ГЕОДИМ КАСЬЯНОВ
      ПРИВИДЕНИЕ ИЗ ДАЧНОГО КООПЕРАТИВА.
      Анонс
      Опять в центре событий - Филипп Конусов.
      Большой город.В подвале некоего Дворца приютилась исследовательская лаборатория.За бетонными стенами рождаются неожиданные открытия.Впереди светят известность,слава и большие доходы...
      Как бы не так.Чистая утопия.Впереди светят большие опасности и борьба за жизнь.Таинственные открытия стремятся присвоить люди богатые и неразборчивые в средствах.Привыкшие идти напролом.И жизненная тропа Филиппа резко поворачивает,уводя его в крутые дебри криминального мира...
      Опасность,предательство,беспомощность властей,любовь и верная дружба всё,как в жизни.
      О Филиппе Конусове можно прочесть в детективах библиотеки "Сокровище северной зоны","Байкальский экспресс","Конспиративная квартира".
      ЧАСТЬ 1.
      ЛАБОРАТОРИЯ В ПОДВАЛЕ.
      ГЛАВА 1.
      Я бы всем,кто живет в России,приплачивал за
      вредность.
      Марк Иннаро,итальянский журналист.
      Была середина лета.
      В тот день геофизики предвещали магнитную бурю и сопутствующие неприятности,и потому,наверное,история эта началась весьма нескладно.
      В одном дачном кооперативе,что находится вблизи платформы "Двести восемнадцатый километр",произошло ужасное и непонятное событие.Случилось событие при жаркой сухой погоде,когда все дачные поселки были полны энергичных,самоуверенных горожан,до седьмого пота кующих на шести сотках свое материальное благополучие.Событие заключалось в том,что на одном из дачных участков хозяином его,приехавшим ранним утром поливать огурцы,был обнаружен труп мужчины.Да не где-нибудь,а в застекленной теплице.Что было,по единодушному мнению сбежавшихся отовсюду садоводов,верхом наглости со стороны неизвестных злодеев.
      Труп лежал на спине,подмяв под себя драгоценные,уже начавшие плодоносить растения.Мужчина умер от огромной раны в груди; непонятно было,как и чем ухитрились её нанести.Однако милиция,исследовавшая труп,обнаружила нечто более таинственное и непонятное: мужчина замерз.И не просто замерз,а окоченел до самых внутренностей.В самое жаркое времягода.Каким образом?
      Известие об этом ужасном событии привезла с дачи домой жена вместе с остатками переросшего редиса и какими-то юными зелеными листочками,именуемыми гордо и непонятно: пастернак.Но я не обратил внимания ни на то,ни на другое.Я только спросил:
      - А что,личность опознали?
      - Нет.
      - А ты воду в бочки налила?
      - Ну конечно!
      И этим удовлетворился.В тот момент меня больше ничего не заинтересовало в этой истории.И зря.
      А через неделю я вообще забыл о ней.Ибо уехал в дальнюю командировку.Впрочем,в наших краях все командировки можно считать дальними,потому что скорый поезд от нас до Москвы мчит почти четверо суток...
      * * *
      Поначалу события развивались в рамках приличия и благопристойности.
      Столичный институт Физики,краса и гордость Академии наук,не без пышности принимал гостей.Гости съезжались,полные любопытства,слушать доклады о прекрасном будущем человечества.Конференция называлась "Наука третьего тысячелетия".
      В актовом зале института,где седовласые жрецы науки творили перед непосвященными магию неслыханных теорий,царил полумрак и пахло гениальными открытиями.Всезнающий партер понимал с полуслова идеи,абсолютно непонятные нормальным людям,или с полуслова отвергал их.Председательствующий зорко глядел в зал и зычно обрывал перепалки,возникавшие между инакомыслящими.В зале торжествовала атмосфера творческой вседозволенности.
      По освещенной сцене ходил,притопывая каблуками,небольшого роста лысоватый человек в прекрасно пошитом костюме и громил научную ересь.
      - Дан неправ! - говорил лысоватый,пристукивая ботинком. - Каждому понятно: единичный эксперимент не в состоянии опрокинуть теорию.
