Ну ладно, себе можно признаться: она очень соскучилась по Зебу Боуи и надеется его увидеть. Он забавный и интересный. Никогда не знаешь, что скажет или сделает в следующий момент. А поскольку рассчитывать на то, что он каждый вечер будет приходить и развлекать ее, не стоило, она с такой радостью ждала пятницы. Приняв ванну и переодевшись, Хлоя пошла по той тропе, которая привела ее сюда. Неужели это было всего лишь пять дней назад? Сейчас дорога показалась ей несколько ровнее, хотя о возвращении думать все равно не хотелось. Даже с фонарем карабкаться обратно в гору будет довольно сложно.
      Хлоя так и не поняла, потому Зеб пытается настроить ее против жителей Паудеркега. С ней, во всяком случае, они необыкновенно приветливы, решила Хлоя, заметив, как Вильма помахала ей рукой из окна магазина.
      – Похоже, вам не помешает пара добротных туристских ботинок, – улыбнулась она, когда Хлоя подошла поздороваться.
      – Да, от имения до машины очень далеко идти, – согласилась Хлоя, вспомнив о мозоли на пятке.
      – Я думала, вас привезет Зеб, – сказала Вильма, снимая с полки коробки с обувью.
      – О нет, мы едва знакомы… Несколько дней его не видела, а вы? – Зачем было спрашивать? Как будто ей есть до него дело.
      – Его грузовик проехал мимо совсем недавно. В сторону бара. По-моему, он готовится к вечеру. Вы ведь подождете? Будет ужин и музыка, туда приходят достойные люди. Вам понравится.
      Хлоя вспыхнула от удовольствия. Она купила две пары обуви, джинсы, майки, шляпу и шорты цвета хаки, представляя при этом, как расширится бизнес Вильмы, когда она, Хлоя, откроет свою здравницу. Ведь отдыхающие будут приезжать за покупками именно сюда.
      Закинув вещи в багажник машины, Хлоя не спеша, пошла по главной улице, поглядывая на витрины. До бара было недалеко, но она была рада прогуляться в новых ботинках.
      К ее удивлению, через два квартала ей попалось кафе. Откуда? Она же спрашивала Зеба… Хлоя невольно засомневалась, сказал ли ей Зеб хоть слово правды, в том числе и о своей расстроенной помолвке. А может, он просто хотел вызвать в ней сочувствие? Хотя зачем?
      Кафе, как и бар, словно сошло с экрана вестерна: длинная стойка, клетчатые скатерти, цветастые занавески на окнах и запах кофе. Хлоя села на табурет возле стойки и оглядела других посетителей: одинокий ковбой и еще двое за столом у дальней стены. Через несколько секунд к ней подошла официантка, чтобы принять заказ.
      – Что возьмете, дорогая? – спросила она.
      – Кофе и кусок пирога. Скажите, вы давно здесь работаете?
      – Кто, я?
      – Я имею в виду кофейню. Когда она открылась?
      – Лет тридцать назад.
      – Понятно. – Хлоя закипела от ярости. Зеб Боуи, оказывается, бессовестно врал, утверждая, что в городе негде выпить чашку кофе.
      Когда официантка принесла заказ, Хлоя успокоилась и с удовольствием принялась за меренги, увенчивающие лимонный пирог. И так увлеклась, что не заметила двух мужчин за окном. Лишь когда официантка помахала им рукой, Хлоя подняла глаза и в одном из них узнала Зеба Боуи. Она, конечно, знала, что он в городе, но не была готова к встрече.
      Стоя на тротуаре, мужчины размахивали руками, что-то кричали и явно никого не замечали вокруг. Хлоя попыталась прислушаться или угадать по губам, о чем они говорят, но вскоре сдалась и вернулась к кофе и пирогу.
      – Братья Боуи, – многозначительно заметила официантка.
      – О да, я о них что-то слышала, – небрежно бросила Хлоя.
      – Милочка, да их весь город знает. Сейчас они поутихли, а раньше!.. Как-то бросили в фонтан пачку стирального порошка, и пена растеклась по всем улицам. А однажды на майские праздники устроили настоящий парад на главной улице…
      Хлоя в притворном осуждении покачала головой.
      – Наверное, они и к вам заходят? – безразличным тоном поинтересовалась она, наконец.
      – А как же. Всякий раз, как заезжают в город. К нам вообще все заходят. Кто ради пирогов, кто ради кофе.
      Хлоя посмотрела в окно и встретилась глазами, с Зебом. Он помахал рукой, но не зашел. Обманщик. Беспринципный, бессовестный лжец!
      – Так это она и есть? – удивился Сэм. – Ты не говорил, что она молодая. И красивая. – Он прижал лоб к стеклу, чтобы получше рассмотреть незнакомку.
