(Кода: Более или менее самостоятельный раздел музыкального произведения в конце композиции, вводимый с целью подведения ее к благоприятному завершению).
      В их распоряжении было еще восемь часов, прежде чем им надлежало явиться на Рейнский тест. Жак проводил Кэрол до коттеджа. Была туманная, летняя ночь, в небе висели тяжелые грозовые облака, на горизонте сверкали разряды молний. Они шли на некотором расстоянии друг от друга и почти не говорили.
      Она открыла дверь, взяла его руку на прощание и удержала в своей.
      - У меня выпить нечего...
      - Кэрол, послушай. Извини. Дело не в тебе. Просто эта чертова...
      - Ш-ш-ш, - она обняла его и положила голову ему на грудь.
      Через минуту:
      - Я должна тебе ужин, Лефавр.
      - Да ладно...
      - У тебя свободно утро для завтрака? - она потянула его в сторону двери. - Проходи. У меня есть настоящие яйца.

      1. Данный доклад не претендует на какие-либо обобщающие выводы, поскольку основан на результатах единичного эксперимента. Тем не менее, некоторые наблюдения могут представлять интерес для специалистов, изучающих нормальные половые функции человека и их нарушения.
      2. В опыте принимали участие Жак Л. и Кэрол У., ветераны первого перемещения на Грумбридж, наиболее восприимчивые к эффекту Грумбриджского "моста". Они дали согласие на двухчасовой сексуальный эксперимент с применением "моста" без визуального контроля, однако с условием последующего собеседования.
      3. Участники оказались совместимы, но не имели между собой половых связей до эксперимента (что теперь представляется недостатком). Ни у одного из участников не отмечалось ранее каких-либо существенных нарушений половой функции. Беседа с Кэрол указывает на относительно высокую частоту половых контактов, беседа с Жаком - на относительно низкую.
      4. Участников опрашивали отдельно в течение двух-трех часов два дня спустя после эксперимента. Кэрол согласилась часть опроса провести под гипнозом. Жак отказался.
      5. Кэрол отметила в целом нормальную, может быть несколько более яркую и быструю реакцию. Жак испытывал серьезные проблемы с эякуляцией.
      6. Жак вспоминает два эпизода из своего прошлого, когда он испытывал проблемы с эякуляцией, оба раза с четко определенными причинами: переутомление, злоупотребление алкоголем, отсутствие психологического контакта (визит к проститутке в шестнадцать лет). Он утверждает, что в ходе эксперимента ни один из перечисленных факторов не имел места и относит дисфункцию целиком на счет влияния "моста".
      7. Кэрол, с другой стороны, заявляет, что использование "моста" доставляет ей удовольствие.
      8. Сразу после эксперимента участники дважды имели половую связь при полном взаимном удовлетворении, что, видимо, подтверждает наблюдение Жака.
      9. Записи бесед и медицинские карточки участников эксперимента прилагаются.

       (Из "Критической истории американской популярной музыки", том 6 (2040-2060). Элиота Грина. Издательство Квадрэнгл ТФИ, 2072 г.)
      ...На некоторое время было захвачено нелепым течением, которое окрестили "Неоэлизабетианское движение".
      Инструменты были элизабетианские (или их копии, которые изготовили мастера 21-го века), а мелодии и многие тексты - ворованные из произведений того периода. Сам дух произведений использовался в целях чистой наживы: коммерсанты и музыканты сообща зарабатывали на примитивной сентиментальности жадной до новинок публики.
      Типичным примером этой дешевки является "Милые влюбленные любят весну", популярная осенью этого года:
 
Один влюбленный и подружка
хей-хей-хей но-ни-но хей-хей но-ни-но
провели весну с Грумбриджским мостом
и только... и т.д.
 
      Четверостишие не закончено, но не велика потеря. В музыкальном отношении примитивно, а от слов любителя Шекспира начинало просто тошнить.
      Ходят слухи, что эту песенку написал компьютер отдела связей с общественностью Агентства Внеземного Развития...

