- Откуда у вас этот снимок? - удивленно спросила стриптизерша.
      - Это ваш партнер? И вы ли на этой фотографии, та самая, которую обнимают?
      - Нет, вовсе нет... То есть да, конечно, да. Мне пора, - девушка нервно посмотрела на часы. - Через десять минут мой выход. А вы до сих пор ничего не сказали про контракт...
      - А кто это, вы мне скажете?
      - Давайте после встретимся? - предложила она. - Я как раз днем отсыпаюсь после выступления...
      - Можем попробовать отоспаться вместе, - мечтательно произнес Николай, но девушка уже убежала.
      КЛОП
      - Уф! - Борис Андреевич, которого преданные ему люди называли Хозяином, а недруги - БАГом, вроде как по-английски BUG, клоп, насекомое, на что он отвечал - если и БАГ, то большой, или Биг Баг, что значит на американском сленге "важная "шишка", устроился поудобнее на белом сиденьи из натуральной кожи. Сам он тоже был в белом летнем костюме. Борис Андреевич Грушницкий любил белый цвет. Он вообще любил чистоту.
      В смысле, гигиену.
      Водитель выключил мигали и слился с потоком машин на Рублевском шоссе. Водитель знал, что шеф предпочитает решать серьезные вопросы в дороге, и если они приедут в Жуковку раньше, чем закончится разговор, то окажется сердит. Поэтому водитель больше не торопился, он был сообразительный паренек.
      - Мы с тобой всегда неплохо ладили, Евгений Мартынович, - Грушницкий вздохнул.
      - Разве что-то изменилось?
      - Эх, Мартын, Мартын, - БАГ чуть даже обнял его за плечи, - Если бы я собирался тебе предъявить... Ты же знаешь мои связи? Ты же понимаешь, тебе против меня не выстоять... Эх, если бы мне только в голову пришло, что-то тебе предъявить...
      - Говори яснее, - напомнил собеседник, и довольно брезгливо стряхнул его руку со своего плеча.
      - Мой человек пропал. А ведь ты обеспечивал его дорогу в Цюрих. А вместе с ним и все деньги...
      - С твоим человеком не было никаких проблем. Он прошел таможню, а в Цюрихе взял такси и уехал... как мне доложили.
      - Проблемы, Мартын, проблемы - оказались есть, - человек, любивший белый цвет, вздохнул. - Парень пропал, а ведь это не только моя, но и твоя забота.
      - Я ведь не в ответе за твоего парня, - Евгению Мартыновичу явно не нравилось, что собеседник называет его, словно кота "Мартыном", но он привык мимикрировать, то есть принимать правила игры той среды, в которой находишься. И поэтому он не подал вида. - Если твой человек удрал вместе со всеми деньгами как раз не моя забота. Но я готов подождать - какие счеты между друзьями, верно?
      - Только ты был в курсе, что он везет деньги.
      - Так что? Уж не думаешь ли, что я такой идиот? Уберу твоего человека, чтобы стащить чемодан с долларами? Долларами, которые мне же и предназначались? Зачем? Куда я их потом дену? Положу в собственный гроб?
      - Ох, люблю я тебя Мартын, умеешь вразумительно ответить. Ну, прямо как брата люблю. Получается, Сынок дал деру, прихватив с собой этакий бумажник? БИГ БАГ развел в стороны руки, чтобы продемонстрировать, какого размера бумажник, с огромный чемодан. - Но на Сынка это не похоже, - заключил он совершенно другим тоном.
      - И я бы никогда не поверил, что найдется придурок, который решит тебя кинуть, - задумчиво произнес Мартын.
      - Читал? - хозяин вдруг приподнял зад и извлек из-под себя газету, на которой благополучно сидел. - Вот, обведено карандашом.
      - Я не силен в немецком, - Мартын мельком взглянул на шрифт.
      - А, ну, конечно, - хмыкнул Хозяин. - Вот здесь написано про забытый в цюрихском аэропорту чемодан. Представь себе, в чемодане оказалась куча баксов. Догадываешься, чьих?
      - Ну, конечно, - собеседник облегченно вздохнул. - Его подловили в самолете.
