"А он ничего, этот папашка, - не жмот. А может, зря я взяла деньги? Ну да ладно, постараюсь вечером отработать".
      Розанову действительно не понравилось, что девчонка жадно схватила "баксы". Но, поглощенный мыслями о предстоящей встрече, он постарался забыть об этой мелкой неприятности. Зайдя в кафе, адвокат занял указанный столик, заказал рюмку водки и салат. Выпил, закусил и сразу почувствовал себя лучше. Ковыряясь вилкой в салате, Розанов не сразу заметил, как к нему подошел мужчина лет сорока пяти, с черными злыми глазами, глядящими из-под густых бровей.
      Кучум сел напротив и спросил коротко, как выстрелил:
      - Ну?!
      С похмелья адвоката немного развезло, и ему хотелось ответить: "Баранки гну". Но он сдержался и сухо изложил просьбу Гроша "нажать" на бизнесмена, чтобы тот отказался от обвинения.
      - У него что там, мозги от духоты и страха расплавились? - зло сказал Кучум. - Терпилу с семьей менты куда-то вывезли и от нас до суда скрывают. А у меня нет разведчиков и шпионов, чтобы его искать. Ну, а насчет Дины ты ему объясни, что ментам уже многое о ней известно и его показания ничего не изменят. Только пусть знает: сыщикам её не достать. Так что ты меня зря побеспокоил. Помочь ему я не могу, да и не хочу.
      План Гроша с треском проваливался. Чувствуя, что солидный куш, обещанный подзащитным, может уплыть, Розанов решил пустить в ход ещё один аргумент.
      - Я все понимаю, но Грош в случае твоего отказа просил передать, что если не дождется помощи, то тебе, Кучум, надо готовиться к жаркой бане вместе с двумя друзьями и четырьмя банщиками.
      - Грош посмел мне угрожать? - Кучум злобно скрипнул зубами. - Думает, его в камере достать нельзя? Так передай ему, что ошибается. И если не угомонится, то очень скоро поймет, что надо держать язык за зубами.
      - Ты зря так разволновался. Он ведь не угрожал, а просил не забывать об этом. Просто он очень напуган и не хочет срок отбывать.
      - Он что, никогда не был в зоне и не может года два посидеть, пока мы его вытащим?
      - Тут дело, наверное, в его жене Галине. Он о ней очень беспокоится.
      - Ну что ж, это понять можно. Я Галку знаю, девка видная, и надолго оставлять её одну опасно. Ладно, передай этому отморозку, что мы его отмажем, как только начнется судебный процесс. Менты вынуждены будут привезти потерпевшего для дачи показаний в зал заседания. Вот тогда мы и найдем способ его припугнуть. А пока пусть настаивает, что только требовал вернуть долг. Ну все, иди, а то мне задерживаться здесь нет резона.
      Розанов поднялся и пошел к выходу. Глядя ему вслед, Кучум вытянул вперед руку и опустил большой палец вниз: "Нельзя оставлять адвоката в живых. Грош ляпнул ему про баню. Может, лишь упомянул вскользь, а может, растрепал лишнее. Рисковать нельзя, только мертвые умеют молчать".
      Розанов не видел, как подчиняясь условному сигналу, двое крепких парней встали из-за крайнего столика и отправились вслед за ним.
      В тот вечер девица напрасно ждала обещанного звонка от щедрого старичка.
      Адвоката убили неподалеку от его дома в проходном дворе, разможжив голову палкой, подобранной тут же возле кучи строительного мусора. Снятые часы и исчезнувшее портмоне заставили сыщиков разрабатывать версию об уличном ограблении. Но тщательная проверка местных мелких уголовников не дала результатов.
      Узнав на следующий день об убийстве адвоката, Грош сразу понял, кто за этим стоит. Смерть посланного им к Кучуму человека означала приговор и ему самому. А сидеть в камере, каждую минуту опасаясь нападения соседей было страшно и тягостно. И Грош решил бежать при малейшей возможности. Разработав план, он попросился на допрос к следователю Пашину. Этот молодой мент постоянно его выспрашивал о Дине, пытаясь получить о ней хоть какие-нибудь дополнительные сведения.