      Жак закрыл за собой дверь зала заседаний и поприветствовал всех кивком головы. Он сел рядом с Кэрол. Скрип его кресла был единственным звуком, раздавшимся в зале.
      - Отлично, - сказала Таня, подняв глаза от блокнота. - Мы все в сборе. Жак, познакомься - это наш новый товарищ по команде. Густав Хазенфель из Бремхаувена. Это Жак Лефавр.
      Жак перегнулся через стол и пожал Густаву руку.
      - Guten Tag!
      Очень светлые волосы, красивые, сильные черты лица, высокий, неясная грусть в чистых голубых глазах. Ладонь теплая, сухая, крепкая. Жаку он не понравился.
      Tag. Sind Schweizer?
      - Ja naturlich. Mein Akzent?
      - Jawobl.
      - Эй, - сказала Кэрол. Говорите по-французски, что-ли?
      - Гас - Укротитель 2-го класса, - сказала Таня. - Он был на четырех заданиях.
      Это значило, как знал Жак, что после последнего задания в его команде осталось два или три члена (остальные ушли в отставку или погибли). В противном случае они бы не стали разбивать команду: в АВР любили постоянные составы.
      - Так вот, - сказала Таня, захлопывая блокнот, - два вопроса... три вопроса. Жак и Гас, вас впихнули в задание по размножению. Послезавтра, 2 сентября в 05:36.
      - Мой бедный, замученный мальчик, - шутливо прошептала Кэрол.
      - Где это будет? - спросил Гас.
      - Сигни В шестьдесят один. Потрясающее место.
      - Это точно. Мы провели там два месяца, геоформируя.
      Она улыбнулась:
      - Я в прошлом году там родила.
      - Значит, мы разошлись с тобой на три года.
      Короткая пауза, пока они задумчиво качали головами.
      - Для остальных ближайшее задание в следующем месяце. Они нашли средства для финансирования еще одной, более длительной экспедиции на Грумбридж. Мы пробудем там сорок семь дней, начиная с одиннадцатого октября. Со спектрографом массы.
      - Начнем геоформирование? - спросила Вивьен.
      - Скорее всего, нет. Предварительный анализ показывает, что с Грумбриджем вряд ли стоит возиться. Нам предстоит со временем установить там несколько зданий для психиатрического исследовательского центра. В этот раз - задача отыскать "мосты" и выделить элементы для инженеров, которые прибудут через пару недель после нас.
      - Наши рабочие планы будут отпечатаны к последней неделе сентября. Все, за исключением Жака и Гаса, свободны до двадцать пятого.
      - Сколько времени продлится задание по размножению? - спросил Жак.
      - Двадцать часов. Вот, - она бросила ему маленький пластиковый пузырек, - принимай по одной таблетке каждые шесть часов, начиная сегодня в полночь. И веди себя хорошо. - Она приподняла одну бровь.
      - Начиная в полночь, - сказала Кэрол.
      Таня рассмеялась.
      - Начиная в полночь, но смотри не переутоми его.
      - Сегодня "мост" возвращается. Его будут анатомировать в девятнадцать ноль-ноль.
      Кэрол подняла руку.
      - Они выяснили от чего умер Ч'инг?
      - Нет. Смотря кого спрашивать. Медики говорят, что всему виной скафандр. Биоинженеры отрицают это. Они продолжают работать над этим вопросом.
      - Очень успокаивает, - сказала Кэрол.
      Таня пожала плечами.
      - Такое случалось и раньше. Не знаю, кому верить. Хочется надеяться, что дело не в скафандре.
      - Двадцать пятого у нас сбор. За несколько дней до этого проверьте почтовые ящики - мы должны получить результаты предварительных исследований. Математики и биогруппа уже опубликовали свои результаты, если хотите, можете почитать.
      - В остальном вы на месяц свободны. Кто хочет присутствовать на анатомировании?
      Все, кроме Кэрол, подняли руки. Она поколебалась и тоже подняла руку.
      - Отлично. Я сообщу им. Увидимся.
