- Иногда он поднимал голову и смотрел вверх,возразил Ля Кониус.
      - Не часто,- ответил Джон.- Гораздо легче смотреть вниз, а чтобы держать голову прямо, требуется некоторое мышечное усилие.
      - Может быть, он просто привык смотреть вниз, когда еще передвигался на четырех конечностях. А вверх он научился смотреть только потому, что плоды росли высоко на деревьях.
      - Может так оно и было. Но как только он поел, он снова уставился в землю.
      - О, черт! - воскликнул Ля Кониус.
      - Но теперь он уже искал алмазы.
      - Зачем они ему понадобились? - раздраженно спросил Кон.
      - Затем. Эволюция подарила ему совершеннейшее приспособление - руку, ну а в ней надо было что-то держать, что-то забавное и красивое. Алмаз, например.
      - Это уже слишком! - возмутился Ля Кониус.Необработанный алмаз вовсе не красив.
      - Ну, может быть, сначала это был всего лишь красивый камешек,продолжал Джон,- или что-то, произведенное самой природой. Уже позже рука научилась трудиться и создала первые предметы. Но потом она устала от монотонной обработки камней, разленилась, и тогда мозг сказал руке: "Эй, иди и поищи сделанное другой рукой". Так родилась археология.
      - А этот парень гений! - засмеялась Марта.
      - Я заканчиваю,- сказал Джон.- Целая галактика с нетерпением ждет своих исследователей. Пищи и ресурсов у нас - на целые годы. Мы имеем неистощимый источник энергии. И чем мы занимаемся? Ковыряемся в грязи, надеясь найти какой-нибудь предмет, изготовленный чужой рукой.
      - Ты чрезмерно упрощаешь! - запротестовал Ля Кониус.
      - Мы не искатели сокровищ,- заметила Марта.Ведь мы не ищем то, что можно продать за деньги.
      - Деньги это только средство обмена,- глубокомысленно произнес Джон.- И как отмечал старина Кон, они перестают быть таковыми, как только их становится слишком много. Они превращаются в символ власти. А мы, разве мы здесь не для того, чтобы обратить что-то, найденное нами, в деньги? Что для нас означает получение степени? Она позволит нам больше зарабатывать, а всем нам это очень нужно, кроме Кона, конечно. Когда мы найдем что-то, сделанное разумными, жившими на этой планете, мы поместим это что-то в витрину Музея Чужих Цивилизаций при университете в сопровождении таблички с нашими именами. По сути, мы поменяем найденные предметы на признание, которое в конечном счете опять же принесет нам деньги.
      - Своим ядовитым словом поэт дискредитирует археологию как науку,сказал Ля Кониус.
      - И другие "логии" тоже,- добавила Марта.
      - Согласитесь все же, что это так.
      - В некоторой степени,- кивнула Марта.
      - Наша первая задача,- продолжил Джон,- придумать, причину, зачем мы здесь. Возможность попасть сюда появилась у нас благодаря деньгам Кона. В мире не так уж много студентов, способных снарядить на свои средства целую экспедицию. А теперь мы копаемся в грязи, чтобы как-то оправдать затраченные на нас тигианские деньги. По сути, в этой яме мы ищем клочок бумаги, который удостоверял бы, что да, Джон с Зельбеллы III проделал определенную работу, достаточную для получения степени в ... в одной из наук. Эта бумага станет моим личным сокровищем, ведь она принесет мне деньги. А то, чем мы сейчас занимаемся, ничем не отличается от того, чем занимаются старатели, рыскающие по вселенной в латаных-перелатаных кораблях в поисках золота и бриллиантов. - Займись-ка делом, Джон! - не вытерпел Ля Кониус.
      Джон вздохнул и взял лопату.
      - Вообще-то, мне надоело копаться именно здесь.
      - Знаю,- сказал Ля Кониус.- Я и сам думаю, что пора сматываться отсюда.
      - И куда же мы отправимся? - спросила Марта. - Все известные места поселений на всех 20 планетах перерыты неоднократно.
      - А у вас какие предложения?
