Глава четвертая
      Разбойник
      Красных
      Ворот
      Боб Эндрюс дожидался звонка. Он вернулся из библиотеки, где подрабатывал: расставлял книги и выполнял разные мелкие поручения. Он уже заканчивал ужин, доскребая из чашки остатки шоколадного десерта румяной корочкой, а телефон все молчал. Но тут мама, добродушная хлопотливая женщина, поймала его взгляд и шлепнула себя по лбу:
      - О боже! Тебе Юп звонил. Совершенно забыла.
      - Ма, как ты можешь! Он передал что-нибудь?
      - Сейчас. Я где-то записала.
      Миссис Эндрюс вытащила из кармана фартука клочки бумаги.
      - Совершенно невозможно запомнить. Твой приятель- он такой оригинал...
      - Это у него с детства,- сообщил Боб.- От чтения. Его дядя Титус такой же. Но мы с Питом привыкли.
      - Ага. Вот.- Она с трудом разбирала собственные каракули.- "К разбойнику Красных Ворот на узкой тропе тебя ждет стрела. Полувертикаль".
      Миссис Эндрюс возмущенно взглянула на сына.
      - Чушь какая-то. Ты что-нибудь понимаешь в этой тарабарщине?
      - Нормальный английский язык.
      Боб с довольным видом посмотрел на мать. Накануне Юпитер дал ему указания, как действовать, если он получит подобное послание.
      - Это шифровка такая, чтобы посторонние не поняли,- объяснил он, заметив, что мать продолжает смотреть на него с недоверием, но, кажется, только ухудшил дело.
      - Ну, если посторонняя здесь я, то к чему через меня передавать...
      - Мам! - взмолился Боб.- Ты же знаешь: наша фирма занимается расследованием. Мы попугая ищем. Пропавшего.
      - Ладно,- сказала миссис Эндрюс, чуть-чуть успокоившись.- Значит, это ты у меня "разбойник Красных Ворот", и тебя поджидает индеец со стрелами?
      Мама, наконец, улыбнулась.
      - Ладно, иди к своему Юпитеру. Только не слишком долго пропадай. Еще приглашения надо разнести - мы на следующей неделе устраиваем церковный ужин.
      - Хорошо, мам! - Боб выскочил из дома, оседлал велосипед и переулками помчался к магазину Джонсов. Он подъехал к нему с задней стороны, в том месте, где самодеятельные художники в знак признательности мистеру Джонсу за щедрость намалевали на заборе картину грандиозного пожара Сан-Франциско в 1906 году: горящие дома, пожарные команды на телегах, люди, выпрыгивающие из окон...
      Метрах в десяти от угла забора было изображено пламя, вырывающееся из окна, а поодаль нарисованный пес с грустью глядел на свой полыхающий дом. Сыщики наши прозвали этого пса Разбойником. На месте его глаза в доске был сучок. Боб нажал на него, три доски отъехали в сторону, и он вместе с велосипедом протиснулся внутрь. Лаз этот получил название "Разбойник Красных Ворот". У них было четыре таких секретных хода, чтобы когда надо, незаметно проникать в помещение склада и быстро исчезать оттуда.
      Дальше, уже без велосипеда, Референт прополз сначала под горой хлама по узкому туннелю с несколькими поворотами, затем выбрался из него и очутился перед панелью, которая казалась прислоненной как попало строительной деталью. Он три раза стукнул по ней, подождал и повторил сигнал. Панель отодвинулась, и Боб, согнувшись, вошел в штаб-квартиру, где три сыщика оборудовали настоящую криминалистическую лабораторию: там были фотопринадлежности, пишущая машинка, магнитофон, разнообразные приборы и инструменты. Все это было собрано из старого хлама, и только телефонный аппарат ребята купили на деньги, заработанные у дяди Юпитера. Об убежище не ведал даже хозяин - Титус Джонс.
      Боб застал Юпитера грызущим карандаш. Пит Креншо сидел за столом и рисовал одного попугая за другим.
      - Привет,- бросил Юпитер.- Что-то ты поздно.
      - Мама забыла вовремя сказать, что ты звонил. Я сразу примчался, как только она вспомнила. А из-за чего такая секретность?
