», «Кто стоит за...». Затем пойдут научные отчеты и статьи... «К счастью, на практике оказалось, что в связи с...» С чем? Мало ли с чем? Недостаточная концентрация соли. Примеси какого-нибудь дикарбоната магния. Гек представил себе седого профессора, делающего доклад в ООН: «Вышеперечисленные факты, такскать, вопреки лабораторным и теоретическим опасениям, такскать, на практике делают невозможным, такскать, де-факто...» Нет, профессора XXI века совсем не так выражаются. Гек открыл глаза. От берега в глубь моря ползло белое неровное облако размером с небольшую вертолетную площадку. Оно набухало в воде, заметно выпирая солевым горбом над поверхностью моря. Ну да, грелка тоже набухала при кристаллизации... Особенного жара, по крайней мере отсюда, пока не ощущалось. Гек еще раз посмотрел на хищные щупальца-метастазы, которыми были усыпаны края расползающегося пятна. Примерно так перуанские инки изображали солнце — пятно с густой бахромой, злой и колючей. А ведь, кажется, где-то в Америке тоже есть очень насыщенные солевые озера? Правда, не такой концентрации и, уж конечно, не такого гигантского размера...

Гек повернулся спиной к морю и быстро пошел вперед. Идти было тяжело, нестерпимо палило солнце, и не было ни малейшего ветерка. Песок расползался под ногами.

Интересно, а остальные моря? Тихий океан? Гек вспомнил маслянистую жижу, переливающуюся под пальцами внутри грелки. И точно такую же маслянистую жижу Мертвого моря. И покачал головой в такт своим шагам. «Ведь не случайно оно Мертвое, — думал Гек. — Ох, не случайно... Здесь должна быть какая-то взаимосвязь. Или не должна быть?» Он помотал головой, стряхивая в песок капли пота, и прикрыл ладонями затылок. Затылок был раскаленный. Гек ускорил шаги. Допустим, грелка. Огромная грелка на теле планеты. Пройдет несколько месяцев... Или даже пара лет. Мертвое море скоммутируется полностью, и начнется ад... Интересно, кому это было выгодно? Гек зажмурился, и перед глазами появились фигуры арабских террористов. Их лиц Гек, как ни старался, вспомнить не смог. Они же все были смертники. Они знали, на что шли, и им не жалко было погибать за это. За что? Зачем?

— Зачем? — спросил Гек, приподнимая край парашютной ткани.

Под тканью лежал Глеб, прячась от солнца. Он лежал в полузабытьи, с закатившимися глазами на белом лице. Гек потряс его за плечо.

— Дай воды... — прошептал Глеб.

— Вставай, — сказал Гек.

Глеб пришел в себя и тут же сел, но застонал и повалился обратно на песок.

— Вставай, — сказал Гек. — Надо уходить.

— Ты не смог... — сказал Глеб даже не вопросительно, а утвердительно и посмотрел в Глаза Геку.

Гек опустил глаза.

— Не переживай! — раздался неожиданно бодрый голос Глеба. — Ну скоммутировалось — и хрен с ним в конце-то концов! Может, это и лучше.

— Чем лучше? — удивился Гек.

— Ясностью, — сказал Глеб. — Это намного лучше, чем годами жить в ожидании, что вот-вот — и долбанет. Не уследят, не успеют — и кирдык. Лучше уж сразу.

Гек вынул носовой платок и расправил его у себя на голове.

— По твоей логике тогда и помереть лучше сразу, — буркнул он. — Чего всю жизнь ждать? Давай руку. Попробуй подняться!

— Не скажи, не скажи! — возразил Глеб. — Жизнь только начинается! А помереть — не думаю, что от коммутации кто-нибудь помрет. Зато эвакуация шумная будет... На полмира. Ой, йооо...

Глеб снова сел на песок, прикусив губу. На его глаза навернулись крупные слезы. Он полез в карман, достал платок и вытер лицо. Затем по примеру Гека положил платок на голову. Гек сел рядом на корточки.

— Мобильник мой разбился, — пожаловался Глеб. — Вусмерть. А то бы мы сейчас...

— Залезай на спину, — сказал Гек.

— Ты меня не унесешь, — покачал головой Глеб. — Иди лучше вызови людей. А я здесь подожду.

— Изжаришься, — сказал Гек.

— А если сюда уже едут спасатели?

— А если не едут? А если едут — найдут по следам. Лезь на спину, и никаких разговоров. Это приказ.

Глеб вздохнул и уцепился за шею Гека. Гек с трудом поднялся, покачнулся, но не упал, а пошел вперед, вглубь, от моря.

