Флэг метнул на Володю презрительный взгляд:
      - Ну ты, шизоид, глохни! Стану я со всяким дерьмом полудохлым возиться! Я что, не вижу разве, что он за мэн? Крутой человек, не одного, пожалуй, замочил, вот и пусть полежит себе да отдохнет, раз уж нарвался! Все, пошли отсюда!
      И Флажолет, наводя на Володю автомат, будто сомневаясь в том, что мальчик послушается его, приказал:
      - Первым выходи!
      Володя повиновался, хотя на душе у него было очень скверно. Да, пускай Цыган был бандитом, но представить то, как его изуродованное тело будет болтаться на волнах залива в этом комфортабельном склепе, Володя без содрогания не мог. "Это что же за порядок такой - людей убивать?" кольнула его мысль, и слезы невольно выступили на ресницах, но эти непрошеные слезы тут же осушил и смахнул с Володиных век сильный ветер. "Стальной кит" стоял борт о борт с катером, и из его люка наполовину высунулся Смычок, который прокричал, едва увидел Володю:
      - Ну че там?! Я уж думал, стремаки на вас накатили!
      - Никаких стремаков, Смык! - ответил "френду" появившийся на палубе Флажолет. - Все по кайфу!
      - Ладно! - вздохнул с облегчением Смычок. - А то думал, что замочили вас там, помогать хотел идти.
      - Да уж, ты бы помог! - с искренней веселостью рассмеялся Флэг, перебрасывая ногу через фальшборт. - Самого бы спасать пришлось! Вниз смойся - я прыгать буду, а ты, Вол, не забудь, когда на субмарину залезешь, канат отвязать.
      Володя исполнил все в точности, как приказал ему Флажолет, хоть и сделал это с сильным сомнением. Он все не мог успокоиться, представляя Цыгана, носящегося по волнам залива в брошенной всеми его друзьями яхте, которой прежде он, наверное, очень гордился. Но через три минуты Володя, отвязав канат от фальшборта катера или яхты (какого типа судно было покинуто им сейчас, мальчик в точности не знал), был уже в трюме "Стального кита", где Флажолет, так и не сняв с плеча "беретту", демонстрировал Смычку мешочек с драгоценностями, вынутыми из сейфа на катере Цыгана.
      - Ну что, придурок, - бесцеремонно обращался Флэг к своему другу, а заодно показывая свою находку Кошмарику и Иринке, с интересом смотревшим на грязный, затасканный мешочек, сшитый из сатина, - угадай-ка, что там лежит?
      Смык с тупым равнодушием смотрел на мешок, не разделяя, видно, восторга Флажолета, а потом сказал:
      - Угадай-угадай! Я-то почем знаю? Может, кусок дерьма там лежит...
      - Сам ты дерьмо! - с глубоким презрением сказал Флажолет, перестав улыбаться, и потряс содержимым, издавшим при этом бряцание и звон. - Ну, дальше соображай!
      - Золото! - вдруг выпалил Смычок, внезапно оживившись от озарившей его мысли.
      - Ну, видно, напрасно я тебя, Смычок, придурком называл, - ласково заметил Флажолет. - У тебя - не башка, а рентгеновский аппарат, точно все рассекает. Здесь кольца, серьги, коронки, все самой высшей пробы, многие из них хорошей ювелирной работы, старинные...
      Смык, щуря в сладкой, довольной улыбке свои монгольские глазки, спросил:
      - Где ж ты всех этих рыжиков надыбал?
      - А Цыган мне их презентовал за то, что я ему стакан воды налил, последний стакан в его жизни.
      Кошмарик не смог сдержать возгласа удивления:
      - Так это на самом деле катер Цыгана?! И он сам там был? Но почему, с какой стати он вам золото свое отдал? Шизанулся он, что ли?
      Флажолет, напуская таинственного тумана, лукаво улыбался, тянул с ответом, а потом, садясь на койку и поигрывая мешочком с золотом, сказал:
      - Да, Кошмарик, мой милый чилдрен, на катере мы с Волом нашли Цыгана, хотя этот мэн мне и не представился, но по всему видно, что это был ваш Цыган. Правда, это был уже полумертвый Цыган, замоченный не знаю кем и не знаю за что. Он очень хотел воды, и я дал ему воды, а в благодарность за это Цыган подарил мне немножко своего золота да ещё поведал перед тем, как окочуриться, что все его богатства, те, что он поднял с утонувших кораблей, спрятаны в одном местечке. Все точно, Вол?
