Современная электронная библиотека ModernLib.Net

Мертвые Миры (№1) - Мертвые Миры

ModernLib.Net / Фэнтези / Карелин Сергей / Мертвые Миры - Чтение (стр. 7)
Автор: Карелин Сергей
Жанр: Фэнтези
Серия: Мертвые Миры

 

 


– Ты же храпел, как паровоз. Откуда…

– Оттуда, – рассмеялся Артем, – думаешь, мне нравилось ваши стоны слушать?

– Извини, но…

– Ладно, не бери в голову. Как ее звали-то?

– Мина… – И правда, я ведь до сих пор ничего не знаю о своей ночной гостье. – Она сказала, что ее послал Нальт. И она из отряда сопровождения.

– Здорово! А ты мага спрашивал?

– Спрашивал. Он сказал, что никого не посылал. И что разберется с этим позже! Надо будет напомнить ему утром.

– Ничего себе! – присвистнул Артем и весело посмотрел на меня. – Ты переспал с девушкой, о которой ничего не знаешь, кроме имени! Ты забыл, к чему могут привести беспорядочные половые связи?

– Избавь меня от своих шуток, – взмолился я, – давай эту тему закроем.

– Хорошо, закроем, – неожиданно легко согласился Артем, – предлагаю наполнить наши бокалы!

Заканчивать разговор подобным образом очень не похоже на моего друга. Артем явно менялся в лучшую сторону. Бокалы были наполнены, и мы снова выпили. Наша пирушка продолжалась, пока не стемнело. Когда же на мир опустилась ночь, кувшин опустел.

– Да… – глубокомысленно заметил Артем, переворачивая сосуд вниз горлышком. – Я надеялся, этого нам хватит… я не отказался бы усугубить, а ты?

– Почему бы нет?

– А где?

– Пошли к магам! – осенило меня. – Они же сегодня нас к себе приглашали.

– Точно! – кивнул Артем. – Они даже палатку свою мне показывали.

Наша цель оказалась всего в минутах ходьбы. Сам лагерь представлял собой несколько десятков длинных рядов, состоящих из палаток различных размеров. Палатки магов выделялись на их фоне размерами и черным цветом.

Осторожно заглянув внутрь, я увидел, что наши собратья по оружию спокойно спят.

– Вот незадача! – разочарованно произнес я, поворачиваясь к Артему. – Мы опоздали.

– Ладно, – махнул он рукой, – тогда идем спать!

Но не успели мы отойти от палатки, как из темноты перед нами материализовался Нальт.

– Что вы тут делаете? – строго осведомился он.

– Вино у нас кончилось! – ляпнул Артем, не дав мне и слова сказать.

Слова моего друга не удивили нашего начальника. Нальт понимающе улыбнулся.

– Подождите! – он скрылся в палатке и через две минуты появился с кувшином.

– Это вам! Веселитесь! Только помните, завтра после обеда мы выступаем в Тор.

Мы переглянулись с Артемом, и мой друг взял кувшин. Выслушав слова благодарности, Нальт кивнул и ушел, растворившись в темноте. Мы же отправились к себе, и веселье продолжилось.

Когда закончился второй кувшин, уже была глубокая ночь. Артем начал понемногу клевать носом и вскоре заснул. Я хотел было последовать его примеру, но сон не шел. Я вышел на улицу и растянулся прямо на земле, рядом с палаткой. Ночь была теплой.

Если бы не комары, которые вследствие моего опьянения не были так заметны, да влажный воздух с неприятными болотными запахами, то всё было бы просто прекрасно. Пролежал я минут двадцать, пока не почувствовал, что мои глаза начинают закрываться.

– Пора, – решил я, поднявшись с земли и сделав шаг к палатке, как вдруг передо мной появился призрак Зельды. Я протер глаза. Нет, это был не призрак. Передо мной стояла сама Зельда, улыбающаяся, прелестная Зельда, одетая на манер Зены – королевы воинов. В таком наряде я ее еще не видел, и, прямо скажем, выглядела она эффектно.

– Привет, Олег, – произнесла она, – садись!

