Виконт дважды постучал в дверь и немного подождал. Не дождавшись приглашения войти, повернул ручку и переступил порог. Его опасения оказались напрасными — Индия спала, свернувшись на кровати клубочком. Платье она сняла и сейчас была в тонкой батистовой сорочке. Она лежала поверх покрывала, а плечи ее прикрывала голубая шаль. Саут склонился над ней и поправил шаль, так чтобы она прикрывала ее до бедер.

Не желая будить Индию, виконт повернулся, собираясь выйти из комнаты, но вдруг зацепился ногой за какой-то предмет, лежавший на полу у кровати. Саут, полюбопытствовав, наклонился — оказалось, что это альбом с набросками будущих нарядов. Виконт поднял его и подошел к окну, чтобы получше рассмотреть рисунки.

Они были выполнены карандашами и углем, и Саут, внимательно рассмотрев их, понял, что Индия обладала незаурядным талантом — несколькими скупыми линиями ей удавалось показать изящество будущего туалета. В одной из женских фигур Саут сразу же узнал Индию; женщина была без лица, но слишком уж характерными оказались очертания и, главное, поза: ножка чуть отставлена в сторону, подбородок вскинут, а руки на бедрах — излюбленная поза Индии. Саут невольно улыбнулся; ему вдруг пришло в голову, что и на рисунке тело Индии оказалось гораздо красноречивее лица, которое в данном случае было всего лишь маской.

— Милорд, что вы здесь делаете?

Саут поднял голову и увидел, что Индия, чуть приподнявшись, с удивлением смотрит на него.

— Я отдаю должное еще одному твоему таланту, — ответил он, стараясь скрыть свое смущение. Перевернув страницу, Саут увидел очередной набросок. — А знаешь, они все хороши. Все сделано очень тонко. Должно быть, у тебя не дюжинное дарование.

Индия села на постели и, пожав плечами, проговорила:

— Хотелось бы, чтобы вы вернули мне альбом. — Немного помолчав, она добавила: — Пожалуйста, милорд.

— Да-да, конечно.

Саут шагнул к кровати и, закрыв альбом, передал его Индии. Не говоря ни слова, она спрятала альбом под подушку. Потом набросила на плечи шаль и пристально взглянула на виконта. Какое-то время оба молчали. Наконец Индия спросила:

— Зачем вы пришли, милорд?

— Вчера вечером я сказал, что наш разговор не окончен.

Вот я и пришел поговорить.

— Лучше сказать — допросить меня.

— Если угодно, то так.

Ей вовсе не было угодно, но она не собиралась говорить об этом.

— Как тебе это удается? — спросил Саут, усаживаясь на стул. — Все время получается, что ты исчезаешь прямо у меня на глазах — исчезает твое лицо, а вместо него остается маска, как на твоих набросках.

— Вы ошибаетесь, милорд. Ведь я не исчезла, я здесь, рядом с вами. — Индия прикоснулась кончиком пальца к своему носу, затем провела ладонью по подбородку. — И лицо вроде бы на месте.

Саут покачал головой.

— Я хотел сказать, что ты отстраняешься — словно отталкиваешь от себя настоящее… Но не уносишься куда-то на крыльях воображения, как это бывает со мной, а уходишь в себя, отстраняешься от того, что тебя кружает.

— Не понимаю, что вы имеете в виду.

«Может, она и впрямь не понимает? — подумал Саут. — Возможно, для нее это настолько естественно, что она делает это бессознательно». Индия напомнила ему ежа, при малейшей угрозе выставляющего колючки.

— Почему вы улыбаетесь? — спросила она.

— Разве? Я не заметил. — Саут пожал плечами. — Индия, а почему же ты не спросила меня о театре? Ни вчера вечером, ни сегодня утром. Неужели тебе не любопытно узнать, что там происходит?

— Милорд, вы должны признать, что у меня просто не было времени на вопросы.

— Дарроу говорит, что ты, когда за ним ухаживала, ни разу не говорила о театре, — продолжал виконт. — Ты по нему не скучаешь?

Индия медлила с ответом. Наконец сказала:

— Пожалуй, мне не хватает свободы, которую мне давал театр.

