Вадим уже ждал подруг возле внушительного вида «Ровера». Насколько подруги знали, эти английские машины были довольно дороги. Конечно, смотря с чем сравнивать. Но уж точно, чтобы добыть запчасти на «Ровер», хозяину пришлось бы раскошелиться по-крупному.
      — Да вы садитесь или так и будете таращиться на мою машину? — в своей хамской манере поинтересовался Вадим у подруг, и девушки поспешно шмыгнули на светлые кожаные подушки сидений.
      Внешне Вадим был довольно привлекателен. Чуть полноват, но его это не портило. Темные волосы были забраны назад и зализаны так тщательно, волосок к волоску, что на создание такой прически должно было уходить не меньше получаса. Вообще, Вадим производил впечатление холеного маменькиного сынка. Но было в его внешности что-то капризное, даже бабье, что сразу же отвратило от него обеих подруг.
      И, главное, характер! Просто мерзкий у парня был характер! Он, оказывается, всерьез обиделся на Леночку за отказ поехать с ним. И ругал ее не переставая:
      — Как она могла? Оставить бедную Сару, когда та, возможно, попала в беду! У этой Леночки нет ни сердца, ни порядочности. Просто жирная, ленивая и глупая клуша! Удивляюсь, как Сара может общаться с подобной особой!
      Но и это было еще не все.
      — Эгоистка! Стерва! Гадина! Отвратительное поведение! — негодовал Вадим.
      Наконец терпение у Киры лопнуло, и она закричала:
      — Прекратите! Прекратите немедленно!
      Вадим изумился:
      — Что?
      И тут подруг прорвало. Достаточно они слушали Вадима, теперь пришла его очередь послушать правду про самого себя.
      — Это вы бестактно ворвались к ней на свадебную вечеринку! И испортили всем настроение! И не подумали даже, что значит для Леночки этот день! Бедняжка едва не плакала, вы ее так оскорбили!
      — А в чем ее вина? Подумайте! Да разве она могла знать, что вашей Саре вздумается пропасть? Бедняжка так расстроилась!
      — А вы вели себя просто как бесцеремонный хам!
      Подруги кричали громко. Громко и быстро. Вадиму не удавалось и рта раскрыть в ответ. И пришлось, скрипя зубами, слушать, что думают про него подруги.
      — И если вы еще хоть слово плохое ляпнете про Леночку, то мы сразу же просим остановить машину и уходим! — закончила Кира.
      — И ищите свою Сару сами!
      Кажется, угроза подействовала. Вадим притих. И скрипеть зубами стал гораздо тише. А потом и вовсе перестал.
      — Ладно, девушки, — произнес он наконец примирительно. — Мир?
      — Если перестанете ругать Леночку.
      — Хорошо, хорошо. Если эта толстая кобыла так вам дорога, не буду.
      — И обзываться за глаза тоже не стоит!
      — Не буду.
      — В таком случае скажите, куда мы едем?
      Вадим наконец покачал головой:
      — Занятные вы девчонки. Видите меня в первый раз в жизни, а соглашаетесь ехать со мной куда угодно.
      — Вовсе не куда угодно. Мы с вами едем искать Сару! Так куда едем?
      Но Вадим все никак не мог успокоиться.
      — Нельзя же быть такими неосторожными, — зудел он. — Садитесь в машину к практически незнакомому вам мужчине. И даже не спросили, куда он вас повезет. А если бы я был маньяк?
      — Да ладно вы! Вы — приятель Сары. Это все знают.
      — Хорошо, — мрачно кивнул Вадим. — Допустим, я ее приятель. И где теперь сама Сара?
      Этот вопрос, а еще больше мрачный тон, которым Вадим его задал, заставил подруг вздрогнуть. В самом деле, не погорячились ли они, доверившись этому типу? Ведь как ни крути, а Сара действительно пропала.
      — Что? Небось думаете, не приложил ли я к этому руку? — хмыкнул Вадим. — Ладно, вижу, что вы все осознали. Так что я не буду вас больше пугать.
      — Весьма признательны.
      — Но все равно, вам следует впредь быть осторожней.
      — Будем.
      — Ну вот! — повеселел Вадим. — Тогда считайте, что мы с вами договорились. А чтобы не испытывать ваше терпение, сразу же скажу, что мы с вами сейчас поедем к бабушке нашей Сарочки.
