– До или после клипа с Рики Мартином? – уточнила я скептически.

– До, – успокоила Уэнди. – На Кристину времен «Клуба Микки-Мауса»… ну, помнишь, она была такой хорошенькой худышкой с длинными светлыми волосами?

– Выходит, я похожа на шестнадцатилетнюю девчонку?

Хмм, сексуальностью и не пахнет. Неудивительно, что Том не хочет со мной спать!

– Во-первых, так сказал Джеффри, а не я.

– Но ты с ним согласна? Уэнди замялась.

– Мне кажется, ты похожа на Агилеру в клипе «Леди Мармелад».

Уже лучше, хотя ненамного.

– Только потому, что у меня волосы мелким бесом вьются?

– Нет, – засмеялась подруга.

– Тогда из-за тех туфель, как у проститутки?

– Тоже нет, – продолжала хихикать Уэнди, – хотя они были просто супер!

– Рада, что тебе понравилось.

Единственная за последние несколько месяцев попытка продемонстрировать мою привлекательность широкой публике закончилась катастрофой: высокий тонкий каблук застрял в решетке, и я растянулась на асфальте.

– В любом случае проблема в Томе, а не в тебе, – твердо сказала Уэнди, а потом уже не так уверенно добавила: – Может, ты и права: у вас просто разные ритмы.

Тяжело вздохнув, я покачала головой.

– Вряд ли Кристина Агилера страдала от вынужденного воздержания!

Заметка на полях: нужно научиться танцевать, как Агилера в «Леди Мармелад», и со временем затеять шумную ссору с Бритни Спирс.

Совместная жизнь с бойфрендом немного похожа на игру в покер на большие ставки. Подобная аналогия появилась у меня после бессонной ночи, когда я вполглаза следила за первой половиной шестичасового «Чемпионата по покеру среди звезд», который показывали по каналу «Браво».

Видите ли, самая приятная часть моей работы – то, что, как старший редактор развлекательного отдела «Стиля», я должна хотя бы примерно знать новости звездного мира. Вот и получалось: раз не спится, наблюдение за битвой Бена Аффлека, Мэтью Перри и Росарио Доусон[2] в казино Лас-Вегаса тоже может считаться работой. По крайней мере, так я оправдывалась перед собой на следующее утро, когда шесть раз нажимала на будильнике кнопку «Повтор сигнала» и на час опоздала в контору.

Естественно, никто ничего не заметил. Еще одна приятная часть моей работы: все опаздывают, причем абсолютно безнаказанно.

В общем, я поняла: в покере нужно ставить на кон все, что имеешь, прикладывать максимум стараний и верить в победу. Очень похоже на ситуацию, когда переводишь отношения на новый уровень и решаешь жить вместе с бойфрендом: нужно пожертвовать независимостью и одиночеством, приложить максимум стараний, чтобы все получилось, и надеяться на лучшее. Вот только, если раздали совсем не те карты, просто встать и пересесть за другой стол не получится.

Итак, решено: я хочу долгих и стабильных отношений с Томом, даже если сейчас у нас все не слишком гладко. Понятно, карты попались не лучшие, много мелочи, но ведь в азартных играх удача то приходит, то уходит. И конечно, я поставила на кон все, что имела – свое сердце, свое будущее, – и жаловаться не на что: прошедший год был замечательным.

Том свел меня с ума («полный дом»!), каждую неделю дарил подарки («стрит»!), после полутора месяцев свиданий признался в любви («тройка»!), а еще через месяц переехал ко мне («стрит-флеш»!). Он хороший парень и прекрасно ко мне относится. И не смертельно, что мы не занимаемся сексом. Уверена, я в любой день могу получить «флеш-рояль» (кольцо), – намеки уже были.

Может, поэтому Том так странно ведет себя в последнее время. Вдруг он собирается сделать мне предложение и нервничает, не зная, как выбрать подходящий момент?

Это бы многое объяснило…

Повернувшись к компьютеру, я попыталась сосредоточиться. Рядом все бурлило и кипело. Звонили телефоны, помощники выверяли контрольный экземпляр, а заведующая редакцией Мейт Таверас обходила отделы, обсуждая с редакторами сентябрьский номер. Я уже предупредила: меня до понедельника не трогать.

– Хочешь сосредоточиться на одноразовом сексе? – насмешливо спросила она, перебрасывая через плечо блестящие черные волосы.