      Грош решил этим воспользоваться. "Если побег не удастся, расскажу об участии Динки в убийстве. Самого Кучума пока называть не буду. Попробую ещё раз с ним договориться".
      В кабинет к Пашину его ввел конвойный и встал у дверей. Грош окинул взглядом помещение: "Окно загорожено металлической решеткой. Зато форточка широкая, открывается наружу и без металлических прутьев. Запросто пролезу в нее. Теперь надо остаться со следователем один на один. Потом оглушу малохольного мента и уйду через форточку. Вариант, конечно рискованный, но мне все равно не дожить до завтра: сокамерники придушат по приказу с воли".
      Все последние дни Пашин терзался сомнениями. Ему страшно было узнать правду о Дине, и в то же время он этого страстно желал.
      Узнав, что Грошев хочет дать показания о соучастии Дины в убийстве антиквара, он распорядился привести задержанного. Войдя в кабинет, Грош сразу заявил, что даст показания только наедине и без наручников. Пашин с готовностью согласился и велел охраннику подождать за дверью.
      И Грош приступил к осуществлению намеченного плана. Перегнувшись через стол, он наклонился к следователю и заговорил едва слышным шепотом. Пашин тоже невольно подался вперед, поскольку не все слова мог разобрать. Грош прикинул расстояние между ними: для хорошего удара ещё было далековато. Но когда Грош заявил, что Дина была с ними в сговоре и впустила бандитов в квартиру антиквара, следователь с недоверием спросил:
      - Ну и зачем она это сделала?
      - Как зачем? Кучум приказал, её любовник.
      Следователь побледнел.
      "Да этот ментяра в Динку по уши втюрился! Так вот почему её отпустили!" - догадался Грош и сказал:
      - Да эта Динка не только с Кучумом путалась, но и ещё кое с кем. Если скажу, ахнешь! Большой начальник, высоко летает.
      Лицо Пашина пошло красными пятнами. И Грош привстал, будто собираясь сообщить имя ещё одного любовника Дины, следователь всем телом подался вперед, в ревнивом желании узнать новое имя удачливого соперника. И в этот момент Грош резко полусогнутой рукой нанес Пашину удар по горлу. Тот, опрокинув стул, без сознания рухнул на пол.
      Грош кинулся к менту, вытащил у него из кармана ключи от сейфа, открыл его и положил себе в карман табельный пистолет и пачку изъятых у кого-то денег. Затем кинулся к окну.
      Подтянувшись, легко просунул ногами вперед тренированное и гибкое тело через форточку наружу и осторожным, плавным движением встал на довольно широкий карниз. Его не пугала высота третьего этажа. Внизу во дворе, чуть в стороне, виднелась куча сваленного строителями песка. И Грош стал приставными шагами быстро передвигаться по карнизу к тому месту, откуда можно было без особого риска спрыгнуть вниз. Оттолкнувшись от стены он приземлился в самой середине песчаного холма. Мягко скатился с него и, чуть прихрамывая, поспешил прочь от этого мрачного здания. Он чувствовал себя счастливым: впереди ждала свобода и встреча с Галиной.
      Грош зашел в метро, купил жетон для телефона-автомата и позвонил домой. Услышав родной голос, проглотил подступивший к горлу комок и торопливо проговорил:
      - Галка, это я. Подался в бега. Не спрашивай ни о чем. Жду тебя через полчаса в том месте, где мы познакомились. Захвати деньги и мои вещи. Смотри не приведи за собой хвоста.
      Женщина ойкнула, хотела что-то спросить, но Грош бросил трубку.
      Он знал, что жена сделает все, как надо, и они вскоре встретятся у входа в кинотеатр "Россия".
      "Только бы тот малохольный следователь не загнулся, а то менты на уши встанут, чтобы меня разыскать и угробить в отместку", - переживал Грош.
      Обнаруженный охранником Пашин задыхался. Приехавшие по вызову медики вскрыли ему перебитую трахею и ввели трубку для дыхания. Когда Грош шел на долгожданное свидание с женой, Пашин уже лежал без сознания в реанимационном отделении, опутанный проводами и трубками.
