Скай засмеялась и снова прильнула к его груди, ощущая щекой жесткие завитки волос.

— Повторяю, Кайл, для меня это не имеет значения. Конечно, я счастлива, что все оборачивается лучше, чем мы думали, но не это главное. Я готова ждать хоть целую вечность…

— Эй! — Кайл ткнул ее в бок. — Ты что, снова спать собираешься? И это после такой-то новости?

— А что, ночью-то мы почти не спали.

— О Боже, — простонал Кайл. — Какая проза! Ладно, будем считать, что это я у нас романтик и поэт — за двоих.

Но Скай уже со смехом обвила руками его шею.

— О, Кайл, — глаза у нее сияли, — я так тебя люблю…

28 февраля, Сан-Франциско

Скай отложила карандаш и потерла веки. Она хотела полностью сосредоточиться на эскизе браслета, но одно дело — намерение, а другое — реальность.

Скай встала, потянулась и сморщилась от боли в пояснице. Сегодня она постоянно напоминала о себе. Скай подошла к окну, выходящему на залив, и залюбовалась пышной растительностью: «Скоро весна». Она с удовольствием отпраздновала в Монфоре Рождество, и зима выдалась прекрасная. Но как бы хорошо ни было ей в эту пору, зимние месяцы оказались временем ожидания. В январе Кайлу вновь пришлось отправиться в Сидней — наконец отыскали Смитфилда, и Кайл понадобился как свидетель обвинения на суде. Он мягко, но решительно отклонил предложение Скай лететь вместе с ним — дорога длинная и врачи были против подобного путешествия. А Скай не хотела, чтобы Кайл ехал один. Все это уже история, повторяла она. И еще очень беспокоилась, что Кайл может сорваться и дать волю чувствам.

— Я туда не мстить еду, — успокаивал он ее. — Но этот тип, случись такая возможность, убил бы нас обоих не моргнув глазом. И я хочу убедиться, что засадили его надежно. Подумай, каких бед он может натворить на свободе.

В конце концов Скай сдалась, но ждать Кайла становилось все труднее. Зато вернулся он не один, что стало сюрпризом и для Скай, и для Майкла. Вместе с ним в Монфоре появилась Вирджиния. А десятого февраля сыграли нешумную свадьбу, Вирджиния стала миссис Майкл Джаггер.

Вспоминая один свой разговор с ней, Скай улыбнулась.

— Скай, мне никогда не забыть Стивена, — говорила Вирджиния, — он всегда будет со мной…

— Не говори глупостей, Джинни, — засмеялась Скай. — Никак не опомнюсь — вы с Майклом муж и жена. Стало быть, ты остаешься моей золовкой. Что же до Стивена, то да, конечно, он навсегда останется с нами, мы всегда будем его помнить и любить.

Скай знала, что Вирджиния и Майкл тактично предлагали отложить свою свадьбу до тех пор, пока Скай с Кайлом не поженятся. Но жить в одном доме для них было довольно неловко. А Майкл в свои тридцать пять уже не считал себя таким молодым.

Неожиданно боль в пояснице сделалась такой резкой, что Скай невольно вскрикнула. «Может, врача вызвать?» — подумала она. Впрочем, до срока оставалось еще несколько недель.

Скай поморщилась и, пожав плечами, вернулась за стол. Боль немного утихла, обруч, стягивавший поясницу, ослаб. Скай взяла карандаш, но на лист бумаги даже не взглянула. Она нервно пожевала резинку на тупом конце карандаша.

Сегодня это случится, сегодня конец ожиданиям.

В этот самый момент Кайл с Лайзой входят в зал суда. И вернется он свободным человеком.

Скай выронила карандаш и принялась расхаживать по комнате. Она могла бы пойти с Кайлом, но не захотела. Лишь Майкл отправился с братом. Крис, подобно ей, предпочел уклониться. А Мэри Джаггер и Вирджиния решили, что как раз сегодня им стоит поработать на кухне и заняться какими-то полинезийскими деликатесами, с которыми Вирджиния познакомилась во время медового месяца.

«Пожалуй, спущусь вниз», — решила Скай. Раньше ей хотелось побыть одной, а теперь недоставало общества.

