Разум, знаете ли, имеет право быть разным. Очень разным... Только поняв истинную систему ценностей этого народа – а она вполне доступна для понимания – только поняв их истинные цели, мы уйдем в сторону от этого, ложного по сути своей, кровавого конфликта, в который глубже и глубже погружается этот мир... Если бы вы имели возможность ознакомиться с текстом Доклада...

– Мы имели такую возможность, – заверил его Кай.

Лицо Лисецки перестало быть просто растерянным. Его высветило изнутри глубокое подозрение.

– Не знаю, чьи интересы вы здесь представляете, господа, но мне достоверно известно, что Доклад исчез – там на Земле – вместе с господином Послом... И вы не задали мне ни одного вопроса по существу. Ни о природе тех улик, которые фигурируют в деле, ни о показаниях свидетелей, ни...

– У нас было время навести справки непосредственно в Прокуратуре Колонии и в органах следствия. И будет возможность поставить вопрос о серьезнейших нарушениях законности, совершенных в отношении вас, перед самыми высокими инстанциями Колонии. Но сейчас мы расследуем убийство Посла Окамы. Убийство. Насильственную смерть, а не ИСЧЕЗНОВЕНИЕ, как вы выразились. И текстом Доклада мы располагаем среди прочих вещественных доказательств. Вас кто-то ввел в заблуждение...

Последовала пауза.

– Вы хотите сказать, что вы и есть те самые шишки, что прибыли с Земли разбираться в деле Посла, грохнулись в джунгли, а потом...

– Приятно слышать, что вас не лишили в тюрьме хотя бы удовольствия смотреть Ти-Ви... Вот мое удостоверение, – Кай продемонстрировал арестанту карточку.

– Я не знаю кому верить, господа. Но если Доклад в ваших руках... Что мешает предать его гласности?

– Я ожидаю санкцию Земли, – Кай откашлялся. – Завтра предстоит слушание в комитете Парламента. Будут приняты важные решения. Думаю, мне будет разрешено ознакомить Президента и Парламент с основными положениями этого документа.

– Завтра. Завтра – это никогда не сегодня...

– Сейчас – это именно СЕГОДНЯ, – иронически заметил Гвидо. – Полночь уже миновала. А теперь скажите, что движет Советником? Кто стоит за ним?

– За Советником Лэшли стоят все те, кто греет руки на этой проклятой войне, на липовой археологии, на...

– Такие были всегда. Но не пользовались таким влиянием... – несколько философски заметил Кай.

– У них не было такой поддержки, как Тайный Учитель.

– Тайный Пророк... – Кай задумался. – Вот что. У вас сейчас будет время и будет возможность подумать.

– В каталажке? – уточнил Лисецки.

– Разумеется. Вам дадут бумагу, перо, терминал. Вспомните и по возможности толково изложите все, что вам известно о Тайном Пророке. И Советнике Лэшли. Постарайтесь придерживаться фактов. И дат. Факты и даты – это главное. Постарайтесь быть доказательны...

– Легко сказать – факты и даты, когда речь идет о таком... У меня нет ни такой памяти, как у Посла, ни такого дневника...

– Посол Окама вел дневник?

– Да. И очень подробный. По старинке – в здоровенной такой тетради... Антиквариат. Подарок той женщины, что прилетала с ним на Планету в последний раз. Нет, в предпоследний. Вы, разве, не нашли его?

– Нет. Разве что его нашли на Земле в ходе расследования уже после нашего отбытия в ваш милый край. Но тогда меня известили бы... – прикинул Федеральный Следователь.

– Вы, пожалуй, и действительно с Земли. Я все ждал, когда вы перейдете к дневнику Посла, а вы про него и не слышали. Пришлось немного спровоцировать вас... Дневник Посол спрятал перед тем, как отправился на Землю. Это я знаю. Он передал мне, что его очень важно сохранить в тайне. Это очень легко – я просто на самом деле не знаю, где он, этот дневник. Но, думаю, вам про него стоит знать.

