- Ну, вообще-то мы с Дейлом как-то раз обсуждали подобный вариант. - Дабы сохранить не только свое лицо, но и репутацию напарника, Андрей пошел на то, чтобы несколько покривить душой. - Но мы никак не могли понять, какой в этом смысл для вас?
      - Не для меня, друзья мои, а для Статуса! - Алексей Александрович назидательно поднял вверх указательный палец. - Все дело в том, что, действуя обычными методами, одобренными Коллегией Статуса и неплохо зарекомендовавшими себя на других планетах, в Кедлмаре невозможно раздобыть какую-либо полезную информацию. Самой большой победой других агентов, работавших на Айвеле-5, становились в лучшем случае документы закрытой статистики, свидетельствующие о том, что экономика Кедлмара трещит по всем швам, а голод давно уже стал обычным явлением, чем-то вроде сезонного авитаминоза. Все это и без того было понятно с первого взгляда и вовсе не нуждалось в документальном подтверждении. Вам же удалось даже в Пирамиду забраться. Не удивляйтесь, я узнал это из беседы с моим новым другом Джемми. Но он оказался настолько скуп на слова, что я так и не вытянул из него, что же вы там обнаружили.
      - Мумифицированное тело Нени Линна и еще десятка полтора представителей высшего генералитета, убитых выстрелами в затылок. Должно быть, после смерти Нени Линна, которая, насколько можно судить, произошла по естественным причинам, кто-то принял решение сохранить это событие в тайне, а заодно и устранить всех тех, кто мог бы претендовать на освободившееся место кедлмарского диктатора. Кто это был и каковы были его мотивы, мы, скорее всего, теперь уже никогда не узнаем. Но вся беда в том, что в расположенном под Пирамидой бункере никто не позаботился повесить возле двери табличку "Уходя гасите свет". Намеренно или просто по недосмотру тот, кто покидал бункер последним, оставил включенным персональный компьютер Нени Линна, который к тому же был подключен к компьютерной сети цитадели. На компьютере в режиме самовоспроизведения прокручивалась военно-стратегическая игра, полем боя для которой служила карта Кедлмара. Компьютер продолжал играть, сбрасывая информацию обо всех своих ходах в сеть, а командование, сидевшее наверху, в здании Генерального Штаба, воспринимало это как прямое руководство к действию и реализовывало в реальных условиях. Отчеты же о результатах проведения военных генераций против обозначенных им же самим мятежников компьютер принимал за ответные ходы противника. Так и продолжалась эта безумная игра до тех пор, пока полковник Бизард не расстрелял процессорный блок компьютера из автомата.
      - Поразительно! - едва ли не с восхищением покачал головой Алексей Александрович. - Лучшие аналитики Статуса ломали головы, пытаясь найти ответ на вопрос, кто же в настоящее время осуществляет функции власти в Кедлмаре. Каких только фантастических гипотез я не наслушался от них за это время. Но такое!.. Такое никому даже в голову не могло прийти! Да уж, господин Макеев, теперь вы можете быть уверены в том, что ваше имя окажется вписанным в историю Статуса! Этот случай будет приводиться в качестве хрестоматийного примера того, до какого маразма может дойти тоталитарное общество, замкнувшееся на самом себе.
      - Признаться, в данный момент меня интересуют не учебники для начинающих оперативников, а судьба, уготованная Кедлмару, - сказал Андрей. - Что думают по этому поводу в Статусе?
      - Сразу же после поступления сообщения о крупномасштабном прорыве запредельной реальности на территории Кедлмара Коллегия Статуса отдала приказ изолировать планету, укрыв ее пространственным коконом.
      - Ну, это, по-моему, уже все в Кедлмаре успели заметить оценить, - мрачно усмехнулся Андрей. - Теперь Кедлмар навсегда погрузился в сумерки?
      - Ты знаешь, чего стоило техникам затолкнуть в тот же самый кокон еще и маленькое солнце? - Алексей Александрович произнес эти слова настолько серьезно, что Андрей устыдился той язвительности, с которой задал свой вопрос. - Куда проще было бы укрыть коконом одну планету, но в таком случае Кедлмар погрузился бы не в сумерки, а во мрак. А поскольку структура пространственного кокона исключает возможность создания внутри него замкнутой термодинамической системы, в скором времени океаны Дошта покрылись бы льдами.
      - Я не хотел никого обидеть, - смущенно произнес Андрей.