      Володя, видя, что обращаются к нему за поддержкой, не сообразил, как ему следует ответить: то ли сказать, что Флажолет никого не поил водой и бросил умирающего, то ли подтвердить его слова.
      - Да, все так и было, - тихо проговорил Володя, не желая почему-то спорить с этим страшным, гнусным человеком, которого он уже боялся.
      - Ну а где искать-то место это? - спросил Смык, весь дрожа от нетерпения.
      - А ты не торопись, мой милый френд, - заулыбался снова Флажолет. - Я вначале у нашего кэптана порасспрошу об этом. Ну, Володя, говори: встречал ли ты где-нибудь здесь поблизости храмы на берегу?
      Володя призадумался. Да, на самом деле, когда ещё позавчера они входили в Лужскую губу, то, осматривая в бинокль берег, он увидел какую-то церквушку, стоящую прямо на береговой возвышенности. Сообщать же об этом Флажолету Володе отчего-то не хотелось. Он сам лелеял мечту разбогатеть на поисках сокровищ и прибыл сюда именно за этим, теперь же, когда тайна поднятых со дна моря богатств стала известна одновременно и ему, и Флажолету, был вынужден брать этого отвратительного мэна, наркомана и продавца наркотиков, в свои компаньоны.
      - Нет, не видал я поблизости никаких храмов. Откуда они здесь? Да и ты что, на самом деле поверил тому, что говорил истекший кровью человек? Да Цыган бредил перед смертью. С какой это стати Цыган так расщедрится? сказал Володя, постаравшись изобразить на лице скепсис и недоумение.
      - Однако я думаю, что ты здесь совсем не прав, - заговорил Флажолет без обычного словесного выпендрежа и сленга. - Посуди сам, Цыгану очень хотелось попасть в больницу, и ему не было резона обманывать нас, ведь мы и не требовали у него сокровищ. Да и не бредил он совсем...
      - Бредил или не бредил, - твердо заявил Володя, - а я никаких церквей не видел, повторяю тебе. Может, Цыган о каком-нибудь не здешнем храме говорил, который, наверно, в Тмутаракани находится, за тридевять земель отсюда.
      - Не видел, значит, какой-нибудь церквушки поблизости? - с хмурой озадаченностью, не переставая подбрасывать на ладони бренчащий мешочек, спросил Флажолет. - Это не в кайф тогда...
      Кошмарик, Иринка и Смычок слушали разговор Флэга и Володи, не понимая ни слова, - конечно, никто не объяснил им, какое отношение храм имеет к золоту. И вдруг молчавшая до этого Иринка заговорила, не зная намерений Володи:
      - Но ведь я видела церковь позавчера, когда мы утром или уже днем, не помню, подплывали к Лужской губе. Я вообще стараюсь ко всякой церкви присмотреться, вот и заметила её - прямо на берегу стояла.
      Володя попытался было строгим взглядом приказать девочке замолчать, и его взгляд не остался не замеченным Флажолетом, смотревшим то на девочку, то на Володю.
      - Ой, молодец, девчоночка, молодец! - вскочил он с койки быстро, точно ему воткнули в одно место шило. - Видела, говоришь? Ну так это, как видно, нужная нам церковь, потому что Цыган не мог возить поднятые со дна залива сокровища куда-то далеко, в Тмутаракань, как выразился Вол. И зачем это ты нас, Вол, динамить решил? Не знаю, говорит, никакой церкви! А ведь наверняка должен был её заметить, ведь ты - капитан и обязан все примечать. А я ещё засек, что ты Ирочке своей страшные рожи корчил, знак давал, чтобы молчала. Ты почему же, Володя, такой нечестный?
      - Не видел я никакой церкви! - упрямо возразил Володя. - Да и что там за пещера под церковью или под храмом, как Цыган сказал? Он же в бреду об этом говорил!
