Около полуночи Янус вернулся на виллу.
      - Нетрудно догадаться, что ты принимал участие в драке, сказал Дин, усаживая друга на диван, - костюм разорван, лицо в синяках.
      - Рана на лбу, - дополнила Моника. - Я принесу бинт.
      - И рюмочку чего-нибудь покрепче. Ты был на почте или в кабаке?
      - На нас напали... на улице. Мы шли к начальнику почты. Оорт ранен, пробирка разбита.
      - Выпей, это коньяк. А теперь рассказывай. Кто напал? Что за пробирка?
      - Овцы отравлены мышьяком. Доктор произвел вскрытие. В пробирке, которую он взял с собой, было доказательство - яд.
      - Понимаю. Те, кто убил овец, испугались.
      - Испугались. Всю вину свалили на меня, на нас. Видите ли, я завел доктора в закоулок, я ударил его по голове и я разбил пробирку, уничтожив таким образом доказательство нашей вины.
      - А что же Оорт?
      - Он без сознания. Грин обвинил меня в нападении на мэра. Воспользовавшись замешательством, я убежал. Попытался было договориться с начальником почты насчет телеграммы, но безрезультатно.
      - Будем надеяться, что доктор придет в себя, - сказал Дин. - Тогда все станет ясно.
      - Будем надеяться, - Янус, вздохнув, выпил вторую рюмку коньяка, - а пока что мы отрезаны от мира.
      - Зато у нас есть контакт со Вселенной.
      - Боюсь, этот контакт...
      - Я убежден, что до утра положение изменится в нашу пользу. Отправляйся спать.
      Янус поморщился.
      - А ты?
      - Буду сидеть у аппаратов.
      - Я протестую.
      - Я разбужу тебя через два часа.
      Ассистент протяжно зевнул и, бормоча что-то под нос, отправился в спальню.
      - Вы тоже утомлены, - сказал профессор, обращаясь к Монике. - Желаю доброй ночи.
      - Последнее время у меня бессонница.
      - Мама...
      - Спит, - с улыбкой прервала девушка. - Я к ней заглядывала. Мне хочется дежурить с вами.
      - Даже если я против? Я не собираюсь будить Януса.
      - И правильно сделаете. Он заслужил право на отдых. Жду ваших указаний.
      - Ну, хорошо, - профессор отказался от дальнейшего сопротивления. - Мы запишем сигналы на магнитофонную ленту. Когда они прекратятся, у нас будет доказательство, что вся эта история нам не приснилась.
      "Девятый день пребывания в Лаксене, - диктовал Дин. - Начиная с шестнадцати часов принимаем сигналы в направлении двадцать семь, четвертый сектор, сорок градусов, тридцать минут, две секунды, анализатор галактического радиоизлучения установил, что источник сигналов находится на Деймосе, спутнике Марса".
      - Четыре часа утра. На сегодня довольно.
      - Согласна. Вы слишком много работаете.
      - Я имел в виду вас.
      - А вы, профессор?
      - Боюсь, что я работаю слишком мало.
      - Конечно, что значат какие-то двадцать часов в сутки по сравнению с вечностью!
      - Что значат двадцать часов в сутки по сравнению с объемом работы, которую нам предстоит выполнить? Наша цивилизация еще слишком молода, вероятно, она самая юная во Вселенной, и мы обязательно должны сделать все, чтобы выйти навстречу старшим цивилизациям, тем, кто идет к нам из космоса.
      - И поэтому юная цивилизация не может терять ни минуты, ни единой минуты. Однако разрешите представительнице этой юной цивилизации предложить вам десятиминутную прогулку.
      - Разрешаю.
      Моника накинула модную в Лаксене пелерину, и они вышли на дорогу, ведущую к Малому Ущелью.
