Александр Мазин
      Повелитель Дракона
      (Летопись вторая, том первый - "Разбуженный Дракон")
      Книга четвертая
      ПОВЕЛИТЕЛЬ ДРАКОНА
      Пролог
      В году 1011 от воцарения Вэрда Смелого волей богов были посланы четверо героев, чтобы сокрушить демона, выпушенного из Пределов магом Ди Гоном, постигшим частицу магии Ушедших Тысячелетий.
      Четверо же были:
      Эрд, сын Дина, из славного рода Асенаров.
      Биорк Эйриксон, вагар, из вождей вагаров, советник императора.
      Нил, сын Биорка от женщины, коему дали боги Дар Неуязвимости, чтоб сокрушил он демона.
      Этайа, светлорожденная.
      Сошли герои на берег Конга в граде Фаранге и пробыли там долго, потому что отказывали конгаи им в проходе по собственной земле и помышляли убить их. Не удивительно это, ибо правили в благословенном Конге кровожадные соххоггои.
      Но сила героев и мужество их превзошли козни врагов. Вырвались они и достигли Владения соххоггойского, где томился в плену Сантан из Фаранга, прозванный позднее Освободителем.
      Далее путь их лежал на запад, в обход Урнгура. Но демон пробудил древний вулкан и разрушил путь. Потому пришлось героям войти в пределы Урнгура, где правило Зло.
      Никто не сумел остановить героев, но погиб в битве с моросами горец Ортран. Слава ему!
      В Урнгуре сильные нашли друзей. И врагов нашли. Первым же из недругов стал сам Ди Гон, чародей могучий и Верховный Жрец кроволюбивого Хаора. Ополчился на них Ди Гон и пожелал принести героев в жертву алчному богу своему.
      И была битва. И сразила мага стрела вагара Биорка.
      Но жестокая иена была заплачена за победу: неуязвимость, Дар богов, ушла от Нила Биоркига.
      Тогда явился к ним сам Трой-Странник и вручил Нилу чародейский жезл. И еше дракона бронзовокрылого.
      Полетели на нем Нил и Сантан на запад. А с Сантаном был еше Белый Меч, Клинок Асенаров, что отдал юному магу сам Эрд Наследник. Велика была сила Меча и подвластна Сантану, ибо, хоть и не ведал о том, был он по крови матери своей Асенаром, потомком великого Асхенны.
      Нашли герои демона, сразились с ним и изгнали в тяжкой борьбе.
      Тогда устерег их, изнемогших, свирепый бог Хаор. И собственноручно возжелал отомстить погубившим Верховного Жреца его и оскорбившим славу злого бога.
      И взял Хаор жизнь Нила Биоркита.
      И качнулись Весы, и поднялся из глубин сам Потрясатель Тверди. И не стало Хаора.
      Сигвар Гурский. Описание земель. Глава "Благословенный Конг"
      Глава первая
      "Дракон устремляется к Вратам Неба".
      Надпись на гадальной кости
      Нил не умер. Кровь перестала течь из ран. Ушла боль. Ушло сознание. Вместе с затихающими ударами сердца. Да, так: сердце больше не билось, но человек был жив. Потому что таково было желание Санти: НЕ УМИРАЙ!
      И Санти, склонясь над искалеченным телом друга, ощущал эту крохотную искорку Жизни.
      "Этайа! - позвал он. - Этайа!"
      И не услышал ответа.
      Не мог услышать. Хрустальная нить оборвалась. Прежнего Санти больше не было. Сам еще не ведая, он стал иным.
      Юноша положил руку на грудь друга, прислушался...
      "Этайа поможет! - уверил он себя, и сердце вновь наполнилось надеждой. - Только - вернуться в Урнгур!"
      Санти поднял голову, взглянул на задымленное небо и сразу ощутил, как содрогается земля, как с грохотом лопаются скалы. Ощутил запах дыма и свежесть молниевых разрядов. И жар, опаляющий затылок. Санти не обернулся. Что ему до битвы богов?
      "Дракон!" - вспомнил он. И позвал. Не словом - мыслью, так, как зовут дракона. Частью своего существа. Могучей силой желания.
      Ответ пришел. Слабый, но явственный. Дракон! Теперь оставалось только ждать.
      Взгляд Санти остановился на окаменевшем лице Нила, и его собственное лицо тоже окаменело. Раскаленные куски взрывающихся скал, перелетая через ущелье, с грохотом разбивались на множество осколков. Но ни один не упал ближе двадцати шагов. Санти не думал об этом, не беспокоился о том, чтобы укрыть себя и Нила в каком-нибудь безопасном месте. Будто невидимый круг был очерчен вокруг них. Падающие камни, нечеловеческая битва были вне этого круга.
      "Быстрей!" - метнулся вдаль новый зов Санти.
      Слабый отклик...
      И вдруг, как вспышка:
      "Я здесь!"
      И ту же, сверху, сквозь рев, треск и грохот - могучий низкий голос дракона.
      Санти запрокинул голову, ожидая увидеть солнечный блеск бронзовых крыльев. Но не увидел. Он еще вглядывался в испятнанное клочьями дыма небо, когда тень легла на него сверху и жарким ветром обдало лицо. Дракон садился. И не бронзовым он был, а серо-свинцовым, почти черным, как море в хмурую погоду.
      "Кто ты?" - мысленно воскликнул Санти.
      Но еще раньше ощутил, как внутри шевельнулось что-то. Что-то непостижимое потянулось навстречу крылатому гиганту...
      "Кто я?" - эхом отозвался дракон.
      Крепкие когти заскребли по камням, оставляя на них глубокие борозды. Дракон сложил крылья, покосился на противоположную сторону ущелья, где еще кипела битва, и попятился, подбираясь поближе к человеку. Санти понял: огромный зверь ищет его защиты - и удивился этому.
      "Кто ты?" - вновь спросил он.
      "Ты звал". - Огромная треугольная голова нависла над Санти, круглый глаз мигнул.
      Юноша посмотрел на спинной гребень в шести локтях над ним, затем ка распростертое на камнях тело... и гладкое крыло легло на землю, коснувшись Нила. Санти даже не успел задуматься: дракон понял его мысль быстрее, чем он сам. Санти осторожно приподнял голову и плечо Нила. Крыло скользнуло под туловище великана. Санти осталось лишь немного подтолкнуть. Крыло приподнялось, натянулось, прогнулось под тяжестью человека. Совсем немного прогнулось. Дракон ждал. Санти, сообразив, тоже вскарабкался на крыло, ухватившись за отогнутый когтистый "палец" дракона. И сразу почувствовал, как плавно поднимается вверх.
      "Какая сила!" - восхитился он, забыв, что во время полета крыло несет куда больший вес. И почувствовал отклик дракона. Зверю было приятно его восхищение. Кожа крыла оказалась настолько гладкой, что Санти и Нил беспрепятственно соскользнули к спинному хребту. Юноша перетащил через него тело воина и уселся сам в ложбину у основания шеи. Только теперь юноша бросил взгляд на другую сторону ущелья. Но ничего не смог разглядеть, кроме вспышек багрового и синего пламени и черного дыма, закрывшего горный склон до самой оснеженной вершины.
