Эдик Бежан немедленно воспользовался приглашением. Элюня решила было угостить комиссара кофе, да опомнилась: ведь она же торопится в казино, из-за кофе визитер может засидеться. Так что воздержалась от угощения и вопросительно посмотрела на комиссара. Тот производил впечатление человека, который временем располагает и никуда не торопится. В ответ на вопросительный взгляд хозяйки он сказал:
      - Кажется, вчера с вами произошла довольно странная история. Могли бы вы рассказать в подробностях?
      Обреченно вздохнув, Элюня тоже села в кресло и пододвинула к себе пепельницу.
      - Да, в самом деле, вчера я влипла в довольно глупую историю и удивляюсь, что легко отделалась, даже насморка не схватила. Вы ко мне пришли потому, что эта самая Ремяшкова подала вам заявление, так ведь? Думаю, она говорит правду. Я была в "Панораме", когда она обнаружила пропажу документов.
      - А что было потом?
      - А потом я, как последняя идиотка, по доброте душевной согласилась позвонить ее кошмарному мужу и караулить их дурацкую машину. Ну ладно, так и быть, признаюсь, не только по доброте душевной, пан Ремяшко согласился заплатить за услугу. И я, промерзнув до костей, позвонила их соседям...
      Эдик Бежан сидел на потрясающе мягком диване, глядел на потрясающе красивое настенное украшение из сухих растений и чувствовал себя как в раю. Еще бы, оказаться в окружении таких красивых вещей! К ним он причислял и хозяйку квартиры, бывшую свидетельницу, неожиданно опять ставшую подозреваемой. И удивлялся, как эта очаровательная подозреваемая по собственному побуждению (ведь он еще не тянул ее за язык) принялась выбалтывать ему все подробности происшествия, дополняя побочными деталями, известными лишь ей одной. А Элюня, все еще под впечатлением вчерашних событий, изливала душу, видимо питая к полицейскому комиссару полнейшее доверие.
      Но вот Элюня доехала до конца, и тут комиссар принялся задавать вопросы.
      - Пожалуйста, вернитесь опять к самому началу. И поподробнее расскажите о том, как вы общались с обитателями соседней виллы. Мне важно знать каждую мелочь, каждый пустяк. Постарайтесь припомнить абсолютно все.
      - У калитки я звонила целых три раза, - послушно начала Элюня и вдруг спохватилась:
      - Ну уж нет, так дело не пойдет! А потом я опять останусь с носом?
      - Не понял, с каким носом? - удивился полицейский.
      - Ну как же, с тем самым, что прошлым разом. Тогда я выложила вам абсолютно все, а от вас ничегошеньки не узнала. Так до сих пор и не знаю, в чем там было дело с моим паспортом и теми странными звонками, я ведь могу и лопнуть от любопытства. Не обязательно раскрывать мне государственные тайны, но хоть какое-то понятие иметь о происходящем я должна! Не будьте же таким противным.
      Полицейский поспешил заверить девушку, что он не имеет ни малейшего намерения быть противным, просто он, комиссар, думал, что свидетеля вовсе такие вещи не интересуют. А раз интересуют - что ж, он с удовольствием обо всем расскажет.
      - Только немного позже, проше пани. Потом, после вас.
      - Не обманете?
      - Избави бог! Непременно расскажу, раз обещал.
      Простодушная Элюня сразу же поверила полиции и продолжила повествование:
      - Ну вот. Звоню, значит, третий раз, и только тогда прорезался домофон. Мужской голос поинтересовался, кто там. Я ответила, назвала себя и о машине сказала. Попросила ее постеречь, пока в полицию сообщу. В домофоне слышался какой-то шум, вроде бы у соседей гости, так я поняла, потому что и другие мужские голоса доносились...
      - И что они говорили? - жадно перебил полицейский.
      - Глупости какие-то. Да и слышала я всего несколько слов. Кто-то говорил о головке, или, наоборот, чтобы не головка... Ага! "Да не в голову, в коленку, в самый суставчик" - вот как они говорили!
      - В коленный сустав? Вы так поняли? - уточнил полицейский.