      Нет, Флажолет не стал спорить с Володей, не стал его бранить за то, что мальчик не хочет вести его к пещере с сокровищами. Флажолет лишь улыбнулся и сказал, обращаясь к Ирине:
      - Ну, так нам кралечка наша ту церквушку покажет, ладно?
      Ирина уже жалела о том, что вмешалась в разговор и, как видно, подвела Володю. Да и как она могла показать Флажолету церковь, увиденную ею мельком, да ещё с большого расстояния?
      - Я вряд ли вам смогу быть чем-нибудь полезна, - сухо сказала Ирина, отчего-то краснея. - Это было давно, да и ошиблась я, наверное. Откуда здесь церковь, да ещё на берегу?
      Самообладание и в этот момент не покинуло Флажолета, обратившегося к Володе по-прежнему вежливо, только "золотой" мешочек не переставал подпрыгивать на нервной руке Флэга:
      - Вол, прошу тебя, заводи мотор и двигай к берегу. Мы проедем его вдоль и поперек, но только найдем храм, о котором говорил твой Цыган.
      Тут Смычку надоело слышать о каком-то храме, до которого ему не было никакого дела, и он раздраженно заговорил:
      - Слушай, что за залепухи вы тут лепите? Какой такой храм искать собираетесь? На кой хер он нам с тобой, Флэг, нужен?
      - Да ты ещё не понял из нашего разговора ничего? - удивился Флажолет. - Ну и кретин же ты, френд! Под этим храмом, в пещере, спрятаны все Цыгановы рыжики! Он сам мне об этом сказал.
      - И за что это он тебе такой презент презентовал? - недоверчиво спросил Смык, насмешливо осклабясь.
      - Да говорят же тебе, что водой я его напоил, вот и выдал он мне перед смертью свою тайну. В больницу ещё просился, сокровища свои предлагая. Понятно, что за просто так никто тебе золото дарить не станет. Но кончился он, Цыган, а то я бы обязательно его на берег доставил, - сказал Флэг.
      Ирина, внимательно следившая за Флажолетом, спросила вдруг, обращаясь к Володе. Спросила требовательно, с гневом в голосе:
      - Володя, этот человек правду говорит? Умер Цыган?
      Володю этот вопрос ударил так сильно, будто он нечаянно сунул палец в электророзетку, но мальчик твердо сказал:
      - Умер, умер, некого больше в больницу везти.
      - И давайте тему о жмуриках мы с вами закроем, - строго сказал Флажолет. - Нужно о живых думать, то есть, ребятушки дорогие, о нас с вами. И я очень вас прошу: бросьте-ка смотреть на нас как на бандитов, которые вломились на ваше судно и захватили его. Нет, ничего подобного. Конечно, мы без вашего разрешения залезли на субмарину, но и вы наше положение оцените - разве вы нас пустили бы к себе? А нам очень-очень в Рашу нужно было попасть. Теперь же мы постараемся разыскать золото Цыгана, а когда найдем его, то поделимся поровну: все разделим на пять частей, и каждому достанется неслабое количество рыжиков, то есть золота. Ну как, идет?
      Странно - одно лишь молчание явилось ответом Флажолету, считавшему дело решенным, ведь он предлагал честный расчет.
      - Ну, что вы молчите, будто по огурцу проглотили? - насупился Флэг. Или вам мало трех пятых частей всей добычи? Или вы опять будете говорить мне всякую чушь о том, что некрасиво брать чужое? Так ведь Цыган мне сам адресок назвал, и я стал как бы его наследником. Не я ли закрыл ему глаза, когда он скончался прямо у меня на руках? А, Володя?
      И снова Володя кивнул в знак согласия, хоть и ненавидел себя за то, что молчаливо подчинялся влиянию этого хитрого, алчного человека.
      - А я не знаю, почему ребята такие нерешительные? - вдруг подал голос Кошмарик, до этого только сопевший в сторонке да поглядывавший то на одного, то на другого незваного гостя "Стального кита". - Я лично согласен поискать золото Цыгана. Чего мне терять? И если Володька вам не поможет проплыть мимо берега да и поискать ту пещеру под храмом, как ты, Флэг, сказал, то я сам буду управлять субмариной - умею!
      - Ты гад, Кошмарик, предатель! - выкрикнула Иринка, которая чуть не плакала оттого, что поспешила сообщить Флажолету о церквушке.