      - Из-за тети Матильды. Она затеяла генеральную уборку, я ей помогал, но осталось помыть окна. А пока я сбежал от нее - надо обсудить план действий, не то поздно будет.
      - Мы зашли в тупик,- пояснил Пит.- В полицию обращаться нельзя: всерьез не примут, да и просили нас не делать этого. А где искать похитителя, пока непонятно.
      - У меня идея,- сообщил Боб.- Давайте поспрашиваем людей. Этот черный автомобиль, может, его кто-нибудь видел, а тогда и Клодьес найдется.
      - Правильно,- Юпитер продолжал задумчиво грызть карандаш.- Только от взрослых, как правило, толку мало. Они ненаблюдательны и вечно все путают.
      - Ага,- подтвердил Боб.- Но мальчишки, например, все машины замечают, особенно если это необычная марка.
      - Гениально, Боб! - Юпитер положил обгрызенный карандаш на стол.Создаем сеть.
      - Какую еще сеть?
      - Информационную. Тысячи мальчишек сообщают нам информацию. Тысячи мальчишек в окрестностях Лос-Анджелеса и Голливуда ведут наблюдение и передают сведения нам.
      - А, фантазии,- протянул Пит.- Я думал, ты всерьез.
      - Да нет же! Вот послушайте...
      Глава пятая
      Экспресс-связь начинает действовать
      - Мы создаем информационную экспресс-сеть,- продолжал Юпитер.- Через нее устанавливаем контакты с несколькими тысячами ребят, которых даже знать не будем!
      - Как это? - в один голос спросили Боб с Питом.
      - Очень просто. Боб, у тебя сколько знакомых ребят?
      - Человек двенадцать,- не раздумывая ответил Боб, у которого благодаря работе в библиотеке были обширные связи.
      Пит наморщил лоб и зашевелил губами.
      - У меня человек семь-восемь. А что?
      - Так, и у меня есть приятели, которые, я думаю, в число ваших не входят,- сказал Юпитер.- Теперь, Пит, составь, пожалуйста, описание машины, в которой ехал мистер Клодьес. Референт, записывай.
      - Пожалуйста.
      Пит без труда перечислил приметы: спортивный рейнджер черного цвета, сиденья обтянуты красной кожей. Номер - калифорнийский, кончается на цифру 13. Машина почти новая. Боб записал.
      - Теперь укажи приметы хозяина.
      - Называет себя Клодьесом. Тучный. В очках с толстыми стеклами. Пока хватит и этого. Дальше приводим в действие экспресс-сеть. Я звоню своим знакомым, спрашиваю, не попадался ли им рейнджер с нашими приметами. И с нашим толстяком. Допустим, не попадался. Тогда я их прошу позвонить своим знакомым и спросить о том же. И передать просьбу дальше по цепочке. И так...
      - До бесконечности,- хмыкнул Пит.
      - До результата, Пит!
      - Потрясно! - воскликнул Боб.- Просто класс!
      - Представляю,- развеселился Пит,- через час все телефоны Южной Калифорнии будут заняты... "Простите, вы не видели черный рейнджер с красными сиденьями?" - "Ах, вы знаете, проезжал, но только у него колеса были красные".- "Нет, не видели, а он разве уже проезжал?" - "Ой, а красный с черными сиденьями вам не подойдет?" - "Да, только что проехал. Совершенно черный. С красными глазами. Но у водителя... Что?!"
      - Легкомысленный ты человек,- отметил Боб, сделав серьезное лицо, и повернулся за подтверждением к сыщику № 1.- Правда, мистер Джонс?
      Глава сыскного агентства прыснул.
      - Ну вас,- отмахнулся он,- лучше скажите, как усовершенствовать систему, есть у вас какие-нибудь дельные мысли?
      - Есть,- сказал Пит.- Вознаграждение надо пообещать!
      - Угу,- подхватил Боб.- За информацию нужно платить. Это точно.
      Юпитер задумался. Как они могли заплатить? Денег у них в кассе почти не было.
      - Может, пообещаем прокатить в роллс-ройсе? - предложил Пит.- Все ведь лопаются от зависти, когда мы проезжаем. Ну, еще можно позволить позвонить из машины своим знакомым - для понта.
      - Это ты здорово придумал,- признал Юпитер.- Еще что-нибудь есть, Боб?
