Глава 2

ВОЗЬМИТЕ МАЛЬЧИКА!

Шмельков все же спустился с ребятами в овраг. Друзья показали ему следы. Трава на пологом склоне теперь была примята куда сильнее прежнего.

– И когда они только успели удрать? – мрачно проговорил Дима. Зеленый «БМВ» он считал своей находкой и был очень расстроен, что машины и след простыл.

Может, угонщики где-нибудь рядом стояли и подслушали наш разговор? – предположила Настя.

– Исключено, – с ходу отверг ее версию Игорь. – Если бы рядом кто-нибудь прятался, Аскер непременно бы предупредил.

Аскер в это время сосредоточенно что-то обнюхивал. Затем он поднялся по пологому склону и, немного там покрутившись, вернулся к хозяину.

– Алексей Борисович! – посмотрел Петька на капитана. – Машина тут правда стояла.

– Да верю, верю, – грустным голосом отозвался Шмельков. – Чего им действительно тут понадобилось? Похоже, и впрямь угон.

– А они не могли никуда через лес уехать? – указал Петька на грунтовую дорогу, которая начиналась сразу за склоном.

– Куда там уедешь! – махнул рукой капитан. – Тупик. Каждое лето туда Васька-шофер свозит строительный мусор. Сперва овраг себе облюбовал, но ему запретили. Говорят: «Окружающую среду загрязняешь». А в другую сторону можно приехать к дамбе. Скорей всего угонщики туда и намылились. Потом – на шоссе. Теперь их ищи-свищи.

– Ой! Нам же пора! – вновь вспомнил Петька про мамино фирменное мясо. – Мы побежим, Алексей Борисович.

– Давайте, – не возражал капитан. – А я тут еще покручусь. Вдруг что-нибудь найду. Хотя… – И, не договорив, он снова махнул рукой. Заманчивое расследование, кажется, лишь подразнило его. Мечта о новом автомобиле таяла на глазах.

Ребята тем временем уже во всю прыть припустились к Петькиной даче.

– В общем-то даже хорошо, что мы уезжаем, – бодро вещал на ходу Командор. – Дело явно дохлое.

– Просто работали, как сапожники, – проворчал Дима. – Хоть одному из нас надо было в овраге остаться, пока за Шмельковым бегали.

И на номера посмотреть не догадались, – хлопнула себя по лбу Маша. – Какой-то полный идиотизм.

– А вообще номера-то были? – задумчиво произнес Командор.

Друзья попытались вспомнить. Все пятеро были настолько поглощены неожиданным появлением в столь неподобающем месте роскошного «БМВ» с вмятинами на дверце, что о номерах никто даже и не подумал.

– Это называется отпускное настроение, – с укором произнес Петька. – Эх! Если бы мне кто-то раньше сказал, что мы сможем так оплошать…

– Да не расстраивайся. Все равно уезжаем, – слегка коснулась его руки Настя. – Если кого и жаль, то Шмелькова. Он так загорелся.

– А мы его подвели, – все еще не мог успокоиться Дима.

– Будем считать, что это для нас хороший урок, – уже открывал Петька собственную калитку. – В дальнейшем советую не расслабляться.

– Кстати, а почему у вас машина в таком состоянии? – Дима подошел к измятым коричневым «Жигулям».

– Отец за рулем одно научное открытие сделал, – невозмутимым тоном ответил Игорь. – Вот и перевернулся случайна, пока обдумывал.

– И часто он за рулем открытия делает? – спросила Маша.

– За рулем нет, а вообще-то часто. – Игорь явно гордился отцом. – Он у меня в своей области очень крупный специалист.

– Слушайте, поскорее нельзя? – показалась на крыльце Маргарита Сергеевна. – Петька! Игорь! Мойте руки – и за стол! А вы, – улыбнулась она остальным, – приходите через час. Будем пить чай с пирогом. Заодно познакомитесь с папой Игоря. Все-таки вместе поедете.

– Придем, – пообещали хором Дима, Настя и Маша.

Покинув Петькин участок, они заспешили по домам. Их уже тоже ждали обедать.

– Вот не везет, – продолжал сетовать по пути к своей даче Дима. – Такое дело профукать. Нам еще ни одного угона не попадалось.

– Теперь это минимум на два дня, – поглядела Маша на Настю. – Уж если Димочка заведется…

– Тебе хорошо, – обиженно проговорил брат-близнец. – Не ты за этой машиной с обрыва падала. Я вообще едва шею не сломал. И все напрасно.

– Ну, шею ты, положим, не из-за машины чуть не сломал, – усмехнулась Маша.