— Куда мы идем? — спросил Глеб за ухом.

— Не знаю, — сказал Гек, не останавливаясь. — Поправь там платок у меня на голове, что-то совсем припекло.

— Припекло ему... — сказал Глеб. — Вот погоди теперь, вот недельки через две...

— Прекрати, — оборвал Гек. — Скажи, где мы и куда идти?

— Откуда ж я знаю?

— Это разве не твоя историческая родина?

— Хорошо, если моя.

— Ну не моя же?

— Видишь ли... Одно побережье Мертвого моря — это Израиль. Другое — Иордания. Если нас найдут иорданцы... скажем, патрульные бедуины королевской гвардии...

— То?

— То зарежут на месте обоих.

— Почему обоих? — удивился Гек. — Я вот, например, не еврей.

— При чем тут... — поморщился Глеб, — Иорданцы — наши хорошие соседи.

— А почему хорошие соседи зарежут?

— За то, что коммутацию устроил.

— Я??

— Арабский знаешь? Попробуешь им объяснить, что не ты. Король Иордании повелел... как это в его указе...

— Рукой шею не дави, да?

— Извини. В общем, что-то в том духе, что надо забыть слово «жалость», когда Родина в опасности. Поэтому любой, кого можно подозревать в террористическом замысле, должен предстать перед очами Аллаха, и Аллах рассудит — виновен он был при жизни или нет. Что-то типа того. Ты готов предстать перед очами Аллаха?

— Что-то ты слишком бодр, — недоверчиво сказал Гек.

— Ты предлагаешь идти и плакать? Взбодрись, все самое страшное уже случилось. Ну зарежут. Зато Аллах тебя в обиду не даст!

— Я надеюсь, что мы в Израиле, — сказал Гек. — Предлагаю это выяснить. Давай остановимся и попробуем сориентироваться по сторонам света.

— Солнце в зените, — сказал Глеб. — Твои предложения?

— Воткнуть палку и посмотреть через некоторое время, как тень...

— Мы тогда пойдем в другую сторону или зароемся в песок? — спросил Глеб.

— Ты прав, — кивнул Гек. — Какая разница? Надо идти, а то изжаримся раньше.

Некоторое время они шли молча.

— Стоп. Отдых. — Гек опустился на одно колено, и Глеб сполз с его спины.

— В принципе вдоль любого побережья должна идти автомагистраль, — сказал Глеб. — И иорданцы люди не дикие, хоть и горячие. Сразу могут и не зарезать. Может, даже сделают тебя национальным героем и сложат песню: «Боец, который не добежал».

— Я никогда не промахивался из пистолета с такого расстояния, — тихо сказал Гек, растирая шею.

— Я тоже сегодня на парашюте пару раз из него промахнулся. И не жалею.

— Один раз ты почти попал, — вспомнил Гек. — Я даже удивился. Залезай, пошли дальше.

Глеб залез Геку на спину, и они снова пошли вперед. Вскоре Гек нарушил молчание.

— Расскажи что-нибудь, — попросил он.

— А что рассказать?

— Что-нибудь. Мне говорить тяжело, а тебе нормально. Расскажи, как все было и кому это нужно.

— Ну с чего началось, я тебе не скажу, не знаю, — заговорил Глеб. — Но однажды нас, ну в смысле университетских, вызвало большое военное начальство, вручило детонатор и под строгим секретом поставило задачу — разработать способ обнаружения такой штуки. Это было... Месяца два назад. Откуда они взяли детонатор — не знаю.

— А как устроен детонатор?

— Вот чего не знаю — того не знаю. Меня к нему и пускали-то с трудом, а уж разобрать и посмотреть, что внутри, — немыслимо. В лаборатории поселились трое спецохранников из местных сабр и постоянно нас пасли. Ну ты знаешь местных сабр — не поймешь, евреи или арабы, рожи — во, культура тоже, знаешь ли... Короче, неприятно и непонятно, почему такая суета. Затем у нас прошел слух, что этой штукой можно скоммутировать Мертвое море. Затем... Затем я построил первый образец сканера. Он работал, только если поднести вплотную. Но его сразу пустили в производство и оснастили им все таможни, все подходы к Мертвому морю, в Иорданию отправили тоже этих приборов вагона два. Ну вот вроде и все. Потом закрутилось, меня побрили, налепили эти пейсы зачем-то, стали возить туда-сюда со спецслужбами... Домой последний месяц вообще попасть не удалось, с женой только по телефону...

— Ты женат? — удивился Гек.

— Давно уже. На пятом курсе. Сыну шесть лет. А ты?

— Я нет.

— Но любимая-то есть?