– С вами, ей-Богу, было интересно поговорить, приват-доцент, – сухо сказал Гвидо. – Вы не припомните, напоследок, еще две-три такие же важные вещи, относительно Посла? Было бы очень любезно с вашей стороны, знаете ли...

– Да, это было бы просто здорово. Но у меня – все. Мне пора обратно, в мою каталажку. Работать, – с ядом ответил Лисецки.

– Пора, – согласился Кай, набирая номер на блоке связи. – Но в другую.

Следователь Клецки побарабанил пальцами по стальному днищу пустого абонентского ящика и констатировал очевидное:

– Кто-то забрал товар. Надеюсь, с подачи нашего лучшего друга. Остается предположить, что у него есть сообщник. Еще один – не вычисленный нами. Сам он из клоаки выйти не мог.

– Наши люди не вылезают оттуда с трех часов пополудни, – с досадой заметил унылый лейтенант в штатском, стоявший за его спиной. – Все бы ничего – как-никак работают в защитных масках – однако, местная живность одолела. Там у нас кого только нет...

– Им предстоит там еще и не самая приятная ночь. – Клецки поморщился. – Ей богу, мне их всех жаль. И моего «крестника» в том числе. Хотя, я думаю, он уже свыкся с тем «амбре», которым ему сейчас приходится дышать...

Дышать Шишелу приходилось не совсем тем, что имел ввиду Стивен.

– Ну так что, дался я вам? – риторически обратился Шаленый к светящимся вдалеке окнам Полицейского Департамента. – Посуетитесь, посуетитесь, голуби, – он поправил служивший ему подушкой портфель с Докладом Каррозерса. – В толк не возьму, однако, кто у нас с вами, друг друга с трупчиком-то давешним объегорил... Тут из двух одно: то ли дуб хреновый, то ли хрен дубовый – то ли покойничек поддельный, то ли мил-друг Якопетти липовый... Ну да голову над тем ломать смысла нет: оно и муляж под друга этого сварганить под такое дело как бумаги эти (он еще раз проверил целостность портфеля) для такой конторы, как Управление – раз плюнуть, а с другой стороны и двойника ему найти не долго – если широким бреднем пошарить... Он, и впрямь, не на себя похож был что-то, Джакомо-то... На вид – все чин-чинарем, а вот лопотал ерунду какую-то и бред. «Аваллон»-то этот прощупать, однако, не мешает... Тем более, что он и на «Проционе»-то хитрость какую-то плел – дружок мой лысый... А Барсук, сказать кстати, про покупателя хреновину какую-то нес, помнится: мол не все там у него в порядке... Вот мы его, голубя, вперед себя и пустим... Пусть понюхает, чем там в «Аваллоне»-то этом пахнет...

Что касается теперешнего местопребывания самого Шишела, то пахло в нем неплохо. А как, собственно, должно было пахнуть в розарии, расположенном на крыше сорокаэтажного корпуса «Димитриади-Хилтон»? Точнее, в небольшом павильоне, выходящем в этот розарий. Это составляло приятный контраст с долгими часами петляния по лабиринту канализации Периметра. За спиной тихо кемарившего после парной и четырех литров «Радебергера» Шишела раздались легкие шаги. Звука поднявшегося лифта он не расслышал, за что ругнул себя вполголоса плохим словом.

– Опять самокритикой занялся? – спросил его женский голос, украшенный легкой хрипотцой. – Мог бы и выбирать выражения при даме.

– Извини, Коррозия... – с несвойственным ему смущением отозвался Шишел, переходя в положение «сидя».

Пуговица шелковой пижамы, не без труда сходившаяся на пупе, с треском покинула свое местообитания и пулей канула где-то в мягком полумраке.

– Ты, однако, не подкрадывайся вот этак вот. Я, знаешь, совсем плохой стал после чертовни всей этой. Чуть что за «дуру» хватаюсь...

– Вот возьми. Еле добыла твой размер...

– Х-хе... – Шаленый, криво посмеиваясь, стал рассматривать доставленное старой подругой одеяние. – Давно я под монаха не работал...