      Однако,такое простое утверждение оказалось понятным в зале далеко не каждому.
      - Эксперимент есть критерий истины! - возразили настырно слева,из первых рядов. - Сначала эксперимент,потом теория.
      - Общие слова! - парировал докладчик. - В рассматриваемом нами случае требуется критическое его рассмотрение.Чего не сделал Дан.А если ступить в трясину следующих из него нелепых предположений...
      Кто такой этот Дан? - тревожился я,сидя с блокнотом в руках в предпоследнем ряду.Когда-то был такой лидер меньшевизма.Но не он же! И о каком эксперименте в этом докладе,собственно,идет речь? Надо вслушаться.
      О! Речь шла,в самом деле,о еретическом эксперименте,ниспровергающем многие заслуженные теории.Суть заключалась в том,что какие-то безответственные ученые - из южной,удаленной от столицы провинции,доказали опытным путем,что существует во Вселенной скорость,превышающая скорость света.И во много раз превышающая...
      А этого,как известно,не может быть.Ибо теории гениев пересмотру не подлежат.Мало ли,что опытным путем доказано.Опыт разный бывает: положительный и отрицательный,правильный и неправильный... В недрах науки вызревал конфликт.Н-да,если бы только в недрах...
      Отвергая ересь,человек на сцене топал ногой,указывая ученому миру трясину нелепых предположений,вытекающих из безответственного опыта.Ну кошмарная же картина...При сверхсветовой скорости мы получаем,господа,что масса становится мнимой величиной.Как это понимать? Как отказ от физической реальности? Как переход в виртуальную действительность?
      Но это ещё не все.
      Странным образом при таких скоростях ведет себя время.Да,обыкновенное время.Оно резко ускоряет свой ход.Как это отразится на жизни человечества? Кто может сказать?
      - Никак не отразится! - зычно рявкнул слева мужчина с длинным лошадиным лицом. - Человечеству незачем носиться по Вселенной со сверхсветовой скоростью.На кой черт? А кто желает - тому скатертью дорога.
      - Геннадий Христофорович! - не менее зычно рявкнул председательствующий. - Время пока не ускоряет свой ход; имейте терпение выслушать.Продолжайте,Александр Яковлевич.
      Александр Яковлевич продолжил,а я вдруг почувствовал внутри какую-то неуютность.Что греха таить,моя работа была,как бы это сказать... несколько странного рода.Она заключалась в изготовлении - для научных целей,конечно! - неких фантомов.Невидимых глазу объектов. Можно сказать,виртуальной реальности,которую только что клеймил Александр Яковлевич.Фантом был электромагнитный и сверхсветовой скоростью,кажется,не обладал,но существование его,вообще говоря,противоречило,гм-гм... теории электромагнетизма.Значит,я тоже творил необдуманные эксперименты...
      Дискуссия,между тем,разгоралась.Страсти накалялись.Мелькали,сменяя друг друга,холеные бороды,пейсы и лысины.И тут стал к микрофону человек с реденькой шевелюрой и простодушно-хитрой физиономией.
      - Коллеги! - сказал он скрипучим голосом. - Не забывайте: на дворе перелом века.А на переломе всегда что-то случается.Вспомним фиолетовую катастрофу,разразившуюся в конце позапрошлого века,и великого Макса Планка,разрешившего её в начале прошлого.Вспомним и благоразумно перенесем нашу дискуссию лет на десять...
      - Ха-ха-ха! Хо-хо-хо! Га-га-га! - ответил зал на это благоразумное предложение.
      - У нас будет больше фактического материала! - кричал человек,перекрывая многоголосое веселье. - И финансовые условия в Академии получше будут к тому времени... Разве я не прав?
      Конечно же,он был прав по всем статьям.
      Тут же конференция вынесла пространное решение,смысла которого,впрочем,я так и не понял.
      И перешла к следующим вопросам.
      А я в первый раз узнал о проклятой проблеме - существовании сверхсветовой скорости.Знать бы тогда,во что всё это выльется...
      * * *
      Воистину: если занимаешься необычным делом,судьба подбрасывает необычные события.Вот что произошло,когда я возвращался домой со столичной конференции.