      Жак и Кэрол пошли поужинать в город. Мексиканский ресторанчик был неважный, но все же лучше кафетерия в АВР.
      - Может не пойдем на анатомирование? - сказала Кэрол, когда они сделали заказ. - Спокойно проведем вечер дома.
      Он рассмеялся.
      - Ты ведешь себя так, как будто я собираюсь в длительное путешествие.
      - Так оно и есть.
      - Это же меньше, чем на день, - он помешал лед в стакане с водой. Честно говоря, мне кажется, ты ревнуешь.
      - Ты что?! Не говори глупостей.
      - Я не имею в виду ревность к этой конкретной женщине. Я имею в виду саму ситуацию. То, что ты должна сидеть в одном месте и рожать детей, пока я... мотаюсь по галактике, как бык-производитель.
      - Такие мысли я еще не рожала. - Он засмеялся над ее каламбуром. Кроме того, так безопаснее.
      - Ты не знаешь, когда они начнут...
      - Оплодотворять меня? Нет. Таня говорит, что перед этим я должна выполнить, по крайней мере, еще два обычных задания. Потом, если все будет как у нее, я в течение нескольких лет буду постоянно беременная.
      - Она сама рожала шесть раз?
      - Да. Но это довольно редкий случай.
      Официант принес заказ: разогретые бобы и какое-то месиво, напоминающее мясо.
      - Если бы я был женщиной, то такая перспектива меня не очень бы прельщала.
      - Зато встречаешь массу интересных людей, - она попробовала еду и вылила на нее ложку острого соуса. - Что ты думаешь о Гасе?
      - Вроде, нормальный парень.
      Она рассмеялась:
      - Черта с два. Если бы ты видел со стороны, как вы мерили друг друга взглядами.
      - Да брось ты. Я с ним и двух слов не сказал.
      - Конечно, - сказала она мягко. - Ты слышал, что с ним произошло?
      - Что?
      - Мы - его третья команда. В первый раз исчезло четыре человека. Они полетели на флоутере, и через несколько минут руководитель одновременно получил сообщение о четырех смертях. Флоутер вернулся без единой царапины.
      - Жуткая история. Они выяснили, что случилось?
      - Нет. Ни тел, ни скафандров - ничего. Это было на Офиучи Семьдесят А два года назад. Второй раз произошел несчастный случай в ходе геоформирования на Тау Кита. Что-то взорвалось, и погибло полкоманды.
      - Ты откуда все это знаешь?
      - Я вовремя прихожу на совещания.
      Некоторое время они молча ели. Жак долил себе остатки пива.
      - Бедный Гас. Хорошо, что мы не суеверны.
      - Да уж, это верно.
      В барокамере были только стоячие места, и около тридцати человек, собравшихся там, посторонились, чтобы пропустить биогруппу Уилларда и дать возможность представителям прессы расставить аппаратуру для съемки анатомирования.
      Репортер из "Новостей Науки ТФИ" спросил доктора Уилларда, что они предполагают обнаружить в ходе операции.
      - Честно говоря, мы точно не знаем, что ищем. Как это может выглядеть, я имею в виду... Собственно, нам нужен орган, отвечающий за его особые способности.
      - Мы провели нейтронное и нейтринное сканирование существа, рентген по-вашему. Насколько мы можем судить, нервная система у него немногим сложнее, чем у виноградины. По строению это существо не более, чем полая трубка, которая с одной стороны заглатывает пищу, а с другой выбрасывает отходы. И позволяет людям читать мысли.
      Он открыл черный чемоданчик и начал выкладывать блестящие инструменты на стол перед собой.
      - Анестезии не потребуется. Если хотите, можете посмотреть результаты опыта N_11 от двадцать шестого августа. Насколько мы можем судить, ничто не причиняет боли этому существу. Объяснить этого феномена я не могу. Даже протозоа реагирует на болевые раздражители.
      - Жак Лефавр и Кэрол Уэйчел присутствуют? - Они подняли руки. Подойдите сюда пожалуйста... Вы не поможете нам немного?
