Дар
 

 
      Ночную тишину разорвал ужасающий крик. В это время лес полон самых разнообразных звуков, которые издают его обитатели. Что же могло произойти в этом царстве вековых деревьев? Кто мог потревожить обычный ритм событий? Вряд ли зверь или птица могли воспроизвести нечто подобное. Без сомнения, внутри находился посторонний.
      Сильный порыв ветра заколыхал густую листву. Её шелест напоминал шёпот незримых теней. По узенькой тропинке, протоптанной дикими животными, пробежал небольшой зверёк: возможно, заяц. Вскоре лесные дебри поглотили боязливое создание.
      И снова раздался ужасающий вопль. Да, именно вопль, иначе просто не назовёшь. В нём одновременно смешались боль, отчаяние, страх перед чем-то или кем-то. Словно безжалостный охотник преследовал жертву. И вот-вот готовился её настигнуть.
      Беспомощная добыча чувствовала неизбежный конец, понимая всю чудовищность грядущего. Оставалось лишь кричать, хотя наверняка преследователя этим не разжалобишь. Скорее, наоборот, почувствовав всю силу и власть над своей жертвой, он захочет крови. На одной из веток старого дуба, неизвестно откуда, появились две жёлтые точки. На мгновенье они исчезали, затем появлялись вновь. Будто сам сатана спустился на землю и наблюдал за происходящим, жёлтыми, словно адский огонь, глазами. Послышались короткое: "У-у-у-х", и грузное тело филина устремилось ввысь. Хищник будет искать жертву, дабы утолить голод, кто-то, возможно, уже нашёл свою добычу и наслаждается кровавым пиршеством, а кто-то, всё ещё в роли преследователя, преодолевает расстояние, отделяющее его от долгожданного трофея.
      Хозяйка ночи луна освещала своим магическим неясным светом небольшую полянку, сплошь усеянную мелкой растительностью. Лишь ей одной предстояло вскоре стать свидетельницей разыгравшихся здесь событий.
 

 
      Она бежала изо всех сил, которые уже были на исходе. Бежала, не замечая никаких препятствий и направлений. Вперёд, только вперёд. Лишь там могло оказаться спасение, а сзади прямо, в спину, дышала смерть. Страх переполнял всё нутро бегущей, её тело уже не чувствовало боли. Она прекрасно понимала, что уже получила множество ран и ссадин, которые кровоточили, оставляя следы. Ноги и руки девушки щипало от множества царапин. Виной тому были заросли кустарника, через которые ей неоднократно пришлось продираться во время бегства. Пару раз она падала на землю. Она спотыкалась о пеньки и прочие ловушки, созданные природой. Казалось, что они помогают преследователю. Она слышала у себя за спиной прерывистое дыхание человека, который её преследовал. Продираясь сквозь дебри колючих сучьёв, она почувствовала, как что-то острое впилось ей в спину.
      "Я умираю, – пронеслось в голове бежавшей. – Он кинул в меня топор…" В ужасе она резко обернулась и увидела острый сук, показавшийся ей поначалу орудием маньяка, но это был лишь самообман. Захотелось снова закричать. Однако крик застыл в горле, так и не вырвавшись наружу. Вместо этого прозвучало леденящее душу хрипенье. Он приближался. Слух уловил треск сломанных веток.
      "Он близко, совсем близко", – чувствовала она его приближение.
      – Господи, за что? – вырвалось у неё в надежде на спасение.
      Пробивая себе путь, девушка ломала преграду из зарослей. Те же, в свою очередь, словно вырастали заново, не давая жертве ускользнуть. На секунду её охватило отчаяние. Наверное, ей не суждено было сломить мощный заслон бурьяна, и приходилось лишь топтаться на месте, создавая видимость борьбы до тех пор, пока не случится самое страшное. Он вонзит топор в её хрупкое тело, и будет кромсать его на части. Так будет до тех пор, пока она не потеряет сознание, а потом…
      – Нет! – изо всех сил закричала преследуемая. – Подохни, не возьмёшь, сукин ты сын.
      На мгновение всё смолкло. Ни одного постороннего звука. Ничего. Даже ветер прекратил свои порывы, как будто ожидая дальнейшего поворота событий.
      Обхватив голову, стараясь спрятать лицо от острых отростков, она резко рванулась в самую гущу кустарника и, проломив проход, упала на землю, сплошь укрытую травяным покровом. Приподняв лицо от зелени, девушка огляделась по сторонам.
      Вокруг никаких деревьев. Лишь, поодаль виднелись их очертания. Она старалась подняться. Но неожиданная резкая боль в левой ноге заставила её просто рухнуть в зелёную колыбель смерти.
 

 
      "Сегодня мне не везёт", – подумал Джейсон. Вообще-то он сам себе придумал этот псевдоним. В детстве он просто обожал фильмы ужасов. Особенно нравились те, в которых присутствовали жестокие сцены насилия и реки крови. Бессмысленная резня невинных жертв будоражила его детское воображение. С самого рождения он не знал своих родителей. Воспитательница детского дома на его вопросы о папе и маме отвечала безапелляционно.
      – Тебя родили и бросили прямо у входной двери в наш приют, так поступили со многими находящимися здесь ребятишками. Я бы этих так называемых родителей лично прирезала, и рука бы не дрогнула, – с невозмутимостью пояснила Зинаида Сергеевна, тучная пожилая женщина.
      Её слова наполняли отчаянием мальчишеское сердце. От мыслей, что он никому не нужен, становилось страшно и очень одиноко. Частенько на глаза сами собой наворачивались слёзы. Но это было только ночью, именно тогда, когда никто не видел. Многие дети в приюте его сильно недолюбливали. Устраивали всякие пакости или просто избивали. Он никогда никому не жаловался и никогда не давал сдачи обидчикам. Ему приходилось дружить лишь с теми ребятишками, которые так же терпели обиды от остального большинства явно недружелюбных детей.
      Однажды один из "тюфяков", к которым относился и он сам, предложил ему и ещё двоим ребятам на выходных съездить к его дяде и посмотреть фильмы по видику.
      Дядя почти каждую субботу звал его в гости. И поскольку он редкий раз приглашал кого-либо из друзей мальчика, те, воспользовавшись шансом, сразу же согласились.
      Тем более что на выходные для "тюфяков" готовилась так называемая "битва гладиаторов". В этой жестокой игре на потеху большинства сражалась небольшая кучка изгоев. Вооружившись мечами (ножками табурета) и покрывалом (защитное вооружение, могло использоваться и при нападении) "тюфяки" колошматили друг друга. Тому, кому доставалось больше, выбывал из поединка. Так продолжалось до тех пор, пока не выявлялся победитель. Наградой ему служил переход в основное большинство. Нередко такие побои заканчивались синяками и ссадинами. Некоторые раны кровоточили. На вопросы воспитателей о случившемся "гладиаторы" упорно отмалчивались или рассказывали небылицы. В противном случае ябеду могли избить до полусмерти, преподав, таким образом, хороший урок.
      Дядя Витя уехав на выходные отдыхать за город, предоставил в распоряжение племяннику и его друзьям частный дом с обилием наивкуснейшей еды (по сравнению с приютским питанием). Увидев такие блага цивилизации, как музыкальный центр и видеомагнитофон, ребята сначала вдоволь послушали музыку, а потом приступили к просмотру фильмов. Первой кассетой стали две кинокомедии, которые не интересовали нашего героя, в отличие от его друзей, которые просто не могли остановить приступы смеха. Когда фильмы закончились, ребята заспорили, что же посмотреть дальше. Одни голосовали за боевики, а племянник хотел крутую эротику.
      – А ужастик нормальный есть? – поинтересовался доселе молчавший мальчик.
      – Вот какая-то "Пятница-13-ое" 6 и 7 части, – ответил один из них.
      Фильм сразу же захватил нашего героя своей динамичностью. Маньяк-зомби в хоккейной маске разгуливал с огромным тесаком и резал всех, кто попадался ему на пути. Оказалось, что убийцу ещё в детстве утопили в озере плохие ребята, и через некоторое время он восстал из могилы, готовый своими руками похоронить весь белый свет. Во время просмотра мальчишки вздрагивали при каждой сцене убийства.
      Нашему герою с трудом удалось уговорить их досмотреть кассету до конца. По окончании фильма он так и не двинулся с места, пока не нажали на кнопку "стоп".
      Ему хотелось лишь одного: забрать с собой телевизор и видеомагнитофон и в одиночестве ещё раз посмотреть фильмы без комментариев друзей. Этот ужастик надолго запомнился ему и наложил определённый отпечаток на его подсознание.
 

 
      Бордового цвета "Нива" новой модели стояла неподалёку от парка культуры и отдыха в городе Пензе. В парке располагался ночной клуб, для состоятельных молодых людей. Об этом свидетельствовала окружающая обстановка. Мало где увидишь столько иномарок, припаркованных в одном месте. Оттуда, где расположилась "Нива", отчётливо просматривалась стоянка и сам клуб со сверкающими огоньками внутри.