      - Новое есть хорошо забытое старое, - говорил сидевший у окна купе пожилой человек с хилой шевелюрой,большими залысинами и брезгливым выражением лица. - Хорошие технические идеи рождаются и умирают не один раз.Они бессмертны. - Человека,видимо,вдохновляло,что он был самым старшим в нашем купе.Кроме того,он только что вернулся из ресторана. Да,бессмертны,в отличие от людей,их создавших.Кто из вас читал "Гиперболоид инженера Гарина"?
      Сидевшие напротив на нижней полке переглянулись.За окном ритмично громыхали колеса; состав на большой скорости мчался между гор,покрытых лесом.На поворотах его кидало из стороны в сторону.
      - В кино видели, - со скукой ответили двое с полки напротив.
      - Замечательно.Кто помнит его принцип действия?
      Двое промолчали.
      - Ну... два вогнутых зеркала, - ответил я,оторвавшись от очередного детектива Марининой. - Одно собирает в фокус лучи от горящих,как их там... пирамидок,другое стоит в этом фокусе и направляет луч наружу.А что?
      - Вот! - пожилой упер палец в мою грудь. - Он читал книгу.
      - Это что,наказуемо? - не понял я.
      - Нет.Это достойно подражания.Сейчас весь наш народ умственную энергию тратит у телевизора.На отгадывание слов,которые придумывает один хитрый,маленький... с усами.А потом все ложатся спать,довольные собой.Отгадали...
      - Ну и что?
      - Ничего.Предлагаю всем небольшую загадку.Где сейчас применяется гиперболоид Гарина?
      Пожилой победоносно оглядел купе.
      - Ну что вы! Нигде, - заявил с противоположной полки молодой человек с непослушной рыжей копной волос и в очках. - Это же фантастика гиперболоид.Вместо него в жизни - лазер.
      - Я спрашиваю не про лазер.Я спрашиваю про гиперболоид.Где такая конструкция применяется? - неумолимо вопрошал пожилой.
      - Вы не в институте работаете,папаша? - спросил другой,черный,с маленькими глазками,погабаристей вихрастого. - Вопросы задаете,как профессор.
      - Я не профессор! - прорычал пожилой. - И не ваш папаша.Я живу в городе.Ваш папаша живет в деревне.
      - С чего вы взяли? - набычился брюнет; эти слова он воспринял,как оскорбление.
      - У вас руки папашины.Крестьянские.
      Черный как-то криво усмехнулся.
      - Идея гиперболоида себя не оправдала, - заговорил я,возвращая разговор в мирное русло. - Кто же её захочет теперь использовать?
      Тут я,не утерпев,бросил воровской взгляд на руки брюнета: они были мясистые и громадных размеров.
      - Ошибаетесь! - торжественно возразил пожилой с залысинами. Используют,и с большой выгодой.Жизнь идей непредсказуема.Оказалось,что на практике гиперболоид дает прекрасные результаты,но в другой области человеческой деятельности.Алексей Николаевич Толстой немножко промазал.
      Тут он,как хороший актер,сделал паузу.Поезд,сотрясаясь железным телом,влетел в очередной поворот.
      - Как... промазал? - не выдержал вихрастый в очках и ухватился за стойку верхней полки.
      - Так.Гиперболоид не может увеличить мощность лучей в тысячи раз,как описано в романе.Это фантастика, - объяснял пожилой,толчками отъезжая по гладкой полке от окна. - Но он может собрать лучи в пучок так,что ИЗОБРАЖЕНИЕ источника лучей увеличится в тысячи раз.Не мощность,а размер,заметьте.Это реальность.
      - Гм... - сказал вихрастый в очках и посмотрел в окно.Мимо окна проплывали роскошные сосны.
      - И вы утверждаете,что это явление используется? - спросил я,преодолевая чугунный грохот колес.
      - Да.Весьма широко.
      - И где же,если не секрет?
      - Какой тут секрет? В астрономии.Во всех зеркальных телескопах.Не в тех,где используют линзы,а там,где в трубу вставляют два вогнутых зеркала: одно - большое,другое,в его фокусе - маленькое.Как в гиперболоиде Гарина.И таких гиперболоидов в нашей стране множество.Исправно несут службу,смею заверить.
