Глава 3

Гриха

— Пойдем еще поплаваем! — не успели подружки обсохнуть, предложила Надя.

— Пойдем, — согласилась Марля.

Они лежали на покрывале на берегу огромного пруда, где раньше разводили карпов. Только «поплаваем» относительно Марли звучало с большой натяжкой. Школьные уроки физкультуры в бассейне она почти все проболела. Дачи с какой-нибудь речкой поблизости у ее родителей не было. А потому плавать, по сути, она так и не научилась. И теперь ей только и оставалось, что плескаться у самого берега на мелководье и с завистью смотреть, как Надя заплывала далеко на середину пруда и даже до противоположного берега.

— Все просто: руками греби вот так, а ногами просто бей по воде, — пыталась ее научить Надя.

Но Марля могла продержаться на воде от силы минуты три, а потом обязательно хлебала тинистую воду, пугалась и тут же искала ногами дно.

Вот и в очередной раз ее купание закончилось очень быстро: барахтаться на мелководье надоело, и она вылезла на берег, села на покрывало. Вытащила из сумки книжку и углубилась в чтение. Главный герой предложил героине стать его девушкой! Хоть Марля и знала, что ничего из их романа не выйдет, но все равно очень обрадовалась.

А потом отложила книжку и задумалась.

Вчера ей понравилось, как они ходили в табун, как посидели с парнями. Ей было приятно, что студенты изо всех сил пытались произвести на них впечатление. И вообще, сами по себе они ей тоже понравились. И еще ее поразило, как легко и просто завела с ними знакомство Надя. Разглядывая ее сегодня в купальнике, Марля не могла не заметить, что Надя не просто крупная и фигуристая, она, скорее, даже слегка полновата. Или не слегка? У нее большие бедра, складки на животе. А ведь хоть бы хны ей, носит шорты и мини-юбки, кадрит парней и в голову не берет, что на фотомодель она, мягко говоря, не тянет.

Марля представила себя со стороны. Слитный купальник, потому что если надеть раздельный, то будет заметно, что сверху, в общем-то, и прикрывать нечего. Тоненькие ручки и ножки. Лопатки торчат. Но ведь это же ничем не хуже, чем Надин лишний вес?

Но переубедить себя у Марли не вышло. Надя была «девушка», а она, Марля, «девочка». Ребенок. Ни роста, ни фигуры. А потому Надя умеет вот так вот легко подходить к парням и кадрить их, она — нет. Марля вздохнула. И никогда не научится.

— Что такая кислая? — весело осведомилась Надя, прыгая рядом на одной ножке. — Ухо, ухо, вылей воду на косу через колоду! — Пояснила: — Вода в ухо попала.

— Ты так легко вчера с парнями общалась… Я так не умею, — вздохнула Марля.

— Оссьпидя! Что тут уметь? Это же парни! — Надя плюхнулась рядом на покрывало. — Они же тоже спят и видят, как с клевыми девчонками познакомиться. Они ведь только об этом и мечтают. Надо просто обратить на себя внимание. Чем ты там у себя в Питере шестнадцать лет занималась? У нас в Армавире все девчонки с парнями с пятого класса дружить стали. А последние годы так вообще сплошной лямур-тужур-бонжур начался.

— А у нас никто ни с кем не дружит. Разве что в девятом как-то девчонки о любви заговорили. Стали о ней мечтать…

— Чего о ней мечтать? Бери и влюбляйся. Подходи к парням. Заводи отношения. Или у вас все на севере такие отмороженные?

Марля и сама заметила, что здесь, на юге, отношения между парнями и девчонками были как-то… попроще, что ли. Все легко заговаривали друг с другом, подходили близко, обнимались при встрече, в разговоре прикасались друг к другу. И еще все все время подшучивали друг над другом, смеялись. Как будто все давным-давно знакомы между собой. Так же легко все: соседи бабы Аглаи, ребята со спортивной конюшни, просто встречные на улице парни — легко и запросто заговаривали и с Марлей. Могли неожиданно приобнять и позвать, например, в гости. Она же до сих пор не могла к этому привыкнуть — шарахалась, вызывая неизменный хохот Нади. «Ну ты дикая! — веселилась та, но всегда прибавляла: — Ничего, привыкнешь».

— Да, наверное… Не отмороженные, просто… У нас так не принято. Чтобы запросто к незнакомым подходить. Телефончик спрашивать, звать куда-то, — пояснила она Наде.