      - А если разрешить покопаться на складе - выбрать себе, что понравится? - почесал в затылке Боб.- Там столько всего!
      - Это же не наше и не мое,- нахмурился Юпитер.- Как это мы разрешим?
      - Тогда отдадим наши деньги, заработанные у дяди Титуса. Он нам должен за ремонт и за разгрузку.
      Они подсчитали, что совместный капитал равняется двадцати пяти долларам и нескольким центам, после чего было решено: вознаграждение - это прогулка в роллс-ройсе и разрешение покопаться на складе и набрать там добра на двадцать пять долларов.
      Затем Юпитер позвонил пятерым приятелям. Он предупредил первых четырех, чтобы не сразу начинали передавать просьбу по цепочке, а через интервалы в десять минут.
      - Иначе,- объяснил он по телефону, а Пит с Бобом приняли к сведению,может получиться так, что нужная информация уже поступит, и придется отменять целую лавину звонков.
      После этого глава фирмы вспомнил, что он племянник своей замечательной тетушки Матильды и в мгновение ока исчез из штаб-квартиры.
      - Куда это он унесся? - удивился Боб, на минутку задержав палец на разогревшемся диске.
      Он звонил уже девятнадцатому абоненту... Когда через некоторое время Боб вернулся домой, его мать с расстроенным видом стояла у телефона.
      - Ничего не могу понять, пожаловалась она,- никогда такого не бывало. Я целый час звоню прихожанам, мне нужна их помощь в церкви, двенадцать квартир обзвонила - у всех телефоны заняты!
      Боб хмыкнул и отвел глаза. Он-то прекрасно знал, в чем тут дело.
      - Знаешь, мам,- сказал он, как-то странно глядя в потолок,- возможно, помехи из космоса... инопланетяне... Говорят, их как раз сегодня утром видели.
      - Серьезно? - поразилась миссис Эндрюс.- А где? Не у вас ли на складе?
      Но Боб уже выскользнул из комнаты, не рискнув продолжать дискуссию.
      Он уселся за стол и просчитал, сколько абонентов должно было к этому моменту включиться в экспресс-сеть. Три сыщика сделали около сорока звонков. Если каждый из сорока позвонит хотя бы пятерым - это уже двести. Каждый из двухсот - пятерым, тысяча. А дальше шла настоящая лавина: пять тысяч, двадцать пять тысяч, сто двадцать пять тысяч.
      Честно говоря, Боб испугался. Так можно на какое-то время парализовать телефонную сеть большого города. "Однако,- решил он,- поразмыслив немного,сообщение не такое уж длинное, скоро все придет в норму".
      Вечером, укладываясь в постель, он никак не мог отделаться от мысли: зачем толстяку попугаи? Это они смогут выяснить позже, когда будет побольше информации. Но вот зачем учить попугая заикаться? Ведь это сделано нарочно, попугаи сами по себе не заикаются! А может, заикаются? Решив, что завтра в библиотеке займется выяснением этого вопроса, он уснул. Но среди ночи Боб проснулся с отчетливым сознанием того, что в словах Крошки Боу-Пиип что-то не так.
      "Крошка Боу-Пиип на крылечке грустит о пропавшей овечке",- эту фразу слышала от своего попугая мисс Вэгнер. И еще там было про Шерлока Холмса. Но В стишках "Матушки Гусыни" про Шерлока Холмса ничего не говорилось. И с овечками, насколько Боб помнил, там было как-то иначе. Эта ерунда не давала Бобу покоя еще с полчаса, но потом он все-таки заснул, решив утром рассказать Юпитеру о своих сомнениях.
      На следующий день три сыщика собрались в штабе.
      - Это могла быть и ошибка того, кто учил попугая,- сказал Боб.Вероятно, он просто неправильно запомнил строчку, но все-таки я хочу, чтобы вы обратили на нее внимание.
      - Боб, ты молодец! - Юпитер был явно доволен и подбросил еще один вопрос для обсуждения: - Обратите внимание на эту ошибку или оговорку, джентльмены, потому что она здесь не одна.
      - А еще что?
      Пита бесило, когда люди пускались в такое презренное занятие, как выискивание каких-то ерундовых ошибок, оговорок и прочего. Он считал все это, по правде говоря, чепухой. Ну ладно еще учителя в школе, которые вечно вылавливали у него ошибки в сочинениях. И то, по мнению Пита, им просто больше нечем заняться.