      - Гм... - сказал и я,укладывая в голове эту историю.
      История укладывалась как-то не очень удобно: в самом деле,почему это нехитрое устройство из двух зеркал,воспетое классиком,прекрасно работает со слабыми лучами от далеких звезд - если,конечно,этот тип у окна не врет,но не может объединить лучи сильные,как предполагала фантазия писателя? Такая ситуация показалась мне почему-то несправедливой.Ведь используют же,в конце концов,эту конструкцию! Значит,принципиальных пороков в ней нет.
      - Гм... - ещё раз сказал я после краткого молчания. - Этакий каприз природы.Не находите? Размер увеличить разрешает,а энергию - нет.
      - А как же! - отозвался с противоположной полки чернявый и ткнул в мою сторону мясистой ладонью. - А закон,этот... сохранения энергии? Природу не обманешь.Она на страже стоит.А то бы каждый взял трубу,навел на... э... Большую Медведицу,и тут же к сковороде подключился.Котлеты трубой жарить.
      - Котлеты - не получится, - заверил пожилой. - Кстати,законов сохранения несколько.Природе караулить их незачем.Закон есть конечный продукт науки,значит - продукт человеческого разума; а сама природа человеку неподвластна и к тому же неисчерпаема.Поэтому все законы физики так же верно отражают суть природы,как детская модель... ну,скажем,самолета,отражает суть самолета настоящего.
      - И закон сохранения энергии - детская модель? - спросил рыжий молодой человек и с ужасом посмотрел на пожилого. - Но ведь вечный двигатель никогда никто...
      - О-о! - вдруг сладострастно вскрикнул если не профессор,то уж наверное доцент. - Вечный двигатель... Никогда и никто.Запрет Французской академии на рассмотрение его проектов до сих пор действует.И все-таки: почему не существует вечный двигатель? В чем причина?
      Он вскинул голову и расправил плечи,как поэт,которому вдруг предложили почитать стихи.
      - Потому,что существует закон сохранения энергии, - рассудительно ответил рыжий в очках. - Любой школьник знает.
      - Верно подмечено.Но подумайте: все живое множится,а энергия остается неизменной.Почему? О,дети мои... - опять вскрикнул он,убедившись,что мы безнадежно молчим. - Все очень просто,но,боюсь,не очень понятно.
      Тут он вдруг подмигнул весело,мотнул головой,как шальной жеребец,и я понял,что теперь не удержать и не усовестить его ничем.Профессор или доцент не успокоится,пока не закипят наши заскорузлые мозги от огня фантастических гипотез и предположений.
      Я не ошибся.Речь полилась.
      На нас обрушилось мощное,как крепостной таран,утверждение: существует скрытая связь между энергией и временем,пронизывающим пространство.Да,энергия не создается и не исчезает,но лишь благодаря тому,что время сквозь нас и вокруг нас течет равномерно.Популярно объяснить такую связь неимоверно трудно,но именно по этой причине перпетуум мобиле невозможен.
      - А разве время может течь с разной скоростью? - изумился рыжий.
      - Может! - рявкнул рассказчик. - И с этим открытием связана интересная история...Сейчас расскажу.
      Второй раз за последние дни я услышал жутковатые слова о том,что время - опора и фундамент всей науки - по непонятным причинам может менять свой ход.Так легко и просто говорит об этом человек,сидящий у окна,будто сам занимался таким кошмарным делом не один раз... Но вслушаемся в его рассказ.
      * * *
      Лет двадцать назад от описываемых событий,повествовал рассказчик,в Зеленогорской обсерватории,расположенной в предгорьях Северного Кавказа,работал удивительный ученый.Обсерватория сия старинна и известна выдающимися трудами и открытиями по части астрономии,никакого отношения к повседневной жизни человечества не имеющими.Что-то интересное открывал в звездном небе и тот ученый,но вдруг,отклонившись от строгих научных планов,утвержденных дирекцией,изобрел новую,невиданную доселе науку: какую-то симметричную механику.И в той механике утверждалась необыкновенная вещь:будто бы вращающиеся тела изменяют вокруг себя ход течения времени.При этом математически выяснилось,что если с помощью вращения какого-нибудь тела скорость времени уменьшить,то произойдет фантастическая вещь: время выделит энергию...