— Но ты ничего не хотела бы узнать? Например, о мистере Кенте, или о Дубине, или миссис Гаррети…

— А вы их видели?

— Да. Кента и мальчика. А костюмершу уволили.

Индия на мгновение прикрыла глаза. Во рту у нее пересохло.

— Миссис Гаррети часто бывает… невыносимой. Мистер Кент терпел ее только потому, что я настаивала на этом. Вам известно, где она?

— Нет, я не интересовался. Но она появится, как только ты вернешься в Лондон.

— Почему вы так думаете?

Саут пожал плечами.

— Только потому, что она предана тебе.

Индия молча кивнула. На лице ее снова появилась «маска». Саута бесила ее замкнутость, бесило ее равнодушие. Однако он сдержался и добавил:

— А с Дубином все в порядке.

Индия снова кивнула, но на сей раз с улыбкой сказала:

— Я ничего другого и не ожидала.

— Мистер Кент сначала сообщил публике, что ты больна, — продолжал Саут. — Потом — что уехала отдохнуть и поправить здоровье.

— Мне совершенно безразлично, как мистер Кент объясняет мое отсутствие.

— Я упомянул об этом только потому, что его поведение кажется мне странным… Он не сделал ни малейшей попытки найти тебя. Похоже, ему хочется думать, что ты действительно поехала поправить здоровье.

— Не сомневаюсь что он рад избавиться от меня. У меня ведь характер не лучше, чем у миссис Гаррети.

— Шутники говорят, что сначала ты сбежала в поместье своего любовника, а потом отправилась вместе с ним на континент. — При этих словах Саута Индия побледнела, и ее руки, лежавшие на коленях, сжались в кулаки, — Думаю, что не ошибусь, если скажу, что Кент, по всей вероятности, тоже так считает, — с невозмутимым видом продолжал виконт. — Очевидно, он полагает, что ты вернешься и что он сможет и в дальнейшем обещать состоятельным знакомым твою благосклонность в обмен на их финансовую поддержку. Я подозреваю, что Кент и сейчас отрицает то, о чем толкуют сплетники — наверняка надеется выжать как можно больше шиллингов из тех, кто считает, что ты не окончательно потеряна для них.

Индия поднялась с постели и подошла к окну. Стоя спиной к виконту, спросила:

— А эти шутники называют моего любовника по имени?

— Они только говорят, что это некий лорд М.

По-прежнему глядя в окно, она кивнула.

— И еще говорят, что о нем недавно писали в «Тайме». — Саут усмехнулся. — Боюсь, что список лиц, заподозренных в связи с тобой, сокращается — к великому сожалению тех, кто имеет счастье именоваться лордом М. Эти джентльмены тешились своей временной скандальной известностью, пока их имена можно было соединить с твоим.

— Это не делает чести их уму, — пробормотала Индия.

— Мапл, Маккуэй-Хауэлл, Мэттью, Милсоп… Может, назовешь еще кого-нибудь?

Тут Индия наконец-то повернулась и внимательно посмотрела на виконта. Он снова усмехнулся и добавил:

— А самый последний в этом списке — граф Маргрейв. Он недавно вернулся с континента и почти тотчас же уехал в свое поместье Марлхейвен, чтобы навестить матушку. Должно быть, отсутствие графа и стало причиной того, что его имя появилось в списке только сейчас. Но теперь он уже вернулся в Лондон. Возможно, он мог бы претендовать на роль твоего близкого друга, если бы не тот факт, что его долго не было в Англии.

Индия повернулась к окну и прижалась лбом к холодному стеклу.

— Неужели обществу больше нечем заняться? — пробормотала она.

— Похоже на то, — отозвался Саут.

— Скажите, милорд, вас так долго удерживало в Лондоне какое-нибудь личное дело? Или ваше отсутствие объясняется лишь тем, что вы старались собрать как можно больше досужих сплетен. Может, они вас забавляли?

— Нет, не забавляли. — Виконт немного помолчал, потом вдруг спросил: — Индия, кто он, твой покровитель? Теперь я знаю, что у тебя не было любовника, но не сомневаюсь в том, что есть покровитель…

— Я не желаю об этом говорить, не желаю вас слушать. — Она зажала уши ладонями.

