Плавники желтовато-серые или красноватые с пятнами. Длина до 1,5 м, масса до 40 кг. Считается долгожительницей.
      Нерестится при температуре 3–6°С на глубине не более 1 м. Молодь питается мелкой рыбой, ракообразными, личинками и червями. Взрослая щука – ярко выраженный хищник. Кроме плотвы, ерша, карася, собственной молоди и других рыб, не брезгует лягушками, мышами и другими мелкими животными вплоть до ондатр и водоплавающих птиц. Относится к одному из самых прожорливых видов рыб. Кормится утром и вечером: подолгу стоит неподвижно в зарослях, выжидая добычу, чтобы молниеносно броситься на жертву. Днем и ночью щука спит или греется на солнышке всего в нескольких сантиметрах от поверхности воды.
      Широко распространена в водоемах нашей страны, кроме некоторых районов Заполярья. В бассейне реки Амур и на Сахалине обитает щука амурская, ее особенность – наличие мелких черных пятен на теле и плавниках. Длина до 70 см, масса до 17 кг.
      Щука обыкновенная обитает в реках, озерах, каналах, прудах, карьерах. Матерые щуки выбирают, как правило, лучшие участки на глубине – бровку, небольшой омут, яму по соседству с коряжником или затопленным лесом. Глубинные щуки отличаются от прибрежных более широким телом.
      Любой рыболов – «щукарь» с волнением ждет ледостава. Если водоемы покроются прочным льдом с опозданием, рассчитывать на жор щуки можно лишь в оттепель. Но если зима наступила вовремя, щука начинает хорошо ловиться уже на третьи сутки, быстро адаптировавшись к зимним условиям. Активность щуки по первому льду непродолжительна, но если через несколько дней наступает потепление, жор может возобновиться. Именно в этот период щука хорошо берет на мелководье возле впадающих в водоем ручьев и речушек. Жерлицы следует ставить в направлении от мелководья на глубину. Нередко поклевки происходят на неширокой полосе, тянущейся вдоль затопленного русла ручья или по краю предрусловой ямы.
      Правильно угадать время и место жора – гарантия успеха. Известно, что каждая щука занимает свою территорию, где, кроме излюбленных мест для засад, есть маршруты, по которым она продвигается охотясь. Эти «тропы» всегда возвращаются в щучье «логово». Однако если вблизи соседствующих щучьих владений обнаруживается скопление малька, маршруты разных щук могут пересекаться. Именно в местах этих пересечений, где у хищника возникает конкуренция из-за поживы, количество выловленных щук бывает наибольшим.
      Сразу после ледостава мелкая плотва, окунь и другие виды кормовой рыбы начинают сбиваться в большие, плотные стаи, которые чаще держатся на глубине: у берега вода быстрее остывает и планктон отходит, а на бровках для плотвы, кроме прочего, есть такая пожива, как дрейсена. Щука же может облюбовать себе место либо выше бровки, либо ниже, так как на ровном откосе для нее нет укрытий. На открытых участках хищника может вклиниваться в стаю с разгону. Однако при такой атаке ей не всегда удается настигнуть шуструю жертву, и если в этот момент на пути окажется жерличная оснастка с беспомощным мальком, следует хватка: зубастая хищница всегда отдает приоритет ослабленной или раненой рыбешке. В зимние оттепели малек выходит кормиться на отмели, поэтому лучше выбирать мелководные долины подводных ручьев и прилегающие к ним поливы. Впрочем, местам вблизи впадающих в водоем ручьев и бьющих на дне родничков нужно отдавать предпочтение в любую пору, поскольку вода здесь хорошо снабжается кислородом, для малька есть корм, и соответственно всю зиму будут пересекаться щучьи тропы. Любит малек собираться и в канавах, которые нередко можно обнаружить вблизи затопленного русла, в местах, где небольшие разливы соседствуют с руслом.
 