– Спасибо скажи и за это... Вон за ширмочку зайди, примерь. Документы – только завтра, с утра, извини. Твое легионерское обмундирование я отправила в утилизатор...

– Ну так тому и быть, хотя и жаль бушлата... Ты хоть бы рассказала, как живешь здесь, голуба душа... А то и поговорить с тобой некогда было.

– Это верно: с того момента, как ты из сортирного коллектора вырвался и на меня все свои дела посыпал, так мне не то, что поговорить – в себя прийти некогда... А живу я здесь как и везде жила – содержу гостиницу. Мог бы и заметить...

– На Большом Хедере, помню, ты все в эти края рвалась. Только и разговору от тебя было, как помню, что про вольную жизнь в единении, понимаешь, с природой...

– Сбылась мечта идиотки... Гостиница пуста – от силы десяток заезжих барыг, да кое-кто из местных – снимают помещения под офисы. Подумываю загнать дело по сходной цене. Да вот, куда податься потом? Нет: содержать убыточные отели – мой пожизненный крест. Второй после тебя, Дмитрий... А вообще, я всегда благодарила Бога, Шишел, что у нас с тобой до законного брака дело не дошло в тот раз... Ты всегда умеешь заводить разговор на самые больные темы.

– Куда, как не чудненько, что не окрутила ты меня: тогда федералы уж давно за мной к тебе в гости пожаловали бы. Сообразили бы, что искать меня боле негде, кроме, как у законной супружницы.

– Мы бы были тогда уже давно в разводе, Шишел. Не сомневайся...

– А, хрен один: в компьютере следок оставили бы...

– Как тебе удалось до меня добраться? По здешнему-то... подземелью?

– Эт-того в двух словах, как говориться, не расскажешь... Ты б велела еще пивка принести...

– Пиво – в холодильнике. Это – вон та панель розового дерева...

– Так вот... Без малого загиб я бы в катакомбе вашей – та еще параша, скажу тебе – даром что план ее на всякий пожарный случай заготовил: еще у – тут он перекрестился – мил-друга Джакомо схемку-то и срисовал, а все одно – один сплошной заворот прямой кишки... Так вот, не тем мне покойничек-то – коли и впрямь покойник он – подсобил, что схему эту хренову дал, а тем, что подходу обучил к лягушатам-то этим...

– Господи, какой покойник, какая схема, какие лягушки и головастики? Ты что – коллекционируешь планы городских канализаций? Это у тебя патология! – Коррозия наполнила на треть высокий стакан светлым пивом и с возмущением смерила Шишела взглядом. – Всюду тебя тянет в эти трубы. На Гарварде-третьем ты вот тоже...

– Да... На Гарварде этом знаменитое дело было... Страховую кассу мы через трубу достать хотели... Да не сдюжили. Но это – к слову, так просто... Да и покойничек, так, не по делу помянулся... А вот лягушатники у вас в катакомбе – что надо водятся...

– Господи, – это ты о болотных стегах что ли? – Мэг отхлебнула пива и удивленно заломила бровь. – Эта сволочь года два назад действительно страшно размножилась в канализации. Помнится, говорили, что она у нас переходит в карстовые пещеры... Их в прошлом году гоняли по указу Президента... Их показывали по «ти-ви» – бр-р-р...

– Брезгливость, Мэг, тебя в могилу сведет... А они – ничего, лягушата эти ваши. Смышленые, развитые... И лопочут складно так... К ним только подход нужен. А полиция ваша да Ополчение только с дуры палить могут, да газом вонь распускать... Вот они, естественно, и озлобились. Все за пальцы тяпнуть норовят, аль бумажник стибрить. Испортили вы их тут столичным житьем... Но наш брат ко всякой твари подход знает... Я перед тем, как в катакомбу лезть, корму прикупил, как покойничек Джакомо научил, а как спустился, так сразу...

– Можно без этих малоаппетитных деталей? – Коррозия брезгливо отставила свой стакан в сторону. – Короче, в наш коллектор тебя привели стеги?