— Нет, Индия, ты меня выслушаешь.

Саут подошел к ней сзади и заставил ее опустить руки. Затем, склонившись к ее уху, прошептал:

— Я должен узнать его имя.

— Не могу… — прошептала она в ответ.

— Ты боишься его?

Индия не ответила.

— Не бойся, я сумею защитить тебя.

Она покачала головой, и от этого движения ее щека прикоснулась к его губам. Оба замерли на несколько мгновений, а потом она почувствовала, что дыхание его сделалось прерывистым. В следующую секунду он осторожно поцеловал ее.

— Нет, не могу, — снова прошептала она. — Не могу…

Саут заметил, что глаза ее наполнились слезами. Он со вздохом отстранился и сказал:

— Значит, он все-таки существует, верно? А я уж начал сомневаться…

Ей очень хотелось рассказать Сауту всю правду, но она не решалась.

— Значит, ты так ничего мне и не скажешь? — спросил он.

— Не могу.

Виконт развернул ее лицом к себе и взял за подбородок:

— Даже ради блага Англии?

Она промолчала, и Саут снова вздохнул. Затем пристально посмотрел ей в глаза и проговорил:

— Индия, пойми, мне нужна твоя помощь.

Отступив на шаг, она пробормотала:

— Нужна моя помощь? Но разве не достаточно того, что я уехала с вами? В гостинице я не оказала вам ни малейшего сопротивления. Я не сопротивлялась ни вам, ни Дарроу. Даже вчера, когда вы… когда я… — Индия взглянула на кровать и залилась краской. — Милорд, что заставляет вас сомневаться в моей лояльности?

— Покушение на жизнь принца, — ответил Саут. — А также убийство Кендалла и убийство Радерфорда. Кроме того, возник вопрос о леди Маккуэй-Хауэлл и сеньоре Крусе. И еще ходят слухи о заговоре, направленном против кабинета министров. Кстати, некоторые из министров — твои поклонники.

Индия почувствовала дрожь в коленях. Судорожно сглотнув, она проговорила:

— Но почему вы верите… Почему вы считаете, что я несу ответственность хоть за какое-нибудь из этих преступлений? Я бы не… Я никогда бы… Как вы можете так обо мне думать?

Саут в смущении отвел глаза — ему сделалось не по себе.

— Видишь ли, Индия… — Он заставил себя взглянуть на нее. — Я не знаю, что думать… Ты поразительная… Ты поражаешь на каждом шагу.

Тут колени ее подогнулись, и она рухнула бы на пол, если бы Саут вовремя не подхватил ее. Усадив Индию на стул с высокой спинкой, он сказал:

— Старайся дышать ровно и наклони голову. Тебе потребуется минута, чтобы восстановить кровообращение.

«Наклонить голову? — думала Индия. — Пожалуй, мне следовало бы стать на голову… Потому что этот человек все поставил с ног на голову, и теперь я уже ничего не понимаю. Ничего не понимаю и не знаю, как жить дальше».

Индия дышала ровно и медленно — как сказал Саут. Наконец он позволил ей выпрямиться и спросил:

— Лучше?

Она кивнула.

— Я хочу тебе помочь, Индия Ты спрашивала, зачем я привез тебя сюда, и я отвечаю: здесь ты в безопасности.

— Но полковник…

— Он знает, что ты со мной.

— Значит, он одобряет.

Саут присел на корточки и заглянул Индии в глаза.

— Не совсем так. Я не рассказал ему о своих намерениях… Он узнал обо всем позже.

— Позже?

— Да, когда узнал, что ты пропустила представление. — Саут пожал плечами. — Но с полковником я все уладил, когда вернулся с похорон Уэстфала. И он дал мне время на то, чтобы узнать правду. — Саут поднялся на ноги и, налив из кувшина стакан воды, протянул его Индии: — Вот, выпей. Тебе надо смочить горло.

Она, улыбнувшись и взяв стакан, сделала несколько глотков.

— Полковник считает меня виновной, да?

— Правильнее сказать, что он хотел бы, чтобы его убедили в обратном.

