Глава 2

Допивая кофе с хрустящей сдобной булочкой – начинка из смеси корицы, сахара и орехов безумно вкусная! – я прислушалась к интуиции: как там насчет дежурных гадостей сегодня? Шестое чувство молчало как рыба об лед, из чего я заключила, что денек предстоит не из легких. Вчера ведь тоже ничего не предвещало неприятностей. Ладно, постараюсь быть начеку и избежать подводных камней. Оставив чашку в раковине, я захватила неизменную папку и открыла дверь… Сюрприз номер раз: на пол упал букетик миниатюрных тигровых лилий, моих любимых цветов. Они не имели такого приторного запаха, как обычные лилии, и ярко-рыжий с темными прожилками цвет вполне подходил мне. Эм… Тоско балуется?! Я осторожно подняла букетик и повертела его в руках. Нет, не может быть он, информация о моих ботанических пристрастиях имелась только у одного человека, Фирсана, и вряд ли зелененький раскололся белобрысому полуэльфу. Знает, что такой подставы я не прощу даже другу.

Я положила букетик на тумбочку, сконденсировала вокруг стебельков большую сферу из воды, чтобы не завял, и отправилась на работу. Несмотря ни на что, губы разъезжались в мечтательной улыбке: у меня появился тайный поклонник? Уж не Санни ли шалит, в кои-то веки? Интересно, какая бешеная муха его укусила и куда? Закралась шальная мысль, а не закрутить ли роман с орком, но была немедленно выгнана из головы большой метлой и с возмущенными криками. Ради удовлетворения мимолетной страсти рушить многолетнюю дружбу? Нет уж, оно того не стоит. Конечно, я слышала, как девчонки-старшекурсницы шептались по углам о любовных подвигах Фирсана, но проверять слухи на практике не тянуло.

Так и не придя к однозначному заключению, кому, кроме орка, может принадлежать идея о букетике, я начала занятия. Первой парой стояли первокурсники, зеленые юнцы и нежные барышни, они старательно записывали лекцию. Перед ней в преподавательскую заглянул профессор Ботанис, поздоровавшись и «обрадовав» меня, что бумаги к практике готовы, и велел завтра за ними зайти. Хорошо, что завтра, а не сегодня – да, люблю откладывать неприятные вещи на потом. И еще, Альфред как-то слишком уж пристально пялился на меня, за что я заработала мрачный взгляд эльфийки. Она, воспользовавшись моментом, тут же подскочила к декану и звонким голоском прощебетала:

– Господин Моранис, я бы хотела зайти к вам после занятий!

Мы с Фирсаном переглянулись, едва сдержав довольные ухмылки: умница Эвочка, давай, напрашивайся, у меня все нужное с собой! Моранис в удивлении поднял брови.

– По какому вопросу? – прохладно осведомился он, и мои гормоны снова радостно встрепенулись, услышав бархатные переливы.

Да что ж такое, а? Еще не хватало на изменившегося Ботаниса слюни пускать! Шикнув на распоясавшийся организм, я сделала вид, что собираю бумаги к лекции, и дальше прислушалась к разговору эльфийки и декана, бросая на парочку осторожные взгляды.

– По личному, – кокетливо улыбнулась она, хлопая ресницами, и отработанным жестом намотала на пальчик белокурый локон. – И очень важному.

Моранис смерил леди Лёссеа взглядом и скупо кивнул.

– У меня будет после занятий минут десять, леди. Больше уделить вам не смогу, дела, знаете ли, – сухо сообщил он.

Мы с Фирсаном переглянулись, и я мысленно потерла руки. Как раз десяти минут и хватит. Думаю, Эвка не растеряется, напоенная приворотным зельем кратковременного действия и заодно слабительным. Все складывается просто отлично! После первой пары образовалось окошко, и я направилась в лабораторию, где будет семинар у выпускников, доставшихся мне по замещению.

Напевая под нос незамысловатую мелодию, разожгла горелку, поставила на нее маленькую фарфоровую чашку и приступила к сотворению мелкой пакости для заносчивой Эвочки. Дождевая вода, собранная в полночь в день летнего солнцестояния, – десять миллилитров. Измельченное перо ворона-альбиноса – половина чайной ложки. Помешать дубовой палочкой тихонько булькавшее варево. Хорошо, что у Селестины в лаборатории полный порядок и все ящички подписаны, что где лежит! Не пришлось тащить компоненты из дома, а то некоторые из них весьма специфично пахнут…

– Готовим приворотное зелье, а, доктор Этли? – От насмешливого голоса я чуть не подскочила, а сердце забилось в горле, грозя выскочить через уши.