      - Городок отсюда не виден, - говорил профессор, - сосны заслоняют дома. Какая тишина, какое небо! Поднимите голову миллионы звезд, миллиарды невидимых планет кружат вокруг своих солнц. Дружественный космос посылает нам сигналы, вызывает нас. Раньше или позже мы побеседуем с ним, мы более или менее разумные существа и мы найдем общий язык, обязательно найдем.
      - На Земле еще столько нерешенных проблем, - сказала Моника, взяв Дина под руку.
      - Да, мы часто слышим этот упрек. Люди негодуют: "Вы исследуете Луну, планеты, а до сих пор не научились лечить простуду". Мы обязаны вести исследования во всех направлениях. Изучение космоса облегчит решение многих земных проблем. Мы уже используем искусственные спутники Земли как средства связи, они предупреждают нас о циклонах; в лабораториях, работающих на космические центры, совершается множество научно-технических открытий, которые находят применение в жизни. Человек, - продолжал профессор, - возводит мост, ведущий к небу. Пока что мы укладываем космический фундамент, а со временем будем строить изумительные межпланетные мосты.
      - Куда они приведут нас? - спросила Моника.
      - Трудно ответить на этот вопрос. Мы должны расширять знания о Вселенной.
      - Наш мир так прекрасен.
      - Вы живете в прекрасной вилле, однако вам этого мало. Мы покидаем наши прекрасные дома, прекраснейшие города и пускаемся в плавание по морю. Когда-то мы открывали новые материки - теперь пришла пора открывать новые миры. Космос - это огромный дом, это изумительный сказочный дворец, но мы знаем в нем только одну комнату, ту, в которой живем,-Землю. Пожалуй, стоит заглянуть и в другие помещения, залы, в другие комнаты нашего космического дома.
      Профессор замолчал.
      - О чем вы задумались? - шепнула Моника.
      - О некоторых людях из Лаксена. Они не скрывают своей неприязни к нам, к исследованиям, которые мы ведем, и они не одиноки. К сожалению, еще достаточно людей, которые всеми силами стремятся задержать прогресс, противодействовать любым начинаниям, направленным на развитие человеческого разума. "Не хочу быть мудрым! - вопит такой человек. - Мой прадед был глуп, мой дед не грешил великим умом, у моего отца было ровно столько ума, сколько нужно, и мне достаточно того, что я знаю".
      - Вы, конечно, преувеличиваете, профессор. Современный человек охотно познает новое.
      - Не настолько охотно, как следовало бы ожидать. Но, разумеется, немного преувеличиваю. Я устал и огорчен. Не думал, что встречусь здесь с такими неожиданностями. Пойдемте обратно.
      Сильный порыв ветра сорвал с дерева листья. Какое-то время они танцевали в воздухе, потом упали под ноги идущим.
      В восемь утра пришла Маргарита, служанка Оорта. Она принесла письмо для профессора.
      - Вы не боитесь? - спросила Моника.
      - Кого?
      - Мадам Эйкин.
      Маргарита пожала плечами.
      - Не съест же она меня. Эта карга получила хороший урок. Затея с овцами выйдет ей боком. Уже все об этом болтают. Господин доктор только открыл глаза, как тут же рассказал о нападении и о том, что молодой господин ни в чем не виноват, что доктор обязан ему жизнью, что он защищал его от нападающих, как собственного отца. Я принесла травы, пусть ваша мама сделает полосканье. Если еще что понадобится, пришлите за мной... - Маргарита увидела входящего профессора. - До свиданья, мадемуазель.
      - Письмо от доктора, - Моника подала Дину белый конверт.
      - "Буду у вас в десять, - громко прочел профессор. - Благодаря ночному нападению мы обрели множество друзей. Не волнуйтесь. Оорт".
      - Короче говоря, нет худа без добра, - прокомментировал появившийся в холле Янус. - Ты собирался разбудить меня через два часа.
      - Забыл. Как самочувствие?
      - Отличное.
      - По сему случаю беги на почту. Надо как можно скорее установить связь с базой, пока не прекратились сигналы.
