– Неправильно. У нас есть то, что они хотели бы спрятать подальше, чтобы этого вовсе никто никогда не узнал. Поэтому они пытаются купить тебя или запугать. А не подействует – придумают чего-нибудь и похлеще. Секрет в твоих руках, поэтому ты опасен для них, а значит, и сам в опасности. А если представить себе, что никакого секрета нет? Что он всем известен?
      – Они здорово расстроятся!
      – Да, но что они смогут сделать? Ничего! Эти бонзы практичны донельзя. Они за твою жизнь ни цента не дадут, если это не принесет им выгоды.
      – Что же ты предлагаешь?
      – Раскрыть секрет. Рассказать всему миру, как это делается! И пусть эти энергетические и световые экраны производят все, кому не лень. Процесс тепловой обработки смеси настолько прост, что любой химик-производственник сможет его повторить, если будет знать технологию. Тысячи фабрик смогут изготовлять эти экраны на имеющемся оборудовании – сырье ведь прямо под ногами валяется!
      – Господь с тобой, Мэри Лу, а мы с чем останемся?
      – Да что мы теряем? Ты заработал каких-то две тысячи, пока держал процесс в тайне. А если раскрыть тайну – патент все равно у тебя, и ты можешь получать свои проценты, пусть самые ничтожные, скажем, десять процентов с каждого квадратного ярда. В первый же год выпустят миллионы квадратных ярдов: значит, у тебя будут сотни тысяч долларов. На всю жизнь хватит! Сможешь завести себе лучшую лабораторию в стране!
      Дуглас хлопнул салфеткой о стол.
      – Малыш! Похоже, ты права!
      – И при этом не забывай, что ты делаешь это для своей страны! Повсюду, где много солнечного света, по всему юго-западу, эти фабрики будут расти, как грибы! Энергия – даром! Да на тебя молиться будут!
      Дуглас встал. Глаза его сияли.
      – Так и сделаем. Погоди, сейчас расскажу обо всем отцу, а потом устроим газетчикам встряску!
      Через два часа телетайпы всех информационных агентств страны выстукивали сообщение. Непременным условием публикации Дуглас поставил наличие полного технологического описания своего открытия. Когда они с Мэри Лу выходили из здания «Ассошиэйтед Пресс», на улицах уже продавали экстренный выпуск. ГЕНИЙ ДАРИТ НАРОДУ БЕСПЛАТНУЮ ЭНЕРГИЮ!!! Купив газету, Арчи подозвал мускулистого парня, неотступно следовавшего за ними.
      – Поди-ка сюда, сынок. Да ладно, кончай дурака валять. Тут для тебя дело есть.
      Он протянул топтуну газету. Тот взял ее с неохотой. На протяжении всей его долгой и безрадостной карьеры с ним еще ни разу не обращались столь бесцеремонно.
      – Снеси-ка ты газетку своим хозяевам: скажешь, мол, им валентинка от Арчи Дугласа. Понял? Так не стой столбом, давай, тащи, пока не схлопотал!
      Арчи еще следил, как топтун растворяется в толпе, когда Мэри Лу взяла его за руку:
      – Ну как? Моей деточке стало лучше?
      – Еще бы!
      – Больше тебя ничто не беспокоит?
      – Только одно.
      Схватив Мэри Лу за плечи, Дуглас повернул ее к себе лицом.
      – Пора мне и с тобой разделаться, а уж как, я знаю.
      Крепко сжав запястье Мэри Лу, он поволок ее через улицу.
      – Арчи, какого черта?! Отпусти сию минуту!
      – Ну нет! Вон тот дом видишь? Это суд. И прямо там, рядом с окошком, где выдают лицензии на собак, мы сможем с тобой пожениться.
      – А я не собираюсь за тебя замуж!
      – Еще как собираешься! Или сейчас, прямо тут, посреди улицы, возьму и заору!
      – Шантаж?!
      При входе в здание она еще немного поупиралась – однако больше для вида.