      Узнав о побеге Гроша, Ильин позвонил Кондратову:
      - Что делать будем? Это же надо, упустить такого опасного преступника. И Пашина жаль: между жизнью и смертью гуляет парень.
      - Пашин, конечно, вызывает сочувствие: мальчишка еще. Зря начальство поручило ему такое сложное дело. Но знаешь, Ильин, нет худа без добра: побег Гроша нам на руку.
      - Это почему же?
      - Да очень просто. Известно, что Грош недавно женился и боготворит свою молодую жену. И очень скоро обязательно на неё выйдет. Я уже получил санкцию на установление за ней скрытого наблюдения. И как только он объявится, мы будем знать. Сразу задерживать не будем. Последим за ним пару суток. Сдается мне, он выведет нас на свои связи, а главное, захочет повидаться с Кучумом, к которому наверняка имеет претензии.
      - Ну что же, давай подождем. А ещё какие-нибудь новости есть?
      - Есть. Мой человек сообщил, что среди братвы прошел шепоток, будто Кучум использует общак как свой личный банк. Но вслух об этом говорить никто не решается. Хорошо бы выяснить, куда он девает взятое из общака. Судя по суммам, которые называются, на баб и хождение по кабакам такие деньги и за двадцать лет не потратишь.
      - А твой человек это выяснить может?
      - Думаю, нет. Но ребята, ведущие за Кучумом наружное наблюдение, сообщили, что вчера он нырнул в подъезд одной фирмы и долго оттуда не выходил. А перед тем как войти, петлял какое-то время по городу, проверяя, нет ли за ним хвоста. И похоже, больше боялся не нас, а своей братвы.
      - Значит, надо проверить эту фирму.
      - Я уже разговаривал с ребятами из управления по борьбе с экономическими преступлениями и с нашим другом Антоновым из отдела РУОПа. Обещали подобрать и проанализировать все материалы по этой фирме и уже завтра сообщить результаты. А пока будем ждать результатов от сотрудников, ведущих наблюдение за женой Гроша. Думаю, что скоро мы узнаем новости.
      Кондратов не знал, что установление слежки за Галиной несколько запоздало. Она уже успела встретиться с Грошем и договориться, что он пока спрячется в квартире её дальней родственницы. Опасаясь преследования Грош просил её несколько дней с ним не встречаться. В результате бригада наружного наблюдения, начав слежку за Галиной лишь на следующий день с утра в первые сутки не зафиксировала ничего интересного.
      Но на второй день к вечеру к ней заявился в гости сам Кучум. И ребята-разведчики из разных бригад, следивших за Кучумом и Галиной, столкнулись у её дома. Узнав друг друга согласовали действия, чтобы не мешать друг другу, и заняли новые позиции наблюдения.
      Кучум заявился к жене Гроша с дальним прицелом. Он понимал: "Не получив помощи с воли и узнав о гибели своего адвоката, Грош захочет отомстить. Но ждать сутками нападения на меня не имеет смысла. Надо его выманить на себя и как можно скорее".
      Его расчет был точен. Явившись вместе с Болтом к Галине, он предупредил, что если Грош не уберется немедленно из города, то он возьмется за неё и её сына. И в подтверждение своих слов грубо распахнул на Галине халат и провел рукой по её телу.
      Галина, оттолкнув Кучума пригрозила:
      - Не смей меня лапать своими грязными руками. Грош до тебя доберется.
      - Да плевать я хотел на твоего Гроша. Он для меня никто. Так и передай ему. И чтобы на глаза мне больше не попадался. Не то вы оба пожалеете! - И, сплюнув на пол отправился к выходу.
      Быстро одевшись, Галина бросилась на улицу к телефону-автомату. Услышав о наглом налете Кучума, Грош прямо-таки взбесился. Однако быстро понял его хитрый расчет, постарался взять себя в руки и деловито приказал:
      - Галка, срочно бери сына и уезжай в деревню, где мы с тобой были позапрошлым летом. Потом я вас найду. Будь осторожна, меня не ищи.