      - Возьмите мой велосипед, - сказала Моника. - Он перед домом, в саду.
      - Слушаюсь!
      - Чудесное средство сообщения, - ворчал под нос Янус, изо всех сил крутя педали. Он без происшествий проехал километр и решил, что это невероятное достижение. Узкая крутая тропинка повисла над пропастью. Внизу зеленая низина, лучи солнца отражались от стальных переплетений моста, который с высоты тысячи метров казался серебряной кладкой, перекинутой через голубой ручеек.
      Янус благополучно добрался до шоссе и тут чуть было не столкнулся с бегущим навстречу пастухом.
      - Несчастье! Несчастье! - кричал парень. - Какое несчастье! Городу грозит гибель!
      - Гибель? - Янус соскочил с велосипеда. - Что ты несешь?
      - Ой, господин, - всхлипнул пастух. - Конец света! Я видел, видел собственными глазами.
      - Дьявола?
      - У вас только шуточки на уме!
      - Так говори наконец, что случилось?
      - Пасу я, господия, овец на южном склоне горы. Сижу себе на камне, как обычно, и гляжу на стадо. Вдруг земля подо мной задрожала. Я глянул выше - движется гора.
      - Врешь, брат! Врешь!
      - Чтоб язык у меня отсох, чтоб мне сквозь землю провалиться, чтоб всем моим овцам сразу подохнуть, чтоб мне на этом...
      - Ладно, ладно. Хватит, - прервал его Янус. - Продолжай.
      - Движется часть горы. Лавина земли идет на город, - пастух перекрестился. - Конец света, господин.
      - Далеко это отсюда?
      - Километров пять или шесть.
      - Садись на раму. Поедем. Я должен посмотреть.
      - Надо предупредить людей, господин.
      - Успеем, садись.
      Парень неуверенно взгромоздился на раму.
      - К сожалению, пастух говорил правду, - рассказывал ассистент, вернувшись на виллу. - Я был там, видел лавину. Городу грозит уничтожение.
      - Надо немедленно сообщить мэру, - взволновался Дин. Нельзя допускать паники.
      - Поздно, - в холл вошел возбужденный Оорт, он тяжело дышал. - Мадам Эйкин, эта ведьма... - повторил он и выругался.
      - Сядьте, - Моника пододвинула доктору стул. Оорт выглянул в окно.
      - Они... они будут здесь через несколько минут.
      - Кто - "они"?
      - Толпа. Толпа людей, подзуживаемых этой мегерой. Конец света, воистину конец света. Вы знаете, что она выдумала? Она сказала людям, что катастрофу вызвали ваши машины, что из-за ваших экспериментов на город идет лавина, что все аппараты необходимо уничтожить.
      - Да она спятила! - закричал Янус. - Эта женщина...
      - Неразборчива в средствах, - докончил Дин. - Афера с овцами не удалась, нападение скомпрометировало провокаторов, и вот выпадает счастливый случай. Городу грозит гибель. Вы подумали об эвакуации жителей? Необходимо сообщить в столицу.
      - Да, конечно, - ответил Оорт. - Уже сообщил. Четверть часа назад. Пастух поставил всех на ноги, он и ко мне забегал. К полудню прибудут саперы. Часть жителей грузит свои пожитки на телеги и бежит из города. Трудно говорить о каких-то организованных действиях. Сведения, которые распространяет мадам Эйкин, только усиливают панику.
      - Они хотят уничтожить машины, - сказала Моника. - На ведь лавина не пощадит и нашей виллы.
      - Лавина минует вас, - Оорт шире отворил окно. - Взгляните. Она заполнит низину и пройдет в километре от виллы.
      - Мадам Эйкин знает об этом?
      - Конечно, я сам слышал, как она кричала: "Город погибнет, но вилла Рокетт останется - останутся машины, которые принесли нам гибель. Надо их уничтожить. Уничтожить!"
      На дороге, ведущей к вилле, показалась толпа людей. Они шли молча, плотной группой.