– Они самые...

– Ну и оставим сию тему... Лучше бы я тебя и не спрашивала вовсе... Что ты собираешься делать дальше? И кой черт тебя принес на Планету?

– А вот этот самый, Мэг, черт, – Шишел похлопал по лежащему в головах каменной скамейки, оборудованной под диван, портфелю, – которого ты мне из Первого Национального приволокла. Грешен, подставил я тебя... Пока тут дожидался, извелся весь...

– Ну, когда я имею дело с тобой, я всегда знаю, что иду на что-нибудь такое, за что головы откручивают без особых формальностей... Да ты и сам сказал...

– Одно – сказал, а другое – послал... Ты хоть догадываешься, что за портфельчик притаранила? Какие в нем бумажки лежат?

– Куда уж мне... – Коррозия дополнила свой стакан пивом до подобающего объема и приняла вид полной индифферентности.

– А те самые, за которые Седой Иржи чуть Богу душу не отдал.

– Господи, неужели ты нашел обломки «Черного жемчуга»? Или кто-то, вообще, их нашел? Он же там остался, в подпространстве... Ты что – все это время занимался поисками Доклада? Тогда ты, наверное, единственный человек, который не верил, что вся эта история с «Жемчугом» – не глюки Иржи.

– Да нет. Поисками я не занимался. Сама знаешь – не тот человек... Но в памяти держал. А тут Господь свел с Кладоискателями. Не тут, точней говоря, а после той истории на Малой Колонии... Ну, я и вспомнил все те рассказы про то, как у капитана Токанавы на руках дал дуба последний козырной туз из Проекта Каррозерса. И рассказал о том, что и где запрятал. В присутствии дока Малатеста. И как кэп бумаги эти из тайника на астероидах, что вокруг Бетельгейзе увел. И сколько ему за эти бумаги обещали. И как Токанава вместе с бумагами и всем своим «Черным жемчугом» сгинул к собачьим чертям, а док Малатеста на Шараде застрял по пьяному делу и в рейс этот, как раз, и не попал, а стал, наоборот, шататься по кабакам и всякому сброду, вроде того же Иржи, грузить всю эту белиберду. Увлекательная, надо сказать, байка. На роман тянет. Только финал не здорово веселый...

– И ты все это выложил своим... Кладоискателям?

– Шаленый зазря языком сроду не чесал. Я слушал все больше... Там у друзей этих, если разговоры на вахте позаписать с толком, так тысячу и одну ночь насобирать можно... Так я вот и сижу, на дисплей пялюсь, байки слушаю. И вдруг слышу про «Жемчуг» этот чертов – открытым текстом. Ни в каком он не в подпространстве, а вовсе на Помойке...

– Тебя вечно тянет в такие места...

– Так этот народ места называет, куда отловленные корабли стягивают. Оставшиеся без экипажа. Такой порядок. Они законы свято блюдут – Кладоискатели. Очень этот народ лицензией своей дорожит. Смешно аж посмотреть...

Свое они, конечно, берут. Раз судно без экипажа, из реестра изъято – святое дело с него все, что на рынок пойдет снять. В основном – движки и навигационное оборудование. Иногда из груза что интересное попадается... Помню, на Лаланде нашли мы заброшенную посудину, на которой, полвека тому как, везли снедь для банкета в честь Первооткрывателей – судя по документации. Устрицы, осетрина и шампанское... Все – замороженное по методу этого... Сейчас не вспомню – еврея, в общем. Очень хорошо сохранилось. С тех пор устриц с шипучкой год видеть не мог... Так я не про это...

– Да, ты – про «Черный жемчуг»...

– Так вот – узнаю я, к большому своему удивлению, что и впрямь была такая посудина. И действительно, вылетев с Шарады, сгинула. Так ее давным-давно нашли, выпотрошили и на типовой Помойке болтаться оставили. Недалеко, кстати, от нашей любимой Метрополии... «Предутилизационный полигон четырнадцать» называется место это. Я туда и навострился. Год без малого между разными посудинами кантовался – там все едино: туда ты летишь, или оттуда... И добрался, наконец. И все верно ведь рассчитал: остался от «Жемчуга» только обитаемый отсек. Там никто ничего и трогать не собирался. Дурная примета считается...