Я последовал ее просьбе, и она опустилась на землю рядом со мной.

– Привет, – машинально ответил я, хлопая глазами.

– Не ожидал? – усмехнулась она.

– Не ожидал! – ответил я в том же ключе.

– Вы, я гляжу, неплохо приспособились к здешней жизни?

– Как видишь, – не без гордости заметил я. – Мы теперь маги его величества короля Кенга III.

– Понятно, и в битве успели поучаствовать…

– А ты видела?

– Видела, видела… – кивнула головой Зельда. – Если бы не тот мощный маг, бежать бы без оглядки армии его величества. Хотя смерть Повелительницы Болот тоже сыграла свою роль. Кстати, кто этот маг?

– Он тебя заинтересовал? – осведомился я, прекрасно понимая, о ком она говорит.

– У него очень интересная магия… Кстати, а сам-то ты знаешь, куда вы попали?

– Как куда? – удивился я. – В эту самую… как ее… Ветвь Миров!

– Это верно, – кивнула Зельда, – только вместо Косса вы очутились в Мертвых Мирах.

– Мертвые Миры? А что это такое?

– Миры, которые недоступны магам Девяти Королевств. Мы давно пытались проникнуть в них, и ваше неожиданное перемещение очень нам помогло. Именно благодаря вам мы открыли путь сюда и утерли нос КомПТу, проникнув сюда первыми.

– А что дальше? – спросил я. – Мы отправляемся в Косс, к Нелейне?

– Да, только через некоторое время. Буди своего друга, я сейчас вернусь.

С этими словами Зельда исчезла. Я забрался в палатку и растолкал Артема, на что потратил довольно много времени и сил. Когда мой друг наконец немного пришел в себя и я смог кое-что ему втолковать, перед нами вновь появилась Зельда. На этот раз она была не одна. Ее сопровождали дряхлый старик с длинной бородой, напоминавший старика Хоттабыча, и невысокий черноволосый юноша. Мне он сразу не понравился. Вероятно, тем, что он напоминал любителей панк-рока, регулярно тусующихся около моего дома в Москве. Только вместо рваной футболки с надписью Purgen на нем были кожаные штаны и кожаная безрукавка.

– Знакомьтесь, – проговорила Зельда, – это Динз, – она указала рукой на старика, который величественно поклонился, с любопытством разглядывая нас. – Он очень опытный маг. Именно благодаря ему мы попали сюда, – объяснила девушка. – А это Каен. Он Избранный, так же как и ты, Олег!

Панк небрежно кивнул и уставился на меня, словно увидел нечто такое, чего не видел никогда в жизни. Я даже украдкой осмотрел свою одежду, но ничего особенного, что могло бы привлечь столь пристальное внимание, не обнаружил.

Дальше последовал рассказ Зельды, из которого я узнал, что являюсь Избранным! Со всеми вытекающими из этого последствиями. Не сказать, чтобы эта новость меня обрадовала. Наоборот, мне казалось, что это принесет новые проблемы.

– Я, между прочим, друг этого мага! – Артем окончательно проснулся и решил принять участие в разговоре. Судя по всему, рассказ Зельды произвел на него сильное впечатление. – Конечно, мне до него далеко, ведь я не Избранный, но тем не менее…

– Ага! – воскликнула Зельда. – Я так и знала. Маг, который участвовал в битве, это ты, Олег!

Я скромно опустил голову, но слова Зельды произвели на наших новых знакомых неизгладимое впечатление. Каен перестал на меня пялиться и выглядел смущенным, спрятался за спину Динза. Старик же посмотрел на меня с нескрываемым уважением.

– Итак, завтра мы отправляемся в путь, – сказала Зедьда. – К сожалению, мы не можем раньше обеспечить переброску. Поэтому придется подождать до полудня. А теперь уходим отсюда.

– Подожди, – вмешался Артем, – куда уходим?

– Как куда, – удивилась Зельда. – На болота. Там переждем ночь.

– Тогда вопрос: как ты собираешься выбраться из лагеря?