      - Я не успел послать телеграмму, - сокрушался Янус. - Все наши усилия пропадут даром.
      - Вынь из магнитофона кассету с лентой. Быстро. Я задержу карательную экспедицию.
      Дин выбежал в сад, открыл калитку, и вышел на шоссе. В дверях виллы встали Моника и доктор Оорт.
      - Их около сотни, - проворчал мэр, наблюдая за приближающейся толпой. - Я вижу Грина и его пастухов. Мадам Эйкин осталась в городе. - Оорт ринулся к профессору.
      - С дороги, Оорт! - забасил Грин, жестом останавливая своих людей.
      - В чем дело, господин Грин? - спокойно спросил Дин.
      - Мы хотим немного поработать над вашими аппаратами.
      - Что это значит?
      - Мы хотим разбить их на тысячи кусочков. Они принесли гибель нашему городу.
      - Я думал, вы умнее, Грин, - сказал Оорт. - Люди всегда говорили: Грин - умный человек, самый умный из всех нас.
      - Ну и что с того? - проворчал Грин.
      - Посмотри, посмотри на это, - доктор рванул бинт на голове. - Кто меня ударил?
      - Не знаю.
      - Ты не знаешь, а я знаю. Тот, кто отравил твоих овец. Нажрались мышьяка, понимаешь? Кому-то очень надо было очернить наших гостей. Машины подсыпали мышьяк, машины - причина катастрофы! Скажи, Грин, каким образом эти аппараты могли вызвать сдвиг горы?
      - Я не разбираюсь в таких вещах, но через несколько часов под напором лавины рухнут наши дома.
      - Уничтожить машины! - крикнул кто-то из толпы.
      - Машины могут спасти город, - неожиданно сказал Дин.
      - Брехня, - бросил Грин, но Дин продолжал:
      - Одна из этих машин решает самые трудные задачи. Мы заложим в нее все сведения, касающиеся лавины. Может, она успеет указать дорогу к спасению.
      - Бредни, - начал Грин. - Зря тратим время.
      - Грин! - крикнул Оорт. - Ты берешь на себя огромную ответственность!
      - Нельзя отказываться от малейшего шанса спасти Лаксен. Дайте мне пятнадцать минут, - профессор взглянул на часы, пятнадцать минут, ни секундой больше.
      - Ну как, Грин? - отозвался один из пастухов. - Пятнадцать минут можно и подождать.
      - Это какая-то ловушка.
      - Ты всегда любил скоропалительные решения, Грин, - сказал доктор. - Если ты считаешь, что машины могли вызвать лавину и сдвинуть гору, почему не предположить, что они могут и задержать ее?
      Слова попали в цель. После короткого совещания было решено подождать пятнадцать минут. Грин отворил калитку, несколько пастухов прошли в сад и уселись на траве под окнами виллы. Остальные улеглись на склоне около шоссе.
      Дин отдавал распоряжения Янусу:
      - Включи анализатор, зашифруй данные. Направление лавины, угол падения склона, по которому она движется. Расстояние до города. Надеюсь, в твоих записях нет ошибок?
      - Думаю, что нет. Вот эскиз и вычисления. Я приготовил их для саперов.
      - Поспеши, у нас осталось четырнадцать минут.
      Анализатор начал работать.
      - Прочти ответ.
      Янус наклонился над эффектором и беспомощно развел руками.
      - Ответа нет.
      - Этого не может быть.
      - Я еще раз введу данные и вопросы.
      Прошло две минуты. Над эффектором горел желтый огонек.
      - Анализатор не может решить этой проблемы или не хочет, - сказал Янус.
      - Что значит - не хочет?
      - Что-то ему мешает. Быть может, решение оказалось отрицательным?
      - Отрицательным? Но и в этом случае он должен дать ответ.
      - Я имею в виду отрицательным для машины. Понимаешь, инстинкт самосохранения.