Индия рассмеялась, но в ее смехе не было ни намека на веселье.

— Но разница не столь уж велика, верно, милорд?

— Довольно об этом. Помоги мне доказать твою невиновность.

Индия не знала, что ответить. Было ли когда-нибудь такое время, когда она могла бы с полным правом претендовать на невиновность? Да, разумеется, было, но очень уж давно… Она прижала к виску холодный стакан и тихонько вздохнула.

— Мигрень? — спросил Саут.

Индия покачала головой и опустила стакан.

— Нет-нет, ничего страшного. — Глядя виконту прямо в глаза, она спросила: — Почему вы хотите мне помочь? Ведь вы совершенно не уверены в моей невиновности…

Саут медлил с ответом; вопрос немного смутил его.

— Видишь ли, Индия, — проговорил он наконец, — однажды ты проявила ко мне доверие, помнишь? Вот я и ре шил предложить тебе свое.

Она кивнула:

— Да, понимаю…

— Ты прислала ко мне Дубина с запиской, и предлагала встретиться в парке, — продолжал Саут. — Ты это сделала после того, как мы договорились, что будем поддерживать связь друг с другом.

— Едва ли это может вызвать особое доверие ко мне, Да, сначала я тоже так думал. Но чем больше я размышлял о твоих действиях, тем больше убеждался: ты сделала это не по своей воле. — Саут уселся на стул и внимательно посмотрел на собеседницу. — Ведь я прав, Индия? Кто-то потребовал, чтобы ты заманила меня в ловушку?

Она молчала.

— Я спросил Дубина, кто был с тобой, когда ты передавала ему записку для меня. Мальчик сказал, что только он и миссис Гаррети. Это так?

Индия кивнула, однако по-прежнему молчала.

— Но ты получила от кого-то указания — для меня это совершенно очевидный факт. Вот только одного я все еще не понимаю: когда это могло произойти? Ведь столько сил и времени было потрачено на то, чтобы изучить твой распорядок дня.

Индия нахмурилась.

— Так вы следили за мной?

— Да, — кивнул Саут.

Но он не стал говорить, что следил за ней не один и что у него были помощники, — ей бы это очень не понравилось.

— Но вы же обещали… вы…

— Обещал не расспрашивать о тебе. Только на это я и мог согласиться. И я держал свое слово, пока ты не оказалась здесь, в безопасности. Что же касается результатов моих наблюдений, то могу сообщить: я почти ничего не узнал, потому что ты, Индия, умеешь хранить свои секреты. Мое признание тебя успокоило?

Успокоиться она, конечно же, не могла, но все-таки почувствовала некоторое облегчение. Впрочем, она прекрасно понимала: ее загнали в угол.

Саут же тем временем продолжал:

— Знает ли кто-нибудь о том, что ты иногда оказываешь полковнику услуги?

— Нет! — выкрикнула она. Потом, уже спокойнее, добавила: — Нет, никто. Поверьте, что это правда.

— Что ж, я готов тебе поверить.

— Готовы? — удивилась Индия.

Виконт утвердительно кивнул.

— Видишь ли, я рассудил так: если бы ты и впрямь хотела заманить меня в западню, предложив встретиться ночью в парке, ты бы поместила объявление в «Газетт», как договаривались. Или сообщила бы своему покровителю о нашем уговоре, и он бы использовал то же средство связи. Но тот факт, что записку принес Дубин, свидетельствует лишь об одном: ты никому не рассказывала о нашей договоренности. Да, Индия, ты действительно умеешь хранить свои секреты.

— Вероятно, вы правы, милорд.

— Но теперь настало время открыть один из секретов, Индия.

— Я… я не могу…

— Но ты мне теперь доверяешь?

Она несколько секунд молчала, наконец проговорила:

— Я боюсь за вас, милорд.

— Я спросил не об этом. Ты мне доверяешь?

— Я… Да, доверяю.

— Назови его имя, Индия.

Она стиснула зубы.

— Скажи, кто твой покровитель. Кто он, Индия?

— Леди Маргрейв, — прошептала она. — Старая графиня.

