Он подошел к Алексею. Ростом, они были почти одинаковы, но весил полицейский килограммов на двадцать побольше.
      - Ты что, не понял еще ничего? - спросил он и, обернувшись, словно ища поддержки у остальных, поучительно продолжил: - Нас всех схватили красные. Какие же это пришельцы? - Он презрительно плюнул на пол. Нас похитили, понимаешь? И сейчас их надо... - полицейский выразительно провел ребром ладони по горлу.
      - А что, парень здоровый, - оценил рост Алексея темнокожий. Очень даже может пригодиться.
      Алексей и слова вставить не успел, как, чертиком из табакерки, выскочил вперед толстячок Корн.
      - Да это же русский! - толкая Алексея в грудь ладонями, почти завизжал он. - Он с теми! Разве не видите - это шпион!
      - Понятно, - тут же среагировал полицейский и резко дернул Алексея за руку.
      Тот покачнулся, на миг потеряв равновесие, и попытался схватиться за край бильярда, но тренированным движением полицейский перехватил его вторую руку в воздухе и, сжав Алешины запястья, звонко защелкнул на них наручники.
      - Готово, - сказал он, любуясь своей работой.
      Алексей оторопело смотрел то на свои скованные руки, то на стоящих рядом людей, силясь что-то понять, в который раз за сегодняшний день, и не понимал ничего. Отказывался понимать.
      - Какие же вы глупцы, - медленно, словно слова давались ему с трудом, заговорил он. - Какие глупцы! Вы же ничего не поняли! Я только что со станции. Сейчас я вам все расскажу...
      И на этот раз полицейский среагировал молниеносно Он коротко, без замаха, ударил Алексея в солнечное сплетение. На миг тому показалось, что воздух пробкой застрял в горле и он никогда больше не сможет вдохнуть. Переломившись пополам, как тряпичная кукла, беззвучно шевеля открытым ртом, Алексей упал под бильярд.
      - Вот так мы сделаем и с теми! - рявкнул полицейский и сел на стол. Снизу Алексею были видны его ноги. Черные башмаки, подбитые подковками.
      "Этого не может быть, - думал Алексей, лежа на боку и рассматривая хромированную сталь наручников. - Это бред, просто бред - и все. Что они хотят сделать? Зачем все это? Эта истерика, нет, истерия, - нашел он правильное слово. - Это же почти война. Зачем?"
      В комнате гудели громкие голоса. Полицейский сколачивал ударный отряд.
      - Ребята, - басил он. - Настоящих бойцов у нас мало. Только я да вот Сингх. Он наделал в свое время переполоху в Дели. Сингх, иди сюда. Террорист, но парень надежный.
      К столу подошел Сингх. Им оказался темнокожий парень с усиками. Алексей узнал его по белым брюкам.
      - Сделаем так, - продолжал командовать бобби. - Разделимся сейчас на две группы. Двое пойдут со мной. Вот ты и ты! Остальные - с Сингхом. Будете отвлекать внимание. Громите роботов, механизмы, что попадет под руку. Главное, наделать побольше шума. Когда выйдут эти, в зеленом, постарайтесь завязать с ними спор или драку. Но лучше просто орите. А я вместе с ребятами в это время ворвусь на станцию. Жаль, нет больше пистолета. Но там у них наверняка есть оружие. Мне бы до него только добраться. Ну, а дальше - тра-та-та... И все!
      - А потом что будем делать? - спросил чей-то робкий голос.
      - Потом видно будет, - отрезал Сингх. - Нам только все время надо держаться вместе. Вы видели, что они увели шведа и тех, кто пошел с ним? Где они? На станции? Дома, куда их обещали отправить? Как бы не так! Их, конечно, убили. И нас всех убьют, если каждый будет сам по себе. Вместе - мы сила!
      - А с русским что будем делать? - спросил настырный Корн и заглянул под стол. Вслед за ним склонился и Сингх. Алексей встретился взглядом с его немигающими глазами и заскреб ногами, стараясь откатиться подальше.