      Разведчик из ведущей скрытое наблюдение бригады, успел заметить номер телефона, набранный Галиной. Галина же, охваченная гневом, забыв о конспирации, ничего не замечала вокруг. Вернувшись домой, она наскоро собрала вещи, взяла деньги и поспешила с сыном на вокзал. Оперативники сопроводили её почти до самого дома тетки в деревне.
      А Кондратов, установив по номеру телефона адрес, где залег Грош, срочно выехал на задержание. Но Гроша там уже не было: он успел скрыться. Теперь главные события должны были развернуться вокруг Кучума. Кондратову доложили, что после визита к жене Гроша, тот постоянно находится в кафе, где обычно собирается его братва. Интуиция подсказала сыщику, что именно там непременно появится взбешенный оскорблением жены Грош.
      Прибыв на место, Кондратов сразу оценил ситуацию. "Похоже, на появление Гроша рассчитываю не только я. Спровоцировав Гроша, Кучум ждет его. Боевики находятся не только в кафе, но и на подходе к нему. Пожалуй, у Гроша нет шансов. А мне он нужен живым. Придется срочно вмешаться и предотвратить убийство Гроша. Но в моем распоряжении всего трое сыщиков. Надо вызвать подмогу. Только вряд ли она успеет прибыть своевременно".
      Не успев набрать нужный номер, Кондратов понял, что опоздал: в переулке за задней стенкой кафе раздались выстрелы. Чтобы попасть туда, сыщикам пришлось обежать длинную каменную ограду. Выскочив в пустынный переулок, сыщики увидели двоих парней, укрывшихся за выступом углового дома. Увидев направленные на них стволы, оба безропотно подняли вверх руки. При обыске у одного нашли наган, а у второго - газовый пистолет "Вальтер", переделанный в боевой. Сыщики задержали их, надели наручники и повели в местное отделение милиции.
      Искать в проходных дворах скрывшегося после перестрелки Гроша было бесполезно. Идя сюда, он рассчитывал незаметно подобраться к задней стене кафе, и через запасной выход, откуда выносят бачки с пищевыми отходами, проникнуть на кухню и, пройдя в зал, расстрелять Кучума.
      Но ожидая нападения, Кучум выставил двух парней следить за этим тихим переулком. Эти новички, завидев Гроша занервничали и открыли стрельбу, не дождавшись, пока тот приблизится. Меткостью парни не отличались, и промахнулись. А когда Грош навскидку произвел три ответных выстрела, они спрятались за угол дома. И уже палили, не целясь, стараясь не высовываться. Грошу удалось скрыться в проходных дворах ещё до появления сыщиков.
      Оторвавшись от погони, Грош спустился в метро. Он понимал, что покушение на такого авторитета, как Кучум братва ему не простит.
      "У меня единственный шанс: идти на поклон к Кубу. Вряд ли этому вору в законе понравится, что Кучум залез в его дела с наркотой. А убийства Пыжа и Ручья во время переговоров в бане он наверняка не простит. И Кучуму будет уже не до меня. Надо рискнуть. Иного выхода у меня нет".
      Грош сделал пересадку на кольцевую линию и поехал в сторону Курского вокзала. Он надеялся застать Куба в его загородном коттедже.
      Три месяца назад, ещё весной, он сопровождал Кучума в загородный дом Куба. И теперь надеялся застать авторитета в этой мало кому известной резиденции.
      Грош добрался до места через два часа. Высокий забор из красного кирпича с зубцами напоминал кремлевскую стену. Железные ворота открывались автоматически из проходной. Соваться туда напрямую было бесполезно". Не пустит охрана меня к Кубу. Даже и докладывать о моем появлении не станут. К тому же неизвестно, здесь ли сейчас Куб".
      Грош понимал, что в любом случае сначала надо проникнуть за каменный забор на территорию коттеджа. Он вспомнил, как поспорил с Болтом насчет надежности безопасности Куба. Они тогда мерзли на сыром холодном воздухе в ожидании Кучума, вошедшего в дом к хозяину. Болт обратил внимание Гроша на сливную канаву, прорытую под стеной с задней стороны забора. Весенние талые воды, наполняя её, сбегали весело за пределы территории. И как бы невзначай Болт сказал:
      - Наверняка через эту канаву можно проникнуть под стеной.
