Земляне ничего на это ответить не могли, гомункулы повторили:
      - Верните корабль, и мы улетим.
      Тогда Иван Федорович и Надежда Юрьевна вспомнили о чаепитии на веранде, о ранении - происшествие это в потоке нахлынувших необычайных событий было забыто. Вспомнили о враче "Скорой помощи"
      Ольге Яковлевне, о дробинке, которую она вынула из-под кожи на спине Надежды Юрьевны. По-видимому, дробинка и есть корабль.
      Где дробинка?
      Вспомнили, что Ольга Яковлевна положила ее на кусок бинта возле кровати в спальне. Куда делась дробинка, не могли вспомнить.
      Призвали домработницу Грушу. Груша уверяла и клялась, что дробинки не видела.
      - Может быть, вымела с сором?..
      - Да нет же, - отмахивалась Груша. - Видеть не видела!
      Позвали Димку,
      С первого вопроса глаза у мальчишки забегали, Димка раза два шмыгнул носом, но промолчал.
      - Мальчик... - упрашивали его.
      Димка стоял, размышлял: подумаешь - дробинка.
      Другое дело найти гильзу с порохом, с пулей или, на худой конец, осколок мины, проржавевший з земле.
      - Вспомни, мальчик, - просили члены комиссии.
      Нет, думал Димка, весь этот народ не понимает ценности настоящих вещей. Вот бы найти зажигалку времен Великой Отечественной войны. Находят же. ребята...
      - Ты, кажется, последним выходил из спальни, напомнил ему отец. Интонация была вкрадчивая, мягкая по аналогии с другими случаями, вспомнил Димка, не обещала ничего доброго. Лучше признаться.
      - Я ее в карман положил, - сказал Димка.
      - В какой карман? - спросил отец.
      - Штанов.
      - Каких?
      - С яблоками.
      - Каких штанов?..
      Пришлось напрячь память.
      - Синих, в полоску.
      - Там она и лежит?
      Димка опять пошмыгал носом:
      - Не знаю.
      Понятно, что члены комиссии, в присутствии которых велся допрос, переходили от отчаяния к надежде и от надежды к отчаянию. Тем более что гомункулы заявили ультимативно: "Никаких разговоров. Верните корабль!"
      - Дима, - сказали ему,-от этой дробинки зависит жизнь или смерть твоей мамы. Понимаешь? Дробинку надо найти.
      Между тем сведения о гомункулах просочились на страницы газет. Полосы пестрели заголовками один удивительнее другого:
      - Женщина-галактика.
      - Откуда пришельцы?
      - Ультиматум: не улетим, пока не будет найден корабль.
      - Где корабль?..
      Обсуждались подробности: их всего двести семнадцать особей. Неужели земная техника бессильна против горсточки наглецов?.. Как они живут? Присмотритесь, как они живут! В их городах два-три десятка особей. Каждый занимает целый квартал!..
      Действительно, гомункулы жили просторно - к чему им такой размах?.. У них атомная металлургия. Заводом-городом управляют трое гомункулов. Металлургии и автоматике надо у них учиться.
      Но учить землян, даже разговаривать с ними гомункулы, по-видимому, не имели никакого желания. Их оскорбило и вывело из себя три положения: намек, что они ведут паразитический образ жизни за счет Надежды Юрьевны; то, что им предложили покинуть остров, и, наконец, корабль. Они были убеждены, что корабль похищен существами, которые называют себя землянами, и что земляне применили при этом грубую силу.
      - Почему вам не построить другой корабль? - обратились к ним члены комиссии.
      - Потому что нам не хватает молибдена, титана и тория, - ответили они.
      Вводить в тело Надежды Юрьевны перечисленные металлы, особенно радиоактивный торий, комиссия не решалась - это было бы равносильно убийству.
      Оставалось одно: найти дробинку.
      Поисками занялись трое: Димка, Груша и Иван Федорович.
      В кармане синих штанов дробинки не оказалось. Да и как она могла там остаться, если Груша после дачного сезона стирала их неоднократно?
      - Вспомните, - умолял Иван Федорович, - может, была дробинка? Может, вы ее куда положили?