Гек ответил не сразу:

— Ну в общем... Сложно там все.

— Есть! — радостно сказал Глеб. — Как звать-то?

— Она удивительная, — сказал Гек. — Если бы еще не вела себя будто наркоманка...

— Будто или наркоманка?

— Будто, — ответил Гек, подумав.

— Ну и отлично, — сказал Глеб. — Наркотики дело гиблое. Я, знаешь, тоже когда-то баловался всякой ерундой...

— Ты?? — Гек удивленно повернул голову и скосил глаза, но лица Глеба не увидел.

— Не героин, конечно, я же не идиот. По мелочам. Травку покурить, ЛСД попробовать.

— И как?

— Ай... — Хоть лица Глеба не было видно, но Гек понял по интонации, что тот поморщился. — Три месяца в психушке — это нормально, да?

— Три месяца?!! После ЛСД?

— Нет, — неуверенно сказал Глеб. — Что-то другое мы тогда попробовали. ДЫМ, ДОТ, ДОМ... Или ДУБ? Не помню. Тоже психоделик какой-то синтетический. Может, у меня была передозировка, а может, просто такая реакция организма. Три месяца. — Глеб угрюмо помолчал. — Погоди, но мы же о чем-то другом говорили, да?

— Коммутация.

— Ага, коммутация, — оживился Глеб. — Ты молчи, слушай дальше. Короче, я стал сотрудником Моссада. Говорю это не без гордости, помнишь, как я любил фильмы про шпионов? Ну и за это время я немного разобрался в политической ситуации. Физика такая — после коммутации жить в Израиле станет невозможно. В Москве вы этого, может, и не заметите. Почти. А у нас даже на другом конце, в Тель-Авиве, на берегу Средиземного плюс сто пятьдесят в тени — ты ж понимаешь, что это такое... То же самое и с Иорданией. Ну заодно Египту, Ливану, Сирии — короче, всем понемногу достанется по самое-самое. Поэтому если тебе в Москве говорили, что арабские террористы готовят акцию против Израиля...

— Такого не говорили. Хотя... Нет, не в такой формулировке.

— Ну вот, а в Израиле именно в такой формулировке всех оповещали.

— Но это же бред? — удивился Гек. — Это же все равно как женщине брызгать в насильника из газового баллончика, если в лифте напал? Сами не обрадуются.

— Ну а как еще объяснить населению?

— Что, прямо так, открыто, и говорили про коммутацию?

— А чего стесняться? По радио, по ТВ, в газетах — последнее время только и говорили о том, что мировой арабский заговор готовит коммутацию Мертвого моря с помощью особого детонатора.

— То есть если бы я внимательно почитал вашу прессу...

— Угу, — энергично кивнул Глеб и стукнулся подбородком о плечо Гека. — Ты бы все понял сразу. Но на самом деле, ты же понимаешь, насколько арабам, особенно иорданцам, нужна была термическая катастрофа...

— А откуда были эти двое?

— Не знаю. Но коммутация могла быть выгодна только тем государствам, которые слишком далеко от Мертвого моря.

— США?

— США. Россия. Мало ли...

— Не Россия! — горячо возразил Гек. — Ты даже не представляешь, насколько мы из кожи вон...

— Да погоди ты! Мы же теоретически. В общем, я так понимаю, что было достаточно дальних стран и отдельных частных лиц, которые были заинтересованы в коммутации. Понимаешь почему?

— Нет.

— Ты умный-умный, а дурак, — вздохнул Глеб.

Гек резко остановился.

— Шутка, — сообщил Глеб. — Извини, если задел что-то личное.

Гек пошел дальше, и Глеб продолжил:

— Интерес может быть самый разный. Нефтяные акции какие-нибудь. По-моему, отличный способ разбогатеть, если вовремя...

— Глеб, ты видел, кто из террористов застрелил твоих спутников, особенно первого? — перебил Гек.

— Не видел. — Глеб сразу потух и даже вроде потяжелел. — Если бы ты знал, какие это были отличные люди. Мы с ними два месяца знакомы. Это такие профи...

— Их застрелил тот, который потом выпрыгнул. А второй промахнулся. Я этого не видел. Но я понял.

— Что ты понял?

— У него был сильно сбит прицел. — Гек собрал в пересохшем рту остатки слюны и со злостью плюнул под ноги.

— Специально?

— Случайно. — Гек моргнул глазами, на них оседала мелкая песчаная пыль. — Они ведь не собирались стрелять в самолете, не пристреливались к своим пистолетам. Мне и в голову не пришло. Я никогда не промахивался с такого расстояния...