– Мы откроем портал здесь, – объяснила девушка. – Он перенесет нас на один из островков, разбросанных среди болот. На нем находится брошенная деревушка, в которой мы и обосновались.

– Понятно, – я покачал головой. – Но, думаю, не стоит раньше времени подымать панику среди гвардейцев. Нас хватятся, будут искать… Ты, Зельда, можешь остаться здесь, с нами, на случай непредвиденных обстоятельств, благо палатка наша просторная, а завтра утром доставишь нас на остров. Тем более наше войско выступает только завтра, во второй половине дня.

– Резонно, – немного подумав, сказала Зельда, – мне действительно лучше остаться здесь и приглядеть за вами.

Девушка вопросительно посмотрела на старика, который произнес:

– Оставайся, Зельда! Юноша рассуждает мудро. Мы будем ждать вас утром.

– Неужели это обязательно? – вдруг подал голос панк. В его голосе звучали раздраженные нотки.

– Ты против этого? Почему? – старик удивленно посмотрел на Каена.

– Да нет… я вообще-то… – замялся тот и смущенно замолк, но взгляд, брошенный им в нашу с Артемом сторону, был недобрым.

– Чего это он? – прошептал я своему другу, от которого тоже не укрылось состояние Каена.

– По-моему, он ее к тебе ревнует, – прошептал мне в ответ Артем.

– Ты преувеличиваешь! – ответил я, чувствуя, что, может, он не так и далек от истины.

Тем временем Зельда подошла к Каену и, приобняв, отвела в сторону. Не знаю, уж чего она там ему наговорила, но, когда они вернулись, панк был в приподнятом настроении. Его раздражение улетучилось.

– Отправляйтесь, – произнесла Зельда.

Старик кивнул нам и взмахнул рукой. Перед ним появился багровый овал портала. Старик и юноша ступили в него, и он тут же растаял вместе с ними. Мы остались втроем.

– Ну что, ребята, выпьем? – спросила Зельда.

Она присела рядом с нами к огню и посмотрела на нас веселым взглядом, в котором прыгали чертики.

Тут я вспомнил о том, что у нас нет ни капли спиртного. Зельда, словно прочитав мои мысли, произнесла какую-то неразборчивую фразу, и перед нами появился большой кувшин, который стал в эту ночь у нас уже третьим по счету.

В общем, ночь прошла весело. Мы с Артемом много узнали о Девяти Королевствах. В свою очередь, Зельда выслушала немало забавных историй из нашей московской жизни. Артем, у которого открылось второе дыхание, поначалу пытался оказывать Зельде знаки особого внимания, но та быстро пресекла их, объяснив моему другу, что он ее не интересует.

Артем, как я уже говорил, был неплохим психологом и сразу понял, что тут нечего ловить. А поняв это, сразу успокоился. Что же касается меня… Скажем, так. Я понял, что Зельде моя персона не безразлична. И если в палатке мы были бы с ней вдвоем, неизвестно, что бы произошло этой ночью.

Утром я первый разлепил глаза и, покачиваясь, выбрался из палатки. Дойдя до колодца, я трясущимися руками набрал ведро воды и треть выпил залпом. Сразу стало легче.

Однако на обратном пути возникло неожиданное препятствие. Перед входом в палатку я увидел уже знакомую мне девушку Мину, которая подарила мне вчера ночь любви, а с ней двух высоких типов мрачного вида, закутанных в черные плащи. Лиц их нельзя было разглядеть под длинными капюшонами.

– Что это вы тут делаете? – поинтересовался я, и в ту же минуту меня сзади цепко обхватили чьи-то руки. Я попытался освободиться, да куда там! Один из громил достал мешок, собираясь набросить его мне на голову.

Но вдруг я вспомнил вчерашнюю битву и ощутил, как мое тело вновь наливается чудесной силой. Теперь посмотрим, кто кого!

Я слегка пошевелил пальцами, и тот, кто держал меня сзади, мгновенно отлетел в сторону. Руки мои стали свободны. Я вскинул правую руку, и сноп белого света ударил в молодчика с мешком. Я разинул рот от удивления. Тот просто испарился. На земле осталась лежать лишь обгорелая одежда. Второй же отпрыгнул в сторону и выхватил жезл, усыпанный разноцветными камнями.