– Какая разница, – отмахнулся Димка. – Главное, мы преступников упустили.

Они поравнялись с дачей Адамовых.

– А вы через час зайдете за мной? – спросила Настя.

– Естественно, – отозвалась Маша.

Рыжая девочка убежала. Близнецы достигли следующих ворот и под непрестанное ворчание Димы по поводу «блестящих, но упущенных возможностей» поспешили к себе на дачу, где уже накрывала на стол Анна Константиновна…

Аскер поначалу вошел в дом вместе с Игорем и Петькой. Однако, учуяв запах еды, начал с такой активностью приставать ко всем за столом, что его решили выдворить на улицу. Тем более что, по словам Игоря, Аскер сидел на какой-то особой диете и кормить его чем попало не рекомендовалось.

– Всем пес хорош, – пожаловался Игорь, – но на еде совершенно помешан. Я, пожалуй, ему велю пока шалаш сторожить. Пусть там сидит и воздухом дышит.

Отведя Аскера в шалаш, Игорь скоро вернулся. Мальчики вновь принялись за обед. Мясо Маргарите Сергеевне действительно удалось на славу.

В это время на участок Мироновых с «черного» хода сквозь «лесную» калитку проник сторож поселка Красные Горы Иван Степанович. Последнее время он, в целях безопасности, совершал не только ночные, но и дневные обходы вверенной ему территории. Впрочем, сейчас доблестный сторож пожаловал к Мироновым скорее с неофициальным визитом. Узнав, что Валерий Петрович отправляется в поездку по Подмосковью и, возможно, заедет в Сергиев Посад, супруга Степаныча хотела заказать какую-то особую пленку для парников. Надежда Денисовна смолоду любила копаться в земле. Поэтому на каждом квадратном сантиметре небольшого участка возле сторожки росло что-нибудь полезное. В Сергиевом Посаде, по слухам, жил некий народный умелец, изготовлявший по собственной технологии какую-то особую термическую пленку, которая не только защищала парник от холода, но и помогала увеличить урожай чуть ли не вдвое. Вот почему Степанычу было строго велено попросить у Петькиного отца, чтобы тот привез хоть немного удивительного изобретения.

Тропинка от задней калитки к дому шла мимо шалаша тайного братства. Поравнявшись с ним, Степаныч уже захотел было проследовать к даче, когда вдруг его осенило: именно сейчас он наконец сможет обследовать подозрительное место сбора не в меру активной подростковой компании. Сторож подозревал, что ребята за последнее время снова напали на след какого-то преступления. А значит, в шалаше могут найтись какие-нибудь компрометирующие улики. Если так, тогда он, Степаныч, сможет вовремя вывести Петьку с друзьями на чистую воду и своевременно пресечь их опасную деятельность. Степаныч замер. Прислушался. Из шалаша не доносилось ни звука. Однако бывший заслуженный работник органов правопорядка никогда не доверял первым ощущениям.

«Вполне вероятно, что подростковая компания заметила мое приближение и намеренно затаилась», – подумал строгий блюститель порядка.

Еще какое-то время он выжидал. Тихо. Лишь из распахнутых окон мироновской дачи доносились приглушенные расстоянием голоса.

«Все верно, – отметил про себя старый сыщик. – К Валере гость вместе с сыном прибыл. Я сам ему лично шлагбаум поднимал».

Сторож подошел на цыпочках к самому входу в шалаш. Там его охватили некоторые сомнения правового порядка. Закон Степаныч всегда уважал. А тут вроде бы получалось проникновение в чужое жилище без ордера. «Весь вопрос в том, можно ли рассматривать шалаш как жилище?»-задумался сторож. Но он тут же вспомнил, что в случае удачи сумеет разоблачить тайные планы Петьки и его друзей. Такая игра, по мнению сторожа, стоила свеч. Отбросив все сомнения, он решительно шагнул внутрь шалаша.

– Ну, я говорил ведь, что пусто, – потер руки Иван Степанович. – Вот устроились, – оглядел он шалаш. – С большими удобствами. Это еще что такое? – вгляделся в глубь шалаша бывший заслуженный работник органов правопорядка. – Неужели чучело волка?

Степаныч подошел ближе. То, что показалось чучелом волка, лежало на теплом шотландском пледе.

«Уникальная вещь, – залюбовался сторож. – Верно, еще покойный Валеркин отец подстрелил на охоте. А после чучело заказал на память. Как же можно такую красоту в шалаше держать? Вон даже глаза у этого зверя, как настоящие, смотрят».