      Рис. 69. Схема щучьего маршрута в начале и конце зимы: 1– русло затопленного ручья; 2– место стоянки щуки; 3– подводная возвышенность; 4– коряжник
 
      Коряжник вблизи проточной воды – излюбленное место обитания щуки (рис. 69), но с утолщением льда кислородный режим становится хуже, и обычно вся рыба, в том числе и зубастая хищница, отходит на глубину. В водохранилищах, где глубина от берега к середине резко не изменяется, щука перемещается на поливы ближе к затопленному руслу реки. Здесь она предпочитает неровности дна, плавные углубления, чередующиеся с подводными возвышениями, однако и в середине зимы в поисках корма может перемещаться ближе к коряжнику. Обычно это бывает в морозные дни, когда в толстом льду появляются трещины, и через них вода обогащается кислородом. Тогда стайки плотвы и окуня начинают активно перемещаться по водоему и в поисках корма подходят близко к коряжнику. Вот тут-то их и будет сторожить щука.
      Ловля на жерлицы имеет свои особенности. Так, при установке снастей на относительно «чистых» местах в качестве поводка применяют мононить диаметром 0,4–0,45 мм, а при срабатывании сигнализатора дают леске разматываться до первой остановки; затем, осторожно выбрав леску до едва чувствительного сопротивления, делают подсечку. Чтобы леска не попала щуке на зубы, ей в первый момент предоставляют возможность убежать с легким удерживанием и одновременно заводят поводок за щучий «ус» – тогда выводить хищницу можно смело, без всякого риска. В коряжнике ситуация другая: на конец основной лески обязательно ставят тонкий вольфрамовый поводок и два тройника, один из которых фиксируют возле рта малька, а другой возле спинного плавника (рис. 70). Здесь на «загорание» флажка нужно реагировать сразу, подсекать сильно, чтобы пробить костистую пасть, и вытаскивать щуку на лед немедленно, не давая ей хода и не дожидаясь, когда она заглотит живца. Промедление может оказаться роковым, и снасть намертво застрянет в коряге.
 
      Рис. 70. Оснастка жерлицы для ловли в коряжнике: 1– тройник в скользящем положении; 2– вертлюжок; 3– карабин; 4– поводок
 
