Давно минули времена былого господства противника в воздухе. Советская авиация качественно и количественно превосходила неприятельскую авиацию. В 1943 г. труженики советского тыла выпустили около 35 тыс. самолетов, то есть на 37,4 процента больше, чем в 1942 г., и на 9700 самолетов больше, чем дала промышленность Германии{1}. Это позволило нам не только компенсировать понесенные потери, но и к началу 1944 г. создать превосходство в самолетах над противником в 2,5 раза{2}.
      В таких условиях гитлеровское руководство вынуждено было отказаться от наступательной стратегии и перейти к стратегической обороне, стремясь во что бы то ни стало стабилизировать фронт на Востоке, истощить силы Красной Армии и внести разлад между странами антигитлеровской коалиции.
      Исключительно важное значение противник придавал удержанию своих оборонительных рубежей под Ленинградом и Новгородом. За период 900-дневной блокады Ленинграда войска группы армий "Север" создали мощную, местами долговременную, глубоко эшелонированную в инженерном отношении оборону, состоящую из сильных узлов сопротивления и опорных пунктов с круговой обороной, развитой системой траншей и отсечных позиций. Войска лихорадочными темпами укрепляли оборонительные рубежи, объявленные фашистской пропагандой "Неприступным Северным валом".
      Кроме того, в районах Пскова и Острова создавался сильно укрепленный рубеж под названием "Пантера", а между Финским заливом и Чудским озером оборонительная линия "Танненберг".
      Группу армий "Север" поддерживал 1-й воздушный флот, в котором насчитывалось 370 самолетов{3}. Но перед Ленинградским и Волховским фронтами, по данным нашей разведки, противник базировал 120 боевых самолетов, из них 68 бомбардировщиков, 43 истребителя и 9 разведчиков{4}. До перехода советских войск в наступление авиация противника активности по проявляла.
      Задачу разгрома немецко-фашистских войск под Ленинградом и Новгородом, полного снятия блокады Ленинграда, освобождении от оккупантов Ленинградской области и создания условий для изгнания их из Советской Прибалтики Ставка Верховного Главнокомандования возложила на войска Ленинградского и Волховского фронтов, которым должны были содействовать часть сил 2-го Прибалтийского фронта, Краснознаменный Балтийский флот и партизанские отряды.
      Замысел наступательной операции заключался в следующем. Ленинградский фронт встречными ударами 2-й ударной армии генерал-лейтенанта И. И. Федюнин-ского с Ораниенбаумского плацдарма и 42-й армии генерал-полковника И. И. Масленникова из района Пулково должен был осуществить прорыв обороны противника, окружить и уничтожить его петергофско-стрельнинскую группировку. Одновременно Волховскому фронту предстояло разгромить новгородскую группировку врага. В последующем совместными действиями двух фронтов предполагалось нанести решающее поражение главным силам 18-й армии и завершить изгнание гитлеровцев с ленинградской земли.
      Войска Ленинградского фронта должны были поддерживать 13-я воздушная армия, 2-й гвардейский Ленинградский истребительный авиакорпус ПВО и часть авиации Краснознаменного Балтийского флота.
      В 13-й воздушной армии, в состав которой входили 276-я бомбардировочная, 277-я штурмовая и 275-я истребительная авиадивизии, 283-й истребительный и 13-й отдельный разведывательный авиаполки, а также отдельные корректировочные эскадрильи и эскадрильи связи, и во 2-м гвардейском истребительном авиакорпусе ПВО насчитывалось 524 самолета, из них 86 бомбардировщиков, 92 штурмовика, 258 истребителей, 88 разведчиков, корректировщиков и самолетов связи{5}.
      ВВС Краснознаменного Балтийского флота имели всего 284 исправных самолета. К операции по снятию блокады Ленинграда привлекалось 192 самолета, в том числе 32 бомбардировщика, 60 штурмовиков и 100 истребителей{6}.
      Войска Волховского фронта поддерживала 14-я воздушная армия. К началу операции в ней было 184 самолета. Но в первые дни наступления на ее пополнение прибыло еще 73 машины и в армии стало 257 самолетов{7}.
      15-я воздушная армия генерал-лейтенанта авиации Н. Ф. Науменко, поддерживавшая войска 2-го Прибалтийского фронта, имела 470 самолетов{8}.