      Сейчас Грош решил воспользоваться этой лазейкой, если, конечно, до сих пор её не догадались закрыть решеткой. Зайдя с задней стороны коттеджа, он довольно быстро нашел канаву. Дождей не было уже почти неделю, поэтому дно было сухим. Грош скатился в канаву и заглянул под стену: отверстие оказалось довольно большое. Вдыхая прелый запах нанесенного водой мусора, Грош принялся расширять лазейку. Уже через несколько минут он был по другую сторону стены. Однако встать на ноги и направиться к дому не решался, опасаясь, что пристрелит охрана.
      Он пролежал в канаве более часа, когда раздался металлический скрежет и окрашенные в темно-зеленый цвет ворота стали медленно раздвигаться, впуская машину Куба. Выскочивший из неё здоровенный, накачанный парень с шиком открыл дверцу. Из машины не без труда стал выбираться полноватый седовласый Куб.
      Грош решил, что более благоприятного момента не дождется и вышел из-за дома с поднятыми вверх руками. Он успел сделать несколько шагов по направлению к хозяину дома. К счастью, первым его заметил сам Куб, а не охранник. Нисколько не испугавшись появлению постороннего человека, Куб с явной угрозой спросил:
      - Кто такой и зачем здесь?
      Грош остановился, заметив как охранник быстро сунул руку под мышку. Прошло всего несколько секунд, но они показались Грошу вечностью. Он стоял неподвижно, понимая, что лишь в абсолютной покорности его спасение. Это не ускользнуло от Куба, и он остановил охранника, наставившего оружие на непрошенного гостя.
      - Погоди, успеешь. - И снова обратился к Грошу: - Что нужно? Говори!
      - Справедливости ищу, Куб. Твой дружок Кучум беспредел творит, и только тебе под силу его укоротить.
      - Тоже мне нашел друга! Да у меня таких друзей много в безымянных могилах лежит. Ты сам - то кто?
      По раздраженному тону грозного авторитета Грош понял, что допустил ошибку, поставив хоть и авторитетного Кучума вровень с самим коронованным вором в законе.
      - Я Грош, - поспешил он представиться, - может, слышал, сопровождал Кучума сюда к тебе весной.
      Куб уже знал и о побеге Гроша, и о перестрелке возле кафе. Появление здесь беглого парня не очень понравилось Кубу. Но Грош был связан с Кучумом, а все, что касалось этого человека, в последние дни чрезвычайно интересовало Куба. И представившийся шанс нельзя было упускать.
      - Оружие есть?
      - Да, сзади, под ремнем.
      - Небось у следователя одолжил?
      - Ага, значит, уже слышали?
      - Мне по рангу положено знать, кто и что в городе делает. Возьми, Обруч, у него ствол, обшмонай как следует, и мы с ним покалякаем. Пусть обиды свои изложит.
      Подождав, пока охранник отберет у Гроша пистолет и обыщет его, Куб кивнул на стоявший под деревом столик:
      - В дом не приглашаю, там у меня порядок и чистота, а ты весь в грязи.
      Грош понял, что дело вовсе не в его испачканной прелой листвой одежде. Куб имел ввиду его побег из-под стражи и покушение на Кучума. Но все же авторитет согласился его выслушать и это уже можно было считать удачей.
      Грош сильно волновался и обо всех своих бедах рассказывал сбивчиво. Но Кубу было наплевать на то, что Кучум не вытащил своего подручного из ментовки, а потом ворвался к нему в квартиру и оскорбил жену. Он надеялся выведать у Гроша, что Кучум скрывает от братвы.
      - И чего ты ко мне пришел? Кучум ведь не отказался вытащить тебя из ментовки. Только велел подождать до суда. И жену твою не тронул, лишь припугнул, чтобы ты особенно не зарывался. А ты сразу пошел мочить его в кафе. Ну, скажи теперь откровенно, чью сторону в разборке я должен взять: твою или уважаемого всеми Кучума? Он ведь никаких законов братвы не нарушил.