Степаныч подошел еще ближе. Ему хотелось как можно лучше разглядеть редкий экспонат.

«Вещь очень качественная, – продолжал любоваться волком Степаныч. – Лежит, как живой. И поза естественная, – вспомнился Степанычу волк, которого он однажды видел в вольере московского зоопарка. – Даже нос блестит, будто мокрый».

Стремясь оценить по достоинству работу великолепного мастера, сторож нагнулся и протянул руку к волчьей морде. Чучело неожиданно дернулось и оскалило зубы. Степаныч отпрянул.

– Неужто волк настоящий? – пробормотал он. – Хотя нет. Мироновы ни собак, ни кошек не держат. Зачем им волк?

И тут сторожа осенило: «Валерка же крупный специалист-электронщик. Вот, вероятно, для развлечения и присобачил к старому чучелу волка механизм, сделал его наподобие всех этих западных новомодных игрушек».

Сторож поселка Красные Горы еще раз протянул руку. «Электронный волк» немедленно отреагировал. Не сводя со Степаныча глаз, он легонько ухватил его зубами за руку.

«Такую вещь потрясающую в шалаш отнести! – мысленно осудил Степаныч членов тайного братства. – Она же испортится тут от сырости».

«Вещь» тем временем поднялась на ноги и лениво переместилась к выходу из шалаша. «Вот те на! – пронеслось в голове у Степаныча. – Получается вроде так, что это простая собака. Откуда бы ей тут взяться? Наверное, приблудная какая-нибудь забежала! Надо бы выгнать».

– А ну, пошла вон! – крикнул бывший заслуженный работник органов правопорядка.

Аскер никак не отреагировал на приказ и с места не сдвинулся.

– Кому сказано: убирайся! – Степаныч уже чувствовал себя при исполнении служебных обязанностей.

Пес, однако, и после этого должного уважения к бывшему заслуженному работнику органов правопорядка не проявил.

– Совсем обнаглели бродячие твари! – вскипел Степаныч.

Подхватив с пола какую-то палку, он замахнулся. Аскер в изящном прыжке перехватил руку сторожа. Палка с треском упала, так и не достигнув желанной цели.

– А собака, видать, серьезная, – оторопел Степаныч. – И вроде бы даже ошейник с номером имеется. – Он внимательно посмотрел на Аскера, который, обезоружив противника, вновь преспокойно улегся у выхода из шалаша.

Тут сторож вдруг вспомнил, что в машине мироновского гостя вроде бы, кроме мальчика, маячила собачья голова. «Дела, – подумалось сторожу. – Выходит, меня тут служебной собакой травят», – совершенно запамятовал Иван Степанович, что сам без приглашения залез в чужой шалаш.

От жары и гнева у сторожа по лицу заструился пот. Сняв фуражку, он протер круглую коротко остриженную седую голову платком. Затем хотел вновь надеть фирменный головной убор, однако Аскер вцепился зубами в его фуражку.

– Отдай! Это не твое! – взревел сторож.

Пес всем своим видом показал, что решительно не согласен с такой постановкой вопроса. Пригрозив Степанычу тихим, но грозным рыком, он отволок фуражку на плед и улегся с ней рядом.

– Нет. Это уже настоящий грабеж, – пробормотал сторож. – Нужно идти к Мироновым. Пусть гости утихомирят свою собаку.

Степаныч хотел покинуть шалаш, но Аскер тут же опять оказался у выхода.

– Пусти! – крикнул сторож.

Пес не двинулся с места. «Строгая собака, – даже с некоторым уважением подумал Иван Степанович. – У нас на службе тоже такие встречались».

Едва вспомнив немецких овчарок, с которыми ему приходилось сталкиваться во время службы, Иван Степанович разом скис. Он знал: такая собака, если ей велено охранять, ни за что чужака не выпустит. Правда, у сторожа еще теплилась надежда, что в нынешние времена собак не умеют обучать так хорошо, как прежде, а потому, возможно, эту овчарку удастся обмануть.

Призвав весь многолетний служебный опыт, Иван Степанович сделал ложный выпад влево, затем с удивительной для своего преклонного возраста легкостью метнулся к выходу. Аскер, поначалу опешив от наглости чужака, едва не упустил его. Однако тут же исправил ошибку. Степаныч, уже было глотнувший воздух свободы, был вновь водворен в шалаш весьма унизительным образом. Пес ухватил его за брюки пониже спины.

– Помогите! – завопил сторож.