      Юноша уловил беспокойную мысль дракона.
      "Летим!" - разрешил он, и серый зверь, мощно оттолкнувшись лапами от площадки, быстро заработал крыльями, удерживая себя в воздухе. Знай Санти драконов лучше, он оценил бы всю меру беспокойства крылатого гиганта: драконы крайне редко взлетают с ровного места, так как при этом можно повредить крылья. Знай он драконов лучше, он еще более удивился бы тому, как легко приняли они друг друга: Санти и дракон. Как две части одного целого. Но сын Тилода и Эйрис-Харрок не знал о том, как трудно привыкают драконы к человеку. Не знал - и не беспокоился.
      Дракон завис в двадцати локтях над поверхностью, и будто дожидавшаяся, когда он оторвется от нее, скала лопнула с оглушительным треском. Раскаленный воздух подбросил дракона сразу на полсотни локтей вверх и, уже более плавно, продолжал поднимать все дальше от пульсирующего внизу, красного, как живая плоть, разлома. Дракон описал в воздухе круг, другой... Санти взглянул вниз: теперь обе стороны ущелья залила багровая кровь земли. Ущелья больше не существовало. Вместо него - бурлящая лава, вскипающая пузырями газа, окутанная дымом. Взрыв, грохот - дракона подбросило вверх, еще взрыв - и вершина горы под ними начала клониться в сторону, сначала очень-очень медленно, потом быстрее, быстрее... И в этой рушащейся громаде, в массах распадающегося камня, в пламени и в дыму Санти на миг еще раз увидел извергающий молнии трезубец и увенчанную багровым земным огнем голову Потрясателя Тверди. Сверху голова эта не казалась такой уж большой, и сам могучий бог, ворочающийся среди кипящей магмы, тоже не выглядел огромным. Со спины дракона! Трезубец взлетел вверх, и сноп синего огня ушел в закопченное небо: Потрясатель Тверди поверг горное божество.
      Земля внизу вздыбливалась и опадала, как штормовое море. Густые клубы дыма и пепла, черные удушливые раскаленные облака висели над твердью, как грозовые тучи над бушующим океаном. И ветвистые молнии с треском вспарывали воздух. Только не сверху, а снизу взлетали они, и ничто живое не могло уцелеть там, в пламени, поглотившем гордые замки скалистых пиков с легкостью, с которой глотает лед кипящая вода.
      "Жаль, что она погибла!" - подумал Санти о чудесной пещере. Только - о пещере. Он знал: вся подземная мощь не может повредить огненному демону. Демону, некогда бывшему маленьким мальчиком, игравшим с лохматым псом на ступенях дома перед зеленой лужайкой. Какой же путь должно пройти, чтобы из мальчишки стать демоном - и снова мальчишкой? На миг Санти стало страшно: ему показалось, что он уже знает этот путь...
      Серый дракон, набрав высоту, стремительно летел на восток. Широкие паруса крыльев были почти неподвижны. Лишь концы их время от времени изгибались, и тогда мощное тело дракона взмывало, теряя скорость, или, наоборот, обгоняя ветер, неслось вниз.
      Набрав высоту в одном из горячих восходящих потоков, которых в вулканическом краю множество, дракон "срывался" и устремлялся к следующему. Полет дракона был так ровен, что Санти, вначале придерживавший беспомощное тело Нила, перестал беспокоиться о том, что его друг сорвется вниз. От места великой битвы их отделяло уже порядочное расстояние. И тут Санти услышал еще один зов. Откинувшись назад, он запрокинул голову и увидел парящего над ним бронзового.
      "Можешь лететь с нами?" - спросил юноша.
      Дракон, развернувшись, пристроился слева от своего серого собрата. Санти невольно залюбовался им. Сверкающий, устремленный вперед, гибкий, "плывущий" в воздухе, словно в водной толще. Челюсти дракона были сомкнуты, бронзовые крылья выгибались вверх, длинный хвост с ромбом плавника поднимался и опускался, направляя полет. Два дракона, летящие на восток. Один - серый, огромный, тускло блестящий, второй - поменьше, бронзовый, "горячий", как пламя солнца.
      "Я лечу на драконе!" - думает Санти. Его левая рука сжимает правую, неповрежденную руку Нила. Внизу - черные острые клыки Большого хребта. Вверху - синее, снова синее, а не запятнанное дымом небо. Впереди - серая, широкая у основания голова с костным гребнем, а сзади плоская лопасть хвоста пляшет в воздухе, как отдельное живое существо. Юноша чувствует теплые мысли дракона. Такие же теплые, как мощное тело под тускло блестящей шкурой. Санти ощущает свое сродство с крылатым гигантом. Ему кажется, что они вместе уже давным-давно, что дракон - часть самого юноши. Это очень приятно... и немного беспокойно.
      "Я - маг!" - думает Санти. И мысль эта скорее удивляет, чем радует. Он смотрит вниз, и взгляд его падает на эфес Белого Меча. Санти касается его, принимает скрытую в нем силу. "А им, - думает он, - рубили врагов, как обычной железкой!"
      "Форма! - говорит ему Меч. - Форма, Большой Брат! Я могу быть Мечом, Посохом, Перстнем или Чашей из аметиста! Мной можно рубить, нащупывать путь, давить теплую смолу или пить из меня старое вино. Мной можно делать все это, но ни Меч, ни Посох, ни Чаша, ни Перстень не разорвут сетей Мироздания! Я - как ты, Большой Брат". Санти немного удивляется тому, что Меч говорит. Так же, как удивился появлению серого великана-дракона. А дракон, о котором вспомнили, тотчас отзывается, шлет ему свою верность. Санти отвечает ему тем же. "Мой Меч, мой Дракон... - думает он. Не много ли для уличного певца? Или я больше не певец?"
      "А ты хочешь?" - спрашивает Меч.
      Санти задумывается...
      "Да! Хочу! Все же - это Дар! Да! Я оставлю его при себе!"
      "Прекрасно! - одобряет Меч. - Знаешь, ты единственный певец, который вправе решать: оставить ли ему Дар или вернуть Дарящему!"
      "Впереди бушует пламя
      И вершины топит мгла.
      И крошится вечный камень,
      Как древесная зола
      Под чугунными перстами.
      Но, Волшебная Стрела,
      Мы летим! И мчит под нами
      Тень драконова крыла!"
      "Крыльев! - приходит к Санти мысль бронзового. - Я не мог успеть раньше!"
      "Не мог!" - соглашается юноша. Драконы не лгут.
      Бронзовый опускается ниже, и Санти видит озабоченное лицо Гестиона.
      - Нил? - кричит ему мальчик.
      - Жив! - кричит в ответ юноша. - Этайа поможет ему!
      "Тай!" - взывает он медленно. И вновь не получает ответа. Черные горы плывут внизу.