— А как принято? Молча ходить кругами и страдать?

— Почему страдать-то?

— А что же делать, если ты встретила на остановке симпотного парня, а подойти к нему нельзя?

— Не знаю… — растерялась Марля. — Я еще ни разу не встречала на остановке симпотного парня.

— Оссьпидя! Что же у вас там, одни уроды, что ли?

— Да нет…

— Дурдом! — покачала головой Надя и растянулась на покрывале во весь рост. — Как печет! Лепота! — и накрыла лицо панамой.

Марля взялась за книжку. Но читать у нее почему-то не получалось. Она снова задумалась о новых знакомых.

— Надя, — Марля тихонько потеребила подругу за плечо, — а мы пойдем сегодня в табун кадрить студентов?

— Не-а.

— Почему?

— Потому что мы — девочки. Принцесски. В отношениях — учись, пока я жива! — должна быть интрига. Страдание. Так что пусть парни сидят без нас и страдают. И вообще, теперь их очередь нас завоевывать. Сами пусть приходят. А мы еще покобенимся.

— Да? А вдруг не придут?

— Куда они денутся? Влюбятся и женятся, — донеслось из-под панамы.

Марля задумалась. Как все сложно выходило в отношениях между мальчиками и девочками! Целая наука. То можно — и нужно! — идти кадрить. То вдруг нельзя — надо ждать, чтобы сами пришли…

Марля подтянула колени к подбородку, обняла их руками и уставилась на воду. Народу все прибывало — и там и здесь, — везде на глади пруда виднелись головы пловцов и пловчих. У противоположного берега какая-то компания играла большим надувным мячом. Слева тетки втаскивали в воду надувные матрацы. А справа кто-то заплатил за катание на водном велосипеде и теперь неумело пытался отъехать на нем от небольшой деревянной пристани.

Солнце пекло все нещаднее, лезть в воду, чтобы снова нахлебаться тины, Марле не хотелось, а на водном велосипеде посередине пруда кататься, наверное, и не жарко, и ужасно интересно…

— Вот бы на водном велосипеде покататься… — не выдержала она и высказалась вслух.

— Давай покатаемся.

— Только у меня денег с собой нет.

— У меня тоже. Но зачем деньги? — Надя решительно поднялась с покрывала. — Пойдем кадрить лодочника.

Подружки подошли к тенту, под которым обычно сидел лодочник.

— Может, надо было одеться?.. — нерешительно протянула Марля.

— Зачем? Мы так эффектнее выглядим, — пожала плечами Надя.

— А ты знаешь этого мужика?

— Первый раз вижу.

— А как же он нам бесплатно-то даст?

— Я же сказала: идем КАДРИТЬ лодочника.

— Он же старый!

— Какой он старый? Ему лет тридцать. Прекрасный возраст для мужика.

Марля хотела было еще что-то сказать, но лодочник, пришвартовав водный велосипед, с которого слезли какие-то взрослые парень с девушкой, уже шел к своему тенту.

— Здравствуйте! — тут же засияла Надя, как будто увидела своего самого близкого и дорогого человека.

— Здравствуй, — в ответ улыбнулся тот.

— Как вы ловко его пришвартовали. Он ведь, наверное, тяжелый…

— А, ерунда.

— А меня зовут Надя. А это моя подруга Марлен.

— Что, правда Марлен? — снова улыбнулся лодочник.

— Да, — кивнула Марля.

— А вас как зовут?

— Сергей.

Не успела Марля и опомниться, как они уже сидели на ярко-желтом водном велосипеде, а их новый знакомый, пыхтя, толкал их от причала, приговаривая:

— Катайтесь сколько хотите, девчонки!

— И как тебе это удается? — только и оставалось Марле, что снова задать этот вопрос подруге.

— Честно?

— Честно.

— Я не знаю, — пожала плечами Надя. — Само получается. Мужики, они же как телята: поманишь пальчиком — и толпой следом побегут. Надо только улыбнуться, в глаза посмотреть, а потом вот так вот глаза опустить. И все, они твои.

— Да?..

— Ладно, не переживай, научишься. Слушай, а тебе кто больше нравится: Федька или Петька?

— Мне? — растерялась Марля. — Не знаю.