      - Вы еще запятые у попугаев проверьте,- ехидно заметил он.- И отметки им поставьте. Может, исправятся.
      - Ага,- сказал Юпитер.- Интересная мысль. Мне кажется, реплики попугаев хороши именно с ошибками.
      - Ты думаешь...
      - Я думаю, Боб, ты совершенно прав. Кто-то обучил попугая произносить слово "быть" с заиканием. Ведь другие слова он говорит чисто. И про овечку тоже нарочно.
      - Про овечку он мог просто забыть.
      - Не думаю. Ведь он изменил конец фразы. Сознательно изменил.
      - Ладно. И что тебе это дает?
      - Пока ничего, кроме того, что все стало еще непонятней. Но и это кое о чем говорит.
      - Интересно,- сказал Боб,- а может, есть еще какие-нибудь попугаи, кроме Билли Шекспира и Крошки Боу-Пиип? Помнишь Черного Пирата, которого мексиканец не продал? Этот Клодьес так и подпрыгнул, как про него услышал.
      - По-моему,- проворчал Пит,- чем непонятней, тем вам лучше. Мы с двумя попугаями никак не управимся, а вам бы напустить сюда еще сотню. И каждого со своим собственным высказыванием. Вот бы вы их распутывали, представляю себе!
      Ребята рассмеялись, а Юпитер покрутил головой.
      - Нет, сотня фраз - это, пожалуй, многовато.
      И в этот миг зазвонил телефон. Юпитер так и вцепился в него, будто аппарат мог вырваться у него из рук и исчезнуть.
      - Юпитер Джонс слушает! - прокричал он в трубку.- Да! Это я. Интересуюсь! Извините, а номер... Номер кончается на тринадцать? Тогда простите. Нет. Это не та машина. Но все равно, спасибо. Извините еще раз,он положил трубку.- Это из Голливуда звонили. Замечен черный рейнджер, но совсем с другим номером.
      Не успел он договорить, как снова раздался звонок. На этот раз Юпитер поднес трубку к усилителю звука, который тоже сам смастерил из старых деталей. Пит и Боб услышали следующий диалог:
      - Это Дзупитер? - голос был совсем детский.
      - Да, да, Юпитер Джонс!
      - Дзупитер! Я Дзым Дэнлоп! Я видел рейндзер!
      Пит с Бобом вытаращили глаза, а глава детективного бюро закрыл трубку рукой:
      - По-моему, это грудной младенец звонит,- сказал он.
      - Где ты живешь, малыш? - спросил он в трубку.
      - В Санта-Монике зыву,- отвечал ребенок.- У него красивый руль, красный, и колеса тозе красные, и...
      Сыщики, которые все это слышали через усилитель, захохотали. Юпитер сделал им знак, призывая к тишине.
      - Бэби,- сказал Юпитер,- ты замечательный человек. Наверняка, гонщиком будешь. У тебя уже есть машина?
      - Есть, только она педальная. Как велосипед. А когда я вырасту...
      - То у тебя будет мерседес,- пообещал Юпитер.- Обязательно. Будь здоров!
      Он положил трубку.
      - Ну, если так дальше пойдет...- протянул он.
      - А чего ты ждал? Я это предсказывал,- ухмыльнулся Пит.
      Глава шестая
      Неожиданный визит
      Сыщики озадаченно умолкли. В этот момент над горами утильного добра разнесся могучий голос тети Матильды. Пролетев над территорией склада и даже за его пределами, он, естественно, проник в штаб-квартиру.
      - Юпитер! К тебе пришли! Юпитер, где ты? О господи, куда он подевался? Юпитер, к тебе какой-то мальчик! Мексиканец!
      Мексиканец! Не говоря ни слова, ребята кинулись к туннелю № 2. Отодвинув доску в полу, они оказались в широкой трубе. По ней надо было ползти футов сорок, до железной решетки, а затем, отодвинув ее, пройти через мастерскую, которую Юпитер оборудовал себе в углу двора под навесом. Там находились печатный пресс, сверлильный станок, механическая пила и разное другое добро, отремонтированное или собранное по частям из всякой рухляди, купленной дядей Титусом.