      Когда Санти увидел впереди обведенное хребтами плоскогорье Урнгура, землю уже укрывали сумерки. Но здесь, наверху, небесный огонь еще полыхал красным заревом. Два дракона заскользили вниз, как две падающие стрелы. Мелькнула-проплыла внизу ленточка реки, игрушечный Шугр, опоясанный колечками стен, темно-зеленые сады по обе стороны Шуги. Санти разглядел даже черные семечки лодок, прилипшие к берегам пониже излучины. Драконы спускались все ниже, западный ветер нес их над Дорогой Богов, черной четкой линией пересекавшей более светлые луга. Санти видел медленно ползущие повозки, крошечные фигурки пеших людей и редких всадников, обгонявших запряженные волами повозки.
      А сумерки все сгущались. До селения Гнон оставалось не больше четырех миль. Ландшафт внизу уже слился в единое черное покрывало, но внутренним зрением Санти видел ступени из плоских крыш, спускавшиеся к изумрудно мерцающей водной глади. Попутный ветер нес драконов почти до самого селения, и только когда на востоке поднялась черная стена гор, ветер начал стихать. Но внизу уже расстилалось озеро Гнон.
      Обитатели селения спали: в Урнгуре рано ложатся те, кого утром ждет работа. Впрочем, не в одном Урнгуре.
      Драконы темными тенями плыли в светлом еще небе с редкими звездами и серебристым серпом луны на востоке. Поверхность озера, лаково-черная, лежала внизу, как драгоценный камень, оправленный в зубчатые скальные берега. Воздух, напоенный влажными испарениями, еще не стал добычей тьмы, и клыки утесов отчетливо вырисовывались в сумеречной дымке.
      Драконы пронеслись над самой водой и разом взмыли вверх. Санти увидел под темным крылом Серого сияющий огнями Озерный дом. Дракон упал вниз и, часто ударяя крыльями, вцепился когтями в загнутый край крыши. Край, прочности которого хватало, чтобы нести тяжесть зимнего снега, выдержал вес дракона.
      "Этайа! - позвал Санти, соскальзывая со спины дракона на выгнутый, как шея парда, угол крыши. - Этайа!"
      И не услышал ничего.
      Под ним, на террасе второго этажа, вспыхнули огни, раздался топот ног.
      "Жди меня!" - передал Санти Серому и, ухватившись за деревянную кромку, повис на руках, раскачался и ловко спрыгнул на деревянный настил террасы. Слуги Ронзангтондамени тотчас окружили его. Они что-то тараторили, смеялись... Бездымное ровное пламя вырывалось из медных чаш.
      Санти стоял между ними, окаменев. Он осознал: Этайи в доме нет!
      Слуги расступились, пропуская Ронзангтондамени. Женщина Гнона протянула к нему руки... и уронила их. Санти ослеп. И оцепенел.
      Врожденным чутьем Женщины Урнгура она поняла, что происходит.
      "Этайа вернулась домой!" - мысленно произнесла Ангнани, вложив в свое сообщение все тепло, которое хранилось в ее сердце.
      И жизнь вновь вернулась в глаза Санти и наполнила их болью.
      - Нил, - тихо проговорил он. - Там, наверху, на спине дракона. Вели своим людям снять его.
      - Эрд... - Светлорожденный остановился за спиной Ронзангтондамени. - Я не смог уберечь его, Эрд...
      Светлорожденный подошел к Санти и просто обнял его. Он ничего не сказал. Что можно сказать, если Нил мертв?
      - Он жив, - прошептал юноша. - Но... Где Этайа? Почему она...
      - Маг Трой прилетел за ней! - ответил Светлорожденный. - Она ничего не стала объяснять. Сказала лишь, что улетает домой. Что с Нилом, Санти?
      "Теперь я могу рассчитывать только на себя! - с горечью подумал юноша. - Нил умрет".
      Но он ошибся.
      - Леог! Кнол! За лекарем! Быстро! - раздался повелительный голос Ронзангтондамени. - Хиниг! Возьми троих! С носилками на крышу!
      - Если он жив, он не умрет, Санти! - Женщина Гнона ласково коснулась плеча фарангца. - Пойдем вниз. Я покажу тебе кое-что...
      Она взяла Санти за руку и повела за собой. Следом бесшумно ступал Эрд. Втроем они сошли на первый этаж, в маленькую комнатушку без окон. Ронзангтондамени сдвинула одну из выцветших шпалер. За ней Санти увидел дверной проем, а дальше - ведущую вниз лестницу.
      Он удивился. Озерный дом стоял на сваях, и юноша никогда не думал, что под ним может что-то быть.
      Лестница шла между стен наклонного колодца, достаточно широкого, чтобы пять человек могли спускаться рядом, не наклоняя головы. А сам колодец находился прямо под центром дома, и увидеть его можно было, лишь заглянув под платформу, на которой возвели здание. Колодец оказался неглубок тридцать ступеней. Лестница привела в круглую комнату без украшений, вырезанную в камне. Три каменные же двери имелись в ней. Не считая той, что служила входом. Все три были закрыты, и на каждой Санти ощутил мощные магические печати.
      Ронзангтондамени провела ладонью перед одной из них и, выждав пару мгновений, толкнула. Дверь без скрипа, легко отошла в сторону, и юноша увидел Саркофаг.
      - Входите! - предложила Женщина Гнона.
      Саркофаг стоял на постаменте посреди небольшой пещеры. От него исходило ровное сине-зеленое свечение, в котором померк факел в руке слуги. Сам Саркофаг больше всего напоминал огромный драгоценный камень, ограненный и подсвеченный изнутри. Камень более прекрасный, чем берилл. Санти коснулся Белого Меча, однако сияние не угасло, и Саркофаг не утратил формы. Но теперь Санти разглядел, что Саркофаг - полый внутри и содержит вязкую, медленно движущуюся субстанцию.
      - Что это? - спросил он.
      - Хранитель Жизни! - Ронзангтондамени дотронулась до прозрачной поверхности - и стенка Саркофага медленно поднялась. Толщиной она была около полулоктя. Субстанция, наполняющая Саркофаг, не вытекла, а образовала колеблющуюся поверхность, будто некая пленка удерживала ее.
      - Если лекарь ничего не сможет сделать, мы поместим твоего друга сюда! - сказала Женщина Гнона. - Здесь он не умрет! Может быть, когда-нибудь некто, обладающий Силой, вернет его миру!
      Санти прикоснулся к невидимой пленке, удерживающей сияющую субстанцию, и рука его, не встретив сопротивления, погрузилась в сине-зеленое вещество. Санти ощутил тепло и холод одновременно. И - приятное покалывание. А потом - будто пушистым мехом провели по коже. Крохотные искорки закружились вокруг кисти. И вновь, как тогда, на спине серого дракона, юноше показалось, что ему уже знакомо происходящее. И чудесный Саркофаг тоже знаком. Санти невольно задержал руку внутри, а когда вынул, обнаружил, что ладонь стала чистой. Исчезла не только грязь, пропали все царапины. Обломанные ногти стали гладкими и розовыми, словно Санти холил их несколько месяцев.
      - Как сильна твоя магия! - с удивлением произнесла Ронзангтондамени. Даже меня Хранитель Жизни не признает так быстро!
      Она вновь прикоснулась рукой к Саркофагу - и прозрачная стенка медленно опустилась. Возник и угас нежный хрустальный звон. Ни единого зазора или шва не было там, где стенка соприкоснулась с ложем Саркофага. Две поверхности будто срослись.