      Пока ученый сочинял теорию,коллеги ему не мешали.Зачем? Чистую бумагу обсерватория имела в большом количестве,пишущие ручки закупала регулярно,а нужные книжки ученый брал сам на пыльных полках в библиотеке.Но когда он решил ставить опыты с вращением,чтобы проверить свою теорию на истинность,ситуация изменилась.Появились критики.Выискались недоброжелатели.На столы руководящих лиц легли анонимки,разоблачающие как теорию,так и ученого.Причина проста,как таблица умножения: для проведения опытов нужны деньги.Где их взять?Ежу понятно: дирекция,если её не остановить,деньги у кого-то урежет и отдаст на опыты с вращением.А если опыты вдруг дадут приличные результаты? Ну,тогда дирекция много урежет... Кому это понравится?
      Короче,тот ученый,не справившись с соблазном научной любознательности,стал делать опыты наперекор общественному мнению,прячась в углах за шкафами и расходуя собственные деньги; а в помощники взял студента-заочника,который по молодости лет на общественное мнение чихал.В пыльных лабораторных углах они вращали гироскопы,которые удавалось украсть на оборонных заводах другим студентам-заочникам... Вероятно,гироскопам нравилась такая жизнь,потому что они стали при вращении выдавать такие парадоксы,что у студента-заочника,не знакомого ещё с симметричной механикой,лезли глаза на лоб.Какие именно парадоксы?
      Тут последовало перечисление,сильно смахивающее на рассказ о событиях из жизни барона Мюнхгаузена.В него входило следующее: при определенной закрутке гироскопы вдруг,ни с того,ни с сего начинали уменьшать свой вес.Без всяких гербалайфов.Или вдруг начинали мирно крутиться при отключенном двигателе.Или ни с того,ни с сего заставляли плясать и прыгать стрелки измерительных приборов,стоящих совсем в других помещениях,мешая работать коллегам того учёного.Или...
      Но тут некстати в купе раздался противный скрежещущий звук,зеркальная дверь отъехала в сторону и на пороге появился молодой бравый проводник с вопросительным лицом.
      - Чаю принести?
      - Будьте любезны,минут через десять, - ответил за всех рассказчик.Никто не возразил.
      На лице проводника проступило лёгкое недоумение,он попятился и закрыл дверь.Едва она захлопнулась,я в нетерпении задал вопрос:
      - А как объясняет сам создатель теории такие сногсшибательные вещи?
      - Объяснял, - поправил меня пожилой. - Объяснял тем,что вокруг оси вращения любого тела образуется поле,не фиксируемое приборами.Это поле - он назвал его полем инерции - и держит любую ось вращения в устойчивом положении.Силищи оно неимоверной.Раскрутите хорошенько килограммовый маховик,ну хотя бы до десятков оборотов в секунду,и попробуйте сдвинуть его ось вращения... А если маховик - стокилограммовый?
      Пожилой глянул на меня,желая понять,проникся ли я соответствующим почтением,и,удовлетворенный,продолжал:
      - Лучи такого поля имеют поразительные свойства.Они проходят сквозь металл,бетон,землю - сквозь все природные среды.Они могут влиять на силу притяжения и менять вес предметов.Они взаимодействуют с потоком времени и...
      - А где сейчас этот... создатель теории? - спросил рыжий в очках. - Вы сказали: он объяснял...
      - Да,сказал.Лежит в земле создатель, - сказал рассказчик и задумчиво посмотрел в окно. - Много мытарств ему в жизни выпало.Дело,видите ли,вот в чем: когда у него пошли такие результаты,все старики от него шарахнулись,потому что понимали: неровен час,их научные направления прикроют,а деньги ему отдадут.Для развития экспериментов.Куда им,старым,деваться? Ну,предложили ему уволиться,потому что работа получалась не по тематике обсерватории.А он возьми и привяжи её,работу,к вращению звезд.Звезды крутятся,что твои гироскопы.И получилось - по тематике.Тогда сделали очень просто: отправили его в командировку и тут же уволили по сокращению штатов.Он,конечно,выразил возмущение,когда вернулся,по судам пошел,но... произошла кошмарная неприятность.На шоссе туманным утром его сбила машина.Там часто по утрам туманы бывают... Зато похоронили его по высшему разряду.С признанием всех заслуг и с речами у могилы.Вот так.
