31

Честно говоря, мысль о том, что вор в законе — куряка, не раз приходила мне в голову, когда я десятки раз перебирал «колоду» претендентов на это «высокое» звание. Откладывал «козырную карту» короля пик, не представляя себе, как авторитет может быть столь глупым. И не только глупым — выпячивать перед сопалатниками садизм и жестокость.

Прозвище «Костыль» окончательно поставило точку под моими сомнениями. Меткая кликуха, никто, кроме Алексея Федоровича, не может ее носить. Все остальные — шестерки, «пехотинцы».

— Похоже, вы правы, — нехотя согласился Гошев. — Будем работать по Костылю…

— И охранять его от Ухаря, — смешливо добавил Сидорчук. — По мне — пусть перегрызут друг другу глотки — нам меньше работы…

— Костыль нужен живой… Как и Ухарь… Ну что ж, задача ясна, остается подогнать к ней все наши планы…

Я поднялся с жесткой кушетки, погладил бедро. Оно нет-нет, да и дает о себе знать. То мелкими покалываниями, то ноющей болью.

— Пошли, Ваня?

— Подождите, Семен Семенович, — остановил меня Николай. — Есть еще одна неприятная новость… Сегодня утром медсестра Мариам попала под грузовик…

Я непроизвольно до предела раскрыл глаза. Голова закружилась, в сердце будто воткнули тупую иглу.

— Как это — под грузовик?

— Подробности не ясны. Работаем. Выскочила из общежития в булочную… И вот…

— Жива?

— Да… Изуродована — смотреть страшно…

— Где же была твоя охрана? Спали, пили водку? — закричал я, потеряв самообладание. — Что стоят твои заверения о полной безопасности?

Гошев опустил глаза. Словно все его заверения вкупе с охраной лежали на полу. Ему было больно и обидно.

А мне каково? Посмотреть в глаза Фариду. Чем оправдаться?

— Грузовик удалось задержать. Водитель — из банды Ухаря. Сразу же признался. Выполнял приказание вора в законе, не посмел отказаться… Семен Семенович, поговорить с Фаридом должны вы. Он вас уважает…

Я так энергично замотал головой, что заболели шейные позвонки. Нет, дорогой Коля, я — тоже больной, мне стрессы противопоказаны по возрасту. И сердце у меня одно — запасного природа не предусмотрела. Так что избавь пенсионера от подобной миссии. Лучше доверь ее тому же Костылю — выполнит с удовольствием.

Гошев понял и покорно наклонил голову.

— От чего же лечится Костыль? — спросил я, пытаясь отвлечься от тягостных мыслей. — Какая хвороба прихватила вора в законе?

— Врач сказал: ревматизм…

— В гнойном отделении?

— Какая больнице разница? Деньги платят немалые, руководство больницы сидит на подсосе, зарплату нечем платить. Захотелось мужику за свои кровные полечиться — положат, ради Бога. Любого человека: преступника, убийцу, насильника, не спрашивая, кто он и чем занимается… Одним словом — рынок.

— Как же ты собираешься брать Костыля? За что? За организацию банды? Это ещё нужно доказать. За грабежи и убийства? Но авторитет сам никого не грабил и не убивал — этим занимались его шестёрки. Само по себе руководство преступным сообществом по закону неподсудно. Убил — да, осудят, ограбил — то же самое, а направлял, руководил — нет!… Правда, слышал, Дума готовится утвердить что-то новое, но еще же не утвердила.

— Возьмем по президентскому Указу, будем держать в изоляторе, сколько положено…

— А потом выпустите? С соответствующими извинениями?

Николай молча пожал плечами. А что он мог еще сказать?

— Зато Трифонова повяжем на полном законном основании. И по его свинячьей морде я врежу тоже по праву, — сжимая кулаки, медленно выговорил Сидорчук, и в его голосе прозвучало столько неподдельной ненависти, что услышь его сейчас Сергей — повесился бы в том самом туалете, где он заточкой убил Павлика…

Помолчали, покурили.