Саут в изумлении уставился на собеседницу; он не знал, как реагировать на ее признание. Какое-то время оба молчали, потом Индия, не глядя на виконта, пробормотала:

— Милорд, вы узнали то, что хотели, А мне теперь хотелось бы побыть в одиночестве.

Саут молча поднялся со стула и вышел из комнаты.

— Скоро пойдет снег, — сказала миссис Саймон, глядя на небо из окна гостиной. — Помяните мое слово, к утру снега будет по колено.

Саут, сидевший за обеденным столом, поднял голову.

— В таком случае завтра вам лучше остаться дома, миссис Саймон. Думаю, мы и без вас управимся.

— Но ведь мисс Парр нездоровится, так что вам и мистеру Дарроу придется…

Виконт усмехнулся.

— Уверяю вас, мы с Дарроу справляемся со всеми сложностями уже много лет. Не так ли, Дарроу?

Слуга, сидевший на табурете у камина, тут же закивал:

— Да-да, милорд, конечно.

— Вот видите, миссис Саймон.

Вдова пожала плечами. И видела, что оба они чувствуют себя вполне непринужденно.

— А как же мисс Парр? — спросила она. — Бедняжка ведь весь день в постели и выглядит ничуть не лучше, чем утром. Что, если ей понадобится помощь?

— Дарроу знает, что делать.

Миссис Саймон нахмурилась:

— О, милорд, если вы позволите мне высказаться откровенно…

Саут рассмеялся:

— Разумеется, высказывайтесь.

Дарроу также рассмеялся, однако виконт не обратил на него ни малейшего внимания. Вдова же указала на слугу пальцем и заявила:

— Не навязывайте этого человека бедной мисс Парр, по тому что его снадобья.. Она такого не выдержит. Она была к нему бесконечно добра, когда он лежал в постели.

— Черт возьми! — воскликнул Дарроу. — Так и было!

— О, потише… — Миссис Саймон снова нахмурилась. — Вы ведете себя так, будто все тяготы, которые она приняла на себя, ничего не значат. И даже после первой ночи, когда вы на цыпочках спустились вниз, чтобы поживиться чем-нибудь в кладовой, мисс Парр не сказала о вас ни одного худого слова.

Вдова взглянула на Саута и с виноватой улыбкой проговорила:

— Видите ли, милорд, это была просто игра. Она притворялась по-своему, а он — по-своему. Только не знаю, понимал ли мистер Дарроу, с кем имеет дело. Ведь мисс Парр — прекрасная актриса. Пожалуй, я не видела такую игру с тех самых пор, как викарий исполнял роль Фальстафа на ярмарке, а это было три года назад.

Саут снова рассмеялся, на сей раз гораздо громче.

— Замечательная похвала, миссис Саймон. А вы поделились своим мнением с мисс Парр?

— О да, милорд. Я несколько раз выражала ей свое восхищение. И она признала, что роль Фальстафа — очень трудная, а мистер Дамфри, наш викарий, достоин наивысшей похвалы. Мисс Парр очень любезна. — Вдова бросила взгляд на Дарроу и добавила: — Несмотря на то, что говорят некоторые.

— Женщина, о чем ты говоришь? — возмутился Дарроу. — Я вовсе не хотел обидеть мисс Парр. И ей не станет хуже от моих снадобий. Мне приходилось лечить его милость, и с ним все в порядке.

Саут с усмешкой взглянул на слугу и проговорил:

— А знаешь, Дарроу, миссис Саймон было бы приятно обсудить это с тобой по дороге. Полагаю, тебе стоило бы проводить ее домой.

Слуга насупился и что-то проворчал себе под нос.

— Я настаиваю, — сказал виконт.

Дарроу немного помедлил, затем со вздохом поднялся с табурета. Саут же, решив подсластить пилюлю, украдкой сунул в руку слуги несколько монет.

— Это на случай, если снегопад задержит тебя в деревне.

И если вдова не устроит тебя на ночь.

— Как долго вы собираетесь обходиться без меня, милорд?

— Пожалуй, несколько дней.

Дарроу кивнул.

— Будьте внимательны к ней, милорд. У мисс Парр нежное сердце.

Саут с удивлением посмотрел на слугу:

— Похоже, у тебя такое же.