Недолго думая, я вновь поднял руку, однако на этот раз белый луч, посланный мною, угодил прямо в жезл, который, подобно громоотводу, поглотил огонь. И вновь на меня навалились сзади. На этот раз нападавших было двое.

Жезл был направлен на меня, и я почувствовал, что сила моя уходит. Тело перестало меня слушаться. Я сделал попытку закричать, но вместо этого издал лишь какое-то нечленораздельное мычание. На меня надели мешок и швырнули на землю.

Я не мог пошевелиться, но слышал громкие крики со всех сторон. Может, ко мне спешили на помощь? Но нет. Надежды были напрасны. Меня подняли и бросили на какую-то неровную поверхность. И тут я ощутил, что поднимаюсь в воздух.

С моей головы сняли мешок, и если бы я маг говорить, то, наверно, заорал бы от испуга. Я находился на небольшом ковре, который парил в воздухе. А очень далеко внизу виднелась земля.

Повернув голову, я увидел летевший рядом еще один ковер, на котором находился Артем и еще три молодчика в черном. На моем ковре летели двое бандитов и Мина, которая сидела молча, поджав под себя ноги и глядя вдаль широко открытыми немигающими глазами. Над нами голубело небо, ярко светило поднимавшееся солнце, но я чувствовал, как в душу мою закрадывается ужас. Я не помню, сколько продолжался полет. Вниз я старался не смотреть. Посмотрел лишь тогда, когда ковер начал снижаться. Открывшийся вид меня заворожил. Под нами раскинулась длинная горная гряда с вершинами, сверкавшими ослепительными снежными шапками. Мы летели по направлению к огромному суровому готическому замку, возвышавшемуся на широком плато. Могучие стены замка словно вырастали из отвесных скал, а снизу их окружал густой хвойный лес, которому не было видно ни конца ни края.

И тут я вспомнил про оружие. Пистолет! У меня же был пистолет! Кстати, оцепенение мое уже прошло. Видимо, мои похитители считали, что я уже не смогу ничего сделать. Что ж. Пусть пока остаются в неведении. Замок быстро приближался.

Мы зависли над высокой и широкой крепостной стеной, построенной из огромных серых каменных блоков, и через минуту снова летели к широкому выступу, представлявшему собой посадочную площадку.

Посадка была далеко не мягкой, но я ухитрился ничего при этом себе не сломать, лишь отделался несколькими синяками. Нас с Артемом развязали и грубо толкнули к широким воротам, которые начали медленно открываться.

Миновав их, мы очутились в широком коридоре. Впереди нас шла девушка и один молодчик в черном. Трое других были сзади. И тут к нам вернулась речь. Артем разразился длинной витиеватой тирадой, состоящей в основном из ненормативной лексики. Однако на наших похитителей этот крик души не подействовал, хотя вызвал определенный интерес.

– Кто вы? – спросил я, решив, что выругаться всегда успею.

– Мы – Хранители, – последовал короткий ответ.

– Хранители чего?

– Наших миров! А вы – незваные гости!

– Допустим, – согласился я, – но мы тут при чем? Мы совершенно случайно сюда попали.

– Случайно сюда никто не попадает! – повернулась к нам девушка. – В лаборатории разберутся!

– В лаборатории? – мне стало не по себе. – Какой это лаборатории?

– Да, какой… трам-тара-рам… лаборатории? – крикнул Артем.

– Вас там исследуют, – на лице девушки появилась улыбка, от которой меня бросило в холод. – Сначала полное сканирование мозга, а потом… пусть вас это не заботит. К тому времени вы уже уйдете из нашего мира.

– Весело! Что ж, очевидно, остается одно. – Я встретился глазами с Артемом и понял, что мой друг думает о том же. Он едва заметно кивнул. Я быстро сунул руку в карман, выхватил пистолет и снял его с предохранителя. Раздались три выстрела. На таком близком расстоянии трудно было промахнуться, и трое шедших за мной черных фигур рухнули на каменный пол.