      - Да, именно так, - подтвердила Элюня.
      Полицейский комиссар просто сиял от счастья. Справившись с волнением, он похвалил свидетельницу:
      - Вы просто восхитительны! И что же дальше?
      Немного удивившись собственному совершенству, Элюня продолжила рассказ:
      - Да ничего особенного. Отключили домофон, щелкнул замок, я толкнула калитку и поднялась на крыльцо, а тут и хозяин вышел. И раз уж пана так интересуют малейшие мелочи, то вот, пожалуйста: у меня создалось впечатление, что этот сосед жутко обрадовался. Может, они с Ремяшко на ножах и тот надеялся - пока меня не будет, свистнут-таки "мерседес". Ну чуть ли не уговаривал меня поскорее отправиться в полицию, хотя я и сама собиралась и лишь просила присмотреть за оставленной машиной. Очень охотно согласился присмотреть, даже слишком охотно!
      - Понятно. А его гости... Вы уверены, что в доме были гости, что вы слышали не телевизор?
      - Уверена, я их потом видела.
      - Видели? Когда?!
      - Когда они уже расходились. Я вернулась, об этом вы уже знаете. И тут как раз двое вышли, вместе, в сторону Викторской направились. А я с Рацлавицкой подъехала. Третий вышел немного погодя, тут уже патрульная машина сворачивала с Викторской на Пилкарскую, так он не пошел туда, а в противоположную сторону, к Рацлавицкой. Я еще подумала - раз трое, значит, в бридж играли, хозяин четвертый.
      - Во сколько это было, поточнее!
      - В пять минут одиннадцатого. Я все время смотрела на часы, пока там околачивалась. А в шесть минут одиннадцатого и Ремяшко появился.
      - Опишите, пожалуйста, гостей соседа. Как они выглядели?
      - Не знаю.
      - Но ведь вы их видели!
      - Двоих я видела издали, а ведь уже стемнело. Издалека они выглядели одинаково, довольно высокие, приблизительно одного роста, одинаковой комплекции, в головных уборах. А тот, что прошел мимо меня...
      Замолчав, Элюня поднапряглась. Комиссар Бежан с такой надеждой смотрел на нее, что не хотелось его разочаровывать.
      - А тот, что прошел мимо меня, - повторила девушка, - ростом был чуть меньше метра восьмидесяти, но больше метра семидесяти пяти. Мне до него дела не было, но я все-таки глянула... Может, метр семьдесят восемь...
      - Вы способны с такой точностью определить рост человека? - удивился полицейский.
      - Да, я это как-то автоматически отмечаю, сравнивая со своим. Немного пониже тех, довольно молодой, судя по походке. Курил сигарету. Он закурил еще, как вышел, но, кажется, раздумал идти вслед за теми. Ага, там как раз патрульная полицейская машина подъехала. Ну он и пошел к Рацлавицкой. На вид я бы дала ему лет тридцать. Волосы короткие, никаких кудрей из-под шляпы. Только нос торчал... Да, вот нос у него, должно быть, длинный, раз мне запомнился, и еще блестящий. Как проходил под фонарем, так нос аж засветился, женщина бы ни за что не допустила, чтобы у нее был такой нос, непременно бы припудрила. А больше мне нечего сказать, очень жаль, но это все, что я заметила. Ах нет, еще у него оттопыривался правый карман куртки и из него торчало что-то черное, но не знаю что.
      Свидетельница замолчала. Молчал и полицейский, переваривая ее показания. Подождав немного, Элюня напомнила:
      - Ну а теперь ваша очередь.
      - Моя очередь? - очнулся полицейский комиссар. - Ах да...
      Элюня уже перестала быть подозреваемой. Ее показания как в части событийной, так и в описании действующих лиц полностью совпадали с показаниями жертв и добавляли новые сведения. Немного портили картину ее деньги, но ведь очень легко выяснить их происхождение. К тому же на скачках она выиграла, можно сказать, на его глазах...
      И комиссар решился.