      Даже на расстоянии была слышна дискотечная музыка, немного нервирующая одинокого водителя.
      – Проклятый день. Ничего стоящего, абсолютно. Одно дерьмо. И какого чёрта я здесь делаю? – вслух произнёс Джейсон.
      Именно так звали того маньяка в хоккейной маске из фильмов ужасов. При очередном воспоминании о нём человек улыбнулся и, обращаясь к самому себе, подметил:
      – Мы им ещё дадим жару, коллега.
      Затем последовал короткий смешок.
      Разыгралась нестерпимая головная боль. Она преследовала его и раньше, но сегодня было что-то особенное. Помимо знакомых симптомов, появился ещё один. Словно какая-то неведомая сила проникла внутрь мозга и высасывала оттуда жизненную энергию.
      "А может, информацию, – с ужасом подумал Джейсон. – Если так, ему будет известно всё. Это всего лишь паранойя, – успокаивал он себя".
      Машинально рука повернула ручку громкости на магнитоле, и из динамиков раздался голос диктора местной радиостанции. Глаза водителя устремились в одну точку.
      Непроизвольно он посмотрел в зеркало заднего вида и увидел свои светло-голубые глаза. И снова приступ боли, эта длилась меньше остальных, но и в ней он уловил присутствие чего-то постороннего, сверхъестественного.
      "Наверное, так люди и сходят с ума", – дважды повторил про себя Джейсон и с усилием воли попытался снова сосредоточиться. Тем временем из здания клуба стали появляться люди. Одни о чём-то громко переговаривались, другие смеялись.
      Основная масса тронулась в направлении припаркованных автомобилей. Были и те, кто продолжал стоять на месте, возможно, вызывали такси, пользуясь сотовыми телефонами. Одна за другой машины покинули парк. Все водители, подрабатывающие частным извозом, набрали пассажиров и тоже устремились прочь из парка. Остатки гуляющей молодёжи занимали места в вызванных ими же таксомоторах с длиннющими антеннами на крышах.
      Когда все разъехались, осталось всего пять человек. Парень с девушкой, судя по всему, жили неподалёку. Они направились неспешной походкой в сторону жилых близлежащих домов. Остались два парня, о чём-то беседовавшие между собой, и девушка, которая, немного постояв в раздумье, пошла именно в том направлении, где находилась "Нива".
      Дальний свет фар осветил среднего роста блондинку, одетую в белый сарафан. По мере приближения её к машине, стало отчётливее видно и лицо. Пухленькие щёчки, чуть вздёрнутый носик, тонкие губы были ненакрашены. Наверно, её помаду уже кто-то "слизал". Эта девица не понравилась водителю, но он решил действовать, ведь другого шанса могло и не быть.
      – Девушка, время не подскажете? – через полуоткрытое стекло поинтересовался хозяин "Нивы".
      Девица посмотрела на часы.
      – Плохо видно, пятнадцать минут третьего, – отозвался хрипловатый женский голос.
      – Вам идти далеко? – продолжал диалог Джейсон.
      – Как вам сказать… Не так много, но и не мало.
      – Подвезти? – напрямую спросил водитель.
      Не говоря ни слова, девушка обогнула автомобиль и, дёрнув дверцу, залезла внутрь салона на переднее место.
      – Куда едем?
      Сиплый голос сообщил координаты. Джейсон хорошо знал этот район. От парка минут десять езды. Если пешком, то доберёшься втрое дольше, как минимум. Возможно, она всё равно бы поймала машину, путь даже со знанием более короткой дороги не так уж близок. Если бы не он, то кто-то другой подвёз её обязательно. Он не сомневался, что девушка запросто могла расплатиться интимом. Может, ему тоже предстоит быть не исключением. От этих мыслей на душе у него немного полегчало.
      Когда она приоткрыла рот, чтобы зевнуть, и Джейсон тут же уловил запах алкоголя.
      Она была изрядно в подпитии, хотя держалась вполне прилично.
      – Я Настя, – представилась девушка.
      – Евгений, – бросил наугад Джейсон. За год он успел сменить множество имён и лишь однажды случайно упомянул своё настоящее имя незнакомому человеку. Правда, особой роли это обстоятельство не сыграло. Девушка продолжила беседу, напуская на себя наигранное беспокойство. Старый как мир приём.
      – Хорошо, что вы мне встретились, а-то пешком идти – я так устала. И денег на такси совсем не осталось, немного не подрассчитала. Живу одна в съёмной квартире, и занять в такое время негде. Вы меня понимаете? – от такого "горя" она тяжко вздохнула и уставилась на него виноватым взором (поскольку девушка была ещё и пьяна, это выглядело вдвойне комично).
      – Я думаю, мы сможем это уладить, – уж он-то всё прекрасно понимал.
      – Конечно, не будь так поздно, я бы пригласила вас к себе, но…
      – Сколько тебе лет? – неожиданно спросил хозяин машины.
      Она, явно не ожидала такого вопроса и пребывала в растерянности. Понадобилась минута, чтобы она снова заговорила.
      – Разве это имеет какое-то значение? – с вызовом бросила девушка.
      – Для меня да, – сухо ответил псевдоевгений.
      – Допустим, восемнадцать, и что? – Настя облизнула губы и, высунув кончик языка, немного им подёргала.
      – Ничего, всё нормально, мне вот тридцать один.
      – Ты, наверное, хочешь знать, совершеннолетняя я или нет? Так вот, отвечаю, да.
      Теперь доволен? – девушку одолевал гнев.
      – Успокойся, я не хотел тебя обидеть. Между прочим, здесь неподалёку имеется потрясное место, рванём?
      Настя молча кивнула. "Нива" миновала поворот, ведущий в сторону района, где проживала девушка и, набирая скорость, понеслась к лесу. Спустя некоторое время Джейсон остановил автомобиль возле лесного родника. Из раскрытого рта полуоблупившейся бетонной рыбы текла тонкая струйка воды, часть её до краев наполняла ёмкость в виде корыта, которая, как и рыба, частично потеряла первоначальный вид. Остальная вода по стоку попадала в небольшую речку.
      – Тебе здесь нравится? – обратился он к своей спутнице.
      – Просто потрясно (она тут уже была много раз). Романтика при свете фар, – девушка явно не обрадовалась. В её голосе слышалось нескрываемое раздражение.
      Джейсон запустил руку между ног девушки, и это откровенное деяние побудило её к незамедлительным действиям.
      Ласки девушки Джейсона не возбуждали, хотя она открыто старалась. Видя бесплодность своих усилий, Настя лишь сокрушённо покачала головой.
      – Да его и домкратом не поднять, – девица начала сдаваться.
      – Попробуй ещё, у тебя должно получиться, – ему откровенно не хотелось признавать свою сексуальную беспомощность.
      – Извини, больше не могу, я устала. Лучше отвези меня домой.
      Его снова поразил приступ дикой головной боли. Не в силах дальше сдерживать накатившую тяжесть, он принялся тихонько стонать.
      Увидев страдальческое выражение лица водителя, девушка не на шутку перепугалась.
      Тот, словно в бреду, бросал непонятные фразы. Настя затрясла его изо всех сил, надеясь привести мужчину в чувство. "Псевдоевгений" понемногу приходил в себя.
      Когда он посмотрел на неё уже осмысленным взглядом, что-то в его глазах изменилось. Теперь они стали холодными (так ей показалось).
      – Давай выйдем из машины, мне нужно подышать свежим воздухом. А потом я отвезу тебя домой, – спокойным тоном сказал он.
      Девушка уже успокоилась, теперь она знала, с ним всё в порядке. Несколько минут они молча стояли, оперевшись на капот машины и наслаждались июльской ночью.
      – Ты знаешь, какой сегодня день? – нарушил молчание Джейсон.
      – Тебе нравится задавать идиотские вопросы? – Настя почувствовала, что уже теряет терпение. К тому же у неё начался похмельный синдром.
      – Сегодня пятница – тринадцатое, – ответил хозяин "Нивы" на свой же вопрос.
      – Что ты хочешь этим сказать? – Настя вдруг заметила на лице мужчины довольно странную ухмылку.
      – У меня есть для тебя сюрприз, – с этими словами он направился к багажнику автомобиля. Пока он отсутствовал, Настя раздумывала над тем, что, пожалуй, в следующий раз дойдёт лучше пешком, чем сядет к кому-нибудь в машину. Подружка тогда верно подметила, психов на этом свете гораздо больше, чем можно себе представить. Водитель всё не появлялся, и Настя начала нервничать.