      - Конечно, - сказал Жак. Кэрол кивнула. - Но мы не прошли антисептическую обработку.
      - Ничего. Я ее тоже не проходил. - Он повернулся к репортерам. - Лефавр и Уэйчел - Укротители, которые наиболее восприимчивы к эффекту "моста". Это идея доктора Джеймсона. Мы хотим, чтобы Укротители находились в контакте с "мостом" во время эксперимента. Надеюсь, вы сможете сообщить нам, на какой стадии анатомирования существо потеряет свои способности. И выскажете ваше субъективное мнение о... о характере изменений его способностей: когда они возрастают, когда спадают и так далее. Хорошо?
      - Мы попытаемся, - сказал Жак. Кэрол немного побледнела. По пути с ужина она призналась ему, что испытывает иррациональный страх перед анатомированием. Когда ей было пять или шесть лет, она смотрела научно-популярный фильм, где показывали, как у живой черепахи вынули сердце и в течение недели поддерживали его работу. Ей все еще снились кошмары об этом.
      Укротителей поставили так, чтобы они не мешали съемке. Когда они дотронулись до "моста", Жак уловил страх, мечущийся в мозгу Кэрол. Он попытался передать ей чувство поддержки, нежности. Вполуха он слушал, что говорит доктор Уиллард.
      - До нас никто, конечно, не анатомировал подобных существ, но нудибранч имеет схожую структуру. - Он взял в руку скальпель. - Поэтому я... сделаю... с-с-с... сделаю разрез... гм... Вдоль дор... дор... ел...
      - Доктор... - Помощник бросился к нему.
      Скальпель со звоном упал на пол. С удивленным выражением на морщинистом лице Уиллард схватился за грудь и осел на пол. Не распрямляясь, он завалился на бок.
      Помощник пощупал пульс.
      - Сердце остановилось, - сказал он и распахнул ворот халата Уилларда.
      - ВЫНЕСТИ ЕГО ОТСЮДА! - закричал доктор Джеймсон.
      - Вынесите его в холл, на воздух, а ВЫ, - он показал на другого помощника, - вызовите флоутер!
      Началась неразбериха, суета, крики. Джеймсон попросил всех, кроме врачей, оставаться в барокамере, пока Уилларда не отправят в больницу.
      Через несколько минут Джеймсон вернулся. Он встал перед столом и обратился к присутствующим.
      - Это ужасный случай. Я уже десять лет... - Он повернулся к репортерам. - Это не для печати... Десять лет твержу Бобу, чтобы он вставил искусственный клапан. Так пить и курить, как он в восемьдесят лет... Ну, вы почти все знаете Боба. Он сказал, что сделает это в тот день, когда бросит играть в теннис.
      - Они прибыли через четыре минуты, и сейчас в Центральном уже наготове реанимационная группа. Может быть, им удастся спасти его.
      - А сейчас... я бы хотел быть с Бобом, но у нас осталось менее часа до того, как существо перенесется. Так что нам надо продолжить.
      Он обошел стол и поднял скальпель, который выронил Уиллард.
      - Я не претендую на то, что Знаю анатомию беспозвоночных так же хорошо, как Боб, даже наполовину. Есть здесь кто-нибудь, кто считает, что разбирается в этом лучше?
      Никто не ответил.
      - Говорите, черт побери. Сейчас должности не имеют значения. Может быть, ты, Модибо? Ты в прошлом месяце работал с проклятым слизнем.
      Крупный чернокожий мужчина, стоявший в первом ряду, медленно покачал головой.
      - Не потому, что я такой хороший специалист, доктор. Я просто оказался там в нужное время.
      - Давай, Фил, - сказал другой. - Если у нас появятся замечания, мы тебе скажем.
      - Хорошо. - Кэрол и Жаку: - Беритесь за эту тварь. Теперь дорсальный надрез. - Он помедлил. - Н-да. ДОРсальный.
      Он взглянул на Жака и затряс головой. Затем он осторожно поднял скальпель и аккуратно перерезал себе горло.