— И я не знаю. Петька такой большой, громкий, энергичный. Как гаркнет — прямо э-эх! — душа в пятки. Веселый он. Прям как я. А Федька какой-то молчаливый. Но зато как он лихо шляпу поднял… Мне кажется, он все равно сильнее Петьки. И ездит лучше. Жаль только, что дрищ. Ну, тощий то есть. Мне дрищи не нравятся. Хотя… Я бы с ними с обоими закрутила. Но ты не боись, не буду. Поделюсь с тобой. Надо как-то определяться, где чей.

Марля задумалась. На нее тоже Федька произвел большее впечатление, чем Петька, который обозвал ее заморышем. Да и ростом Федька был пониже Петьки: Марля была ему по плечо, даже на пару сантиметров выше его плеча.

И тут вдруг водный велосипед тряхнуло. Марля с испугу вцепилась в Надю, обе обернулись. Сзади к ним подплыл какой-то парень и теперь пытался влезть на правый поплавок.

— Надька! — расцвел он в улыбке.

— А ну слезь! Утопишь нас! — грозно откликнулась та.

— Да ты шо? Не узнала? Це же я, Гриха!

— Я тебя узнала. Ты куда-то плыл? Вот и плыви себе! — Надька попыталась извернуться и столкнуть парня с поплавка.

— Я к тебе зайду вечером!

— Может, меня вечером дома не будет…

— Я тебя найду! — Гриха послушно отцепился от водного велосипеда и помахал ей рукой из воды.

— Кто это? — удивилась Марля.

— А, — махнула рукой Надька, — местный, в позапрошлом году мы с ним гуляли. Все трусится по мне.

— Что делает?

— Ну, любит до сих пор.

— А ты?

— А что я-то? Прошла любовь, завяли помидоры. На фига он мне сдался? Хотя… Не буду его сразу отшивать. Пусть Петька поревнует.

— Зачем? Ты же сказала, они и так будут нас добиваться.

— Конечно, будут. Но любви без страданий не бывает.

Но план дал сбой. Сколько бы ни сидели на вишнях Надя с Марлей, не столько собирая ягодины, сколько поглядывая на улочку, не идет ли кто, никто так и не появился.

— А, не больно-то они и нужны были, — махнула рукой Надя. — Набрала ведро? Ну и хватит на сегодня. Пойдем в гости к тете Вале.

Марля знала, что давно уже Надя повадилась ходить в гости к дневальной, тете Вале, пошариться в Интернете (у бабы Аглаи компьютера не было), послушать местные сплетни и… покушать.

Покушать Надя всегда была не против: и у своей бабушки, и у тети Вали, и у кого угодно, кто пригласит. Две тарелки знаменитого кубанского борща, когда сначала, пока варится картошка, делается «зажарка» — лук, морковь и свекла с растительным маслом, потом в картошку кладется капуста, потом зажарка, потом петрушки всякие, соль — и готово. Тушеной нутрятины — мягкой, не то что говядина или баранина, вкусной, со специями. Фаршированных перчиков, кабачков с золотистой корочкой. Каши с тыквой. И конечно же, сала. Запить все это краснодарским чаем.

Марля впервые у тети Вали увидела, как люди берут булку, мажут на нее сгущенку, а сверху — еще и сметану, приговаривая: «Это тебе не магазинная, это своя — вон сепаратор стоит — от своей коровки, жирностью под пятьдесят процентов». И уж тем более Марля никогда до это не видала, чтобы на сметане яичницу жарили — не подгорает!

— А не поздно? — засомневалась Марля.

— Не-а. Пол-одиннадцатого, тетя Валя как раз садится ужинать.

Прошлись по тихой улочке с ровным рядом красно-кирпичных домов с зелеными рамами, зелеными заборами и зелеными же воротами, с традиционно увитыми виноградом внутренними двориками, алычой и яблонями у заборов…

— Надя, а мы туда идем? — вдруг засомневалась Марля. — Вроде позавчера не так шли…

— Ой, что-то я задумалась, — спохватилась Надя. — Давай тут срежем.

Срезая, прошлись с заднего двора бывшей усадьбы братьев Никольских. Надя на секунду замерла:

— Что-то свет не горит…

— У кого? — не поняла Марля.

— Да так…

Глава 4

Первое свидание

Марля с Надей валялись в сене у первого номера. Ждали не просто табун, но и табунщиков. Надин план все-таки сработал. Вчера днем подружки встретили в магазине Петьку, который сообщил, что они с Федькой работают в ночь, потом день отсыпаются, а вечером приглашают подружек куда-нибудь прогуляться. Договорились встретиться у маточной конюшни в восемь. Марля волновалась, а Надька — нет.