Что-то подсказывало: прихоти Маргарет нравятся ей не больше, чем мне.

– Угу, – закатывая глаза, простонала я, а заведующая подмигнула.

Мейт – третий человек в редакции после Маргарет и исполнительного директора Донны Фоули. Привлекательная, подтянутая, несмотря на то что ей хорошо за сорок, она взлетела по карьерной лестнице, так как не боялась творчества и умела сочетать факты с оригинальным литературным стилем. Она понравилась мне с самого первого дня, и мы отлично поладили.

Все, хватит, нужно статью писать!.. Только как отстраниться от происходящего вокруг? Две помощницы литредактора в джинсах от «Эрла» и черных топах, похожие настолько, что я с трудом их различала, обменивались новостями с любовного фронта, каждые полминуты истошно взвизгивая. Энн Амстер, обладательница жестких, как проволока, волос и начальница Уэнди по совместительству, ругалась с кем-то по телефону. Вокруг доски объявлений собрались старшие работники отделов, тыкали пальцами в увеличенную копию августовской обложки и громко спорили.

Не добавляла тишины и Хлоя Майкл, редактор отдела музыки и телевидения, в кабинете которой постоянно гремели свежие хиты. По крайней мере, она утверждала, что это последние хиты. Клянусь, однажды я своими ушами слышала «New Kids on the Block» – Хлоя снизила звук до минимума и решила, что никто ничего не узнает.

Кстати, песня, что сейчас разносится по редакции, подозрительно похожа на «Hangin' Tough»[3]. Да, стыдно должно быть уже за то, что я знаю ее название. Но послушайте, мне ведь тоже когда-то было одиннадцать, и вполне возможно, в шестом классе на стенах моей собственной комнаты висел далеко не один постер Донни Уолберга. А в тринадцать я, возможно, увлеклась игрой на ударниках только из-за него. Даже была на двух концертах «New Kids» и сидела на галерке за километр от сцены, твердо уверенная: Донни смотрит только на меня. Но это к делу не относится.

Джеффри Зевон, заведующий оформительским отделом и единственный мужчина в «Стиле», последние пятнадцать минут мерил шагами коридор, и его нервозность понемногу передавалась мне. Одевался он безупречно, фигура изумительная; вот и сегодня черная в рубчик футболка от «Кеннета Коула» и серые слаксы от «Армани» сидели как влитые. «Меня хоть сейчас в порнофильме снимай, клянусь дивидишками!» – похвастался он однажды. Казалось, он только что вернулся с фотосессии для журнала «Си-кью». В темных волосах мелькала седина, но на Зевоне пегий окрас смотрелся изысканно и сексуально. Не в состоянии сосредоточиться на идиотской статье, я перехватила его взгляд: Джеффри смотрел на Марлу, стажерку отдела моды. Вперив глаза в пол, она плелась по длинному коридору в костюмерную. Вид такой, будто мечтает сквозь землю провалиться. Плотная, коренастая, одетая в совершенно неподходящий балахон, девушка нервно теребила длинные каштановые кудри.

– Бедняжка! – пробормотал Джеффри, останавливаясь на пороге моего кабинета. – Ну надо же, – расстроенно покачал он головой. – Эти принцессы никогда не перестанут!

– Что не перестанут? – переспросила я, взглянув сначала на коллегу, потом на нескладную Марлу.

Все, хватит мечтать о колечке с бриллиантами, которое в этот самый момент может покупать Том! Интересно, какой камешек он выберет: овальный, круглый, сердечком? В один карат или два? А оправу какую?

– Мучить бедных молоденьких девочек, – положив руку на перегородку, отозвался Джеффри. Судя по всему, он не видел, что у меня перед глазами, позвякивая, танцуют кольца от «Тиффани». – Они все приходят в «Стиль», мечтая стать редакторами отдела моды, а уходят с уверенностью: для успеха необходимо весить сорок килограммов при росте сто восемьдесят сантиметров.

– Знаю, – вздохнула я.

Увы, чтобы понравиться Сидре, нужно действительно обладать параметрами супермодели. Выходит, бедная стажерка абсолютно права. Интересно, она знает «правило прошлого сезона»? («Тот, кто донашивает прошлогоднюю коллекцию, недостоин ходить по улицам Нью-Йорка!» – однажды фыркнула дива.) А с прононсом говорить умеет?