      - Черт возьми! - сказал я,не сдержавшись.
      - Кого? - тут же полюбопытствовал рассказчик.
      - Да жизнь нашу...
      - У нас в России, - заметил назидательно чернявый, - никогда хорошего человека при жизни не признавали.Хоть в лепешку расшибись.
      - А Сахарова? - спросил рыжий. - Признали же.
      Чернявый слегка поперхнулся,но,подумав,ответил:
      - Он большего почету заслуживал.
      - А что с теорией стало? - попытался я повернуть нить разговора в другую сторону. - Если она правильна,то перпетуум мобиле возможен?
      - А с теорией вот что было... - начал пожилой.
      Но не закончил.Дверь купе снова отъехала в сторону и через порог шагнул широкоплечий мужчина,за ним второй той же примерно комплекции,а из-за их плеч выглядывал молодой проводник,почему-то без чая,но с испуганным видом.
      - Здравствуйте, - сказал широкоплечий,приятно улыбаясь. - Интересной вам беседы.Ба! - вдруг воскликнул он,глядя на пожилого. - Каретников Иннокентий Николаевич! Какая встреча! Давненько вас ищу.
      Пожилой взглянул,дернул головой и посерел лицом.
      * * *
      А через пять минут мы ехали уже втроем.Каретников Иннокентий Николаевич внезапно исчез из нашей компании.
      Сначала мы ошарашенно молчали.Потом чернявый сказал:
      - Хорошо еще,что всех не поволокли на беседу.В ФСБ люди крутые.
      Я внимательно взглянул на него.
      - Ну и за что его?
      - Чтобы не болтал, - отвечал чернявый,вставая и потягиваясь. - Есть хочу.
      - О чем не болтал?
      - О чем,о чем... О законах физики.
      - Законы физики не секретны! - возмутился я. - Секретными могут быть только изделия.
      - Идеи тоже бывают секретными, - возразил рыжий.
      - Ребята,это туфта, - сообщил я. - Вечный двигатель - не секрет.Вечный двигатель - болезнь.Еще какая идея? Что гиперболоид можно использовать,как телескоп? Оригинально,но не секретно.Еще? Что время может менять свою скорость? Об этом в Москве,в институте Физики все,кому не лень,болтают.Тогда за что?
      - А тебе от этого полегчает? - поинтересовался чернявый.
      - А ты если знаешь - скажи.Но не вешай лапшу на уши.
      Тут поезд чувствительно тряхнуло на стрелке. - Хм... пш... нх... произнес неразборчиво чернявый и хотел ещё что-то добавить,но рыжий блеснул очками и воздел руки.
      - Да не узнаем мы никогда,чего вы спорите? Был бы толк... - и он повернулся к чернявому. - Тащи торбу сверху,есть будем.
      - Приятного аппетита, - пожелал я,поднялся и вышел в коридор.
      Езды до дома оставалось примерно сутки.
      * * *
      ...А через сутки гряды поросших лесом сопок ушли вдаль,поезд вырвался на равнину и сбавил ход.За окном замелькали пригороды.Из-под колёс выскользнули многочисленные нити путей и помчались рядом.Справа выплыло старинное здание вокзала.Всё.Приехали.
      Шагая с чемоданом в руке к тёмной дыре подземного перехода,я вертел головой,надеясь увидеть хотя бы издали Каретникова Иннокентия Николаевича.С сопровождающими.Но не увидел.И, спускаясь по ступеням вниз,сожалел,что так и не услышал от него ответа на последний свой вопрос...
      А минуту спустя началось что-то совершенно непонятное.