Призыва его никто не услышал. Лишь Аскер, которому порядком надоели выходки строптивого незнакомца, принял свои меры предосторожности. Загнав Степаныча в узкое пространство между стеной шалаша и диванными подушками, он преспокойно лег в ожидании хозяина. Сторож еще несколько раз пытался звать на помощь, но Аскер немедленно начинал скалиться. Поэтому Степаныч в конце концов пришел к выводу, что до наступления лучших времен предпочтительней сидеть тихо.

Дима, Маша и Настя, собираясь к Петьке на чай с пирогом, тоже решили воспользоваться лесной тропинкой. Во-первых, быстрее. А во-вторых, не так жарко. Проходя мимо шалаша, они на всякий случай заглянули внутрь. Вполне вероятно, что Игорь и Петька, уже отобедав, дожидаются их тут.

– Глядите! Аскер! – заглянула в шалаш Настя.

– Что он, интересно, один тут делает? – Дима заметил пса, сидящего на шотландском пледе.

– И какую-то синюю дрянь приволок, – разглядела Маша кучу странного тряпья за спиной пса.

– Я вам сейчас покажу дрянь! – внезапно зашевелилось тряпье.

– Ой! Иван Степанович! Бедненький! – тут же узнала Маша по голосу сторожа Красных Гор. – Вы что тут делаете?

– Вас не касается, – обиженно ответил Степаныч. – Приказываю убрать собаку!

– Аскер! – крикнули хором друзья.

Пес на зов отреагировал по-своему. Положив на Степаныча лапу, чтобы тот не принялся за свои прежние штучки, Аскер всем своим видом показывал, что ждет дальнейших распоряжений только лишь от хозяина.

– Безобразие! – бубнил в это время Степаныч. – Травля служебной собакой – это не шутки. Такие деяния, между прочим, наказываются в судебном порядке.

– Сейчас, сейчас, – двинулась было в шалаш Маша.

Дима немедленно ухватил ее за пояс джинсов и потянул назад.

– Спятила, что ли? Этот Аскер никого, кроме хозяев, всерьез не воспринимает.

Маша отпрянула. Сидеть в шалаше со Степанычем ей не хотелось. Тем более что он находился явно не в лучшем расположении духа.

– Иван Степанович! Мы сейчас! – Ребята побежали к дому.

Маргарита Сергеевна как раз готовила десерт. За столом сидели Петька, Валерий Петрович, Владислав Андреевич, являвший собой словно бы увеличенную в объеме и сильно возмужавшую копию сына, и, наконец, Игорь.

– Скорее! – первой влетела в столовую раскрасневшаяся Настя.

– Там Аскер! – подхватил Дима.

– В шалаше! – крикнула Маша.

– Подумаешь, – пожал Игорь плечами. – Я сам его туда выставил, чтобы зря не крутился в доме.

– Он там не один! – в крайнем волнении выпалил Дима.

– Неужели с какой-нибудь местной собакой уже подружился? – После сытного обеда отец Игоря пребывал в хорошем расположении духа.

– Какая собака! – всплеснула руками Настя. – Там Степаныч!

– Что-о? – вскочил на ноги Петькин отец.

– Понимаете, мы проходили мимо, а они там, в шалаше, – скороговоркой принялся объяснять ему Дима. – Тут вот Аскер, – дополнил он свой рассказ весьма бурной жестикуляцией. – А вон там Степаныч. Аскер его лапой держит, чтобы не рыпался…

– Игорь! Бежим! – Не дослушав Диму, Петька вылетел на улицу.

Игорь кинулся следом. Остальные – тоже. Лишь Димка слегка приотстал. Ему пришлось выдержать кратковременную схватку со стулом, за который он зацепился ногой.

Когда мальчик достиг шалаша, Степаныча уже освободили.

– Ну и семья! – бережно отряхивая милицейскую фуражку, выражал недовольство Степаныч. – Одни выкрутасы. Что со стороны сына, что от отца.

– Да я-то при чем, Степаныч? – смущенно оправдывался Петькин папа.

– Давно говорю, Валера, упускаешь сына, – дал волю своему недовольству сторож. – В дурную компанию он у тебя попал. – Бывший заслуженный работник органов правопорядка покосился на близнецов, Настю и Игоря.

«Ну, понеслось, – подумал с тоской Валерий Петрович. – Теперь Степаныч успокоится не раньше чем через час».

– Тут беззаветно служишь поселку, а тебя собаками травят, – продолжал причитать пунцовый от гнева Степаныч.

Аскер, утихомиренный Игорем, начал вполне миролюбиво обнюхивать сторожа.

– Уйди, хам! – громко закричал на него Степаныч.