      МЕСТО ДЕЙСТВИЯ: Кратеры Национального парка Луны.
      ТРЕБОВАНИЯ: Мультипликационное оборудование, три (3) съемочные галокамеры; три (3) актера; две (2) модели ИМОН; один (1) спектрограф массы Вестингауза (СМ).
      Ролик начинается с 30-секундной мультипликации. Сначала появляется упрощенный внеземной пейзаж, звучит необычная музыка. "Возникают" пять Укротителей, расходятся, занимают свои места и ждут.
      Вновь "возникает" увеличенный план пейзажа, на фоне которого на этот раз видны груды кирпичей, цемента, строительных инструментов. Музыка переходит в негромкий марш. Укротители начинают строить дом. Темп музыки увеличивается, и они начинают работать все быстрее и быстрее. По мере того как они расходуют стройматериалы, появляются новые. Для того чтобы построить дом, им требуется четыре горки.
      Укротители, тяжело дыша, рассаживаются вокруг дома. Неожиданно музыка смолкает, и нижний ряд кирпичей исчезает. Верхние три четвертых дома падают вниз с громким стуком. Так повторяется три раза, по мере чего исчезают один за другим все ряды кирпичей.
      Укротители смотрят на эту картину, почесывая затылки. Затем они тоже начинают исчезать и постепенно пропадают в череде лунных кратеров.
      (Позиции камеры в традиционной картезианской системе исчисления. Точка начала координат находится на уровне земли под спектрографом массы, который будет помещен на ровной поверхности, в 1250 метрах к северо-северо-западу от отметки уровня 1728 (разрешение приобретено у Парк Сервис инк.). Ось "х" первоначально сориентирована на 29ь к востоку.)
      Вид пересеченной местности.
      ГОЛОС ЗА КАДРОМ: "Ничто сделанное на земле не может существовать на другой планете.
      Это машина, которая дала человечеству звезды.
      Спектрограф Массы... фирмы Вестингауз".
      Два Укротителя бок о бок приближаются к машине. Они несут полные руки камней, которые вываливают на уже большую кучу камней около машины.
      МЕДЛЕННО СЖАТИЕ/СМЕЩЕНИЕ/ПОНИЖЕНИЕ
      ГОЛОС ЗА КАДРОМ: "Спектрограф Массы Вестингауза не применяют для строительства кирпичных домов. Его используют для того, чтобы выделять чистые элементы... строить машины... которые превратят этот голый мир... в рай для будущих поколений.
      Это скопище шкал и ручек представляет собой то, что древние алхимики искали всю жизнь: философский камень.
      Наша цель не превращение базовых металлов в золото, о чем мечтали алхимики. Мы превращаем камни в полезные металлы".
      Пока говорит ГОЛОС ЗА КАДРОМ, Укротители заполняют тендер машины камнями.
      ГОЛОС ЗА КАДРОМ: "Внутренняя температура Спектрографа массы фирмы Вестингауз так высока, что камни разлагаются на отдельные молекулы. Машина сортирует эти молекулы и выбирает нужные элементы".
      МЕДЛЕННОЕ СМЕЩЕНИЕ (на другую сторону машины).
      (ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: В момент смещения бригада галооператоров должна соблюдать меры предосторожности. Оператор на оси "Y" должен быть одет в термозащитный костюм, если он приближается на расстояние двух метров к выхлопному лучу машины.)
      Один из Укротителей начинает включать приборы управления машиной.
      ГОЛОС ЗА КАДРОМ: "Сейчас машина настраивается на производство элементов серебра. Она переработает все камни примерно за пятнадцать секунд".
      В выходном тендере появляется самородок.
      ГОЛОС ЗА КАДРОМ: "Серебро!
      Или любой другой необходимый металл.
      Укротители - инженеры используют эти металлы для производства инструментов.
      Инструментов для создания геоформирующих машин".
      Укротитель работает на токарном станке на поверхности неосвоенной планеты. ЗАТЕМНЕНИЕ.
      ГОЛОС ЗА КАДРОМ: "Элементы, входящие в состав этих машин, также созданы спектрографом массы Вестингауза.