      В водоемах, где течение слабое, с наступлением холодов водоросли начинают гнить (соответственно снижается уровень кислорода в воде), нарастающий лед на мелководье прижимает их ко дну. Это одна из причин, почему рыба, в том числе щука, уходит из этих мест на глубину. Однако в реках со средним и быстрым течением водоросли сохраняются хорошо и по-прежнему являются носителями различных личинок, привлекательных для малька. Это позволяет щуке в течение всей зимы держаться у берега, устраивая свои засады в зарослях водной растительности, в корягах и между затонувшими ветвями кустов.
      В отличие от озерной перемещения речной щуки минимальны, она редко покидает облюбованную засаду, поэтому на участки интенсивного клева рассчитывать не приходится. Здесь следует равномерно распределять жерлицы вдоль береговой линии, учитывая, что крупная щука чаще всего стоит на глубине 2–3 м, придерживаясь верхнего края бровок, к которым подходят стебли кувшинок и других глубоководных растений. Опыт ловли на таких реках, как Угра, Протва, Осетр, показывает, что щуки чаще всего держатся возле разливов с обратным течением, находящихся, как правило, ниже быстрин и перекатов. Это не обязательно должны быть глубокие омуты, но важно, чтобы в этом месте на дне имелись какие-либо укрытия: рытвины, коряги, а рядом заросли водной растительности. Если на реке есть омуты с резким переходом на закоряженную мель – такое место для ловли перспективно. Жерлицы лучше устанавливать на границе перепада глубин.
      Даже хорошо изучив особенности водоема, не всегда удается сразу определить место наибольшего скопления щук. Поэтому приходится довольно широко рассредоточивать жерлицы на выбранной площади. Обычно после 2–3-часового бездействия переставляют жерлицы на новое место, ближе к тем зонам, где «загорались» флажки.
      Известно, что щука, набив брюхо мальком, долго переваривает пищу. Поэтому после активного жора на этом месте несколько дней щука брать не будет. А в непогоду бесклевье может длиться несколько недель. В такие периоды щука стоит на месте и берет живца, преподнесенного ей к самому носу. От рыболова, знающего места щучьих стоянок, в данной ситуации требуются особая активность в ловле и методичное, плановое перемещение жерлиц на незначительное расстояние после 2–3-часового бездействия.
      По перволедью, когда щучьи тропы пролегают на значительные расстояния, перемещение жерлиц также должно быть регулярным: обловив большую площадь, можно быстрее выйти на хищника. Время вахты для каждой жерлицы от 1 до 2 часов, затем ее перемещают на другое место. Дистанцию перестановки увеличивают до 10–15 м. Более двух часов ждать щуку не имеет смысла: значит в данном месте ее просто нет.
      Сверлить ли лунки заранее или в процессе ловли – вопрос спорный. По первому и последнему льду чаще просверливают намеченные лунки заблаговременно и затем бесшумно переставляют жерлицы. В период глухозимья целесообразнее сверлить лунки в процессе ловли, что заставляет щуку стронуться с места, а затем набрести на живца. Но нередко и в периоды особой пугливости хищницы посторонние шумы вызывают «загорание» флажков.
      В небольших замкнутых водоемах через месяц-другой после ледостава ловить щуку не имеет смысла: ее невозможно соблазнить даже подведенным к самому носу живцом. Другое дело – ловля на больших водохранилищах. Там залегшая в глубоководных неровностях дна щука в затяжные оттепели февраля и марта как бы пробуждается и начинает бродить в поисках пищи, не уходя далеко от излюбленного места. Ближе к весне, с началом интенсивного снеготаяния, улучшением кислородного режима щука начинает наведываться к мелководным заливам. Важно помнить, что со сходом снежного покрова щука становится пугливой и кормится хорошо в течение всего дня только в пасмурную погоду, а в солнечную – рано утром или вечером, когда освещение не слишком яркое.
      При выборе мест в последней декаде марта – начале апреля предпочтение надо отдавать хорошо обогреваемым солнцем прибрежным участкам, где лед тает более интенсивно. Здесь свежая вода проникает под лед возле поваленных в воду деревьев или у стены жесткой водной растительности. Сюда, естественно, устремляются стайки мелких плотвиц и окуней, а за ними и щука. В этом случае жерлицы необходимо ставить широко у самого уреза воды, лучше вблизи ручья, куда чаще всего устремляются в преддверии нереста щуки. По льду следует продвигаться осторожно, а лунки желательно присыпать снегом. Бывает, что в конце марта снова наступают морозы, и тогда щука, уже начавшая водить на мели брачные хороводы, неожиданно отступает на глубину ближе к руслу и ямам. При этом перемена погоды на ее жор не влияет – она набирается сил для рождения потомства.
      Летом за щукой охотятся активными и пассивными способами. К первым можно отнести ловлю на кружки, спиннинг и различные виды блеснения; ко вторым – обычные поплавочные удочки, жерлицы и донки.
      При ловле на поплавочные удочки используют небольшого живца, которого проводят по течению вблизи дна или опускают в окна между водорослями (поплавок при этом должен быть таким, чтобы живец не мог его утащить под воду). Удилище требуется длинное и достаточно жесткое, с катушкой или без нее. В качестве живца подойдет любая рыба типа плотвы или уклейки, а также вьюн, пескарь, окунек, ерш, голец. Щука резко хватает добычу (причем поплавок сразу идет под воду), затем она плывет в сторону, на ходу переворачивая живца головой в глотку, после чего останавливается и заглатывает его. При использовании двойных и тройных крючков можно делать подсечку почти сразу, а с одинарным важно дождаться момента, когда щука заглотнет живца. Подсечка должна быть сильной и резкой.
      На спиннинг щуку ловят с применением джиг-приманок, мухоблесен, включая воблеры, октопусы, поролоновую рыбку, вращающиеся и колеблющиеся блесны различной формы (лучше вытянутой) и т. д. Приманку ведут вдоль коряжника, по кромке водной растительности или над ней (для этого применяют так называемые незацепляйки), а на глубинах выбирают бровки, любые неровности дна.
      С лодки можно ловить на больших глубинах отвесным блеснением с применением зимних щучьих приманок (рис. 71).
 