      – Да будь она хоть Мисс Америка! Мы должны получить эту землю. Горацио бы не возражал.
      – Что же он тогда не завещал ее нам?
      – Наверное, думал, что она нам не нужна. В то время и не была нужна. До эпидемии и наводнения. А сейчас для нас эта плотина – единственная возможность спасти свою шкуру. И шкуры нашего племенного стада.
      – Каков план? – спросил Сэм.
      – Мы должны быть все время рядом с ней. Нельзя допустить, чтобы кто-нибудь из местных проболтался. Если она узнает правду, мы пропали. Она не только не продаст землю…
      – Но и видеть нас больше не захочет, – предположил Сэм.
      – Если не сказать большего, – хмуро отозвался Зеб.
      – А тебе не все равно? – с любопытством спросил брат.
      – Не очень-то хочется, чтобы тебя презирали, – сухо сказал Зеб!
      – Ага, понял. Ты знаешь, как раз сейчас она разговаривает с официанткой.
      – Что?! Ступай туда.
      – Я? А ты?
      – Пойдем вместе. Так надежнее.
      Зеб толкнул дверь. Хлоя повернулась на вращающемся стуле.
      – О, привет! – изобразил удивление Зеб. – Никак моя соседка! – Гибким движением он скользнул на соседний стул. – Хлоя, познакомься, это мой брат Сэм.
      Сэм пожал ей руку и сел с другой стороны. Хлоя вертела головой, разглядывая обоих.
      – Да, фамильное сходство налицо. Оскал зубов и кривые ноги, – усмехнулась она.
      – Э, минуточку! – возмутился Сэм. – Я намного красивее его, и ноги у меня не кривые.
      – Расслабься, Сэм. Это шутка. Мисс Хадсон возвращает мне мои собственные колкости.
      Взглянув на тарелку Хлои, братья заказали то же самое.
      – А мы с официанткой как раз говорили о вас, – беззаботно прощебетала она, взяв в руки кофейную чашку.
      Зеб бросил на Сэма встревоженный взгляд.
      – И о чем же именно вы говорили?
      – О ваших проделках. И еще я выяснила, что кофейня стоит на этом месте тридцать лет, хотя, когда мне в прошлый раз до смерти захотелось кофе, ты сделал вид, что никогда не слышал о ней.
      – Я, конечно, знал о ее существовании, но ты спрашивала про кофейню, а это обычная забегаловка, – самодовольно ответил Зеб. – Верно, Мери-Лу? – обратился он к официантке, которая слушала их, подбоченясь и неодобрительно качая головой. – Так что привело тебя в город? – спросил Зеб, любуясь нежным профилем Хлои.
      – То же, что и тебя, – ответила она.
      – Покупаешь сельскохозяйственное оборудование? – поддел ее Зеб и тут заметил, что выбившийся из прически локон щекочет ей щеку. Он крепко зажал в руке вилку, чтобы удержаться от искушения заправить его за ухо.
      – Иду в бар на ужин со стейком и музыкой, – доложила она.
      – А, это. Я бы на твоем месте не потащился в такую даль. А если на обратном пути пойдет дождь, будешь хлюпать по тропинке в темноте?
      Тут вмешался Сэм:
      – Погоди, мы же можем подвезти ее до дому.
      Зеб испепелил его взглядом.
      – Разве нет? – не унимался брат.
      – Если только вообще поедем домой, – сквозь зубы процедил Зеб. – Ведь у нас на вечер пока нет определенных планов. Но если мы и поедем домой, то поздно. И не одни.
      Хлоя вздрогнула, но быстро справилась с собой и улыбнулась.
      – Понимаю. Надо поддерживать репутацию. Что скажут люди, если братья Боуи отправятся спать рано и в одиночку? Я не собираюсь стеснять вашу свободу или навязывать свою компанию. А на случай дождя, – она гордо вытянула ногу, – у меня новые ботинки, непромокаемые.
      Зеб упал духом. У нее непромокаемые ботинки. Ни на минуту нельзя было выпускать ее из виду! Надо неустанно следовать за ней и мешать всем ее начинаниям! Вот, пожалуйста – сбежала и купила ботинки. Дорогущие, судя по виду.
      – Ладно, пошли в бар, пора готовить мясо, – буркнул Зеб, отодвинул чашку и положил на стол деньги.
      Хлоя сделала то же.
      – Я пойду с вами. Может, чем-нибудь помогу.
      – Ну что вы, – изумился Сэм. – Вы же наша гостья.
      Они трое шли в ряд по улице, и Зеб поверх ее головы свирепо мотнул брату головой.