      - Есть же где-то место,- заволновался Джон,- где зарыт ключ к разгадке тайны здешней цивилизации.
      - И где же мы найдем это место? - Ля Кониус был настроен скептически.
      - Не знаю...
      Вирус разочарования оказался заразным. Вечером Ля Кониусу не удалось засадить группу за игральный стол.
      Сесиль, Стелла и Джон углубились в изучение карт прежних раскопок. Марта установила проектор и, чтобы успокоить свои взвинченные нервы, принялась рассматривать голографические слайды Мертвых Миров.
      Расположение звезд этого сектора имело сложный рисунок, а сам мешок представлял собой неправильный куб. Вокруг звезд вращалась 31 планета, и удивительно было то, что большинство из них находились в зоне жизни своих солнц.
      Каждая звезда мешка подвергалась воздействию соседних, поэтому их орбиты переплетались и имели причудливую конфигурацию. Путь планет вокруг основного солнца искривляло присутствие по меньшей мере одного второстепенного, и на некоторых из ник существовали времена года.
      Марта прокрутила голограмму в ускоренном темпе, и планеты под влиянием гравитации соседних звезд принялись выделывать невероятные кренделя вокруг своих солнц.
      Центральная чудовищно плотная по космическим меркам масса галактики оказывала свое влияние на всю систему, на каждую отдельную планету, каждую звезду и затрудняла определение орбит небесных тел внутри сектора.
      Еще больше усложняло дело то, что мешок сам по себе являлся гравитационной единицей и имел в качестве спутников близлежащие звезды и звездные группы.
      - У астролога, окажись он здесь, заехали бы шарики за ролики,- сказала Сесиль.- Попробуй-ка сделать прогноз, принимая во внимание действие более 50 небесных тел, не считая лун.
      - Посмотрел бы я на лицо декана, когда ты вручила бы ему свою диссертацию, посвященную астрологическим проблемам в секторе Мертвых Миров! - захохотал Ля Кониус.
      - На Зельбелле III астрология считается серьезной, достойной внимания наукой.
      - Ты шутишь, Джон! - удивился Ля Кониус.
      - Вовсе нет. У нас были собраны и систематизированы мифы всех времен и народов, средства массовой информации ежедневно подают гороскопы на все случаи жизни. Верят им, конечно, не все, но многие находят удовольствие в том, чтобы узнавать каждое утро предсказания звезд и планет.
      - Иногда я удивляюсь нашим предкам,- вступила в разговор Марта.- Они забыли местонахождение Земли, но сохранили в памяти фольклор и мифологию. Когда Брэдли Гор заново открыл Землю, одним из доказательств того, что именно эта планета является прародиной человечества, послужило то, что созвездия ее небосвода идеально совпадали со знаками зодиакального пояса.
      - Обратите внимание,- продолжал Джон,- у Зельбеллы III нет спутников, но астрологи не перестают повторять о воздействии луны на Нашу повседневную жизнь.
      "Не все здесь предрассудки,- зазвучал в их сознании голос Одиночки.Движения небесных тел воздействуют на человека".
      Сесиль невольно посмотрела вверх, туда, где на стационарной орбите находился "Паулюс".
      "Органы чувств, получившие развитие только у всевидящих, регистрируют даже самые незначительные изменения в гравитационном поле,- продолжал Одиночка.- Стелла чувствует магнитное поле планеты и может сказать вам, где в данный момент находится луна ММ-19".
      - А не попросить ли нам тебя составить астрологическую карту ММ-19? вкрадчиво спросил Ля Кониус.
      "Я сделаю ее, но она будет не обязательно зодиакальной,- ответил Одиночка.- Я измерю колебания гравитационных полей и сделаю эту карту. Это сложно, но интересно!" Ля Кониус подмигнул Джону.
      - Думаю, ты справишься с этой работой.
      Всевидящие не грешили особым чувством юмора.
      "Я не считаю это работой,- сказал Одиночка,- но с удовольствием займусь составлением карты".
      Сесиль скорчила рожицу и хихикнула. Ля Кониус встал: - Надоело сидеть в этой чертовой палатке. Предлагаю посмотреть на ММ-19 с высоты.