      Рис. 71. Блеснение щуки на русловом свале
 
      Летние жерлицы устанавливают на воткнутых в дно шестах вдоль зарослей береговой растительности или подвешивают к ветвям склоненных над водой деревьев, кустов. Запас лески должен быть достаточным для того, чтобы щука заглотнула живца, но не так велик, чтобы хищница завела снасть под корягу.
      Кружки для ловли щуки применяют как с якорем, так и предназначенные для дрейфа. Обычно рыболов пускает их по спокойному течению вдоль водорослей, а сам следует за ними в лодке на некотором отдалении.
      Ловля щуки на донки отличается от аналогичной ловли других хищников лишь тем, что поводки выбирают из тонкой вольфрамовой проволоки или кевлара, а крючки – тройные или двойные № 7–9.
      Извлекать крючок из пасти острозубой хищницы нужно осторожно, используя специальный экстрактор и зевник.
       Язь.Тело низкое удлиненное, рот конечный, голова короткая. Чешуя мелкая. Спина темная, бока – серебристые (у взрослой особи золотистые). Плавники ярко-красные или красноватые. Длина 70 см (обычно до 50 см), масса до 8 кг (обычно 2–3 кг).
      Нерестится с конца апреля по начало мая при температуре воды не ниже 4°С, как правило, на мелководных разливах. Питается водной растительностью, мелкими беспозвоночными, а взрослые особи – мальком.
      В России распространен широко – от западных границ на восток до бассейна Лены включительно. В Приморье и на Сахалине обитает язь амурский, который отличается меньшими размерами (длина до 25 см, масса до 250 г).
      Ловят в течение всего года, за исключением двух зимних месяцев, используя донные, поплавочные удочки, нахлыстом, на дорожку и спиннингом. Язь довольно легко приспосабливается к резким изменениям температуры и условиям обитания. Уже в конце февраля он выходит к закраинам и полыньям, собираясь в большие стаи. С этого времени начинается весенний ход язя в реки и его активный клев. Места постоянного обитания – омуты, глубокие ямы под крутоярами, мостами и пристанями. Любит держаться вблизи закоряженных мест.
      Подъязки держатся стаями на меньшей глубине, в траве, недалеко от берега, часто вместе с плотвой. Утром и вечером, особенно в тихую погоду, язи выходят на жировку к поверхности воды, чтобы полакомиться попавшими в воду насекомыми.
      Весной, во время весеннего хода язя в реки, его хорошо ловить на летнюю удочку с боковым кивком и мормышкой. Поскольку эта рыба очень осторожна, а ловить приходится на неглубоких участках, нужно иметь достаточно жесткое углепластиковое удилище длиной не менее 6–7 м. Иногда ловят взабродку. Хорошие участки для ловли в заливах со спокойной водой, с притопленным кустарником и водорослями. В это время лучше ловить на черную мормышку типа «муравей» или грушевидную с подсадкой лесного муравья, опарыша или червя-навозника. Можно ловить на мормышку с подсадкой кусочка черной пористой резины или коричневого поролона. Техника проводки: медленный подъем мормышки со дна с короткими остановками. Причем поклевки могут быть в полводы и даже в верхних слоях.
      На поплавочную удочку язя ловят с весны по осень, используя естественную и принудительную проводку насадки. Удилище выбирают легкое, полупараболического строя, основная леска 0,17–0,25 мм, поводок 0,14–0,17 мм, крючок № 5–8. Насадку пускают в 3–5 см от дна. С лодки ловят на расстоянии не менее 7–8 метров, если глубина составляет 4 метра и более. Подсечка должна следовать почти одновременно с погружением поплавка.
      В качестве привады и прикормки используют различные комбинации из животных и растительных компонентов. Прикармливать целесообразно, убедившись, что язь обитает на данном участке. Прикормку бросают небольшими порциями, предварительно перемешивая с донным грунтом, чтобы не перекормить и не насторожить рыбу. Иногда прикормку опускают в сетчатых огруженных мешочках.
      Насадка для ловли на поплавочные удочки: малек (уклейка, маленькая плотвичка), опарыш, червь, мотыль и другие водные личинки, муха, овод, кузнечик, стрекоза, распаренные зерна перловки, пшеницы, овса, ячменя, гороха, кукурузы, хлебный катыш, кусочек молодого картофеля, сырное тесто, нитчатые водоросли.
      На донную удочку, пиккер-квивертип и полудонку с оснасткой типа патер-ностер можно ловить как на искусственные, так и на растительные насадки. Пиккер-квивертип более мобилен и позволяет чаще менять места до наиболее удачного.
      Успех ловли на донную снасть с кормушкой зависит от правильности выбора места ловли и приготовления прикормки. Насадка должна быть включена в состав прикормки: обычно это опарыш, червь, мясо перловицы, пареный горох, перловка, пшеница. Можно наживлять соседние крючки разнородными насадками. В тихих заливах рек и в проточных озерах возможна ловля язя на донку с резиновым амортизатором.
      В конце весны и летом, в период массового вылета насекомых, язя ловят поверху наплавом. При этом способе делают отпуск насадки от 50 до 100 см. Поплавок должен быть окрашен в неприметные тона, огрузка его не применяется либо используется самоогруженный горизонтальный поплавок (рис. 72), насаженное на крючок насекомое пускают по течению вблизи тех мест, где может задержаться плывущий по течению корм.
 