Почти одновременно заговорил пистолет Артема. К троим прибавился еще один в черном. Девушка замерла, глядя с ужасом на нас.

– Не убивайте… не убивайте… – вдруг залепетала она, бухнувшись передо мной на колени.

– Вот как ты запела, пташечка! А ты что с нами хотела сделать, говори! – Артем приставил пистолет к виску девушки, но та, обхватив мои ноги, лишь твердила свое:

– Не убивайте!

– Так и быть, – милостиво проговорил Артем. – Давай рассказывай, как отсюда выбраться. И не говори, что не знаешь. У меня нервы на пределе. И смотри, если обманешь, я тебе не завидую. А если всё будет тип-топ, тогда мы тебя отпустим!

Мина и не думала лгать. Артем так ее напугал, что она была готова на всё, только бы остаться в живых.

– Мы не сможем выйти тем путем, которым вошли, – сказала она, подумав с минуту. – Тревогу поднимут не раньше чем через час. Можно выйти через нижний ярус. Там меньше охраны и есть выходы, ведущие в лес!

– Веди! – приказал Артем, для пущей убедительности взмахнув пистолетом.

Коридоры, по которым мы шли, были довольно жутковаты. Редкие факелы, висевшие на стенах, слабо освещали наш путь, не справляясь с окутывающей их темнотой. По обе стороны в коридоры выходили массивные двери, на которых висели огромные замки.

Минут через двадцать дорога вдруг резко пошла вниз. Чем дальше мы спускались, тем больше пахло сыростью и плесенью. Вскоре я услышал плеск воды.

– Нижние коридоры, – сказала Мина, – частично затоплены водой, они служат кратчайшим выходом из замка. Последнее время ими не пользовались, и поэтому там появились разные твари, до которых у нас никак руки не доходят.

– Что за твари? – осведомился я.

– Вам нечего их бояться! Вы же маги! – уверенно заявила Мина, но я ее уверенности не разделял. Артем тоже почувствовал неладное.

– Постой! Ты что же делаешь? Нас к тварям каким-то ведешь? Ищи другой путь!

В лоб девушке уткнулся пистолет, и она вновь побелела.

– Вы что, вы что? – зашептала она. – Клянусь, это единственный выход.

– А твари?

– Ну и что? Крысолюди, слизни, все они вам не опасны. Вы же маги!

– А что, если бы не были магами? – вмешался я. – Смогли бы мы там пройти?

– Наверное, нет… – обреченно вздохнула она. – Я думала, мы перелетим…

– Черт возьми! Она думала! – Артем с досадой посмотрел на меня.

– Хорошо. – Я решил до конца выяснить обстановку: – Там глубоко?

– Да нет, по колено.

– То есть пешком пройти можно?

– Можно, – кивнула девушка, – только там водяные крысы…

– А ты придумай что-нибудь. Это в твоих же интересах!

Признаюсь, что перспектива прогулки в темных подземельях по колено в воде, да еще в компании с крысами и другими представителями местной фауны бросала меня в дрожь.

– Знаю! – вдруг вскрикнула Мина и облегченно вздохнула. – Там должны быть лодки! Как же я про них забыла. Мы быстро доплывем.

– Это другое дело, – сказал Артем.

Согласен, этот вариант был, несомненно, лучше. И потом, я как-никак Избранный. Не вполне отдавая себе отчет, что это означает, я поднял руку и мысленно произнес команду. Полумрак коридора осветила яркая молния, с шипением сорвавшаяся с моей руки. Во все стороны полетели осколки. От неожиданности мои спутники подскочили.

– Ты что делаешь? – набросился на меня Артем. – Хочешь, чтобы меня прямо здесь кондратий хватил? В подземельях будешь упражняться!

– В подземельях упражняться будет некогда, – огрызнулся я, довольный своим экспериментом. Ко мне вернулась уверенность в себе.

Мина же смотрела на меня с восхищением, смешанным с ужасом.