      - Дай ему еще раз, - посоветовал полицейский Сингху. - И пусть пока валяется.
      Алексей словно вынырнул из темноты на свет. Он лежал ничего не соображая, тупо глядя на заплеванный пол и раздавленные окурки. Память возвращалась постепенно. Почему-то сначала вспомнились бабы-яги, поляна, выстрел.
      Он застонал от сильной боли в голове, скосил глаза и увидел яркую струйку крови.
      "Это ведь моя кровь, - удивился Алексей и попытался сесть. Здорово он меня".
      В комнате царил разгром. Валялись покореженные стулья (очевидно, выламывали металлические ножки), обломки бильярдных киев, костяные шары.
      В сознании, как раздраженный нерв в больном зубе, пульсировала одна мысль - остановить.
      "Что они там сейчас делают?" - подумал Алексей и застонал не столько от боли, сколько от своей беспомощности.
      - Линг, роботехник, - прошептал он плохо слушающимися губами.
      Встать оказалось еще труднее, чем сесть, - мешали скованные руки. Кое-как, цепляясь за ножку бильярда, Алексей поднялся. Стараясь не смотреть на неподвижно лежащего в углу домового, вышел в коридор.
      До выхода было метров десять, но они показались Алексею километрами. Он брел, то и дело приваливаясь плечом к стене, и буквально выпал из дверного проема на поляну.
      Дальше все замелькало перед его глазами, как убыстренные кадры в кино.
      Визгливым лаем заливался Рыжик. Почти в центре поляны возилась куча-мала. Клубок тел вдруг распался, и Алексей увидел, что два здоровенных леших держат за руки Сингха, а тот отчаянно лягается, стараясь попасть им по ногам. Сценка была скорее забавной, чем трагической, но Алексею было не до смеха.
      Он посмотрел на станцию. У самого входа стояли Раковский и Чжаньфу, а перед ними дылда-полицейский и еще двое. Никого из пришельцев на поляне видно не было.
      Алексей закричал и пошел спотыкаясь, бежать не было сил, по направлению к станции. Но там уже началось.
      Полицейский взмахнул обломком кия. Чжаньфу, как-то неторопливо даже, отступил и расчетливо, как на тренировке по каратэ, ударил нападавшего ногой в грудь. Широко раскинув руки, полицейский начал валиться на руки стоящих за ним парней, но те испуганно отпрянули в сторону, и он упал на траву.
      И тут раздался резкий вой сирены Свет над поляной то вспыхивал, то гас, и в этом прерывистом, как на дискотеке, свете в нелепых позах застыли люди.
      Из станции вышли трое в зеленых комбинезонах. Вой сирены прекратился.
      Медленно шли пришельцы по поляне, вглядываясь в лица людей, словно пытаясь понять что-то для них необъяснимое и потому страшное.
      К Алексею подошел Линг, взял за руки. Наручники распались, и он брезгливо бросил их в сторону. Потом положил ладонь на Алешин затылок, и тот почувствовал, как уходит боль и проясняется сознание.
      - Тибетская медицина? - попытался пошутить он, с трудом выговаривая слова.
      - Да-да, - успокаивающе отозвался Линг. - Она самая.
      Как и несколько часов назад, стояли на поляне трое в зеленом. Только напротив была уже не беспорядочная толпа землян, а две группки настороженно глядящих друг на друга людей.
      Вперед вышел пришелец, говоривший с Алексеем по телевизору. Он помолчал некоторое время и, тщательно подбирая слова, медленно заговорил:
      - Я командир последней станции наблюдения на Земле. Инициатива по проведению контакта принадлежит мне. Должен сказать, что Совет по контактам был категорически против. Но я настоял на своем, - тут он нахмурил брови и после недолгой паузы продолжил:
      - Считаю программу "Контакт" исчерпанной. Не скрою, мы ожидали других результатов. Собственно, контакт следовало прекратить после первого выстрела, но мы еще надеялись на лучшее.