      - Неужели это не терпит до утра? - спросила Стелла.
      - А чего ждать? Есть добровольцы?
      Внести разнообразие в монотонный труд этих дней не отказался никто.
      Обследование ММ-19 с воздуха заняло 4 дня. Они облетели ее на небольшой высоте со всеми работающими приборами. Еще один день ушел у них на обработку полученных данных.
      Во время полетов Ясномыслящий целиком себя посвятил изучению планетарных месторождений руды.
      Вывод его был таков: эти залежи едва использовались обитателями планеты, добывать железную руду было особенно нелегко, богатые залежи урана остались нетронутыми. У самой поверхности обнаружились истощенные месторождения горючих ископаемых материалов - обитатели планеты добывали уголь и качали нефть.
      Ля Кониус был зол и хмур: - Все эти выводы содержатся в отчетах Спаркса.
      Кроме того он полагал, что период использования горючих ископаемых был недолог, потому что здешняя цивилизация обратилась к другому источнику энергии.
      - Который Спарксу установить не удалось,- вставил Ясномыслящий.
      - Никакого намека на то, что на планете существовали пути сообщения,сказала Марта.
      - Спаркс прокомментировал и это обстоятельство,- сообщил Ля Кониус.- Он полагал, что в период использования горючих материалов у них не было таких сооружений, как мосты, железные или мощеные дороги. А что было после, утверждать он не берется.
      - Они летали в космос,- Ясномыслящий задумался.- Но нелепо предполагать, что цивилизация развилась сразу на всех 20 планетах мешка.
      - А что, если Мертвые Миры не были первоначальной родиной тех, кто их населял? - Сесиль понравилась эта мысль и она начала развивать ее.- Мы не нашли здесь никаких доисторических свидетельств, и если взять в качестве примера Землю или Артуний, то на обеих планетах цивилизация развивалась очень медленно, и началась она с каменных орудий. Здесь же явно не было перехода от примитивной стадии к раннеиндустриальной. И артунийская, и земная цивилизации начали с обработки камня и гораздо позже научились выплавлять металлы.
      - Здесь ты попала в самую точку! - отметил Ля Кониус.- Цивилизация не может сразу развиться до стадии, когда становятся возможными добыча полезных ископаемых, обработка металлов...
      - И полеты в космос,- добавил Ясномыслящий.
      - Этот вопрос ставился и раньше,- заметил Джон.
      - Разве не я первой поставила его? - спросила Сесиль с улыбкой.
      - К сожалению.
      - Но если их цивилизация возникла не здесь, тогда где? - задала вопрос Марта.
      - Может быть, там,- Джон указал на сияющие в открытом окне скопления звезд ядра.
      - Или там,- Ля Кониус показал на далекие окраины галактики.
      Марта поежилась, представив себе межзвездную пустоту и огромные расстояния.
      - "Не селитесь здесь,- продолжал Ля Кониус,ибо мы еще вернемся". Если бы они находились гденибудь поблизости, разве не заметили бы они, что какие-то нахалы уже 15 тысяч лет толкутся в их мешке?
      - Но никто же тут не поселился,- возразила Сесиль.
      - Когда они говорят о своем возвращении, не означает ли это что они периодически наведываются сюда? - спросила Марта.
      - Нельзя сказать определенно,- ответил Джон.
      - Ни одна форма жизни не может существовать ближе к центру галактики, чем Мертвые Миры,- сказал Ясномыслящий.
      - Ни одна из известных нам форм,- уточнила Сесиль.
      - Форма энергии,- заговорила Стелла.- Чистой энергии. Удивительно мощной, не подвластной воздействию радиационных бурь.
      - Способной вырваться даже из черной дыры,вставил Джон.
      - Эллингтон предполагал, что существует жизнь, основой которой являются кварцевые кристаллы,- сообщила Марта.- Подобная форма может противостоять огромным температурам, способным расплавить камень, и сильнейшей радиации.
      - Наверное, те стеклянные шарики, которые мы нашли в гравии, были когда-то костями аборигенов, - сказала Сесиль.