      – Я хотел сказать – только если вы сами хотите помочь, – поправился Сэм.
      – Она хочет, – сказал Зеб. Пусть лучше крутится на кухне, по крайней мере, никакой случайный посетитель не вступит с ней в разговор. – Она отлично готовит.
      Хлоя подозрительно посмотрела на Зеба. Он без колебаний встретил ее взгляд. Она должна чувствовать, что сейчас он говорит правду. И то, что между ними пробегают искры каждый раз, когда они оказываются рядом.
      Сэм продолжал что-то говорить, но Зеб не слышал. Его внутренний голос неустанно повторял: «Эта женщина тебя раскусила. Не ври ей, не старайся провести. Она настороже. И рано или поздно заставит тебя заплатить за вранье». Он оторвал от нее взгляд, приказал внутреннему голосу заткнуться и сосредоточился на созерцании дальних холмов.
      – Твои подружки там будут? – спросила Хлоя.
      – Какие подружки? – оторопел он. Господи, какое ей дело?
      – Ты сказал, что вы уедете отсюда с женщинами. Я подумала – может, они сегодня придут.
      Он шумно выдохнул.
      – У тебя память как у слона, – раздраженно сказал он. – Я не знаю, кто там будет. Мне все равно. Лишь бы купили стейк, съели и потом расхваливали своим знакомым ранчо Зет-Бар. Все, пришли. – Он круто свернул к вращающимся дверям бара, Сэм и Хлоя вошли следом.
      Барни орудовал на кухне. Стоя на стремянке, он снимал тарелки с верхней полки шкафа.
      – Сэм, Зеб, слава Богу, вы пришли! У меня заказов – под завязку. Надеюсь, ты привез гору мяса. О, хэлло, мисс Хадсон. Извините за беспорядок. Зеб, ты что стоишь?! Делай что-нибудь! Через час сюда заявятся сто человек!
      Зеб ошеломленно уставился на Сэма, Сэм – на Барни.
      – Ну, хорошо, – сказал, наконец, Зеб. – Я иду разгружаться.
      – Я разожгу угли, – с этими словами Сэм вышел во двор, где стояла железная бочка, приспособленная под гриль.
      В дверях Зеб оглянулся на Барни.
      – Хлоя вызвалась помочь. Дай ей задание.
      Но Барни был слишком растерян. Он никому не мог бы дать задание.
      – Не надо было в это ввязываться, – ныл он, слезая со стремянки. – Зачем мне этот стресс? Я никогда не обслуживал больше двадцати человек зараз. Дурацкая затея Зеба. Чтобы продавать свое мясо. Чтобы сделать себе рекламу. – Он сжал руками виски.
      – Что еще в меню, кроме мяса? – поинтересовалась Хлоя.
      – Меню? Меню нету, – изумленно пролепетал Барни.
      – Я имею в виду, что вы подадите, кроме мяса? Печеную картошку?
      – И салат, – закончил Барни и вышел в зал, все еще держась за голову.
      Хлоя огляделась, затем быстро и ловко обернула картофелины фольгой, всю сотню, засунула в печь и поставила указатель на 350. Потом открыла холодильник, и из него вывалились четыре пакета с салатом. «Салат я нашла. А где соус?» Ответ был ясен: соуса нет. Но есть бутылка оливкового масла, уксус, горчица, соль, перец. Хлоя уверенными движениями взбила соус, поставила его на холод, потом прибрала в кухне и вышла во двор, где братья Боуи склонились над дымящимися углями.
      – Нужно подлить зажигательную жидкость, – предложил Зеб, держа в руке банку.
      – Чтобы мясо отдавало химией? – сказал Сэм.
      – Ничем оно не будет отдавать, потому что останется сырым.
      – Отойди. Ты чертовски нетерпеливый, – молвил Сэм и оттолкнул брата черной от сажи рукой.
      Глаза Зеба вспыхнули злобой:
      – Это я нетерпеливый? Ну, погоди! Люди заплатили по двадцать долларов – думаешь, они будут сидеть, и ждать свой стейк, пока ты пялишься на угли? Да они тебя живьем съедят вместо отбивной, и не думай, что я стану тебя защищать!
      – Когда это ты меня защищал? – возмутился Сэм, продолжая раздувать угли.
      – С тех пор как в десять лет Рик Руссель стащил твой ланч в автобусе, – не унимался Зеб, обмахивая угли с другой стороны.
      – Я бы и без тебя обошелся. И сейчас тоже. Так что не встревай.
      Хлоя с ужасом увидала, что Зеб замахнулся, нацелившись кулаком Сэму в челюсть.
      – Нет! – закричала она. – Стой!
      Зеб уронил руку, а Сэм виновато заморгал.