Во все времена сыщики, борясь с преступностью, ходили по черте, разделяющей жизнь и смерть. И днем, и ночью, и во время оперативно-розыскных мероприятий, и в постели с женщиной их подстерегали удар ножа, пуля, петля из тонкого шнурка, набрасываемая сзади на шею. Привыкли к опасностям, сжились с ними, как сживаются с неизбежностью. Смирились. На дотошные вопросы журналистов отвечали коротко: такая работа.

С одним примириться не дано — с гибелью друзей, с издевательствами над их телами. И не только с гибелью — я не знаю ни одного товарища по работе, который не носил бы бандитских отметин в виде шрамов, переломанных ребер, зубных протезов.

И пусть Мариам — не из наших сотрудников, не сыщик и не опер, все равно — больно и обидно.

— Спасибо за новость, — ехидно поблагодарил я Николая сквозь стиснутые зубы. — Надеюсь, вторая «новость» полегче…

И полегче, и посложней…

Перед операцией, которую тщательно готовил капитан Гошев, его вызвали в один из «высоких кабинетов». Сам по себе вызов ничего неприятного не предвещал. Начальство переживает, волнуется. Ведь речь идет не о том, чтобы повязать пяток сопливых рэкетиров или парочку карманников — готовится ликвидация сразу двух преступных группировок, во главе которых стоят воры в законе.

Но то, что услышал Николай, настолько поразило его, что он осмелился переспросить. За что и получил строгое внушение.

Оказывается, основная задача заключается вовсе не в ликвидации банд, а в… недопущении кровавой разборки между ними в больнице. За стенами больничных зданий пусть стреляются, режутся, давятся — полная свобода и демократия. Предстоит окружить место разборки омоновцами и не допустить расползания бойни за пределы отведенного места.

Нечто похожее на бойню, во время которой Гошеву и его людям разрешается кричать «Браво!». Но и этого мало. Высокий руководитель настоятельно порекомендовал перед началом разборки изолировать обоих воров в законе и вывести их… в безопасное место. Где и отпустить на свободу…

«Как это — на свободу? — растерянно снова переспросил Гошев. — Ведь — бандиты, и не рядовые…» Начальство смерило нахального капитана презрительным взглядом. Будто студента, забывшего четыре действия арифметики.

«Вы не по званию болтливы, капитан! Прямо не рядовой сыщик, а ведущий телепередачи „Спокойной ночи, малыши“… В порядке исключения поясняю. Правоохранительные органы обязаны соблюдать законы. Это тоже — закон. Причин для задержания воровских авторитетов, или как они еще называются, на сегодняшний день у нас нет. Представьте неопровержимые доказательства их причастности к убийству, насилию, грабежу — дам соответствующее разрешение…»

«Но Указ Президента…»

«Любые указы и постановления следует выполнять разумно. Короче говоря, у меня нет времени читать вам лекцию…»

— Посоветуйте, Семен Семенович, как мне поступить?

— Можешь назвать мне фамилию того начальника? Он из Министерства?

Гошев молча поднял вверх палец. Дескать, берите выше.

— Из Правительства? Палец поднят еще выше.

— Из администрации Президента?

— Да…

Я заколебался. Любой мой совет может быть воспринят приказанием. Пусть и отставной, но — генерал. Если не приказанием, то, как бы он не повлиял на уже сложившееся у Николая решение.

— Только учти, я сейчас не твой начальник, вообще никто, обычный пенсионер. Могу только сказать, как поступил бы сам… Устроит?

— Вполне… Спасибо…

— Не допустить кровопролития в больнице — грамотное и правильное решение. Поддерживаю. Блокировать обоих лидеров враждующих преступных группировок — тоже правильно… Настораживает полученное тобой приказание: отпустить их на свободу. Лично я арестовал бы их и отправил в следственный изолятор. Конечно, начальство, приняв такое решение, имеет свои резоны. Наверху скапливается информация, которая нам с тобой и не снилась… И все же предложение отпустить воров в законе на свободу звучит несколько странно…

— Значит, тот начальник прав?

— Думаю, что нет. Я бы на твоем месте вообще не допустил бы разборки — ни в больнице, ни за ее пределами. И отправил бы обоих лидеров в изолятор. В строгом соответствии с Указом Президента.