      Джон засмеялся.
      - Наша беседа принимает легкомысленный оборот. Давайте-ка лучше решим, что нам делать дальше, - рассердился Ля Кониус.
      В их сознание бесцеремонно вторгся голос Одиночки: "Стелла и Ясномыслящий! Быстро наружу!" Те немедленно повиновались.
      - Что тут происходит? - Ля Кониус вскочил на ноги.
      "Всем остальным надеть скафандры!" - приказал Одиночка.
      - Опять сияние! - обрадовалась Сесиль и побежала к двери.
      - Стой! Ты не слышала, что сказал Одиночка? - закричал Ля Кониус.
      Но Сесиль уже хлопнула дверью. Все остальные торопливо залезали в скафандры.
      Небо ожило волшебными красками. Колеблющиеся разноцветные сполохи бродили над горизонтом. На все это великолепие было больно смотреть. Сесиль стояла, закинув голову и раскрыв рот. Налетевший вдруг ветер трепал ее пушистые волосы, и все грандиозное разноцветье отражалось в ее зеленых глазах.
      Стелла занялась регистрацией магнитных помех.
      "Посмотри на это с высоты, Стелла",- послышался голос Одиночки.
      Стелла взмыла в небо, взглянула на землю с высоты тысячи футов и обратила свой взор на сияние. Она чувствовала искажения в магнитном поле планеты и тут же передавала данные непосредственно в мозг Ласковой Звезды. Стелла развернулась и понеслась в северном направлении, набирая высоту до тех пор, пока не начала задыхаться, судорожно ловя случайно залетевшие на эти высоты редкие атомы кислорода.
      Цвета стали сочнее, языки света рвались в космос, и все это великолепие дрожало и трепетало. Ближе к поверхности планеты сияние напоминало полужидкую студенистую массу. Нечто, подобное радуге, медленно поплыло в небе в направлении экватора и взорвалось холодным пламенем, захватив две трети небосвода.
      Стелла, паря в разреженном воздухе, почувствовала, что покрывается под защитными чешуйками гусиной кожей. Одиночка, присоединившийся к ней, видел ее глазами, как сияние выбросило длинный язык багрового цвета, и тот обвил стройное тело Стеллы, как удав. На целую секунду она превратилась в яркое пятно, окруженное радужным ореолом.
      А на фоне сияющих небес плыла маленькая бледная луна.
      ГЛАВА 11
      Ля Кониус оторвался от компьютерного терминала и ухмыльнулся.
      - Я проверил дважды: в отчетах Спаркса нет ни слова об этом явлении, как и в отчетах более ранних экспедиций.
      - Великолепно! - отозвался Джон.
      - Северное сияние - не такое уж редкое явление, но ни одно из ранее известных не достигало такой интенсивности, как то, которое мы только что видели. Теперь у нас есть хоть что-то, и с пустыми руками возвращаться не придется.
      - Я рад за тебя, Кем, - сказал Джоя.
      - За всех нас, - поправил Ля Котшус.
      Сесиль слышала разговор, находясь в состоянии близком к шоку. Ля Комиус с Тигиана оказывается совсем не такой, каким кажется. С виду он красивый, симпатичный и искрение жела-ет другим только добра.
      Но он вовсе не шутит, когда называет Ясномыслящего Ока вспомнила, чтo Кониус дразнил его еще до того, как "Паулюе" стартовал с Ксантоса. Он называл его Тиранозавром, и всем, в том числе самому Ясномыслящему, казалось, что делает он это по-дружески, шутки ради. Но Ля Кониуе действительно считает целителя безобразным и даже недочеловеком.
      Она обнаружила, что интеллект Ля Кониуса напоминает ей маленького, ласкового, но зубастого зверька.
      Разговаривая с Джоном, он взтлянул на нее, и Сесиль почувствовала, как к ее горлу подступает тошнота.
      Оказываемые им знаки внимания, которые Сесиль благосклонно принимала, приобрели для нее совершенно иную окраску. Она узнала его истинные чувства: он думал о ней с похотливой чувственностью и презремием, считая ее самым бесполезным членом экспедиции.