      - О трупе ничего не сообщается, - как бы между прочим заметил Б. А. Г.
      - Каком - трупе?
      - Если Сынок не забрал чемодан в аэропорту, его должны были ликвидировать в самолете, верно?
      - В общем-то да, - нехотя согласился Мартын. - Впрочем, слишком грубо. Труп на борту наделал бы много шума...
      - А как бы поступил ты? - Борис Андреевич поднял одну бровь. - Предположим, я назначаю операцию - летит тип с чемоданом баксов. Деньги надо изъять. Твои действия?..
      - Надо подумать...
      - Детали не нужны, говори в принципе!
      - Конечно, не в самолете... Проследить до гостиницы...
      - А если он сразу из аэропорта поедет в банк?
      - Самолет приземлился вечером, все банки были закрыты.
      Кроме как в отель, ему некуда податься.
      - Ты недооцениваешь Сынка, - ухмыльнулся Хозяин. - У него, живого, деньги не отобрать. А убийство в гостинице наделало бы не меньше шума и попало на первые страницы газет. Вот, смотри, какого-то черножопого пришили из-за наркотиков прямо в госпитале. И ни слова про смерть бизнесмена из России. Я поручил, мне просмотрели все местные газеты.
      - Женщина, - коротко сказал Мартын.
      - Что?
      - Он мог привести в номер женщину. Женщину легче всего подослать для такой работы.
      - Нет, ты меня не убедишь, - Хозяин отрицательно покачал головой, а потом, вздохнув, достал из кармана жевательную резинку "Орбит" и сунул в рот пол упаковки. Он, по настоянию врачей, бросал курить - Хоть ты и специалист по бабам... Где бы Сынок успел ее подцепить? С блядями он принципиально дела не имел, уж я-то его знаю.
      - В самолете. Его "вели" прямо из Москвы. Он познакомился с ней в самолете. Она выглядела не как блядь, но чемодан он все равно забирать не стал, потому что он - хитрый сукин сын. В аэропорте чемодан лежал надежнее, чем в банке. Он не был уверен в партнерше и решил подстраховаться. Утром всегда смог бы приехать и заявить о забытом багаже.
      - И рыбку съесть и на бублик сесть... - БАГ громко засмеялся.
      - На него ведь похоже? - поинтересовался Мартын.
      - Но за чемоданом он все равно не приехал. Ни на следующее утро, ни... продолжая смеяться, заметил Хозяин.
      - А если Сынок переметнулся? - вдруг спросил Мартын. - Сам по себе он не решился бы на такое, но если за ним кто-то стоит... Кто-то обещал ему прикрытие, если он сорвет мероприятие в Цюрихе. Поэтому и чемодан он не стал забирать дело было не в деньгах, а в том, чтобы тебя подставить.
      Хозяин вдруг перестал хохотать, словно подавился.
      - Это самый худший вариант, - медленно и как-то страшно произнес он.
      Водителю, и тому, вдруг стало не по себе. Он не боялся, когда в шестнадцать лет убил участкового милиционера. Он не боялся, когда в двадцать бежал с двумя блатными, которые его взяли в качестве "коровы". В том смысле, чтобы съесть по дороге. Он просто-напросто задушил их обоих, и, срезав с трупов, истощенных туберкулезом, наиболее мясистые части, прошел в одиночку по мерзлой весенней тундре путь в сто пятьдесят один километр. Он помнил каждые метр из этого расстояния, но он не боялся, ни тогда, ни потом. Он всегда смотрел в глаза жертве, прежде чем убить. О нем ходили легенды.
      И тут, впервые в жизни, он испугался.
      Страхом был наполнен салон престижного автомобиля. Казалось, страх можно было нарезать ломтями из воздуха.
      - Ты хочешь сказать, - медленно и так же страшно продолжил Хозяин. - что кому-то пришло в голову меня "кинуть"? Обвести вокруг пальца? - пояснил он, и водитель, который был не при чем, вдруг почувствовал, как у него трясется правая нога, та, что на педали газа.
      - Хочешь, я найду твоего "Сынка"? - после долгой паузы предложил Мартын. Лично - для тебя? Есть хорошие связи и верные ребята. И здесь, и там, - он неопределено махнул рукой.