      – Видишь, что ты наделал? Напугал Хлою.
      Зеб фыркнул.
      – Ты ее не знаешь. Она не из пугливых.
      – Вы всегда так деретесь? – спросила она.
      – Только когда он начинает болтать глупости, – огрызнулся Зеб. – А это бывает очень часто.
      – Или когда он считает, что знает все на свете, а это бывает постоянно, – вставил Сэм.
      – А ты разве не дралась с братьями-сестрами? – поинтересовался Зеб.
      – Нет.
      – А зря. Такие драки помогают самоутвердиться. – Зеб поглядел на брата поверх гриля.
      – Да, теперь я понимаю, как много потеряла, – съязвила Хлоя.
      – Давай примем ее в нашу семью? – предложил Сэм. – Ты всегда хотел иметь сестренку; она нам подходит. – Сэм одной рукой приобнял Хлою, оставив на рубашке отпечаток черной пятерни.
      – Замечательно. Этого нам только не хватало – кормить лишний рот. Давай действуй, а я пошел расставлять столы. – И Зеб решительно зашагал через кухню в бар.
      – Не обращай внимания. – Сэм опять занялся грилем. – Вообще-то он парень что надо. Я ему это так прямо не говорю, но на самом деле он не раз меня выручал. В соревнованиях, на ранчо, в городе. Он может шуметь, кричать, но внутри он всегда спокоен. Никогда не теряет головы. А сейчас он просто слегка взволнован. У него сегодня важный вечер.
      – Ужин на сто персон? По-моему, у вас все получится – уверенно сказала Хлоя.
      – Дело не только в ужине. Нам нужны деньги.
      – Деньги? Но Зеб предлагает купить у меня имение, значит, у него есть деньги?
      – Ах да. Он, то есть мы… мы собираемся взять кредит в банке.
      – Но зачем вам это имение? – Наконец-то появился шанс получить прямой ответ.
      – Зачем? – Сэм нахмурился. – Но ведь это очевидно, не так ли?
      – Нет, не очевидно. Я не понимаю. Разрушенный курорт на горячих ключах?
      – А тебе он зачем?
      – Зачем… Тут многое сплелось. Он принадлежал моему прадеду, это мое прошлое. И станет моим будущим.
      – Какое же оно, твое будущее? – спросил Сэм.
      – Ты не будешь смеяться?
      Он помотал головой.
      – Зеб тебе не рассказывал?
      – Нет.
      – Я хочу восстановить здравницу. – Хлоя затаила дыхание. Если и Сэм посмеется над ее идеей, она этого не вынесет. Ей и так трудно сохранять твердость духа при виде облупившегося бассейна и ветхих хижин, так что, если и второй Боуи высмеет ее мечту, это будет последней каплей.
      Но Сэм не засмеялся, только кивнул.
      – Интересная мысль.
      – Спасибо. – Она облегченно вздохнула. Не дав ему задать неизбежный вопрос: «А как ты собираешься это сделать?», ринулась на кухню, чтобы проверить картошку.
      И тут же наткнулась на Зеба. Отскочив от его широкой груди, она качнулась, уцепилась за стойку и, тяжело дыша, уставилась на мужчину, который, по словам брата, никогда не теряет головы и имеет большие планы.
      – Смотри, куда идешь, – тихо сказал Зеб и попытался стряхнуть грязь с рубашки Хлои, при этом задержав руку на округлостях ее груди.
      – Что ты делаешь? – дрожащим голосом произнесла она.
      – Разве не ясно? – Его пальцы затеяли чувственную, сводящую с ума игру. – Чищу твою рубашку.
      В кухне внезапно стало нестерпимо жарко. Хлое показалось, что она сама жарится вместе с картошкой. Дышать было нечем. Щеки ее пылали, тело трепетало.
      – Я сейчас замою пятно, – запинаясь, пробормотала Хлоя. – Прямо на себе.
      – Я тебе помогу, – сверкнул глазами Зеб. – Прямо на тебе.
      Поможет… замыть? Она живо представила себе, как мыльные руки Зеба накрывают ее отяжелевшие груди, продвигаются к соскам… Господи, они стоят на общественной кухне, а она фантазирует, как отдастся отъявленному бабнику! Куда подевалась строгая, накрахмаленная медсестра, у которой все было под контролем, включая ее саму?
      – В этом нет необходимости, – сказала она, распрямляя плечи и отирая ладони о штаны. – Что ж, пока на кухне все идет своим чередом, – солгала она, стараясь сдержать дрожь в коленках. – Что еще мы можем сделать?
      У него по лицу пробежала дьявольская усмешка.
      – У меня масса предложений. Но с ними придётся подождать до вечера.

ГЛАВА ШЕСТАЯ