      - Глохни там! Не твоего ума дела! - тоже прокричал Кошмарик, словно готовый к тому, чтобы отразить обвинение в предательстве.
      И тут заговорил Володя:
      - Ладно, Кошмарик, раз уж ты так решил, то поступай как задумал - будь шестеркой и холуем у этих... Ты поведешь "Стального кита", но уж ко мне, если страшно станет, не обращайся.
      - Не бойся, не обратимся, - махнул рукой Ленька, полностью, казалось, порывая с Володей. Он ещё добавил вполголоса, но только для того, чтобы его могли услышать Флажолет и Смычок: - Можешь вообще катиться отсюда подальше, на берег...
      Звонкий мешочек Флэга исчез в кармане его куртки. Мужчина с чувством великого довольства хлопнул в ладоши и сказал:
      - Ну, ты ништяковый мэн, Кошмарик! С тобой мы будем крепко френдать, а Вол на самом деле пусть поступает так, как ему хочется: пусть отправляется на берег вместе со своей Иринкой или, на худой конец, сидит себе в углу да молчит, прикусив язык. Давай, Кошмарик, занимай капитанское место! Мы будем править к берегу!
      Кошмарик, всем своим видом изображая удовольствие от того, что ему наконец удалось стать капитаном подлодки, потирая руки, прыгнул на капитанское кресло. С минуту посоображал, за какие рычаги ему дергать в первую очередь. За его манипуляциями внимательно следили Флажолет и Смычок, желая проверить, на самом ли деле Ленька владеет навыками вождения "Стального кита" или только кривляется и берет на себя непосильную ношу. Однако дизель скоро действительно затарахтел, субмарина медленно двинулась, проскрежетав бортом о борт так и не отплывшего в сторону катера Цыгана, ставшего гробницей для лихого хозяина одного из квадратов Лужской губы.
      ГЛАВА 16
      ПЕЩЕРА СОКРОВИЩ
      "Стальной кит", казалось, повиновался воле Кошмарика ничуть не хуже, чем прежде он слушался Володю. Скоро Ленька сидел в капитанском кресле почти развалясь, не обращая внимания на подсевшего к нему Смычка, который с интересом наблюдал за гладью залива, лишь немного взморщенной легкой волной. Смык даже приоткрыл по-дурацки свой губастый рот, до того интересно было ему следить за приближающимся берегом. Флажолет же в это время наполовину высунулся из люка субмарины, навел на берег бинокль и внимательно выискивал то, что хоть отдаленно могло напоминать купол церкви.
      - Ирина, Ирина! - нетерпеливо кричал он девочке время от времени. - Ну напряги ты свой мозг, вспомни, где видела ты церковь? Какая она хоть с виду?
      - Обычная, православная... - отвечала девочка вначале, а потом и вовсе перестала реагировать на нервные вопросы Флажолета.
      - Православная! - слышали все, кто находился в трюме, как скрежетал зубами Флажолет. - Нет на берегу ни православной, ни римско-католической, ни китайско-японской! Неужели Цыган на самом деле рехнулся перед тем, как концы отдал?
      Володя, сидевший в кормовой части "Стального кита", рядом с работавшим двигателем, не слышал этих восклицаний. На душе у него было так противно, так мерзко, будто он нечаянно поскользнулся на куче, оставленной какой-нибудь коровой или собакой, да ещё и сел в эту кучу. "Как же мог Кошмарик, - то и дело вспоминал Володя, - согласиться служить этим негодяям, когда я отказывался?" Но вскоре появлялась другая мысль: "Но ведь и я сам не отказывался вести "Стального кита". Я только медлил, выкобенивался, хотя обязательно бы согласился - куда мне деваться? Я просто злюсь на Кошмарика за то, что он занял мое место. На это он не имел никакого права! Эх, как же нас крутит судьба, все эти обстоятельства! Вчера, да нет, ещё час назад я уважаю себя, люблю своего друга, а теперь я просто ненавижу самого себя, презираю и завидую товарищу! Какая же это свобода? А я ещё при помощи "Стального кита" хотел более свободным стать!"
      - Я вижу, вижу!! Я вижу ее!!