– С каждым днем звереют! – возмущенно шептал Джеффри. – Ты бы слышала, как Сидра разговаривала с Марлой! А Салли и Саманта – такие же змеи! Деточка, с ними что-то не так.

– А именно? – скептически переспросила я: иногда мой коллега сильно сгущает краски.

– Точно не знаю, но в их тесном дизайнерском мирке происходят странные вещи, – проговорил он, наклонился вперед и лукаво улыбнулся. – Вдруг Сидра наконец поняла, что весь коллаген, силикон и химический пилинг Манхэттена не сделают ее двадцатипятилетней?

– Давно пора! – пробормотала я.

Старшая из Тройняшек уже довольно длительное время не выглядит на двадцать пять, только вряд ли об этом догадывается.

– Ты ведь понимаешь, почему так сильно ее бесишь? – изогнул бровь Джеффри. – У тебя есть все, о чем мечтает она. Бедняжка опоздала лет на пятнадцать.

Я засмеялась, покачала головой и подмигнула коллеге.

– Нет, она бесится, потому что я красавица! Джеффри рассмеялся – пожалуй, слишком громко, – затем наморщил лоб и грустно на меня посмотрел.

– Кроме шуток, куколка, на твоем месте я бы обязательно прикрыл тылы, – серьезно сказал он. – Раз открылась должность исполнительного директора, Сидра будет нервной и начнет нападать на всех, кто представляет хоть малейшую опасность.

Я ошеломленно смотрела на него, уверенная, что ослышалась.

– Что? Открылась должность исполнительного директора?

– Так ты ничего не знаешь?! – воскликнул Джеффри, и глаза у него загорелись: он обожает разносить сплетни. – Донна Фоули только что объявила, что пятнадцатого августа уходит из «Стиля». Говорят, «Смит-Бейкер» позволит Маргарет самой выбрать преемника из числа сотрудников.

Я почувствовала, как брови ползут вверх от изумления. В большинстве издательских домов на вакантные должности приглашают специалистов извне. Но в этом большинстве нет Маргарет с абсолютно нулевыми редакторскими навыками. Неудивительно, что мы никак не можем нагнать по тиражу «Космо».

– А наша начальница, судя по всему, ответила, что у нее два кандидата. – Джеффри задорно прищурился и поднял брови. – Мейт и Сидра, которые за лето должны себя проявить, и тогда она примет окончательное решение.

От таких известий я чуть дар речи не потеряла.

– Сидра? – хрипло переспросила я.

Ерунда какая-то! Мейт Таверас – наша завредакцией, она уже более двадцати лет в издательском бизнесе и подходит на эту должность гораздо больше, чем самая мерзкая из Тройняшек. Конечно, Сидра тоже не первый день в глянцевых журналах, но весь ее опыт относится к отделу моды. Не уверена, что ей по силам составить предложение, относящееся к любой другой сфере.

Представляю, как мы заживем! Вероятно, Сидра обяжет всех сотрудниц «Стиля» вставить силиконовые имплантаты и сделать липосакцию, чтобы мы уподобились двум ее протеже. Я с трудом подавила желание критически осмотреть свою далеко не пышную грудь. Придется искать новую работу: при росте метр шестьдесят до параметров модели я явно не дотягиваю.

Страшнее всего ее необъявленная война. Меня уже не в первый раз третируют из профессиональной зависти. Наверное, в отравленном нездоровой конкуренцией глянцевом мире по-другому и быть не может. Но безукоризненная красотка довела все до абсурда. Салли с Самантой то и дело посмеиваются над моей одеждой, а саму Сидру, рассказывающую о «слишком юной редакторше развлекательного отдела одного из журналов, которая то и дело является на работу совершенно пьяной», однажды процитировали в светской хронике «Нью-Йорк пост». Естественно, я предъявила ей статью, но мерзавка, невинно хлопая глазами, заявила, что, конечно же, имела в виду кого-то другого.

– Да, Сидра, – кивнул Джеффри, возвращая меня к реальности. – Я тоже сначала не верил. Судя по всему, Маргарет собирается изменить облик «Стиля», сместив основной акцент на моду. Получится нечто в духе «Вога», представляешь? Думает, что в таком виде будет проще конкурировать с «Космо».

– Невероятно! – вырвалось у меня.

– Только представь себе! – нагнетал обстановку склонившийся над моим столом Джеффри. – Только представь, как власть ударит ей в голову! Сидра ведь фактически получит журнал в полное распоряжение…

Это будет настоящая катастрофа!