— Что ты волнуешься? Это же просто парни. Сходим куда-нибудь, потусим. А там… посмотрим.

— Куда сходим?

— А здесь вся молодежь вечерами на биофабрику ходит. В соседнем поселке километрах в трех биофабрика находится. Там коров и лошадей держат. Их заражают разными болячками, а когда у них антитела вырабатываются, делают из них вакцины для людей, — пояснила Надя. — Здесь ведь скука смертная: ни клуба, ни дискотеки. Вот все и прогуливаются романтично туда-сюда, до биофабрики и обратно.

И снова — неожиданно! — поднялась стена пыли за скирдами. Потом послышался топот, и показались первые лошади. Марля и про парней сразу забыла — так увлеклась сказочным зрелищем. Но Надя быстро вернула ее в реальность:

— О, мальчики!

Подошли Федька с Петькой.

— Пошли, шо ли? — весело предложил Петька. — На променад.

Прошлись по поселку и вышли за околицу.

— Интересно, а кукуруза уже созрела? — спросила Надя и сама же себе ответила: — Надо посмотреть.

Сошли с дороги.

Марля первый раз видела кукурузное поле, а потому с интересом углубилась в лес толстых мясистых стеблей с волосатыми смешными початками, завернутыми, как конфеты в обертку, в листья. Выломала один, развернула. Зернышки были твердыми, плотно прижатыми друг к другу.

— Нет, не созрела, твердая, — первая крикнула она.

— Конечно, твердая. Она и не должна быть мягкой, — тут же откликнулся Петька. — Зараз созрела. Молочная спелость!

— Надо набрать с собой, — обрадовалась Надя.

— Конечно, набирай! И таскай всю дорогу. Запас карман не тянет, — рассмеялся Федька.

Но Марля их не слушала. Кукурузный лес манил ее все дальше. И она шла вдоль рядов, раскинув руки и касаясь ими растений. Иногда сворачивала вправо, а иногда влево, но куда бы ни свернула, во все стороны шли ровные кукурузные ряды без конца и без края. Марля сама не заметила, как ускорила шаг. А потом и побежала. Вперед, вперед! В неизвестность в странном зеленом лесу.

Опомнилась, когда поняла, что не слышит больше голосов. Обернулась. Назад шел ровный ряд кукурузных стеблей. Марля вздохнула и решила возвращаться. Ведь кукурузный лес никуда не денется, сюда можно будет прийти и завтра, а сегодня у них с Надей по плану прогулка с парнями.

Марля шла и шла, но выйти к дороге, к ребятам не получалось. Между тем решительно темнело…

— Эгей! — негромко крикнула она, а потом и громче: — Э-ге-гей!

Но ответом была тишина. Только на ветру шелестели верхние листья.

— Э-ге-гей! — еще громче крикнула Марля и испугалась.

Почему-то ей сразу вспомнились страшные американские фильмы про чудовищ, живущих в кукурузе, или про кукурузных маньяков.

Марля прислушалась. Кругом шелестела кукуруза. Но ни голосов, ни шума машин с дороги, с которой они сошли в поле, не было слышно. И не видно было уже почти ничего.

— Я, наверное, просто иду не в ту сторону, — вслух, чтобы успокоить саму себя, сказала она.

И повернула на девяносто градусов.

— Э-ге-гей! — Марля прошлась, а потом и пробежалась в новом направлении.

Но снова ничего, кроме шума листьев, не услышала.

Она еще раз свернула и уже сразу бегом бросилась вперед.

«Здесь никого не может быть, чудовища бывают только в кино, здесь только я и где-то впереди ребята», — успокаивала она сама себя, но это мало помогало.

И тут же Марля услышала какой-то страшный звук сбоку.

— Мама! — вскрикнула она и ломанулась напрямик сквозь ряды.

И вдруг кто-то схватил ее за руку. В ужасе Марля грохнулась на землю и замерла.

— Марля, ты че? — склонившись, над ней стояла Надя.

А рядом Федька с Петькой.

— Ты что с ней сделал? — Надя негодующе повернулась к Петьке.

— Я? Я шо, я нишо. Это она сначала на меня налетела, а потом ломанулась куда-то вдаль. Я ее поймать хотел.

Марля открыла глаза.