С плохо скрываемым раздражением уставилась на лучившегося довольством Лионара, который неторопливо подходил к моему столу. Вот гномья отрыжка, и как сумел бесшумно войти?! Одно слово, эльфийская кровь. Уперев руки в бока, нахмурилась.

– Студент Тоско, каких демонов вы прогуливаете занятия?! – строго поинтересовалась, одновременно просчитывая варианты путей отступления, на всякий случай. Надеюсь, у него хватит ума не прыгать через стол, на нем же горелка и выстроенные в ряд всякие добавки.

– А у меня особое расписание, – сообщила с ехидной ухмылочкой язва белобрысая. – Хочешь, проверь у декана. Так кому зелье готовим, а, Кейра?

– Это не приворотное, – сухо отозвалась я и продолжила приготовление, стараясь краем глаза следить за беспокойным гостем.

– Ну да, конечно, толченые лапки летучих мышей, три чешуйки с кончика хвоста водяного дракончика, – насмешливо хмыкнув, начал перечислять несносный мальчишка, пока я молча добавляла ингредиенты.

– И пыльца ночной орхидеи, – закончила я с милой улыбкой и бросила последнюю составляющую. – Говоришь, у тебя «отлично» по теории зельеварения? – Моя бровь изогнулась.

Ага, перестал улыбаться. То-то же, из нас двоих университет и магистратуру закончила я, а не ты, приятель.

– Слабительное? – задумчиво протянул Лионар.

– Дать попробовать? – непринужденно предложила я, едва сдерживая смех.

Говорила же, некоторые зелья имеют побочные эффекты, если немного поменять компоненты и уменьшить концентрацию основных составляющих. А Эвочке придется сегодня побегать. Сначала за милашкой Фредди, а потом уже до места задумчивости – оно, как назло, располагалось в дальнем конце коридора. От кабинета декана – минуты полторы, не меньше. Надеюсь, заклятая подружка успеет, иначе оконфузится. После некоторых раздумий я не стала тащить отдельно слабительное, а просто подкорректировала состав приворотного зелья, так проще выйдет.

– Н-нет, спасибо. – Нужный эффект достигнут, назойливый студент отшатнулся от стола и дал мне возможность выйти и убрать пакетики и баночки на место.

Но я рано расслабилась: едва на секунду повернулась к нему спиной, как вокруг талии тут же обвились сильные руки, а в нос ударил знакомый умопомрачительный аромат туалетной воды. Вот же ж, никакой магии, простая комбинация запахов, а здравые мысли выдувает напрочь! И почему я падкая на ароматы? Вообще, полный беспредел: у одного парфюм головокружительный, у другого голос, от которого подгибаются коленки, у третьего просто обаятельная улыбка, несмотря на зеленый цвет кожи… Что со мной происходит, вроде никогда так нервно не реагировала на простые вещи, а уж в особенности в отношении мужиков. От размышлений отвлек коварный студент.

– Как насчет поужинать сегодня со мной, Кей, а? – выдохнул Тоско в ухо и, не теряя времени, легко прошелся губами чуть ниже волос по шее – я не удержалась и ахнула.

От прикосновения по телу словно огненные змейки разбежались, заставив все волоски встать дыбом.

– Прекрати, негодник! – Я не растерялась, и мой острый локоть врезался в бок Лионару.

Теперь уже ойкнул он и отпустил меня. Резко развернувшись, выставила ладонь с растопыренными пальцами, между которыми проскакивали маленькие молнии.

– У меня и по стихийной «отлично» за госэкзамен стоит, – сухо известила приставучего кавалера. – Хочешь на себе испытать?

Тоско хмыкнул, скрестив руки на груди, и почему-то довольно ухмыльнулся.

– Щиты я умею ставить, – невозмутимо ответил он. – Так как насчет ужина?

– Вышел вон и дверь с той стороны закрыл. – Мой палец указал на выход из лаборатории. – Зайдешь со звонком.

– Ой, зря артачишься, Кейра, – мурлыкнул он и спокойно направился к двери.

Смысл его слов я поняла много позже. Вельможный наглец серьезно подготовился к осаде меня, и в голову закралась нервная мысль: а не сговорились ли они с Селестиной, не дайте боги?! Но нет, вряд ли, не думаю, что дриада одобрила бы поползновения собственного студента. Значит, все-таки просто несчастливое стечение обстоятельств. Лионар вышел, и я закончила с зельем – слив готовое в маленький пузырек, спрятала в карман пиджака. На перемене заглянул Фирсан.