      Распоряжением Ставки Верховного Главнокомандования для содействия войскам Ленинградскою и Волховского фронтов привлекались также 1-й гвардейский, 5, 6 и 7-й авиационные корпуса дальнего действия под командованием генерал-майора авиации Д. П. Юханова, генерал-лейтенанта авиации И. В. Георгиева, генерал-майора авиации Г. Н. Тупикова и генерал-майора авиации В. Е. Нестерцева. В составе четырех корпусов было 330 самолетов. К началу операции в Ленинград прибыл командующий дальней авиацией маршал авиации А. Е. Го-лованов с оперативной группой.
      Всего с нашей стороны к операции привлекалось 1773 самолета. Таким образом, у нас имелось почти пятикратное превосходство в авиации. Это создавало благоприятные предпосылки для успешного развития наступления советских войск и разгрома немецко-фашистских захватчиков под Ленинградом и Новгородом.
      Накануне операции в 13-й воздушной армии была проведена большая подготовительная работа. Она включала разведку и фотографирование оборонительных рубежей противника; детальное изучение объектов действий и тренировку экипажей в нанесении ударов по ним; организацию взаимодействия с наземными войсками и особенно с подвижными соединениями, а также между авиационными соединениями и родами авиации; планирование действий авиации; организацию управления ею в ходе наступательных боев.
      Разведка войск противника и фотографирование его оборонительных рубежей начались задолго до начала наступательной операции. Она осуществлялась 13-м отдельным разведывательным авиаполком, которым командовал майор В. И. Дужий, а после его гибели - подполковник И. А. Механиков. К выполнению воздушной разведки привлекались и экипажи других авиачастей. Одновременно выполнялась разведка глубокого тыла. К началу операции войска имели подробные карты с нанесенными на них конкретными целями.
      На Карельском перешейке в районе Кавголово был оборудован полигон с опорными пунктами, системой траншей и различными инженерными сооружениями. Летчики, штурманы, воздушные стрелки отрабатывали там бомбометание и стрельбу по малоразмерным целям - орудиям, танкам, дотам, дзотам, мостам, а также порядок захода и удара по пехотным траншеям. О подготовке авиаторов к наступательным боям командующий 13-й воздушной армией неоднократно докладывал Военному совету фронта. Командующий Ленинградским фронтом генерал армии Л. А. Говоров и член Военного совета фронта генерал-лейтенант А. А. Жданов, присутствуя на одной из тренировок, положительно оценили боевую подготовку летчиков и дали указания по дальнейшему обучению летных экипажей.
      Готовились экипажи и к полетам в сложных метеорологических условиях.
      В соответствии с замыслом командующего Ленинградским фронтом, по которому 2-я ударная армия должна была перейти в наступление на день раньше 42-й армии, решено было в первый день операции всю авиацию использовать на участке 2-й ударной армии, а во второй день - на участке 42-й армии.
      Штаб 13-й воздушной армии под руководством полковника А. Н. Алексеева разработал план боевых действий авиации в наступательной операции. На участке прорыва планировалось авиационное наступление. Оно должно было начаться ударами дальних бомбардировщиков. Для непосредственной авиационной подготовки выделялись дневные бомбардировщики. Авиационную поддержку предполагалось осуществить эшелонированными действиями штурмовиков и сосредоточенными ударами бомбардировщиков.
      В первый день наступления во время артподготовки авиация должна была нанести массированный бомбардировочно-штурмовой удар по системе траншей, минометным батареям и огневым точкам на переднем крае обороны противника. В это же время другим авиационным частям предстояло бомбардировочными ударами по штабам и узлам связи нарушить систему управления, поставить дымовую занесу в полосе наступления. Для сопровождения пехоты во время атаки траншей первой линии выделялись самолеты-штурмовики. Затем следовали второй и третий вылеты бомбардировщиков и штурмовиков. Для обеспечения прорыва обороны противника на участке 2-й ударной армии планировалось произвести 966 самолето-вылетов{9}.
      На следующий день авиация фронта ударом по траншейной системе, минометным батареям и огневым точкам должна была обеспечивать бросок пехоты 42-й армии для занятия передовой траншей. Затем планировалось сопровождение пехоты и танков, подавление огня беззаботинской артиллерийской группировки, разрушение траншейной системы второй линии обороны. Всего за два дня, в течение которых 42-я армия должна была прорвать фронт противника и овладеть ближайшей тактической глубиной его обороны, намечалось совершить 1890 самолето-вылетов{10}.
