Глава 4

Келли вымоталась. Второй день подряд Ричард не показывался на работе. Он позвонил, сказав, что заболел, и попросил Келли заняться делами в офисе. Его администратор неделю назад уволилась, новую он пока не нашел, поэтому Келли отвечала на звонки и откладывала встречи с новыми клиентами, пока не поправится Ричард. Единственным ярким моментом должна была стать встреча после работы с Энни в баре «У Джо» в «счастливый час».[8]

Келли не сразу согласилась на эту встречу, не желая оставлять Тесс одну, но сестра пригласила к себе в гости школьную подружку. Келли поняла, что у нее будет время зайти после работы домой, встретить девочек и позже, когда Тесс будет делать домашнюю работу, уйти. Розалита, как обычно, без проблем согласилась задержаться, поэтому Келли договорилась с Энни встретиться в восемь часов. Поскольку ее квартира располагалась над баром, она сначала зашла туда, чтобы переодеться во что-нибудь веселенькое.

Она спустилась по лестнице и встретила Энни у входа. Келли первый раз была в этом баре в вечернее время. Со слов Энни, бар был реконструирован, после того как Джо Локхарт унаследовал его после смерти отца. Здесь было довольно мило. Стены отделаны панелями из темного дерева, на бутылках, выстроившихся длинными рядами вдоль стены за барной стойкой, мерцали оранжевые блики от светильников. В это время бар был переполнен, и пришлось некоторое время ждать, прежде чем у них приняли заказ. Энни представила Келли своим знакомым, среди них были коллеги по работе.

Кейт Эндрюс, лучшая подруга Фейт, с которой Келли познакомилась на свадьбе Итана и Фейт, подошла, чтобы спросить про Тесс и как у нее идут дела в школе. Поболтать с ними остановилась Стейси Гарнер, симпатичная веселая блондинка. Келли, узнав, что она стоматолог, подумала, что можно записаться к ней на прием. Все относились к ней тепло и дружелюбно, и Келли все больше и больше нравился этот город.

– Как отец? – уловив минутку между приветствиями и короткими разговорами со знакомыми, спросила Келли. – Сегодня он связывался со мной только один раз, – добавила она, хотя Ричард всегда был очень активным боссом.

– Хотела бы я знать, – всплеснула руками Энни. – Сам он говорит, что чувствует себя хорошо, мама говорит, что у него боли за грудиной, однако он твердит, что это болит потянутая мышца. Тем не менее…

– Он дома, а не на работе, – закончила за нее Келли.

– Вот именно. Завтра у него назначена консультация у кардиолога; надеемся, что узнаем больше. Он очень благодарен тебе, ведь ты ведешь дела, пока он отсутствует.

– На работе все хорошо, Энни. Как ты себя чувствуешь?

– На самом деле – хорошо. Надо постучать по дереву. – Энни постучала косточками пальцев себе по голове и рассмеялась. – Никогда не знаешь, что случится, но именно сейчас у меня все в порядке.

– Рада это слышать.

Некоторые посетители покидали бар в поисках столика, и Келли прокладывала путь через толпу, пока наконец не добралась до стойки.

Здесь она нашла Джо, который вытирал полотенцем поверхность стойки.

– Добрый вечер, дамы, – вежливо сказал он, поднимая на них глаза.

Он приветливо улыбнулся Келли, потом он заметил Энни, и его взгляд оживился.

– Как дела, красавица? – спросил он, наклоняясь через барную стойку.

– Хорошо, – просияла Энни. – А у тебя?

– Теперь, когда ты здесь, все отлично.

Келли удивленно приподняла брови. Джо умел держаться так, что всем было комфортно. Возможно, это была одна из причин, по которой его бар пользовался таким успехом.

В тот день, когда Келли въезжала в свою квартиру, Джо помог ей перенести коробки из машины. С тех пор всякий раз, когда они встречались, он находил время поболтать. Она видела, что он всегда всем улыбается, но никогда в его глазах не было такого блеска, как сейчас.