      - Я это понимаю, - едва заметно качнул головой Алексей Александрович. - Но и ты должен понять, что в Коллегию Статуса входят не самоуверенные идиоты, легко и непринужденно, одним росчерком пера подписывающие смертные приговоры мирам. После прорыва запредельной реальности Айвель-5 превратился в реальную угрозу для всей нашей Вселенной, и его необходимо было изолировать. Статус поступил подобно врачу, удалившему с улиц густонаселенного города больного, являющегося разносчиком опасной инфекции.
      - А почему из двух звезд при Айвеле-5 оставили только Борх-2?
      - Все дело в разнице в размерах двух звезд, в системе которых в свое время вращался Айвель-5. Систему, в центре которой находилась бы звезда, сопоставимая по размерам с Борхом-1, невозможно было бы накрыть пространственным коконом. С относительно же небольшим по размерам Борхом-2 все обстояло гораздо проще. К тому же техники внесли некоторые коррективы вo взаимное вращение Борха-2 и Айвеля-5, которые привели к тому, что единственное небесное светило теперь никогда не будет заходить над территорией Кедлмара.
      - Как это? - удивленно произнес Джемми, молча слушавший до этого беседу, происходившую на понятном для него языке.
      - Борх-2 будет описывать круг по небесному своду. - Повернувшись к Джемми вполоборота, Алексей Александрович пальцем изобразил в воздухе путь, предначертанный для небесного светила Кедлмара. - К сожалению, это приведет к тому, что в Кедлмаре прекратится смена дня и ночи, но в то же время это позволит стабилизировать климат. При обычном круговом вращении Дошта вокруг Борха-2 в Кедлмаре неизбежно начались бы серьезные похолодания. В нашем же случае зона холода окажется в противоположном полушарии.
      Джемми медленно повел подбородком сверху вниз, давая понять, что ответ его вполне удовлетворил.
      - И что же собирается предпринять Статус после того, как засунул Айвель-5 в пространственный кокон? - спросил Андрей.
      - На этот вопрос пока еще не существует однозначного ответа, - покачал головой Алексей Александрович. - К моменту, когда я покинул Статус, ситуация, сложившаяся в Кедлмаре после прорыва запредельной реальности, была еще неясна. Связь с группой Ги Церкуса прервалась. Мне же было дано указание в экстренном порядке свернуть все работы на Айвеле-5 и незамедлительно вернуть всех наших специалистов в Статус.
      - Для этого вам вовсе не нужно было отправляться в Кедлмар лично, заметил Андрей, чувствуя, что куратор что-то недоговаривает.
      - Верно, - согласился с ним Алексей Александрович. - Тем более что к настоящему времени в Кедлмаре остались только ты и группа Ги Церкуса в Гиблом бору.
      - Лайзу успели эвакуировать в Статус? - спросил Андрей.
      - Нет. После того, как Ги Церкус сообщил нам, что Лайза, считавшаяся пропавшей без вести, обнаружена на территории Гиблого бора в состоянии глубокого аутизма, мы попытались открыть окно внепространственного перехода непосредственно на территории леса. Но сделать это оказалось невозможно из-за высокой концентрации запредельной реальности, которая вносила искажения в работу наших систем. Мы собирались забрать Лайзу завтра, после того как кто-нибудь выведет ее из леса. - Левая рука Алексея Александровича стояла локтем на столе. Он быстро взмахнул в воздухе пальцами, после чего так же быстро снова сжал их в кулак. - Но теперь проблемой стала эвакуация самой группы Ги Церкуса. Связь с ними потеряна. А о том, чтобы высадить где-то в окрестностях Гиблого бора группу спасателей, которые не имеют ни малейшего представления, с чем им предстоит столкнуться, не может быть и речи. Я, например, не берусь даже строить предположений о том, что сейчас происходит на территории, где произошел основной выброс запредельной реальности.
      Алексей Александрович умолк, ожидая, что Андрей задаст ему новый вопрос. Но Андрей молчал, предоставляя куратору возможность самому сказать то, о чем в принципе уже можно было догадаться.
      Игра в молчанку продолжалась недолго. Конец ей положил Джемми, глухо произнесший только одно слово:
      - Светлана?
      - Что? - удивленно посмотрел на него Алексей Александрович.
      Джемми постучал указательным пальцем сначала по коробке спускового механизма автомата, лежавшего у него на коленях, а затем тем же пальцем ткнул себя в грудь.