      Это Флажолет прокричал так громко, что даже Володя услышал его.
      - Чего, чего ты там увидел? - кинулся Смычок к Флажолету, но в узком люке застрял, потому что вдвоем там было тесно. - Да пусти ты, пусти! барахтался Смык, и наконец ему удалось высунуть наружу верхнюю часть своего тела, и внутри корпуса субмарины теперь болталось две пары ног, отчаянно пытавшихся уместиться на одной перекладине трапа.
      - Гляди, гляди по направлению моей вытянутой руки! - было слышно в трюме.
      - Ну чего там? - спрашивал Смык. - Ничего не вижу, только какая-то труба высокая торчит. Ты что, шизанутый? Обдолбался, что ль?
      - У тебя самого глюки! - без злобы откликался Флажолет. - Пускай правее от этой самой трубы. Ничего не видишь?
      - Ну, сосну вижу, - отвечал Смычок, - а больше ничего.
      - А купол церкви разве не видишь? Не видишь? Вот это и есть тот храм, о котором Цыган говорил. К нему и будем править!
      - Откуда ты знаешь, что это тот самый храм? - недоверчиво восклицал Смычок. - На нем что ж, написано: храм, под которым лежат рыжики, а?
      Но Флажолета не смущало недоверие Смычка. Он был уверен в том, что видит церковь, под которой находится пещера, наполненная золотом.
      - На, на, возьми бинокль, посмотри на эту церковь! - совал Флажолет в руки Смыка бинокль. - Здесь других церквей нет и быть не может! Идем прямо по курсу к этому храму. Эй, там, в трюме, Кошмарик! Держи чуток левее. Если найдем пещеру с золотом, то получишь ещё и часть твоего упрямого дружка Володьки.
      Кошмарик, не отрывая рук от штурвала, прекрасно слыша приказание и обещание Флажолета, спросил:
      - А Иринину часть кто возьмет?
      - Как кто? Я её ещё не лишал доли, хоть она тоже девочка с выкрутасами. Пусть берет себе на колготки, мне не жалко.
      Но Ирина, услышав о такой "щедрости" Флажолета, постаралась сказать как можно громче:
      - Спасибо за милость, но только мне от вас ничего не нужно. Оставьте мою долю себе, на сигареты.
      - Ах, герлушка! - рассмеялся Флажолет самым беззаботным образом. - Ты ещё не знаешь, от чего отказываешься. Дурилка!
      А Володя, слыша этот разговор, больше всего желал того, чтобы все надежды Флажолета, наглого, беззастенчивого мерзавца, не оправдались. "Давай плыви, плыви к своей церкви! - смеялся он про себя. - Найдешь ты там сокровища, жди! Не для того Цыган собирал их, убивая конкурентов, чтобы раскрывать тайну первому встречному!"
      Тем временем Кошмарик уверенно вел субмарину к берегу, поглядывая в первую очередь на прибор, регистрирующий глубину. Пока все было в полном порядке, и эхолот показывал, что от днища "Стального кита" до дна залива не меньше шести метров. Шли они уже целый час, и вскоре до берега, довольно высокого в этом месте, оставалось не больше километра. Даже Кошмарик видел через стекло иллюминатора торчавшую прямо на бровке берега небольшую каменную церквушку с главным куполом, окруженным маленькими главками. Белая церковка, освещенная солнцем, смотрелась на берегу залива очень нарядно, торжественно. Казалось, этот храм повис над морской гладью, воспарив над водой под действием какой-то неземной силы.
      - А что, в кайф выглядит церковь! - не смог сдержать восхищения даже Флажолет, а Смык лишь пробурчал ему в ответ:
      - Да пошел ты со своей церковью к фуфловой матери! Если найдем рыжики под ней, так будем радоваться, а пока нечего кайфовать. Я вообще не могу влезть в то, как ты свою пещеру искать будешь? Что это значит - "под храмом"? Под фундаментом, что ли?
      Флажолет, казалось, и сам был озадачен предстоящими поисками. Он не отрывал от глаз бинокля, изучая обрывистый берег под церковью, но пока ничто не говорило ему о том, что здесь может скрываться пещера.
      - Кошмарик! - крикнул он вместо того, чтобы дать ответ своему френду. - Глубина здесь приличная? Можем близко к берегу подойти?