      - Чтобы уже совсем покончить с сомнениями относительно пани, признаюсь вам - вы у нас проходите попеременно то подозреваемой, то свидетельницей, так уж получается. Могу я взглянуть на ваши банковские счета?
      Совсем не обидевшись, Элюня вскочила с места.
      - О, прошу вас! К счастью, я их не выбрасывала, накопилось за это время порядочно, но теперь появились ящики в столах, есть где держать. Вот, глядите, сколько пожелаете!
      В денежных документах Эдик Бежан по долгу службы разбирался отлично и быстро просмотрел целую кипу Элюниных счетов почти за целый год. Они убедительно подтвердили правдивость ее показаний. Все складывалось так, как она говорила: деньги, потом не было денег, потом опять поступили, потом их сняли со счета и наверняка потратили, а в последнее время опять поступили... И вообще, комиссар не поймал Элюню ни на какой лжи, все, что она говорила, было чистой правдой.
      - Ну ладно. - Комиссар отодвинул от себя бумажную гору. - Так и быть, в общих чертах расскажу вам, в чем дело...
      Тут Элюня подумала - столь знаменательное событие надо как-то отметить. Казино не заяц... И она перебила полицейского:
      - Минутку. Давайте чего-нибудь выпьем. Что желаете - кофе, чай, пиво, вино? Раз уж я купила бар, надо было его чем-то заполнить, есть выбор.
      После недолгой внутренней борьбы Бежан выбрал кофе с коньяком. Элюня управилась молниеносно. Из-за спешки ей удалось приготовить кофе рекордной крепости, как минимум тройной.
      - Ну вот, теперь рассказывайте.
      - Только в самых общих чертах, - счел нужным предупредить комиссар полиции. - Никаких подробностей, надеюсь, сами понимаете, тайна следствия. В последнее время в Варшаве появилась банда, которая отнимает у людей деньги, снимая их с банковских счетов. По чекам на предъявителя, иногда на фамилию. Деньги в банке получают как минимум два человека, мужчина и женщина, предъявляют паспорта, теперь мы знаем - краденые. Когда я посещал вас первый раз, это было вызвано тем, что именно вы снимали с чужого счета...
      Поперхнувшись, Элюня замерла с рюмкой в руке.
      - Да нет, - успокоил ее Бежан, - теперь мы знаем, что не вы, просто преступники снимали деньги по вашему паспорту. Было это в среду, и я тщательно проверил, именно те часы пани провела на ипподроме. Если бы хоть дорога была короче, но от ипподрома до банка и обратно не меньше часа езды, а если еще прибавить время на ожидание - и полтора часа займет. Значит, не вы.
      Элюне удалось сделать глоток подкрепляющего напитка, после чего она осторожно поставила рюмку на стол. Бежан с пониманием кивнул и продолжал:
      - Вот так в общих чертах выглядит дело, которым мы сейчас занимаемся. Заметьте, никаких подделок, людей терроризируют, заставляют подписывать подлинные документы, в том числе и чеки. Сейчас пошли в ход и кредитные карточки. Что же касается вчерашнего вечера, так сосед и в самом деле обрадовался вашему визиту, потому что именно в тот момент в его доме находились вымогатели. У бедняги зародилась надежда на избавление, раз уж полиция будет под рукой, да только преступники не лыком шиты. Спокойненько удалились до того, как прибыл патруль, и никто их не заметил. Кроме вас. Это были как раз те игроки в бридж, вечерние гости... Так что преступников видели лишь вы, пани Элеонора.
      - Да нет же! - энергично возразила она. - Не одна я видела негодяев. А жертвы? Они-то должны были видеть их вблизи, и необязательно в темноте.
      - Видите ли, - пояснил Бежан, - преступники натягивают на головы что-то вроде толстых черных мешков. Прорези для глаз - и все. Не видно ни волос, ни носа, ни даже уха. И формы головы не определить. Думаю, то черное в кармане, что вы заметили у третьего "гостя", был как раз такой мешок.
      - Ну а жертвы, а жертвы? - не унималась Элюня. - Они что же, не выскакивают с криками вслед, не бросаются к соседям за помощью, не звонят в банк, чтобы предостеречь? Сидят себе в уголке и хнычут?