Келли мельком взглянула на Джо. Взъерошенные русые волосы, помятая футболка и потертые джинсы. Потом быстро перевела взгляд на Энни. Миниатюрная фигурка, белокурые локоны безупречно уложены, элегантный шелковый наряд. Внешне они совершенно разные, но внешний вид ничего общего не имеет с влечением людей друг к другу. Келли стало интересно, какие мужчины нравятся Энни, потому что Джо явно был к ней неравнодушен.

– А как дела у тебя? – обратился Джо к Келли. – Как идет жизнь в том симпатичном доме на холме?

– Отлично. Так здорово получить отдых от домашних дел. Розалита просто ангел, – ответила Келли.

– Каково переезжать назад в свою небольшую квартирку теперь, когда попробовала жить другой жизнью? – дразнил ее Джо.

– Все хорошее должно заканчиваться, – рассмеялась Келли.

– Не все хорошее заканчивается, – сказала Энни с улыбкой.

– Так ты оптимистка? – спросил Джо, глядя на нее в упор.

– В наши дни нелегко сохранять веру, но я стараюсь, – пожала плечами Энни.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – с тревогой спросил Джо.

– Я в порядке.

– Хорошо. Но если тебе что-нибудь нужно…

– Ничего не нужно.

– Это невозможно знать, – улыбнулся Джо, показав ямочки на щеках.

Но Энни лишь покачала головой в ответ, и Джо, не зная что сказать, опустил плечи.

Келли прищурила глаза, удивленная отказом Энни.

– В таком случае чем вас угостить?

– Как обычно, – весело откликнулась Энни. – Ты меня знаешь, для большой вечеринки я заказываю девственника.

Когда Энни произнесла эти слова, Джо как будто замер на мгновение, потом взял с прилавка высокий стакан и наполнил его.

– Для тебя – сельтерская, – поставил он стакан перед Энни. – А тебе? – обратился он к Келли.

– Мне – то же самое, – указала она на стакан Энни.

Джо подал ей стакан воды и, задержав на секунду взгляд на Энни, отправился обслуживать других посетителей бара.

– Ты обижаешь его чувства, – пробормотала Келли. – Он предлагал тебе помощь, потому что ты, несомненно, нравишься ему. А он горячий парень, как думаешь?

Не такой горячий, как один из братьев Баррон, которого Келли никак не могла выбросить из головы. Но ей не хотелось обсуждать свое влечение к Нэшу.

– То, что я думаю, не имеет никакого значения, – ответила Энни. – Джону нравится быть за старшего и руководить. Он прирожденный воспитатель, как и мой бывший муж. Им обоим нравится контролировать.

Келли удивленно приподняла брови, размышляя о том, что на самом деле происходит с Энни.

– Ты много говоришь о своем бывшем. Уверена, что больше не любишь его?

– Ну конечно, уверена! – тряхнула головой Энни. Подняв свой стакан, она страстно посмотрела в сторону Джо.

На самом деле она смотрела мимо, куда-то за его спину, но Келли предпочла об этом не говорить.

– Он тебе тоже нравится, – только заметила она вслух.

– Скажем так, меня можно было бы уговорить, – грустно вздохнула Энни. – Но я знаю его историю, как он заботился о больной матери, пока его отец не пропускал ни одной юбки. Я сочувствую ему, но это еще один человек, который считает, что ему необходимо в избытке компенсировать прошлое, контролируя всех в своем настоящем.

– И кто этот твой властный бывший муж?

– Нэш Баррон, – удивленным голосом ответила Энни. – Я думала, ты знаешь, поскольку он брат Тесс и ты работаешь у моего отца.

– Я… – Келли открыла рот, но тут же его закрыла. – Э-э, нет. Мы никогда не говорили с Ричардом на эту тему. Я понятия не имела.

– Неужели я только что услышал свое имя? – раздался знакомый мужской голос.

– Нэш. – Келли, все еще испытывала шок, узнав, что ее новая подруга была замужем за человеком, о котором она мечтала и которого хотела как мужчину.