      – Скоро ты там? – вопрос остался без ответа. Настя скорее почувствовала, нежели услышала, что он приближается. Сама не понимая причины своих действий, девушка на несколько шагов отдалилась от машины. Наконец появился и сам "Евгений". Или это был другой человек? Она просто не верила своим глазам. Этот тип одет был в точности как водитель: те же туфли, вельветовые тёмные брюки, слегка потёртая джинсовая рубашка, но вот лицо… Человек был в хоккейной маске, и в правой руке его болтался топор.
      – Ну и шуточки у тебя. Дорогой, мы не в Америке, и сегодня не День всех святых.
      Если ты хотел меня напугать, то у тебя получилось. А теперь прекрати дурачиться, – девушка старалась говорить беззаботным тоном, однако её поведение свидетельствовало о том, как сильно она напряжена.
      Оглядываясь по сторонам, она стала отступать назад. Мужчина ничего не ответил и продолжал стоять на месте, наклонив голову налево. Настя уже было собиралась сказать что-то ещё, но тут он проявил неожиданную активность. Схватив топор обеими руками, человек в маске быстрым шагом направился прямо на неё. Девушка побежала, не разбирая дороги.
 

 
      Он шёл за ней следом. Её спина постоянно мелькала впереди. Привыкшие к темноте глаза ни разу не упустили жертву из вида. Девушке было гораздо сложнее пробираться сквозь дебри зарослей, чем ему. Топор намного облегчал ему задачу.
      Конечно, убийца мог бы и побыстрее догнать свою жертву, но ужасная головная боль не давала ему перерыва. Она сильно мешала его действиям. Да к тому же он нарочно слегка медлил, наслаждаясь сегодняшней "игрой". Порой, когда его боль достигала своего апогея, она заставляла его остановиться на пару секунд, чтобы перевести дыхание. Одному Богу известно, как долго продолжалась эта погоня, если бы жертва не застряла в очередных зарослях. Хотя ей и удалось-таки пробить заслон, было уже поздно. Замахнувшись топором, преследователь вонзил его лезвие в ногу девушки. Ни громкие крики о помощи, ни мольбы о пощаде, ничто не заставило его остановиться. Топор высоко поднимался над его головой, затем с сокрушительной силой опускался на её тело. Он и сам не мог определить, сколько ударов нанёс, а всему виной проклятая боль. Она заставляет его страдать. Так пусть страдают и другие. Всё было ужасно. На поляне залитой лунным светом лежали отрубленные части тела. Вот её ноги, руки и, наконец, голова с последней гримасой страдания.
      Топор выпал из обессилевших рук убийцы. Возможно, то, что поселилось в его сознании, тоже видело всё содеянное.
      "Интересно, доставило ли это, удовольствие неведомой силе, как и мне", – подумал Джейсон, а вслух произнёс:
      – Смотри, сволочь, и наслаждайся, – перед глазами поплыли круги, и он потерял сознание.
 

 
      Эдуард проснулся в холодном поту. Обхватив голову обеими руками, он сидел на кровати, покачиваясь из стороны в сторону. Дабы убедиться, что окончательно пробудился, он ущипнул себя за бедро. Ощущение было не из приятных: значит, он не спит. В сердцах Эдуард злобно выругался, ему давно не снились кошмары. Этот же был какой-то особенный. Всё было так красочно, правдоподобно. Словно он видел произошедшее наяву. Правда, видения были обрывочными, но основную суть он уловил.
      "Я наблюдал за тем, как совершается зверское убийство", – от этой мысли по телу у него побежали мурашки.
      Эдуард попытался до мельчайших подробностей восстановить все картинки, увиденные им во сне. Отчасти ему это удалось. Однако некоторые детали остались за гранью сознания. Переведя взгляд на будильник стоящий на журнальном столике, он обнаружил, что если не поторопится, то опоздает на работу.
      После того, как принял холодный душ, он посмотрел на своё отражение в зеркале.
      Лицо выглядело усталым, мешки под глазами, нездоровый цвет кожи на физиономии свидетельствовали о его переутомлении.
      Помимо работы охранником в юридической фирме в перерыве между дежурств по вечерам он подрабатывал барменом в одном из ночных увеселительных заведений. На жизнь вроде бы хватало, но его бывшей жене этого оказалось мало (барменом тогда Эдуард ещё не работал). Она ушла от него к одному из воротил бизнеса, до этого прожив бок о бок семь с лишним лет. Уже год он не мог найти ей замену.
      Знакомства с девушками в последнее время заканчивались для него только одним единственным свиданием. Нередко он сам был тому виной. Пытаясь убежать от одиночества, Эдуард стал баловаться травкой. За этот период он потерял в весе.
      Ростом его природа не обделила, он вымахал в сто девяносто сантиметров. Скорее всего, он бы уже превратился в живой труп, не встреться ему на пути старый приятель. Тот предложил ему подработать барменом в ночном клубе для сексуальных меньшинств. Конечно, поначалу это место показалось ему диким, но деваться некуда, он настолько увяз в долгах, что выбирать не приходилось. Тем более зарплата охранника не могла тогда покрыть все его расходы. Наверняка Эдуард стал бы уже состоятельным человеком, согласись он провести хотя бы одну ночь с богатым геем.
      Те обещали просто сказочные деньги, но это было не для него.
      Когда Эдуард завязал с травкой, жизнь потихоньку вошла в колею. И самое главное, ему уже очень давно не снились эти странные сны. Ночные видения преследовали его с раннего детства. Ему снились пожары, наводнения, автомобильные катастрофы. Но самым ужасным было то, что там гибли люди. Он слышал их крики от боли, стоны, мольбы о помощи и ничем не мог им помочь. В этих снах ему отводилась роль наблюдателя за происходящим. Эдик рассказывал обо всём увиденном матери. Та всегда его с интересом слушала, а потом успокаивала ребёнка, давая понять, что на самом деле этого не происходило. И он ей верил, но всё равно где-то в подсознании его грыз червь сомненья. А вдруг это правда, и действительно люди гибнут, и никто не знает всех подробностей за исключением его самого. У матери он был единственным ребёнком, та растила его без отца. На вопросы о папе мама всегда отвечала с неохотой.
      – Отец ушёл навсегда и вряд ли когда-нибудь вернётся, – говорила она, затем она прижимала к себе сына и пыталась сдержать слёзы. Иногда ей не удавалось. Эдик рос способным мальчиком. С отличием окончил школу, затем поступил на юридический факультет. И наверняка стал бы адвокатом, если бы не рак желудка у матери. Он узнал об этом лишь тогда, когда мать начала "сохнуть" прямо на глазах. Перед смертью от жизнерадостной и полной сил женщины осталось подобие скелета обтянутого кожей. Эдуарду тогда было двадцать два года, он как раз только завершил учёбу в университете. Для парня это событие явилось страшным ударом.
      Алкоголизм стал образом его жизни, о работе он даже не думал. Распродал почти всё имущество, накопленное с таким трудом его матерью. В одной пьяной драке его сильно избили, благодаря лечению он выжил, не став калекой, но последствия всё-таки были. Эдуард начал заикаться и с заветным желанием стать адвокатом теперь уже пришлось распрощаться навсегда. После всех своих злоключений он сделал вывод, что с него, пожалуй, хватит. Устроившись охранником, он мог уже заработать себе на жизнь. Полностью восстановить утраченное имущество ему не удалось, но на самые необходимые в быту вещи Эдуард накопил-таки средства.
      Чем старше он становился, тем реже ему виделись странные сны и тем более кошмары.
      Многие из них он попросту не помнил. И, конечно, уже не придавал им такое значения, как в детстве. С тех пор как он познакомился с Дианой, ему реже стали сниться кошмары, в его памяти они не откладывались. Вплоть до сегодняшнего дня.
 

 
      В первый раз Ярослав влюбился, когда ему было четырнадцать. До тех пор у него никогда не возникал интерес к девочкам. Многие его сверстники из школы-интерната давно обзавелись подругами, а некоторые счастливчики уже успели потерять девственность. В те годы ребята занимались любовью в самых разных местах. Это происходило и в туалете, и на улице в каких-нибудь кустиках и даже в закутках самой школы. Для парней его возраста такие занятия сексом вызывали своеобразный спортивный интерес. После мальчишки делились друг с другом о девочках, ставших их партнёршами. В свою очередь женская половина класса обсуждала достоинства сильной части человеческого рода. Когда речь заходила о сексе, Ярослав всегда чувствовал себя лишним. Своего опыта у него ещё не было, поэтому эта тема его не интересовала.
      – Кто шагает дружно в круг, это Ярик сам себе друг, – дразнили его почти все мальчишки, и даже некоторые девчонки.
      Он не обращал особого внимания на нападки со стороны ребят, считая, что всему своё время. К тому же он нисколько не сомневался, что многие сильно преувеличивают свои заслуги.