– А что стало с этим... Тоямой и его экипажем, – поинтересовалась Мэг.

– А пес их знает – погибли все. Похоже, их перед самым Броском обстреляли. Нейтронным пучком, или еще чем-то в том же духе... Штучка вполне в духе Комплекса. Или бандиты эти – с Дальних Баз... Но тут-то и вышел им пребольшой кукиш. Бросок выполнила автоматика. Прежде чем суки эти на борт полезли. А куда «Жемчуг» этот зашвырнуло, понятно, одному Черту и Дьяволу было известно. Судя по тому, на какую Помойку Искатели ее свезли – куда-то в дальнюю окрестность Земли его закинуло... А Искатели эти, хоть народ и болтливый, а как что нашли, так по инстанции доносить не торопятся... Ну а Доклад себе спокойно лежал в секретном сейфе. Не в капитанском – тот плазменным резаком вскрыть кто-то потрудился все же, а в специальном таком, между отсеками... Я недели три по руине этой лазал, пока сыскал...

– По сейфам ты специалист... Тебе не нравится светлое пиво? Там, на нижней – «Дарт»... Ты уверен, что нашел именно то?

– Проверил. Уже и покупателей присмотрел. В Систему подался – там, как-никак и ближе и безопаснее такие дела делать. Кстати, про цену Иржи не очень-то и преувеличивал... Но черт меня дернул: подсказала одна сатана гороховая, что на Гринзее вдесятеро против того дадут. Есть мол там покупатель ОСОБЫЙ...

– Ты сюда и собрался...

– Да нет. Пришлось на старушку-Землю заглянуть.

– Посетил Колыму – родину предков?

– Бог миловал. В Женевской каталажке отсидел. А предки у меня не с Колымы совсем почти, а вовсе из Красноярска...

– И много тебе дали? И, кстати, – за что?

– Да сущие пустяки одни. Так, подвернулось одно дело попутно... Я его и ввиду не имел. Однако ж влип. Но друзья эти легавые быстро смекнули, что на воле я им нужнее, чем за решеткой. Живенько так срок скостили и гулять отправили. А сами с хвоста не слезают...

– У тебя – мания величия, Шишел. Тебя никто не ищет. Ни разу по «ти-ви» тебя не показывали. Ни в фас, ни в профиль...

– Я же сказал: меня отпустили вчистую. Шаленый перед законом чист! Меня пасут втемную. Негласно. На тебя, Мэг вся надежда.

– Я что, должна постоять с бумагами в торговых рядах? Или поносить их по домам с хорошей репутацией.

– Нет, Мэгги, все, что от тебя требуется, это устроить мне встречу с одним хитрым человечком. И навести кое-какие справки...

Несмотря на глубокую ночь, движение на улицах Столицы было немалое: то и дело, наперекор всем правилам дорогу перегораживала то туша затянутого пятнистым брезентом тяжеловоза, то приземистая самоходка, а то и вихляющийся на воздушной подушке легкий танк. Шла подготовка Большой Карательной. Вовсю и почти открыто. Кай вырубил автопилот и сам взялся за руль кара.

– Знаете, Следователь, – произнес несколько несвойственным ему задумчивым тоном Гвидо, – еще два-три дня назад, я нашел бы ваши методы работы просто верхом дилетантской самодеятельности. Но, похоже, Лес что-то изменил во мне...

– Каждое более или менее стоящее дело, с которым мне приходилось всерьез повозиться, капитан, обладало таким вот свойством. Что-то изменять в тех, кто с ним связывался. Уверен, что раньше вы просто не замечали. Эту историю нам не расколоть, если мы не поймем с чем столкнулись. В лице тех, кого здесь называют аборигенами. Здесь все завязано на них, а никто не знает и не хочет знать о них ничего путного.