      - С большим опытом.
      - У меня тоже найдутся крепкие орешки, - надменно возразил Хозяин. - Они ВСЕ сделают.
      - Но мне-то ты доверяешь? - тревожно спросил Евгений Мартынович. - Я с тобой играю в открытую...
      - А как же! - нарочито весело подтвердил БАГ. - Ты же мне как брат. Ну, или кузен, в крайнем случае... - А как твое шоу в Цюрихе? - вдруг спросил Хозяин. Все прошло нормально?
      Многие считали Хозяина глупым и необразованным. Это те, кто знал понаслышке. Другие - хитрым, расчетливым и злым. Это те, кто имел с ним дело.
      Жены и дочки вышеперечисленных называли его "душкой". Но в одном все сходились - Хозяин обладал феноменальным чутьем.
      - Сам знаешь, съемки сорвались, - вздохнул Мартын. - Одни неприятности. Актер напился и упал лицом в асфальт. Пришлось все сворачивать.
      - Актер? - Б. А. Г. удивленно поднял одну бровь. - Не знал, что ты используешь в своих оргиях еще и барашков.
      - Послушай, - холодно произнес Мартын, желая показать, что он тоже может быть жестким. - Я - известный продюсер. И, между прочим, "Шоу двойников" - один из моих крупных проектов... Музыкальная комедия ошибок.
      - Ого, во как! Но ведь что-то вы наснимали в Швейцарии? Или - ничего? - он подозрительно посмотрел на собеседника.
      - Ну, есть промежуточный вариант, - нехотя ответил тот.
      - Все мы, по жизни, промежуточные, - филосовски заметил Хозяин. - Надеемся, мудаки, что когда-нибудь сможем переписать жизнь набело.
      - Я обязательно досниму "Шоу". Может, ты сам еще в Новый год увидишь его по телевизору.
      - Я не смотрю телевизор в Новый год.
      - Вот уж не поверю.
      - Под Новый год я готовлю седло барашка. Барашка мне привозят живого. Я сам все делаю. А в пять минут первого ложусь спать, - тут Биг Баг многозначительно посмотрел на собеседника.
      - Съев барашка...
      ДЕВУШКА С ВАРЕНЬЕМ
      Николай пил чай с вареньем. Варенье было покупное, из грецких орехов. А чай - с запахом манго.
      Напротив него сидела шатенка с голубыми глазами и носиком с горбинкой и теребила край скатерти.
      Теребила она достаточно драматургически.
      - Я не знаю, почему Катя договорилась с вами о встрече и не приехала, вздохнула девушка. - Как правило после того, как мы отработаем ночь в клубе, отсыпаемся дома до следующего вечера. Что поделаешь, такой график.
      - Вы с ней, конечно, очень близкие подруги? - заметил Николай, громко грызя грецкий орех. - И живете вместе... И даже, кажется, похожи...
      - Конечно, - с готовностью подтвердила девушка. - Хотя...
      Николай вопросительно посмотрел на нее.
      - Если бы вы задали такой же вопрос Кате, она бы ответила по-другому.
      - Вот как? - Николай подцепил пальцами кружок лимона и слопал его вместе с кожурой. - Полезно, - пояснил он. - Чистый витамин. Так что бы ответила Катя?
      - Она была самая популярная в школе. Да и весь город ее знал. В Москве все не так, тут вас слишком много, вы даже не знаете как зовут соседей. Так вот, мне нравилось, когда про меня говорили - она похожа на "ту самую".
      - Мне вы кажетесь тоже красивой, - сделал неуклюжий комплимент Николай.
      - И не понимаю, - собеседница пожала плечами, - почему она сказала, что снималась в том "Шоу"... Сниматься должна была я, но...
      - Но? - переспросил Николай.
      - Если вы собираетесь что-то у меня выведать, - подозрительно заметила девушка, - то даже не пытайтесь.
      - Я похож на человека, который собирается выведать? - спросил Николай и честно встретил ее взгляд взгляд. - Разве что расспросить...