      - Слишком многое желаете знать, - проворчал полицейский. - Ну да ладно, поясню. Во-первых, негодяи держат жертву под прицелом до победного. То есть до тех пор, пока напарник не снимет деньги со счета. Когда позвонит и сообщит - все о'кей, только тогда уходят. С жертвами обращаются, как правило, довольно гуманно, не мучают, не пытают, свяжут и рот заткнут. Причем свяжут таким образом, чтобы пострадавший сам сумел за час-другой развязаться.
      - Как же он сам по себе развяжется? - не поняла Элюня.
      - А по методу пана Заглобы (Герой популярной трилогии Генриха Сенкевича. - Здесь и далее примеч. перев.). Из чего следует - негодяи люди начитанные. Оставят нож в помещении, точно рассчитав, какое время понадобится жертве, чтобы доползти до него и перерезать веревки. Или что-то еще в том же роде. Ну и третье, самое неприятное. У бандитов хорошо налажена информация, они выбирают бизнесменов, которые не очень любят полицию, предпочтут примириться с потерями, только бы не привлекать внимания.
      А Элюня никак не могла примириться с услышанным.
      - И что же, так все им и подчиняются?
      Эдик Бежан сам налил себе еще чашечку кофе и плеснул немного коньяка. Похоже, он уже чувствовал себя в этой квартире как дома.
      - Люди боятся. Правда, бандиты грозят их изувечить. Прострелить коленный сустав - это, скажу я вам, большая неприятность. Причем метят в коленную чашечку жены или ребенка. И нам известны случаи, когда приводят угрозу в исполнение. Одна женщина, например, потеряла руку. Да нет, не смотрите так на меня, бандиты не отрезали ей руку, только прострелили со знанием дела, и несчастная навсегда лишилась возможности пользоваться рукой. Ее муж проявил чрезмерную твердость... Ну и бритва. Женщинам обещают "поцарапать личико", да и к детям безжалостны. Ну что, хватит?
      Для Элюни было вполне достаточно. Она в одночасье вспомнила и непонятные разговоры по телефону. И только сейчас обо всем догадалась.
      - А-а! Грязные деньги! А у того типа, что обозвал меня... в общем, коровой, деньги были уже выстираны?
      - Да, уже отмыты, потому он и решился обратиться к нам, - подтвердил Бежан и с удовольствием допил свой коньяк.
      - И сочли, что это я! - ахнула Элюня. - О мой бог! Но ведь у этой, как ее... Ремяшковой украли все! Значит, достаточно лишь известить банк, ввести данные в компьютер, и когда кто-то захочет получить деньги по ее паспорту...
      - Могу сообщить - уже получили. Ведь эта идиотка... извините, в чем-то ее муж прав. Все кредитные карточки она носила с собой, не так уж их много, всего две, но и этого достаточно. И секретные номера были на них. Заблокировать счета она не успела, преступники сняли деньги в уличных банкоматах. А ее паспорт им вряд ли понадобится, они им и не воспользуются. Вы не представляете себе, сколько паспортов у людей пропадает. И теряют, и крадут их, причем многие даже не знают, что их паспорт давно находится уже у кого-то другого, да взять хотя бы вас. Вот недавно получили по чеку с помощью паспорта, владелец которого уже более полугода торчит в Канаде. Паспорт Ремяшковой они попридержат какое-то время, пока дело с кражей не притихнет немного, а потом у людей ослабевает бдительность, уже не так следят на нашими объявлениями, не так тщательно проверяют, ведь сейчас столько финансовых преступлений!
      Элюня все-таки не до конца понимала механику действий преступников.
      - Но ведь на фотографии в паспорте совсем другое лицо!
      - О, не так уж трудно подделаться под фото. Лишь бы пол совпадал, ну и, конечно, встрепанный молокосос не сможет сойти за старого лысого хрыча. Таких проколов бандиты не допускают, вообще надо признать, работают с умом, у них на редкость хорошо все организовано и продумано. Ну вот, теперь, надеюсь, в общих чертах вам ясно, как действует шайка?