Келли не признавалась себе в этом раньше. И что теперь, когда она призналась в этом? Она не должна сближаться с Нэшем из-за сестры, но теперь, когда ей стало известно, что он бывший муж Энни, ее увлечение показалось еще более неправильным.

Внутри у нее все сжалось, и Келли испугалась, что она потеряет сознание.

Она не может позволить себе увлечься им больше, чем уже увлеклась. Их объединяет только Тесс. Келли почувствовала, что задыхается в толпе, ей не хватало воздуха.

Нэш не знал, радоваться ему, что Энни с Келли познакомились и явно стали подругами, или беспокоиться, потому что Келли вдруг побледнела и больше не разговаривала. Но ведь молчаливой ее не назовешь.

– Привет, дамы, – осторожно сказал Нэш.

– Привет, Нэш, – улыбнулась Энни. – Что ты делаешь здесь так поздно?

– Очень смешно, – оценил ее сарказм Нэш, потому что когда они были женаты, он раньше всех ложился спать. – Я не знал, что сегодня вечером здесь будешь ты.

– Так и ты не должен знать. – Энни подняла свой стакан. – Мы с Келли решили устроить девичник.

– Когда это вы успели стать подругами? – Нэш посмотрел на Келли, которая по-прежнему хранила молчание.

– А нас подружил кофе, правда, Келли? – усмехнулась Энни.

– Ты уверена, что кофеин для тебя не вреден?

– Я пью без кофеина, – сжала губы Энни. Нэш знал, что она ненавидит, когда он говорит ей, что делать. Но ведь кто-то же должен следить, чтобы она заботилась о себе.

– Мне нужно на воздух, – сказала вдруг Келли.

– С тобой все в порядке? – заволновалась Энни.

– Не волнуйся, – улыбнулась Келли, но Нэш видел, что улыбка получилась натянутой.

– Хорошо, только сразу же возвращайся назад.

– Посмотрим. Я отправлю тебе эсэмэску, – бросила Келли, спеша к выходу.

Нэш смотрел ей в спину, судорожно соображая, что здесь, черт возьми, только что произошло.

– Что это было?

– Не знаю, – покачала головой Энни. – Всего лишь минуту назад все было в порядке.

– Пока? – поторопил ее Нэш, не спуская глаз с удалявшейся фигурки Келли, пока та не скрылась из виду.

Энни на секунду прикрыла глаза, вспоминая.

– Пока она не узнала, что ты мой бывший муж.

– Вот черт, – пробормотал Нэш. Он вдруг совершенно ясно понял, что беспокоило Келли. – Я должен пойти и поговорить с ней.

– Что происходит? – удивленно посмотрела на него Энни.

– Ничего. Я вернусь. – Он оставил бывшую жену стоять с широко открытым ртом, зная, сколько будет вопросов, когда он увидит ее снова.

Но Нэша это не волновало.

Он прокладывал себе путь через толпу к выходу, размышляя, когда жизнь даст ему больше свободы выбора.

Накануне он провел бессонную ночь, размышляя над словами Дира о том, что ему не нужно разрешение Тесс, чтобы встречаться с ее сестрой. Нэш решил, что Келли слишком нужна ему, чтобы вот так просто проигнорировать свое влечение к ней.

Теперь она убежала, едва увидев его.

Он отправился за ней, решив, что не потерпит еще одного препятствия между ними.

Энни в изумлении смотрела вслед бывшему мужу, потрясенная внезапной переменой в нем. Только что он беспокоился за нее, и тут же его тревога перекинулась на Келли. Нэша заинтересовала другая женщина. Первая, к которой он проявил серьезный интерес с момента их разрыва два года назад.

Энни стояла одна и пыталась привести в порядок свои чувства. Она думала, что, когда Нэш наконец обратит свое внимание на другую женщину, она вздохнет с облегчением. И на самом деле так и есть. Ей не хотелось, чтобы он слонялся поблизости, настаивая, что нужен ей, когда это было не так. Но они были неразлучны с тех пор, как встретились в шестнадцать лет, и она призналась себе сейчас, что собственнический инстинкт еще не угас. Но это совсем не означает, что она все еще любит Нэша. И она точно не хочет его возвращения.