      Взгляд Ля Кониуса остановился на ее ногах, и Сесиль беспокойно заерзала в кресле, почувствовав желание пониже натянуть короткую юбку на длинные красивые ноги. В смущении она закрылась в себе. Когда же ее сознание вновь выглянуло наружу подобно голове черепахи, осторожно высовывающейся из защитного панцири, ее опять захлестнули буря и шторм эмоций, и она оказалась погребенной под их тяжестью.
      "Закройся, девочка?" - дoнeccя с орбиты голос Одиночки.
      - Да, - прошептала она, горя желанием будь спрятаться. - Мне уже лучше.
      - Рад это слышать,- удивился Джон.- Но разве кто-то спрашивал тебя о самочувствии?
      Он смотрел на нее с искренним участием. Его сознание было свежим и незамутненным. Поклонник красоты с чуткой душой художника. Она покраснела, впервые ощутив, что он видит и ценит ее красоту.
      "Остановись и иди в стою каюту,- приказал Одиночка.- Нам надо поговорить".
      - Через минуту,- сказала Сесиль, и Джон снова посмотрел на нее с удивлением.
      Она уже узнала идеально организованный ум Ясномыслящего, доброту и мягкость Стеллы - от них к ее сознанию непрестанно шли потоки мыслей. Ей это не нравилось, ведь она совсем не хотела знать их заветные думы и интимные стороны жизни.
      Вот Марта. Она спокойна, но в этот момент страдает от менструальных спазмов. Вот опять Джон. Чистый и светлый. Он думает о полярном сиянии, видя его глазами художника. А вот Ля Кониуе. Он давно уже раздевает ее взглядом. В их личные контракты был внесен пункт, предусматривающий ограничения личных отношений, то есть прежде всего секс. Эти отношения могли спровоцировать ревность и трения между членами экспедиции. Ля Кониуе сейчас ищет способ обойти этот пункт. Он смотрит на нее как на тигианскую шлюху, как на товар, который можно заполучить при его деньгах.
      Фу, как противно!
      Сесиль скользнула к дверям, когда уловила нечто совершенно новое для себя - нежность Джона, когда он смотрел на Марту. А Марта даже не пыталась скрыть свою любовь к нему, возвращая ему улыбку. Это было красиво. Один взгляд, а так много сказано. Почему же раньше она, Сесиль, не замечала, что они влюблены друг в друга? Неужели они пренебрегли тем пунктом в контракте? Нет. Ответ она прочла в сознании Марты.
      Желание и невинность.
      "Сесиль!" - в ее голове загремел голос Одиночки.
      Вздрогнув, она посмотрела наверх. "Ты не должна злоупотреблять. Уважай право других на частную жизнь. Теперь тебе нужно быть гораздо ответственней и придерживаться правил".
      - Эти правила касаются только старых землян и телепатов с Белоса II,возразила она приглушенным шепотом.
      "А теперь и тебя, девочка!"
      - Нет! - Сесиль чувствовала, что сердце готово выпрыгнуть из груди, так она была напугана.
      "Я должен говорить со всеми вами,- сказал Одиночка.- Очисти сознание",и объяснил, как это делается.
      "Итак, Ля Коциус,- голос Одиночки зазвучал в сознании каждого члена экспедиции,- ты хочешь чтонибудь найти?"
      - Да, и что дальше? Я сам собираюсь...
      "Терпение,- остановил его Одиночка,- мне нужно перепроверить кое-какие данные. Прошу прислать на борт "Паулюса" Стеллу и Сесиль, мне необходима их помощь".
      - Тебе? Помощь? - фыркнул Ля Кониус.- Всевидящий взывает о помощи!
      "Такое случалось и раньше",- сухо заметил Одиночка.
      Заговорила Сесиль: - Мы возвратимся на "Паулюс" все вместе, вот только снимемся с лагеря.
      "Будь осторожна!" - предостерег Одиночка, обращаясь только к ней.
      - Снимемся с лагеря? - удивился Ля Кониус.- Мы никуда не двинемся, пока не соберем все данные по сиянию.