– Как ты тут, Кей? Видел, Тоско ошивается около двери. – Зелененький усмехнулся.

– У него на самом деле отдельное расписание? – уточнила у друга.

– Ага, – подтвердил орк. – Парень же дополнительное образование получал, от родственников со стороны мамы. Так что тут ему поставили выборочные предметы, и расписание у него свое.

– Какая жалость. – Я скривилась. – Он попытался зазвать меня на ужин.

Фирсан тихо хохотнул.

– Какой настойчивый молодой человек, – ехидно заметил он. – Что с зельем?

– В порядке. – Я похлопала по карману. – Эву и Ботаниса ждет жаркая встреча. Кстати, Санни, – решила все-таки спросить про букет. – Не ты мне цветочки с утра оставил в двери, а?

Удивление орка было искренним.

– Цветочки? Какие?

– Мои любимые. Тигровые лилии. – Я пристально следила за его реакцией.

– О… – Темные глаза заблестели любопытством. – Тайный поклонник? Причем хорошо осведомленный о твоих пристрастиях. Не надо так на меня смотреть, никто у меня ничего подобного не спрашивал! – сразу открестился он от подозрения, мелькнувшего в моем взгляде. – И я не имею привычки выбалтывать секреты друзей!

– Точно не ты? – Я прищурилась.

– Кей… – Санни немного грустно улыбнулся, его пальцы коснулись моего подбородка. – Ты красивая женщина, бесспорно, и, вероятно, у нас что-то и могло бы получиться. Но мы друзья, а это намного больше для меня значит, чем сиюминутные эмоции. И ты заслуживаешь большего, чем очередной мимолетный роман.

Наши глаза встретились, и на какое-то шальное мгновение я подумала, что Фирсан все-таки поцелует. Но нет, он только погладил мои губы, поправил выбившийся из тугого пучка непослушный локон и отступил на шаг.

– Жду после занятий. – Он подмигнул. – И в пятницу, в восемь вечера, в «Жирном индюке» тоже.

– Да помню, помню, – проворчала я и отвела взгляд, меня вдруг охватил секундный приступ неловкости.

Значит, он думал о наших отношениях как о чем-то более серьезном, чем дружба. Ох, а никогда бы не сказала по его поведению… Прозвенел звонок, к моему облегчению, и Санни поспешил на свои занятия, а в лабораторию зашли выпускники. Дождавшись, пока они рассядутся за столы, я мило улыбнулась и обвела их взглядом.

– Итак, прежде чем приступим к практическому занятию, ваше домашнее задание. Начнем с вас, леди Иветта. – Я вперила взгляд в ту самую брюнетку, обозвавшую меня вчера стервой.

На самом деле я очень добрая, но память у меня хорошая. Студентка нервно сглотнула и поднялась. Далее занятие протекало гладко, с заданием справились почти все. Пока дело не дошло до Лионара. Уже по тому, как он усмехнулся, встав, я поняла, что белобрысый гад что-то задумал.

– Слушаю вас, – сухо произнесла я.

– А я не готов, – нагло заявил королевский племянничек.

Остальные сдержанно захихикали, но один мой пристальный взгляд заставил всех мгновенно умерить веселье. По-моему, только ленивый уже не знает о настойчивом интересе Тоско к моей скромной персоне. Представляю, с каким наслаждением студенты мусолят эту сплетню… И не только студенты, подозреваю. Едва удержалась от передергивания плечами.

– Очень жаль, – тем же тоном ответила я. – Значит, на следующее занятие у вас будет двойное домашнее задание.

– Как насчет наказания, доктор Этли? – низким голосом спросил Лионар, склонив голову. – Вы сказали, дополнительная пара в пятницу после всех занятий, да?

Вот блин блинский, продуманный какой, а! Значит, полагаешь, тебя ждет приятное времяпрепровождение? Моему оскалу мог позавидовать взрослый дракон.

– И это тоже, – невозмутимо заявила я.

– С удовольствием приду. – Негодник послал воздушный поцелуй.

Нет, ну это вообще ни в какие ворота уже не лезет! Что он себе позволяет!

– Еще одна подобная выходка, студент Тоско, и получите выговор в личное дело, – сквозь зубы процедила я, сверля его яростным взглядом.

Всему есть предел, и моему терпению тоже. Ненавижу хамское поведение на своих занятиях, и плевала я на его королевскую кровь!

– Как обоснуете? – Белобрысый выгнул бровь и соединил кончики пальцев.