      - Он много древней, чем перстень на твоем пальце! - сказала Ронзангтондамени. - Но пойдем! Может быть, искусства лекаря будет довольно?
      Надежды не оправдались. Лекарь соединил кости и зашил раны.
      - Он же мертв! - шепнул целитель Женщине Гнона. - Сердце не бьется!
      - Это - выше твоего мастерства, - ответила Ронзангтондамени. - Делай что можешь и не трать времени!
      Санти стоял рядом и ощущал, как трепещет огонек Жизни Нила. Он не знал, как раздуть его в пламя, не знал, как помешать ему угаснуть. Магия Санти была сильна, но сам он оказался слабее собственной магии.
      "Ты слишком рано ушла от меня, Тай!" - мысленно произнес он, каким-то краешком надежды ожидая, что фьёль откликнется. Отклика не было.
      Через час шестеро слуг подняли Саркофаг наверх.
      Ронзангтондамени прикосновением заставила Саркофаг раскрыться. Санти и Эрд с помощью самой Женщины подняли грузное тело сына Биорка и уложили его в Саркофаг. Когда Нил оказался внутри, стенка Хранителя Жизни сама начала опускаться. Вновь возник хрустальный звон. Ронзангтондамени, Санти, Эрд, слуги - все отступили назад.
      Безжизненное тело плавало в светящейся субстанции. Крохотные огоньки плясали вокруг него. Хранитель Жизни принял Нила. Теперь только богам было известно, когда Саркофаг раскроется вновь. Если раскроется...
      Глава вторая
      ... если Женщина Селения, достигнув зрелости, пожелает взять мужа, то пусть она берет его из числа своих или пусть возьмет любого чистого урнгриа, что придется ей по нраву, если нет другой Женщины, которая избрала его прежде. В последнем случае обязана пожелавшая позже испросить соизволения Сестры. Взяв мужа, Женшина Селения, в отличие от Женщины не властвующей, обязана пожизненно содержать избранного, не отказывая ему в пище и крове и не препятствуя ему развлекаться с другими мужчинами. Но только из числа ее собственных мужей и только, если игры эти не препятствуют удовлетворению желаний самой Женщины Селения. Что же до последнего, то сие - целиком на усмотрение самой Женщины. Но она, по воле Хаора Доброго и Справедливого, также должна быть добра и справедлива и не изнурять собой полюбившегося более других мужа, а помнить, что она Женщина. Он же - всего лишь мужчина.
      Посему же и взятый в мужья должен побуждать Женщину Селения ко взятию и других мужей, чем более числом, тем лучше. И взятый прежде другого (других) пусть по мере сил старается доставить новому мужу (мужьям) высшее положение в сравнении с собой. Пусть обращается с ним (с ними) ласково, заботится об одежде их, теле, прочем убранстве и особо - о чистоте органов. Если новый муж (мужья) недостаточно внимателен (внимательны) к Женщине Селения, старшему надлежит наставить его (их), а именно:
      Муж должен знать, что нравится Женщине Селения, а что неприятно ей. По возвращении ее домой муж всегда стоит наготове, ожидая. Муж не покидает дома без соизволения Женщины, но обязан сопутствовать ей, буде таково ее желание, в любом странствии. Во всех развлечениях ведет себя так, чтобы угодить Женщине Селения. Никогда не будит ее спящую. Сколько б не огорчался муж поступками Женщины, он не должен чрезмерно жаловаться, но может обратиться к ней со словами упрека, и Женщине Селения подобает выслушать его без гнева один раз. Мужу не следует произносить дурных слов, глядеть со злобой, говорить отвернувшись. Пусть оказывает Женщине почет, остерегается дурного запаха от пота, изо рта или от иных частей тела. Пусть следит за чистотой одежды своей, пользуется украшениями и притираниями, чтобы сохранить привлекательность свою, а также не избегает благовоний, чтобы доставить удовольствие Женщине, взявшей его.
      Вот малое из того, чему прежний муж обязан научить нового (новых), помня, что и сам он, до счастия стать мужем, вел иную, низкую жизнь. Он не должен выказывать гордости или насмехаться. В присутствии Женщины или без нее он обучает нового мужа (мужей) множеству различных искусств, а также тому, как доставить взявшей их под свой кров наибольшее удовольствие. Помня о том, что Женщине Селения подобает разнообразие, муж пусть объединится с тем из мужей, кто ближе ему. Того же, к кому Женщина привязана более других, пусть с помощью подстрекательств и нежности поссорят с ней. А затем проявят сочувствие к нему. Допустимо также, объединясь с другими мужьями, порочить того, к кому более привязана Женщина. Когда же она станет ссориться с ним, мужьям следует принять его сторону и, не оскорбляя Женщину, поддерживать его утешениями. Если, не удовольствовавшись мужьями, пожелает Женщина Селения соединиться с другим мужчиной, избранным ею, мужьям следует потакать такому желанию: может, понравится и этот Женщине так, что захочет она присоединить нового к их числу.
      Новому же мужу следует смотреть на старшего с вниманием и почтением, ибо в том, что жизнь его (нового) ныне проистекает в достатке, праздности и радости, недоступной другим урнгриа, есть и его (старшего) заслуга. Так, во имя Хаора Доброго, Справедливого и Могущественного следует...
      Из "Наставлений" Тлат-ха, сирхара Урнгура
      - Ангнани! - громко произнес Санти, остановившись у запертой двери.
      - Пожалуйста, подожди немного! - услышал он и понял, что Ронзангтондамени - не одна.
      Юноша отошел к окну, на две трети затянутому прозрачной пленкой. Он увидел кусочек подкрашенной закатом воды и чудовищные клыки камней, прорвавших поверхность залива. Дальше темнела уступчатая, изрезанная трещинами, нависающая наподобие лба крепостная стена берега. Не слишком привлекательный вид!
      Дверь отворилась. Ронзангтондамени стояла в проеме, улыбаясь ласково и несколько смущенно.
      - Прости, что заставила тебя ждать! - проговорила она и отодвинулась в сторону.
      Трое из ее мужей, один за другим, проскользнули в коридор. Каждый, не поднимая глаз, вежливо произнес слова приветствия Санти. Ронзангтондамени шагнула назад:
      - Входи же!
      И Санти вошел.
      "Как неудачно! - подумал он. - Все-таки они - ее мужья... в отличие от меня!" - и улыбнулся Ангнани, чтобы сгладить неловкость. Разбросанные подушки, чаши с вином, сладкий запах курений ясно говорили о происходившем в комнате несколько минут назад.
      Ронзангтондамени истолковала его взгляд по-своему. Она звонко хлопнула в ладоши, одновременно ногой, обутой в позолоченную сандалию, подвинув к Санти подушку.
      Появился слуга.
      - Прибери здесь и принеси еще вина! - приказала Женщина Гнона.
      Санти, уже немного понимавший по-урнгурски, улыбнулся второй части ее приказа.
      Ронзангтондамени уселась на подушку напротив.
      - Я рада, что ты вспомнил обо мне! - заявила она.
      - Извини, я не вовремя! - улыбнулся юноша.
      - О чем ты? А! Оставь! Они очень милы и доставляют мне немало радостей, но какое это имеет значение для нас?