– Давайте прикинем, что знаем мы. Первое, – Гвидо выкинул вперед большой палец, – существует уйма жизненных форм аборигенов Гринзеи. Они живут по-разному и в разных, как говорится, экологических нишах... Но прекрасно понимают друг друга. И людей...

– И языка своего уже не имеют, – заметьте это, Гвидо. – За исторически очень короткий срок они полностью утратили свою древнюю речь и письменность.

– Это два, – Дель Рэй присоединил к разжатому большому пальцу указательный. Склонил голову набок. – Утратили речь и письменность, говорите вы. – Если они у них были, Следователь. Странная мысль мне взбрела в голову, когда мы мило беседовали с беднягой Лисецки. Эти парни там – в джунглях чудовищно приспособляемы. Все указывает на то, что все эти... формы – они произошли от одного ствола. Просто разные маски, которые напяливает на себя одна и та же сущность. Может, до прихода людей она, эта суть и рядилась в совсем другие формы? Просто не было чему и кому подражать. А вот пришли люди – шумные, докучливые, настырные. Вторгающиеся в святая святых, и успешно вторгающиеся... Вот теперь это... эта первичная суть и начала примеривать маску Разума. Вместо фотосинтезирующих складок, хитиновых панцирей или кошачьих когтей стало лихорадочно развивать кору больших полушарий, способность к речи... тогда понятно, почему первые колонисты никаких разумных существ на Гринзее не застали и, следовательно, и не описали нам на память. А вторая волна застала здесь уже целый коктейль носителей разума... И как должное восприняла их ломаный английский... И поддельный древний жреческий язык.

Кай не без чуть преувеличенного уважения скосил взгляд на собеседника.

– Я недооценивал вашу способность к метафизическим рассуждениям, капитан... Эволюция на базе мимикрии... Скоростная... Это, право, не тривиальная концепция. Вы не подумывали об академической карьере?

– Понимаю вашу иронию, Следователь... Ну могу же я порассуждать немного вслух, пока эта калоша дотянет нас до Посольства? Так, в порядке бреда, как говорят русские.

– Не придавайте значения моему скепсису. Как говорил один опальный принц, в этом безумии есть своя система... Это я о бреде.

– Теперь – археология. Она у них, вроде, тоже поддельная. Лисецки вот на основании нейтронно-активационного анализа утверждает, что их музей набит сплошным новоделом. А я своими глазами видел как эти парни закапывают в землю некие руины. ЗАРЫВАЮТ, а не откапывают. И несут в оправдание нечто весьма заумное... Это – три!

– Вы верите Лисецки?

– Я верю нейтронно-активационному анализу. С двадцатого века он никого не подводил. И я верю тому, что видел сам... А философия... Понимаете, как ребенок не помнит своего рождения, так и аборигены Гринзеи не помнят и не могут объяснить феномен своего происхождения... Но ведь мы знаем, что свято место пусто не бывает. В других условиях они бы выдумали бы своего Создателя и целую теологическую космогонию...

– Его высокопреосвященство Бенедетти обязательно поправил бы вас. Он сказал бы, что туземцы бы обязательно ОТКРЫЛИ БЫ Создателя для себя. В том обличье, в котором бы тот явил себя этому миру...

– Не сбивайте меня словоблудием, Следователь. Так вот, им не повезло. Они выбрали... Точнее, эта вот их биологическая суть выбрала за образец для подражания, для мимикрии, как вы выразились, нас – посещающих, конечно церкви, но, как до дела доходит, ни в Бога, ни в Черта не верующих существ. И заполнять вакуум своей истории им приходится не мифами, а ВЕЩЕСТВЕННЫМИ ДОКАЗАТЕЛЬСТВАМИ. Они, наверное, не сознают этого – может быть только Учителя... Но ведь для них признать, что вся их цивилизация – это всего лишь наскоро слепленная пародия на далеко не лучший образец чуждой их миру цивилизации Земли, образец, завезенный сюда толпой неудачников, галактических перекати-поле, да искателей счастья, это... это...