      Ленька, услышав вопрос, взглянул на шкалу эхолота.
      - Нормальная глубина! - крикнул он. - Семь метров пока, не знаю, что дальше будет.
      - Держи как можно ближе к берегу, чтобы я смог его внимательно осмотреть под самой церковью. Понял?
      - Есть, хозяин! - услужливо произнес Кошмарик, дав Володе и Иринке новый повод возненавидеть себя.
      А берег меж тем все приближался. Скоро были видны даже золоченые кресты на церковных куполах, облупившиеся, впрочем, и покосившиеся. Да и вся церквушка выглядела обветшалой, с обвалившейся штукатуркой - похоже, её давно уже не ремонтировали.
      - А храм-то этот, по всему видно, давно закрыт, - не убирая бинокля от глаз, сказал Флажолет, но вдруг, словно не соглашаясь с предположением Флэга, ударили колокола: густой, низкий, и два маленьких, переливистых. Колокольный звон потек над водой, будто отражаясь от её поверхности, приглашая, должно быть, к церковной службе, и из всех обитателей "Стального кита" одна лишь Иринка встрепенулась, услышав в колокольном звоне доброе и вечное. Для Флажолета и Смычка звон явился свидетельством того, что церковь действует и проводить поиски рядом с ней будет сложно. Кошмарик вообще был погружен в проблемы вождения подводного судна, и ему было не до звона, а Володя лишь сильно удивился: до того необычным показался ему колокольный звон в соседстве с водой залива.
      - Ну, можем мы подойти к берегу? - снова прокричал Флэг, обращаясь к Кошмарику.
      - Да, вполне! Здесь тоже приличная глубина! - ответил Кошмарик. Подведу вплотную.
      - Давай, мой молодой френд, давай! Я обнюхаю здесь каждый квадратный метр, переверну всю землю, но найду вход в пещеру. Я знаю, Цыган меня не динамил! Он очень хотел в больницу, этот Цыган! Жизнь была ему дороже, чем все его богатства!
      Меж тем "Стальной кит" подошел к берегу на расстояние каких-нибудь пять метров. Это был глинистый обрыв метров семь высотой, кое-где поросший кустарником, торчащим лишь местами, как щетина на плохо выбритом лице. Колокольный звон в этом месте был почти не слышен, точно этот звук мог лететь лишь вперед, а падать вниз не хотел. И вот едва субмарина, повинуясь рулю, стала двигаться вдоль берега, как Флажолет не закричал, а лишь взволнованно и коротко сказал:
      - Глуши мотор! Вот она, пещера!
      - Где, где пещера?! - заволновался Смык, не видя ничего.
      - Протри свои зенки, - в радостном возбуждении сказал Флажолет, указывая вперед рукой. - Не видишь разве, вон там, над самой водой?
      - У, блин, и правда - дыра какая-то! - восхищенно проговорил Смычок. А может, и не пещера это никакая, а так, водой берег размыло...
      Кошмарик, услышав приказ, застопорил двигатель и принялся смотреть в иллюминатор. Володя, как ни пытался он прежде делать вид, что поиски пещеры с рыжиками не имеют к его персоне никакого отношения, тоже прильнул к иллюминатору и увидел, что "Стальной кит" качается рядом с обрывом, имеющим внизу какой-то черный провал в форме арки, полукружье которой поднимается над водой всего-то на метр с небольшим. Конечно, было рано говорить о том, что "Стальной кит" подошел ко входу в пещеру, да ещё хранящую сокровища. Однако была хотя бы зацепка, предлог для того, чтобы считать начало поисков успешными.
      - Если это и пещера, - глубокомысленно произнес Смык, - то все равно нам в неё не попасть. Туда даже на лодке не заедешь.
      Флажолет не ответил. Он долго смотрел на черное полукружье, размышлял, кусая ногти, а потом крикнул Кошмарику:
      - Эй, капитан, а как бы нам под воду опуститься, чтобы получше эту нору осмотреть? На самом деле, если Цыган не врал, то в эту пещеру как-то нужно было проникать. Давай-ка нырнем посмотрим. О'кей?