      И Санти наконец с удивлением осознал: смущение Ронзангтондамени проистекает вовсе не оттого, что он застал ее во время любовной игры с мужчинами. Она была смущена тем, что заставила его, Санти, ждать! Еще один урок Урнгура: разве конгайская женщина смутится, если ее застанут играющей с кошкой?
      Вошел слуга. Он поставил перед Санти высокий бокал, выточенный из хрусталя. По знаку хозяйки наполнил конический сосуд золотисто-зеленым вином с запахом ветра и свежей травы. Санти пригубил свой бокал, а Ронзангтондамени отпила из своего. Ее вино было ярко-красным, даже пурпурным и густым, как кровь.
      - Хотел спросить тебя, Ангнани... Твоя дочь... (Вчера Женщина Гнона представила ему свою наследницу: спокойную, очень внимательную девочку, маленькую копию матери. ) Кто ее отец?
      - А какая разница? - Женщина засмеялась и сделала еще один глоток, вино окрасило ее губы в цвет настоящей крови. Не от этого ли Санти уловил в ее глазах хищный отсвет?
      - Ты - не урнгриа! - Она облизнула губы проворным языком и сделала знак убиравшему в комнате слуге, чтобы тот налил ей вина. - Поэтому ты чересчур заботишься о моих мужьях! Больше, чем я! - и рассмеялась.
      Это была шутка, которую Санти не понял.
      - Мои мужья! Двое из них предпочитают друг друга моему обществу. А третий, глупыш, мечтает о перстне, который я подарила тебе! Но этот камень не идет к его коротеньким мыслям! - Она снова засмеялась хрипловатым смешком. - Зато он более неутомим, чем другие! - И, уловив эмоции Санти (иногда она очень чутко воспринимала их): - Я говорю с тобой, как с Женщиной!
      - Тебя это волнует? - спросил Санти, наполняя свой бокал.
      Ее эмоции он воспринимал с не меньшей чуткостью. Если хотел.
      - Возбуждает! - Глаза женщины вспыхнули. Она сделала большой глоток, и рот ее вновь окрасился в цвет свежей крови.
      - О да! Собственные мысли волнуют меня больше, чем мужчины! Я говорю не о тебе, ты понимаешь?
      Санти кивнул. Он не сводил глаз с ее смуглокожего увлажнившегося лица.
      - Мои мужья... Они как... Как когда я пьяна! Вино должно пьянить, но вино, которое только опьяняет, - разве им можно наслаждаться? А наслаждаться ведь можно и без опьянения, мой Санти!
      - Это так! - согласился юноша, вспомнив о Тай. И с удивительной чуткостью Ронзангтондамени спросила:
      - Твоя... моя сестра, Этайа, она лучше меня?
      - Что? - Санти опешил. Но нашелся и, в свою очередь, спросил: - Вино, то, что пью я, - лучше твоего?
      - Вино? Нет... Не знаю... Но то, которое пьешь ты, оно очень подходит тебе! И это очень хорошее вино! Разве я посмела бы предложить тебе иное? И, единым глотком осушив свой бокал: - Но мое - намного крепче!
      - Это видно! - улыбнулся Санти.
      Слуга, темноглазый юноша, с испуганной улыбкой на узком лице, налил ей еще.
      Женщина Гнона поймала его за край куртки и потянула к себе - слуга еле успел поставить кувшин на пол. Ронзангтондамени буквально уронила юношу на свои колени и, лаская одной рукой, другой поднесла к пухлым губам юного урнгриа свой собственный бокал:
      - Пей, мой хороший!
      Санти мог поклясться, что парнишка совсем не ощущает вкуса драгоценного вина. Он сидел, напряженно выпрямив спину. В левой руке его все еще был зажат букет свежих цветов. Когда он глотал, кадык ходил вверх-вниз по тонкой шее.
      Ласки Генани становились все откровенней. Ее смуглая рука проникла под тонкую ткань белой одежды слуги. Юноша застыл. Вино в бокале иссякло, женщина поставила хрустальный сосуд на ковер и освободившейся рукой закрыла урнгриа глаза.
      Санти, взяв из вазы маленький розовый банан, аккуратно очистил его и стал есть. Лаская слугу, Ангнани смотрела только на Санти, и юноша улыбнулся ей, продолжая раз за разом откусывать приторно-сладкую мякоть.
      Слуга часто задышал. Рот его открылся.
      Санти положил в вазу розовую кожуру.
      Слуга на коленях Ронзангтондамени судорожно вздохнул.
      Санти наполнил свой бокал, полюбовался игрой света в искрящейся жидкости. Крохотные пузырьки воздуха прилипли к хрустальным стенкам бокала.
      Ронзангтондамени спихнула с колен обмякшего слугу.
      - Иди, милый! - сказала она. И, обращаясь к Санти: - Видишь? А к тебе разве я осмелюсь прикоснуться без твоего желания?
      - По-моему, он был не против. - Санти кивнул в сторону скрывшегося за дверью слуги.
      - А ты? - Синие расширившиеся глаза Ангнани отражали пламя масляных ламп.
      - Иди ко мне! - позвал юноша, протянув руку.
      - Нет! - Женщина Гнона резко мотнула головой. Ее коса, как змея, прыгнула в сторону и сшибла вазу, в которую ушедший слуга не забыл-таки поставить цветы.
      Высокая ваза, выточенная из голубого нефрита, опрокинувшись, покатилась по полу. Цветы рассыпались. Пролившаяся вода пропитала толстый ковер.
      - Ангнани! - мягко попросил Санти.
      Женщина метнулась к нему и упала рядом на подушки, положив подбородок на колено юноши. Так, лежа на животе, она согнула ноги, задрыгала ими в воздухе и захохотала.
      - Ты ведешь себя, как дитя! - Санти осторожно вынул шпильки и снял обруч-диадему с ее головы.
      - Угу! - Светло-коричневые крепкие икры женщины были оплетены вызолоченными узкими ремешками сандалий.
      - Как дитя! - Санти запустил пальцы в ее темные волосы и коснулся губами гладкого лба.
      Ронзангтондамени вдруг дернулась, стремительно вскочила на ноги - и Санти едва успел выхватить пальцы из-под ее туго натянутых на затылке волос.
      А женщина уже прыгнула на середину комнаты и завертелась волчком, колоколом вздув темно-красную парчовую юбку.
      Подошвы ее сандалий мягко ударяли в покрытый ковром пол. Руки метались, как ветви дерева под порывами урагана, а широкие рукава, собранные у запястий, щелкали и хлопали, словно маленькие крылья. Это был самый безумный из всех виденных Санти танцев. И меньше всего он ждал подобного от Женщины Гнона.
      А она все кружилась, выкрикивая непонятные, похожие на заклинания слова, и юноша чувствовал, как быстрей забилось его сердце. Запах разгоряченного женского тела стал сильнее аромата курений. Шелковый шнур, стягивающий лиф ее платья, развязался, платье разошлось на груди, открыв бронзовую, влажную полоску кожи. Женщина танцевала уже не посередине комнаты, а рядом, вокруг Санти, задевая его тяжелым подолом юбки, обдавая ветром. Юноша любовался ею, завороженный стремительным танцем, обметающим его красным вихрем. Помимо своей воли он стал отбивать такт, ударяя ладонью по колену.