      — К бабушке? Но разве Сара живет не с ней?
      — Мы ведь разговаривали с дедушкой Сары, когда искали ее.
      — Знаю, — кивнул головой Вадим. — Широко распространенное заблуждение.
      — Что?
      — Бабушка Сары не живет со своим дедушкой уже семнадцать лет.
      — О! Вот как! И почему?
      — Он изменил ей с другой женщиной! — осуждающе произнес Вадим. — Представляете?
      — И это было семнадцать лет назад?
      — Да. Конечно, потом дедушка осознал свою ошибку и вернулся к детям. Они его простили и пригласили жить в семью. Но бабушка… Бабушка отказалась простить неверного супруга. И перебралась в оставшуюся ей после ее собственных родителей квартиру.
      — Ого! И долго Сарин дедушка был в загуле?
      — Простите? Что?
      — Ну, долго он отсутствовал в семье?
      — Насколько я знаю, его роман с той женщиной длился около двух месяцев. Потом он вернулся в семью.
      Подруги слушали, раскрыв рты. Если все это правда, то, должно быть, потрясающая женщина эта Сарина бабушка! Из-за какой-то двухмесячной отлучки муженька порвать с ним на всю оставшуюся жизнь. И мало того — с ним. Еще и со всей семьей. Ах, вы приняли сторону изменника, ладно, я и от вас ухожу! Прощайте!
      — Ну, не все так мрачно, — возразил Вадим. — С детьми бабушка общается. А в Сарочке так и вовсе души не чает.
      Но подруги все равно не могли успокоиться. Почему бы бабуле не простить мужа за короткий роман на стороне? Подумаешь, два месяца! Иные мужья в командировки ездят на более долгий срок. Можно было сделать вид, что он просто ездил в командировку.
      — Сарина бабушка — человек очень принципиальный, — сказал Вадим. — Между прочим, Сара на нее очень похожа.
      Вот оно что! Можно себе представить, во что превратится подобие Сары к старости, если и сейчас уже она редкостная зануда. Даже страшно становится, если задуматься.
      Но затем мысли подруг свернули в другое русло.
      — А почему ты думаешь, что Сара сейчас у своей бабушки?
      — Дело в том… Дело в том, что мы с Сарочкой вчера немного повздорили.
      — Вы поссорились? Когда?
      — Мы не вполне поняли друг друга, скажем лучше так.
      — И в чем заключалось это непонимание?
      — Она застала меня с другой девушкой.
      Ого! И Вадим называет это непониманием! Да за такое непонимание некоторые женщины вон от родной семьи отказываются.
      — Не завидую я тебе, — сказала Кира, с сочувствием глядя на Вадима. — Если Сара в самом деле вылитая копия своей бабушки, то тебе кранты!
      — Но я ей не изменял! У меня с той девушкой ничего нет. Мы вообще незнакомы!
      — Ну да. Незнакомы, а оказались в одной постели. Ври больше!
      — В какой постели? — оторопел Вадим. — О какой постели идет речь?
      — А где же вас застукала Сара, если не в постели? На столе резвились? На диване? В ванной?
      Но Вадим отмел все эти чудные местечки. И сказал:
      — Мы просто сидели за столиком в ресторане. Верней, я сидел. А эта девушка… она ко мне подсела.
      — Взяла и подсела?
      — И часто к тебе в ресторанах девушки подсаживаются?
      — Если честно, то нечасто, — покачал головой Вадим. — Мне даже кажется, что такого со мной прежде никогда не было.
      Что же, все когда-то случается впервые. Но Вадим неожиданно добавил:
      — И еще мне кажется, что она спутала меня с кем-то другим.
      — Почему?
      — Потому что она стала меня целовать! Сразу же!
      Подруги даже замерли от восхищения. Вот это девушка! Видит, сидит привлекательный парень. И ну его целовать. Как говорится, бери быка за рога, а мужика… ну, мы девушки воспитанные.
      — И что было дальше?
      — Дальше… Дальше пришла Сара.
      — И конечно, не поверила твоим объяснениям, что ты с этой девушкой незнаком?
      — Вот именно.
      — Обиделась и ушла?
      — Ушла.
      — А пощечину тебе влепила?
      Тут Вадим неожиданно даже обиделся.
