и от него в душу проливались отвращение и желание избежать его нечистых лучей... а потом Илона вдруг очутилась в большом подземном зале, битком набитом странными существами. Они были похожи одновременно на людей, собак и птиц... у них были человеческие головы, маленькие черно-коричневые крылья с длинными жесткими перьями, собачьи ноги и хвосты... на животах у некоторых Илона заметила сумки, как у кенгуру, и из этих сумок выглядывали восковые куклы с лысыми головами, с блестящими эмалевыми глазами, голубыми, глупыми ... а те существа, что не имели сумок, были принаряжены в куцые пиджачки, пошитые из клетчатых одеял. Из стен зала текли струи едкого дыма, застилавшие взгляд, от него першило в горле, он жег легкие, как перец...
      Из толпы существ выскочила толстая тетка - голая, но от шеи до пят обмотанная нитями крупного черного жемчуга... жемчужины вдавливались в рыхлую бледную плоть, вместо глаз у тетки тоже были жемчужины, а в ее растрепанных волосах бились, как в сети, маленькие золотые рыбки, жалобно разевавшие рты... Тетка уставилась на Илону, выпучив черные жемчужины, и пропищала тоненько-тоненько:
      - Вот она! Соли ее! Перчи ее! Горчицы не жалей!
      В руках существ мгновенно появились большие солонки, перечницы, банки с горчицей - и толпа начала медленно, неотвратимо надвигаться на Илону... восковые куклы выпрыгнули из карманов и засеменили к ней, угрожающе размахивая крошечными серебряными вилками и ножами... Илона хотела повернуться и убежать, но обнаружила, что ее ноги прилипли к полу, что она не может сделать ни шага...
      И тогда она закричала.
      Илона открыла глаза и замерла, прислушиваясь к темноте. До нее донеслось мирное сопение Карпова, донесся стук дождя за окном... и ничего больше. Те странные существа вместе с ожившими восковыми куклами остались в другой реальности, хотя она была уверена, что они вырвутся в этот мир, чтобы преследовать ее, издеваться над ней, насмехаться, терзать... нет, это был просто сон.
      Который час?
      Пять утра...
      Зябко поеживаясь, Илона вылезла из постели и пошла в кухню. Включила свет - и вздрогнула... ей почудилось, что за плиту шмыгнула маленькая темная фигурка... ну, это просто глюк, тут даже крыс нет. Илона зажгла газ, поставила на огонь чайник, села у окна, ожидая, пока тот закипит, всматриваясь с темноту на улице. Нет, это совсем другая темнота, думала она, вспоминая свой сон, здесь темнота живая, в ней постоянно что-то происходит, в ней нет абсолютности, она меняет оттенки... да и вообще это не тьма, а просто ночь. Обыкновенная ночь. Потом будет воскресенье, потом еще одна ночь и еще одно утро...
      И тем утром человек, которому Нерадов передал ее деньги, убьет жену Раменского.
      Нет, ничего подобного не случится, поспешила успокоить себя Илона, она успеет их предупредить, а уж что делать дальше - Антон сообразит, он умный, он все знает... Главное - прийти туда как можно раньше, подождать возле их дома, не упустить момент.
      Выпив чаю и окончательно успокоившись, Илона снова улеглась в постель.
      Воскресенье протянулось уныло, Илона несколько раз выходила "гулять" и бродила неподалеку от дома Антона Ивановича - но все было напрасно. Ни его самого, ни его супруги или детей увидеть ей не удалось. А это значило, что нужно будет занимать пост напротив их подъезда с утра в понедельник.
      Илона оделась потеплее и отправилась в путь. Карпов спал и не слышал, как она ушла. Илона подумала, что она, пожалуй, успеет вернуться до того, как он продерет глазки, так что он и не узнает о ее ранней прогулке и не станет задавать глупых вопросов. Хотя, надо отдать ему должное, он не часто спрашивал Илону, куда она идет. Он просто жалобно смотрел на нее, словно боясь, что она уже не вернется... а ее раздражал этот собачий взгляд.