— Ты сделал все, что мог, — уверенно сказал Глеб.

— Я должен был догадаться. Сделать поправку на прицел и вторым выстрелом...

— Ты сделал все, что мог, -.повторил Глеб.

— Это уж точно... — усмехнулся Гек.

Они снова остановились на привал и в молчании посидели на раскаленном песке, морщась и стараясь, не смотреть друг на друга. Затем пошли дальше.

— Так вот, — продолжил Глеб. — Море оцепили со всех сторон. Патрули, заставы, сканеры. Усиленная противоракетная защита, чтобы, значит, сверху враг не кинул. Не удивлюсь, если Мертвое и снизу охраняли, чтобы американцы не доковырялись. Или кто у нас по ту сторону шарика?

— Ага, а что террорист в транзитном самолете...

— Не продумали. Сам видишь, — перебил Глеб. — Аэропорты дальних стран вообще не сканировали. А эта Эфиопия, знаешь, при всех понтах, такая пальмовая деревня, что там и слона можно на борт...

— Я не должен был промахнуться, — упрямо сказал Гек. — Я не должен был промахнуться.

— Ты себя пилить прекрати, — отозвался Глеб. — Знаешь, моя мама однажды пошла к психологу. Ну там проблемы были, когда отец ушел. В общем, пошла к психологу.

— В Израиле?

— В Москве. Психолог ее выслушал и написал на бумажке несколько слов. Сказал, что это мантра, которую надо повторять целые дни, и тогда вернется душевное равновесие.

— Вернулось?

— Вернулось. Слушай. Мама отдала ему все деньги, положила бумажку в пустой кошелек и поехала радостная домой, повторяя мантру. А в троллейбусе кошелек вытащили.

— Она не запомнила мантру?

— Запомнила, чего тут не запомнить... Не в этом дело-то. Ты представь себе лицо карманника, который украл кошелек, открывает — а вместо денег лежит бумажка, а на бумажке написано: «ЧУВСТВО ВИНЫ — НА ХЕР!», а на обороте «ВСЕ — НА ХЕР!».

Гек усмехнулся. Глеб зевнул и замолчал. Гек поднял голову и посмотрел вдаль, прищурив глаза то ли от солнца, то ли от песка. Впереди показались большие холмы. Гек подумал, что если шоссе есть, оно наверняка должно проходить перед этими холмами.

— Я обещал разговаривать, — вдруг вспомнил Глеб.

— Да ладно, побереги силы, — ответил Гек тихо и без интонации.

— В могиле отдохнем, — заявил Глеб. — Пока буду болтать. Столько лет не виделись! Прикинь, прошлой весной встретил в Иерусалиме на базаре знаешь кого?

Гек промолчал.

— Не отвечай, это я риторически, — спохватился Глеб. — Короче, иду я по базару и вдруг вижу — Аркад! Аркашка Галкин! Помнишь?

Гек снова промолчал. Сил что-то говорить уже не было, а главное — Гек не смог вспомнить, кто такой Галкин.

— ... ты не представляешь! — доносился словно издалека голос Глеба. — Важный, бородатый, в очочках золотых. С вот таким важным пузом — лысый! Аркашка — лысый, представляешь? Спорим, ты бы его не узнал! Я его тоже не узнал. Потом смотрю — а у него майка такая смешная, с лямками. Смотрю, на плече — шрам. Помнишь, как он на втором курсе попал в аварию, месяц провалялся в реанимации, чуть не взял академку? Только по шраму и узнал!

Теперь Гек явственно увидел шоссе впереди. По нему уже проехало две машины и один автобус. Гек подумал, что в машинах и в автобусе наверняка есть кондиционер. В голове ухало в такт шагам, а в ушах раздавался звон, будто в голову попали два китайских медных шара с колокольчиками внутри, какие крутят в пальцах для медитации.

Гек закрыл глаза. Так было идти ничуть не тяжелее, но гораздо уютнее. «Интересно, — медленно подумал Гек, — вот узнать бы сейчас, чем все кончится? И что вообще нас ждет в будущем? Вот мы ждали, когда наступит XXI век, строили планы, а ничего не изменилось. Где он, XXI век? Где покорение космоса, где средство от рака, где автомашины на гравитационной подушке, где всеобщее изобилие или хотя бы вторжение пришельцев? Ничего не произошло. А потом вдруг — раз! Какая-нибудь коммутация — и вся жизнь на планете перевернется. Или не перевернется? Или переварит планета историю с Мертвым морем без остатка? А что, и похуже бывало, например ледниковый период».