Она открыла дверь мастерской и направилась через террасу к лестнице, но едва ступила на верхнюю ступеньку, как все тело пронзила острая боль, такая же, как недавно. Вцепившись в перила, Скай затаила дыхание. Сколько времени прошло после первого приступа? Минут пятнадцать — двадцать? Нет, пожалуй, чуть больше…

Пока она оставалась наверху, распахнулась парадная дверь. В дом уверенно, печатая шаг по мраморному полу, вошел Кайл. Задержавшись в холле, он, словно повинуясь какому-то инстинкту, поднял голову, увидел Скай и улыбнулся. Глаза у него радостно блестели, и вообще он весь так и лучился довольством, даже резкие черты лица смягчились. Скай улыбнулась в ответ, хотя сердце у нее слегка задрожало, как обычно при виде Кайла — даже сейчас, после стольких месяцев совместной жизни. Сегодня он выглядел даже более воинственно, чем всегда: подбородок приподнят, руки в боки, ноги расставлены, черная как уголь спортивная куртка подчеркивает размах плеч.

— Ну вот и все, — объявил он и приглашающе махнул рукой: — Иди сюда.

Скай тяжело спустилась по лестнице и неуклюже ткнулась лбом в щеку Кайла. На бочку, положим, она особенно не походила, но слоненком себя порой чувствовала.

Кайл погладил ее по голове и прошептал прямо в ухо:

— Завтра, дорогая, займемся регистрацией.

Скай с легкой гримасой отстранилась от него.

— Боюсь, завтра не получится, милый. Придется немного подождать.

— Это еще почему? — Кайл, нахмурившись, обнял ее за плечи и повел в гостиную.

— Потому что, вполне вероятно, еще сегодня на свет появится новый Джаггер.

Кайл застыл на месте и круто повернул ее к себе:

— Сегодня? А ты уверена? Ведь вроде рановато?

— Видишь ли, это у меня впервые, — засмеялась Скай, — но думаю, я не ошибаюсь.

Он тесно прижал ее к себе.

— А я-то хотел, чтобы мы как можно быстрее поженились…

— Да не имеет это значения, Кайл.

— Имеет. — Кайл порывисто отступил на шаг. — Когда у тебя начались схватки? Или, может, все-таки показалось?

— Недавно. — Скай явно не понимала, что его так беспокоит. — Не больше получаса назад.

Кайл стремительно подвел ее к дивану и бережно усадил.

— А теперь сидите и не двигайтесь, мисс Дилани. Вы таки станете миссис Джаггер еще до рождения младенца.

— Ты с ума сошел, Кайл! — Скай не знала, плакать или смеяться. — Это невозможно, в Калифорнии существуют законы.

Кайл устремился к телефону.

— В Калифорнии — да, но не в Неваде. Ну-ка, давай посчитаем. Часов шесть — восемь у нас в запасе есть. Вполне хватит, чтобы долететь до Лас-Вегаса, получить необходимые бумаги, зайти к нотариусу и вернуться…

— Даже и не думай! — Скай в испуге вскочила на ноги. — Ты что, не понимаешь, у меня же схватки начались!

— Ерунда. Сейчас скажу, чтобы подготовили самолет…

— С ума сошел? Только этого мне не хватало — родить на борту самолета, когда рядом никого не будет.

— Скай, — терпеливо заговорил Кайл, прикрывая ладонью трубку, — кое-какой опыт у меня в этом деле имеется. До рождения ребенка еще есть время… — На том конце подняли трубку, и Кайл отрывисто бросил: — Это Джаггер. Через пятнадцать минут мне нужен самолет. Проследите за тем, чтобы воздушный коридор до Лас-Вегаса был свободен. Да. Спасибо. — Он нажал на рычаг и набрал новый номер.

— Не безумствуй, Кайл, — настаивала Скай. — Ну, кому теперь ты звонишь?

— Доктору Хэммонду. Пусть посмотрит тебя для начала, а потом, думаю, он не откажется от короткого воздушного путешествия, это отвлечет его от повседневной рутины.

— Кайл, я боюсь! Пусть даже врач будет рядом, все равно страшно, если ты сам сядешь за штурвал…

— За штурвал сяду я! — раздался голос с порога. Скай круто обернулась и увидела Майкла. Он стоял прислонившись к двери и радостно улыбался.

— Майкл! — взмолилась Скай. — Чем подначивать братца, помоги лучше отговорить его от этой безумной идеи.

— Что здесь происходит? — в комнате неожиданно возникла Вирджиния и обняла мужа за талию. Кайл уже о чем-то перешучивался с врачом по телефону.

— Вирджиния, перед тобой двое сумасшедших. По-моему, у меня начинаются схватки, а они хотят лететь в Лас-Вегас, чтобы поженить нас с Кайлом.

Красивые глаза Вирджинии мечтательно затуманились.

— Никакие они не сумасшедшие, Скай. По-моему, тебя ждет великолепное романтическое приключение.