      А Ангнани вновь вынеслась на середину комнаты и закружилась так, что юбка, руки, коса ее взвились и завертелись в воздухе размытыми кругами. Ноги, сильные, смуглые, казавшиеся еще длиннее от выгнутых луками стоп, быстро сплетались и расплетались, мелькая круглыми коленями, гладкой блестящей кожей бедер, золотыми ремешками сандалий...
      Она вскрикнула так, что дрогнуло желтое пламя светильников. Узел голубого шелкового набедренника, светлый на фоне темной кожи, ослабел, начал распускаться, тонкая паутинная ткань, соскользнув, закружилась в воздухе...
      Но, прежде чем она коснулась пола, женщина, вскрикнув еще раз, прыгнула на колени Санти! Прыгнула, углом расставив ноги, упала всей тяжестью, вышибла воздух из его легких, обвила талию Санти петлей своих ног, сбросила с подушки, опрокинув на спину, сжала коленями, как сжимает всадник бока парда, понуждая его к скачке. Штаны Санти, из серой шелковой ткани, затрещали, когда Женщина Гнона вцепилась в них. Миг - и крепкая ткань, которую и ножом нелегко разрезать, разорвалась, как бумага! Санти еще успел удивиться такой нечеловеческой силе, прежде чем влага ее оросила ему чресла и жар внутри ее тела ожег и сжал его плоть.
      - Ангнани, не спеши... - прошептал он вдруг пересохшими губами; но тут огонь, бушевавший в той части его тела, что ниже сердца, полыхнул и залил его целиком.
      А очнулся Санти стоящим на ногах, в комнате, где в воздухе еще плавало эхо его собственного крика, с Ангнани, обхватившей его плечи, обвившей ногами его бедра, рычащей, как огромная коричневая пантера, вцепившейся зубами ему в волосы, душащей его гигантской грудью, прижавшейся к лицу Санти.
      Колени юноши подогнулись, и он рухнул, ударившись спиной о ковер. Ангнани успела соскочить с него, как спрыгивает кошка с подломившегося дерева. А он лежал, мокрый, с ударами сердца, отдающимися болью в каждой частице тела.
      Ангнани пала на колени рядом, глаза ее безумно блуждали. Одежда, от которой остались одни клочья, пропиталась потом. Губы ее были окровавлены, а на правой щеке двумя алыми дугами - след зубов. Настоящая рана! Коса до половины расплелась, серебряные и золотые капительные нити торчали в разные стороны. Ниже линии ключиц вспух след удара, а груди, увеличившись почти вдвое, отяжелели настолько, что женщине приходилось откидываться назад. Живот же, наоборот, втянулся, руки и ноги истончились, как бывает после тяжелой болезни, а кожа из светло-коричневой стала бронзовой, почти медной. Одна из сандалий пропала. На коже икры, переплетаясь, алели четкие следы ремешков.
      Ангнани еще больше откинулась назад, дотянулась до чаши для омовений, до краев наполнила ее светлым вином и, приподняв голову Санти, стала поить его, как поят больного. Он пил, не ощущая букета и аромата вина - только кисловатый вкус. И каждый новый глоток возвращал ему силы. Казалось, вино попадает в кровь, не достигая желудка, - сразу после глотка. Он выпил чашу до дна, а Ангнани вновь до краев наполнила чашу и, запрокинув голову, пила, держа ее двумя руками над мокрым лицом. Две тоненькие струйки сбегали по ее подбородку, соединяясь вместе в ложбине между грудями, струились по животу и исчезали в слипшемся руне лона.
      Допив, женщина отшвырнула чашу. Глаза ее обрели блеск. Санти приподнялся на локте. Он был вновь силен, и он хотел ее! Немедленно! И она хотела его! Жажда нарастала в них синхронно. Тело женщины напряглось для прыжка, но на сей раз Санти опередил ее. Ронзангтондамени сидела на ковре, ягодицами - между пяток. Санти толкнул ее так, что лопатки Ангнани стукнулись об пол. Она откинулась... и разогнулась, как пружина, опрокинув юношу навзничь, прижав к полу!
      Но Санти рывком сбросил ее с себя, перевернулся, упал между ее ногами, вонзил пальцы в ее ребра. Ангнани выгнулась луком, упершись пятками и плечами в ковер, и Санти пронзил ее снизу вверх быстрей, чем ударяет копье в горло врага! И опять забушевало пламя, столь яростное, что, казалось, оно поднимает их в воздух. А может быть, и не казалось! И хотя все было еще безумней, чем в первый раз, Санти все же ухитрился сохранить частичку мысли и разглядеть в ревущем вихре, рожденном их безумием, нечто третье, не принадлежащее ни ему, ни Ангнани, царящее извне и внутри и раздувающее пожар, как раздувает его буря...
      ... Когда Санти и женщина разъединились, солнце давно взошло. Вина не осталось. Да и оба они внутренним чувством поняли: вина больше не нужно. Они выпили все, что нашлось в комнате. И выпили бы еще, выпили бы даже воду из-под цветов, но все вазы были опрокинуты, а одна разбита вдребезги. Можно было позвать слуг, но любовникам до отвращения не хотелось никого видеть. Даже их собственные обнаженные тела не вызывали никаких чувств, кроме странного ощущения от прилипшего к позвоночнику живота.
      Но есть не хотелось. Хотелось только пить. Однако эту жажду можно было и перетерпеть.
      Комната была разгромлена. Все, что можно было разбить, разбито. Непонятно, как уцелели те три кувшина с разбавленным соком, что, безусловно, спасли им жизнь. Измятые цветы были разбросаны по ковру, сплошь в мокрых пятнах от пролитого вина, воды, крови и иных человеческих жидкостей. Местами ковер был разодран так, будто его терзали ножом. Ткань, покрывавшая стены, висела клочьями, оголяя гладкие панели из желтого дерева. Мебель разбита в щепки, подушки выпотрошены. Густой дух из сотни смешавшихся запахов - от аромата благовоний до смрада паленой шерсти висел в комнате, понемногу слабея.
      Санти и Ронзангтондамени разлеглись под большими окнами, чтобы лучи солнца грели их исцарапанные спины. Боли они не чувствовали. Собственные тела казались им бесплотными, но, как губки, впитывающими тепло.
      Спустя несколько часов в комнату осторожно заглянул слуга. Заглянул и сразу исчез за дверью. Но Ронзангтондамени окликнула его и велела принести побольше питья и побольше еды, все равно какой!
      Слуга вернулся очень быстро и поставил между ними тяжелый поднос. Молоденький урнгриа выглядел очень смущенным. Но, как догадался Санти, не из-за того, что они голышом разлеглись на полу, а из-за разгрома, учиненного в комнате. Три взбесившихся кугурра не могли бы изуродовать ее больше.
      Они ели руками, вкладывая друг другу в рот лучшие куски. Дикарский обычай, но они и чувствовали себя дикарями. Ронзангтондамени была попросту счастлива, а Санти время от времени пытался собрать вялые мысли воедино: его беспокоил Третий - неизвестный участник их любовных игрищ.