Через десять минут спуск закончился, и мы оказались в просторном коридоре, где было совсем темно. У последней ступеньки лестницы, на которой мы стояли, плескалась вода. Я разглядел также темный силуэт лодки, слабо покачивавшейся на воде.

– Свет! – крикнула Мина, и над нами появился ослепительно белый шар, который моментально осветил всё вокруг.


Широкий коридор вел в неведомую даль. На всем видимом пространстве плескалась мутная зеленоватая вода. Может, она и была по колено, но чем-то невероятно жутким веяло от этой пахнущей болотом воды, и я понял, что никогда бы не заставил себя войти в нее. Путешествие на лодке уже не казалось таким привлекательным, но делать было нечего.

Мы сели в лодку, и я сразу обратил внимание на то, что в лодке не было весел. Однако спросить об этом я у Мины не успел. Та устроилась на носу лодки, что-то пошептала, и суденышко двинулось вперед.

Я вынул пистолет, то же самое сделал Артем. Я был также готов применить свои новые способности, так неожиданно открывшиеся у меня в битве на болоте.

Но пока наше путешествие протекало на удивление спокойно. Над нами плыл вызванный Миной белый шар. Вода лениво плескалась о борта лодки, и в подземелье было тихо. Очень тихо.

Наверно, эта тишина слегка притупила нашу бдительность, и, когда, по словам девушки, до выхода оставалось совсем немного, вода перед нами внезапно забурлила и из нее вынырнуло жутковатое чудовище. У него был могучий торс, покрытый зеленой чешуей, не менее мощные лапы с длинными когтями и свирепая морда, напомнившая мне крокодилью, с тем лишь отличием, что в зеленых глазах с узкими желтыми зрачками, смотревших на нас, читался разум.

– Ничего себе! – вырвалось у меня, но Мина не ответила.

Она, открыв от изумления рот, во все глаза смотрела на появившееся перед нами чудовище.

Издав короткий рев, крокодилье отродье медленно зашагало в нашу сторону.

– Эй! – заорал мне Артем, выведя таким образом меня из оцепенения. – Стреляем одновременно! Целься в глаза.

С этими словами он поднял пистолет. Тварь, видно, почуяла опасность и прыгнула на нас, но мы оказались проворней.

Загремели выстрелы. Лично я до сих пор считаю, что нам просто повезло. Мы оба попали прямо в глаза этой мелководной зверюге. Чудище, мигом утратив боевой настрой, с визгом рухнуло в воду. Я метнул вслед ему молнию.

– Мертв! – восхищенно прошептала Мина. – Вы убили гормода. Но нам надо спешить. Гормоды обычно охотятся парами. Не знаю, правда, как могло попасть сюда это существо. Они встречаются очень редко и, как правило, не нападают на людей.

– Но ведь напал же, – передернув плечами, ответил я. Слова Мины об обычаях охоты гормодов запали мне глубоко в душу. Между тем наша лодка вновь заскользила по водной поверхности.

Мы миновали очередной поворот и оказались в крохотной подземной гавани. У небольшого деревянного причала я увидел еще несколько лодок. На досках причала стояли три вооруженных до зубов рыцаря и подозрительно рассматривали нас. Правда, увидев Мину, они заулыбались.

– Пикнешь – убью! – прошептал девушке в ухо Артем.

– Понятно, – тоже шепотом ответила девушка, улыбаясь рыцарям в ответ. Когда мы причалили и вышли из лодки, трое солдат подошли к нам.

– Привет, Мина! – произнес один из них, здоровяк с коротким ежиком русых волос. – Как твое путешествие? Удачно?

– Удачно, Марк, – кивнула девушка, – это мои гости. Их надо провести к выходу.

– Понятно… – улыбнулся тот. – Что ж, твои гости – наши гости! Пошли!

Мы двинулись вперед. Чуть приотстав от солдат, идущих впереди, Мина шепнула нам, что здесь, судя по всему, пока не знают о побеге, поэтому надо поторапливаться.