      Здесь командир не выдержал больше бесстрастного тона и заговорил горячо и ожесточенно.
      - Вы не люди, - он в упор посмотрел на полицейского и Сингха - Вы хуже зверей, потому что наделены разумом.
      Совет по контактам предупреждал, что такая ситуация может возникнуть, но я не верил. Не хотел верить!
      Вы, все вы, стоите на краю пропасти. Планете грозит катастрофа. Мы долго наблюдали за вами и не вмешивались Но сейчас нас отзывают обратно, потому что вместе с самоубийцами могут погибнуть и наблюдатели.
      Вы спросите, почему мы собрали вас здесь, вместо того, чтобы обратиться к человечеству через радио, телевидение. Скажу, что, при существующей сейчас политической ситуации, это неизбежно привело бы к войне.
      Мы можем уничтожить все ваше оружие, но вы будете драться руками и палками, как неандертальцы, как только что дрались сейчас.
      Вы ищете братьев по разуму в космосе, но ни одна звездная цивилизация не протянет вам руки, пока живы будут на Земле ненависть и злоба, пока вы будете грызть друг другу горло, боясь сильных и уничтожая слабых.
      Программа "Контакт" закрыта. Сейчас вас отправят домой. Мы прощаемся с вами. От имени Звездной Федерации я вновь обращаюсь к землянам - берегите мир, сохраните свою планету, свою цивилизацию, и мы снова придем к вам!
      Потом, повернувшись к своим товарищам, командир сказал, указывая на полицейского и Сингха:
      - Этих отправить в первую очередь.
      У входа в дом Раковский, Чжаньфу и Алексей встретили Нэнси. Она только что вышла на свежий воздух и стояла поеживаясь. Нэнси переоделась во что-то розовое и пушистое, голубые, глаза восторженно сияли.
      - Эх, мальчики, - затараторила она. - Какой детектив пропустили. Комиссар был бесподобен. Сначала он пристрелил этого громилу Мэллора, а потом... - Нэнси замолчала, почувствовав неладное.
      - А вы что такие мрачные? Случилось что?
      - Случилось, - угрюмо сказал Алексей. - Собираемся домой.
      - Нет, правда. Что произошло?
      - Вот, Чжаньфу расскажет.
      Говорить Алексею не хотелось. На ходу снимая кожаную куртку, он вошел в дом и направился к своей комнате.
      "Умыться бы еще не мешало", - думал он, идя по коридору.
      У дверей комнаты стоял Хрипун Голова опущена, спина сгорбилась. Алексею показалось, что тот вытирает слезы.
      - Ты что, Хрипун? - остановился рядом с ним Алексей. - Плачешь?
      - Седого убили, - всхлипнул Хрипун. - Друга моего.
      - Убили. Но что же теперь сделаешь...
      Алексею до того было жалко домового, что он готов был присесть на корточки и прижать его к себе, как ребенка.
      - Убили, - повторил он. - Но нам сказали, что вы роботы. Правда?
      - Правда, - помолчав, ответил Хрипун. - Но и мы все чувствуем. Мы ведь не простые роботы.
      - Знаю, - грустно улыбнулся Алексей - Сказочные. Но ведь и вы не вечные. Придет время, и вас... - он поискал слово, - остановят.
      - Да, конечно, - согласился домовой. - Но только после того, как мы выполним свою программу. Когда сделаем все. А он не успел.
      - Передаем последние известия.
      По сообщениям телеграфного агентства...
      Алексей отложил надкушенный бутерброд и прибавил громкость.
      - Как уже сообщалось вчера, экстремистами был взорван пассажирский самолет компании...
      Из прихожей раздался резкий телефонный звонок.
      - Ты почему вчера не пришел? - услышал Алексей раздраженный Ленин голос. - Ты что, Алешка, думаешь...
      - Лена, извини, так получилось...
      - Что это у тебя так гремит? Ты что делаешь?
      - Слушаю последние известия.
      - Чего-чего?
      - Последние известия. Слышишь, опять передают о взрыве.