– Да уж, – прошептала я, поняв, что легко могу лишиться работы.

– Ничего, переживем, не конец света, – успокоил Джеффри. – Приготовься к драке, куколка. Сидра – тетка беспощадная, если нужно, по головам к своей цели пойдет.

Статью о беспорядочном сексе я закончила к четырем вечера и, признаюсь честно, очень ею гордилась. Нет, не содержанием – чем уж тут гордиться! – а тем, что смогла сделать ее логически связной и придумать десять доводов в пользу этой теории. (Эй, в вашей жизни наверняка есть место приключениям! Уж наверное, чаще, чем в моей, учитывая то, что в последнее время происходит между мной и Томом. Вернее, то, что не происходит…)

Уэнди, ярая поклонница вкусной еды, заставила включить в список причину номер девять: «Отличный повод заказать завтрак с доставкой». Наверняка номер «Манжии» – самого популярного на Манхэттене ресторана, специализирующегося на доставке завтраков для гурманов, – – стоит в ее сотовом на быстром наборе.

Мне больше всего нравилась причина номер три: «Случайный партнер может оказаться отличным парнем, с которым стоит познакомиться поближе». (Подруга фыркнула, подавила смешок и сказала, что я, мол, еще в романтику не наигралась.) Самой оригинальной, по нашему общему мнению, была причина номер десять: «Все знают: это чертовски приятно». (Честно говоря, мои собственные воспоминания о «чертовски приятном» оказались довольно смутными, зато Уэнди с готовностью подтвердила правдивость утверждения.)

Написав несколько страниц в поддержку беспорядочного секса, я чувствовала себя немного не в своей тарелке, но у другого автора статья могла получиться еще опаснее. Черт подери, кого я пытаюсь обмануть? Неужели следовало проявить твердость и отказаться по моральным убеждениям? Нет, лучше поберечь силы для более важных битв. Точнее, лучше поберечься и избежать более важных битв – именно таким был мой последний стратегический план.

Кроме всего прочего, то, что будут делать наши читательницы, совсем не зависит от моего мнения. Что же, попутного им ветра! Может, лучше написать статью для Тома: «Десять причин заняться любовью с девушкой, которая каждую ночь спит рядом с тобой»?

Дверь в кабинет Маргарет раскрыта настежь, значит, нужно тихонько постучаться и войти.

– Вот! – торжественно объявила я, кладя ей на стол распечатку вычитанного и выверенного варианта текста.

Она удивленно посмотрела на меня, и темные, очень аккуратно выщипанные брови вопросительно изогнулись. Подцепив уголок страницы двумя тщательно наманикюренными ноготками, главный редактор мельком взглянула на нее поверх инкрустированных бриллиантами очков.

– Клэр, дорогая, – по-идиотски официально начала она, не к месту вспомнив про британский акцент, который умудрилась подхватить во время недавней поездки в Париж. Похоже, обожаемая руководительница забыла, что в «Стиле» всем и каждому известно о ее детстве в Огайо. – Боюсь, я не сказала…

– Чего не сказали? – подозрительно спросила я и, затаив дыхание, стала смотреть, как Маргарет изображает за столом нечто вроде небольшого пируэта.

Практически на каждой планерке она напоминала нам, что ее мать Анабелла была прима-балериной. Те, кто дорожил своим местом, предпочитали забыть, что пиком ее профессиональной карьеры была балетная труппа Дейтона. В общем, ничего постыдного, но ведь это не то, что гастролировать, исполняя арабески и плие с Барышниковым.

– Для августа статья не понадобится, – грациозно завершая пируэт, бросила начальница, а у меня при мысли о потерянных, впустую прожитых днях опустились руки. – Мы обязательно используем ее в сентябре. Уверена, у тебя получилось отлично.

Маргарет взяла мой листок и положила его на стопку материала для публикации в углу своего необъятного стола.

– Ладно, – смирилась я, проводив глазами статью.

– Не беспокойся, – беззаботно прощебетала Маргарет, – в этом номере мы дадим очерк о Коуле Бранноне.

– Но… я не готовила материал о Бранноне, – окончательно смутилась я.

За последние несколько месяцев он стал одним из самых популярных актеров Голливуда. В прошлом году снимался с Джулией Роберте, Риз Уизерспун и Гвинет Пэлтроу, и его фильмы, словно яркий свет мотыльков, притягивали женщин – многочисленных читательниц «Стиля» в том числе. Высокий, мускулистый, с сияющими синими глазами и задорно взъерошенными каштановыми кудрями, он стал предметом девичьих грез и фантазий.