      Для отработки вопросов взаимодействия авиации с наземными войсками и между родами авиации был проведен ряд совещаний офицеров штабов общевойсковых и авиационных соединений. Организовывались совместные военные игры и летно-тактические учения. В стрелковые и танковые части выезжали ведущие авиагрупп для изучения переднего края и района предстоящих боевых действий.
      Тщательно готовилась к операции служба связи 13-й воздушной армии, которой руководил полковник С. Г. Голев. Особенно серьезное внимание уделялось вопросам управления авиацией по радио.
      Вспомогательные пункты управления (ВПУ) авиационных соединений были размещены при командных пунктах общевойсковых армий и стрелковых корпусов, с которыми им предстояло взаимодействовать. ВПУ командующего 13-й воздушной армией оборудовали на КП командующего 42-й армией на Пулковской высоте. Вспомогательный пункт управления ВВС Краснознаменного Балтийского флота был развернут при КП командующего 2-й ударной армией.
      Готовилась к наступательным боям и инженерно-авиационная служба. Инженеры, техники, авиамеханики тщательно осматривали самолеты, создавали необходимый запас расходных материалов и дефицитных запасных частей и агрегатов.
      Много делалось для усовершенствования авиационной техники. Группа техников-эксплуатационников оборудовала качающимися фотоустановками самолеты-истребители. Ранее это было сделано лишь для самолетов Пе-2 и Ил-2. В это же время на транспортных самолетах Ли-2 установили панорамные фотоустановки. Это позволило более успешно вести фотографирование вражеской обороны.
      При подготовке к операции немало трудностей пришлось преодолеть частям и соединениям авиационного тыла. Работа тыла 13-й воздушной армии в значительной степени осложнялась тем обстоятельством, что половину аэродромов армии заняли авиакорпуса дальнего действия. Своих тыловых частей прибывшие соединения не имели и обслуживались. частями тыла воздушной армии. Тем не менее тыл справился со своими задачами. Штаб тыла армии, руководимый подполковником М. В. Гарельником, разработал также план перебазирования авиационных частей и соединений по мере продвижения войск фронта на запад и юго-запад.
      При проведении партийно-политической работы особое внимание уделялось воспитанию у авиаторов высокого наступательного духа. Причем речь шла не о кратковременном порыве, а о том, чтобы, как указывал А. А. Жданов, "вселить в войска такой боевой дух, чтобы люди при любых обстоятельствах обеспечили выполнение боевой задачи, чтобы они были готовы выступать и продвигаться вперед не на километры, а на десятки, сотни километров"{11}.
      В авиационных частях развернулась активная работа по пропаганде блестящих побед Красной Армии, славных революционных и боевых традиций Ленинграда, по обобщению опыта минувших боев.
      Сильное мобилизующее воздействие на авиаторов оказывало торжественное вручение боевых самолетов, построенных на деньги, собранные населением. В 140-м бомбардировочном авиаполку новые Пе-2 от трудящихся Пермской области были вручены передовой эскадрилье капитана Н. И. Кузьменко. Командир полка подполковник Г. Т. Гречухин перед строем при развернутом Знамени зачитал письмо трудящихся, в котором они выражали уверенность, что летчики будут достойно воевать на этих боевых машинах, и призывали беспощадно громить фа-шистских захватчиков.
      Но для победы над сильным и опытным врагом одной ненависти, одного желания победить было недостаточно. Необходимо было учиться еще сильнее бить врага, накапливать и обобщать опыт минувших боев, овладевать новой авиационной техникой, поступавшей на вооружение. Учиться надо было не только молодому пополнению, но и бывалым авиаторам. В целях военно-технической пропаганды, пропаганды передового боевого мастерства в авиационных частях организовывались летно-тактические и технические конференции, совещания боевого актива, читались лекции и доклады, проводились беседы.
      В изучении боевой авиационной техники, тактического использования авиации пример показывали сами политработники. В совершенстве изучили боевые самолеты и мастерски владели ими в бою заместители командиров по политической части 943-го штурмового, 191-го истребительного и 34-го гвардейского бомбардировочного авиаполков майоры М. В. Бекаревич, Семенин и И. П. Бу-рашников.