      Вылезая из холодного гулкого подземелья,я зачем-то посмотрел налево и увидел наверху,среди встречающих мужчину ниже среднего роста,коренастого,с круглой головой и перекошенным ртом - левый уголок его был поднят выше правого.Мужчина внимательно,даже дерзко смотрел на меня.
      Я вышел из здания вокзала.Дотащился до трамвайной остановки.Оглянулся.Мужчина топтался в десяти шагах и всё так же внимательно смотрел в мою сторону.
      Что за фокус! Кто он? Почему так настырно себя ведёт? Неужели один из тех фээсбэшников,что забрали из нашего купе Каретникова? Но уж очень не похож на профессионала.Тогда кто же?
      Мы сели с ним в один вагон трамвая и отправились в гору,в Глазково.Там я намеревался пересесть на троллейбус,идущий в академгородок; но,не доехав до Глазково,неожиданно выпрыгнул в открывшуюся дверь и пошёл прочь,помахивая чемоданчиком.Пройдя немного,скосил глаза в сторону.Благо,умел это делать с малолетства.Как и ожидалось,мужчина следовал за мною в небольшом отдалении.
      Я поразмыслил: на профессионала мужик с перекошенным ртом похож примерно так же,как пингвин на альбатроса.Скорее всего - наглый дилетант.А дилетантов с распухшим самомнением надо учить.
      Подойдя к ближайшей пятиэтажке,я нырнул в угловой подъезд.Чемоданчик кинул у стены.Сам стал в проходе,слегка расставив ноги.
      Мужчина появился через десяток секунд и,увидев меня,остановился.
      - Чего надо? - нагловато улыбаясь,спросил я.
      Он не стал делать вид,что хочет пройти наверх.Он прищурил глаза,сунул руку в карман и заговорил своим перекошенным ртом.
      - Вы легкомысленный человек, - заявил он. - А если бы мне поручили вас шлёпнуть?
      Я не счёл нужным возражать.Если бы ему поручили меня шлепнуть,он не полез бы за мною в трамвай,а комфортно и не светясь,ехал следом на машине.
      - Дальше, - сказал я.
      - Хорошо, - процедил он,не сводя взгляда с моей переносицы. - Не будем играть в кошки-мышки.Мне нужна информация.Ты ехал в поезде с Иннокентием Николаевичем,фамилия - Каретников.Ты - приехал,а он - нет.Куда он делся?
      Ну и дела! Значит,я всё же ненароком угодил в чью-то тайну.Но мне не нравились ни тот,кто её добивался,ни способ,которым он это делал.
      - А почему не будем играть в кошки-мышки? - возразил я. - Мне тоже нужна информация.Ты откуда?
      - С того света, - отвечал он,усмехаясь кривым ртом.
      - Угу.На кого работаешь?
      Он молча дёрнул руку из кармана.В ней оказался пистолет.
      - Стоять! - сказал он. - У тебя плохой характер.Поэтому я сделаю так: влеплю тебе пулю в ногу и уйду.Ты покричишь.Вызовут скорую.А когда тебя подлатают в больнице - я приду снова.Тогда поговорим.
      - Вот блин! - возмутился я. - У тебя тоже плохой характер.Чуть что за пистолет...
      В этот момент наверху лязгнула дверь и вниз зашуршали шаги.
      - Не дёргаться,продырявлю, - произнёс он и медленно опустил руку с пистолетом в карман.
      Мы оба замерли.
      Я лихорадочно соображал,как поступить.Что-то было нелогичное в его поведении,но в спешке я не мог понять,что именно.Что ему сейчас сказать? Соврать что-нибудь? Ага,вот в чем дело! Я же мог элементарно соврать и поймать меня на этом сейчас,в подъезде,было невозможно.Тогда какой ему смысл меня допрашивать?Где у него гарантии,что я не совру?
      Я вспомнил последние слова Каретникова.Он сказал тогда:
      - Черт ли мне в вашем удостоверении? Может,оно фальшивое.
      Фээсбэшник проорал тогда какую-то угрозу и Каретников умолк.А может,то был и в самом деле не фээсбэшник?