В довершение всего Коул вел активную личную жизнь. Таблоиды – не то чтобы им стоило верить – сводили его с красивейшими актрисами Голливуда, а корреспондент, ведущий светскую хронику «Нью-Йорк пост», подслушал, как одна блондинистая поп-звезда рассказывала подруге, что в постели он словно ураган. Не желая оставаться в стороне, «Пипл» назвал его самым желанным холостяком года.

Об интервью с ним Маргарет даже не упоминала. Большинство наших звездных историй были о женщинах. Неписаное правило «Семи сестер», глянцевого издательского бизнеса, гласило: «Женщинам больше нравится читать о женщинах».

По-моему, любая из нас захочет прочитать статью о красавчике Коуле Бранноне.

– Конечно, не готовила. Пока, – сказала Маргарет. – Но его пресс-секретарь сейчас дала согласие на интервью при условии, что мы поместим анонс и фотографию Коула на обложку августовского номера.

Я слегка наклонила голову и прищурилась.

– Только представь, – глядя в пустоту, мечтательно проговорила Маргарет, – это будет настоящий хит, который поможет нам обойти «Кос-мо». Я уже вижу заголовок: «Эксклюзивное интервью журнала «Стиль» с Коулом Бранноном, самым желанным холостяком года». Августовский номер в мгновение ока сметут!

Ее глаза горели, накачанные коллагеном губы изгибались в странной улыбке.

– Мы же закрываем август сегодня вечером, – вяло отбивалась я.

Это значит, что все статьи, редактура и передовица должны быть уже сданы.

– Но в типографию мы его отправим только в понедельник утром, – улыбнулась Маргарет, не обращая никакого внимания на мой испуганный вид. – Интервью с Бранноном запланировано на завтрашнее утро. У тебя остается целых два дня.

– На завтрашнее утро? – пискнула я. Начальница натянуто улыбнулась.

– Да, на завтрашнее утро. В результате, дорогая, останется два полных дня. Знаешь, не хочется думать, что я ошиблась, назначив тебя старшим редактором в столь юном возрасте…

Конец фразы повис в воздухе, и она многозначительно на меня посмотрела. Ясно, это угроза. Можно совершенно открыто закатить глаза.

– Надеюсь, в спешке ты не напутаешь с фактами и на выходные не придется вызывать исследовательский отдел, – бесстрастно сказала Маргарет. – Хотя обычно с тобой такого не случается. Это правда. Коллеги подсмеиваются над тем, что я болезненно скрупулезна и по четыре раза проверяю все данные, каждую мелочь, каждую строчку текста. За все время работы не перепутала ни малейшей детали, чем безмерно горжусь.

– Тебе ведь известно: если вызвать исследовательский отдел на выходные, я должна платить им сверхурочные? – железным голосом спросила Маргарет. – В наш итоговый баланс это никак не вписывается.

Надо же, рвет и мечет! Ну и крохоборка…

– Ладно, придется перепоручить интервью Сидре де Симон, – моментально успокоившись, прошептала она.

У меня сжалось горло.

– Сидре? – шепнула я, почувствовав, что стало трудно дышать.

Маргарет мое состояние нисколько не интересовало.

– Клэр, тысячи женщин с удовольствием оказались бы на твоем месте. В конце концов, Коул Браннон – самый желанный холостяк Голливуда.

В переводе на нормальный язык это делало его самым тупым и эгоистичным интервьюируемым. Гламурный блеск звезд давно потерял для меня всяческую притягательность. Стоит проигнорировать улыбку Маргарет, которой не терпится сгладить впечатление и стать моей лучшей подругой.

– Недоговорить не удалось: подняв палец, шеф оборвала все мои протесты.

– Завтрак в «Ателье» в десять утра, – твердо сказала она.

Я глухо застонала. Завтрак в десять утра? Самое неудачное время для интервью! В голове калейдоскопом проносились картинки из жизни знаменитостей: вот они мучаются с похмелья, залпом глотая «Кровавую Мери» и шампанское с апельсиновым соком, вот пререкаются с официантами из-за пережаренных тостов и недостаточно крутых яиц…

Кроме того, я собиралась провести уик-энд с Томом. Никто – и я в том числе – не мог больше отрицать, что наши отношения нуждаются в срочной реанимации. Я ведь любила его, несмотря на более чем странное поведение в последнее время. А сейчас придется потратить субботу на Коула Браннона и борьбу с надвигающимся дед-лайном.