      - Мы с Катей выступаем вместе - вроде как сестры. Потому что немного похожи, плюс длинные блондинистые парики, - объяснила собеседница. - В том "Шоу" должна была участвовать я... Но Катя захотела... А мне - все равно. Вот я и отдала эту роль ей... Никто бы и не заметил. Нет, конечно, когда предложили сниматься в Швейцарии, я бы никому не уступила... Но когда предложили доснять в Москве, я не стала возражать, чтобы она пошла вместо меня...
      - Доснять в Москве? А давно предложили?
      - В прошлом месяце. Кажется, так мне Катюша говорила...
      - В прошлом месяце? Разве проект не похерили?
      - Похерили?
      - Закрыли.
      - Я тоже так думала. Но - нет. Чуть больше месяца назад предложили доснять недостающие эпизоды.
      - А кто предложил?
      - Опять вы выведываете...
      - Я вам не враг, - доверительно сообщил Николай. - Меня просто наняли люди, которые заинтересованы, чтобы дело спустили на тормозах. Понимаете? Фильм-то оказался порнографический, а с этим сейчас строго. Ваша подруга может пострадать, а для того, чтобы она не пострадала, - он соорудил из пальцев вроде колыбели для кошки, - для этого необходимо, чтобы... Нужен, понимаете, козел. В том смысле, что отпущения, - пояснил он. - Не опущения, а отпущения.
      - Кого имеете ввиду? - уточнила девушка.
      - Скажем, партнер, - он достал фотографию, полученную от заказчика - Этот?
      - Не знаю... Про партнера Катя говорила, что у того сценический псевдоним "Мистер Бронежилет". Но на этом снимке совсем другой. У того мистера, с которым она недавно снималась, впереди зубов не было... Это теперь модно...
      - Но женщина на моем снимке, в самолете - это кто? Вы?
      - Да не летала я в Швейцарию, - немного нерешительно возмутилась Маша. - Я уже сказала, уступила эту роль Катерине. И у меня никогда не было на животе шрама от операции аппендицита...
      - Но на фотографии живота - вовсе не видно, - удивился Николай. - Как его видно могло быть - она же одетая?
      - А я вам говорю, - теперь уже решительно возмутилась Маша. - У нее - шрам. Довольно некрасивый, - добавила ехидно.
      ЧЕЛОВЕК ДОЖДЯ
      Открывать глаза не хотелось. Вообще-то Катя выступала в этом клубе три ночи в неделю, а в остальное время их с подругой подменяла стриптизерша лет тридцати с большим молочно-белым телом. Но молочно-белая дублерша умудрилась сломать ногу, и теперь предстояло выступать каждую ночь.
      А у Машки образовался роман, и поэтому она сказала, что теперь ей все "по барабану".
      Приходилось отдуваться за всех.
      Но...
      - Деньги тебе не помешают, - пояснил администратор, выплачивая полторы ставки, и разрешил иногда днем отсыпаться где-нибудь в подсобке.
      Все же лучше, чем тащиться через всю Москву в квартиру, где они жили вместе в подругой. На сей раз Катя устроилась прямо в помещении с барной стойкой, зная, что раньше восьми вечера сюда может зайти только уборщица, а та ее знала и жалела.
      * * *
      - О, я вижу, ты проснулась, и только делаешь вид... - Катя вдруг услышала голос и удивленно распахнула ресницы.
      За барной стойкой сидел незнакомый человек и читал толстую книгу. Неоновая надпись "Happy End" подмигивала над его головой, и по лицу прыгали разноцветные отсветы. Перед ним стояла бутылка виски и стакан. Чтобы перевернуть страницу, он изредка обмакивал палец в бокал с виски. Гладко зачесанные волосы казались мокрыми от геля для укладки. Выражение лица было как у хищного зверя, уверенного в своей безнаказанности.
      - Как... Кто вы?..Откуда?.. - пробормотала она, судорожно соображая, что лежит на диване в одних чулках и кружевном поясе, а остальная одежда валяется на полу.
      Конечно, в таком виде она была совершенно неотразимой, но сейчас ей меньше всего этого хотелось.