— О, Боже! — простонала Скай, усаживаясь на диван. — Есть здесь хоть один здравомыслящий человек?

Кайл повесил трубку.

— Доктор Хэммонд будет с минуты на минуту. Если он скажет, что можно лететь, возражать не будешь?

Скай задержала на нем взгляд, недоверчиво покачала головой и, наконец, улыбнулась.

— Ладно, Джаггер, ты победил. Но поделом тебе будет, если младенец родится в пассажирском салоне самолета.

Доктор Хэммонд, с которым Кайл дружил еще со времен службы в военной авиации, подтвердил, что верно, у Скай начались схватки, но самые первые.

— Даже если вы останетесь дома, Скай, — сказал он, — я буду настаивать, чтобы как минимум половину дня вы провели в движении. — Хэммонд усмехнулся: — Но мне нравится идея Кайла. И я буду все время рядом с вами.

Вскоре они уже летели в Неваду: в пилотской кабине — Майкл, а остальные — Кайл, ни на секунду не выпускавший руки Скай, Вирджиния, доктор Хэммонд, Крис, подъехавший прямо в аэропорт, — весело болтали в пассажирском салоне. В Лас-Вегасе Кайл и Скай, не мешкая, получили нужные документы и предстали перед нотариусом.

«Наверное, я единственная невеста в мире, — подумала Скай, — которой даже простое „да“ дается с таким немыслимым трудом». Посредине церемонии она почувствовала жуткую боль в пояснице.

Но вот все окончено, и, отвечая на поцелуй Кайла, Скай с некоторой дрожью осознала, что наконец-то стала миссис Кайл Джаггер.

По пути домой схватки усилились, регулярно возвращаясь. Кайл пытался отвлечь ее, четко наставляя, как надо правильно дышать.

— Ну же, ну, миссис Джаггер, — успокоительно говорил он, чувствуя, как она изо всех сил стискивает его ладонь, — право, все не так уж страшно.

— Легко тебе говорить, — огрызнулась Скай. — Это же я, а не ты рожаешь.

Кайл усмехнулся. Происходящее его даже забавляло. Когда они наконец добрались до больницы, Кайл решительно направился вслед за женой в приемное отделение. Вел он себя настолько хладнокровно и с такой убийственной уверенностью в себе, что Скай с удовольствием бы его поколотила. Стараясь подавить боль, она совсем потеряла чувство времени, но чем отчаяннее она металась по кровати, тем решительнее Кайл успокаивал ее, заставляя дышать глубоко и ровно.

Она уже готова была завопить от боли, взмолиться, чтобы кто-нибудь ее прикончил, когда доктор Хэммонд наконец объявил, что пора перебираться в родильное отделение. А Кайл все не выпускал ее руку, все подбадривал:

— Спокойно, Скай, спокойно, скоро все будет позади.

— Тебе легко говорить, — едва слышно простонала Скай. — На стол-то не тебя кладут.

— Это уж точно, — ухмыльнулся он. — Но вообще-то женщинам положено рожать.

— Ах ты, проклятый шовинист!

— А ты самовлюбленная ведьма — впрочем, весьма симпатичная, должен признать. Ну а теперь умолкни — и вперед!

А дальше все пошло быстро. Скай благополучно родила девочку. Та появилась на свет с радостным криком, который вряд ли можно было назвать женственным.

Скай нашла в себе силы улыбаться. Измученная, но счастливая, она откинулась на подушку, не сводя восторженного взгляда с мужа — да, да, мужа! — который самолично с согласия доктора Хэммонда перерезал пуповину и погрузил новорожденную в теплую ванну. Скай была благодарна Кайлу за то, что он отговорил-таки ее от наркоза. Иначе бы она пропустила этот момент, не видела бы, как он бережно, ласково, любовно держит на руках их ребенка, не поймала бы его взгляда, не испытала бы того удивительного чувства, которое связывает теперь их троих, не ощутила бы поцелуя на лбу, когда, повинуясь инстинкту, она прижала крохотное создание к груди… не услышала бы слов Кайла…

— Она прекрасна, Скай, не могу передать тебе, как она прекрасна. Спасибо, миссис Джаггер. — Он наклонился к ней поближе, задев ее щеку отворотом выданного в больнице зеленого халата. Глаза его потемнели и сделались ласковыми-ласковыми. — Спасибо, — снова прошептал он, — спасибо, любовь моя, жена моя, жизнь моя…

Доктор Хэммонд тактично отвернулся, и Скай, чувствуя, как младенец требовательно сосет грудь, потянулась к мужу. Она была так счастлива, что на мгновение это даже испугало ее.