      А по прошествии года или двух... десяти... или пятидесяти..."
      Роскошный пейзаж, в небе двойное солнце.
      ГОЛОС ЗА КАДРОМ: "...Здесь будет новый мир для людей.
      Еще один шанс для человечества".
      Эмблема Вестингауза на фоне космоса.
      ГОЛОС ЗА КАДРОМ: "Вестингауз строит лучшие миры для вас".
      Мотив гимна Вестингауза. Затихает.

      ...Изначальный план, в соответствии с которым предполагалось использовать ПЛМ для установки на одном из землеподобных спутников 61 Сигни А автоматического приспособления для геоформирования. Затем туда должны были забросить людей, на так называемом "корабле поколений".
      Возьмите цилиндрический астероид в десять километров длиной, выпотрошите его и геоформируйте изнутри. Слегка раскрутите вокруг оси с тем, чтобы создать искусственное притяжение, придайте ускорение и направьте в сторону 61 Сигни с несколькими тысячами человек на борту. В зависимости от того, какой вариант вы изберете (другими словами, сколько денег вы сможете вложить в проект) путешествие продлится от двадцати до тысячи лет.
      Отсюда и название. Целые поколения, десятки поколений людей должны были родиться и умереть в пути.
      Женщина, по имени Джерри Ковали, сделала этот неудобный проект ненужным.
      Доктор Ковали была биологом, отвечавшим за фазу естественных наук в ходе геоформирования 61 Сигни А в конце 2030 годов. (Это она ввела термин "ксенотения" - неожиданная слабость и дезориентация, которую испытывает Укротитель, вернувшись на Землю, если он принимал пищу, выращенную в почве чужой планеты, в связи с тем, что молекулы внеземного происхождения покидают его организм в соответствии с Эффектом рогатки.)
      61 Сигни А была удобной планетой для геоформирования. Люди почти с самого начала могли свободно ходить по ее поверхности без защитной амуниции. Это была первая планета, плоды растений которой оказались съедобными; это была первая планета, на которой был зачат человеческий ребенок.
      В ходе обычного медицинского обследования перед четвертым прыжком на 61 Сигни А выяснилось, что доктор Ковали уже несколько недель беременна. Разразился небольшой скандал, поскольку ее земной муж был подвергнут вазектомии и не мог иметь детей. Он подал в суд и получил развод. Доктор Ковали заявила о своем намерении сохранить ребенка (так и не раскрыв, кто является его отцом).
      Она также решила родить на 61 Сигни А частично потому, что ее работа там находилась в решающей стадии, а частично потому, что ей понравилась идея стать матерью первого человеческого ребенка, родившегося вне Земли.
      Ребенок, мальчик, родился без всяких осложнений. Через несколько недель подошло время перенесений на Землю. Она собрала в поле кристалла трех спутников, "черный ящик", новорожденного сына и они вернулись на Землю.
      Когда подошло время обратного перемещения по Эффекту рогатки - ребенок исчез.
      Он не принадлежал Земле.
      Помимо того, что это событие явилось страшным потрясением для доктора Ковали (в этот момент она пеленала ребенка), с научной и философской точек зрения оно выглядело загадочным. Вынашивая ребенка, доктор Ковали очень беспокоилась о его здоровье и не принимала никакой инопланетной пищи или воды. Таким образом молекулы, которые попали в организм ребенка через ее плаценту были все земными молекулами. Ребенок полностью произведенный из земного материала должен был остаться на Земле.
      Доктор Ковали вернулась на 61 Сигни А и намеренно забеременела вновь. Через положенное время она разродилась. Но на этот раз, хотя многие и осуждали ее за бессердечность, она оставила ребенка за пределами действия "черного ящика" и вернулась на Землю одна.
      Ребенок навсегда остался на 61 Сигни А. Первый человек ставший de facto гражданином другой планеты.
      Так появилась простая альтернатива "кораблю поколений". АВР начала вербовать женщин в больших количествах...