      Выскочив из мастерской, ребята обежали еще несколько куч хлама и оказались в той части двора, где были контора и главные ворота. Весь этот путь они проделали почти мгновенно, подгоняемые одной мыслью: торговец попугаями был мексиканцем!
      - Вы меня звали, тетя Матильда?
      Тетя, не ожидавшая Юпитера с этой стороны, вздрогнула и с возмущенным видом обернулась. За ее мощной спиной ребята увидели смуглого подростка ростом с Боба. Его штаны и рубаха были изношены до ветхости. Он держал за поводья осла, запряженного в разбитую двуколку.
      - Этот мальчик к тебе, Юпитер,- сердито сообщила миссис Джонс.- На сегодня ты свободен. Но будь готов: завтра Титус привезет новую партию товара.
      - Есть приготовиться к завтрашнему дню,- весело отчеканил Юпитер.
      Тетя Матильда поспешила отвернуться, чтобы скрыть мелькнувшую улыбку, и, демонстрируя широкую спину, зашагала в контору. Черноглазый мексиканец внимательно оглядел троицу и совершенно правильно решил, что главный здесь Юпитер: уж по крайней мере самый солидный.
      - Сеньор Юпитер? - спросил он.
      - Юпитер Джонс к вашим услугам,- важно поклонился сыщик № 1.
      - Я Карлос,- представился мальчик, певуче растягивая слова.- Ауто можно смотреть?
      - Ауто?
      - Роллс-ройс, Юп,- догадался Пит.- По-моему, он хочет посмотреть машину.
      Карлос застенчиво улыбнулся.
      - Золотой ауто! Если можно видеть...
      - Так ты роллс-ройс хочешь посмотреть? - разочарованно сказал Юпитер.
      - Не только, нет. Но я так люблю ауто! Я хочу когда-нибудь покупать...
      Юпитер оглянулся. У ворот помощники дяди Титуса Ганс и Конрад разгружали грузовик.
      - Пошли с нами,- Юпитер обнял парнишку за плечи.
      Карлос секунду поколебался, но потом привязал ослика к куску трубы, ласково потрепал его по холке и двинулся за ребятами.
      - Я скоро вернусь, Пабло,- пообещал он ослику. Через минуту все сидели в мастерской. Карлос во все глаза глядел на чудесные инструменты. Юпитер дал ему осмотреться.
      - Ты ведь хочешь рассказать про черный рейнджер? - наконец спросил он, опасаясь, что и на этот раз его система не дала результата.
      - Си, си! - закивал мальчик.- Вчера мио амиго Эстебан говорил, сеньор Юпитер Джонс говорил, награда будет, если ауто видел, черный рейнджер, номер последний один-три.
      Ребята затаили дыхание.
      - Награда,- подтвердил Пит,- обязательно будет. Так ты его видел? Знаешь, где он?
      - Я видел не сейчас. Я видел семь дней прошли. И за рулем толстый сеньор.
      - У-у,- протянул Пит.- Семь дней... Теперь что толку. Может, это и не наш.
      - Наш! - пылко возразил мексиканец. Ребята даже засмеялись.
      - Не наш! Этого сеньора! Черный рейнджер, красивый, мучо буэно! "АК 4513". Сиденья - красная кожа, передний бампер оцарапана, назади маленькая заплатка.
      Ребята поглядели на Карлоса с восторгом. Неделю назад видеть машину и сохранить в памяти такие детали! Конечно, многие мальчишки здорово разбираются в марках автомобилей, могут даже определить год выпуска, но запомнить такие подробности!
      - Я люблю ауто,- смутился мексиканец.- Хочу красивый ауто. Потом. Покупать...
      - Карлос! А после этого ты его ни разу не встречал?
      - Нет. Награды не получаешь? - грустно сказал он.- Золотой ауто не покатает?
      - Погоди, Карлос, все будет. Сначала расскажи, где ты видел машину и этого толстого сеньора?
      - Приходил за попугаи. К моему дяде Рамосу.
      - За попугаями?! - заорал Пит.- Так это твой дядя продал Билли Шекспира и Крошку Боу-Пиип?
      - И другие,- кивнул Карлос.- Все попугаи интересно зовут.
      - Ты хочешь сказать, у них странные имена? - Юпитер взглянул на Боба с Питом.- А как их звали, ты помнишь?