      В период подготовки к операции командование воздушной армии, заместитель командующего по политической части полковник М. И. Сулимов и начальник политотдела армии полковник Д. Г. Шаншашвили дали командирам и политработникам конкретные указания по организации и проведению партийно-политической работы в период наступательных боев. Политорганы, партийные и комсомольские организации составили конкретные планы партийно-политической работы в своих частях и подразделениях. Особое внимание уделялось расстановке партийных сил на время операции. Центром партийно-политической работы являлась эскадрилья.
      Накануне наступления в авиационных полках прошли партийные и комсомольские собрания, были проведены митинги. Командиры, политработники, летчики, техники заявили, что они оправдают доверие Родины. Чувства авиаторов хорошо выразил летчик 191-го истребительного авиаполка П. А. Репкин: "Перед нами поставлена благородная задача - освободить город Ленина от вражеской блокады, избавить ленинградцев от ежедневных артиллерийских обстрелов. Я считаю, что нам оказана высокая честь сражаться за Родину, за город Ленина. Я клянусь, что не пожалею ни сил, ни жизни в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками"{12}.
      Целенаправленная партийно-политическая работа дала свои положительные результаты. Авиаторы были полны решимости выполнить приказ Родины.
      Блокада Ленинграда снята!
      В ночь на 14 января 1944 г. бомбардировщики 7-го авиационного корпуса дальнего действия генерал-майора В. Е. Нестерцева нанесли удары по артиллерийской группировке противника в районе поселка Беззаботный и по войскам перед фронтом 2-й ударной армии. Всего корпусом за ночь было произведено около 250 самолето-вылетов. Утром 2-я ударная армия перешла в наступление.
      Неблагоприятные метеорологические условия не позволили осуществить непосредственную авиационную подготовку. Высота нижней кромки облаков не превышала 100 - 200 м, снегопады и густая дымка снижали видимость до 100-500 м, к тому же отмечалось сильное обледенение. Поэтому массированные удары, как намечалось по плану, нанести не удалось. Пришлось действовать мелкими группами и одиночными самолетами, пилотируемыми наиболее опытными летчиками. В течение первого дня наступления экипажи 13-й воздушной армии совершили только 15 самолето-вылетов. Военно-воздушные силы Балтийского флота действовали несколько активнее. Им удалось сделать 67 самолето-вылетов.
      Ни один вражеский самолет в этот день в воздухе не появился.
      Преодолевая упорное сопротивление немецко-фашистских войск, соединения 2-й ударной армии к исходу дня продвинулись до 4 километров.
      На следующий день перешла, в наступление 42-я армия на красносельском направлении. Метеорологические условия немного улучшились, но все-таки оставались очень сложными. Еще не закончилась артиллерийская подготовка, как 44 самолета Ил-2 277-й штурмовой авиадивизии нанесли удар по противнику перед фронтом 30-го гвардейского стрелкового корпуса. Сначала четверка штурмовиков поставила дымовую завесу северо-восточнее Красного Села, перед высотой 112,0, на которой находился наблюдательный пункт врага, прикрытый минометной батареей и пулеметнымн точками. Затем экипажи тремя группами произвели штурмовку войск в передовых траншеях. Были подавлены и огневые точки. Части 30-го гвардейского стрелкового корпуса пошли в атаку.
      Наступление наших войск поддерживалось действиями штурмовиков и бомбардировщиков группами по 3 - 4 самолета, которые наносили удары по опорным пунктам и артиллерии противника с малых высот. Большую помощь летчикам оказывали офицеры наведения, находившиеся с радиостанциями в боевых порядках сухопутных войск.
      Во время штурмовки вражеских позиций на северной окраине населенною пункта Туйпо звено "илов" под командованием старшего лейтенанта А. К. Еремина получило команду от авианаводчика, находившегося в танке: "Смотрите, куда бьют танки. Направление вам показывают ракетами и трассой снарядов". После такой ин-формации Еремин быстро увидел шесть наших танков, по которым вели огонь противотанковая артиллерия и одна минометная батарея. Их прикрывало до батальона гитлеровцев, засевших в траншеях. Советские штурмовики смелыми атаками подавили батареи и уничтожили до взвода пехоты.
      Точно наводились на цель и другие экипажи штурмовиков. При подходе к переднему краю старший лейтенант Г. М. Паршин по радио был наведен на немецкие танки. После его атаки один танк загорелся. В другом вылете Г. М. Паршин и его ведомый младший лейтенант Д. II. Данилушкин обнаружили двигавшуюся по дороге колонну с артиллерией и повозками и разгромили ее.