Кай не стал прерывать излияния собеседника. Не каждый день приходится присутствовать при рождении теории планетарного этногенеза в душе сотрудника контрразведки. И не каждый год...

– И они, выполняя вот эти непонятные им самим обряды, создают для себя самих и для своих потомков красивую легенду о великой и могучей цивилизации Гринзеи, корнями черт-те куда уходящей...

– Ну вот, мы и поменялись местами, – заметил после небольшой паузы Кай. – Вы закончили то, с чего здесь начал я – построили необыкновенно стройную картину возникновения и развития аборигенов. А мне приходится напомнить вам только о том, что одна небольшая деталь в этой концепции требует своего уточнения. Настоятельно. Знаете какая?

– Кто и зачем убил Посла Окаму.

– Верно, – согласился Федеральный Следователь. – Четверка. И еще – мы должны узнать – какой замок открывает ключ Посла. На Земле, – он тронул брошенный на сидение пакет с пометкой подпространственной связи, – такого замка нет. Кстати, мы приехали.

Оставшись, наконец, наедине, Президент Гаррисон и коннетабль Пирсон долго и без какого-либо удовольствия созерцали друг друга.

– Подготовка к акции идет по графику, – счел нужным, наконец, прервать тяжкое молчание министр обороны. – С некоторыми отклонениями. Для успешного ее разворачивания мне надо уяснить себе два момента, Президент.

– Первый? – Президент сосредоточил все свое внимание на кончике электрокарандаша.

– Первый вопрос прост: в чем, собственно, состоит акция? Бомбим аборигенов, готовим плацдарм для высадки карателей, а потом запираемся в Периметре и сидим в осаде до тех пор, пока джунгли не успокоятся? Или расстреливаем, наконец, к чертовой матери базы Питона в «зеленке»? Давно, признаюсь, руки чешутся... Но тогда вы, Президент лично заслоняете меня от сатаны Лэшли. Или лупцуем напропалую и тех и других и отправляемся всей компанией в желтый дом? Я бы лично подождал, покуда одна сторона – там у них – возьмет верх...

– Ждать нам не приходится. Оба крыла Парламента жаждут крови. Третий вариант вы, разумеется, забудьте. К первым двум – будьте готовы...

– Они, Президент, ВЗАИМОИСКЛЮЧАЮЩИ. За сутки нельзя переключиться с одного на другой. Если играть всерьез.

– Тем не менее, до решения Комитета, я не могу сделать выбор. И никто не может. Таково положение дел, и такова Конституция. Военного положения еще никто не ввел.

– Спасибо, я понял, кому придется отдуваться за все...

– Вот и хорошо. Ваш второй вопрос?

– Как быть с Легионом?

– Каратели сидят в казармах. При этом сохраняют повышенную боевую готовность. Это моя забота: я уже связался с их командованием. У вас – все?

– Еще я хочу сказать, Президент... В этот раз нам надо быть поаккуратнее... По моим сведениям, у туземцев впервые на вооружении большие разрядники и противотанковые комплексы. Не менее трех. И зенитные системы. Это еще не армия, но и не толпа плюшевых мишек... Уже.

– Я в курсе, коннетабль. Контрразведка роет землю...

– Разрешите приступить к...

– Да, вы свободны.

Президент откинулся в кресле и водрузил ноги на скамеечку для того предназначенную. На сон оставалось всего-ничего.

Ключ Посла не открывал ничего. Просто не было во всем немаленьком хозяйстве Посольства Метрополии ни одного подходящего замка. Многочисленные файлы посольских компьютеров не хранили ничего относящегося к делу. Как и недра уймы разбросанных по зданию сейфов. Физиономия Секретаря Посольства, по обязанности присутствующего при «ознакомлении следственной группы с материалами по делу» – при обыске, то бишь – была сера и благодати не источала. За окном занимался такой же серый и неулыбчивый рассвет.

– Вы закончили, господа? – осведомился Секретарь. – Извините, но мне предстоит еще полный рабочий день. Их высокопреосвященство...