      - Именно для этого мы и собираемся на ММ-3, - сказала Сесиль с уверенностью, повергшей всех в изумление.
      - Я думаю, если уж мы улетаем отсюда, нужно попытаться найти то, что нам надо, на одной из планет на краю мешка,- сказал Джон.- Языки, которые выбрасывало сияние, все тянулись в направлении ядра галактики.
      - Мы никуда не собираемся! - разозлился Ля Кониус.
      Сесиль повернулась и посмотрела ему прямо в глаза.
      - ММ-3,- произнесла она.
      - Почему именно ММ-3? - спросила Марта.
      - Назовем это женской интуицией.
      - Атмосфера ММ-3 содержит тяжелые газы,- напомнил Джон.- Ты думаешь, что ее обследовали не так тщательно из-за неблагоприятных атмосферных условий?
      - Нет,- ответила Сесиль,- причина в другом.
      - У нас есть Ясномыслящий. С его защитой ему будет только приятно поработать в тяжелой атмосфере ММ-3,- обрадовался Джон.
      - Вы говорите так, будто мы уже куда-то собрались! - возмутился Ля Кониус. Его голос дрожал от еле сдерживаемого гнева.
      Сесиль посмотрела на тигианца. Ее зеленые глаза зажглись недобрым огнем, когда она ощутила в нем ту же липкую похоть, направленную на нее, и презрение, в котором он даже не отдавал себе отчета. С силой она бросила в его сознание слова: "Ты, ублюдок! Я больше, чем просто ходячее влагалище!" Ля Кониус отпрянул назад, как будто его хлестнули по лицу, а Сесиль вошла в его сознание и нажала там одну маленькую кнопку.
      "Нет!" - ворвался в ее мозг голос Одиночки, но было уже поздно.
      - Я - капитан корабля и начальник экспедиции,сказал Ля Кониус нарочито строго,- и я здесь решаю, куда и когда нам лететь,- он криво улыбнулся.- И я решил. Мы снимаемся и отправляемся на ММ-3. Кто я такой, чтобы не доверять женской интуиции?
      "Девочка,- прозвучал в голове Сесиль грустный голос Одиночки,-никогда больше не делай этого!" Ясномыслящий смотрел на Ля Кониуса в полном недоумении. Его глаза встретились с глазами Сесиль, и она поняла, что он находится в мысленном контакте с Одиночкой. Ясномыслящий виновато отвел глаза в сторону.
      В эту ночь Сесиль спала мало. Она всматривалась и вслушивалась в себя, исследовала себя it находила много нового. Днем она помогала демонтировать лагерь, и когда два катера уже направлялись к "Паулюсу", позволяла себе расслабиться впервые с тех вер, как наблюдала северное сияние. И в ее сознания зазвучал голос Одиночки: "незначительные изменение в воановой структуре лобного участка мозга".
      "Я не обнаружила этих изменений",- теперь говорила Стелла, и Сесиль заключила, что они намеренно открыли для нее свое сознание.
      "Изменения в волновой структуре твоего собственного мозга похожи на те, что произошли в мозге светловолосой",- продолжал Одиночка. Упоминание о век в третьем лице смутило Сесиль. Она поняла, что подслушивает.
      "И каковы твои выводы?" - спросила Стелла.
      "Пока у меня их нет. Не меня беспокоит одно обстоятельство светловолосая не имеет представления о том, как контролировать своя новые способности. Она с такой легкостью и быстротой проникла в сознание Ля Каниуса!" Сесиль разозлилась: "Одиночка, я хочу сказать тебе, что я слышу ваш разговор!" Она почувствовала, как они отпрянули в ужасе. Ее гнев улетучился.
      "Пожалуйста, не обижайтесь на меня. Я не хотела вас подслушивать. Это получилось само собой!" Но было тихо. И Сесиль начала поиск. Она хотела успокоить их, заверить их, что она говорила искрение.
      Наконец, она наткнулась, па сознание Стеллы и к своему удивлению и страху обнаружила, что та охвачена паникой.
      "Стелла, пожалуйста.." - сказала Сесндь, стараясь успокоить ее.