      Успешно действовали и экипажи 276-й бомбардировочной авиадивизии.
      При выполнении боевого задания большое мужество проявил экипаж 140 бап этой дивизии во главе со старшим лейтенантом Д. Д. Борисовым. Над территорией противника его самолет, летевший из-за плохой погоды на малой высоте, был обстрелян из орудий и пулеметов. Зенитным снарядом повредило машину и ранило Борисова в ногу, а затем в бок. Получил ранение и штурман Г. А. Логинов, а стрелок-радист сержант Малятин был убит. Борисов начал терять сознание. Но дружеские руки штурмана поддерживали его. Впереди по курсу уже была видна цель. Для безопасности бомбометания необходимо было набрать высоту, но погода не позволяла это сделать. Пришлось бомбить с высоты 100 метров. От взрыва бомб самолет подбросило, но летчик все же сумел удержать его в горизонтальном полете. Только выполнив задание, коммунисты развернулись на обратный курс. С трудом дотянули они до своего аэродрома и произвели посадку.
      В тот же день в эскадрильях 140-го бомбардировочного авиаполка были проведены беседы о мужестве экипажа. Они затронули души всех однополчан. После беседы механик-радист Аптекихин обратился к командиру с рапортом о назначении его стрелком-радистом вместо погибшего Малятина. Он писал: "Прошу перевести меня на работу стрелком-радистом, я хочу в этот ответственный момент заменить героически погибших товарищей, буду не жалея сил и жизни бить проклятых фашистских бандитов до полного разгрома под Ленинградом". Его просьба была удовлетворена.
      В течение 15 января 42-я армия при поддержке частей 13-й воздушной армии, совершивших 284 самолето-вылета, прорвала северо-западнее города Пушкин первую позицию главной полосы обороны врага и продвинулась вперед на 1,5 - 4,5 км. На следующий день соединения 2-й ударной и 42-й армий продолжали расширять и углублять прорыв по фронту и в глубину, создавая тем самым непосредственную угрозу окружения группировки противника в районах Красного Села, Ропши, Стрельны. Немецко-фашистскому командованию пришлось 17 января начать отвод своих частей из района севернее Красного Села в южном направлении.
      Из-за крайне неблагоприятных метеоусловий части 13-й воздушной армии 16 января действовали весьма ограниченно, совершив лишь 24 самолето-вылета. К вечеру погода несколько улучшилась. И только смерклось, в воздух поднялись легкие бомбардировщики По-2. Всю ночь они бомбили войска противника на дорогах в районах Красного Села, Ропши, Пушкина. Всего было произведено 135 ночных вылетов.
      В темное время суток активно работала авиация дальнего действия. В ночь на 17 января экипажи 5-го и 6-го авиакорпусов произвели более 400 самолето-вылетов, подвергнув бомбардировке вражеские войска в районах Красного Села, Ропши, Пушкина, Беззаботного. Успешно действовала и 8-я минно-торпедная авиадивизия ВВС КБФ полковника А. Н. Суханова. В эту ночь балтийские летчики совершили налет на командный пункт и узел связи вражеской авиационной дивизии в районе Ропши. Еще более мощный удар по этой цели балтийцы нанесли на следующий день. В нем участвовало 28 пикирующих бомбардировщиков Пе-2, которых прикрывали 16 истребителей. Первые две группы, ведомые подполковником М. А. Курочкиным и Героем Советского Союза майором В. И. Раковым, действовали с пикирования, третья группа под командованием капитана В. Ф. Голубева из-за ухудшения погоды сбросила бомбы с горизонтального полета. Как выяснилось после освобождения Ропши, одна 500-килограммовая бомба попала прямо в командный пункт.
      С целью развития наступления наше командование 17 января ввело в прорыв подвижные танковые группы: в полосе 2-й ударной армии - 152-ю танковую бригаду и в полосе 42-й армии - 1-ю Краснознаменную и 220-ю танковые бригады. Их сопровождала авиация. В полосе 42-й армии действовала 277-я штурмовая авиадивизия 13-й воздушной армии, а в полосе 2-й ударной армии - 9-я штурмовая авиадивизия ВВС КБФ.