      Груша начисто отрицала: дробинки не видела.
      - Дима, может быть, ты се съел с яблоками?..
      - Ну как же, папа... - возражал Дима.
      - Что у тебя было еще в карманах?
      Дима был собирателем сокровищ: карманы его всегда набиты рыболовными крючками, железками, подобранными на улице, резинками от рогаток, самими рогатками и вообще всякой дребеденью. Отец об этом хорошо знал, у него возникли мысли, предположения.
      - Куда ты разгружаешь свои сокровища?
      У Димки был специальный ящик для всех этих предметов. И на даче у него был ящик.
      - Где этот ящик? - спросил отец.
      - На даче, - ответил Димка.
      К первому сентября он уехал в город. Когда родители перебрались с дачи, он уже ходил в школу. Куда из-под кровати делся ящик, Дима не имел представления.
      - Надя, - примчался к жене Иван Федорович, - где ящик из-под Димкиной кровати?
      - Выбросила в сарай, - ответила Надежда Юрьевна.
      - Что там было?..
      - Хлам какой-то.
      Из больницы отец с сыном и с Грушей поехали на дачу. Сарай был открыт, все перевернуто, перебито побывали местные мародеры-мальчишки в поисках бутылок: бутылки можно было сдать в магазин, подработать... Ящик тоже был наполовину разбит - кто-то подфутболил его ногой.
      С горестным восклицанием Димка кинулся собирать свои сокровища. Иван Федорович упал духом: где тут найти дробинку?.. Однако предмет за предметом они перебрали содержимое ящика до дна. Дробинки не было. Обстукали ящик руками со всех сторон - может, дробинка застряла в пазах или в стенках ящика. Ничего.
      - Все пропало! - в отчаянии сказал Иван Федорович.
      Но тут появилась Груша:
      - Иван Федорович. Эта, что ли?
      На ладони у нее лежал металлический шарик.
      - Груша!.. - воскликнул Иван Федорович.
      Пока отец с сыном копались в сарае, Груша осмотрела Димкину спальню, уголок, где стояла его кровать, и здесь, в трещине под отставшим плинтусом, нашла дробинку.
      - Груша! - Иван Федорович, зажав дробинку в ладони, восторженно целовал домработницу.
      Димка, как скромный мальчик, отвернулся от этой сцены.
      - Спасена! - растроганно повторял Иван Федорович. - Спасена! - Это относилось к Надежде Юрьевне, и это понимали Груша и Дима.
      Дима не выдержал, сказал как взрослый:
      - Поздравляю!
      - Поздравить бы тебя... - сказал отец, но не очень строго, и Дима понял, что печальных последствий для него не предвидится.
      Гомункулам сообщили, что корабль найден.
      - Возвратите, - сказали они.
      - Куда возвратить?
      - На место посадки.
      - Это будет совсем несложная операция, - успокаивали Надежду Юрьевну врачи. - Маленький надрез, и мы введем дробинку под кожу.
      Комиссия по контакту выработала программу обмена с пришельцами научным и техническим опытом. Но гомункулы не пожелали никакого обмена. Прекратили работу радиостанций, размонтировали заводской комплекс. Потянулись к месту, где под кожу Надежды Юрьевны был введен их корабль-дробинка.
      Через пару часов в теле Надежды Юрьевны прекратилась деятельность гомункулов, организм выводил микроскопические обломки зданий, машин и другой инопланетной техники. Земляне наблюдали это катастрофическое разрушение с болью в сердцах. Тщетно взывали к гомункулам задержаться, дать хоть какие-то сведения о себе, о своей звезде и планете. Гомункулы молча заканчивали эвакуацию.
      Когда все было закончено, Надежду Юрьевну из палаты вывезли на открытую террасу больницы. Была теплая майская ночь.
      Земляне приготовились заснять старт корабля, одновременно и направление.
      Корабль стартовал в двадцать три часа пять минут по направлению к Полярной звезде.
      Откуда-то, уже из пространства, гомункулы попрощались с Землей по радио:
      - До свидания!
      Второго такого свидания землянам, откровенно сказать, не хотелось. Особенно Надежде Юрьевне.