      - Джемми хочет сказать, что во время встречи группы Ги Цер-куса я поручил ему присматривать за Светланой, - объяснил куратору жесты солдата Андрей.
      Джемми сделал еще несколько быстрых движений кистью руки , после чего вытянул руку перед собой и описал ею короткую дугу.
      - Он считает, что должен отвечать за жизнь этой женщины до тех пор, пока она находится в его стране. И он готов помочь ей вернуться домой.
      Джемми коротко кивнул, дав понять, что жесты его истолкованы правильно.
      - Даже если для этого придется снова вернуться в Гиблый бор? - спросил, обращаясь к Джемми, Алексей Александрович.
      Джемми молча усмехнулся и ласково, как кошку, свернувшуюся калачиком на коленях, погладил свой автомат.
      - К чему темнить, Алексей Александрович, - произнес Андрей, стараясь, чтобы слова его звучали легко, словно речь шла о каком-то вполне обычном деле, ради которого не стоило сотрясать воздух долгими речами. - Только я могу попытаться отыскать группу Ги Церкуса в Гиблом бору и вывести ее оттуда.
      - И как ты собираешься это сделать?
      - У меня был телепатический контакт с девушкой из группы профессора Кармера по имени Мииз. Сейчас она не отвечает на мои вызовы, что и понятно мои имплантированные усилители телепатических сигналов выведены из строя запредельной реальностью. Но Мииз обладает природными телепатическими способностями, и, возможно, нам удастся восстановить контакт, когда мы окажемся на более близком расстоянии друг от друга.
      - А если не удастся?
      - У вас есть какое-то иное предложение, Алексей Александрович? - вопросом на вопрос ответил Андрей. - Или вы хотите убедить меня в том, что у вас и в мыслях не было снова отправлять меня в Гиблый бор? - Андрей криво усмехнулся и покачал головой. - Даже если вы это скажете, я все равно вам не поверю.
      - Я могу предложить тебе выбор, - Алексей Александрович вынул из кармана и положил на стол плоский электронный таймер размером с карманную зажигалку. Когда я покидал Статус, этот таймер был установлен на двое суток по кедлмарскому времени. Точно такой же таймер был оставлен в Статусе. Сейчас на них обоих осталось чуть больше пятидесяти восьми часов. Мой таймер одновременно является и маяком. Когда заданное время истечет, техники в Статусе пробьют брешь в пространственном коконе, окружающем Айвель-5, и, сориентировавшись по сигналам моего таймера, откроют окно внепространственного перехода в том месте, где он находится. Иного способа связаться со Статусом в настоящее время не существует. Я отдаю этот таймер тебе, - куратор ногтем толкнул таймер в сторону собеседника. - Ты имеешь полное право провести время, оставшееся до открытия прохода, здесь, в цитадели, в относительной безопасности. Никто не станет тебя за это упрекать. Ты выполнил свою работу и теперь не просто должен, а обязан вернуться в Статус. Но за оставшиеся у тебя двое суток ты можешь попытаться отыскать Ги Церкуса и его людей, чтобы вернуться в Статус вместе с ними. Я бы попытался сделать это сам, но, как человек здравомыслящий, отдаю себе отчет, что у меня нет ни малейшего шанса добиться успеха. Я уже давно занимаюсь только планированием операций и контролем за их осуществлением, а оперативная работа требует постоянной тренировки.
      - Алексей Александрович, - с укоризной покачал головой Андрей. - Я ведь тоже в какой-то степени изучил вас. Если бы вы сомневались в моем ответе, то просто не стали бы затевать этот разговор.
      Куратор прикусил верхнюю губу и медленно отвел взгляд в сторону. Он словно решил вдруг изучить все дефекты на стенах комнаты.
      - Каждый оперативник, погибший при выполнении задачи, которую поставил перед ним я, - это частица меня самого. В Статусе погибшего человека могут воссоздать заново, используя искусственное тело и матрицу с записью его сознания, сделанной перед отправкой на задание. Они даже не знают о том, что однажды им уже пришлось умереть. Сознание их, хранившееся в матрице, не сохранило воспоминаний о тех страшных событиях. Но я-то об этом помню. Я уже не могу снова работать с ними, потому что постоянно испытываю перед г ими чувство вины за то, о чем они даже и не подозревают, - во взгляде куратора, когда он взглянул на Андрея, казалось, отразились все прожитые им годы. - Прежде всего я хочу, чтобы ты остался живым. Поэтому, если ты скажешь, что это задание слишком опасно, мы больше не станем о нем говорить. Но если все же ты считаешь, что у нас есть шанс спасти техников из группы Ги Церкуса, мы должны попытаться воспользоваться им.