– Неподобающее поведение, – резко ответила я и обратилась к остальной аудитории, которая слушала нашу перепалку, затаив дыхание: – Группа, открыли методички. Сегодня – приготовление микстуры от резей в желудке. Даны базовые составляющие, остальное добавляете сами. Результат скрепляете заклинанием, которое тоже составляете самостоятельно. Учтите, – я изобразила сладкую улыбочку, – пробовать дело рук своих будете лично.

Лица студентов вытянулись. А что они думали, между прочим, это в порядке вещей. Один раз испытают на себе последствия – запомнится на всю жизнь, и в будущем можно не опасаться ошибок со стороны юных магов.

– Но… у нас же нет желудочных колик, – попробовал возразить высокий шатен, сидевший на предпоследней парте. Если не ошибаюсь, сын одного из министров короля.

– Будут. – Моя улыбка стала приторной вдвойне. – Еще вопросы есть? Нет? Тогда приступаем.

Лионар больше не выступал, хотя я время от времени чувствовала на себе его взгляд. Да пусть смотрит, ради бога, за просмотр денег не берут. Надо бы придумать ему что-нибудь померзопакостнее на пятницу, чтоб запомнил, как дразнить потомственную ведьму.

Время пролетело незаметно, и рабочий день подошел к концу. Все собрались в преподавательской, как всегда, после занятий. Я все косилась на Эву: у нее имелась милая привычка перед уходом выпивать чашку травяного чая. Сейчас эта самая чашка – внушительная посудина почти на пол-литра – стояла на краю. Я украдкой нащупала в кармане пузырек с зельем и переглянулась с Фирсаном. Его стол удачно стоял рядом с Эвелининым, осталось только как-то отвлечь внимание эльфийки. Коллеги кучковались, что-то обсуждая по работе, и в преподавательской стоял ровный гул голосов. Эва очень вовремя начала наводить марафет, достав зеркальце и с головой уйдя в приготовления к встрече с Ботанисом, но, к сожалению, мне этого было мало, чтобы булькнуть зелье в чай. Санни улыбнулся и весело подмигнул. Потом поднялся, одернул мантию и подошел к столу Эвы.

– Коллега, я хотел поинтересоваться… – услышала я негромкий голос.

Орк встал так, чтобы закрыть от цепкого взгляда эльфийки меня, и ловким незаметным движением задвинул чашку за стопку бумаг на столе. Поспешно схватив первый попавшийся листок, я сжала пузырек в другой руке и большим пальцем откупорила крышку. Нацепив на лицо невозмутимое выражение, направилась к месту Фирсана, по пути опрокинув зелье в чай Эвы.

– Санни, вот, посмотришь потом, – громко произнесла я и положила бумажку на стол другу. – Это тот опыт, помнишь, ты просил?

Орк оглянулся, кивнул и продолжил разговор с Эвой. Судя по довольной мордашке эльфийки, обаяние зелененького и ее задело. Перед тем как вернуться за свой стол, Фирсан тем же ловким движением подвинул чашку на прежнее место. Едва мы с ним заняли места, дверь открылась, и очень неожиданно на пороге появился декан Моранис.

– Добрый день, коллеги, – своим негромким глубоким голосом поздоровался он. Остановившись посередине помещения, декан заложил руки за спину и обвел всех непроницаемым взглядом. – Леди Лёссеа, жду вас через пять минут. – Я покосилась на эльфийку и едва удержалась от радостной ухмылки: наша Снежная королева присосалась к чашке, не сводя с милашки Фредди восторженного взгляда. Отлично! – Госпожа Этли, напоминаю, что завтра бумаги для практики будут готовы. – Бархатно-синие глаза пристально уставились на меня. – Постарайтесь не забыть, я долго ждать не буду.

Наклонив голову, чтобы спрятать внезапное смятение от его взгляда, ровным голосом ответила:

– Как скажете, господин декан.

Вот чтоб ему утром мне их не отдать, в преподавательской, а?! Обязательно к себе приглашать?.. Но предложить такое декану не рискнула – кто его знает, вдруг обидится… Ботанис невозмутимо кивнул и продолжил:

– Далее. К нам после карнавала приезжают коллеги из Солены, от каждого факультета требуется одно показательное занятие.

У народа вытянулись лица. Еще бы, не ударить в грязь лицом перед гостями, да еще и исхитриться на что-нибудь эдакое… Никто не хотел быть козлом отпущения. Я скрестила пальцы за спиной, надеясь, что вредный Моранис назначит на это ответственное дело кого-нибудь другого… Видимо, с некоторых пор я была у богов на особом счету. По гадостям на одну конкретную скромную ведьму, ибо милашка Фредди изрек:

– Госпожа Этли, от кафедры зельеварения будете вы. Леди Лёссеа, от природной магии – вы. Господин Фирсан, вас я попрошу подготовить наиболее зрелищные ритуалы вашей расы.