      - Порядок, хозяин, - откликнулся Кошмарик и стал вспоминать, какие манипуляции ему нужно будет предпринять. Конечно, Кошмарик очень волновался. Ему страшно хотелось спросить совета у Володи, но после того, как он скинул друга с капитанского кресла и стал верно служить "хозяевам", ни о какой помощи со стороны Володи думать, понятно, не приходилось.
      - Эй, там, наверху! - крикнул Кошмарик вначале. - Задрайте-ка поплотнее люк. Начинаем погружение!
      Флажолет и Смык постарались исполнить приказ расторопно и в точности, и Кошмарик, мысленно перекрестясь, стал впускать воду в балластные цистерны. Скоро стекло иллюминатора облепила бурлящая вода, "Стальной кит" погрузился метра на полтора под воду и остановился - Кошмарик остановил погружение.
      - Ну и что тут у нас видно? - подсел к Кошмарику в кресло Флажолет, устремивший взгляд вперед, в сторону входа в пещеру. Ленька чувствовал, как возбужден сидящий рядом мужчина, которому так не терпелось стать обладателем сокровищ, добытых на дне залива.
      - А что видно? Да ни черта не видно, - сказал ему Кошмарик.
      - Нет, френд, видно, видно! - тихо проговорил Флэг, нервно облизывая губы. - Это - целая арка, и её здесь не случайно продолбали. Давай-ка попробуй завести свою субмарину в этот проход - посмотрим, чего там хорошего!
      Кошмарику, однако, такой маневр был не по душе:
      - А на кой ляд? Вдруг заведу, а назад не выведу. Застрянем здесь, как рыба в сети, и никто нас отсюда не вытащит.
      - Да ты только попробуй, тихонько так попробуй, - чуть ли не молил Флажолет. - Туда-сюда, хоп-хоп. Не пролезет - назад подавай, вылезай из норы, но мне-то кажется, что очень даже пролезет. Гляди, какой вход широкий, точно ворота. А ведь в этой пещерке столько рыжиков найдем, что тебе на целую яхту хватит и машину в придачу получишь. - И вдруг гаркнул, распаленный мечтами о скрывавшихся под обрывом богатствах: - А ну, лезь в пещеру, тебе говорят! Не исполнишь приказа - задушу и тебя, и твоих френдов!
      Что оставалось делать Кошмарику? Он заглушил дизель и включил аккумуляторный ход. Черный зев провала, ведущего куда-то внутрь обрыва, вырисовывался перед глазами Леньки четким полукружьем арки, будто на самом деле не природа, а человек потрудился над его созданием. Глазомер подсказывал Кошмарику, что ширины и высоты этого прохода будет вполне достаточно для того, чтобы ввести в него "Стального кита", но мальчик был совсем не уверен в том, что там, в глубине этого черного провала, он не воткнется острым носом субмарины во что-то вязкое, откуда вырваться будет уже невозможно, и они так и останутся здесь навечно. В эту ответственную минуту на память Кошмарику явился дракон из его страшного сна-галлюцинации. Казалось, Леньке приходилось сейчас сражаться с этим драконом...
      И вот "Стальной кит" стал шаг за шагом, потихоньку пролезать в узкий проход пещеры. Свет, текший из иллюминатора, освещал стены лаза, довольно гладкие и, заметил Кошмарик, укрепленные какой-то арматурой, - а может быть, ему это только показалось. И вдруг стены кончились, сменившись абсолютным мраком, который не мог рассеять слабый свет из иллюминатора.
      - Эге, да мы в пещере! - первым догадался Смык, который тоже смотрел в лобовое стекло субмарины.
      - Ишь ты, а я думал, ты совсем уже шизо! - с шутливой грубостью сказал Флажолет. - Нет, оказывается, твой хэд ещё варит. Да, мой милый френд, мы попали в пещеру, и ты, Кошмарик, давай-ка всплыви на поверхность осмотримся!
      Кошмарик, по спине которого ручьем стекал холодный пот, стал освобождать от воды балластные цистерны, и через три минуты "Стальной кит" всплыл, только кромешная темнота не позволяла увидеть, куда же они все-таки попали.
      - Ну, можно открывать люк? - не терпелось Флажолету выглянуть наружу.
      - Отвинчивай, - устало произнес Кошмарик, откидываясь на мягкую спинку кресла.