      - Любопытные книжки читает местный бармен, - человек ухмыльнулся. - Маркиз де Сад. Из него вышла вся современная литература. Как пишет про анальный секс чувствуется вдохновение. А начинает философствовать - читателя сразу одолевает зевота.
      - Кто вы? - повторила она чуть слышно. - Что вам от меня надо?
      - Тебя. На сей раз - тебя, - уточнил он.
      - Но - почему?
      - Видишь ли, - он покачал головой. - Во всей этой истории, ты виновата лишь в том, что тебя использовали. Нужна была девочка, на кого-нибудь похожая. Все равно на кого, главное, чтобы узнаваемая. Подвернулась ты, - он шмыгнул носом, а потом залпом выпил виски.
      В наступившей тишине было слышно, как женщина стучит зубами от страха.
      - Вряд ли тебя утешит, - сказал он. - Но в ближайшее время умрут еще несколько человек. Но каждый умрет в свое время. В то время, которое назначу ему я.
      - Это безумие... - наконец выдавила из себя стриптизерша Катя. - Вы сумасшедший...
      - Наконец-то догадалась? - в голосе слышалась ирония.
      * * *
      В коридоре зазвонил телефон. - Я сейчас, - сказала Маша и вышла.
      Николай, как только за ней закрылась дверь, встал, прошелся по комнате, наугад выдвинул один из ящиков. Пошарил рукой среди тюбиков крема и другой косметики. Ничего интересного.
      В шкафу было больше пустых плечиков для одежды, чем одежды как таковой. Николай ощупал карманы. Особой надежды он не испытывал, потому что класть что-то в карман - это мужская привычка. Улов составили одноразовая зажигалка, несколько мелких разменных монет, два дамских носовых платочка - один пах ванилью, а другой - ландышами, огрызок чего-то похожего на карандаш с прозрачным колпачком и бумажная салфетка со следами помады. Похоже, этой салфеткой одна из девушек когда-то вытерла губы.
      С другой стороны на салфетке был записан номер телефона.
      Николай еле успел спрятать салфетку в собственный карман, когда голубоглазая девушка вернулась.
      - Ну вот, - сообщила она, - все разъяснилось. Позвонили из клуба, Кате сегодня предложили выступать второй вечер подряд. Поэтому она решила не заезжать домой, а отдохнуть прямо там.
      - То есть, позвонила не сама Катя, а кто-то другой? - уточнил Николай.
      - Да, - девушка озадаченно посмотрела на него. - Мне и самой это показалось странным... Тем более голос в трубке был незнакомый...
      - Может, она кого-нибудь попросила...
      - И еще... Мужчина, который позвонил, передал, что Кате нужен к вечеру костюм с блестками. Но она никогда не выступала на нашей сцене в этом костюме...
      - Перепутала, наверное. А, может, решила сменить имидж, - авторитетно пояснил Николай.
      - Вы не понимаете, - девушка нетерпеливо мотнула головой.
      - Дело в том, что несколько дней назад она продала этот костюм.
      Не могла же она забыть...
      - Пожалуй, я на самом деле не понимаю, - Николай с остервенением почесал макушку.
      - Он просил меня подвезти этот наряд...
      - Как же вы его подвезете, если костюм теперь носит совсем другой человек? Не отбирать же обратно? - простодушно возразил Николай.
      - Вот и я думаю...
      - Но вы объяснили тому типу, который звонил, что костюм привезти невозможно ввиду отсутствия такового?
      - Нет, конечно. Он ведь только передал просьбу. С какой стати его-то нагружать? - она пожала плечами.
      - Да, надо спросить у самой Кати, - признал Николай. - Может, позвонить, переспросить? Говорите, она осталась отдохнуть между выступлениями прямо в клубе?
      - Не стоит, - решила подруга. - В это время там никого, даже уборщицы и той, наверное, еще нет. Мы же с девяти начинаем. Некому ее искать... Но я знаю выход, - лицо ее просветлело. - У меня есть усыпанная блестками накидка, может, она подойдет? Новая совсем... Но мне не жалко. Вот только опять через всю Москву ехать, - девушка вздохнула. - А у меня как раз вечер свободный, я вовсе туда не собиралась, - пояснила она. - На одну дорогу столько времени уйдет, а у меня в семь встреча.