      Последнюю фразу Куб сказал намеренно, провоцируя загнанного в угол боевика. И его расчет оправдался. Грош, уже не думая о собственной безопасности, решил, что терять ему нечего, и сказал, как отрезал:
      - А кто Пыжа и Ручья замочил, чтобы их дело с "дурью" к рукам прибрать?
      - Уж не хочешь ли ты сказать, что Кучум на такую подлость способен?
      - Да он вместе с Болтом и порешил их в бане.
      - Мало ли что болтают.
      - Я сам был там и все видел: стреляли Кучум и Болт.
      - Из-за чего же у них ссора между собой вышла?
      - Не было никакой ссоры: просто они никак не могли договориться о цене за партию наркоты.
      - Так, так, интересное у тебя сообщение получается. Давай-ка рассказывай все по порядку.
      Выслушав Гроша, Куб остался очень доволен. Кучум в последнее время вел себя независимо, и это не нравилось Кубу. И вот сейчас неожиданно Грош дал ему в руки мощный козырь против Кучума: "Братва беспредела в отношении своих не прощает. Теперь надо решить судьбу Гроша. Человек пришел ко мне за помощью и ликвидировать его сейчас нельзя".
      Куб хотел выглядеть справедливым паханом, готовым защитить рядового боевика от несправедливости и произвола. И поразмыслив, он принял решение:
      - Вот что, Грош, я в вашу личную разборку с Кучумом вмешиваться не стану. Насчет бани проверим. Если Кучум виноват, то с него спросим. А ты из Москвы исчезни, чтобы ни менты, ни Кучум тебя не достали. Понял? Ну, тогда иди. Да, кстати, как ты сюда проник?
      Грош объяснил, и Куб приказал телохранителю:
      - Обруч, проводи парня до канавы, пусть вылезет тем же путем и покажет, как он это сделал. И верни ему пистолет. Нам здесь не нужен засвеченный ствол, тем более взятый у подыхающего в реанимации мента.
      Выпроводив Гроша, начальник охраны вернулся. В его сопровождении Куб, молча пошел к дому. Уже у самых дверей он остановился и, пропуская вперед телохранителя, чтобы проверил безопасность внутри помещения, процедил сквозь зубы:
      - Такие ошибки с канавой , через которую полк может сюда пролезть недопустимы. В следующий раз дело одними словами не ограничится.
      В словах Куба прозвучала угроза, и охранник, поморщившись, вошел в дом.
      "Его счастье, - подумал Куб, - что он рядом со мной уже много лет, иначе выгнал бы за такую халатность. Впрочем, отпускать его от себя на волю живым нельзя, слишком много знает. Жаль, если он снова допустит ошибку".
      В отношении судьбы Кучума у него сомнений не было: Он знал какой приговор вынесет беспредельщику братва, узнав о кровавой бане.
      Г Л А В А III.
      ВОЗМЕЗДИЕ
      Не подозревая о вынесенном ему братвой приговоре, Кучум, опасаясь ментов, решил срочно ликвидировать Гроша и Дину: "Без этих свидетелей ментам до меня не добраться. Продолжать прятать Дину слишком рискованно. Надо с ней кончать. Хотя девку, конечно, жаль".
      Всю ночь Кучум терзался сомнениями. Но к утру понял, что другого выхода нет. Он принял душ, надел новый костюм и, посмотрев на себя в зеркало, остался доволен. Но тут же поймал себя на мысли: "Я словно не на убийство иду, а на праздник".
      Кучум подошел к окну, посмотрел на улицу, где стояла машина с телохранителями. Он не хотел, чтобы кто-нибудь знал о его поездке к Дине. Спустившись вниз, Кучум направился к черному ходу, отодвинул тяжелый засов и вышел на задний двор. Оттуда узкими кривыми переулками направился к автобусной остановке. До дома, где жила Дина, было всего четыре остановки.
      И вскоре он был на месте. Поднявшись на третий этаж, открыл дверь своим ключом и застал Дину ещё в постели.
      - Что-нибудь случилось? - спросила она, увидев Кучума, и потянулась всем телом, отчего одеяло сползло на пол.