— Живая? — с усмешкой переспросил Федька. — Ну ты даешь, Марля. Удрала в кукурузу, десять минут бегала вокруг нас кругами с воплями «э-ге-гей!». А потом взяла и грохнулась. Это че за прикол был?

— Я думала, я потерялась… — Марля отчаянно пыталась успокоиться и взять себя в руки, встала на ноги, стряхнула травинки с одежды.

— Комедия, — заржал Петька, — она потерялась в кукурузе в пяти метрах от нас и от дороги. — Ты как…

Но Надя перебила:

— Че пристал к человеку? Она первый раз кукурузное поле увидела. И вообще, мы идем гулять или нет?

Все послушно снова вышли на дорогу.

— Марля, никуда от нас не отходи! — назидательно сказала Надя.

Марля и не собиралась.

— А шо у нас сегодня в табуне было! — тут радостно начал Петька. — Короче, Федька с машки грохнулся. Сверзился, как куль.

— Это меня лошади за кнут стащили! Так бы я ни за что не упал! — тут же возмутился Федька.

— Как «за кнут»? — не поняла Надя.

— Да я кнутом щелкнул, когда табун гнали, а он в хвосте впереди бегущей лошади запутался, она рванула вперед и сдернула меня с седла.

— Конечно, а кнут отпустить он не мог! — продолжал ржать Петька. — Только пятки сверкнули.

— Да я просто не ожидал!

— Оправдывайся, оправдывайся!

— Тебе не больно? — Марлю не волновало, почему свалился Федька, ей казалось, что упасть с лошади так страшно, ведь она такая высокая…

— А, ерунда. Бок немного ушиб, — ответил Федька. — Че мне станется?

— Конечно, у себя там, на ферме, небось постоянно с коней грохаешься! — снова заржал Петька.

— Посмотрим, как ты будешь смеяться, когда завтра нам чекушек дадут!

— Что дадут? — не поняла Надя.

— Лошади у нас на заводе чистокровной верховой породы, ч/к сокращенно. А мы их чекушками зовем. Завтра машек возьмут в упряжь овес с базы возить, а нам придется пасти на племенных кобылах. А они скаковые, резвые, — пояснил Федька.

— Сам кнутом завтра не маши! — снова поддел его Петька.

Парни продолжали препираться, но Марля их уже не слушала. Она шла и, не отрываясь, смотрела на луну, которая, большая, желтая, висела над стерней, как огромный фонарь, как выдуманная Ларсом фон Триером планета Меланхолия в одноименном кино.

Между тем поля кончились, появились фонари вдоль дороги и первые дома биофабрики.

— Интересно, а местные нам не вломят? — вдруг озадачил всех Федька. — Как тут у них, стенка на стенку не ходят?

— Ха, местные! Я сам кого хочешь уделаю! — Петька встал в эффектную позу, демонстрируя бицепсы.

— Ой, кто там? — вдруг спросил Федька, показывая ему за спину в кусты.

Петька обернулся… и в ужасе отпрыгнул метра на три.

Вслед за Петькой с криком «мама!» испуганно шуганулась в сторону и Марля. Довольный эффектом, Федька заржал.

— Но там правда кто-то есть… — робко протянула Марля.

В кустах, куда не доставал свет фонарей, виднелась чья-то черная огромная фигура…

— Испугался! — Федька продолжал потешаться над Петькой. — Герой. Всех уделает. Ха-ха-ха!

— А вот ты иди и посмотри сам, кто там! — зло зыркнул глазами на него Петька.

Фигура не двигалась. Но просматривалась явно. Все четверо переглянулись, но лезть в кусты никому не хотелось.

— Ладно, я посмотрю, — неожиданно заявила Надя и решительно шагнула в кусты.

— Конечно, мы посмотрим, мы же не такие герои, как ты! — вслед за ней столь же решительно отправился Федька.

Марле по-прежнему было не по себе. А Петька старательно делал вид, что ему наплевать на страшную фигуру.

Через полминуты из кустов высунулась Надя:

— Знаете, кто это?

— ???

— Не поверите! — Она выдержала эффектную паузу: — Ленин.

— Ленин? — не поняла Марля.

— В натуре Ленин! — донесся из зарослей голос Федьки. — В кепке!

Петька, а за ним и Марля полезли в кусты.

За зарослями у полуразрушенного забора стоял всеми забытый памятник Владимиру Ильичу.