– Не надо с ним так. Он вообще-то и укусить может, – обиделся за собаку Игорь.

– Я ему тогда укушу! – Степаныч уже отошел от потрясения.

Члены тайного братства давились от смеха. Им уже стало совершенно ясно, зачем Степаныч полез в шалаш.

– Теперь он больше сюда никогда не сунется, – шепнула Настя на ухо Командору.

Тот едва заметно кивнул. Общение с Аскером явно не понравилось сторожу.

– В общем, Валерий, советую тебе принимать срочные меры, – читал Степаныч нотацию Петькиному отцу. – Вижу, сын твой с компанией катится по наклонной плоскости. Совсем рукой осталось подать до криминального будущего. Я эту их шутку с собакой вообще расцениваю как рэкетирский шантаж.

– Брось, Степаныч, какой шантаж! – улыбнулся Валерий Петрович.

– И вообще, зачем надо было в шалаш к нам лазить? – спросил возмущенный Дима.

– Кстати, Степаныч, действительно, – подхватил Валерий Петрович, – чего тебе там понадобилось?

– Да я… – разом смешался сторож. – Вроде бы так… по дороге… как говорится, для порядка.

Петькин отец, почувствовав, что противник дал слабину, быстро проговорил:

– Вот что, Степаныч. Пойдем-ка в дом. Чайку вместе выпьем. И не только чайку, – добавил он.

– Ну, разве что по чуть-чуть, – мигом оттаял Степаныч. – Вообще-то я к тебе, Валерий, по делу. Верней, с личной просьбой.

– С просьбой, так с просьбой, – уже подталкивал Валерий Петрович сторожа к дому.

За столом Ивана Степановича окружили такой заботой, что он совсем успокоился. Каждую новую порцию предложенного ему спиртного он почему-то называл «фронтовые сто граммов». Когда же Валерий Петрович, записав адрес хозяйственного магазина в Сергиевом Посаде, обещал постараться достать для Надежды Денисовны уникальную пленку, Степаныч сказал:

– А в общем, Валера, сын у тебя ничего. Можно надеяться, что парень в результате встанет на правильный путь.

Ребята, уминавшие на другой половине стола пирог с чаем, переглянулись.

– Ну, Валера, пойду я, – засобирался сторож. – Супруга ждет огород поливать.

– Может, еще посидишь? – предложил Петькин отец.

– Вообще-то, с одной стороны, пора, – заколебался тот. – А с другой, пожалуй, еще погощу.

Тут в дверь раздался звонок. Маргарита Сергеевна пошла открывать и вскоре вернулась с Ковровой-Водкиной.

– О-о! Тут все в сборе! – поставленным актерским голосом приветствовала собравшихся Наталья Владимировна.

– Только ее не хватало, – тихо сказала Маша друзьям.

Коврова-Водкина была одной из реликвий Красных Гор. Внешность ее впечатляла. Высокая. С седыми подсиненными волосами. На шее неизменная золотая цепочка, на которой висят очки. Говорят, в молодости Наталья Владимировна была актрисой. Затем совсем еще юной вышла замуж за престарелого ученого-мистика по фамилии Ковров, который печатал свои труды под псевдонимом Аполлон Парнасский. Впрочем, старик вскоре скончался. Наталья Владимировна до сих пор частенько повторяла, что «потеря незабвенного Аполлинария – величайшая драма всей ее жизни».

Позже она вышла замуж за профессора хирургии Вадима Леонардовича Водкина. Дима, Маша и Петька хорошо помнили этого толстого импозантного мужчину, умершего несколько лет назад. Анна Константиновна и покойный дед Маши и Димы, профессор Серебряков, дружили с Вадимом Леонардовичем. Теперь Анна Константиновна считала своим долгом опекать Коврову-Водкину, которую именовала чаще всего «несчастной выжившей из ума старухой». Вообще-то они были почти ровесницами. Но Анна Константиновна сохранила бодрость и светлую голову. А у Ковровой-Вод-киной здравый смысл причудливо мешался с безумием.

Например, ей порой казалось, что живет она не на даче, а в имении. Однажды она объявила Анне Константиновне: «Я хорошо помню, как меня укачивал в колыбели покойный император Николай Второй». Вообще-то Коврова-Водкина и впрямь происходила чуть ли не из царского рода. Однако появилась на свет уже после революции и никакого императора видеть, разумеется, не могла. Кроме того, Наталья Владимировна стала с возрастом несколько глуховата, что тоже во многом мешало ей правильно воспринимать окружающий мир. Тем не менее с юными детективами у нее установились вполне доверительные отношения.