Из нас троих, похоже, была довольна только эльфийка. Санни остался невозмутимым, а на моем лице поселилось кислое выражение. И что прикажете показывать, фирменное зелье от поноса?! На языке вертелись словечки из лексикона пьяных в дрова эльфов. О, несмотря на изящный вид и всеобщее преклонение перед их красотой, пьют эти типчики только в путь, могут наравне и с орком потягаться, а уж ругаются – куда там троллям. Вообще, не понимаю, откуда пошли байки про невоспитанность и грубость этой расы, в Веймарии тролли – вежливые и интеллигентные, взять хотя бы нашего завкафедрой. Милейшая, между прочим, личность.

– Черновые варианты ваших идей попрошу представить через день, – вежливо закончил Моранис. – До карнавальной недели я бы хотел уже утвердить план ваших показательных занятий, господа и дамы.

Так. Ботанис попал конкретно. Я уже такая злая, что скоро пар из ушей пойдет. Не хватало замещений, приставаний Тоско, так еще и ломать голову над сюрпризом для высоких гостей! Опозориться перед посольством коллег из Солены не хотелось, тем более что племянница их королевы скоро должна выйти замуж за наше величество. Бросив взгляд на Эву, заметила, что она почти допила чай, и в прозрачно-золотистых глазах дочери лесов появился нездоровый блеск. Приятная картина немного притушила вспыхнувшую злость, переключив мои мысли на более приятную тему. Нервно облизав губы, Эвелина уставилась на Фредди с плотоядным выражением на лице. Санни украдкой подмигнул и показал большой палец. Он тоже заметил изменения.

– Счастливого дня, коллеги. Леди Лёссеа, я вас жду, – закончил декан и, развернувшись, покинул преподавательскую.

Остальные быстренько засобирались и тоже вышли из помещения. Эва же воинственно вскинула подбородок, резко вскочила, чуть не опрокинув стул, и почти выбежала в коридор. Я, выждав пару минут, припустила за ней. Осторожно выглянув, убедилась, что вредная эльфийка на всех парах спешит к кабинету декана, довольно оскалилась и выскользнула за ней, махнув Санни, чтобы шел за мной.

– Кей, что ты делаешь?! – прошипел сзади Фирсан. – Засечь могут, если подглядывать станем! Пойдем!

– Ага, да сейчас. – Я отмахнулась. – И упустить такое шикарное зрелище?! Санни, я с ума сойду от любопытства, а рассказать никто не расскажет! – В процессе разговора я кралась по коридору, как заправский партизан: Эвка уже нырнула в кабинет, и до меня отчетливо донесся звук закрывшейся двери.

– Нас могут увидеть. – Судя по голосу, зелененький нервничал.

– Не увидят, – уверенно заявила я и замерла у самой двери с колотящимся сердцем.

Прикусив губу, осторожно приложила ладонь к замку и скороговоркой прошептала несколько слов, заперев его, – теперь даже при всем желании жертвы моего нездорового чувства юмора не смогут выйти, пока не сниму заклинание.

– Кейра! – страшным шепотом выдохнул Санни из-за моей спины. – Сумасшедшая, а если Моранис почует?!

– Ему сейчас не до этого будет, – хихикнула я и согнулась, приникнув к замочной скважине. В кабинете начиналось самое интересное…

– Так какой вопрос у вас ко мне, леди Лёссеа? – вежливо осведомился Моранис, сидя за столом и соединив перед собой кончики пальцев. Его взгляд был устремлен на эльфийку.

– Вопрос?.. – рассеянно отозвалась она и крадущейся походкой начала приближаться к ничего не подозревающему декану. – Ах да, вопрос… Скажите, а вы женаты?

Я зажала рот ладонями, давясь хихиканьем. Ошарашенная физия милашки Фредди от прямого заявления Эвелины послужила отличным вознаграждением за повешенное на меня задание выступить перед коллегами из Солены.

– Кей, тишшшше!.. – нервно прошипел за спиной Санни, судя по шороху, тревожно переминавшийся с ноги на ногу.

– Эй, зелененький, где твой буйный дух авантюризма? – насмешливо отозвалась я и на мгновение оторвалась от занимательного зрелища, оглянувшись на друга. – Кто во время учебы постоянно подбивал меня на всякие каверзы, тому же Фредди, а?