      - Маловероятно, - Дин задумался, потом предположил: Попробуем еще раз. Но на всякий случай заложи сообщение, что отсутствие ответа приведет к уничтожению машины.
      Янус ввел перфокарту в рецептор, однако не включил машины.
      - Послушай, - волнуясь, сказал он. - Мы должны убедить их, что машина не может решить проблему за пятнадцать минут.
      - Что ты имеешь в виду?
      - Самое большее через час прибудут саперы, - объяснял Янус, избегая взгляда профессора. - Солдаты оцепят виллу и обезопасят машины.
      - Да ты что! А город?
      - Одиннадцать лет ты работал над анализатором и радиотелескопом. Мы приняли сигналы с Деймоса. Мы не имеем права уничтожить дело всей твоей жизни.
      - Но и я стремлюсь сохранить машины.
      - Ты выбрал неправильный путь.
      - Не понимаю.
      - Анализатор ответил на все вопросы. Сохранение города весьма проблематично, а первая же и единственная попытка сделать это приведет к гибели машин.
      - Ты собирался скрыть правду. Какой ответ дала машина, говори, какой?
      Янус вытянул из пульта зеленый листок.
      - На расстоянии трех километров от города возвести клин из земли и валунов... Анализатор сообщает точные размеры и расположение клина. Склон перед клином очень пологий. Только через несколько сотен метров угол наклона увеличивается. Клин - дамба может направить поток земли в сторону, изменить направление лавины, которая по пути уничтожит только виллу мадам Рокетт и нашу машину.
      - Крикни Грина!
      - Подожди, еще минутку. У нас нет никакой уверенности, что вычисления анализатора отвечают истине и что мы успеем возвести дамбу. Лавина может уничтожить и машины, и город.
      - Янус!
      - Весь мир ждет результатов твоих исследований, результатов работы твоего анализатора. С Деймоса идут сигналы разумных существ. Еще полчаса, и саперы спасут виллу.
      - Не хочу слышать!
      - Лавина разрушит несколько старых домишек. Часть населения уже убежала. Успеют уйти все.
      - Тысячи человек останутся без крыши над головой.
      - Государство выплатит им пособие. Построит новый город.
      - А пока люди будут жить в нужде, проклиная машины и день нашего приезда в Лаксен.
      В холл вошла Моника с матерью.
      - А вам не жаль вашей виллы? - Янус подбежал к мадам. Рокетт. - Лавина уничтожит ваш дом.
      Моника поставила на пол чемодан.
      - Мы готовы покинуть виллу.
      Янус сгорбился. Открыл дверь, ведущую в сад, и крикнул Оорту, который разговаривал с Грином:
      - Доктор! Машина ответила, как спасти город. Слышите: ваш город можно спасти!
      - Мы должны построить из земли и камней дамбу в форме клина, - объяснил Дин, - Дамба направит лавину в сторону.
      - На виллу мадам Рокетт, - тяжело вздохнув, докончил Янус.
      - И на машину, - добавила Моника. - Понимаете? Они уничтожат себя, чтобы спасти вас.
      Толпа пахггухов окружила веранду. Внимательно выслушали Дина, который подробно рассказывал, как и что нужно делать.
      - Собирайте народ, - сказал Грин, когда профессор кончил. - Собирайте всех. Пусть идут с лопатами и кирками.
      - Вот-вот прибудут саперы, - Оорт похлопал Грина по плечу. - Они вам помогут.
      Спустя полчаса мэр сообщил:
      - Две тысячи человек. Хватит, профессор?
      - Хватит! Мы разделим их на несколько групп. Каждый получит особое задание. Взгляните на схему. - Дин разложил на камне лист бумаги. - Вот здесь мы соорудим завал. В этом месте начнет работать первая группа.
      На шоссе въехали два грузовика, заполненные солдатами.
      - Саперы! - закричал обрадованный Оорт. - В самый раз!