      — Сарочка не так воспитана! И в общественных местах волю рукам не дает!
      — Но ты пытался ее догнать?
      — Пытался. Но она убежала.
      — А что было потом?
      Потом Вадим до поздней ночи шатался возле дома своей возлюбленной, надеясь, что она выглянет в окно и заметит его страдания. Напрасно. Около полуночи из дома вышел тот самый семнадцать лет назад провинившийся дедушка Сары и, поманив молодого человека к себе, шепотом сказал:
      — Сары дома нет. Она у моей чокнутой половины осталась ночевать. Усек?
      Вадим все усек. И помчался к старушке, но вовремя остановился. К чему ему туда бежать? Ведь старуха наверняка уже в курсе того, что произошло. И пожалуй, погонит его прочь.
      До утра Вадим проворочался в своей постели без сна. А утром ему позвонила Сара. Вадим уже и не чаял услышать любимый голос. И в первый момент просто не поверил, что это звонит Сара. Но она представилась и сухо произнесла:
      — Несмотря на то, что произошло вчера, мое предложение пойти вместе на свадьбу к Леночке остается в силе. Я не из тех людей, кто отказывается от своих слов из-за личной неприязни.
      Вадим был вне себя от радости. И обещал пойти на все условия Сары. Ждать ее в условленном месте. И ждал. Ждал, ждал, ждал, а потом понял, что ни на какую свадьбу Сара с ним идти не собиралась. Это была своего рода ее маленькая месть.
      — То есть я так думал, пока не поговорил с Леночкой. А теперь я уверен, Сара сидит дома у бабушки и горько плачет. То-то у нее сегодня утром, когда мы с ней разговаривали, был такой странный голос. Наверное, бедняжка прорыдала всю ночь и осипла. Все! Приехали!
      Сначала подруги не поняли, о чем он. Подумали, что он это фигурально. Но Вадим остановил машину и, указывая на внушительный, хотя и очень старый дом, произнес:
      — Вот тут живет бабушка Сары.
      Дом подруги оценили. Хороший такой дом. Основательный, фундаментальный.
      — Что же, старушке можно только позавидовать.
      — Похоже, она знала, что делала, когда уходила от мужа.
      — Ведь главное в момент развода, чтобы было куда уйти!
      Да, хорошо, когда в тяжелом сражении не на живот, а на смерть, в просторечии именуемом замужней жизнью, ваши тылы надежно прикрыты собственным жильем. И пусть оно находится не в столь фешенебельном районе или не слишком просторно, важно, чтобы оно было. Это развязывает руки при любом раскладе. Вот и бабушка Сары семнадцать лет назад поступила как свободный человек… Ушла от обидевшего ее мужа. И плевать ей было, что он там потом вытворял и как волосы у себя на лысине рвал! А если бы ей все это пришлось наблюдать из соседней комнаты, могла бы и сдаться. И помирились бы, и жили бы дальше, тихо ненавидя друг друга.
      Квартира Сариной бабушки располагалась на третьем этаже. Пролеты тут были огромные, лифт отсутствовал. И подруги порядком запыхались, прежде чем добрались до нужной двери.
      — И как, интересно знать, старушка справляется?
      Но открывшая им дверь женщина вовсе не была похожа на древнюю развалину. Ее темные волосы были тщательно прокрашены и забраны назад в тяжелый узел. Фигуре позавидовала бы и молодая женщина. А глаза смотрели зорко и ясно.
      — Вы кто?
      Дверь женщина приоткрыла только на длину цепочки. Очень толстой и внушительной на вид.
      — Мы подруги Сары. Можно ее видеть?
      — Сары нет дома.
      Несмотря на сухость ответа, пожилая женщина заметно оттаяла. И даже соизволила спросить:
      — А что вам угодно от моей внучки?
      Так значит, это все-таки бабушка Сары! Подумать только! Как хорошо сохранилась! Или это все потому, что она вовремя бросила супруга и детей и могла уделять внимание себе и своей внешности?
      Но бабушка Сары ждала ответа, и девушкам пришлось выкручиваться:
      — Понимаете, мы только что со свадьбы Леночки. Вы знаете Леночку?
      — Разумеется, — кивнула старуха. — Разумеется, я знаю Леночку.
      — И она ужасно расстроена.
      — В чем дело? Кто ее расстроил?
      — Ваша внучка.