      - Ну, эту проблему легко решить, - пришел на помощь Николай. - Мне ведь все равно с ней поговорить надо, выяснить про "Шоу", и про этого "Мистера...". Я прямо сейчас поеду в клуб и заодно отвезу ей наряд.
      - Но...
      - Уж не думаете ли, - возмутился Николай, - что я сопру эту накидку?
      - Что вы! - поспешно возразила подруга. - Только я говорю - там никого сейчас нет. Персонал появится не раньше семи вечера. Некому дверь открыть, понимаете? А Катя уже где-нибудь десятый сон видит.
      - Но вы-то, если сами поедете, как-то собирались проникнуть?
      - Хорошо, - она решительно кивнула, и темные локоны проделали змееподобное движение. - Надо со двора спуститься в подвал, там есть красная дверь, а ключ спрятан под кирпичем. Чего вы улыбаетесь? Там кирпич на полу лежит. Потом, по подвалу, надо пройти вдоль труб, опять дверь, дальше подсобка, всякий хлам... И лестница наверх... Этот путь знают только те, кто там работает.
      - Удивительно, что заведение до сих пор не ограбили, - ухмыльнулся Николай.
      - "Крыша" хорошая, - подмигнула она. - Свои не посмеют, а залетные про кирпич не знают. А если и узнают, - она строго посмотрела на него, - имейте ввиду, там всюду натыкана сигнализация, не говоря даже про административные кабинеты и сейфы, но даже в шкафчике, куда бармен запирает бутылки с алкоголем.
      - Это хорошо, что вы про шкафчик предупредили, - сознался Николай.
      220 ВОЛЬТ
      Девушка в одних чулках и поясе лежала лицом вниз. Даже мертвая она притягивала взгляд. На ковровом покрытии расползлось бурое пятно.
      Николай нагнулся и дотронулся до ее руки. Рука была уже холодной.
      Главным его желанием было поскорее выбраться отсюда. Он уже понял, что станет первым подозреваемым, как только подружка расскажет, что сама объяснила ему, как пробраться в клуб. А она расскажет, не сомневался Николай, она настолько истово преклонялась перед подругой, что ее не остановит страх перед неприятностями, которые, в этом случае, свалятся и на нее.
      Выпрямившись, он заметил, что на стойке бара находится початая квадратная бутылка бурбона и стакан.
      В отсветах мигающей неоновой надписи стакан блистал целомудренной чистотой.
      Чувствуя, что это просто необходимо, Николай наполнил стакан до краем и тут же выпил.
      - Стоять! - скомандовал за спиной голос. - Только шевельнись, - предложил он.
      Николай так и застыл, со стаканом в руках и открытым ртом. Он вот-вот собирался выдохнуть после залпом выпитого.
      - Ладно, покажи морду, только руками не дергай, - разрешил голос.
      Николай обернулся. Перед ним стоял огромный мужик с шишковатым, до синевы бритым черепом, и дробовик в его руках казался детской игрушкой.
      - Служба безопасности, - сообщил он, презрительно глядя на Николая. - Ты только еще подумал, а я тебя уже ждал.
      - Кто-то предупредил? - отрывисто спросил Николай.
      - Больной, что ли? - поинтересовался громила. - С чего это ты решил, что вопросы задаешь ты? - и его толстые губы изобразили усмешку.
      - Не я твоя проблема, - Николай взглядом указал на лежавшую между ними мертвую стриптизершу. - Ее убили несколько часов назад. А я пришел только что. Сам знаешь.
      - Откуда ты взял, что это проблема? - он почмокал толстыми губами. - Какая разница, когда ты ее убил? Главное, что ты есть, и есть труп. А там уже разберутся.
      - Признайся, - попросил Николай. - Кто тебя надоумил?
      И тут он обратил внимание на включенный вентилятор. Нет, его заинтересовал не вентилятор как таковой, который медленным движением лопастей разгонял воздух, а шнур, тянувшийся к розетке. Розетка находилась в десяти сантиметрах от его ноги.
      - Ты меня что, за тупого держишь? - лицо человека-горы налилось кровью.