      "Прекрати это!" - услышала она строгий голос Одиночки, "Я хочу лишь сказать, что у меяя не было намерения вас обижать",- торопливо проговорила Сесиль. Она вложила в эти слова всю свою доброжелательность, даже любовь. Она чувствовала Одиночку, как никогда раньше - его строгость, доброту, сомнение и тревогу.
      "Тебе нужно учиться пользоваться своим даром", - сказал всевидящий.
      "Она пробила брешь в моей защите. Я закрылась, но она с легкостью проникла в мое сознание",- сокрушалась Стелла.
      "Стелла, я не хотела сделать тебе больно, прости меня",- умоляла Сеснль.
      "Мое кажется, ты доймешь смятение Стеллы гораздо лучше, если я сообщу тебе, что ты совершила невероятное, мне такое не под силу. Даже всевидящий не может пробиться в закрытое сознание могущественной без ее ведома. Я не понимаю, как тебе это удалось, но знаю одно: ты приобрела дар, который можно использовать и для добрых дел, и для злых. Жизненно необходимо для вас и для тебя самой, чтобы ты научилась управлять им мудро".
      "Пожалуйста, помогите мне в этом",- сказала Сеснль.
      "Конечно, поможем",- послышался голос Стеллы.
      "Стелла, пожалуйста, оставь вас",- попросил Одиночка.
      И когда катер уже швартовался к "Паулюсу", Сесиль осталась один на один со всевидящим.
      "Сначала нам надо определить степень твоего дара,- сказал Одиночка.Попробуй достать мое сознание, как ты только что сделала со Стеллой. Во-первых, попытайся его найти. Во-вторых, если найдешь, обнаружишь нечто, являющееся мысленным эквивалентом твердого панциря, постарайся пробиться сквозь него".
      "А можно?" "Я ведь сам тебе разрешаю".
      На Сесиль обрушилась тишина. Она почувствовала себя страшно одинокой, и ее томили дурные предчувствия. Она ощущала присутствие других, но отгородилась от них стенкой и ринулась на поиски Одиночки.
      В это время катер уже покоился на своем месте в грузовом отсеке корабля.
      Почти сразу Сесиль нашла закрытый купол сознания Одиночки. Форма купола напоминала форму его головы.
      Она могла видеть и чувствовать его самого, его безволосый череп и безглазое лицо. Но она все еще была одна.
      Она ощущала себя покинутой. Она исследовала новый мир, и рядом не было никого, кто мог бы вести ее. Ею овладела паника. Мысленно она закричала, призывая Одиночку. Ответа не последовало. Она рванулась к панцирному куполу и сразу же окунулась в ощущение удивления и ужаса. В ее голове промелькнуло осознание безмерной любви всевидящего к своему хранителю, к ее мягкой горячей плоти, к ее нежной беззащитной душе.
      "Извини",- сказала она.
      Одиночка некоторое время не знал, что сказать.
      "Ты проникла в мое сознание глубже, чем- я полагал возможным",услышала девушка, когда всевидящий, наконец, пришел в себя.
      "Ты так ее любишь? .- воскликнула Сесиль.- Это прекрасно!" "Да, характер наших отношений с моим милым другом всегда был понятен только другим всевидящим, но ты умудрилась докопаться до самых глубин за секунду".
      "Она такая мягкая и милая! " "Нам нужно серьезно поговорить",- сказал Одиночка.
      "Конечно",- отозвалась Сесиль.
      "Пока нам придется утаить твои способности от других".
      "Разве это справедливо - иметь секреты от Джона, Ля Кониуса и Марты?" В их беседу ворвался голос Ясномыслящего: "Одиночка, извини, что я вторгаюсь к вам без приглашения, но мы зарегистрировали всплеск энергии большой мощности".
      "Все в порядке",- успокоил его Одиночка и нарисовал ему мысленную картину того, что только что проделала Сесиль. Изумлению Ясномыслящего не было предела.
      "Он ушел,-сказала Сесиль, когда тот удалился. - Пожалуйста, разреши мне побывать в твоей каюте и повидаться с милым другом".