Дарроу вышел из дома и присоединился к миссис Саймон, ожидавшей его у входа. Вдова похлопала Дарроу по рукаву и с улыбкой сказала:

— Теперь убедились?.. Разве я не говорила, что его милости придется избавиться от нас? Зачем мы ему? Так и прежде бывало, когда в коттедже жили. Все голубки одинаковы. Но на этот раз мистер Марчмен, то есть его светлость, подчеркивал особо, чтобы я приготовила коттедж и предоставила себя в полное распоряжение гостей.

Дарроу покосился на вдову:

— Таковы были указания?

Миссис Саймон кивнула.

— Думаю, ваш хозяин и его друг хотели повеселиться вместе.

— Очень сомневаюсь, — пробормотал Дарроу. — Полагаю, лорд Саутертон и мисс Парр желают остаться вдвоем.

Вдова весело рассмеялась.

— Вот это верно, мистер Дарроу. Это верно.

Индия услышала шаги Саута — он поднялся по лестнице и остановился у ее двери. Затем осторожно постучал. Индия затаила дыхание; она не знала, как ей поступить. Однако повторного стука не последовало, и дверная ручка не повернулась. И через несколько секунд снова послышались шаги — теперь виконт удалялся.

Тут Индия отбросила альбом с набросками и подбежала к двери. Она открыла дверь в тот момент, когда Саут входил в свою комнату. Оба замерли в нерешительности, каждый — на пороге своей спальни. Какое-то время они молчали. Наконец Индия пробормотала:

— Я… я подумала… — Она умолкла и потупилась.

— Я увидел свет свечи в щели под твоей дверью. Прости, если разбудил. Я не хотел тебя беспокоить.

Саут собрался войти в свою спальню, но Индия вновь заговорила.

— Нет-нет. Подождите. Вы меня не побеспокоили. Дело в том… Я делала наброски в альбоме, а не спала.

— Возможно, ты в таком случае вернешься к своему занятию. Я только хотел убедиться, что с тобой все в порядке.

Она кивнула:

— Да, благодарю вас… Скажите, а миссис Саймон ушла?

— Да, несколько часов назад. Дарроу пошел проводить ее.

— Очень любезно с его стороны.

— Вы правы, очень любезно.

Они снова умолкли. Казалось, говорить больше не о чем.

— В таком случае… доброй ночи, — пробормотала Индия.

— Доброй ночи, — кивнул виконт.

Она бросилась в свою комнату и захлопнула за собой дверь. Потом прислонилась к ней, переведя дух. Сердце ее бешено колотилось, а в животе словно что-то подрагивало — на сцене подобное ощущение означало предвкушение успеха и возбуждение, но здесь, в Эмбермиде, оно напоминало только о нем, о Сауте, и о том, как остро она ощущает его присутствие и близость.

Почувствовав ужасную усталость, Индия забралась в постель и почти сразу же уснула. Однако спала очень беспокойно и часто просыпалась. В очередной раз проснувшись, она поднялась с постели, подошла к окну и какое-то время стояла, глядя на падающий снег — кружение снежных хлопьев, казалось, успокаивало. Вернувшись к кровати, она легла в надежде уснуть. Но сон не шел, и Индия лежала с открытыми глазами и прислушивалась ко всем шорохам и скрипам, к свисту ветра в стропилах.

Наконец она снова встала с постели, но не подошла к окну, а вышла в коридор. Вышла, даже не набросив пеньюар. Ее тонкая ночная рубашка колыхалась, когда она шла к соседней двери. Индия не стала стучать, потому что опасалась, что Саут может не впустить ее. Чуть приоткрыв дверь, она бесшумно проскользнула в комнату и на несколько секунд замерла у порога — во сне, освещенный оранжевым пламенем камина, виконт казался неправдоподобно красивым.

Индия подошла к кровати и, собравшись с духом, прикоснулась к плечу Саута.

— Милорд, проснитесь.

Саут по-прежнему спал.

Она снова прикоснулась к его плечу.

— Саутертон, проснитесь.

Он даже не пошевелился.