      В его классе училась девочка по имени Вика. Ростом она была примерно с него, а он считался одним из самых высоких в классе. Она предпочитала носить юбки, демонстрируя свои красивые ноги, нежели джинсы, как большинство остальных девчонок. Она сводила с ума почти всех мальчишек из 8 "б", но для них Вика была недоступной. А Ярослава мало интересовала её нижняя часть тела, он влюбился в её черты лица. Своим видом она напоминала ему Золушку, идеал чистой красоты и целомудрия. Ему не важен был секс с нею, он просто хотел общаться, куда-нибудь её пригласить и, держа Вику за руку, прогуляться по городу. Однако она не обращала на него никакого внимания, также как и на остальных. Её гордость, неприступность манили четырнадцатилетнего мальчишку, её прохладное отношение к окружающим сводило его с ума. По ночам Ярослав грезил ею, наяву незаметно подкидывал любовные записки, назначая свидание, или пытался объяснить ей свои чувства. В посланиях он не указывал своего имени, планируя раскрыться лишь в том случае, если Вика придёт на встречу. Она так и не пришла ни разу. Со злости Ярослав затоптал кучу цветов, которые поначалу собирался преподнести Вике.
      Вскоре у Ярослава появился соперник – Денис. Главный ловелас класса, как его называли ребята. Он кружил романы со всеми девчонками подряд. И хотя девчонки знали, что чувства Дениса непостоянны, всё равно западали на него. В отличие от Ярослава, действующего украдкой, Денис напрямую подкатил к Вике. Каждую перемену они разговаривали о чём-то вполголоса. Ярослава обуревала сильная ярость при виде того, как его любимая девушка беседует с другим. Денис слыл не только донжуаном, но и первоклассным драчуном. Ещё не одному из ребят, даже старшеклассникам, не удавалось победить его один на один. Так что Ярослав сразу отказался от мысли проучить соперника в кулачном бою. Ему и без этого стоило больших трудов поставить свою личность так, дабы избегать нападок и унижений со стороны коллектива. Шутки в его адрес, конечно, отпускались, но были не столь обидными, как в раннем детстве. С каждым днём его ревность всё усиливалась.
      Денис уже без стеснения обнимал объект его грёз и шептал Вике на ухо какие-то слова (нежные слова, в этом ревнивец не сомневался). Несколько ночей кряду он не спал, обдумывая дальнейшее своё поведение. И ничего другого не нашёл, кроме признания в открытую. Ярослав подошёл к Вике после уроков, попросил её отойти с ним в сторонку и сделал первое в своей жизни признание в любви.
      – Я люблю тебя больше всего на свете. Не могу без тебя жить, – воодушевлёно объяснялся Ярослав. Ему хотелось сказать больше, но заранее продуманная речь разом забылась. И он смог выдавить только эти две банальные фразы. После этих слов Вика зашлась приступом смеха. От безудержного хохота на её глазах проблеснули слёзы. А он явно не ожидал от неё такой реакции. Ярослав мог предположить, что она хотя бы удивится или покраснеет от смущения, но то, что Вика просто рассмеялась ему в лицо, оказалось потрясением. От стыда он готов был провалиться под землю. Вика сказала:
      – Я давно это знала. Твои записки до сих пор хранятся у меня в комнате.
      Глупо было спрашивать, каким образом она его вычислила – ведь определить по почерку проще простого. И почему он сам раньше до этого не догадался? Вот болван!
      – Почему ты не пришла ни на одну из назначенных мною встреч? – он почувствовал, как внутри его всё оборвалось.
      – Прости, но как человек, с которым бы я стала встречаться, ты мне не интересен.
      Без сомнений парень ты хороший, спокойный, вежливый, можно даже сказать, обаятельный. Но, к сожалению не то, что мне нужно.
      – Ага, а Денис Стрельцов – именно то, что надо, – со злостью высказал Ярослав.
      – А вот этого я не говорила. И вообще, какое твоё дело? Если хочешь, мы можем быть с тобой друзьями…
      Ярослав, плюнув себе под ноги, повернулся к ней спиной и пошёл прочь, оставив её последнее предложение без ответа. Придя в свою комнату, он начал ругать всех девчонок на свете, в данный момент считая их одинаковыми. Затем заново прокрутив в голове её слова, уткнувшись носом в подушку стал потихоньку всхлипывать.
      Впервые в жизни ему было так горько и обидно. Получив отказ, Ярослав старался выкинуть Вику из головы. Но им приходилось всё равно сталкиваться во время учёбы, и от одного вида её Ярослава бросало в дрожь от ярости и ревности.
      Как-то прогуливаясь по территории школы, Ярославу сильно приспичило по нужде.
      Неподалёку росли заросли кустарника высотой чуть ниже его самого, тем не менее, они казались подходящим местом, чтобы "слить". Облегчившись, он услышал где-то поблизости посторонние звуки.
      "Наверное, мелюзга в прятки играет", – подумалось ему, и, с намерением их напугать, он крадучись отправился в сторону звуков. Ярослав раздвинул кусты, дабы окончательно убедиться, что же там происходит, и увидел Дениса и Вику, нежно целующихся. Причём его более удачливый соперник лапал девушку в интимных местах. "Вот козёл", – подумал Ярослав. Какое-то время он молча наблюдал за этой сценой. Целующиеся настолько были увлечены друг другом, что не замечали ничего постороннего. Ярослав осторожно отодвинулся назад. Поначалу ему захотелось просто развернуться и уйти. И навсегда забыть об увиденном. Потом его вдруг поразила ужасная головная боль, а на смену ей пришли злоба и отчаяние.
      "Ты должен проучить их. Нельзя с тобой так поступать, – кричал внутренний голос.
      – Она отказала тебе ради того, чтобы пополнить собой коллекцию этого ловеласа".
      "Накажи их обоих", эта мысль буравила сознание. Ярослав огляделся по сторонам. В пяти метрах от него валялся толстый сук. В мгновение ока он оказался у него в его руках.
      "Преподай им урок", – пронеслось в голове. С этой мыслью он ринулся в атаку.
      Услышав, как кто-то шумно приближается, Денис выпустил Вику из объятий. В это время появился Ярослав и что есть мочи приложился своим подручным оружием прямо по голове парня. Денис упал без чувств. Поколошматив обидчика дубиной, Ярослав стал избивать его ногами. А Вика, взирая на это, в ужасе кричала, призывая на помощь. Уладив дела с Денисом, обезумевший ревнивец направил свой гнев на вопящую одноклассницу. Шоковое состояние, в котором она пребывала, глядя на зверскую расправу, словно пригвоздило её к месту, хотя по всем правилам ей следовало убежать. Ярослав схватил Вику за горло, повалил её на землю. Та начала брыкаться, но силы девушки быстро таяли, а изо рта скоро послышался сдавленный хрип. Между тем ребята уже бежали на помощь.
 

 
      Бывшая жена Эдуарда жила с мужем в трёхэтажном коттедже на самой окраине престижного района. Сегодня он направился туда с единственной целью: повидать сына, которому шёл седьмой год. Несмотря на развод, Эдуард поддерживал с Дианой дружеские отношения. Её нынешний муж тоже не имел ничего против бывшего. Сыну Вадиму, так же как и самому Эдуарду, первое время разлука была невыносима. В дни их встреч сынишка часто спрашивал, почему папа не приходит каждый день. Ребёнку очень сложно объяснить взаимоотношение взрослых. И сколько Эдуард не пытался доказать ему, что так надо, он всё равно выражал протесты, в свою очередь заявляя: "А вот в других семьях дети видят папу ежедневно". За прошедший год Вадим начал потихоньку привыкать к нерегулярным встречам с отцом. Их причины он недопонимал, но, осознав бесполезность своих протестов, всё-таки порой смирялся с положением. С Дианой всё получалось гораздо проще. Когда жена заявила ему, что хочет уйти к другому, он не стал устраивать ей сцен.
      – Н-ну, и кто же т-твой избранник? – Эдуард спрашивал вполне спокойно, но из-за дефекта речи, создавалась иллюзия, будто он волнуется.
      – Эдик, главное, не волнуйся. Мы вместе прошли с тобой семь с лишним лет. У нас ребёнок. Ты заботливый отец и неплохой муж. Неплохой, но недостаточно хороший для меня. Поверь, я вышла за тебя по любви, но моё чувство погасло, подобно задутой ветром свечи. Пойми меня правильно. Годы идут, любовь постепенно угасает, и к тому же мне нужен мужчина, на которого я могла бы положиться. На тебя, Эдик, ни в чём нельзя положиться, и рассчитывать с тобой не на что. В общем, я встретила материально обеспеченного мужика. Он владелец сети розничных магазинов.
      Эдик, куда уж тебе до него. Не подумай, что я люблю его, просто… что там говорить, думаю, ты и сам прекрасно понимаешь.