Энни развелась с ним, чтобы быть свободной. В последнее время она задумывалась: свободной для чего? Она никогда не хотела покидать этот город. Для этого она была слишком привязана к семье и очень любила родной дом. Она просто чувствовала, что с Нэшем ей чего-то не хватало. Чего-то такого, что она все еще продолжала искать.

Интерес Нэша к Келли означал, что Энни наконец может получить долгожданную свободу и независимость, которых так сильно жаждала. Просто ей необходимо привыкнуть к новой реальности.

Энни вздохнула и повернулась к бару, заметив, что сидит напротив Джо. Она отвлеклась от мыслей о прошлом и переключилась на Джо, разглядывая его.

С тех пор как они были детьми, Джо сильно изменился. Он стал выше ростом и шире в плечах, на него приятно смотреть: всклокоченные русые волосы, как будто он только что вернулся с пляжа, под футболкой – крепкое мускулистое тело.

Энни поставила стакан на стойку бара и улыбнулась, надеясь компенсировать ту резкость, которую позволила себе немного раньше.

– Надо налить еще, – обратилась она к Джо.

– С удовольствием. – Он наполнил ее стакан газировкой.

– Простишь меня? Мне не следовало так грубо обрывать тебя.

– Это точно, – скептически заметил Джо.

– Да, и мне очень жаль.

– Потому что тебе действительно жаль, или потому что твой бывший побежал за другой женщиной, и я могу утешить твое задетое самолюбие? – уточнил Джо.

– Ой! – воскликнула Энни, поставив стакан и шутливо схватившись за сердце.

– Я просто сказал то, что думаю, дорогая.

– Я знаю. – Джо всегда говорил откровенно, и Энни нравилась эта черта в нем. На самом деле ей многое в нем нравилось. Она поставила локти на барную стойку и подалась вперед. – Я сказала, мне очень жаль, потому что мне действительно жаль. Что касается Нэша, я развелась с ним, забыл? С ним покончено.

– Тогда докажи это, – с вызовом сказал Джо.

– Как?

Джо тоже поставил локти на прилавок, и теперь их лица оказались почти рядом.

– Приходи ко мне на свидание.

В кровь хлынул адреналин, и Энни резко выдохнула. После развода она ни с кем не встречалась. Сказать «да» такому уверенному сексуальному мужчине, как Джо, все равно что с головой нырнуть в глубокое озеро, не поискав сначала брода.

Энни очень этого хотелось. В конце концов разве не для этого она развелась? Потому что поставленный диагноз научил ее, что жизнь коротка и непредсказуема и нельзя жить с оглядкой. Нэш был ее защитником с тех пор, как они встретились, когда ей было шестнадцать. Но в их отношениях никогда не было искры. Ей хотелось почувствовать жизнь в полной мере, и, видимо, Джо испытывал такое же желание.

Единственная проблема – ее болезнь. У нее был диагностирован рассеянный склероз, и Энни не знала, когда случится приступ, который может длиться от суток до недели и даже больше. Она не хотела ни для кого быть обузой, особенно для такого энергичного человека, как Джо.

Нэш досаждал ей своей чрезмерной заботой. Но его она понимала. А вот Джо понять ей было трудно. Меньше всего ей нужна его жалость.

И все же ей хотелось нырнуть в глубокое озеро чувств. Когда она смотрела в темно-карие глаза Джо, в животе у нее словно бабочки крылышками махали.

– Почему? Почему ты хочешь встречаться со мной?

– Ты шутишь? Последние шесть месяцев я стараюсь тебе понравиться. Ты знаешь это.

Слова Джо повысили ее самооценку, она в этом очень нуждалась.

– Но мне не нужен еще один парень, который чувствует потребность заботиться обо мне. Я могу сама о себе позаботиться.

– Хорошо. – Джо выпрямился в полный рост и сложил руки на груди. – Потому что существует большая разница между тем, чтобы хотеть тебя, и желанием присматривать за тобой, – прямо заявил он. – Довольна теперь?