— Но это нарушение…

— Человек, который беседовал с тобой, имел право только на рекомендации. Приказать он может министру, но не его подчиненному… А вообще, Коля, поступай, как знаешь. Я просто высказал свое мнение… Ведь за исход операции ответственность несешь ты и только ты…

32

В палату я плелся, будто из перевязочной после того, как хирург поковырялся в ране. Следом, подстраховывая, так же плелся Сидорчук.

Вообще-то по всем законам конспирации мы должны были идти рядышком, мирно беседуя или пересмеиваясь. Но Иван отлично понимает, что сейчас его подшефному не до бесед и смешков. Вот и следует на расстоянии пяти метров, разбрасывая, будто конфетти, комплименты встречным медсестрам и санитаркам.

В палате все, как обычно. Гена изучает потолок, не обращая ни малейшего внимания на сопалатников.

Алексей Федорович беспрерывно курит. Волнуется. Еще бы не волноваться — операция это тебе не укол, что-то там удалят, после сошьют, в спешке там оставят пинцет с ланцетом.

Петро притворяется спящим… Может быть, и не притворяется, а на самом деле видит сладкие сны. Особо тревожиться ему не приходится — шестерка, приближенная к вору в законе, не больше. Это Трифонов в терапевтическом отделении, небось, не спит, трясется от страха

Обстановка накалена до предела. Словно кто-то уже поджег бикфордов шнур, и огонек медленно ползёт по нему к взрывпакетам. Первый и главный — под моей койкой. Ибо генерал в отставке, по мнению Костыля, — основная опасность, которую необходимо побыстрей удалить, пока не расползлись, взрывая все органы бандитской группировки.

Все, кроме Гены, знают подноготную друг друга. И делают вид — ничего не произошло, обычное сожительство больных людей.

Фарид допоздна бродит по коридору. Вопросительно заглядывает в сестринскую и ординаторскую. Вопросов не задает, но они, эти страстные вопросы, так и светятся в его глазах.

— Успокойтесь, больной, — нарочито строго выговаривает ему дежурная сестра. Она не дождалась сменщицы и осталась на вторую ночь. — Вам давно пора спать… Слышите? — отвернувшись, тихо добавила: — Не дури, Фарид, никуда твоя Мариам не денется… Ну, заболел человек — медики и те болеют… Что страшного? Спи спокойно. Утром разберемся…

Фарид тут же вцепился в медсестру, будто паук в муху. Ходит следом в сестринскую, по палатам и — бубнит, бубнит.

— Скажи, пожалуйста, чем заболела Мариам, а? Простудилась или что еще? Где она — в общежитии или в больнице?… Клянусь, увижу — сразу пойду спать… Ни на минуту не задержусь… В какую палату ее положили?… Скажи, пожалуйста, дорогая… Хочешь, на колени встану?

Сестра сделала Гене вечерний укол и направилась к выходу, но Фарид загородил дорогу. Все с тем же вопросом: «Где Мариам?» Девушка отбивалась, как могла. Такого нагородила, столько навыдумывала — с каждым словом запутывалась все больше и больше.

По ее словам, Мариам плохо себя чувствует… У нее что-то по женским делам… Прилегла отдохнуть и уснула. Решили не будить — пусть отоспится… Ничего ужасного — обычное женское недомогание… Что просила ему передать?… Любит, просит не волноваться, отлежится — придет… Еще и насморк замучил… Кашель появился… Дали выпить таблетки, закапали в нос…

— Можно в общежитие сбегаю? — горячился Фарид. — Халат надену теплый, ботинки возьму у Ивана… Разреши, пожалуйста, а? Не разрешишь — все равно убегу…

— Ни за что не разрешу! Возьму и позвоню Федору Ивановичу…

Сестра старалась говорить тихо, но ее одолевала усталость и связанное с ней неизбежное раздражение. Поневоле повышала голос. Фарид почти кричал.