Наверное, я единственная девушка в Америке, которая не рада такому обмену.

– Сама понимаешь, материал должен быть готов в воскресенье к вечеру, чтобы Сидра проверила, оформительский отдел подготовил макет, а в понедельник утром мы все сдали в типографию, – заявила главный редактор.

– Маргарет, вообще-то… – начала я, однако поднятый палец и возмущенное кудахтанье снова оборвали меня на полуслове.

– Клэр, дорогая, спасибо тебе большое, – не допускающим возражений тоном проговорила она.

Я беззвучно открыла и закрыла рот. Лучше молчать, все равно не услышит.

– В воскресенье после обеда жду окончательный вариант статьи. Удачных выходных!

– И вам того же, – тоном проигравшей пробормотала я.

А что тут скажешь?

– Коул Браннон? – взвизгнула Уэнди, и мне очень захотелось заткнуть уши. – Ты завтракаешь с Коулом Бранноном? В «Ателье»? Боже, да ты самая счастливая девушка на свете!

– Хмм, – пробормотала я.

Радоваться вместе с подругой не позволяло настроение, зато я начинала понимать: от задания не избавиться. Тяжело опустившись на стул, я повернулась к компьютеру, ввела пароль и стала читать подборку службы новостей, которую получали все сотрудники редакции. По-прежнему стоявшая в дверях Уэнди пыталась перехватить мой взгляд, а я, уставившись на клавиатуру, ввела «Коул Браннон» в строку поиска. Триста двадцать шесть результатов, и это только за последние шесть месяцев. Черт побери! О нем пишут все кому не лень, значит, придется сидеть допоздна, чтобы прийти на завтрак подготовленной.

Раздраженно стиснув зубы, я наконец взглянула на подругу.

– Ну! – потребовала она, вращая округлившимися глазами.

– Что «ну»? – переспросила я, действительно не понимая, о чем она спрашивает.

– Неужели ничего не скажешь? Какие ощущения? Это же Коул Браннон!

– Знаю, – стараясь не морщиться, вздохнула я. – Полагаю, встретиться с ним будет интересно. В «Поцелуе на ночь» он очень даже ничего.

Ладно, ладно, немного соврала, признаю! Там Браннон выглядит замечательно, это вообще один из моих любимых фильмов, но сейчас дело в другом.

– Просто… мы же с тобой говорили… – начала я, понимая, что подругу не переубедить: она в нем души не чает. – При встрече звезды почти всегда разочаровывают. Иногда думаю: их лучше видеть только в кино и не знать, какие они в реальной жизни. Зачем разрушать красивую иллюзию?

На этот раз будет особенно сложно, ведь Коул Браннон мне действительно нравился. Не то чтобы я верила, но вдруг подтвердятся слухи о том, что он жуткий бабник?

– Ну, вообще-то знаменитости не такие уж монстры.

– Знаю, – криво улыбнулась я в знак примирения. – Ты права.

– Мэтью Макконахи, например, – услужливо подсказала Уэнди.

– Он был довольно приятным, – милостиво согласилась я.

– И Джошуа Джексон.

– Разве Пейси мог по-другому? – вырвалось у меня.

Но подруга покачала головой. По ее мнению, дело серьезное, не время болтать о «Лете наших надежд»[4].

– Слушай, у тебя завтра свидание с Коулом Бранноном! Нельзя ли проявить побольше оптимизма?

К сожалению, в тот момент я пила кофе и, сделав большой глоток, чуть не подавилась.

– Свидание? – Голос хриплый и какой-то булькающий, а щеки, наверное, совсем красные. – Какое свидание?! Я у него интервью за завтраком беру!

– Хм. – Уэнди скрестила руки на груди, заговорщицки подалась вперед и подмигнула: – А я бы на твоем месте называла это свиданием!

– Ты что, берешь уроки у старшей из Тройняшек? – с притворным гневом спросила я, и подруга рассмеялась.

Всем известно, как Сидра де Симон любит снабжать информацией таблоиды. «Будуар» – низкопробный журналишко, что появляется в киосках по четвергам, – чуть ли не в каждом выпуске публикует воспоминания о «волшебных моментах», которые она пережила рядом с Джорджем Клуни. Мы с Уэнди до сих пор убеждены: она вообще с ним не встречалась.