      Андрей медленно провел ладонью по подбородку, покрытому двухдневной щетиной.
      - Я уже дважды был в Гиблом бору, и оба раза мне удавалось выбраться из него целым и невредимым. Так что можно и в третий Раз попытаться. Меня больше беспокоит другой вопрос. В районе Дитадели нам удалось создать зону относительной стабильности.
      Быть может, это единственное место в Кедлмаре, где мир остался таким, каким он был до вторжения запредельной реальности. Я здесь один, кто хотя бы немного понимает, с каким противником мы имеем дело. И если я покину цитадель, то все, созданное сегодня, может в одночасье рухнуть.
      - А я, по-твоему, для этого дела не гожусь? - спросил Алексей Александрович, всем своим видом демонстрируя чувство уязвленного самолюбия. То, что я давно уже не занимался оперативной работой, вовсе не превратило меня в канцелярскую крысу!
      - Вы хотите сказать, что собираетесь остаться в Кедлмаре? - удивленно посмотрел на куратора Андрей.
      - А для чего же я сюда прибыл? - лукаво улыбнулся Алексей Александрович. Таймер я мог бы тебе и с курьером передать.
      - Вы считаете, что Кедлмар еще можно спасти? - спросил Андрей.
      - Я считаю, что мы обязаны хотя бы попытаться сделать это, - ответил куратор. - Но в отличие от меня большинство членов Коллегии Статуса склоняется к мнению, что нужно немедленно эвакуировать с Айвеля-5 все население и вытолкнуть упакованную в пространственный кокон планету за пределы нашей Вселенной.
      - Но ведь вначале речь шла об изучении запредельной реальности, с тем чтобы найти способы борьбы с ней.
      - Прорыв произошел слишком неожиданно, мощность его многократно превзошла все ожидания. Прежде нам никогда еще. не доводилось иметь дело с целой планетой, превращенной в зону запредельной реальности. Техники опасаются, что если ее концентрация в области Айвеля-5 будет продолжать расти, то это может привести к тому, что она прорвет и пространственный кокон.
      - Эвакуация сохранит жизнь людям, но уничтожит кедлмарцев как народ. Мы можем попытаться наладить нормальную жизнь даже в таких условиях, как сейчас. Посмотрите вокруг! Цитадель является живым примером того, что запредельная реальность отнюдь не всесильна!
      - Боюсь, что Коллегию Статуса этот довод не убедит, - безнадежно покачал головой Алексей Александрович. - Нам удалось убедить Коллегию в том, что запредельную реальность можно удержать в пределах Гиблого бора, и это закончилось катастрофой для целой планеты. Теперь же, если мы попытаемся говорить о том, что в Кедлмаре можно сохранить зону относительно стабильной реальности в пределах крепости, нас просто не станут слушать. Нам ответят, что подобные эксперименты могут привести к катастрофе, в которой погибнет вся Вселенная.
      - Значит, эвакуация Кедлмара - вопрос уже практически решенный? - упавшим голосом спросил Андрей.
      - Я бы не хотел, чтобы это произошло, - ответил Алексей Александрович. - И я постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы сохранить Кедлмар и помочь ему выжить.
      - Вы знаете, что нужно для этого сделать? - В голосе Андрея прозвучала затаенная надежда.
      - Возможно, - уклончиво ответил Алексей Александрович. - Но об этом мы поговорим после того, как ты вернешься, а я получу всю необходимую мне информацию.
      Глава 6
      НАЧАЛО ОТСЧЕТА
      Полковник Бизард занял просторный кабинет на втором этаже здания Генерального Штаба с окнами, выходящими на Пирамиду. Комната была обставлена дорогой кожаной мебелью, из чего можно было сделать вывод, что прежде его занимала какая-то весьма важная персона. Но в кабинете уже ощущалось присутствие строевого командира: с высокой, причудливо выгнутой вешалки, где прежде висели генеральские плащи, теперь дулом вниз свисал автомат, а на столе стояла жестяная плошка, выполнявшая роль пепельницы и уже доверху наполненная окурками.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.