Шум ожесточил Алексея Федоровича. Он рывком сел, опустил на холодный пол худющие ноги. Приглушенно заскрипел:

— Где совесть потеряли, твари безмозглые? Больным не даете спать со своей драной Мариамкой!… Тоже мне нашелся любовник сопливый! Едва на ногах язвенных стоит, а туда ж лезет! Меня завтра станут тупым ножом резать, а они орут…

— Почему тупым? — растерянно спросила девушка.

— У вас только языки острые, — парировал находчивый куряка. — Чего скрываешь, мокрощелка необразованная! Давно бы сказала: в больнице Мариамка, в реанимации и — все дела. Развели канитель до полуночи…

— Как в реанимации?… Почему в реанимации? — бросился к Алексею Федоровичу парень. — Скажи, пожалуйста, что случилось?

Мне показалось, что он сейчас схватит щуплого куряку за грудки и так встряхнет, что из того высыпятся все его секреты. В том числе, и по роду основной «деятельности».

Странно, но трусливый бухгалтер на этот раз не испугался. Схватил костыль и, постукивая им по полу, будто аккомпанируя страшным своим словам, почти завизжал. Громко, торжествующе:

— А ты и не знаешь, блудливый котяра? Машиной помяло твою девку, все четыре колеса по ней проехало!

Я онемел. Откуда ему известно? Кто сказал и для чего?

Позже узнал, что Алексей Федорович подслушал разговор между дежурной и процедурной медсестрами…

Господи, что же сейчас будет!

Ничего не произошло. Получив безжалостный жестокий удар, Фарид покачнулся. Перевел вопрошающий взгляд с куряки на девушку. Та всхлипнула и убежала. Парень понял — его не обманули, бухгалтер сказал правду…

Придерживаясь за спинки кроватей, Фарид подошёл ко мне. Он ничего не видел: ни плачущей в коридоре сестры, ни протянутых к нему рук Гены.

— Как же так, батя, а?… Ведь ты обещал, и я тебе поверил…

Я подавленно молчал. Фарид еще раз окинул палату безумным взглядом, схватил первый попавшийся халат и… исчез.

Сидорчук помчался за ним, возле распахнутой двери нерешительно остановился. Оставлять подопечного без прикрытия он не имел права.

— Что-то вы плохо выглядите, дед, — возвратился он на свое место. — Врача сейчас не дозовешься, пойдемте, провожу к медсестре…

— Позже, — невежливо буркнул я. — Оклемаюсь минут через десяток — проводишь… Кстати, она сама идёт, твоя медпомощь!

Действительно, шмыгая носом, в палату возвратилась заплаканная девушка.

— Алексей Федорович, пойдемте со мной, — все ещё не остыв от обиды за «мокрощелку необразованную», сухо обратилась она к куряке.

— Зачем? — ощетинился тот. — Ежели по дамским делам, стар, не справлюсь. Возьми Ивана. — Завтра утром у вас — операция. Врач назначил,

Я должна побрить операционное поле…

Ворча и возмущаясь больничными порядками, «бухгалтер» стал собираться. Натолкал в карманы обшарпанного халата туалетной бумаги, туда же положил пробирку валидола. Подумал и добавил початую пачку сигарет…

— Кто сегодня дежурит из врачей? — вежливо обратился я к сестре. — У меня болит голова — хочу посоветоваться.

— Примите таблетку анальгина. Сейчас принесу.

— Вы, сестричка, лучше поставьте болящему бухгалтеру клизму — литров на пять, не меньше, — вмешался в беседу Иван. — Очень прошу… А я соседа потихоньку отведу к доктору…

Сестра заколебалась. По всем правилам при плохом самочувствии не больных ведут к врачу, а, наоборот, врачи прибегают в палаты. Но рядом уже стоял на костылях Алексей Федорович, и ей страшно хотелось выполнить просьбу Ивана в отношении пятилитровой клизмы.

— Долго прикажешь изображать памятник доходяге Ганди?

Сестра окинула меня взглядом, видимо, решила, что здесь обойдется без ее помощи, и повела куряку в клизменную.

— Отправимся и мы, дед?

— Не гони лошадей, сосед. Когда скажу, тогда и пойдем…

33

Выпотрошенный» Алексей Федорович дымил, как труба крематория. Из завесы дыма, доносились вздохи вперемежку с густым матом. Он явно трусил. Предстоящая операция представлялась ему пересадочным пунктом по дороге на тот свет.