– Перво-наперво растрезвонь новость по отделам светской хроники, – уже в который раз подмигнула мне подруга. – Слушай, у тебя что, другие планы были? Какие к черту планы?! Подумай, это же сам Коул Браннон!

– Вообще-то я собиралась поговорить с Томом, понимаешь? – тяжело вздохнув, призналась я. – Ну, побыть с ним подольше и во всем разобраться.

Уэнди покачала головой и посмотрела на меня… неужели с разочарованием? Конечно, по круглым глазам и жемчужной улыбке не определишь.

– Слушай, ты точно с ума сошла! Неужели лучше провести субботу с безработным козлом, который даже спать с тобой не хочет, чем с Коулом Бранноном? Тебе определенно нужна медицинская помощь!

По-моему, не смешно…

– Уэнди, пойми, для меня это действительно важно.

Вид у нее был скептический. Лучше сменить тему, пока не разразилась очередной антитомовой тирадой. В последнее время она бьет точно в цель.

– Ты отличная подруга. – Так, лучше откашляться, а то очень волнуюсь. – Я дорожу твоим мнением, но, пожалуйста, не надо издеваться, лучше помоги изучить этого актера-легенду!

Уэнди смотрела на меня целую минуту, а потом расплылась в улыбке.

– Изучить Браннона? С удовольствием бы его изучила! – соблазнительно прищурилась она.

– Ну вот, опять ты за старое! Я вовсе не это имела в виду.

Подруга захихикала.

– Детка, я же не такая принципиальная! Знаешь мое правило: «Без крайней нужды на работе не засиживайся»? По пятницам оно особенно актуально.

– Отличное правило… – завистливо пробормотала я.

При таком раскладе я до ночи тут просижу. Не то чтобы по мне кто-то скучал, учитывая нынешнее положение вещей.

– А теперь слушай. – Лукаво улыбаясь, Уэнди отключила компьютер и надела куртку. – По мнению журнала «Стиль», который должен быть твоим первым советчиком во всех жизненных вопросах, разовый секс повышает самооценку. Думаю, тебе следует проверить эту теорию на Коуле Бранноне.

Смяв черновик, я бросила его в мерзавку, но, увы, она была уже в коридоре.

– Развлекайся как следует! – донесся ее удаляющийся голос.

Я захихикала, а потом, тяжело вздохнув, повернулась к монитору и нажала на «Печать» – стоящий в конце коридора принтер ожил, приготовившись распечатать триста двадцать шесть статей о Коуле Бранноне. Совершенно очевидно: я задержусь в редакции еще на некоторое время.

Надо позвонить Тому.

– Хотела предупредить: сегодня вернусь немного позднее, чем обычно, – сообщила я, когда после третьего гудка он поднял трубку.

– Ну вот! – разочарованно пробурчал Том. – А я собирался пригласить тебя куда-нибудь на ужин…

Сердце чуть не перестало биться. Мы сто лет никуда вместе не выбирались! Даже не вспомню, когда это было в последний раз.

– Извини, что так вышло. Завтра утром у меня важное интервью, поэтому придется задержаться здесь еще на пару часов, чтобы подготовиться.

– Очень жаль…

– Еще бы! – застонала я. – Сегодня же пятница, домой хочется!

– Не волнуйся! – Голос моего бойфренда звучал веселее, чем в последние несколько недель. – Ты ведь скоро придешь.

– Надеюсь, – с неохотой проговорила я, не чувствуя особого облегчения.

А потом подумала: вдруг Том оживился из-за того, что выбрал кольцо и решил, как и когда сделает предложение? Волна всепоглощающей нежности накрыла меня с головой, и я улыбнулась.

– Слушай, – продолжал Том, – раз в ресторан не идем, может, захватишь китайскую еду?

– Ладно.

Перед глазами тут же завертелись соблазнительные картинки: изящно скрестив палочки, Том кормит меня лапшой ло-мин.

– Значит, договорились, – обрадовался он. – Жду тебя дома, только позвони, как будешь выходить, хорошо, милая?

– Хорошо, – согласилась я. – До скорого, всего несколько часов осталось. Я тебя люблю.

– До скорого! – отозвался бойфренд и тут же оборвал связь.

– Я тоже люблю тебя, Клэр! – подсказала я, положив трубку на базу.