      Он спокойно отпустил её к другому. Если разобраться, кому нужен заика-неудачник, с окладом, который в основном уходил на одну еду. Абсолютно никакого будущего для жены и сына. От этих мыслей становилось больно, и он нашёл успокоение в марихуане. Перед самым уходом, когда были собраны все её вещи, Диана напоследок преподнесла:
      – Надеюсь, несмотря ни на что мы останемся друзьями. Нам же всё равно придётся видеться. Ты ведь будешь приходить навещать Вадика. Пожалуй, этого с тебя будет достаточно.
      Ему отводили роль гостя, который может прийти и проведать сына. Вместо того, чтобы быть с ним всегда рядом, учить его мужской работе, формировать отношение сына к окружающему, давать советы в сложных ситуациях. Он лишался настоящих отцовских обязанностей перед ребёнком. Такого Эдуард не пожелал бы даже врагу.
      Эдуард нажал кнопку домофона и через небольшой промежуток времени перед ним предстал лысеющий мужчина в спортивном костюме, уступающий ему в росте примерно на голову.
      – Проходи, – коротко сказал он и отодвинулся чуть в сторону, пропуская гостя внутрь двора. Из входной двери дома выбежал мальчуган и сломя голову побежал навстречу отцу. Спустя мгновение в дверном проёме появилась Диана.
      – Может зайдёшь, я пирожков напекла, и чай готов, – предложила бывшая жена. В это время к ним подошёл Илья. Так звали отчима Вадика.
      – Проходи, не стесняйся, – в свою очередь приглашал хозяин дома.
      – Спасибо з-за приглашение, но я план-нировал сходить с с-сыном в зоопарк и вижу, ч-что ему не-не терпится.
      Услышав эти слова, Вадим радостно вскрикнул и захлопал в ладоши.
      – Не загуливайтесь допоздна, – напоследок предупредила Диана.
      Взяв ребёнка за руку, Эдуард направился к выходу, пообещав, что доставит его не позже восьми часов вечера.
      После зоопарка отец повёл сына в кино, затем в парк с множеством детских аттракционов. Вадик съел кучу сладостей, купленных ему папой. Покатался почти на всех аттракционах и под вечер, сытый и довольный, сидя на одной из лавок внутри культурного центра досуга и отдыха, по душам беседовал с отцом.
      – Дядя Илья т-тебя не обижает? – Эдуард слишком часто задавал этот вопрос.
      Вадим невольно улыбнулся. Папа, спрашивая об этом, всегда делал длинную паузу между словами "тебя" и "не обижает".
      – Нет, папуль, мама ему не позволяет даже голос на меня повышать. Когда у меня появилась игровая приставка, он стал жалеть, что вообще купил её. По его мнению, я слишком много в неё играю. Захотел её продать. Я расплакался, а мама на него накричала.
      – Отчасти дядя п-прав, если часто бу-будешь играть… то испортишь г-глазки, – предостерёг Эдуард сына.
      – Пап, хоть ты и бываешь занудой, я всё равно тебя люблю. И когда я вырасту буду, сам приходить к тебе в гости, и мы будем чаще видеться, – мальчик говорил серьёзно, прямо как взрослый.
      – Ты лучший сын на с-свете, – Эдуард погладил ребёнка по голове, а затем, водрузив сына на плечи, приподнялся и медленно зашагал вдоль аллеи.
      Ровно в семь сорок он привёл Вадика к матери.
 

 
      В пятницу вечером Эдуарду позвонил приятель Станислав и пригласил отпраздновать на следующий день важное событие. Стас был писателем, и многие его книжки расходились многотысячными тиражами. Детективы приносили ему солидный доход. И получение каждого гонорара являлось для него значительным событием, которое непременно следовало отметить. Справляли они всегда втроём. Алексей, его друг, занимался строительством жилых домов в ранге прораба. Эдуард познакомился с ним ещё в студенческие годы, когда посещал водительские курсы в автошколе. У них нашлось много общих интересов, и за короткий срок они стали закадычными друзьями.
      Позже Алексей познакомил его со Стасом. С тех пор минуло больше десяти лет, но они по-прежнему оставались близки. Из их компании радости семейной жизни вкусил только Эдуард. Алексей и Стас оставались убеждёнными холостяками. И после развода друга они ещё больше утвердились в своих мировоззрениях.
      В восемь вечера кегельбан был набит до отказа. Среди посетителей сновало немало подростков, но основная клиентура состояла из тех, кому за тридцать. На игровых дорожках кипели самые настоящие страсти. Катание шаров не прекращалось ни на минуту. Эдуард с друзьями обожали проводить здесь свой досуг. Работая барменом, Эдуарду посещать кегельбан было некогда. А если уж выпадал полный свободный день, то он не упускал своего шанса. Их компания забронировала столик в самой середине бара, где отдыхающие "набирали сил" перед предстоящей игрой. Этим занялась и наша троица.
      – Как уж там, "Моя тётушка Смерть…", – обратился слегка захмелевший Алексей к своему другу писателю.
      – "Смерть моя тётя", – поправил Стас.
      Так назывался его последний роман, гонорар которого они обмывали.
      Тем временем Алексей продолжил свою мысль по поводу романа:
      – Твою писанину нелегко читать. Слишком много заостряешь внимания на описании психологии героев, окружающей обстановке вокруг действующих лиц, описываешь мельчайшие подробности домашнего интерьера. А мне главное – динамичность сюжета, чтобы было интересно. Погони, драки, убийства, эротические сцены.
      – Раз ты обожаешь дешёвое чтиво про криминальные разборки, я не против, читай, что душе угодно. Но если ни черта не смыслишь в более нравственной литературе, то не подвергай критике произведение лишь потому, что оно написано не для тебя.
      У меня есть свой идеальный читатель, который заплатит деньги за чтение моей, как ты выразился, писанины. Именно для него я и пишу, – Станислав всегда умел ставить людей на место.
      Алексей только махнул рукой и налил всем ещё водки.
      – Эдик, а ты что скажешь? – Стасу хотелось услышать ещё одно мнение.
      – Л-лично м-мне п-по-по нраву… по-понравилось, – после выпитого слова давались ему с большим трудом.
      – Слава Богу, значит, я не одинок в своих взглядах, – подытожил писатель.
      – Эдик, а у тебя как дела? Мальчики пристают на работе? – шутливо спросил Алексей своего приятеля.
      – Ч-честно г-го-воря, я-я месяц до-доработаю и у-уволюсь. Семьи те-теперь нет, а с-себя как-как-нибудь прокормлю, – признался Эдуард.
      А в это время за соседний столик подсела компания модно одетых молодых девиц.
      Алексей стал бросать в их сторону многозначительные взгляды. Поймав ответный взор одной из четырёх прелестниц, он ей подмигнул. Приняв на грудь ещё пару стаканчиков, прораб захотел познакомиться поближе. Но друзья не поддержали его намерений, тогда он решил действовать один.
      – Ну и сидите здесь как олухи, а мне пора, – друг поднялся со стула и направился к модницам.
      Эдуард и Станислав наблюдали за ним, который что-то упорно объяснял рыжеволосой красавице. В ответ девушка только качала головой: либо соглашалась, либо не соглашалась с его доводами. Остальные девицы вели между собой разговоры и делали вид, что не обращают внимания на всё происходящее вокруг. Неожиданно рыжеволосая резко поднялась с места и заторопилась в сторону выхода. Через минуту к ней присоединились подруги, бросив свои коктейли. Ошарашенный прораб остался в одиночестве. Ему не пришло в голову ничего другого, кроме как последовать за уходящими девушками. Наблюдая за его действиями, друзья иронически улыбались, предвкушая шутки в адрес незадачливого донжуана.
      Эдуард и Стас уже около получаса беседовали на разные темы, а прораб всё не появлялся.
      – П-пойду, п-посмотрю, где он, – первым не выдержал Эдуард.
      – Я с тобой, – поддержал намерение друга писатель.
      Алексея они нашли за углом заведения. Держась за стену, тот пытался встать на ноги. Разглядев лицо приятеля, Эдуард и Стас застыли в изумлении. С левой брови, носа и уголка губ сочилась кровь. Половину лица закрывал начинающий темнеть отёк.
      – Что случилось? – только и смог спросить писатель.
      – Я пытался поговорить с этой стервой. Я даже не знаю, откуда взялись амбалы. Не говоря ни слова, стали бить. Чёрт, всё тело ноет, – Алексей скорчил гримасу боли.
      – Ку-куда они п-пошли? – поинтересовался Эдуард.
      – Откуда я знаю; да хоть стой они тут, что ты им сделаешь? – отчаянно пробормотал прораб.
      Подхватив за руки друга (тот жаловался на боль в левой ноге), Эдуард и Стас помогли ему добраться до машины писателя.