— Прикольно, — улыбнулась Надя, — наверное, он на какой-нибудь площади стоял или перед конторой, а потом его сняли и почему-то выкинули сюда.

Все зачем-то с интересом потрогали памятник.

И пошли дальше.

— А вот там вот, за домами, сами фермы, где держат коров и лошадей, из крови которых делают вакцину и сыворотку. А дальше — скотомогильник, — с видом знатока рассказывала Надя.

— Круто! — почему-то обрадовался Петр. — Кладбище домашних животных. Бачили фильм? Короче, там кошечки-зомби и собачки-зомби вылезали из могил и всех сжирали! А тут еще круче: коровы-зомби и лошади-зомби, с рогами и копытами. Айда на кладбище!

— Никого они там не сжирали, — пожал плечами Федька. — Фильм как фильм, обыкновенная голливудская фигня.

— Ага! Испугался идти на кладбище!

— Да легко! Куда идти, Надька?

— А вот по этой дорожке.

— Может, не надо? — робко вступила в разговор Марля.

— Ага, наша мелкая испугалась! — заржал Петька. — Детишек животные-зомби жрут в первую очередь.

— Я не испугалась, я вовсе не из-за зомби, — тут же стала оправдываться Марля. — Я потому что… ведь их это… их ведь заражают разными болезнями. А вирусы и бактерии могут сохраняться в почве десятилетиями. Ведь это просто опасно… Да и закрыто там все, наверное, под охраной…

— …чтобы такие придурки, как ты, туда по ночам не лазали, — закончил ее фразу Федька, обращаясь к Петьке.

— Ты сам вперед меня готов был бежать на кладбище! — тут же возмутился тот.

И парни снова стали ругаться.

— Какие вы скучные, — фыркнула Надя, — мы с Марлей пошли по домам.

Она демонстративно развернулась и потащила Марлю за собой.

Парни продолжали о чем-то спорить, а подружки медленно, но верно удалялись.

— И что, мы вот так просто уйдем? — не поняла Марля.

— Мы не просто уйдем, мы сложно уйдем. Медленно и красиво, — пояснила Надя. — А они будут нас догонять.

— Ты уверена?

— На двести процентов. Они уже в табуне друг другу осточертели. Им все равно важнее с нами пообщаться.

И снова она оказалась права: не прошло и пяти минут, как неожиданно из кустов навстречу с гиканьем выскочили Федька с Петькой, обогнавшие их за забором и задумавшие их напугать. Марля, конечно же, испугалась, а Надя снова фыркнула:

— Детский сад.

Парни пристроились рядом.

Шли шеренгой: Марля, Надя, Федька и Петька. Студенты снова стали болтать о лошадях, о табуне, выяснять, кто из них самый крутой табунщик. Надя вяло что-то отвечала, а Марля шла и думала, что первый раз в своей жизни она идет поздно вечером под большой желтой луной, под звездами, где-то далеко от дома, от родителей, идет с парнями… С настоящими симпатичными мальчиками, которые старше ее, которые уже студенты. Они пригласили ее на свидание! Пусть не одну, пусть вместе с Надей, но все равно это ведь ее первое и очень романтичное свидание…

Вышли на дорогу к кончасти, появились машины, и всем пришлось сместиться на обочину. Задумавшись, Марля отстала от остальных. Шла и улыбалась сама себе.

— Ой, Надька, шо-то ты мне в темноте шибко нравиться стала! Дай-ка я к тебе попристаю! — впереди нее Петька попытался оттеснить Федьку от Карнауховой и приобнять.

Марля еще шире улыбнулась. Как истинный кубанский хлопец, Петька разговаривал с непривычными, какими-то особенными местными интонациями, а букву «г» выговаривал мягко, похоже на «х».

— Ой, даже не знаю… Ну таки поприставай немного, — хихикала Надя, — если Федька не против.

— А хочешь, Петька, я к тебе подомогаюсь? — смеясь, предложил Федька.

— Уйди, противный! — тут же откликнулся тот.

— Сам такой!

— А где Марля? — вдруг спохватилась Надя.

— Марлечка, ты идешь чи ни? — тут же обернулся и заорал во всю ивановскую Петька.

Марля послушно ускорила шаг и догнала остальных.

— А что чинить? — переспросила она.

— Ну ты деревня, — заржал Петька. — Идешь или нет, спрашиваю.

— Я из Санкт-Петербурга, — обиженно напомнила Марля.