      Меньше двух суток прошло с тех пор, как дракон принес Санти и беспамятного Нила в Гнон. Но юноше казалось, будто прошла целая вечность. И полет над Черными горами - давнее прошлое. Такое уже не первый раз случалось с Санти с тех пор, когда его, связанного, вывезли из Фаранга в трюме речного судна.
      Любовники пробездельничали весь день и только к вечеру оделись и перешли в другое помещение, чтобы слуги могли заняться комнатой.
      Они, обнаженные, провели рядом несколько часов, но ни Санти, ни Ангнани не чувствовали желания. И не удивлялись этому. Слишком сильным было пламя! Лес выгорел, и требовалось время, чтобы вырастить новый. Они ели, пили (только соки и настой трав), обменивались ничего не значащими фразами и прислушивались к тому, что было у них внутри. Так прошел вечер. Ночью Санти и Ангнани уснули. А утром, после того как вызванный лекарь основательно потрудился над их телами, оделись и вышли на террасу посмотреть на взошедшее солнце.
      Биорк, приехавший через три часа после того, как Санти сделал первый глоток вина в комнате Ронзангтондамени, вынужден был довольствоваться лицезрением тела сына в Хранителе Жизни и подробным пересказом Эрда. Рассказ о происшедшем в Закатных горах вагар воспринял сдержанно. Во-первых, потому, что был воином, во-вторых, потому, что заранее приготовился к гибели сына. Так что увидеть его, если не живым, то по крайней мере не мертвым было для вагара даже некоторым облегчением. Почти два часа простоял он подле Хранителя Жизни, но никаких идей не возникло в его мозгу. Ультрамариновое свечение Саркофага странным образом успокаивало сердце. Биорк не стал дожидаться, когда Санти "освободится". Забрав с собой Эрда, он уехал в Шугр, передав через слуг, что вернется спустя три дня.
      В Шугре, во Дворце Королевы, он во второй раз разделил ложе, вернее, пушистый ковер на пороге опочивальни с Первой из Женщин Урнгура. Ни сам Биорк, ни Королева не придали этому эпизоду особенного значения. Но маленький воин был вполне удовлетворен и собой, и женщиной, а в душе у Королевы остался легкий осадок разочарования. И почему-то - вины.
      Прошел еще один день, и ночь укрыла горную долину. То была одна из последних ночей прежнего Урнгура. Люди его еще не знали об этом, но колесница Времени уже зацепила их крылом. Хаор ушел. Значит, нечто Новое должно прийти ему на смену. Никто из тех, кто плыл в тумане сновидений в эту ночь в затерянной меж горными хребтами стране, не знал, не догадывался, даже не предполагал, каким оно будет, Новое. Никто, включая и тех, чьими руками Ему предстояло воплотиться.
      Глава третья
      Он рос, как дерево растет
      Ветвями от ствола.
      Он не спешил: "Судьба придет,
      Когда стекутся соки в плод.
      Когда мой пард отышет брод..."
      И вот она пришла,
      Склонилась, будто ночь к утру.
      Нет, солнышко, точь-в-точь.
      - Возьмешь? - спросил он.
      - Мне? Беру!
      И надкусила кожуру.
      И удалилась прочь.
      Баянлу из Тайлуана
      Эрд потер ладонью рубцы на левой щеке. Зуд давно прошел, но жест остался. Скрестив ноги, светлорожденный сидел на ковре, покрывающем пол просторной комнаты на втором этаже Озерного дома. Затянутая пленкой рама на окне была сдвинута, и Эрд дышал чистым и прохладным воздухом урнгурского вечера. Эта прохлада и еще свежий дух озерной воды напомнили ему вечера в одном из его (нет, теперь уже не его) замков на берегу озера Лёйр.
      "А месяц Цветов, - подумал он, - и здесь такой же, как в моем Элеке!" Запах воды, слабый запах дыма, рыжее вечернее солнце, дальние звуки голосов, горы... Только горы Хольда добрее здешних!
      На коленях Эрда лежал вынутый из ножен меч. Биорк привез его этим утром - в подарок светлорожденному. Меч был из оружейных кладовых Дома Сирхара, где теперь, по необходимости, обитал вагар. Впрочем, Биорк пользовался любым поводом, чтобы покинуть мрачную башню. И в Шугре вагар тоже не засиживался, хотя сирхару и не подобает без важной причины покидать столицу. Биорк пренебрегал обычаями, которые лишали его свободы. Для властителя - не самое удачное качество. Впрочем, в Гнон вагар приехал не только чтобы развеять одиночество Эрда, но и по деду - обследовать восточные рубежи страны. К положению сирхара он относился своеобразно - как туринг. [Туринг - верховный военный вождь вагаров, назначавшийся только во время серьезной опасности. День, когда вагары избирали туринга, считался днем Бедствия, а день, кода вождь слагал с себя полномочия, - всеобщим праздником. Биорк был турингом вагаров трижды.]
      Меч был прямой, чуть расширяющийся к рукояти, обоюдоострый, с бритвенно отточенным жалом.
      Сам клинок - почти черный, со светлым выпуклым узором по всей длине под косым лучом света отливал красным золотом. На одной стороне его северными вагарскими рунами было выгравировано:
      "ПЬЮЩИЙ КРОВЬ"
      Эрду не составило труда разобрать надпись - язык вагаров он знал с детства. Светлорожденный провел пальцем по крупной сетке переплетающихся жил. Какими путями попал выкованный Малым народом меч в Урнгур? Впрочем, судя по написанию рун, Пьющему Кровь не менее трех веков, а быть может, и все пять. Ножны из желтого лакированного дерева расписаны крохотными воинами, выполняющими боевые приемы или сражающимися между собой. Краски потускнели, а лак покрылся еле заметной сеточкой, но нигде не облупился. Снизу ножны были окованы черным серебром, на котором вычеканен узор, повторявший узор на круглой гарде меча.
      Эрд щелкнул ногтем по основанию клинка, и тот отозвался долгим чистым звоном. Да, меч был таков, что Эрд почти перестал тужить об отданном Белом Мече. Пьющий Кровь. Истинный друг воина. Вот, стоило вынуть его из ножен и сразу заныли мышцы рук. Вскочив на ноги, Эрд отбежал в угол комнаты и трижды пересек ее в стремительном броске "Падающего Дракона". Потом в прыжке выполнил "Стальной Плащ", отошел назад с двойным "Серебряным Конусом" и завершил мощным "Укусом Змеи". Меч был безукоризнен. Он, казалось, опережал желания Эрда. Более легкий, чем клинок из хармшаркова бивня, Пьющий Кровь и двигался чуть быстрее, радуя сердце воина. Когда Эрд сжимал его шершавую рукоять, то снова ощущал в себе огонь жизни.
      Час спустя в комнату проскользнул слуга. Увидев блеск стали и услышав пение рассекающего воздух клинка, он из опасения отошел назад.
      - Светлейшего приглашают к ужину!
      Эрд кивнул, и слуга исчез за дверью.