«Такелажник» подобострастно вертелся вокруг кровати шефа. Подметал разбросанные окурки, подтирал многочисленные плевки. Трудно представить себе, что еще вчера Петро едва передвигался, шаркал подошвами, хватался за стены и за спинки кроватей. Сейчас он был жизнерадостен и активен. Его поведение лишний раз подтверждало, что он вовсе не авторитет — обычная шестерка, примитивный слуга вора в законе.

— Побледнел ты, дед, капитально, — решительно поднялся Иван. — Побредем с тобой к медицинским светилам… Пора.

Действительно, пора. Тем более что возле палаты освобожденная врачами из заключения — постельного режима вьюном кружит Галина. Высматривает, вынюхивает. Не таясь, перемаргивается с Петром и курякой.

По «картотеке» Гошева она значится человеком Костыля, по поведению — «пехотинец» Ухаря. Ее появление возле нашей палаты можно расценить двояко: охрана старого «хозяина» либо выполнение задания нового.

Сидорчук бережно поддерживает меня под локоток. Выбрались в коридор, ощущая на себе подозрительные взгляды «дружанов». Хорошо еще, что отсутствует Трифонов.

Иван обнимает меня за талию левой рукой. В правой держит спрятанный в кармане пистолет. Обстановка, прямо сказать, не санаторная, можно ожидать всего.

Кабинет начальника отделения напоминает командный пункт. За столом — Гошев. Рядом с ним — командир подразделения омоновцев. В защитной форме и в бронежилете.

— Входы и выходы зданий больницы перекрыты, — докладывает он неизвестно кому: мне или капитану. — В переулке — бронетранспортер и резервная группа…

— Не забывай — больница, — напористо напоминает Николай. — Перестрелка не допустима…

— Ясное дело… Ребята проинструктированы… Стрелять будут в самых крайних случаях…

— Ни в крайних, ни в бескрайних — никакой стрельбы. Это — приказ.

Командир недовольно морщится. Ему не хочется подставлять своих ребят, рисковать их жизнями. И без того отряд несет потери в непрекращающихся схватках с бандитами… А тут — не стрелять, брать живыми…

— Постараемся, — по-прежнему недовольно твердит он. — Только не все зависит от нас…

— А ты попроси преступников сложить оружие и поднять лапы над головой. Тогда и будет тебе бескровная победа. С орденами и лавровыми венками, — язвит Гошев. Уголок глаза нервно подрагивает. Волнуется.

Венками нас обеспечат… на кладбище…

Иван, надев под халат бронежилет, снова уходит в палату. Будто на передовую. Теперь его подопечный — «такелажник»…

34

Время — семь утра.

В мое распоряжение предоставлена кушетка на «командном пункте», но спать не хочется — нервы напряжены до такой степени, что малейший рывок и — порвутся в лохмотья.

Внешнее наблюдение должно зафиксировать появление Ухаря, но пока — безрезультатно. Я почему-то уверен — авторитет не снизойдет до личной проверки выполнения отданного Фариду приказа, пошлет шестерок. Может и не послать — поручит той же Галине…

А вдруг ликвидация Костыля означает для Ухаря решение проблемы существования банды?… Тогда прибудет…

Восемь утра.

Сейчас возьмут на операцию Костыля… пока что — Алексея Федоровича…

35

Я будто раздвоился. Под влиянием двойной дозы успокаивающего, введенного мне лично Федором Ивановичем, полулежу на кушетке, прикрыв воспаленные глаза. Команды, отдаваемые командиром омоновцев, голос Гошева, инструктирующего своих сыщиков, — все это проходит мимо сознания, не задерживаясь.

Одновременно лежу на своей кровати у окна и слежу за Костылем.

По обыкновению, поскрипывая, Алексей Федорович укладывается на каталку. Вокруг — сестры.

— Так нельзя! — раздражается одна из них. — Надо раздеться. Повезем не на прогулку — в операционный блок…

— А я что в смокинге, что ли? — не менее раздраженно скрипит куряка. — Голяком лежу, шкуру снимать не стану…

— А трусы?