      - А тот журналист на скачках, у которого паспорт вытащили?
      - Им, то есть его паспортом, пока не воспользовались. А я простить себе не могу, что тогда не расспросил вас, как выглядел тот ворюга. А теперь, наверное, вы и не помните...
      Элюня виновато моргнула.
      - Не помню. Я на него почти не смотрела, да и волосы у него длинные, почти совсем закрыли лицо, когда наклонился над пьяницей. Даже не знаю, может, у него усы были... Появись он сейчас, и не признаю... В следующий раз уж обязательно рассмотрю его как следует.
      - Ох, от души советую - избегайте следующего раза! - предостерег полицейский. - Держитесь от них подальше, вы и без того уже причинили им неприятности, а бандиты такого не прощают. И лишних свидетелей не любят. Учтите, вы видели двух, причем довольно близко. Разве что это был один и тот же? Ну тот, вчерашний, с улицы Пилкарской.
      - Н-не знаю... Кажется, другой.
      - Мне тоже кажется. Обычно у мошенников узкая специализация, одни крадут, другие проворачивают финансовые операции, третьи занимаются вымогательством. Кстати, за паспорта ворам очень хорошо платят, причем хитро, не подкопаешься. А больше всего помогает преступникам и мешает нам тот факт, что люди не обращаются в полицию сразу же после кражи паспорта, делают это с большим опозданием. Разве что поднимут крик, как вот эта Ремяшкова, да и в этом случае противник оказался проворнее.
      Страшно заинтересовавшись финансово-бандитской аферой, Элюня и не заметила, как пролетело время. Было уже полвосьмого, когда комиссар Бежан стал наконец прощаться. После его ухода девушка засомневалась, стоит ли уже ехать в казино. Все-таки поехала, пусть хоть на пару часиков.
      ***
      Стефан Барнич сидел за автоматом. Все соседние были заняты. При вида красавца Элюня, естественно, замерла, отстояла неподвижно положенное время и, нет худа без добра, придумала, что делать. Вся афера с вымогателями и кражей документов, которая так ее взволновала и о которой она думала всю дорогу до казино, тут же вылетела из головы. Сердечные волнения смели ее без остатка.
      - Добрый вечер! - грустно произнесла она за спиной обожаемого мужчины, причем даже спина притягивала к себе со страшной силой. - Вижу, все автоматы заняты, а я собиралась начать с автоматов. Придется, наверное, сразу садиться за рулетку.
      Все-таки Стефан Барнич был джентльменом. Встав со стула, он поздоровался с Элюней.
      - Давно я пани не видел. А если желаете автомат, проше бардзо, можете занять мой. Я все равно собирался уходить.
      Элюне вовсе этого не хотелось. И хотя азарт уже пустил в ней корни и разрастался, она предпочитала красавца мужчину. Собственно говоря, пришла сюда лишь ради него.
      - Благодарю, я вовсе не намерена вас изгонять, - пролепетала девушка, изо всех сил стараясь скрыть разочарование.
      - Не вы меня изгоняете, а жизненная необходимость, - ответил джентльмен. - Собственно говоря, мне уже давно следовало уйти. Спущу вот только свой кредит и освобожу для вас место.
      Сел, стукнул в соответствующую кнопку и подставил банку под посыпавшиеся злотувки. Поскольку на кредите у него было более четырехсот пунктов, пришлось дождаться выплаты наличности.
      За это время Элюня успела бы сходить в кассу за монетами по одному злотому для себя, но никакая сила не могла оторвать ее от обожаемого красавца. Она твердо решила использовать каждую секунду его драгоценного присутствия в казино. Хотя бы вот эти минуты, когда он ждал, чтобы его обслужили. Он ждал, а она стояла рядом и молчала, потому что за шумом своего автомата он все равно бы не услышал ее голоса.
      Наконец автомат закончил высыпать выигрыш, еще немного побренчал, поурчал и замолк. Стефан Барнич повернулся к Элюне.