      Тут сверху на площадку вывалилась группа: раскормленный бритый мужик лет тридцати и жирный бульдог с противной мордой.Мужик первым делом глянул на чемодан у стены,потом на меня и на криворотого.У двери оглянулся.После чего дверь взвизгнула и они исчезли.
      И тут произошла совершенно непонятная вещь.Криворотый сказал:
      - Спасибо.Конец спектаклю.Занавес.
      И мерзко улыбаясь,бочком двинулся к двери.Неужели от двери выстрелит,мерзавец? И соврать не успею... Но он не выстрелил.Он сказал нечто,совершенно несусветное:
      - Приятно иметь дело с культурным человеком.
      Потом толкнул дверь и мгновенно исчез.
      Секунду я ошарашенно смотрел на побитую,исцарапанную,слегка перекошенную дверь.Наконец,подскочил к ней и выглянул наружу.Мимо шла женщина.Слева катил на велосипеде мальчишка.Справа в отдалении гулял раскормленный со своим животным.Криворотого не было.
      - Что за хреновина,блин-компот! - сказал я,вернулся к своему чемодану,облегчённо вздохнул,облокотился о перила и стал думать.
      Розыгрыш? - думал я,старательно морща лоб.Шизик? Чья-то ошибка? Ни фига себе - ошибка.Откуда он знает про Каретникова? Ну,положим,откуда-то знает.Хотя бы от проводника.Но отчего он вдруг ушел? Вот что поражает воображение,едрёна мать.Испугался? Вряд ли.Необъяснимо...
      ГЛАВА 2.
      Я в жизни бы не подумал,что тут когда-нибудь будет свобода
      слова.Вы тоже
      не верили? И сейчас не верите? Ну,вам видней...
      Брюс Ганновер,корреспондент СNN.
      Это странное событие занимало меня весь следующий день.Но те сутки прошли,а за ними прошли ещё двое.И третий день,полный забот,клонился к вечеру; я сидел в домашнем кресле и размышлял на очень интересную тему.К предыдущим событиям никак уже не относившуюся.
      Затуманенный думой,взгляд мой был печален и задумчив,фигура выражала скорбь,а в руках шуршала вчерашняя газета.Статья в газете называлась "Игра в науку".В статье с печалью говорилось о том,что не иначе,как Божьим попущением развелось на Руси-матушке много потрясателей основ и ниспровергателей теорий.Деваться от них некуда.Даже в нашем благословенном академгородке,под носом у членов-корреспондентов и докторов разных наук появились какие-то странные люди,не верящие ни в Бора,ни в Борна.Ни в Зоммерфельда с Гейзенбергом.И проповедуют эти странные люди что-то о счастливом будущем,когда по дорогам будут бегать автомобили на неведомом никому бестопливном двигателе,в магазинах и шопах ублажать покупателей станут приятные на вид фантомы с предельно честными характеристиками - не чета нынешним,а у каждого нехорошего человека на спине повиснет экран,где будут высвечиваться сразу на трех языках - не считая русского - его тайные мысли об окружающей действительности... Для принятия,значит,превентивных мер.
      Тут автор статьи впадал в справедливый гнев и озлобление и до того увлекался,что даже вступал в научную полемику - заочно,естественно,с неким господином Гуриным Петром Петровичем,возглавлявшим упомянутое научно-еретическое сообщество.И с легкостью необыкновенной доказывал автор,что если принимать во внимание всю эту ученую галиматью,то надо будет отказаться не только от перечисленных выше гениев,но ещё и от от папы-Максвелла,что,простите,будет совсем уж смешно...
      Я заскрипел зубами и сказал что-то с раздражением,кажется:
      - Бревно стоеросовое...
      Ибо знал достоверно,что от папы-Максвелла отказываться никто не собирался.
      Нет,господа читатели,не впадайте в ошибку: я не был Петром Петровичем.Меня зовут Филипп Лукьянович.И то,что папу-Максвелла никто не отменял в нашем еретическом сообществе,я знал доподлинно,потому что работал у Петра Петровича заведующим научной лабораторией.А Петр Петрович... что делать... характер такой: не может,чтобы не приврать.Якобы исключительно для пользы дела.Теперь вот доказывай всем знакомым,что ты не верблюд...