Когда мы уже подошли к каменной круглой площадке, на которой мерцало сразу три портала, рядом с Марком сгустился воздух и появилось изображение старика с длинной бородой и пронзительным взглядом голубых глаз.

– Голограмма, – прошептал Артем, держа наготове пистолет.

Я кивнул и тоже приготовил оружие.

– Марк, у нас проблемы, – начал говорить старик, – бежали пленные и похитили… – Тут он заметил нас и Мину, стоявших рядом с Марком. Лицо старика перекосилось от злобы. – Рядом с тобой враги! Задержи их! – прорычал он. – Я сейчас буду!

Видение растаяло, а Марк, ошеломленный услышанным, повернулся к нам. На него смотрели два пистолета.

– Не дури! – предупредил я рыцаря. – Девушка расскажет тебе, на что способны эти игрушки. Отойди в сторону и не мешай нам!

Марк понимающе кивнул и отошел в сторону. Однако его спутники, видимо, не поняли всей серьезности угрозы. Они выхватили мечи и бросились на нас. Два выстрела мгновенно охладили их пыл. Один был ранен в плечо, второй в ногу. Этого было достаточно. Здоровяк Марк смотрел на нас с нескрываемым ужасом.

– Вот так! – не удержался я от возгласа, и мы вошли на каменную площадку.

– Какой из них? – сурово спросил я.

– Этот! – Мина указала на красный портал.

– Ты первая!

– Хорошо! – кивнула она и вошла в портал.

Я повернулся к Марку, который понемногу начал приходить в себя. Направив на него пистолет, я спросил:

– Какой портал, говори!

Не то чтобы я не доверял нашей проводнице, но всё-таки решил на всякий случай подстраховаться.

– Вот этот! – показал Марк на голубой портал.

– Почему этот? – грозно спросил Артем.

– Если бы вы вошли в красный портал, то угодили бы прямо в лапы Главного Хранителя.

– Понятно! Пошли…

Артем погрозил рыцарю пальцем, потом, на всякий случай, погрозил и мне, перекрестился и шагнул в портал. Я последовал за ним.

Глава девятая

ЛЕСНОЙ БОГ

Едва мы ступили в портал, как очутились в лесу, на маленькой круглой каменной площадке, похожей на ту, с которой мы отправились. Недолго думая, мы побежали со всех ног, не разбирая дороги.

Бежали целый час, пока окончательно не выбились из сил. К счастью, именно в этот момент мы выбежали на небольшую поляну.

Вокруг нас шумел лес. Величественный хвойный лес, чьи могучие сосны и ели своими лапами закрывали солнце, создавая на усеянной иголками земле таинственный полумрак. Без солнечного света было прохладно, и я пожалел, что со мной нет теплого свитера. У Артема тоже зуб на зуб не попадал. Вдобавок уже наступил вечер, и с каждым часом становилось всё темнее и темнее.

Мы сели передохнуть и поразмыслить. Поразмыслить было над чем. Во-первых, у нас не было еды. Правда, есть зажигалка, можно развести костер, и пусть жарить на нем нечего, хотя бы согреться. Во-вторых, помогут ли пистолеты при встрече с обитателями леса, если те будут настроены не слишком дружелюбно. В-третьих, надо было определить, куда нам идти.

Мы разожгли костер, благо сухого валежника тут было предостаточно.

– Надо идти! – сказал Артем, когда мы немного согрелись. – Еще погреемся немного и пойдем. Куда-нибудь да выйдем, оставаться здесь нельзя, за нами наверняка пошлют погоню.

– Всё равно надо дождаться утра, – возразил я, – куда ты в такую темень пойдешь? Это же чистейшее самоубийство!

– Я об этом не подумал, – покачал головой Артем, – ты, конечно, прав…

Ночью мы дежурили по очереди, но, слава богу, ничего экстраординарного не произошло, а утром снова двинулись в путь, хотя толком и не знали, куда идти. Отправным ориентиром стали горы, суровыми, неприступными исполинами возвышавшиеся над лесом. Понятно, чем дальше мы от них уходим, тем дальше от нас эти чертовы Хранители, чьи намерения так и остались для нас загадкой.