– Довольна, – улыбнулась Энни, даже сама удивившись. – Поэтому я говорю «да». Я встречусь с тобой. Какие у тебя были планы?

– Это будет сюрприз, – широко улыбнулся Джо. – Субботний вечер подойдет? Мой менеджер присмотрит за баром.

– Заезжай за мной, – кивнула Энни.

– Будь готова в восемь.

– Думаю, я справлюсь с этим.

– Отлично, с нетерпением жду, – подмигнул ей Джо и отвернулся, занявшись другим посетителем.

Снова оставшись в одиночестве, Энни поискала глазами Келли, но та не вернулась в бар. Нэша тоже нигде не было видно. Где-то в глубине души Энни обрадовалась этому. Лучше она отправится домой и будет наслаждаться ожиданием предстоящего свидания.

Джо видел, что Энни ушла из бара, и крепко сжал салфетку в руке. Для того чтобы добиться свидания с женщиной, в которую был влюблен с тех пор, как в пятнадцать лет увидел ее выходящей из кафе-мороженого, ему пришлось слукавить. Черт, да, он будет не прочь позаботиться о ней. Наверное, при рождении он получил избыточное количество гена заботы, который отсутствовал у его отца.

Отец, который передал ему этот бар, использовал его как место для непродолжительных знакомств с женщинами. Мать Джо была первой в этом длинном списке, с тем отличием, что на ней Фрэнк, отец Джо, женился. Фрэнк никогда не был хорошим мужем, часто являлся домой пьяным и с запахом женских духов. Его никогда не интересовало, чего жена хотела от жизни. Джо и его сестра никогда не любили старика. Джо даже испытал облегчение, когда тот умер.

Он увлекся Энни еще в старших классах школы. Теперь, когда она была свободна, ему хотелось узнать ее лучше. При этом нельзя переступать черту и стать похожим на Нэша, который все берет в свои руки и делает, что он хочет. Джо сказал себе, что будет заботиться об Энни так, чтобы не обидеть ее. Часть своей заботы он уже истратил на мать. Хотя Айлин Локхарт было теперь лучше, Джо знал, что это такое – ухаживать за эмоциональной и хрупкой женщиной. Ему помогала сестра, и все равно было нелегко.

Он уважал Энни за стремление к равенству и независимости. Но равенство требует доверия, а она недостаточно хорошо знает его. Расставшись с мужем и обнаружив у себя серьезную болезнь, ей хотелось веселья и никаких ограничений.

А Джо хотел ее.

Он может дать ей то, что она хочет, прямо сейчас. Они будут веселиться вместе, и ему хватит терпения, чтобы завоевать ее.

Келли не удалось исчезнуть из бара. Не успела она узнать, что ее новая подруга когда-то была замужем за Нэшем, так ей пришлось наблюдать, как он заботлив и внимателен. Келли почувствовала приступ жгучей ревности и возненавидела ситуацию, в которой вдруг оказалась. У нее в жизни было достаточно неприятных треугольников, чтобы хватило на всю жизнь.

Оказавшись на автостоянке, Келли стала искать свой «форд-фиеста» и поняла, что ей не повезло и она припарковалась под неисправным фонарем. Он мигал, и Келли долго пришлось шарить в сумке в поисках ключей. Наконец она их нашла.

– Келли!

Услышав голос Нэша, Келли от неожиданности уронила ключи.

– Почему ты убежала? – подошел он сзади.

– Я уже сказала тебе. Мне нужен был свежий воздух.

– Почему? – Вокруг глаз Нэша мелкими лучиками разбежались морщинки, которые делали его еще более сексуальным.

Келли догадывалась, почему он задает ей такие дурацкие вопросы.

– Потому что там было душно. Почему же еще?

– Потому что ты узнала, что мы с Энни когда-то были женаты.

– Ты не выбираешь выражений, да? Говоришь прямо, – смутилась Келли.