 

 
      После расправы над Денисом Ярослав долгое время посещал психиатра. Пострадавшему удалось выжить после побоев ревнивца, отделавшись несколькими переломами и ушибами. Только два шрама на его теле напоминали о том злополучном событии. На Ярослава не завели уголовного дела, чему поспособствовали воспитательница и классный руководитель школы-интерната. Да и сам пострадавший отказался писать заявление и заявил, что ни к кому претензий не имеет. Вика тоже решила держать язык за зубами. Из-за того случая девушка сильно изменилась. Она считала именно себя виновницей всего случившегося. Чувство вины преследовало её вплоть до окончания школы. Лишь потом она стала разрешать подходить к себе ребятам, которых было более, чем достаточно. Денис выздоровел и нашёл себе постоянную подругу из младшего класса, сохранил с ней отношения до совершеннолетнего возраста, после чего девушка стала его женой. Ярослава перевели в другую школу, там он сильно поднажал на учёбу. В итоге в его аттестате зрелости не было ни одной тройки. Общение с психиатром наложило на него своеобразный отпечаток.
      Парень стал более замкнутым в себе и серьёзно подался в религию. Он резко поменял образ жизни, поступил в медицинский университет. Жизнь в студенческом общежитии взяла его в свой оборот. Там Ярослав попробовал первую сигарету, научился выпивать и, наконец, переспал с девушкой. В то время у него появилось много друзей и знакомых. Несомненно, это были лучшие годы, ведь студенческое время ни с чем несравнимо. Единственной проблемой Ярослава являлось отсутствие финансов. Если других студентов подкармливали родители, к тому же снабжая чад ещё и деньгами, то ему помощи ждать было не от кого. Немногие ребята в общежитии находились в его положении, и им ничего не оставалось, кроме как идти на заработки. В основном предлагались вакансии сторожей, дворников, грузчиков. В этом списке Ярославу повезло с последней профессией. За первых три года учёбы он проработал грузчиком и в магазине, и на оптовой базе, и в порту. На четвёртом курсе он нашёл работу грузчика на мебельной фабрике. Работать приходилось с вечера до раннего утра, а, затем, не выспавшись, ходить на занятия. С первых дней работы Ярослава недолюбливал крепкий деревенский паренёк, и ему приходилось нередко выслушивать колкости с его стороны.
      – Эй, Страус, ходишь, как в штаны насрал, – с издевкой подначивал Борис (тот самый деревенский парень).
      Порой Боря, хватая его за шиворот, заставлял работать без перекуров. Стоило только Ярославу остановиться, чтобы перевести дух, как он тут же получал под зад со словами: "Наберут придурков по объявлению, а мне воспитывай. Ещё раз захалтуришь, пеняй на себя".
      Ярослав старался не обращать на него внимания, хотя временами от нападок Бориса становилось обидно. Борис здоровяк на год младше его, обладал поистине исполинской силой. Он сам работал не покладая рук и следил за тем, чтобы так же "пахали" и остальные. А вот именно Ярослава он просто невзлюбил. Без особой причины. Поскольку Борис слыл душой коллектива, из-за его антипатии у парня не клеились отношения и с другими напарниками. Однако Ярославу были нужны деньги, а платили здесь неплохо, поэтому он решил стойко переносить сыпавшиеся на него оскорбления. Однажды после очередного аванса у Ярослава украли приличную сумму денег. Финансы хранились в кармане кофты, которую парень оставил на подоконнике в раздевалке. От нескончаемой работы сделалось нестерпимо душно, ничего не оставалось, кроме как на время снять эту вещь. Дальше он о ней просто забыл, и та так и пролежала всё рабочее время там, где её оставили. Только в раздевалке он вспомнил о кофте. По привычке он сразу же проверил содержимое карманов. Чего-то не хватало. Потребовались доли секунд, чтобы разобраться, в чём дело. Вытащили весь аванс без остатка. Ярослав быстро осмотрелся вокруг, ничего похожего на валявшуюся пачку купюр не было и в помине. Он и сам прекрасно понимал, что надежда на случайность невелика, но на всякий случай пристально вглядывался по сторонам: а вдруг деньги просто выпали из кармана и где-то поблизости. Ничего. В голове начинали просыпаться первые признаки боли. Обида нарастала огромной волной. Его лицо непроизвольно меняло одну гримасу за другой. Проснулось желание разнести к чёртовой матери всё, что попадётся на глаза. Ярослав дошёл до угла.
      По левую сторону коридора в одной из комнат горел свет. Ярослав прекрасно догадывался о происходящем в освещённом помещении: Борис и остальные его напарники отмечают получение аванса.
      "За мой счёт", – беспощадно твердил внутренний голос.
      – Порву в клочья, – сквозь зубы процедил Ярослав, обращаясь к двери в раздевалку.
      – Быдло проклятое, чтоб вы подавились.
      "Убей их всех", – произнёс голос внутри. Это прозвучало явственно, словно ему шептали на ухо. От испуга его передёрнуло. Разум постепенно возвращался к действительности. Сделав несколько вдохов и выдохов подряд, Ярослав почувствовал некоторое облегчение и зашёл внутрь.
      Компания грузчиков из семи человек о чём-то шумно переговаривалась. На самодельном столике громоздилась немудрёная закуска и двухлитровая бутылка со светлой жидкостью внутри, наполовину опустошённая. Ребята (самому старшему из них недавно стукнуло двадцать восемь) лишь мельком взглянули на того, кто вошёл, и продолжили своё занятие. Зато Ярослав пристально вглядывался в каждого, но ничего особенного в них не находил. Стандартные лица "рогачей", некоторые уже успели отслужить в армии. Умственный труд им явно был не под силу, зато физически они работали как надо. В природе всегда так: недостаток компенсируется достоинством. На Боре Ярослав заострил особое внимание. Мускулистый, крепкий парень со слегка туповатым выражением лица.
      "Пьёт, что горит, курит, что дымит, занимается сексом с тем, что движется", – подумал Ярослав и от этой мысли улыбнулся. Правда, улыбка быстро сошла с губ, когда он снова вспомнил о пропаже. Наконец решил: если не заговорит сейчас, то вряд ли когда отважится сказать это вслух. Ярослав как бы со стороны слышал свои же собственные слова:
      – Из кофты на подоконнике украли деньги. Они лежали в правом кармане. Потерять я их не мог. Теперь не знаю, что и думать.
      Разом смолкли все разговоры. Внимание напарников теперь сосредоточилось на его персоне. Ребята молчали, переваривая услышанное. Пауза затянулась надолго. По лицам присутствующих становилось ясно: все они напряжены до предела. Не хватало лишь малейшего толчка, чтобы всё накопившееся внутри наконец выплеснулось наружу.
      Каждый ждал момента, когда кто-нибудь решится заговорить. Только тогда можно будет высказать свои мысли. Тем не менее, тишину никто не нарушал. Один из ребят залпом выпил полстакана спирта и уже собирался открыть рот, но его опередил Борис, медленно поднявшийся со своего места. Теперь он напоминал разъярённого быка, почуявшего запах крови. Красная физиономия крепыша изобразила угрожающее выражение. Наблюдая со стороны, это могло показаться комичным, однако Ярославу сейчас явно было не до смеха.
      – Ты что ж, гадёныш, думаешь я спёр? – прорычал опьяневший грузчик.
      Резкий удар ноги и миниатюрный столик со всем содержимым отлетел в сторону.
      Сидевшие рядом невольно вздрогнули, не ожидая такой реакции.
      – Сейчас пожалеешь, что на свет родился, – после этих нехитрых слов, сжимая кулаки, Борис двинулся по направлению к Ярославу.
      Не на шутку перепугавшись, собутыльники обхватили крепыша с разных сторон, но, после нескольких резких движений Бориса, попадали кто куда. Он, словно поезд на огромной скорости, был неудержим. Поднявшись с пола, один из парней снова попытался его удержать, но тут же оказался посланным в нокдаун. Остальные решили не рисковать, остались в роли наблюдателей. Ярослав хотел убежать ещё в тот момент, когда противник избавлялся от пытавшихся его остановить, но ему помешала боль. Снова проклятая головная боль. Настолько острая, что не давала сдвинуться с места. Ярослав продолжал стоять как вкопанный, обхватив голову руками. Боль не унималась ни на секунду. В затуманенном сознании пронёсся крик: "Беги, пока не поздно". Он даже не понял, кто ему кричал. Может, прозвучало это изнутри, а может, и снаружи. Только он открыл дверь и побежал, превозмогая боль. Слух выхватывал нагромождение звуков, но Ярослав не обращал на них внимание. "Твоё спасение в ногах, – отозвалось эхо внутри. – Ты должен бежать". В спину что-то ударило, затем ударили рукой. Он упал на колени, но быстро поднялся и, прежде чем бежать дальше, увернулся от пинка Бориса. Ноги несли его только вперёд.
 

 
      Посещение книжного магазина стало для Эдуарда своего рода традицией. Приходя на неделе по несколько раз, он всегда справлялся у продавцов о поступивших новинках.