      - Нет, просто соскучился, захотелось тебя, - ответил Кучум и стал раздеваться.
      Это не входило в его первоначальные планы, но, глядя на Дину, на её соблазнительное тело, не смог удержаться. Он исступленно ласкал молодую женщину, и это не могло её не встревожить: "Наверняка что-то случилось! Он словно ищет защиты в моих объятиях". Однако страсть подавила тревогу, и Дина поплыла на волнах блаженства.
      Когда все было кончено, Кучум скользнул руками по её голове, словно погладил, и тут же его пальцы крепко стиснули Дине горло. Ее сознание вмиг затуманилось. В какой-то момент женщине показалось, что она попала в водоворот, как когда-то в детстве, и её затягивает пучина. А Кучум продолжал душить её, пока не убедился в том, что она мертва. Лишь тогда он разжал пальцы, встал и оделся.
      Прежде чем выйти, Кучум подошел к уже бездыханной любовнице, поднял с пола одеяло, накрыл мертвое тело и покинул квартиру.
      Вернулся он тем же путем, через черный ход вошел в свой дом. Немного выждав, Кучум, как обычно, появился на улице, ровно в половине десятого. И ожидающие его в машине телохранители даже не могли предположить, что их шеф уже успел с утра совершить очередное убийство. Обеспечивая себе алиби, Кучум и сам не знал, зачем ему нужна такая конспирация: "Мои боевики не очень-то жаловали гордячку Дину и наверняка с одобрением встретят известие о её ликвидации. Ее не скоро найдут. Красивое тело начнет разлагаться. Мне этого не хочется. Сегодня чуть позже позвоню в ментовку и анонимно сообщу адрес, где находится труп. Пусть его увезут в морг. Теперь надо все силы направить на поиски Гроша".
      Кучуму и в голову не могло прийти, что сам он уже из охотника превратился в загнанную в ловушку дичь.
      Зато об этом хорошо знал его подручный Болт. Накануне его в подъезде подкараулили двое парней. Нападение было внезапным, и Болт не успел опомниться, как оказался прижатым к стене. Не смея пошевелиться под дулом приставленного ко лбу оружия, он покорно позволил себя обыскать и забрать пистолет. Затем, затолкав в машину, его повезли за город.
      "Наверняка пристрелят", - с тоской думал Болт.
      Но немного приободрился, когда машина остановилась у высокого кирпичного здания, напоминавшего средневековый замок.
      "Если бы хотели замочить, сделали это в лесу, - решил он. - Видимо, предстоит серьезный разговор с важной птицей".
      Выйдя из машины и оглядевшись, Болт вспомнил, что ещё весной вместе с Грошем сопровождал сюда Кучума: "К самому Кубу привезли. А отсюда дорога одна: в могилу, если начнешь хорохориться".
      Когда боевика ввели в кабинет, Куб окинул его оценивающим взглядом и приказал охранникам выйти.
      - У меня нет желания тратить на тебя время, - начал Куб, - так что слушай внимательно. Вы с Кучумом пристрелили в бане Пыжа и его охранника. Тихо, не перебивай, и так знаю, что ты выполнял приказ Кучума. К нему и разговор особый: братва его приговорила. А тебя я отстоял и уговорил оставить в живых. Но с условием: Ты поможешь нам замочить Кучума. Ну, что скажешь?
      - Что я должен делать? - Болт сглотнул слюну.
      - Значит согласен? Это хорошо. План простой.
      И Куб, достав схему, все обстоятельно объяснил: завтра в семнадцать часов авторитетные люди вызовут Кучума на переговоры в летнее кафе. Он будет сидеть вот здесь, на веранде второго этажа, за крайним столиком. К нему подойдет официантка в цветной наколке, белом фартуке, с подносом в руках и в упор застрелит его. После этого, бросив на пол поднос, она побежит вот сюда, к запасному выходу, где должен стоять ты.
      - А как я потом объясню, почему дал ей уйти?
      Куб некоторое время молчал, а потом, окончательно приняв решение, спросил со злым раздражением:
      - А почему ты решил, что дашь ей уйти? Я же этого не сказал. Наоборот, выпустишь по ней столько пуль, сколько успеешь. Затем через запасной выход вместо неё спустишься по лестнице. Добежишь сюда к ограде, и тут тебя будет ждать машина. Все понятно?