      Послышался скрип, лязг откинутой крышки, а потом и смущенный возглас Флажолета, осмотревшегося, но ничего не увидевшего:
      - Ах ты, гниль какая - ни беса не видно! Где у вас фонарик или придется факел делать, а?
      - Есть у нас фонарик, только надо разыскать его, - отозвался Кошмарик и пошел лазать по трюму подводной лодки, как бы не замечая ни Володи, ни Иринки, молча сидевших на койках. Пока Ленька искал фонарь, Флажолет, весь издерганный, поторапливал Кошмарика:
      - Да поскорей ты, поскорей! Что ж ты в своем имуществе порядка не соблюдаешь? А ещё капитан!
      Наконец Кошмарик протянул Флажолету фонарь. Тот схватил его с такой жадностью, точно изголодавшийся человек хватает протянутый кусок хлеба. И тут же темнота превратилась в загадочные своды, мрачные и тяжелые, нависшие глыбами над "Стальным китом", готовые раздавить подлодку и людей, находящихся в ней, за то, что нарушили покой этой мрачной пещеры.
      - Вот это клево, я просто заторчал! - послышался восхищенный возглас Флэга. - Ну, мои дорогие френды, не я ли был прав в том, что Цыган меня не обманывал. Вот их пещера, и теперь нам стоит лишь забрать отсюда все рыжики, которые тут хранятся! Двигай, Кошмарик!
      - А куда двигать-то? - озадаченно спросил Ленька, ничего не видевший через трапецию иллюминатора. - Посвети мне хоть впереди. Здесь что, берег есть?
      Сноп фонаря переносился из одного угла пещеры в другой. Флажолет, казалось, искал более удобное место для причала, говоря при этом:
      - Да, френд, здесь есть бережок, эдакая площадка. Иди прямо, прямо метра четыре, только очень тихо, а то врежешься. Ну, заводи мотор, голубчик!
      Кошмарик повел субмарину вперед наугад, и через полминуты на самом деле почувствовался толчок.
      - Все, капитан, ништяк! - прокричал Флэг. - Мы на приколе, глуши мотор. Теперь давайте все на берег - здесь много места. Все, все выходите, а то я боюсь, что кому-нибудь вдруг захочется быстро-быстро люк задраить да и снова под воду нырнуть. Смык, пошевели там Вола и его подружку. Пусть вылазят!
      Смычок откликнулся с охотой:
      - Сейчас пошевелю! А ну-ка, давайте сигайте за господином Флажолетом.
      - Видали мы таких господ! - с презрением отозвался Володя из своего угла, но все-таки полез вслед за Смычком и Кошмариком наверх, потому что ему было до жути интересно увидеть пещеру, в которую они попали. Зато Иринка заартачилась:
      - А я не хочу никуда вылезать! Вы мне не имеете права приказывать. Я здесь останусь!
      Только Володе удалось уговорить упиравшуюся девочку, и она выбралась на спину "Стального кита" с его помощью. Вскоре команда и пассажиры подлодки уже стояли на части суши, названной Флажолетом берегом. Да, они на самом деле находились в пещере, но никто не знал, создана ли она руками людей, образовалась ли здесь, в обрыве, естественным способом - все равно это укрытие буквально поражало. Потолок нависал над людьми на высоте метров четырех, а внизу находилось небольшое озерцо, принявшее "Стального кита", который проник сюда через узкий проход, впускавший в пещеру слабый свет со стороны залива.
      - Да, веселое местечко! - сказал Флажолет.
      - Здесь бы комнату ужасов устроить, как в Луна-парке, - угрюмо пошутил Смычок. - Ну а где же твои рыжики? Мы ведь сюда не на экскурсию залезли.
      - Не нервничай, мой френд, - ответил ему Флэг. - Сейчас начнем искать наши рыжики. Я уверен, что они где-то поблизости. Жаль, правда, что у нас только один фонарь, ну да ничего: я буду светить поочередно во все места. где только можно. Смык, Кошмарик, идите ко мне. Вы будете моими глазами...
      - А ты будешь нашим фонарем, - снова пошутил Смык и заржал, довольный своей шуткой, и эхо волной загуляло под сводами пещеры.