      - Должен вас предупредить. Тут рядом играет одна пани, очень симпатичная, но жутко разговорчивая, просто невыносимо болтливая. Не знаю, выдержите ли вы, я не смог. Говорит не переставая. Так что советую настроиться заранее.
      У Элюни были огорчения посерьезнее, чем болтливая пани. Девушка лихорадочно соображала, как бы договориться о встрече с суперменом или по крайней мере узнать, когда он сюда придет, во сколько, как часто вообще бывает в этом казино. Правда, он как-то обмолвился, что никакого твердого распорядка у него нет, то каждый день приходит, то выбирается всего раз в месяц, однако собственные Элюнины наблюдения показали - ни то, ни другое, попробуй угоди на него! Ему же, по всему видно, совершенно до лампочки, угодит он на нее или нет. Господи, как тут быть?
      Похоже, небеса услышали отчаянные мольбы девушки, потому что вдруг к Стефану Барничу подошел какой-то мужчина, которого Элюня тут же горячо полюбила. Такое приятное лицо, к тому же немного будто бы знакомое.
      - Верну послезавтра в шестнадцать, - сказал приятный мужчина Барничу, даже не останавливаясь, мимоходом, и тем самым разрешил Элюнину проблему.
      - Буду! - коротко ответил ему Барнич, не оборачиваясь.
      Блаженство разлилось по всем членам Элюни. Теперь ей не надо проявлять нахальство и навязчивость, не надо задавать вопросов. Две ночи просидит за работой, чтобы высвободить время на казино. Вместо нее приятный пан договорился о встрече с мужчиной ее мечты, по всей видимости, намерен отдать долг.
      - Так вы скажете - за вами занято? - обратилась она к Барничу. - Схожу в кассу.
      - Я тоже пойду в кассу, - ответил тот. - Там получу деньги, здесь приходится ждать, а я и так опаздываю. Очень неприятно получилось, нужно уходить как раз тогда, когда вы пришли.
      "Ну так договорись со мной о встрече, глупенький!" - мысленно посоветовала красавцу Элюня, но вслух не произнесла ни слова.
      Целуя на прощание ручку девушки, Стефан Барнич глянул ей в глаза и улыбнулся. У Элюни вмиг прошла вся злость и обида на недогадливого красавца, сердце растаяло. Сердце... В основном действовало сердце, разум не подключался, даже не сообразила, что теперь, когда обожаемый мужчина ушел, ей нечего делать в казино и тоже могла бы отправиться домой. Нет, с глупой блаженной улыбкой на устах, нежно прижимая к сердцу банку со злотувками, вернулась Элюня к автомату.
      Болтливую пани, тоже вернувшуюся к своему автомату, Элюня не увидела, а услышала.
      - Как это? - обратилась пани к Элюне. - Вы тут сидите? А где же пан Стефан? Этот автомат занят, пан Стефан играет. Ах, уже ушел? Правда, он говорил, что скоро уйдет, боже мой, а я так рассчитывала на него! Ну сами подумайте, проигрывает человек и проигрывает, они специально так настраивают автоматы, пани Иоанна говорила мне, наш проигрыш уже заложен в автомате, иначе казино прогорит, а мне не везет, уже восемь миллионов пошло псу под хвост. Проше пана, тут занято, как кто, я здесь играю, разве не видите, ну и что, не сижу, а на кредите сто злотых, это мои!
      Последние слова относились к какому-то посетителю казино, захотевшему бросить свою однозлотовую монету в автомат, стоящий рядом с автоматом разговорчивой пани. Несколько оглушенная Элюня сообразила, что пани играет сразу на двух автоматах. Это были автоматы другого типа, не карточные, они как-то не привлекали девушку с самого начала. Хорошо, что подвернулся новый игрок, пани переключилась на него и Элюне не надо было ей отвечать. Краем уха она слышала продолжение разговора.
      - Но ведь вы же играете на другом автомате! - робко попытался возразить игрок. - А все остальное занято.