      - Да, конечно, не вчера родился.
      - Ну, тогда иди. Сейчас мои ребята тебя подбросят до дома. Но не вздумай предупредить Кучума. Сам знаешь, чем это для тебя кончится.
      Болт был уже у дверей, когда Куб его окликнул: - Погоди! У меня к тебе одна личная просьба имеется.
      Болт стоял и ждал, когда Куб решится сказать нечто для него важное. Наконец Куб посмотрел Болту прямо в глаза и произнес четко и внятно:
      - Постарайся убить её с первого выстрела, чтобы не мучилась. Потом сделаешь два контрольных, и сразу беги вниз к машине.
      Болт, молча кивнув, вышел за дверь.
      По дороге домой, всматриваясь в сгущающуюся темноту, Болт размышлял: "Зря они меня за лоха держат. Эта баба явно небезразлична Кубу. После того, как я прикончу её, они порешат и меня. Интересно, когда: до того, как я добегу до машины, или потом, где-нибудь в лесу. В любом случае соваться к машине мне нельзя. Буду действовать по обстоятельствам".
      О Кучуме Болт уже не думал: шеф был обречен.
      На следующее утро Кондратову позвонила Масть и попросила о срочной встрече. Встретившись с нею на конспиративной квартире, Кондратов, рассыпался в комплиментах, Масть в самом деле была хороша. Накануне своего сорокалетия она словно переживала вторую молодость и знала цену своему обаянию. Масть давно чувствовала, что нравится Кондратову, и не отказывала себе в удовольствии иногда пококетничать с ним. Вот и сегодня, она сначала перекинулась с шефом несколькими солеными шуточками, затем, мгновенно посерьезнев, сразу перешла к делу:
      - Помнишь убийство антиквара? Так вот, Кучум попросил моего Луня продать унесенную из той квартиры вазу. А тот обратился ко мне, зная о моих связях среди богатых людей. Так вот, я нашла им покупателя. Сегодня днем мы с Лунем повезем эту вазу одному фирмачу. За рулем буду сидеть я и сделаю поворот в неположенном месте. Организуйте, чтобы нас остановили и обыскали машину. Обнаружив краденую вазу, пусть доставят для проверки в отделение милиции. Ну, а там Луню придется сказать, что вазу дал ему Кучум. И вы сможете добраться до этого гада.
      - Ну а за Луня ты не боишься?
      - Нисколько: - Он в этом преступлении не замешан. Зачем же ему чужие грехи на себя брать? Он скажет, что не знал, откуда эта ваза приплыла к Кучуму. И просто выполнил его просьбу, поскольку они приятели.
      - А ты уверена, что Лунь в квартире антиквара не был?
      - Он мне в этом поклялся. Да и сам посуди, Лунь - единственный интеллигентный человек в компании Кучума. Ранее не судим. Неужели он пойдет убивать коллекционера? Скорее всего это дело рук самого Кучума или его подручных. Но только не Луня. Да и не стал бы он мне врать. Не забывай: Мы с ним в близких отношениях.
      "Масть рассуждает, как влюбленная женщина, - заметил про себя Кондратов. - Но сдается мне, она сильно заблуждается. Не стал бы Кучум рисковать и продавать столь заметную вещь вскоре после убийства антиквара и Дины. Похоже, Масть не знает, что именно сам Кучум ликвидировал свою любовницу. Но доказательств нет. И только изъяв вазу, мы получим повод задержать Кучума. Так что предложенную Мастью операцию, надо проводить".
      После ухода агентессы Кондратов некоторое время сидел в раздумьи: "Не мог опытный Кучум решиться на продажу уникальной вазы, да ещё окропленной кровью. Скорее всего сам Лунь присвоил её себе и спешит избавиться. Там в квартире на этажерке отпечатки двух пальцев и части ладони обнаружены. Если они принадлежат Луню, то Масть неосторожно сдала нам не только Кучума, но и своего очередного возлюбленного. Надо будет проверить".