Индия осторожно опустилась на край постели и забралась на нее с ногами. Ее босые ноги замерзли, она дрожала от холода и с вожделением поглядывала на одеяла, прикрывавшие лишь ноги и бедра виконта.

— Саут! — Индия потянула на себя уголок верхнего пухового стеганого одеяла.

— Индия? Что случилось?!

Услышав хриплый со сна голос виконта, она вздрогнула от неожиданности и попыталась вскочить с постели, но Саут удержал ее; он обнял Индию за талию и привлек к себе. С удивлением глядя на нее, виконт снова спросил:

— Индия, что случилось?

Стараясь не смотреть на Саута, она прошептала:

— Милорд, видите ли, дело в том… Просто я не хочу больше оставаться одна, не хочу…

— Тебе стоило только сказать об этом. — Саут подвинулся, чтобы освободить для нее место, и натянул на нее одеяла. — Теперь лучше?

Она кивнула:

— Да, лучше.

— Похоже, тебе все еще холодно. — Саут прикоснулся к ее руке. — Позволь согреть тебя.

Индия подвинулась к нему поближе.

— Вы ведь не спали? — спросила она. — Я хочу сказать… когда я пришла к вам в спальню.

— Нет, не спал. Я слышал, как ты шла. Вернее — как кралась по коридору.

— Неужели услышали? Я думала, что шла очень тихо. — Индия улыбнулась и добавила: — Я старалась не шуметь.

Саут рассмеялся:

— А к чему было так стараться? Ведь ты все равно собиралась меня разбудить..

— Видите ли… Я опасалась, что вы не впустите меня, — призналась Индия. — А я не хотела оставаться одна.

— Сегодня днем ты выразила желание побыть в одиночестве, — напомнил он.

— Да, вы правы.

— Поэтому я и оставил тебя.

Она кивнула.

— А теперь хочешь побыть со мной.

— Да.

— Что ж, я не возражаю.

Индия снова кивнула.

— Ты понимаешь, о чем я говорю? — продолжал виконт. — В этих случаях выбор всегда будет за тобой. Всегда.

— Вы не должны так говорить, милорд. Это благородно с вашей стороны, но так быть не должно. Ведь вам может наскучить мое общество, не так ли?

— Похоже, ты совершенно меня не понимаешь, — проговорил виконт. — Я в любом случае я не отвергну тебя, если ты будешь во мне нуждаться.

Она улыбнулась, но в ее улыбке было больше грусти, чем веселья.

— Милорд, означает ли это, что я всегда могу рассчитывать на вашу помощь?

— Меня зовут Мэттью.

— Мэттью… — прошептала она.

— Да, ты всегда можешь на меня рассчитывать Я всегда готов прийти тебе на помощь и спасти тебя.

— Даже от меня самой?

— Особенно в этом случае.

Она молча кивнула. Ее доверие к нему было безоговорочным.

— Ты не хочешь спать? — спросил он неожиданно.

Индия снова кивнула. На ее глаза навернулись слезы и, чтобы скрыть их, она уткнулась лицом в подушку.

Несколько минут спустя она действительно уснула. Через некоторое время уснул и Саут.

Когда Индия проснулась, в окно уже сочился свет зимнего утра. Чуть приподняв голову, она увидела на оконном стекле морозные узоры. А огонь в камине погас, и изо рта вырывался белый пар — Индия прекрасно его видела. Зябко поежившись, она нырнула под одеяло. И тотчас же услышала приглушенный смешок.

— Холодно? — спросил Саут.

— Мм…

— Могу согреть тебя.

— Да, пожалуйста.

Саут повернулся на бок, прижал Индию к себе и поцеловал ее в губы. Потом прошептал:

— Сейчас теплее?

— Ммм… — Она улыбнулась.

Он тоже улыбнулся и легонько прихватил зубами мочку ее уха. Индия тихонько застонала и, чуть приподнявшись, принялась стаскивать с себя сорочку. Потом откинулась на спину и раздвинула ноги. Саут улегся на нее, но не овладел ею — он стал осыпать поцелуями ее шею и груди. Индия снова застонала и прикрыла глаза. Затем, обвивая руками его шею, она прошептала:

— Когда же ты возьмешь меня, Мэттью?