      Рис. 72. Горизонтальный поплавок для ловли поверху: 1– груз; 2– места крепления поплавка; 3– основная леска; 4– поводок
 
      Во время ветреной погоды насекомых прибивает к зарослям водорослей, упавшему в воду дереву, тогда ловят без поплавка и грузила. Встают с наветренной стороны, насаживают местного насекомого и пускают его по ветру к примеченному участку (рис. 73). При ловле поверху также можно использовать прикормку: насекомых одного за другим пускают по ветру или по течению, чтобы они задерживались у дерева, кустарника, осоки.
 
      Рис. 73. Ловля язя по ветру без поплавка и грузила
 
      На перетягу язя ловят так же, как голавля.
      При ужении с дальним забросом насадки важно, чтобы оснастка падала значительно выше цели. Затем ее подтягивают или она сама спускается по течению, тогда осторожный язь не уйдет из данного места (рис. 74).
 
      Рис. 74. Дальний заброс и подводка к месту жировки язя
 
      Нахлыстом язя ловят взабродку, с берега и с лодки, используя способы разноглубинной проводки, на мушку, имитирующую нимфу: веснянку, личинку стрекозы и т. п., а также поверху с имитацией попавшего в воду насекомого. Можно ловить «бытовым» нахлыстом на овода, муху, майского жука, кузнечика, стрекозу, гусеницу, маленькую бабочку, тополиного, орехового или яблочного червя.
      Когда вода просветлеет после паводка, крупный язь начинает брать на мелкую вращающуюся блесну типа Mepps – АУ 00-2 или «универсалка». В пасмурную погоду или в замутненной воде следует ловить на белые блесны. Для водоемов с прозрачной водой больше подойдут тусклые, медные, иногда даже черные блесны с красным оперением маленького (№ 6–7) тройничка. Применение мухоблесен зачастую более эффективно. Полезно комбинировать различные приманки (виброхвост + вращающаяся блесна, маленький воблер + мушка, резиновая рыбка + блесна и т. д.). Хорошие участки для ловли язя на спиннинг возле разрушенных гидротехнических сооружений, где есть отбойная струя, а также на границе перекатов и глубин. Вести приманку следует от струи в сторону ямы. Язь любит ровную погоду и плохо клюет во время резких похолоданий, клев его оживляется после длительного ненастья, во время понижения уровня воды и потепления.
      В зимний период эта рыба кормится только по первому и последнему льду, иногда ее активность обнаруживается в период оттепелей. Ловить лучше на ямах вблизи перекатов, куда язь может выходить в поисках пищи. Из снастей применяют мормышковую и поплавочную удочки. Карельские рыболовы в начале и конце зимнего сезона успешно ловят язя путем вертикального блеснения на тусклые блесны с пятнистой расцветкой и хвостиком-мушкой (рис. 75).
 
      Рис. 75. Зимняя блесна для ловли язя
 
      При поиске зимних мест стоянки язя часто ориентируются по ледяным торосам, которые образуются на границе отбойной струи. Здесь он стоит на тиховодье и поджидает плывущую насадку. Наиболее часто места с торосами находятся возле стариц, заливов и затонов.

Что рыбе по вкусу?