      ...Кампания, которая сначала велась АВР под лозунгом "Перенеси семя". Поток похабных шуток и саркастических комментариев заставил их почти сразу отказаться от этого лозунга.
      Но сама кампания продолжается и по сей день. АВР принимает на работу в три раза больше женщин Укротителей, чем мужчин, и требует от них выносить по крайней мере двух детей на двух разных планетах. (И еще двух, если они хотят получить статус "Укротитель с полной выслугой".
      Генетический анализ является одним из самых сложных тестов, с которым сталкивается потенциальный Укротитель. Любая генетическая предрасположенность к болезням автоматически вносит кандидата в "черный список" АВР, как бы ни был он хорош по другим показателям. На всех геоформированных планетах хранятся их подробные родословные. Теоретически, спаривание запрещено между лицами состоящими в более близком чем четвероюродном родстве. До сих пор это не вызывало никаких проблем, поскольку граждане новых миров первого поколения - все являются служащими АВР, бесконечно преданными Агентству и зависящими от него от колыбели до могилы.
      На момент написания этих заметок зарегистрировано 3498 граждан новых миров, большинство из них первого поколения. (В течение некоторого времени их количество предполагается удваивать примерно каждые десять лет). Самый старший из них, конечно, Примус Ковали, который к тридцать одному году стал отцом пятерых детей. Говорят, что он с трудом преодолел искушение назвать одного из них Секундус.
       (Из книги Теодора Ласки "Рассказы о науке", издания Брум Синдикат 2071 года.
       Перепечатано из номера "Вашингтон Пост - Таймс Геральд - Стар - Ньюз" от 25 ноября 2071 года.)

       15 сентября 2051 г.
      Две недели никаких записей. Был занят. Постараюсь наверстать. 61 Сигни В - интересное место. Климат более умеренный, чем на Земле: сплошные леса и океаны. Мы с Гасом переместились в рубашках с короткими рукавами и с двухместным флоутером. Гас держал "черный ящик". Учитывая, насколько мирной является планета, было трудно попасть в более неблагоприятную ситуацию при приземлении.
      Мы появились в метре над поверхностью океана, и нас тут же сбило огромной волной. Был шторм. Нам обоим удалось уцепиться за флоутер, который кувыркался в пене, но для того, чтобы взобраться на него потребовалась целая вечность. Это было не легче, чем влезть на перевернувшееся каноэ.
      Я, наконец, вскарабкался на борт и пристегнулся ремнями. Потом я помог Гасу. Когда он устроился на сиденье, я поднял защитный колпак и мы отчалили. Хотели подняться над штормом, чтобы настроиться на наводящий луч. Это отняло у нас уйму времени из-за сильного и непредсказуемого ветра. Наконец мы увидели солнечный свет и поймали луч - как оказалось в 800 километрах от Звездной базы.
      Мы летели почти четыре часа. В небе висело только одно солнце, и мы продрогли насквозь. Время от времени под нами проплывали острова (один абсолютно круглый - атолл), но, за исключением этого, смотреть было не на что.
      Звездная база сооружена на расстоянии немногим более километра от океанского побережья на берегу широкой медленной реки, в окружении леса, напоминающего сосновый бор. Большинство зданий сделано из деревянного бруса, а улицы вымощены битыми ракушками. Тихое спокойное местечко, если не считать детей, которых здесь тысячи. Мы, правда, приземлились в послеобеденное время, когда у большинства малышей был тихий час.
      Мы спланировали на площадь в центре городка, где двое мужчин играли во что-то напоминающее боулинг. Удивления при виде нас они не проявили и указали на штаб-квартиру АВР. Это оказалась маленькая хижина на противоположной стороне площади. Администратор отсутствовал (ушел домой на обед и сиесту), но к двери была приколота записка, в которой говорилось, где находятся наши партнерши.
      Игроки с площади указали нам дорогу в противоположные стороны: Гасу к женщине, по имени Хестер, а мне к женщине, по имени Эллен. Мы постарались сохранить достоинство и скрыть владевшее нами нетерпение.