      Эпоха самообслуживания позволяла потенциальному покупателю получше рассмотреть товар и потрогать его на ощупь. Перед покупкой Эдуард перебирал множество книг, подолгу думая, будет ли сам роман так же интересен, как краткое описание о нём на первом листе. Детективы и фантастика были его любимыми жанрами. Порой он долгое время раздумывал, какому жанру на этот раз отдать предпочтение. Деньги у человека, работающего в охране (особенно после того, как он оставил работу бармена в гей-клубе), водились далеко не всегда. В безденежные дни он бесцельно бродил мимо стеллажей, прикидывая, сколько финансов понадобится для того, чтобы приобрести все книги, заинтересовавшие его. На данный момент у Эдуарда имелось в кармане кое-какая наличность. Его целью было купить романы Стивена Кинга. В ассортименте присутствовали шесть произведений, которые он не читал. Остальные представленные романы Кинга уже имелись в его библиотеке. После долгих раздумий он сумел сделать окончательный выбор в пользу двух творений короля ужасов.
      Недалеко стоял стеллаж мастеров детективного жанра. Эдуард не смог пройти мимо, не удостоверившись о новых поступлениях Дж. Х. Чейза, его любимого писателя.
      Однако на этот раз ничего нового не обнаружилось. Он собирался было направиться к кассе, но в тот же миг передумал; в пяти шагах от него стояла девушка с каштановыми волосами. Примерно его ровесница. Через стёкла очков, нисколько не портящих её очарование она внимательно всматривалась в разнообразие русских детективов. Эдуард сделал два шага в её сторону. Незнакомка протянула руку и вытащила с полки книгу в коричневой обложке. На титульном листе синим шрифтом значилось знакомое название книги и фамилия автора.
      "Сейчас или никогда", – решил Эдуард и подошёл вплотную к девушке.
      – Я его знаю, – без единой запинки сказал он.
      Девушка, оторвавшись от книги, подняла на него изумлённые глаза.
      "Вблизи она ещё прекраснее", – подметил про себя Эдуард и снова чётко произнёс:
      – Писатель – мой друг.
      – Вот оно что, – негромко отозвалась девушка и чуть более пристально взглянула на Эдуарда. Ему показалось, что она смотрит на него с интересом.
      – Это лу-лучший роман Стаса, – дефект речи Эдуарда давал о себе знать.
      – Если честно, я раньше не читала этого автора, – призналась девушка.
      – М-меня з-зовут Эдуард, – от волнения дефект многократно усилился.
      – Так вот к чему вы клонили с самого начала. Оригинальный способ познакомиться.
      Начать с малого, чтобы перейти к большему, – глаза говорившей засияли озорными огоньками.
      – П-простите, п-пожалуйста, я-я не х-хочу вам навязываться, – Эдуард пошёл на попятную.
      – Всё в порядке, молодой человек. Я – Ася. Приятно познакомиться, – девушка протянула руку.
      – Взаимно, – коротко ответил Эдуард.
      Чуть помолчав, собираясь с мыслями, он продолжил:
      – А н-не могли бы мы куда-н-нибудь п-пойти вечером и п-получше п-познакомиться?
      – Значит, вы взяли быка за рога. Что ж, похвально, – Ася улыбнулась.
      Для Эдуарда это была самая очаровательная улыбка.
      – В-вы согласны? – обнадёженно поинтересовался он.
      – Только не сегодня. Я оставлю вам телефон. Позвоните завтра после шести вечера, тогда будет видно, – из сумочки, висевшей на плече, девушка достала блокнот и, вырвав из него листок, написала домашний номер. Затем протянула его Эдуарду.
      – Я обя…з-зательно п-позвоню, – уверенно произнёс он.
      – Не сомневаюсь. До встречи, – Ася с книгой направилась к кассе.
      Эдуард смотрел ей вслед.
 

 
      Ярославу снился сон. Сон из далёкого детства. Он снова ребёнок, а по видику идёт его любимый ужастик. Все эти убийства жуткие, кровавые, бессмысленные. Во всех присутствует маньяк-убийца в хоккейной маске (а может, и не человек вовсе). В руке у него огромный нож для рубки тростника, только предназначается он вовсе не для растения. Им следует убить жертву. Далее во сне происходит немыслимое событие. Сила, исходящая от экрана телевизора, забирает мальчика внутрь, и он оказывается в том месте, где маньяк травит добычу. Человек в маске преследует крепкого паренька, ему не удаётся оторваться от преследователя. Хотя он бежит, а убийца только идёт, хоть и быстро, расстояние между ними не увеличивается, а наоборот, начинает сокращаться с каждой минутой. Обессиленная погоней жертва в конце концов камнем падает вниз, переворачивается на спину, и мальчик (Ярослав) узнает Бориса. Он не верит своим глазам. Что делает здесь грузчик? Убийца с ножом в руке подходит к лежащему человеку. Борис кричит на маньяка, но тот не обращает внимания. Одним взмахом холодного оружия человек в хоккейной маске обезглавливает жертву. Выражение полного ужаса навечно остаётся на отрубленной части тела. Ярослав (мальчик) подходит к убийце.
      – Сними маску, я хочу посмотреть на тебя, – просит ребёнок.
      Маньяк смотрит из отверстий для глаз на мальчугана и тянется руками к ремням, которые держат маску. Дело сделано, и закрывающий лицо предмет падает на землю.
      Вот оно, его лицо. Мальчик видит, и в ужасе округляет глаза. Ярослав всё видит.
      Он знает убийцу.
      – Не может быть, ты – это я, – шепчет ребёнок.
      Под утро Ярослава разбудила дикая головная боль и фраза, застрявшая в подсознании: "Ты – это я". Проклятая боль. Чем она вызвана? Возможно, мигрень – этого он не знал. В конце концов, он ведь будущий стоматолог, и откуда ему ведать, что творится с головой. Тем временем боль усилилась, словно кислота разъедала все его мысли.
      Неожиданно болезненное ощущение улетучилось. Ярослав не мог поверить столь внезапной перемене. Все огоньки ада, пылающие внутри его сознания, разом померкли. Но всё же что-то осталось, как будто какая-то сила прогнала боль и заняла своё место. Паранойя. Словно в разыгравшееся пекло проник невидимый властелин и разом установил порядок. Ярослав напрягся всем телом, он ждал, не зная толком, чего именно он ждёт. Должно что-то произойти. Его ожидания оправдались, неведомая сила дала о себе знать.
      "Найди вторую половину лица", – приказал ему внутренний голос. Как ни странно, Ярослав не испытывал страха. Будто чем-то загипнотизированный, он сохранял полное спокойствие. Тело ощущало прилив жизненной энергии. Тихо поднявшись с койки (ему не хотелось будить спящего соседа по комнате), он направился к шкафу с одеждой. Руки перебирали нехитрый гардероб, пока не нашли то, что нужно.
      Чёрная вязаная шапочка, безусловно, выручала его в холодное время года. Теперь она предназначалась совсем для других целей. Ярослав старательно вырезал на ней три отверстия. Затем одел её на голову, растянув чуть ниже подбородка. В зеркале он увидел лицо, укрытое самодельной маской. Наружу в мир, смотрели только два глаза. Тонкие губы растянулись в кривой усмешке. Создавалось впечатление, что он готовится к ограблению банка. Но у него были совсем другие намерения.
      Четыре дня прошло с тех пор, как Ярослав оставил работу грузчика на мебельной фабрике. После случая с Борисом у него до сих пор побаливало в спине (хотя это были цветочки по сравнению с головной болью). Ему предложили новую работу сторожем, но он пока не спешил с устройством. Нужно закончить одно дело, точное выполнение которого парень уже просчитал. Теперь он покончит с этим: доведёт задуманное до конца.
      Раннее утро. Через сорок пять минут заканчивается ночная смена. Людей на улице почти не было. Суббота далеко не для всех являлась рабочим днём. И те, кому повезло меньше, спустя некоторое время поспешат на работу.
      Человек взобрался по ступенькам на второй этаж недостроенного здания. Отсюда намного лучше видна панорама напротив. Скоро из здания мебельной фабрики должны появиться люди. Сидя на корточках возле оконного проёма, он в который раз взглянул на часы. Ещё не время. Ярослав просунул руку в карман спортивной кофты, его пальцы ощутили острый кончик шила. В другом кармане хранился предмет зимней одежды.
      "Какого чёрта я здесь делаю?", – проснулся здравый смысл, только его сразу же задушил ледяной голос внутри: "Ты должен. Назад дороги нет". К Ярославу вернулось прежнее спокойствие и самообладание. Стрелки часов неумолимо двигались вперёд. Молодой человек выпрямился во весь рост. Резкий порыв ветра швырнул в лицо мелкие капли. Начало моросить.
      Крепкий паренёк сильно выделялся из группы остальных ребят, только что вышедших из стен рабочего предприятия. Работяги пожали друг другу руки и, разбившись на кучки, направились в разные стороны. Борис оказался в компании четверых напарников. Вместе они дошли до ближайшей остановки, а, потом, перейдя дорогу, Борис зашагал в полном одиночестве. Кто-то шёл позади него, громко стуча каблуками ботинок об асфальт. Борис свернул по направлению к свалке мусора.