      В половине седьмого она вошла во двор дома Антона Ивановича и огляделась. Да, если стоять там, у забора, за которым торчат руины здания, подвергшегося капитальному ремонту, ей будет отлично виден нужный подъезд. Ни кусты, ни деревья не загородят его. Жаль, что скамейки нет, можно было бы устроиться с полным комфортом. Впрочем, что это во-он там, в сторонке, за кустом? Ну конечно же, ящик. Оставленный, судя по всему, отдыхавшими за бутылкой бродягами. Наверное, их охранник погнал отсюда, даже половинку батона бросили второпях. А ведь тот тип, что засел в подъезде, может и ее шугануть, подумала вдруг Илона. Ну уж дудки, она сама его так шуганет, что мало ему не покажется... двор не его собственность, двор - он и есть двор, кто хочет, тот и заходит. А если не желаешь видеть здесь посторонних запри ворота на замок, сейчас многие так делают.
      Перетащив мокрый от ночного дождя ящик к забору, Илона порылась в сумке, нашла большой полиэтиленовый пакет, аккуратно расстелила на сырых дощечках и уселась, твердо решив на этот раз не трогаться с места до тех пор, пока не увидит Антона или его жену. Сигарет у нее с собой две пачки, есть еще и мятные конфетки, те самые, что сближают, так что можно ждать спокойно. Проснутся - выйдут, куда они денутся. а киллер то ли еще явится, то ли нет, может, он вообще только в следующий понедельник придет, а может, Толян и вовсе наврал... но как бы то ни было, она обязана исправить свою ужасную ошибку, рассказать все Раменскому - и забыть о нем, начать новую жизнь, такую, которая приведет ее в итоге к золотистому свету...
      Прошел час, полтора... из подъезда время от времени выходили какие-то люди. Кто-то из мужчин сразу поворачивал направо, туда, где на небольшой площадке стояло несколько дорогих автомобилей... но знакомого серого "форда" среди них не было, только теперь заметила Илона. Неужели Антон поедет на работу прямо с дачи? Вот еще неприятность... хорошо хоть дождя нет, но небо серое, низкое, в любой момент может полить, как из ведра... конечно, зонтик у нее с собой, но все равно ведь промокнет... черт побери, где же он, этот Раменский? Ну, если его нет, так жена-то куда подевалась? Детям в школу пора...
      Потом к подъезду подкатил роскошный черный лимузин, сверкающий безупречными боками, шофер в темно-сером костюме выскочил и торопливо открыл дверцу с пассажирской стороны, - и в ту же секунду из дверей вышел плюгавенький мужичонка в темно-зеленом плаще, он на ходу надел на маленькую лысоватую головенку коричневую велюровую шляпу с широченными полями... вот еще чучело, усмехнулась Илона, шериф с дикого Запада, в трехведерном "стетсоне", прямо как в вестерне... Чучело нырнуло в лимузин, тот прошуршал колесами, разворачиваясь, и исчез с глаз долой. Мне бы такую тачку, завистливо подумала Илона, уж я бы повеселилась... это тебе не в маршрутном такси бока отирать. Она усмехнулась, представив, как лимузин плавно тормозит у тротуара, шофер по приказу Илоны распахивает дверцу перед обалдевшим до посинения Карповым... а издали за всем этим наблюдает ошеломленный Толян, только теперь осознавший, какое сокровище он потерял... Илона расхохоталась и прикурила новую сигарету. Ну, может, будет еще у нее такая блестящая игрушка, почему бы и нет?
      Она то и дело поглядывала на часы, удивляясь тому, как медленно текут минуты. Сколько уже она тут сидит, целую вечность, замерзла, как собака, отсырела, а еще и восьми нет. Сейчас бы кофейку горяченького, да с коньячком... да бутербродик с икрой, да салат с крабами, да маслин десяток... то-то было б весело, то-то хорошо! Но пока обо всех этих маленьких радостях жизни и мечтать не приходится. А все равно хочется. Хочется омара, хочется копченой семги, хочется манго... да в Грецию на недельку, погреться на солнышке. Ох, вздохнула Илона, ну почему мне так не везет в жизни?
      Дверь подъезда снова открылась, Илона вскинула голову - нет, не они... и тут же она поспешно отвернулась и прикрыла лицо ладонью, как если бы ей что-то попало в глаз. Из подъезда вышла та самая толстая тетка, владелица черных жемчугов... черт бы ее побрал, мысленно выругалась Илона, что она тут делает? Неужели живет в этом роскошном подъезде с суровым охранником? Но как тогда она могла очутиться среди ночи неподалеку от Московского вокзала, в тихом переулке, где ее встретила Илона? Наверное, гульнула от мужика, пока тот по делам ездил, решила Илона, вот только кто же мог на такую жабу польститься? Впрочем, если у нее много денег, что ей стоит купить себе молодого энергичного утешителя? Ладно, плевать на нее, главное - она не заметила и не узнала Илону, а то шум бы поднялся... тетке могло показаться более чем странным то, что женщина, у которой каким-то образом оказались украденные драгоценности, чего-то выжидает напротив чужого дома...