      - Си, си. Да. Билли Шекспир. Крошка Боу-Пиип. Я помню,- сказал он, запустив пальцы в свои густые кудрявые волосы.- Еще Шерлок Холмс, Робин Гуд, Капитан Кидд,- он секунду подумал.- Одноглазый...
      - У него, что ли, одного глаза не было? - спросил Боб, записывая имена.
      - Си. Очень темный - Пират, Черный Пират. Очень хорошо разговаривал. Семь птиц - красивые желтые головки. Один Пират - нет. Темная головка.
      - Черный Пират! - воскликнул Боб.- Это тот, помнишь, Юп ? Про которого толстяк выспрашивал. У Фентриса!
      - Карлос,- сказал Юпитер,- когда, ты говоришь, толстый сеньор приходил к дяде Рамосу?
      - Семь дней. Он приезжал.
      - Дядя отдал ему попугаев?
      - Нет, дядя Рамос уже всё продал. Толстый сеньор хотел платить тысячу долларов... Очень ругал дядю Рамоса. Дядя Рамос не вспоминал, кому продавал попугаи. Он неграмотный, он не виноват.
      - Вот когда этот Клодьес начал разыскивать попугаев! - сказал Юпитер Бобу с Питом.- Все-таки наша сеть сработала. Она принесла порядочный улов!
      - По мне, Юп, так его даже слишком много. Сперва мы искали одну птичку, потом их оказалось две, а теперь ты семерых искать собираешься?
      - Эти семь попугаев связаны одной веревочкой. Чтобы разгадать тайну одного из них, надо найти всех!
      - Но мы ведь не собирались раскрывать никаких тайн!
      Пит прекрасно понимал, что именно тайны прельщают Главного Сыщика и что им с Бобом ничего не остается, как снова засучить рукава...
      Юпитер повернулся к мексиканцу:
      - Карлос,- сказал он ласково,- спасибо тебе за важные сведения. Но почему ты просто не позвонил? Тащился в такую даль...
      - Я хотел... награду,- без всякой надежды в голосе ответил Карлос.- На позвонил денег нет.
      Ребята посмотрели на тощего оборванного мальчика и опустили глаза. Господи, с самого начала можно было догадаться! У них тоже порой не было денег, но они всегда могли обратиться к родителям или заработать пару долларов на утильном складе. А тут совсем другое.
      - Не волнуйся,- Боб попытался сгладить невольную бестактность Юпитера,вознаграждение ты заработал, просто мы надеялись найти машину, чтобы узнать, где живет мистер Клодьес.
      - Толстый сеньор? - обрадовался Карлос.- Когда он оставляет моего дядю, обещает деньги, если дядя Рамос вспоминает, где продает птицы, и дает эту карточку.
      И Карлос вытащил из кармана и протянул Юпитеру визитную карточку Клодьеса.
      Обступив Юпитера, сыщики так и впились глазами в визитку, но в этот момент замигала красная лампочка над печатным прессом. Это был автоматический сигнал из штаб-квартиры о том, что звонит телефон.
      Прежде чем броситься к штабу, Юпитер извиняющимся голосом сказал Карлосу:
      - Закрой глаза, пожалуйста, мы сейчас вернемся.
      И, оставив Карлоса с Питом, он схватил Боба за руку и нырнул с ним в туннель № 2.
      Они проделали весь путь в несколько секунд. Юпитер поспешно схватил трубку.
      - Алло!
      Женщина говорила очень тихо, словно боясь, что ее подслушивают.
      - Это Юпитер Джонс? Ты ищешь машину мистера Клодьеса?
      - Да, это я. Вы знаете, где машина?
      - Его машина в гараже! И очень не советую искать ее. Мистер Клодьес человек опасный, лучше не путайтесь у него под ногами.
      Голос женщины стал почти сердитым.
      - Не лезьте в его дела,- еще раз повторила она и повесила трубку.
      Боб с Юпитером уставились друг на друга. Сыщик № 1 все еще держал карточку с адресом мистера Клодьеса.
      - Надо отдать Карлосу вознаграждение,- сказал он, убирая карточку в карман.- И поедем вместе с ним. Мне кажется, от его дяди мы узнаем уйму интересного, а потом подумаем, что дальше делать с этим "толстым сеньором".