В конном заводе многие использовали украинские слова, и она не всегда понимала, о чем речь. Но ведь ее вины в этом не было — это просто был другой язык.

— Обидели ребенка, — неожиданно Федька… приобнял Марлю.

Просто взял и положил ей руку на плечо. Как парень своей девушке.

Марля до смерти обрадовалась тому, что они уже вышли из поселка биофабрики, здесь нет фонарей и никто не видит, как она покраснела…

— Ну ты скорый, — то ли зло, то ли уважительно протянул Петька и тут же сгреб Надю в охапку.

Та хихикнула, но сопротивляться не стала.

А Марля снова посмотрела на луну, уже поднявшуюся высоко над горизонтом. На небо. На Млечный Путь.

Глава 5

Что-то пошло не так

Прошла неделя.

Жара установилась адская — в тени температура поднималась за сорок градусов. Марля, не привычная к такой погоде, дней пять просто провалялась дома в кровати: у нее кружилась голова, она не могла ничего есть, и ей все время хотелось спать.

А вот спать-то как раз и не получалось. Из-за жары — а никакого кондиционера у бабы Аглаи не было и в помине — заснуть можно было только часа в три ночи, когда хоть как-то в открытые окна начинало тянуть ночной прохладой. Но почему-то ровно в шесть — обязательно в шесть! — просыпались мухи. Если комарам было все равно: день или ночь — они преспокойно могли сосать кровь в полной темноте, то мухи послушно устраивались спать, едва в комнате гас свет. Зато и просыпались с рассветом. А фумигатор на них, к сожалению, не действовал. Надя в шесть утра, не просыпаясь, натягивала на себя, укрываясь с головой, простыню, которая заменяла одеяло, а Марля так не могла. Под простыней она тут же начинала потеть и задыхаться. А без простыни вздрагивала и просыпалась от препротивных мушиных лапок, семенящих по ее ноге или спине.

Только и получалось, что доваляться до семи-полвосьмого. Больше — нервы не выдерживали. Марля вставала, умывалась-одевалась и шла помогать по хозяйству бабе Аглае. Хватало ее ровно на час. Потом у нее начинала кружиться голова, ее тянуло в сон и так далее. И весь день она потом лежала то на своей кровати, то на диване перед телевизором в гостиной, то на старенькой раскладушке, изображавшей шезлонг, в тени за домом. Только спать на жаре с мухами не получалось — получалось только мучаться.

Мучения скрашивали воспоминания. Марля раз за разом прокручивала в голове ее первое в жизни свидание — а это было именно свидание! — их прогулку до биофабрики. Как они с Надей шли вместе с парнями, как смеялись, как красиво было вечером в полях, какая висела над полями луна… Марля снова и снова вспоминала, как обнял ее Федька, как прижал к себе, вспоминала его теплую руку на своем плече…

Все эти дни, лежа, умирая от жары, мучаясь, Марля думала о Федьке. О том, какие у него красивые темные, почти черные глаза. Какой он сам… красивый. Какой сильный и ловкий. Какой смелый. Как он красиво смотрится на лошади… И ведь он не обзывал ее заморышем! И сам — сам! — обнял, когда они шли с биофабрики.

Неужели же и у нее мог появиться свой парень? Неужели же и ее кто-то мог полюбить?..

Но потом у нее снова начинала раскалываться голова от жары и недосыпа. И Марля снова начинала проклинать все и вся за то, что она согласилась с родителями и приехала сюда, к бабе Аглае. С каждым днем ей все больше казалось, что она здесь просто физически не выживет: помрет от жары, духоты, недосыпа и истощения. И тогда Марля забывала о Федьке и мечтала только об одном: попасть домой. Так было, пока неугомонная, привычная к жаре Надя не решила положить конец этому безобразию.

— Сколько можно валяться? Бодрость — норма жизни! — В один из дней она решительно подошла к раскладушке за домом, где умирала от жары ее подруга. — Меня уже Петька с Федькой устали спрашивать: «Где твоя подружка?»

— А они спрашивали? — робко поинтересовалась, даже не подняв голову, Марля.

За эти дни Надя успела уже два раза погулять со студентами: они один раз сходили на биофабрику и один раз сходили искупаться на пруд.

— Конечно! Поэтому хватит валяться и киснуть. Это же юг. Снега не будет!

— Я не выношу жару. Мне так плохо, Надя… Я умру.

— Хватит ныть!