      Здесь путь можно было значительно сократить. В нос ударил неприятный запах отбросов. Человек, который шёл сзади, по-видимому, тоже срезал дорогу. Звук его шагов постепенно приближался. И вот на левое плечо Бориса со спины легла рука незнакомца, а справа в шею вонзилось что-то острое. С торчащим шилом в горле Борис повалился на землю, издав сдавленный хрип. Для верности нападавший вогнал остриё по самую рукоятку и резко повернул по часовой стрелке. Лежащий лицом вниз не реагировал. Смерть наступила моментально после падения. Человек в вязаной шапочке, натянутой на всё лицо, нагнулся к уху погибшего и прошептал: "Не следует вставать у меня на дороге". Будто покойник каким-то странным образом мог его услышать.
 

 
      Эдуард позвонил в назначенное время. В трубке раздавались длинные гудки. После седьмого гудка трубку, наконец, взяли. Женский голос устало ответил:
      – Я вас слушаю.
      – Здравствуйте, это Эдуард. В-вы меня помните?
      – Эдуард!? Ах, да, вспомнила. Что вы хотели?
      Молодой человек был слегка ошарашен таким вопросом. В душе затаилось дурное предчувствие. Тем не менее он решил довести задуманное до конца. Если девушка откажет, значит, так тому и быть.
      – Я-я хочу в-вас куда-нибудь п-пригласить, – из-за волнения на предложение ушло больше времени, чем ему хотелось.
      – Значит, так. Скажу честно, я сегодня немного устала, но надеюсь, приду в норму после душа. Поэтому поступим следующим образом: приходите ко мне через два с половиной часа. К тому времени постараюсь организовать столик.
      – Не стоит б-беспокоиться, еду я куплю, – его тон стал намного увереннее.
      – Лучше купите хорошего вина, а пока запишите адрес, – Ася продиктовала свои координаты. Перебросившись с ним ещё несколькими ничего не значащими фразами, девушка повесила трубку.
      Эдуард добрался до дома девушки на десять минут раньше оговорённого срока. Держа в левой руке букет из трёх чайных роз и в правой пакет с вином и конфетами, он постучал в дверь. Ася впустила гостя, осмотрев его с ног до головы. От него пахло французским одеколоном. Одет в костюм-тройку, на ногах отполированные лаком итальянские туфли. Девушка оглядела себя критическим взглядом. Облегающие джинсы и просторная рубашка. Она явно не ожидала гостя при параде. Приняв из его рук цветы, Ася пригласила гостя в гостиную, где был накрыт небольшой стеклянный столик с холодными закусками и фруктами.
      – Вы пока осмотритесь, а я пойду переоденусь, а то неудобно получается, – засуетилась хозяйка.
      – Что вы, н-не стоит волноваться п-по этому поводу, – пытался разубедить Эдуард, но девушка уже шмыгнула в другую комнату.
      – Я быстро, – раздался её голос.
      Эдуард рассматривал коллекцию фигурок "Нэцкэ" (довольно приличную, он насчитал сорок две штуки), когда услышал у себя за спиной:
      – Моё хобби, люблю японскую культуру.
      – Я это уже з-заметил, – он обратил внимание на множество книг посвященных Японии. О её пристрастии также свидетельствовали икебана, ваза с изображением гейши, картина, изображающая битву двух самураев.
      – Вы ослепительны, – заметил Эдуард, поглядев на обтягивающее платье с блёстками, едва облегающее хозяйке колени.
      – Спасибо за комплимент, – Ася жестом пригласила гостя к столу.
      После первого бокала вина Ася решила порадовать молодого человека классической музыкой из собрания сочинений Бетховена. Выбрав нужную пластинку, она включила проигрыватель.
      – Начала читать книжку, и мне пока нравится. Ваш приятель умеет писать.
      – У него т-талант, – коротко пояснил Эдуард.
      – Хорошо. Теперь поговорим о вас. Где вы работаете? – поинтересовалась Ася.
      – Охранником в юридической организации, – ответил гость и задал ей встречный вопрос на эту же тему.
      – Я журналист газеты "Тихий город". Веду криминальную хронику.
      – Очень интересно. З-значит, освещаете убийства, грабежи, изнасилования, к-кражи со взломом и в-всё в таком духе?
      – Так и есть. Это моя работа, – девушка выпила ещё немного вина.
      – Оказывается, я читал ваши статьи, т-только не знал в-вас лично.
      – Теперь у вас есть такая возможность, – Ася мило улыбнулась.
      – И как ч-часто у нас в городе п-происходят убийства? – спросил Эдуард.
      – Не чаще, чем везде. Бывают места и похуже.
      – Мне интересно уз-знать, а орудовали ли у нас ма-маньяки?
      Хозяйка взглянула на него с удивлением. Потом, допив одним глотком оставшееся в бокале вино, ответила:
      – Было дело, пять лет назад. Один псих убивал людей охотничьим ножом. Кстати, я о нём как-то писала статью. Жертвами были в основном замужние женщины. Возможно, отразилась психическая травма, нанесённая ещё в детстве. Мальчишке было одиннадцать, когда мать на его глазах зарезала ножом отца во время ссоры. Муж в итоге отошёл в мир иной, а женщина угодила в тюрьму, где, в конце концов, покончила жизнь самоубийством. Повзрослев, ребёнок превратился в чудовище.
      Женщинам наносились удары в область живота, именно в это место его мать пырнула отца. Никому из жертв не удавалось выжить. Когда всё-таки по счастливой случайности удалось его вычислить, мужчину нашли повешенным. Оказалось, он занимался чёрной магией. На полу валялись оккультные книги, начиная от пособия по хиромантии и заканчивая подробными описаниями ритуальных обрядов. На одной из стен висели причудливые амулеты. А в холодильнике, в морозильной камере, нашли отрубленную голову свиньи, в глазницах которой были куриные лапы. В центре зала мелом была нарисована огромная пентаграмма. Перед смертью "Охотник" (так его прозвали), оставил записку. В ней он нёс всякую мистическую чушь, что-то о переселении души. И обещал когда-нибудь вернуться.
      Эдуард с интересом дослушал Асю, ни разу её не перебив. Когда та закончила рассказ, на столике оказалась пустая бутылка. Увлечённые беседой, они не заметили, как допили всё вино. Из своих запасов хозяйка извлекла ещё бутылку, и вечер продолжился. На этот раз разговор шёл на более приятные темы. Затем они немного потанцевали под попсу, а время уже подходило к полуночи.
      – Я боюсь тебя отпускать так поздно. После всех ужасов, с какими мне приходилось сталкиваться по работе, я привыкла перестраховываться, – по всему стало понятно, что алкоголь прибавил девушке смелости.
      Эдуард уже и не помнил, с какого момента они перешли на "ты". Впрочем, теперь уже было неважно.
      – Н-ну, если настаиваешь, я, к-конечно, останусь, – Эдуард радовался такому повороту событий, что оказалось преждевременно.
      – Предупреждаю сразу, я женщина независимая и привыкла спать одна. Ты ляжешь тут, – она указала в левый конец зала на диван с цветастой обивкой, на котором покоилось сложенное пополам лёгкое покрывало. – А я лягу в другой комнате.
      Напоследок пожелав спокойной ночи, хозяйка удалилась.
      Эдуард долго не мог уснуть. Он всегда плохо засыпал на новом месте. Когда сон только начал приходить, он почувствовал, что рядом прилегли. Эдуард открыл глаза и увидел тянущиеся к нему руки. Девушка притянула его голову и нежно поцеловала.
      – Т-ты же привыкла с-спать одна.
      – Я передумала. Природа берёт своё, – Ася просунула руку под одеяло.
 

 
      По окончании учёбы в университете Ярослав два года работал где придётся, нигде подолгу не задерживаясь. Хотелось трудиться по специальности, но пока ничего не получалось. Личная жизнь тоже не клеилась. У девушек он не пользовался популярностью. Отработав очередную ночную смену в качестве медбрата, он просто валился с ног от усталости. Соседи за стенкой снимаемой им квартиры ругались днём и ночью. Их крики порой мешали заснуть. Вот и опять они о чём-то горячо спорили, перекрикивая друг друга, но Ярославу было всё равно. Их ругань не помешала ему сейчас заснуть. Провалившись в спасительное забытье, он почувствовал, как все тяготы и невзгоды повседневной жизни отступают. Его душа парила в свободном пространстве, давая необходимый покой. Не зря говорят, что покой нам только снится. Неожиданно пустота сменилась картинкой из жизни (реальной жизни). Вот комната, где он сейчас спит. Ярослав видит себя спящим, видел как бы сверху. Как будто душа наблюдала за бренным телом.