Она качнула головой.
      - Остров не так велик. - В голосе Альфы зазвучал металл. Вспомните хорошенько! Опять медленно качнулась ее голова.
      - Хватит врать! - вскричал очнувшийся от боли Гамма. - Где они? Мы нашли их вещи! Живы наши люди или... Говори! - Да это же просто исчадие какое-то! - возопил Сигма. - Как ее только земля носит?! Лучше спросите, как она вас носит, - глухо произнесла женщина. - Вы-то разве люди? И разве людьми были те, кто приходил?
      - А! - хором вскричали Бета, Гамма и Сигма; Альфа же резюмировал: - Вот и проговорилась! Значит, ты их все-таки видела? И если это твоих рук дело...
      - Поедете с нами! - объявил Сигма. - Я как представитель районной...
      И вот тут-то она вскинула глаза, и Сигма ощутил такую ломоту во лбу, словно с разбегу ударился о стену! Вера округло воздела руки, сверкнувшие на солнце, не то заслоняясь, не то защищая все лесное племя, но к ней уже метнулся разъяренный Бета - и на миг тоже застыл, когда встретился с нею взглядом. Но не могла же она смотреть в глаза всем четверым сразу! И, то и дело вскрикивая от боли, стараясь не глядеть на нее, они набросились, скрутили руки...
      Все замерло в лесу. Чудилось, воздух остекленел...
      И в эту тишину вдруг ударил незнакомый голос:
      - Стойте!
      Слово это забилось в головах, будто колокол, а сердца внезапно сделались стылыми... И тут хлестнуло ветром, да таким, что люди не выдержали его удара! Повалились наземь.
      Столбами и колоннами вознеслись над ними деревья, трава захлестнула, опутала.
      И почудилось, чьи-то думы и страсти истекают из земли, опьяняют, зачаровывают... Чистые души лесные...
      * * *
      День таял, словно огромный золотистый сугроб. Вот и настало время вечерней молитвой провожать солнце, отходящее ко сну.
      - Осторожнее, малышня! - приговаривал Юрка, рассаживая поближе к себе зеленых зайцев. Старожилы - теперь, после гибели Пашки, их осталось девять - присматривали за новичками, приказывали, как складывать лапки, куда смотреть. - Правильно, Борька!
      - По-моему, этот - Андрюшка, - возразила мать.
      Синичка села ей на плечо, мягко прижавшись к щеке.
      - Точно, Андрюшка! - присмотревшись, согласился сын.
      В этот миг Вера воздела руки.
      - Всесветлое солнце! Дети Вселенной, дети звезд, ветров, дождей желают тебе доброго сна! - зазвучал ее голос, заглушенный переливами вечернего гимна.
      Снежные шары облаков оборачивались белыми всадниками, которым предстояло проводить владыку небес на покой.
      А золотое колесо солнца все катилось, катилось по небу под эту восторженную, отрадную молитву.