      Часа через два на дороге, идущей вдоль берега к югу, можно было увидеть странную процессию. Впереди медленно двигался огромный золотистый роллс-ройс с Вортингтоном за рулем, Юпитером, Питом и Карлосом на заднем сиденье (Бобу пришлось отправиться на работу в библиотеку).
      За ним осторожно полз грузовик, который вел помощник дяди Титуса Конрад. Грузовик вез вознаграждение, выбранное самим Карлосом на складе: доски, оконную раму, дверь, гвозди для ремонта дома, в котором он жил вместе с дядей.
      Юпитер потихоньку шепнул тете Матильде, что у Карлоса и его дяди нет денег. Сердце у миссис Джонс было добрейшее, и плату за материалы она взяла ничтожную.
      Карлос не только уложился в сумму, которой располагали сыщики, но даже получил и сдачу - пять долларов.
      Весь этот драгоценный скарб, да еще банки с краской, никак не помещался в повозку, запряженную осликом, и Карлос собирался приехать еще раз, но Юпитер с Конрадом решили иначе. Стройматериалы, тележку и самого ослика втащили на грузовик. Маленький серый Пабло с удовольствием стал пассажиром и, высунув из кузова ушастую голову, с любопытством глазел по сторонам.
      Карлос же, сидя в роллс-ройсе, с наслаждением рассматривал сверкающие детали, водил пальцами по блестящим панелям, гладкой коже сидений, с восторгом таращился на телефон и, не переставая, повторял, что хочет стать автомехаником и завести собственный гараж. А пока он научился распознавать марку и год выпуска любой машины по виду.
      Тем временем кортеж из двух автомобилей подъехал к району, где теснились покосившиеся домишки, окруженные небольшими участками земли, на которых начинал созревать урожай. Навстречу машинам выбежали ребятишки, Карлос высунулся в окно и закричал, привлекая всеобщее внимание:
      - Эй! Хосе! Эстебан! Маргарита! Смотрите!
      Ехали они очень медленно, и вскоре ребятня так плотно облепила "золотой ауто", что Вортингтону пришлось остановиться. Тогда Карлос что-то быстро сказал по-испански, и дети отхлынули от машины.
      - Едем дальше, мастер Джонс? - спросил Вортингтон, со спокойным добродушием наблюдавший эту сцену.
      - Немного подождем грузовик, а то он заблудится.
      Но тут Карлос указал на полуразвалившуюся постройку, которую было видно за квартал, поскольку она стояла на пустыре.
      - Это мой дом,- пояснил он.- Туда можем пешком. Дорога очень плохая. Не надо ауто. Жалко.
      Юпитер согласился, и они вылезли из автомобиля.
      - Спасибо, Вортингтон,- поблагодарил Юпитер,- мы вернемся на грузовике.
      Вортингтон развернулся и не спеша тронулся в обратный путь, сопровождаемый босоногими ребятишками. Вскоре подрулил грузовик, и Юпитер показал Конраду, куда следовать дальше.
      Грузовик медленно пополз по дороге, а ребята двинулись через поле к развалюхе, которую Карлос называл своим домом. Чем ближе они подходили, тем виднее становились признаки полного упадка: стены с обвалившейся штукатуркой, окно без стекол, зияющая дыра на месте двери. Карлос словно угадал, о чем подумали ребята.
      - Дядя приходит из Мексики. Деньги нет. Жить нигде нет. Только здесь. Пять долларов в месяц платить,- он похлопал себя по карману, где лежала пятидолларовая бумажка, полученная от миссис Джонс.- Плачу еще один месяц, хорошо чиню дом, лечу дядю Рамоса. Кашель будет проходит, он будет работает!
      Вид у Карлоса был счастливый.
      Ребята завернули за угол, и тут с лица Карлоса сбежала улыбка. Чуть дальше на дороге стоял серый Седан.
      - Кто-то приходить к дяде. Мне не нравится.
      Он побежал к дому. Пит с Юпитером тоже ускорили шаг. Из хижины доносилась громкая ругань
      - Это Клодьес,- узнал по голосу Пит.
      - Я тебе шею сверну, идиот старый! - орал толстяк.- Где Черный Пират? Ты не мог забыть, кому продал его. Он у тебя был последний! Ты все помнишь! Я уже достал четырех, но мне нужен этот, понял ты или нет?