      - Наоборот, - как можно мягче пояснил Николай. - Я считаю тебя за человека, который не станет обвинять в убийстве незнакомого ему гражданина. Я тебя держу за сознательного. Мы оба знаем, что девушку убили раньше, чем я здесь появился.
      И в этот момент он нащупал ботинком штепсельную розетку.
      - Давай порассуждаем, - предложил он. - Если убил не я, то, может, ты? - он каблуком уперся в розетку. - Но ты бы скорее задушил своими лапищами. Значит, убил тот, кто предупредил тебя о моем появлении. А, может, вовсе не о моем?
      Громила недоуменно смотрел на Николая, пытаясь сообразить, о чем это он говорит.
      Николай чуть надавил на розетку, и треск пластмассы, казалось, прозвучал, как хлопушка. Вряд ли охранник был профессионалом, иначе он сразу выстрелил бы от бедра. Нет же, как охотник, он вскинул дробовик к плечу и прицелился...
      Николай всем весом навалился на розетку, чувствуя, как выламывает ее. Под ногами полыхнуло, от треска, сопровождавшего короткое замыкание, рука охранника дрогнула, и заряд свинцовых шариков ушел в неоновую надпись на стене. Прежде чем наступила полная темнота, еще лопались неоновые трубочки, из которых было составлено пожелание счастья.
      "HAPPY END"
      Счастливый конец.
      АРКАДИЯ
      - Ты - моя козочка, - констатировал посредник Альберт Коган, поправляя резинку трусов, - Прости, у меня был сегодня тяжелый день.
      - Козлик, у тебя неприятности? - женщина лежала на спине, периодически сгибая в коленях поднятые вверх ноги, будто занимаясь аэробикой.
      - Не называй меня козликом, - раздраженно потребовал Альберт.
      - Ну, хорошо, будешь котиком, устраивает?
      Женщина была красива и несколько ненатуральна. Занятия в тренажерном зале делали ее тело упругим, как резиновая игрушка, а искусственное солнце придало коже неповторимый цвет спелых персиков.
      Из всей одежды на ней были одни туфли на скрытой платформе с длинными и острыми, как заточка, каблуками.
      - Меня достали розыски этого типа... - произнес мужчина.
      Странно было видеть его рядом с такой женщиной. При иных обстоятельствах он и мизинца на ноге ее не стоил.
      - Тебя не удивляет, что обратились именно к тебе? - спросила женщина.
      - Никто не знает о наших с тобой отношениях, - возразил Альберт. - А я известная фигура в такого рода щекотливых делах. Так что - чистая случайность в том, что ты тоже участвовала в подготовке "Шоу двойников"
      - Мне показалось, этому придурку сыщику здорово платят, - как-бы невзначай произнесла она.
      - Солидный заказ, - важно подтвердил Коган и подошел к зеркалу.
      Он был уверен, что смотрится потрясающе в трусах стиля "Boxer". Не говоря уже о коронках по двести долларов каждая, которые поставил всего месяц назад.
      "Специалиста оценивают как лошадь - по зубам", - напутствовал его руководитель фирмы, выдавая ссуду.
      - Но дураку всегда платят меньше, чем он того заслуживает, - продолжала она размышлять вслух. - Наверняка, заинтересованные люди согласятся выложить в десять раз больше. Скажем, тот мужик, которого ищут. Чтобы не нашли.
      - Тебе-то чего волноваться, - возразил Коган предательски дрогнувшим голосом.
      - Дурак, - она сбросила с ноги туфлю, и та, перелетев через комнату, упала к самым ногам собеседника.
      - Хорошо, что в глаз не попала, - хмыкнул тот. - Заинтересованы, как я понял, крутые люди. Если им помешаешь - можно попасть в сводку криминальных новостей. В разделе - убийства. Три совершено, три раскрыто: но ведь "жмурикам" от этого не легче...
      - Умирают дураки.
      - Всегда ли?
      - Как сказать, - женщина перевернулась на живот, расплющив груди о диванную подушку. - Можно спрятаться... где-нибудь в Швейцарии. Мне бы там понравилось.