— ... рассказывал еще, что Кучков ушел в бизнес и ни с кем из наших не общается, зазнался. Обменялись с ним емайлами. У тебя-то в Москве есть Интернет? Я не знаю, как в России с Интернетом, на всякий случай запомни мой емайл, очень просто. Альтшифт. В одно слово. Альтшифт, штрудель... Стоп. Это у нас штрудель, у вас называется собака. Короче, загогулина... — Глеб прервал трескотню, измученно вздохнул и сказал: — Кстати, могу тебя обрадовать, мы все-таки в Израиле. Видишь столбики на обочине шоссе? Израиль. Стопроцентно. А теперь я, с твоего позволения, помолчу. Развлекал тебя сколько мог, но сил больше нет.

Глеб замолчал, и вскоре Гек почувствовал, как тело Глеба обмякло — он потерял сознание. Тишина вокруг начинала давить.

— Ледник пережили, — начал Гек вслух и не узнал своего севшего голоса. — И коммутацию переживем. Сэкономим на утеплителях и батареях. Разбогатеем на прохладительных напитках и холодильниках. Расплетем мир по ниточкам, наплетем фенечек. Кажется, так сказала Нюка, когда я ей дозвонился перед вылетом из Аддис-Абебы? Нет, не фенечек, коммутушек. «Пока-пока, — сказала. — Возвращайся быстрее,. — сказала. — Расплетем мир по ниточкам, наплетем коммутушек».

Вдалеке раздался шум проносящейся автомашины. Внутри закрытых век мелькали яркие солнечные пятна. Гек начал вглядываться в них, вглядываться. Увидел желтый прямоугольник и понял, что это дверь в кабинете Гриценко. Но с такого ракурса, как если бы Гек сидел за его столом в кресле. Гек оглядел себя — на нем был мундир с генеральскими погонами. Гек посмотрел на стол. Посередине стоял незнакомый селектор с планшетом, расчерченным квадратами. Гек ткнул пальцем в самый дальний квадрат, и вдруг с потолка заиграла музыка. Гек посмотрел на свою руку. Это была, несомненно, его рука, Гека. Но в то же время рука немолодого человека. Заметно сморщенная кожа, синие выпуклые вены. Сколько же мне лет? Пятьдесят? Какой сейчас год? С потолка раздался томный женский голос: «Информационная служба столицы! Вы находитесь в разделе свежих новостей за 11 мая. В Москве 14 часов 8 минут, температура воздуха 29 градусов. В Нью-Йорке 31 градус, на островах Океании и Новоиордании 24 градуса. В Берлине 28, в Лондоне 17, в регионе коммутации 134 градуса. Международные новости. Президент США Генрих Цыбуля резко осудил Багдад за прошлогодние подземные испытания ядерных макрозарядов на территории Ирака в Неваде. Президент подтвердил свое решение вновь поставить перед американским Конгрессом вопрос об отстранении Федеративного Короля штата Арабико Саддама Наеглы от занимаемой должности и введении военного положения на территории всех стран штата. „В случае, если Конгресс в третий раз отклонит мое предложение, — подчеркнул Генрих Цыбуля, — я буду вынужден отдать приказ о миротворческой зачистке штата Арабико вплоть до бомбежки основных столиц Невады и конвойно-транспортной репатриации населения Ирака в регион коммутации“. Новости религии. Сегодня в Пхеньяне прошли траурные демонстрации Вселенской Церкви экологического равновесия Великомученика Единого, посвященные 23-й годовщине со дня коммутации Мертвого моря. Вицемать Церкви Анна-Марианна Цай дала в Париже интервью журналистам, в котором, наряду с традиционным изложением политической программы Церкви, сообщила о начале выпуска в сетевое подпространство 365-серийного мультипликационного сериала „Житие пресвятого Великомученика Единого туриста Семецкого, вод покинуть не успевшего, экологические грехи человечества искупившего“, где рассказывается о судьбе единственного человека, погибшего в результате коммутации моря. Новости России. Продолжаются беспорядки на израильско-китайской границе. Парламент Израильской автономии отказывается дать официальный комментарий по поводу вооруженного вторжения на территорию Китайской федерации и захвата южного побережья реки Муданьцзянь в минувшую пятницу. Китайская сторона направила в Москву ноту озабоченности. Президент России Тарас Владимирович Путин вылетел для переговоров в Биробиджан».

Гек споткнулся и упал лицом в песок. Глеб скатился с его спины. Прямо перед ними расстилалась черная лента шоссе, по ней издалека приближался автобус.

— Ну вот видишь! — радостно закричал Глеб, оглядывая шоссе из одного конца в другой. — Жизнь продолжается!

Март — июль 2001 г., Москва