Лес вокруг нас был совершенно диким. Было видно, что сюда никогда не ступала нога человека. Наверно, именно так выглядели леса на заре человечества, когда еще человек не мог ничего противопоставить природе.

Воздух был чистым и живительным. Обилие хвойных деревьев наполняло его необыкновенным смолистым ароматом. В другое время такая прогулка доставила бы мне несказанное удовольствие.

Однако то и дело мы с Артемом слышали громкий рев какого-то неведомого зверя и поэтому всё время держались настороже.

Мы снова набрели на небольшую поляну. Там нас ждало… огромное дерево, нет-нет, я не оговорился, конечно же, не дерево, а странное существо гигантских размеров. И впрямь словно ожила одна из сосен. Руки и ноги представляли собой огромные ветви. Вместо головы было некое подобие человеческого лица из переплетенных прутьев. Создание, покачиваясь, стояло перед нами и закрывало собой полнеба.

Я, откровенно говоря, растерялся, не зная, что делать. Не знал этого и Артем, который, открыв рот, смотрел на лесное страшилище.

В следующий миг великан исчез, словно наваждение, и перед нашими изумленными глазами появился высокого роста мускулистый верзила, обнаженный по пояс и одетый в какие-то странные зеленые штаны и в штиблеты, с загнутыми вверх острыми носами.

Его лицо, вполне человеческое, не лишено было определенной привлекательности, если не обращать внимания на зеленый цвет его кожи и длинные зеленые волосы, собранные на затылке в пучок. В одной руке он сжимал внушительных размеров топор.

– Вы кто? – поинтересовался этот тип на удивление тонким для своей комплекции голосом.

– А ты кто? – ответил я вопросом на вопрос, понемногу приходя в себя.

– Ха! Да вы наглецы… – улыбнулся вдруг зеленый. – Мне такие нравятся. Меня не боитесь?

– Сначала скажи, кто ты? – вмешался Артем. – А потом, быть может, мы жутко испугаемся.

– Ха-ха-ха! – вновь рассмеялся верзила. – С юмором у вас, я вижу, всё в порядке. Я – лесной бог. Мое имя Гронден.

– Лесной бог? Вот это здорово! – восхитился я. У меня лично этот зеленый громила почему-то не вызывал ни малейшего страха.

– Ты так считаешь? – Бог покачал головой. – Не так это и здорово на самом деле. Так кто же вы?

– Путники! – ответил я. – Заблудились немного…

– Заблудились! – Гронден снова рассмеялся. – Да вы в самой глуши! Вот то, что я вас встретил, действительно здорово! Мне что-то последнее время скучно. Подруга моя убежала, а мне даже неохота ее разыскивать. В общем, приглашаю вас на ужин…

– Божественный? – вырвалось у меня, так как при слове «ужин» мой желудок болезненно сжался.

– Можно сказать и так, – вновь улыбнулся Гронден. – Нет, вы действительно нисколько меня не боитесь?

– Да что ты заладил одно и то же, – вскипел Артем, который, судя по всему, был уже на стадии каннибализма, – ты вроде хороший парень.

Я немедленно ударил друга локтем в бок. Всё-таки перед нами бог! Не думаю, что ему понравится подобная фамильярность. Однако, к моему огромному удивлению, Гронден лишь весело рассмеялся и хлопнул Артема по плечу.

Затем лесной бог повернулся к нам спиной и взмахнул рукой. Вокруг нас поднялся зеленый туман, а когда он рассеялся, мы уже стояли в огромном зале. Напротив нас находился гигантский камин, в котором бушевало пламя. Вообще, здесь всё было поистине огромным.

Диваны, зеркала, шкафы, оружие, висевшее по стенам. На необъятном столе разместились немыслимых размеров блюда, соусницы, салатницы, доверху наполненные всевозможной едой. От такого разнообразия рябило в глазах, а запах просто разил наповал.

– Всё это, конечно, хорошо, – осторожно заметил Артем, косясь на хозяина дома, – только размеры слишком большие.


  • Страницы:
    1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14