      В ходе боев за Красное Село командир 277-й штурмовой авиадивизии полковник Ф. С. Хатминский и начальник политотдела дивизии подполковник Б. Я. Пастушков послали в полки телеграмму, в которой говорилось: "Товарищи летчики! Родина ждет от вас самоотверженной работы и новых подвигов... Помните, что для большевиков... не может быть непреодолимых трудностей и преград. Все свои силы, способности и даже жизнь отдадим выполнению нашего священного долга поддержке и развитию успеха наземных войск нашего фронта..."{13}.
      Летчики так и действовали. Обычно штурмовики находились над полем боя 20 -25 минут, совершая по две-три атаки. А такие опытные летчики, как Г. М. Паршин, Г. М. Мыльников, В. А. Алексенко, А. К. Еремин, А. И. Кизима, Ю. В. Чибисов, Г. М. Камбулатов, производили по пять-шесть атак и над полем боя "висели" до 35 минут. Движение передовых летчиков за увеличение времени пребывания над полем боя всячески поддерживалось командованием и пропагандировалось всеми формами устной и печатной агитации.
      Активнее стала действовать и бомбардировочная авиация. Группы самолетов Пе-2 276-й бомбардировочной авиадивизии А. П. Андреева бомбили опорные пункты, артиллерийские и минометные батареи, препятствовавшие продвижению частей 42-й армии. Ими были также разгромлены три железнодорожных эшелона на станции Гатчина-Товарная.
      В штурмовых ударах по вражеским войскам принимали участие и летчики-истребители, так как противодействие вражеской авиации в воздухе в начале операции было незначительным. Из-за сложных метеорологических условий истребители, как и штурмовики, действовали мелкими группами.
      Звено 191-го истребительного авиаполка во главе с командиром эскадрильи старшим лейтенантом М. Ф. Шароновым 17 января штурмовало вражескую автоколонну на дороге Павловск - разъезд Стекольный. Во время одной атаки от прямого попадания зенитного снаряда самолет Шаронова загорелся. Летчик-коммунист понял, что до расположения своих войск ему не долететь, и направил пылающую машину в центр вражеской колонны. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 13 февраля 1944 г. ему посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
      Танковые части 42-й армии с боями продвигались к Красному Селу. С ними тесно взаимодействовала 277-я штурмовая авиадивизия. 19 января во время боя командир 220-й танковой бригады полковник В. Л. Проценко сообщил авиационному представителю, что с правого фланга по оси движения бригады с юго-восточной окраины Куприяновки противник оказывает сильное огневое противодействие из противотанковых орудий и минометов. Авианаводчик старший лейтенант А. Ф. Разгулов, находившийся в танке, нацелил на них звено штурмовиков во главе с лейтенантом К. Д. Мамыкиным.
      В очень сложных метеоусловиях летчики отыскали вражеские батареи и подавили их. Полковник В. Л. Проценко радировал командиру авиадивизии полковнику Ф. С. Хатминскому и майору Г. М. Камбулатову - командиру 943-го штурмового авиаполка, непосредственно обеспечивавшего танковую бригаду: "Благодарю за хорошую работу ваших штурмовиков по сопровождению подвижных танковых групп 220-й отдельной танковой бригады, хорошее взаимодействие штурмовиков с танками и активные их боевые действия по противотанковым средствам противника"{14}.
      19 января части 13-й воздушной армии произвели 282 самолето-вылета и нанесли врагу большой урон в живой силе и технике. В этот день 42-я армия освободила Красное Село, а 2-я ударная армия - Ропшу. Войска обеих армий соединились в районе Русско-Высоцкое. Петергофско-стрельнинская группировка врага была разгромлена.
      За успешные боевые действия 277-я штурмовая авиадивизия, 101-й и 325-й бомбардировочные авиаполки дальнего действия полковника В. С. Гризодубовой и подполковника Н. Г. Афонина получили почетное наименование Красносельских, а 9-я штурмовая авиадивизия ВВС КБФ подполковника Я. 3. Слепенкова - Ропшинской.
      Одновременно с войсками Ленинградского фронта 14 января перешли в наступление и соединения 59-й армии Волховского фронта. В первый день из-за чрезвычайно сложных метеорологических условий авиация 14-й воздушной армии не действовала. Это, несомненно, сказалось и на результатах наступлений 59-й армии, которая почти не продвинулась вперед. В последующие дни, когда погода несколько улучшилась, авиация начала действовать в полную силу. При поддержке авиаторов войска Волховского фронта 20 января освободили древний русский город Новгород.