— Или — не нагляделись? — ехидничает Алексей Федорович. — Зря стараетесь, бабоньки, любоваться у меня нечем…

Ко всему привыкшие сестры иронически хихикают. Одна — рослая, дородная — решительно засучивает рукава халата и подступает к каталке.

— Или ты сам, дедок, трусы стянешь, или я помогу… Ишь, какой стеснительный!

Отвернитесь хотя бы, бесстыжие!…

Наконец больной готов, накрыт до подбородка простыней, под голову подсунута тощая подушка. В руке крепко — не вырвешь! — зажаты пачка сигарет и зажигалка.

Попытались сестры отобрать курительные принадлежности силой — куда там! — бухгалтер так завизжал и заскрипел — уши заложило. Посмеялись медички и махнули на хулигана рукой — пусть едет со своей пустышкой, в предоперационной палате все равно отберут.

Куряку везли по коридору к лифту торжественно. Сзади, будто за катафалком, — «такелажник» и Сидорчук. Встречные больные советовали держать хвост трубой, не поддаваться костоломам.

— Ежели медики вшивые не зашьют внутрях ножницы да пинцет — выдюжу, — храбрится бухгалтер в ответ на пожелания. — Кость у меня от родителя — крепкая. Не родился еще хирург, который сопроводит меня на небеса…

Все успевал Алексей Федорович, передвигаясь без помощи ног и костылей по коридору. И на добрые пожелания отвечать, и наказы-приказы отдавать «такелажнику», и приветы посылать куда-то исчезнувшему супротивнику — бате…

Наконец, каталка въехала в кабину лифта и двери закрылись

— А ты не хотел бы полюбоваться, как станут потрошить соседа? — вежливо обратился к «такелажнику» Иван. — Ведь столько времени пролежали рядом, будто новорожденные близнецы… Бухгалтер заслуживает маленького внимания…

— А туда разве пускают? — засомневался Петро. — Как бы не смайнали ногой по заду…

— Всю ответственность беру на себя, — выпячивает и без того крутую грудь Иван. — Меня в этой больнице все знают и уважают. Хожу без пропусков и разрешений. И тебя проведу…

— Ну, ежели так…

Вошли в лифт. Иван что-то шепнул лифтерше, и та, согласно кивнув, оставила больных наедине друг с другом. Петро даже удивиться не успел подобной вежливости обслуживающего персонала, как на его запястьях защелкнулись никелированные наручники. Возвратилась по зову Сидорчука лифтерша, и они втроем поехали не наверх, в операционный блок, а вниз — в вестибюль. Там Петро повстречался с Трифоновым, которого — тоже в «браслетах» — выводили через черный ход к машине…

Операция проходила строго по плану. Без шумовых эффектов в виде стрельбы и рукопашной…

36

В предоперационной палате каталка остановилась. Сестры ушли. Вместо них — двое в белых халатах.

— Одевайтесь, — вежливо предложил один из них, показывая на кушетку, где аккуратно сложена одежда — брюки, рубашка, халат.

— Уже все сделано? — удивился куряка, но в голосе — непонимание и тревога. — Ох, и умельцы! Ну и медицина' Лазером вырезали, что ли? Сколь живу, не видал такого…

Алексей Федорович все отлично понял. Придурялся по привычке. Тянул время, собираясь с силами для первого допроса. В том, что его допросят по горячим следам, не сомневался. Опыт богатый — чуть лине десять лет провел в изоляторах, тюрьмах и на зонах.

— Лазер — впереди, — хмуро пошутил оперативник. — Ты вот что, дед, не плавь нам мозги, не тяни кота за хвост. Хуже будет, если сами оденем тебя… Заработаешь.

Несмотря на неприкрытую угрозу, куряка одевался не спеша, со вкусом. Посетовал на отсутствие приличного галстука, потребовал зеркало — причесаться.

— В камере причешут, — так же хмуро пообещал второй парень. — Парикмахеры там классные, — и причешут и разлохматят.