      - Я играю и на этом, и на том! - железным голосом ответила пани. - А вон там, подальше, есть и свободные, пока свободные, поспешите! А я имею право играть на двух! И играю! Нет, вы подумайте (это опять относилось к Элюне), ну и народ пошел, глаз у них, что ли, нет! Сует злотувку, не глядя на кредит. А вдруг бы выиграл, чей был бы выигрыш? Об этом они не думают, им лишь бы чужой автомат занять! К тому же я играю по пяти, а он одну злотувку сует, мог бы мне тем самым главный выигрыш испаскудить. О, пожалуйста! Нет, вы посмотрите, проше пани, вы посмотрите, видите золотые!..
      Элюня не выдержала нажима и глянула на автомат пани, не поняла, почему та так взволновалась, потом до нее дошло: две золотые семерки выстроились на средней линии, а третья на одну строку выше. Тупо глядя на семерки, Элюня не сразу сообразила, что следующие слова относятся непосредственно к ней:
      - Так почему же ушел пан Стефан? Ведь ему сегодня везло, а мне вот не везет, последнее спускаю и так рассчитывала на него, думала, он одолжит мне немного. Не знаете, он совсем ушел? Проше пани, не знаете, пан Стефан совсем ушел?!
      - Кажется, совсем, - ответила Элюня.
      - Ну вот, всегда так! Значит, я опоздала. А может, стоит его поискать, может, он где-нибудь задержался в казино? Ну давай же, давай, окаянный! Может, этот автомат все-таки что-нибудь даст? Вот ваш вам дает, о, смотрите!
      Получив каре, Элюня испытала какие-то непонятные угрызения совести. И в самом деле, ее автомат дает ей деньги, а вот оба автомата разговорчивой соседки ведут себя по-хамски. Так возможно, она, Элюня, просто из вежливости обязана проиграть? Можно неудачно удвоить, и соседка перестанет завидовать.
      А соседка трещала без остановки.
      - Нет, не дает, не дает, паршивец! Я в него последние денежки бросаю, а он... Нельзя это так оставлять, должна же я хоть разок выиграть... О, у вас опять... что там? Масть? Ну вот, видите, а мой... Я пробежалась по залам, никого из знакомых, не у кого перехватить, последняя надежда была на пана Стефана, а он уже ушел, правда, предложили мне тут одни такие, подозрительные, да я не решаюсь... Ну дай же хоть что-нибудь, дорогой, хороший, хоть красные, если уж не золотые... ага! Вышло! Ой, мало вышло, не мог раскошелиться... А у пани сыплет и сыплет...
      Совсем обалдев от безостановочной болтовни и стараясь из вежливости побольше проиграть, Элюня принялась удваивать все подряд, и, как назло, у нее каждый раз выходило! Ее автомат и в самом деле так и сыпал денежки. Огорченная Элюня уже не знала, что и делать, как вдруг соседний автомат перебил болтунью на полуслове и тоже сыпанул деньги. Раззвонился, разбренчался и перекинул на кредит бабе тысячу очков. Пани так страшно обрадовалась, что кинулась Элюне на шею, чуть не столкнув ее со стула, расцеловала в обе щеки, на радостях чуть не расцеловала автомат и с новыми силами занялась игрой и болтовней.
      И опять стала проигрывать. Поняв, что проиграть за компанию ей никак не удастся, Элюня сочла своим долгом хотя бы проявить к соседке повышенную вежливость. Она теперь хорошо поняла Стефана Барнича, хотя тот и более выдержанный, Элюня же совсем изнемогала под гнетом словесного прессинга. Приходилось то и дело смотреть на экран соседки, выражать ей сочувствие, утешать и даже отвечать на вопросы. Да, она бывает тут редко, вообще недавно заинтересовалась казино, да, она варшавянка, и мама ее была варшавянкой, и бабушка тоже, да, в карты она играет с детства. Хорошо еще, болтливая пани, задавая вопросы, не всегда оставляла время на ответы, так что остальные анкетные данные о себе Элюне удалось сохранить в тайне.