      Тетка ушла, тяжело топая по мокрому асфальту, и вновь потянулось ожидание. От скуки Илона стала воображать, что и сама она живет в этом доме, в этом подъезде... это ведь вполне возможно, не так ли? Она разбогатеет, она выиграет в лотерею несчитаное множество миллионов, она купит здесь квартиру... ну, предположим, кто-то из здешних жильцов потеряет состояние, квартира освободится... и она будет часто, очень часто видеть Антона, она подружится с его женой и детьми, и ничего он не сможет с этим поделать... детишки будут звать ее тетей Илоной и то и дело забегать к ней в гости, жена Раменского станет советоваться с милой соседкой по части кулинарных изысков... а со временем Илона откроет собственный ресторан... ну да, она ведь давным-давно о нем мечтает... и Антон Иванович наконец поймет, какое она сокровище, и их отношения возобновятся... но, конечно же, Илона больше и заикаться не станет о разводе. Дети не должны страдать, у них должен быть отец... а потом она и сама родит ребеночка, и плевать ей на больные почки, да их же и вылечить можно, в конце-то концов... Ах, какое это будет удивительное дитя! Конечно, это будет мальчик. Вылитый папа. Вот только... это ведь сразу все поймут, в том числе и супруга Раменского... ерунда, Илона просто переедет куда-нибудь подальше... да она вообще уедет за границу! Ради малыша она переберется в Америку, там заведет собственное дело...
      Из подъезда вышла молодая женщина - та самая... его жена. И тут же вернулась обратно - похоже, что-то забыла. Илона вскочила и шагнула вперед. Наконец-то... сейчас она все расскажет этой милой даме, все объяснит... не может быть, чтобы ее не простили, конечно же, и Антон, и его жена простят ее, они поймут, что Илона поступила так просто от огромной любви, от безысходности, от отчаяния... она совсем не хотела никому зла, она просто боролась за свое счастье, простое бабье счастье... ну, где же ты, милая, куда запропастилась?
      Но вот снова открылась тяжелая дверь - и Илона бросилась к ней, на ходу громко и торопливо говоря:
      - Извините, постойте минутку, мне нужно вам объяснить, я сейчас все объясню, вы только подождите, я не хотела, просто так уж вышло, вы должны понять...
      Женщина замерла, так и не перешагнув порога, и с недоумением смотрела на бегущую к ней незнакомку. А Илона, споткнувшись на ходу и едва не налетев на жену Раменского, продолжала кричать:
      - Я этого не хотела, вы поймите, я объясню, вы должны простить...
      В этот миг что-то сильно ударило ее в спину, она пошатнулась... и, падая на испуганно вскрикнувшую женщину, увидела вдруг тот самый нежный золотистый свет, что уже манил ее к себе однажды. И радостно устремилась к нему.
      Эпилог
      Сначала день за днем Карпов вздрагивал при каждом шорохе, думая, что вот и девочка его вернулась, - но прошла неделя, другая, месяц, и он привык к мысли, что Илона ушла от него навсегда. Но он никак не мог понять, зачем ей было уходить тайком, неужели ж он стал бы ее удерживать, мешать ей устроить свою жизнь, скандалить? И почему вещички свои не взяла? Как же это она - в одной курточке да легоньких брючках, а шубка, а платьица? Да что говорить, полный шкаф красивых нарядов бросила, с чего бы это?
      Карпов только к концу второй недели решился заглянуть в кухонный тайник милой девочки. Он построил подходящее к случаю сооружение - чтобы достать все, что лежит на кухонном шкафу, если там что-то лежит, конечно. Придвинул к шкафу стол, возле стола поставил самый крепкий табурет, долго и осторожно примеривался, как ему взобраться на все это по очереди... Боялся он очень, что упадет, а уж тогда, с его-то спиной, вряд ли вообще поднимется. Но все-таки набрался храбрости и на стол влез, загодя положив на верхнюю полку шкафа шумовку - доставать то, что закатилось к самой стенке, уж это ему даже со стола не достать, руки у него не такие проворные...
      Когда Алексей Алексеевич снял со шкафа все, что там лежало, он расстроился окончательно и бесповоротно.