– Мы закончили, – хмуро прервал его Гвидо. – Вы уверены, что в здании нет больше никаких сейфов, шкафов или... Может быть, мы пропустили что-то в апартаментах Посла? Скрытый сейф, например...

– Вы не пропустили ничего, господа. У вас есть приборы, а у меня – инструкция всячески вам содействовать и не скрывать ничего... В свою очередь, господин Окама не имел от меня никаких секретов. В технических вопросах...

– Кроме нас никто не проводил здесь... досмотра?

– Вы бы еще с месяц поболтались в Лесу, господа, а потом спрашивали, – не выдержал Секретарь. – Апартаменты Посла осматривали раза три... И все – лица с самыми серьезными полномочиями...

– Это наши люди поторопились, – несколько виновато, вполголоса заметил Гвидо. – Я знаю, о ком речь.

– Но и они ушли ни с чем. Я проконтролировал это... – заверил их Секретарь на прощание.

В каре Кай предложил Гвидо крышку от термоса, наполненную кофе и тот не отказался. Оба посидели немного в задумчивости.

– Нужно проводить обыск у вашего... Скунса или как его там... Больше не у кого. Других связей Посла на Планете у нас нет. Явок, адресов...

– Постойте, – Кай потер веки кончиками пальцев. – Адреса...

Он включил свой «ноутбук», порылся в меню, надавил клавишу воспроизведения фонограммы.

«...все сотрудники обожали мистера Окама, – зазвучал в сало не голос Полли Вайоминг, секретарши господина Ли. – Он был сама справедливость... Мы просто в шоке. Я лично с трудом представляю себе, как буду работать на кого-то другого».

«А он брал Вас когда-нибудь в свои инспекционные поездки?» – это был голос Кая.

«Да, и очень часто».

«А на Гринзею?»

«Сначала само собой подразумевалось, что я поеду вместе с Ли и в этот раз. Было даже уплачено вперед за продолжение аренды моей квартиры там...»

Кай прогнал последнюю фразу еще раз: «Было даже уплачено вперед за продолжение аренды моей квартиры там...»

– Платило за городские апартаменты сотрудников аппарата Посла, надо полагать, Посольство? – невыразительным голосом спросил Гвидо. – Кто-нибудь у них там должен быть в курсе того, кому и за какие именно хоромы переводили деньги... Придется еще раз побеспокоить господина Секретаря...

Покрытые утренней росой туши штурмовиков подрагивали в такт еле слышному урчанию прогреваемых движков. Наземные службы резались в карты и имитировали кипучую деятельность: первая очередь техники была выставлена на линейку готовности, проверена и перепроверена. Иных распоряжений сверху не поступало и, как догадывались все кому не лень, и поступить не могло, пока у господ министров, депутатов и прочая и прочая, самих не наступит мало-мальская в мозгах ясность. Боевые экипажи кемарили, досматривая последние сны, пристегнувшись к дьявольски неудобным сидениям. Время тянулось поразительно медленно. В полседьмого по экипажам стали разносить судки с походным рационом на утро.

– Эй! – окликнули из люка спешащего в ангар десантных модулей лейтенанта де ла Руэду. – Там, говорят, Президент лично нашего старика на связь тягал? Что у них там? Кого бить будем? Тех или этих?

– Начальство выразилось неопределенно, – сурово отрезал лейтенант. – Так, говорит, козлов мочить будем...

Сержант жестко ткнул закемарившего напарника под ребра. Дремать было совершенно незачем: патрульный глайдер шел уже по территории Сгоревшего Порта и глядеть надо было в оба.

Продрав сомкнутые крепкой дремой и все еще мутные глаза младший по чину обвел постепенно проясняющимся взором то, что ему и полагалось обозревать согласно служебной инструкции – «природные образования, сооружения и конструктивные элементы, расположенные на втором уровне наблюдения, от 4 м над поверхностью почвы и выше, если таковые имеются», благополучно не заметил того, что ему стоило бы заметить, и глайдер проследовал дальше вдоль тонущих в предрассветном тумане нагромождений руин складских блоков.