      Когда наконец соседка проиграла все и на двух ее автоматах осталось всего по десяти злотых, вдруг наступила тишина. Элюня безотчетно наслаждалась ею, не веря ушам своим. Неужели соседка решила помолчать? Как же, просто она прислонила стулья к обоим автоматам в знак того, что занято, и куда-то удалилась. Облегченно вздохнув, Элюня смогла заняться наконец спокойно своей игрой.
      Отдых продолжался не более десяти минут. Пани вернулась еще более взволнованной, чем была до этого.
      - Ну и видите, проше пани, что мне оставалось делать, пришлось согласиться, оставила им паспорт. Как залог за тысячу злотых, а если я завтра не выкуплю, считай, пропало, и что тогда делать? Скажу - украли. На что им паспорт, хотя понятно, каждый выкупит, с процентами, разумеется, но если не это, то и не знаю...
      Тут Элюня стала слушать внимательнее.
      - ...а если продать, так и тысячу двести дадут, и все равно не понимаю, на что он им, не хотела с ними дела иметь, да другого выхода не было, в крайнем случае продам, получу еще двести злотых. О, наконец! Попала! Дает, дает! Коханый, золотко мое!..
      У соседки вышли наконец золотые семерки, и она получила на кредит более пяти тысяч. Это еще не был главный выигрыш, не джек-пот, за который получают десять или даже двадцать тысяч злотых, но для удрученной дамы и этого оказалось достаточно. Она впала в форменную эйфорию.
      - Ну видите, видите, проше пани? Правильно я говорила - этого нельзя так оставлять, еще можно выиграть. И выиграла! И еще буду играть, должно быть, это паспорт принес мне счастье, выкуплю его сразу, пусть даже с процентами... или сесть за другой автомат, вон тот выигрывает чаще, пожалуй, займу очередь. О, вам тоже что-то перепало! Сейчас пойду к тем ростовщикам за паспортом, только дай, подожду немножко, мое золотце, ну же, коханый, выплати еще!
      Дождавшись минуты, когда пани закрыла рот, занявшись перекладыванием из корытца высыпавшихся злотувок, Элюня поинтересовалась:
      - Вы сказали - паспорт? По паспорту дают деньги в долг?
      Соседка охотно подхватила тему.
      - Ну да, какая-то новая мода, дают в долг деньги, но надо оставлять в залог свой паспорт, есть тут такой деятель, мне его показали знакомые, когда не у кого перезанять, можно обратиться к этому ростовщику, он дерет большие проценты, но что делать, если приспичит, есть здесь неподалеку ломбард, только улицу перейти, но там слишком уж мало платят. Просто безобразие, за это вот кольцо, прошу вас, взгляните, брильянт в три карата, так знаете, сколько мне предложили? Не отгадаете, всего триста злотых, а оно стоит минимум три тысячи, я, разумеется, не согласилась, лучше уж за паспорт...
      - И что же, они так любому одалживают под залог паспорта?
      - Не знаю, может, и любому, а может, только некоторым, меня тут знают, я тут часто бываю. Но где же они застряли с деньгами?
      Элюню бросило в жар: вспомнилась финансовая афера, в которой и она была замешана. Невозможно, чтобы здешние дельцы до такой степени обнаглели или поглупели, что стали действовать открыто. Достаточно комиссару допросить их...
      Соседка наконец получила наличные и, сияя от счастья, опять включила автомат. Элюня не знала, на что решиться. С одной стороны, она хотела бы спокойно поиграть, уже было за что, ибо благодаря постоянным удваиваниям неплохо обогатилась, а с другой стороны, очень хотелось еще что-то узнать о подозрительных ростовщиках. Болтливая соседка была неисчерпаемым источником информации. Опять же, с третьей, похоже, о ростовщиках сообщила все, что знала, вряд ли из нее удастся выдоить дополнительные полезные сведения. Разве что покажет пальцем ростовщика...
      Тем временем воодушевленная соседка преисполнилась оптимизма и принялась опять играть на двух автоматах, одновременно непрестанно болтая. Элюня собралась с духом и перебила ее.
      - Не кажется ли вам, что все-таки следует сразу же выкупить свой паспорт? А то ростовщик уйдет, кто знает, будет ли он тут завтра.