Чтобы не разжигать нездорового любопытства со стороны знающих куряку больных, наручников не надели. Умело забинтовали голову — одни глаза свободны.

— Придется тебе, дед, передвигаться без костылей. Больно уж они у тебя приметные…

— И не подумаю. Несите на руках

Оперативник поднес к носу «прооперированного» такой кулак, что Алексей Федорович отпрянул и закрыл глаза. Убьют ведь, менты! Быстренько согласился двигаться пешим порядком, собственными ходулями…

Когда «бухгалтер» предстал перед нами в новом обличье, Гошев расхохотался. Тощий, с испуганными глазами и чалмой бинтов на голове, в костюме, рассчитанном на толстяка. Цирковой клоун, а не воровской авторитет!

Костыль брезгливо содрал бинты, бросил их в угол, снял халат, запахнул потуже пиджак. Огляделся. Проковылял к стулу, передвинул его поближе к столу, за которым сидели мы с Николаем. Устроился, положив ногу на ногу.

— Посмеялись, и хватит, — укоризненно вымолвил он. — Поговорим о деле…

— Поговорим, — согласился, подавив приступ смешливости, Гошев. — Давно мечтал поговорить с тобой с глазу на глаз…

— Вот именно. Брифинга не состоится, — балагурил Костыль, закуривая. — Поэтому менты пусть обождут в коридоре… Батя, и ты здесь? — сделал вид, что только что заметил меня. — Свят твой Бог, пенсионер ментовский, вовремя слинял. Отправили бы мы тебя догонять Пашку-рыбака… Ништяк, побазарим втроем.

Повинуясь жесту Гошева, сыщики и оперативники покинули кабинет. Костыль удовлетворенно фыркнул. Наше послушание ему, видимо, пришлось по вкусу.

— Кто же на меня трекнул? — раздумчиво спросил он, и сам же ответил. — Не иначе — Фаридка. Ежели он — долго не протянет, азиатчина, язык отрежут и в задницу засунут… А ты чего, батя, с лица сбледнул? Тебя не тронем. И тебя — тоже, — повернулся он к Гошеву.

— Почему нас не тронете? — «обиделся» я. — Чем мы заслужили бандитскую милость?

Алексей Федорович иронически фыркнул.

— Не понимаете, значит? — он поудобней устроился на стуле, будто на троне, небрежно отшвырнул окурок, зажег новую сигарету. — Поясню… Дело к тому идет, что скоро мы скинем президентов, премьеров и прочих вертухаев. Отправим их париться на зоны. Сами станем править страной. «Капуста» уже карманы распирает, заводы-фабрики куплены, разных депутатов-делегатов накормим досыта… Ну, скажи, батя, кто станет охранять наше добро? Продажные менты, которые сейчас шлют нам малявы? Или настоящие сыщики, которых не купишь? Дешевых сявок мы передушим, а такие, как вы, просто необходимы… Не откажетесь, — отмахнулся он от негодующего взгляда Гошева. — Платить будем столько, что потонете в «капусте», коттеджей да вилл понастроите на Средиземном море, баб-давалок прибомбите самых красивых да сдобных…

— Шутить изволите, господин Костыль! — рассмеялся я. — Прежде всего, власть вам не захватить…

— Прости, батя, но недоумок ты дерьмовый, а не сыщик. Думаешь, президентом станет вор в законе? Нет, я еще не сбрендил, чтобы поверить в это… Просто президентом станет наш человек. Купленный… Вот и все… Скажи, кто сейчас правит на зонах? Вертухаи? Все они — наши шестерки. Власть — у воров в законе… Неизвестно, кто там парится: мы или менты?… А кто отращивает задницы в вашем парламенте? Опять же, купленные нами депутаты… А у кого мы покупаем оружие? У ваших офицеров… Скажешь, нет?

— Какая же это власть воров? Перережете глотки друг другу. Как ты и Ухарь.

— Ваш Ухарь — падла вонючая, козел безмозглый. Куда денется — подчинится. Откажется — замочим. Сами не справимся — вы поможете… Ох, и устал же я от вас! Где там продажный ваш доктор? Пусть вколет мне этакое… — он неопределенно пошевелил пальцами.