      "Ронзангтондамени благородна, как светлорожденная!" - подумал Эрд, сбрасывая урнгурскую одежду, чтобы облачиться в белые цвета Асенаров. Собственно, и это белое платье тоже сшито в Урнгуре. Его собственная парадная одежда после битвы в Доме Сирхара не годилась даже на собачью подстилку.
      Одевшись, Эрд задумчиво посмотрел на кольчугу: одевать, не одевать? Решил не одевать. А меч к поясу все же прицепил. Даже по имперскому этикету довольно и кинжала, но светлорожденный настолько привык не расставаться с Белым Мечом, что чувствовал неудобство, если ножны не прикасались к бедру.
      Упругой бесшумной походкой он стал спускаться по лестнице. Физические силы полностью вернулись к светлорожденному, но в сердце его зияла пустота.
      Эрд вошел в пиршественную и поклонился присутствующим.
      Санти улыбнулся и, привстав, поклонился в ответ. Биорк поднял над головой соединенные руки. Двое мужей Ронзангтондамени, допущенные к трапезе, жеманно хихикнули. Эрд, впрочем, их не замечал.
      Ронзангтондамени, величественная, невозмутимая, собственной рукой придвинула ему подушку. Светлорожденный поблагодарил и сел, хотя предпочел бы стул. Совместный обед за низким столом - знак особой любви Женщины Гнона.
      Эрд посмотрел на нее сбоку. Ее властное, исполненное достоинства лицо нравилось светлорожденному. Черты лица Женщины за эти два дня вновь округлились, хотя две розовые дуги - след укуса - на смуглой щеке несколько умаляли ее величие.
      Женщина Гнона шевельнула рукой - и слуги подали еду. Только после третьего блюда Ронзангтондамени позволила себе задать вопрос:
      - Удалось ли сирхару увидеть то, что он желал?
      - О да! - отозвался Биорк. - Но границы Урнгура - такие же границы, как солдаты его - войско!
      - Разве мои всадники - плохие воины? - надменно произнесла Женщина Гнона.
      - Твои всадники - еще куда ни шло. - Вагар отсек ножом ломтик баранины и, окунув в красный жгучий соус, отправил в рот. - Но и они - не так уж хороши. А уж хогры Королевы!.. Если не считать хогранов и их помощников, просто сброд, который машет мечами, как дубинами, и не может с десяти шагов попасть из арбалета в дохлую овцу!
      - Их посылают Женщины Селений, - заметила Ронзангтондамени. - А кто же отдаст хорошего мужчину? Те, от кого я хочу избавиться, могут стать жрецами Хаора, а те, кто не годится даже в жрецы, - идут в солдаты. Но по-моему, это дело хогранов - научить их пользоваться оружием!
      - Не похоже, чтобы сами хограны считали так же! - отозвался Биорк, запивая вином еще один кусочек мяса. - Безногий и слепой ветеран из Хольда в минуту прикончит любого из ваших солдат!
      - Урнгуру не нужна сильная армия! - возразила Женщина Гнона. - Сила Хаора оберегает нас! Странно, что я говорю подобное тебе, сирхар!
      - Боюсь, что мне, как сирхару, больше придется уповать на силу войска. - Биорк протянул слуге опустевший кубок, чтобы тот наполнил его. - И клянусь Рогами Тура, покровителя моего сына... - и осекся.
      - Полагаешь, достойный Биорк, что сможешь что-то сделать из здешнего люда? - спросил светлорожденный, тактично отвлекая вагара от мысли о сыне.
      - Я полагаю, что прежде всего я отошлю половину вояк назад в селения, а нехватку восполню за счет наиболее толковых из жрецов! Можно сделать войско даже из крыс, если знать, как это делается.
      - Женщинам Селений не понравится, - Ронзангтондамени вежливо улыбнулась, - если войско Королевы станет слишком сильным. И они могут не пожелать взять назад своих мужчин.
      - Если войско Королевы будет достаточно сильным, ей не важно будет, что нравится, а что не нравится Женщинам Селений.
      - Именно это я и имела в виду! - Ронзангтондамени взглянула на Санти. Юноша вяло жевал ножку ящерицы. За разговором он не следил, погруженный в собственные мысли.
      - Твое желание, сирхар, - это желание Королевы? - поинтересовалась Женщина Гнона.
      - Не могу поклясться, - сказал вагар. - Но не думаю, что она будет против!
      - Боюсь, сирхар, ты не вполне понимаешь, что такое Женщины Урнгура, заметила Ронзангтондамени.
      - Зато я кое-что понимаю в воинском деле! - заявил вагар. - Пока ваша армия - сброд, но они послушны, хорошо чувствуют друг друга и, как показывает пример их хогранов, могут вполне прилично овладеть оружием. Правда, ноги у них слабоваты и самостоятельности - на лапку лягушки, но если их посадить на пардов и вдолбить в головы пару простых правил - они будут не хуже прочих. Однако хороший совет и помощь опытного воина мне пришлись бы кстати. Что скажешь, светлейший?
      - Жаль, что с нами нет твоего сына. - Эрд бросил взгляд в сторону стоявшего на возвышении Саркофага. Он забыл о собственном решении щадить чувства Биорка.
      - Жаль. - Вагар тоже посмотрел на Хранителя Жизни, в котором, невесомое в светящейся субстанции, плавало тело Нила. Ум Биорка, ум полководца, умевшего предвидеть будущее на дюжину ходов противника, не принимал двойственности. Строй мыслей бывшего туринга был столь непохож на мышление большинства вагаров, что Биорку легче было находить общий язык с людьми. Что же касается сына: если Нил не умер - значит, он жив. И останется живым для своего отца!
      - Светлейший! - Вагар сделал еще одну попытку подступиться к Эрду. - А что сам ты собираешься делать?
      Светлорожденный пожал плечами.
      - Мне все равно, - произнес он, все еще глядя на тело Нила. - Но... Эрд посмотрел на вагара, -... меч теперь у него... - Кивок в сторону задумавшегося Санти. - И с ним - мой долг Асенара!
      - Сантан, брат! - позвал вагар. Юноша повернулся к нему, встряхнул волосами, будто отгоняя навязчивые мысли:
      - Да, Биорк? - Лицо его все еще выглядело изможденным, зеленые блестящие глаза запали, даже шея казалась тоньше, чем несколько дней назад.
      - Скажи мне, что ты намерен делать дальше?
      - Я? - Юноша улыбнулся, и эта улыбка будто осветила изнутри исхудавшее лицо. - Мне нужно кое-что понять, Биорк. И кое-что увидеть. Я полагаю, что на сезон-другой останусь здесь, в этом доме, - Ронзангтондамени опустила лицо, чтобы скрыть свои чувства. - А потом, вероятно, вернусь в Фаранг. Мне ведь надо отыскать отца, Биорк! Впрочем, кажется мне, что моей судьбой распорядятся помимо моего желания.
      - Да, - задумчиво сказал Биорк, - совета от вас не дождешься! Но мне ясно одно: с этой обезбожившейся страной надо что-то делать, пока ее окончательно не поглотила Тьма!
      - Хурида? - спросил Эрд.
      - Может, и Хурида! Но скорее всего - Алчущие Силы. Даже я чувствую, насколько эта земля пропитана магией!