      Влетев в дом, ребята увидели, что Клодьес изо всех сил трясет человека, лежащего на кровати, а тот, кашляя и задыхаясь, пытается вырваться.
      - Вы плохой и злой! - закричал Карлос, бросаясь толстяку под ноги.Чего вам надо от дяди Рамоса?
      Но Клодьес успел извернуться и схватить мальчика за шиворот. Рубашка, и без того рваная, треснула, но Клодьес все-таки поднял Карлоса в воздух.
      - Назад,- зловеще прошипел толстяк.
      Пит с Юпитером на мгновение остановились.
      - Назад,- повторил он,- не то я сверну ему шею, и вам не поздоровится.
      - Хватайте его! - закричал Карлос, на глазах его выступили слезы ярости.- Бьет больного! Дядя больной! Гад толстый!
      - Перестань пинаться! - рявкнул Клодьес.- А вы, сопляки, мне уже надоели!
      Он рванул к себе Карлоса. В этот момент ветхая рубашка лопнула окончательно, и в руках толстяка остался только воротник. Карлос шлепнулся на пол и схватил за ноги Клодьеса. Пит с Юпитером бросились на помощь. Пит попытался обхватить Клодьеса за то место, где полагается быть талии, а Юпитер вместе с Карлосом вцепились ему в ноги. Но жирная туша превратилась в мощное орудие, и ребята, как мячики, отлетели от него. Клодьес бросился к двери и исчез прежде, чем они успели вскочить на ноги.
      Детективы бросились вслед за ним, но Клодьес уже выруливал на своем седане навстречу медленно подъезжавшему Конраду, который ни о чем не подозревал.
      - Эх, если бы мы сумели задержать его до Конрада,- подосадовал Пит, отряхиваясь.
      - А если бы я не отпустил Вортингтона, мы бы его догнали...- добавил Юпитер, глядя вслед неторопливо удаляющемуся по ухабистой дороге седану.Ну, ничего, у нас есть адрес...
      - Ага,- кивнул Пит,- хоть будем знать, куда лучше не соваться. Ты заметил? Мы ему что-то не понравились?
      - Просто он нас боится,- сказал Юпитер.- И это уже один-ноль в нашу пользу.
      - Боится?! - застонал Пит.- Ничего себе! А как тогда называется то, как он раскидал нас.
      - Главное - он сбежал от нас,- прищурился Юпитер.- Но мы все равно до него доберемся.
      Они вернулись в дом. Карлос поил водой дядю. У того никак не проходил приступ кашля. Пит поставил на место упавший стул - единственный в комнате и подошел к кровати. Карлос повернулся к ребятам.
      - Спасибо, амигос,- сказал он.- Вы помогаете прогнать этого... толстого гада. Дядя Рамос не помнит - не знает, как зовут женщину. Она купила попугая - Черный Пират. Дядя не знает ее имя. Она живет три-четыре квартала не здесь. Дядя не может вспомнить. Толстый хочет попугая. Она заплатила только пять долларов, никто не хотел его купить.
      - Так-так,- проговорил Пит.- Он что-то про этих попугаев знает...
      - Но мы-то не знаем,- добавил Юпитер,- а было бы интересно...
      - Юп,- позвал Конрад, появляясь в проеме, где должна была быть дверь,здесь будем разгружаться?
      - Да, около дома.
      Тут Юпитер заметил за спиной Конрада какую-то женщину. В руках она держала картонную коробку с дырками.
      - А это кто?
      - Миссис шла сюда, я подвез ее. Ну, я пошел к грузовику.
      Женщина поблагодарила Конрада и с подозрением уставилась на ребят:
      - Вы кто такие? И где этот негодяй Рамос?
      Карлос вышел вперед:
      - Дядя Рамос болен. Что хотите? Я Карлос.
      - Деньги свои обратно хочу,- сердито сказала женщина.- Твой дядя продал мне скворца вместо попугая. Мой зять говорит, вы меня надули! Научили птицу такому, что слушать стыдно. Ее нельзя держать в приличном доме. Ей место в кабаке!
      И она сунула коробку в руки Карлосу.
      - В общем, отдавайте мои пять долларов. Терпеть не могу обмана. Надо же - всучить скворца вместо попугая!