– Да, когда дело касается чего-то или кого-то, кого я хочу. – Нэш уперся рукой в крышу ее машины и сверлил Келли серьезным пристальным взглядом.

После этих слов она снова почувствовала, что ей не хватает воздуха.

– С каких это пор ты меня хочешь?

Нэш вдруг рассмеялся. Его глубокий грудной смех шел откуда-то изнутри, и Келли прежде такого не слышала.

– А когда это я не хотел тебя? – Нэш протянул руку и, взяв локон ее волос, пропустил его между пальцев.

Этот жест был таким сексуальным, и Келли почувствовала тяжесть внизу живота. Она сглотнула и облизнула пересохшие губы.

– Наверно, я должна перефразировать свой вопрос. С каких это пор ты захотел изменить свое поведение? Только вчера вечером мы решили, что между нами ничего не может быть из-за Тесс.

– С тех пор я только и делаю, что думаю о Тесс, – кивнул Нэш и помолчал немного. – Но влечение друг к другу сильнее всяких решений.

Его хриплый голос будоражил кровь Келли и вызывал в теле дрожь.

– Неужели мы позволим четырнадцатилетнему подростку диктовать, как нам себя вести? – продолжал Нэш.

Келли захлопала ресницами, потрясенная не столько переменой в его позиции, сколько разумным объяснением.

– Я не думала об этом.

– Я тоже, пока Дир не подсказал мне, – со смущенной улыбкой на губах признался Нэш.

– Вы с Диром говорили обо мне? – Господи, неужели этот вечер может быть еще более унизительным?

– Мы говорили о нас, – покачал головой Нэш. – Не забывай, что именно Дир прервал нас вчера вечером.

– Не напоминай мне, – выдохнула Келли.

– И именно он помог мне разумно взглянуть на ситуацию. Я хочу сказать, что он прав и мы не должны позволять подростку определять наше поведение.

– Согласна, – медленно кивнула Келли. – К сожалению, это никак не влияет на тот факт, что между нами больше ничего не может быть.

– Почему нет? – потрясенно захлопал глазами Нэш. – Мы оба взрослые люди. Мы можем доверять друг другу и вести себя как взрослые люди сейчас и потом… когда все закончится.

«О, какой оптимистичный прогноз», – подумала Келли. Но по крайней мере он честен в том, что ищет кратковременных отношений. И она – тоже. Если позволит себе увлечься им. Но она не позволит.

– Я уже прошла через отношения с одним человеком, который клялся, что его брак исчерпал себя. И больше этого не хочу. – Келли сложила руки на груди, словно отгораживаясь от него.

Нэш положил ей руку на плечо. Келли попыталась отступить назад, но уперлась спиной в машину. Дальше отступать было некуда.

– Мы с Энни разведены. И именно она выступила инициатором этого развода. Поверь мне, она не будет против, если ты будешь со мной, – обещал Нэш.

«Неужели он такой бестолковый?» – подумала Келли.

– Именно это я и говорю! Она, может, и закончила отношения с тобой, но ты – нет. Любой наблюдательный человек заметит, как ты общаешься с ней, и тут даже слепому видно, что ты все еще испытываешь к ней чувства.

– Конечно, я волнуюсь за нее. Она больна, ей нужен друг, который знает и понимает это. Только и всего. Мы друзья, – настаивал Нэш. – У нас платонические отношения.

– Нэш… – Келли вытянула руку, чтобы сохранить барьер между ними.

– Келли, – в его голосе слышалась мягкая ирония, – у нас с тобой все иначе, чем у меня с Энни. – Его пальцы переплелись с пальцами Келли, и она почувствовала жаркую волну, разливающуюся по телу. – Между мной и Энни никогда не вспыхивало такого жара.

Прежде чем Келли успела сообразить, он подтянул ее к себе. Ее грудь коснулась его груди, и Нэш всем телом прижал ее к машине. Келли оказалась в ловушке, совершенно ясно чувствовала его выступающую под джинсами плоть. Ее тело мгновенно откликнулось, прильнув к нему еще сильнее, а кровь превратилась в раскаленную лаву.