      - Для Щвейцарии нужны бабки, - Альберт снова стал крутиться перед зеркалом, поворачиваясь то в профиль, то в анфас, втягивая живот и сгибая руки в локтях, чтобы бицепсы выглядели более рельефно.
      Бицепсы у него были что надо, а заросший шерстью живот был твердый, как гладильная доска.
      - Тебе бы в рекламе сняться, - заметила женщина.
      - Повредит имиджу, - усмехнулся Коган.
      - У тебя могла бы быть неплохая практика в Женеве или Цюрихе. Там хватает русских.
      - Могла бы, - сначала равнодушно согласился он, а потом опомнился. - С чего это ты талдычишь про Швейцарию?
      - Почему бы не открыть там дело, если деньги будут?
      - Откуда они возьмутся? Разве что занять у кого нибудь, - он хмыкнул.
      - Занять тебе не мешало бы мозгов! - в голосе женщины прозвучала холодная презрительность.
      Посредник сжал кулаки, потому что ему захотелось ударить эту стерву. Особенно потому, что она сказала правду. Нет, он не считал себя тупым, такое и в голову не приходило, но признавал, что его любовница значительно умнее.
      - Если кого-то разыскивают, значит, он где-то поблизости. Это - первое, она загнула один пальчик с наманикюренным ноготком. - Пропал он в Швейцарии, и если уж приехал сюда, вернулся, значит, ему что-то здесь надо. Это два. А что ему, кроме денег, может быть нужно? - она снова загнула пальчик. - Если кто-то платит, чтобы его найти - наверняка, тоже имеет материальный интерес. А если платит хорошо, то и интерес немаленький, - ей надоело загибать пальцы, и она принялась обмахиваться ладонью, словно веером. - А теперь рассуди, кому больше всего достанется? Тому, кто окажется первым.
      - Я сразу узнаю, сыщик сообщит, как только что-нибудь обнаружит.
      - Перестань, - она раздраженно поморщилась. - Этот сыщик ничего не обнаружит. Где ты такого откопал?
      - У него были солидные рекомендации.
      - Ой, перестань, - насмешливо повторила она. - Знаю я твои рекомендации. Просто обзвонил несколько фирм, и выяснил, где самая дешевая, признайся, ведь так?
      - Были рекомендации, были, - раздраженно возразил Коган.
      - Пусть так, но он все равно никого не найдет.
      - Почему?
      - Я дала ему не тот адрес, понимаешь? Не тот адрес, который сразу бы вывел его на нужного человека...
      - Ты с ума сошла? От его успеха зависит и мой гонорар!
      - Неделю... Где-то больше недели назад решили доснять несколько эпизодов, в которых должен был участвовать тот стриптизер, который покалечился. Но на этот раз вместо него играл мальчишка, дружок нашего режиссера, его любимчик, уточнила она, словно облизала мороженое эскимо. - Меня даже в известность не поставили, но, знаешь, всюду есть свои люди. продолжила совсем другим тоном. Мне оператор, который работал на этих эпизодах, рассказал. Этот оператор... лет пятнадцать в меня влюблен, - кокетливо подсчитала она. - Старинный друг.
      - Что-то я не пойму...
      - Я подбирала всех актеров для "Шоу", а со мной даже толком не расплатились! И если теперь им нужен тот, прежний "Бронежилет", или человек, похожий на него... - тут она замолчала, плотно сжав губы, как-будто ребенок сболтнул что-то лишнее.
      - Ну и в чем же заключается твой секрет? - издевательским тоном поинтересовался Коган.
      - Ты помнишь, я рассказывала тебе, там, в Цюрихе, в госпитале...
      - По моему, ты рассказывала чушь, - отрезал Альберт.
      - Вовсе не чушь, - возмутилась женщина. - Я потрогала его грудь на ощупь.
      - А что, у стриптизера не может быть волосатой груди? - резонно поинтересовался Коган.
      - Перед тем, как разбиться о набережную, на груди у него не было единого волоска. Уж поверь мне.
      - Ты что, лично проверяла? - прозвучало несколько ревниво.
      - А у мужика, который лежал под капельницей, с растительностью на груди было все в порядке, - сообщила женщина, демонстративно не обращая внимания на реакцию собеседника.