      Командир спасательного отряда, капитан Норсен, не терял времени. После короткого инструктажа солдаты смешались со штатскими. В операцию включились военные грузовики, перевозившие на указанные анализатором места валуны, необходимые для укрепления дамбы.
      Жители Лаксена приступили к обороне своего города.
      В четыре часа пополудни строительство дамбы подошло к концу. Вдоль трассы, по которой двигалась лавина, Норсен установил посты.
      В пять часов один из наблюдателей просигналил, что через несколько минут лавина дойдет до острия клина. Людей отвели на северный склон. Дин и Норсен заняли места па каменном возвышении напротив виллы мадам Рокетт.
      - Только бы клин выдержал первый напор, - Дин не отрывал бинокля от глаз. - Как вы считаете, капитан, выдержит?
      - Выдержит, - ответил Норсен, - по-моему, анализатор безошибочно указал место возведения дамбы. Лавина наткнется на преграду в самый подходящий момент. Внимание: красная ракета. Что вы сказали, профессор?
      Нарастающий с каждой минутой грохот заглушил ответ ученого. Тяжелый гул, усиленный эхом, всполошил стаю ворон, кружащих .над Лаксеном. Испуганные птицы помчались на север.
      Валы вздымающейся земли добрались до дамбы, смяли ее вершину, однако не смогли уничтожить всей плотины. Клин отбросил лавину в сторону. С диким грохотом она рухнула в пропасть, смыв на своем пути виллу мадам Рокетт.
      Когда все утихло, Норсен подал профессору ракетницу.
      - Город спасен, - сказал он, улыбаясь. - Дайте зеленую ракету. Опасность миновала. Люди могут идти по домам.
      Давно пробило десять часов, а в окнах все еще горел свет. Никто не думал об отдыхе, горели фонари на улицах, между балконами висели гирлянды цветных лампочек.
      - Светло, просто душа радуется! - ликовал Оорт.
      За столом на веранде мэрии сидели мадам Рокетт и Моника, профессор Дин и Янус. Мэр наполнял рюмки и никому не давал говорить.
      - Вы поселитесь у меня, это решено. Дом большой, я занимаю восемь комнат, места много, а потом отстроим виллу. Взгляните на дома и на улицу! Какая иллюминация! Я гляжу на лица людей и не узнаю их.
      - А мадам Эйкин? - спросил неисправимый Янус. - Как себя чувствует мадам Эйкин?
      - В полдень выехала из города, - сообщил мэр. - Забрала три сундука и гору чемоданов.
      - Она сказала, куда едет? - спросила Моника. - Ведь не навсегда же она покинула Лаксен.
      - Боюсь, - ответил Оорт, притворяясь огорченным, - боюсь, она никогда не вернется. Она не сказала, куда едет, но думаю, на край света.
      - На другой край света, - заметил Дин.
      - Разве у света два края, профессор? Не понимаю, - переспросила мадам Рокетт.
      - На одном мадам Эйкин, на другом непримиримый Янус.
      - Анализатор уничтожен, - буркнул ассистент и помрачнел.
      - Завтра же примемся делать новый, - профессор поднял рюмку, наполненную солнечным вином. - За машину, которая спасла город, за людей, которые строят такие машины.
      Выпили. Мэр показал на три мигающие точечки, словно подвешенные над крышами Лаксена.
      - Как называются эти звезды? - спросил он профессора.
      - Пояс Ориона, - ответил Дин.
      - А вон та, желто-красная?
      - Марс.
      Прошло несколько лет. Дин диктовал Монике сообщение для всех радио- и телестанций мира:
      "Тридцатого апреля в семь часов четыре минуты космические корабли покинули Землю. Экипажи кораблей поддерживают с нами радиосвязь. Искусственный спутник Марса Деймос непрерывно передает сигналы, указывающие направление нашим межпланетным кораблям. Точка".
      - Конец? - спросила Моника.
      - Нет, начало, - ответил Дин, не отступив от истины. Это только начало.