      "Если тебе так хочется, приходи. Но мы не закончили разговор. Кстати, после небольшого инструктажа ты сможешь хранить информацию в памяти милого друга и при желании извлекать ее".
      "Я хотела бы получше узнать историю вашей расы".
      "Узнаешь, а сейчас иди в свою каюту".
      "Да",- ответила Сесиль и быстро покинула остальных.
      "Буду с тобой откровенен,- начал Одиночка, когда она закрыла Дверь своей каюты.- Ты обладаешь силой, какой еще не обладал никто до тебя, и эта сила таит в себе большую опасность. Ни один целитель, могущественная и даже всевидящий не смогли бы так легко проникнуть сквозь щит моего сознания".
      "Что со мной произошло?" "Думаю, ты знаешь это сама".
      "Случившееся результат воздействия полярного сияния?" "Да, но не спрашивай, как это получилось. Пока не спрашивай. Я обнаружил единственную перемену в твоем физическом состоянии - это изменения активности коры головного мозга".
      "Почему ты говоришь, что я не такая, как ты и другие старые земляне? Разве вы не можете того, что могу я?" "Я не могу, например, пробиться в сознание другого всевидящего сквозь его защиту. Скажи, как тебе удалось преодолеть мой панцирь?" "Я не знаю. Я просто провалилась сквозь..." "Мою лысую макушку,- докончил за нее Одиночка без тени юмора.- Я охранял главный вход, а ты вошла с черного, через мое подсознание. Ты понимаешь, что это значит?" "Думаю, что да. Это недоступная область сознания. Правильно?" "Даже мне потребовалось много дней глубокого самосозерцания и самовнушения, чтобы проникнуть в эту область моего мозга".
      Сесиль налила себе стакан фруктового сока и с наслаждением припала к нему губами.
      "Ты не будешь возражать, если я проведу несколько тестов?" - спросил Одиночка.
      "Конечно, нет".
      "Что ты знаешь о возможностях всевидящего?" "Только то, что они внушают уважение".
      "Теперь я удалюсь, а ты закроя свое сознание. Я попытаюсь сделать то, что ты проделала со мной, постараюсь пройти сквозь твою защиту. Больно не будет".
      "Я не боюсь".
      Сесиль сидела и вслушивалась в звуки. Привычное жужжание кухонных механизмов, щелканье реле. Она ощутила на своем лице струга прохладного свежего воздуха, когда система жизнеобеспечения регулировала температуру в ее киоте. Издалека до нее донесся лязг железа. Ее сознание понеслось на этот звук: Яснoмыслящий и Ля Кониус задраивали люки грузового отсека.
      Она ждала. Ничего. Она посмотрела на часы. Прошло уже 5 минут. Она прождала еще 5 минут и сказала: "Когда же ты начнешь?" "Я начал сразу, как только ты закрылась".
      "Я ничего не слышала".
      "Немудрено,- в голосе Одиночки слышалось разочарование.- Да не могла ты ничего услышать. Ты можешь читать сознание каждого из нас?" "Да",- ответила Сесиль.
      "Где спутник ММ-13? Куда он делся?" "Я не знаю".
      "Посмотри". Одиночка показал ей планету, вокруг которой вращалась большая луна: "Попытайся узнать, где сейчас эта луна".
      "Нет, не могу".
      Всевидящий пытал ее целый час. Оставался еще один тест.
      "Ты знаешь, девочка, что в моих силах остановить непроизвольные функции мозга. По сути дела - это власть иад жизнью и смертью. В нашей истории всевидящие воспользовались этой властью всего несколько раз. Ты показала, что сильнее меня во многих отношениях. Позволь мне провести еще один заключительный тест".
      "Ты хочешь попытаться убить меня?" "Я хочу только знать, сможешь ли ты противостоять предельному напряжению моих мысленных сил. Самое худшее, что может с тобой случиться, это некоторые трудности с дыханием. Я хочу, чтобы ты сопротивлялась моему воздействию и, если сможешь, отражала бы его. Если я прорву твою оборону, ты почувствуешь некоторый дискомфорт и только. В этот момент я остановлюсь".