      — Сара?! Но что… что она сделала?
      — Не пришла на свадьбу!
      Бабушка Сары так и застыла с открытым ртом. А Леся, опасаясь, что бабушка Сары их сейчас прогонит прочь, поспешно заговорила:
      — Если у нее была на это уважительная причина, то вы нам так и скажите. Мы передадим это Леночке. И она перестанет так убиваться!
      И подруги выжидательно уставились на бабушку Сары.
      — Так у нее что-то случилось? Личная драма? Поссорилась со своим молодым человеком? Заболела?
      Но бабушка Сары лишь повторила:
      — Не пришла на свадьбу? Моя Сара… Не пришла…?
      — Нет. Не было ее.
      — И на венчании не было?
      — Нет.
      — Глупости! Вы придумываете!
      — Мы вам говорим правду!
      Дверь захлопнулась. Но через мгновение открылась вновь. На этот раз цепочки на ней не было.
      — Входите! — твердо произнесла бабушка. — Входите и расскажите мне все!
      Что же, этого и добивались подруги. Но, оказавшись в квартире Сариной бабушки, они убедились, что внучкой тут и не пахнет. Квартира была невелика. Всего две комнаты. И двери в обе комнаты были открыты. Так что у подруг, когда они проходили мимо этих комнат, не осталось сомнений. Если Сара сейчас где и прячется, то точно не у своей бабушки.
      — Рассказывайте! — сказала бабушка Сары, усадив подруг в просторной кухне, выполняющей одновременно функцию столовой. — Значит, Сары не было на свадьбе?
      — Говорим вам, нет!
      — Это… это очень странно. Просто даже немыслимо!
      — Почему?
      — Сара вышла сегодня утром из моего дома с твердым намерением пойти на это мероприятие!
      — Одна?
      Казалось, бабушка заколебалась.
      — Насколько я знаю свою внучку, да.
      — Она предупредила Леночку, что будет с женихом.
      Бабушка Сары скорбно поджала губы и покачала головой.
      — Увы, — произнесла она. — Этот молодой человек оказался ветреником! Сарочка застала его в кафе, когда он целовался с другой! И при этом он утверждал, что не знаком с этой девушкой. Представляете?! Целовался с незнакомой ему девицей! Это что-то неслыханное!
      — Может быть, это было недоразумение?
      — Какое же недоразумение, если эта особа буквально обвивала его своими руками, ногами и прочими частями тела?
      — Вы это сами видели?
      — Нет! Но рассказ Сары, когда она прибежала ко мне вся в слезах, был достаточно живописен!
      — И утром Сара все же пошла на свадьбу? Несмотря на свое разбитое сердце?
      — Сара не хотела обидеть Леночку. Ведь та не виновата, что этот Вадим оказался такие пустым мерзавцем!
      — Его она с собой взять не захотела?
      Бабушка посмотрела на подруг так, словно они были сумасшедшими и только что сбежали из желтого дома.
      — Вы сами понимаете, что сказали? — произнесла она, с трудом сдерживая рвущееся из нее негодование. — Чтобы Сара захотела снова увидеть этого подлеца? Нет, нет! Во всяком случае, не так скоро! И уж точно не с целью примирения!
      Похоже, бабушка не знала о звонке, который сделала Сара сегодня утром. И о том, что Сара все же пригласила Вадима на свадьбу Леночки, бабушка тоже не знала. И вообще, свидетелем Сарина бабушка оказалась совершенно никудышным. У нее сложилось о Саре свое собственное мнение, которое, похоже, было далеко от истины.
      Например, Сарина бабушка была твердо уверена, что ее внучка отлично проживет жизнь и одна. Мужчина для счастья ей совсем не нужен. К чему мужчины? От них одни беды!
      Пора было уходить. Но перед уходом подруги все же задали бабушке один вопрос:
      — Скажите, а когда Сара ушла сегодня утром, она ушла с сумкой?
      — Разумеется!
      — А с какой?
      — С красной. Со своей новой красной сумкой, которая ей очень нравилась.
      Что давала подругам эта информация, они и сами толком не знали. Но просматривалась нехорошая взаимосвязь. Три подружки купили себе новые сумки в одном и том же магазине. И что? Все трое подверглись нападению неизвестного психа, который отбирал у них эти самые сумки. И удирал с добычей.