      После разгрома фланговых группировок 18-й армии создались благоприятные условия для наступления по всему фронту от Финского залива до озера Ильмень. Этому способствовал и 2-й Прибалтийский фронт, который своими активными действиями сковал 16-ю армию противника и не допустил переброски ее сил под Ленинград и Новгород. Чтобы избежать окружения, гитлеровское командование стало отводить свои соединения с выступа восточное Тосно, Чудово.
      Для более эффективного использования авиации приказом командующего Ленинградским фронтом генерала армии Л. А. Говорова 20 января общее руководство действиями 13-й воздушной армии, ВВС Краснознаменного Балтийского флота и 2-го гвардейского Ленинградского истребительного авиакорпуса ПВО было возложено на генерал-лейтенанта авиации С. Д. Рыбальченко. Этим же приказом авиации ставились задачи на следующий этап операции. Она должна была уничтожать отходящие войска и подходящие оперативно-тактические резервы противника, не допускать железнодорожных и автомобильных перевозок, содействовать подвижным группам наземных войск, наступающих на направлении главного удара, и прикрывать войска на поле боя от налетов неприятельской авиации{15}.
      Хотя метеорологические условия оставались очень сложными, наша авиация действовала более активно, чем в первую неделю операции, и более эффективно.
      В период наступления советских войск противник особое внимание уделял обороне крупных узлов сопротивления. Это вызывало необходимость сосредоточения усилий всей авиации для разрушения таких узлов, а также для поддержки наших наземных войск при их захвате. Все большее значение приобретала задача прикрытия наших войск с воздуха, так как с переходом войск Ленинградского и Волховского фронтов в наступление противник стал спешно усиливать свою авиацию.
      В прикрытии наземных войск от ударов немецко-фашистской авиации отличились летчики 275-й истребительной авиадивизии. Летчики-истребители штурмовали также войска противника на поле боя, вели воздушную разведку, сопровождали группы бомбардировщиков и штурмовиков. Очень активно сражались они в период боев за города Пушкин и Павловск, которые были освобождены нашими войсками 24 января. Приказом Верховного Глав-нокомандующего от 27 января 1944 г. 275-й истребительной авиадивизии (командир полковник А. А. Матвеев, начальник политотдела полковник Д. М. Пелипенко, начальник штаба подполковник Н. Ф. Минеев) было присвоено почетное наименование Пушкинской.
      В боях за Гатчину отличилась 276-я бомбардировочная авиадивизия геперал-майора авиации А. П. Андреева.
      Советские летчики не давали покоя врагу не только днем, но и ночью, так как противник все перегруппировки и передвижения старался производить в основном в темное время суток. Однако ночные бомбардировщики неутомимо разыскивали врага и наносили по нему ощутимые удары. Особенно активно действовали ночью экипажи 8-й минно-торпедной авиадивизии ВВС КБФ и авиакорпусов дальнего действия.
      26 января город Гатчина был освобожден. Приказом Верховного Главнокомандующего 276-й бомбардировочной авиадивизии было присвоено почетное наименование Гатчинской. Такое же наименование получили 8-я минно-торпедная авиадивизия ВВС КБФ, 7-й и 12-й гвардейские бомбардировочные авиаполки дальнего действия майора А. Н. Артемьева и подполковника Н. Г. Богданова.
      К 27 января враг был отброшен на 65 - 70 км. Военный совет Ленинградского фронта докладывал Ставке Верховного Главнокомандования: "Под ударами наших войск потерпела крушение сильнейшая оборона немцев, которую они сами расценивали как неприступный и непреодолимый Северный вал, как стальное кольцо блокады Ленинграда... Выполнена задача первостепенной важности - ликвидирована полностью вражеская блокада Ленинграда"{16}.
      Вечером 27 января 1944 г. город Ленина салютовал в честь исторической победы.
      В снятии блокады Ленинграда важную роль сыграла 13-я воздушная армия, поддерживавшая наступление войск Ленинградского фронта на важнейших направлениях. За 17 дней января части и соединения воздушной армии уничтожили более 20 танков, около 800 автомашин различного назначения, более 200 повозок с грузом, более 30 артиллерийских и минометных батарей и много другой боевой техники противника. В воздушных боях было сбито 13 неприятельских самолетов{17}.
      Наступление продолжается